Экспресс «Черный Призрак» двигался внутри огромного купола. Пространство над ним пересекали парящие виадуки и сети тонких мостиков и дорожек. Все было построено – или выращено – из какого-то биотехнического материала: хрупкого на вид, красивого плетения из бледного коралла, внутри которого виднелись угловатые стеклянные очертания рельсовых конструкций.

– Здесь есть воздух, – сказала «Дамасская роза», – Он очень холодный, но не так, как снаружи.

– А еще откуда-то идет тепло, – добавил «Волк-призрак». – И электричество, от которого работают фонари.

– И я чувствую К-шлюзы. Повсюду вокруг нас. Их сотни…

– Здесь что-то вроде хаба, – сказал Зен. Он пытался сосчитать, сколько линий шло в это место, пока его дыхание не затуманило окно, в которое он смотрел.

Теперь они двигались очень медленно. «Дамасская роза» открыла экран, и Зен и Нова могли видеть, что впереди. Все рельсы, замостившие пол купола, все мосты и виадуки над ними сходились у одной гигантской центральной башни. Рельсы входили в ее широкое основание через арочные отверстия. Между открытыми площадками находились платформы. На некоторых платформах ждали серые, лишенные света поезда.

– Они мертвы, – сказала «Роза». – Пели не они. Но здесь что-то есть… Думаю, у этого места когда-то был разум. Разум ушел, но что-то осталось. Подпрограммы и системы автоматического сопряжения. Смотрите, что-то включило для нас стрелки: они ведут к пустой платформе.

«Роза» замедлила ход, платформа медленно скользила за окном. Она была сделана из рельсового стекла, а поверхность покрыта тонким слоем снега, не тронутым веками, чистым, как новая бумага.

– Вот мы и приехали, – сообщила «Роза». – Там могут быть карманы, где воздух разрежен. Лучше всего взять респиратор, на всякий случай. И укутаться потеплее.

– Хорошо, ма.

К тому времени, когда они подготовились, и двери вагона открылись, чтобы выпустить их, нимы уже осторожно крались по платформе, оставляя на снегу паучьи следы. Пар от их панцирей поднимался в холодный затхлый воздух. Вокруг них клубился туман, как от дыхания животных в морозное утро.

– Такая большая! – воскликнули они, и эхо их голосов танцуя разнеслось по белым платформам. – Вот как велики они были, Творцы рельсов, наши предки, те, кто были до нас!

Зен издал бессловесный крик, и через некоторое время, когда он уже почти о нем забыл, крик вернулся к нему от изогнутой стены купола, пройдя несколько километров. Когда эхо затихло, он услышал другой звук: тихий стон, который становился то громче, то тише, как песня поезда или голоса призраков.

– Это просто ветер, – сказала Нова и подняла воротник своего красного пальто, словно почувствовав холод. – Это место такое большое, что имеет свои погодные системы.

Они пересекли платформу. На соседних путях их ждал мертвый морв. Он был странной конструкции, старый и серый, с тупой бронированной головой доисторической рыбы. Морв был прицеплен к длинному вагону без окон, у дверей которого уже суетились техники нимов. Когда дверь открылась, Нова последовала за лидером нимов внутрь, почти ожидая увидеть там мумифицированных пассажиров Творцов рельсов, которые так и остались сидеть на своих местах. Но там не было сидений, только два ряда стеллажей, с которых свисали пауки-боты Творцов рельсов.

Треноди осмотрела другие платформы.

– Здесь не так уж много поездов для такой огромной станции. Как вы думаете, Творцы рельсов предупреждали остальных перед Блэкаутом? Они эвакуировались, вывезли поезда, оставили только мертвые локомотивы…

– Не все они мертвы, – заметила Нова.

– Ты имеешь в виду то, о чем говорили «Роза» и Мордант-90? О пении? Ты тоже его слышишь?

– Я слышу его с тех пор, как мы вошли в Зону, – сказала она. – Я слышала его на Осколках Кхарна, очень слабо, а еще раньше – в Краю Ночи. Пение звучит уже давно, и песня раздается по всему космосу… Именно оно в первую очередь заставило меня думать, что мы должны сюда приехать.

– Почему ты нам не сказала? – спросил Зен.

– Я думала, что мне оно только кажется. Думала, ты скажешь, что это может быть ловушкой.

– Это может быть ловушкой, – ответил он.

– Не похоже на ловушку.

– Это и не она, правда? Иначе это была бы плохая ловушка. – Что там поется в этой песне? – спросила Треноди.

– Я не могу объяснить, – сказала Нова. – На самом деле это даже не песня. Зен, знаешь, иногда, когда тебе грустно или ты в плохом настроении, я спрашиваю тебя, в чем дело, и ты говоришь, что не можешь объяснить? Что я не пойму, просто с людьми так бывает? Так вот, мне кажется, с машинами тоже бывает такое, что понимают только они. Из этого места передается какой-то код, и он предназначен для того, чтобы его слышали машины. Думаю, он просит меня о помощи.

Они пошли вдоль платформы. Башня была такой широкой, что стена казалась плоской, если смотреть на нее прямо. И только повернув голову можно заметить, что она изгибается, исчезая из виду, и понять, что это – основание массивного цилиндра. В конце платформы находился треугольный дверной проем. Самой двери не было, но толстые коралловые завитки оплетали его, как прутья решетки.

– Это какой-то био-сплав, – сказала Нова, протягивая руку и проводя пальцами по стеблям. – Ползучие растения на всех других участках железной дороги, должно быть, его потомки. Они потеряли свою силу, но еще помнят форму, которую для них задумали. Однако память угасает: чем дальше от центра, тем слабее они помнят, как складывать эти узоры…

– Они похожи на терновую изгородь из сказки, – сказала Треноди.

– Вот только через эту изгородь можно пройти, – ответила Нова.

Ростки засекли ее. Они развязались и отодвинулись в сторону, чтобы открыть проход. Он был размером с человеческое существо, но не в форме человека. Зен не знал, чья это была форма.

Через толстую-толстую стену шел коридор, они осторожно пересекли его и оказались внутри башни. Зажегся свет: тусклое, золотое свечение, которое медленно нарастало, пока они не разглядели строения вокруг. Широкий гладкий пол слабо блестел, как замерзшее озеро. Оттуда поднимался лес толстых колонн, а между колоннами – скопления больших капсул. В центре башни в потолок по спирали шел пандус, похожий на скользкую дорогу автострады.

– Пандус дает доступ к более высоким платформам, – сказала Нова.

– Они построили все это, но не смогли построить лифт? – спросила Треноди.

– Я уже видел это раньше, – пробормотал интерфейс Морданта-90. – Я уже бывал здесь.

– Когда?

Он смотрел на них широко раскрытыми испуганными глазами:

– Понятия не имею. Я не помню. Может быть, во сне.

– А Стражи видят сны? – спросила Треноди.

– Этого я тоже не помню.

Нимы что-то нашли. Они светили фонариками в одну из капсул, с одной стороны которой были широкие отверстия. Лучи играли на чем-то, похожем на шелуху гигантского насекомого. На самом деле Зен знал, что это всего лишь очередная машина: он уже видел такие странные вращающиеся структуры раньше, только гораздо более крупные, на Черве, который открыл шлюз Ворона.

– Я думаю, это какой-то три-ди-принтер, – сказала Нова. – Он есть в каждой из этих капсул.

– Может быть, Творцы рельсов не любили таскать багаж, – предположил Зен. – Может, они печатали все необходимое, когда добрались до станции.

– Или это строительная площадка, – заметила Нова. – Может быть, они ушли, оставив здание недостроенным.

– Откуда я помню это место? – спросил интерфейс.

Треноди взяла его за золотую руку.

– Идем. Оно пугает тебя. Давай выйдем на улицу.

Башня пугала и ее, она была рада предлогу сбежать от ее жутких теней.

Зен и Нова оставили нимов хлопотать над принтером, двигаясь через лес колонн, пока не достигли центральной платформы. Зен посветил фонариком на ее поверхность и увидел слабые царапины, как будто по ней тащили тяжелые предметы. Или стаскивали, потому что пандус не только поднимался по спирали, но и вел вниз через отверстие в полу. На нижнем уровне были рельсы, проходившие через арки в основании башни и заканчивавшиеся без церемоний, в сияющем полу. На паре путей стояли давно умершие морвы. В центре этого уровня тоже было отверстие. Пандус уходил вниз, в темноту.

– Там есть цоколь, – сказал он.

– Подвал, – поправила Нова. – Интересно, что они там хранили? – Может, стоит посмотреть?

Пандус был широкий, как большая дорога. Гладкая поверхность казалась скользкой, но это было не так. Зен чувствовал царапины под подошвами ботинок, когда шел вниз следом за Новой. Там, где пандус проходил сквозь пол, на стенах и потолке тоже были царапины. Он спустился в пространство, которое казалось еще больше, чем зал наверху.

– Что там внизу? – спросила «Дамасская роза», наблюдая через гарнитуру Зена. – Я ничего не вижу.

– И я тоже, – сказала Нова. – Холодно и темно, хоть глаз выколи, но…

Лампы почувствовали их присутствие. Свет начал медленно нарастать, как и в прошлый раз. Зен осторожно подошел к краю пандуса и огляделся:

– Смотри! Там полно Червей!

Внизу, в тени, стояло больше двадцати огромных машин, молчаливых и неподвижных, их шипы и антенны были сложены вдоль сегментированных тел. Они образовывали круг, направив носы внутрь, к низкому, похожему на тыкву зданию у подножия пандуса.

Теперь уже Зену захотелось вернуться. У людей есть инстинкты, которые заставляют их опасаться больших существ, а Черви были настолько же существами, насколько машинами.

Но Нова сказала:

– Все хорошо, они спят, разве ты не видишь?

Она почти бегом преодолела последние несколько метров пандуса.

К тому времени, когда он догнал ее, Нова была уже внутри здания-тыквы. У здания был открытый фасад, как и у тех, что были наверху, внутри размещался какой-то новый тип механизма, который связывался с полом толстыми мясистыми корнями и усиками, как будто врастая в него. Сквозь слой пыли сонно поблескивали стеклянные панели. Скопления бугров и впадин собирались в узоры, явно не случайные.

– Это терминал, – пояснила Нова, взглянув на Зена, когда он вошел вслед за ней. – Он связан с башней, возможно, с ее разумом…

– Он мертв? Как Черви?

– А кто сказал, что Черви мертвы?

Зен нервно оглянулся через плечо на молчаливые фигуры. Когда он снова взглянул на Нову, та уже протянула руку и положила ее на переднюю часть устройства. За панелями пробудился слабый свет.

– Осторожно, – предупредил Зен.

– Я всегда осторожна, Зен Старлинг, – ответила она, но смотрела не на него: ее глаза быстро бегали, изучая что-то, чего он не видел. – Это код. Очень странный, но не то чтобы… Думаю, я смогу к нему подсоединиться… Ох!

– Нова!

Она покачнулась, потом наклонилась вперед к машине и соскользнула на пол. К тому времени, когда Зен до нее добежал, ее глаза закрылись, но под веками по-прежнему двигались зрачки. Ее руки дергались, а губы шевелились, составляя цепочки звуков, которые трудно было назвать словами.

– Нова!

Она не ответила, потому что внезапно оказалась в космосе или в темноте – настолько полной, что казалась космосом. Только он не был пуст. Что-то присутствовало здесь, рядом. Она ощущала его как пирамиду серебряного света, висящую острием вниз в пустоте над головой. Нова не чувствовала его размеров – он мог быть размером с булавочную головку или с планету, – но ощущала его мощь. Это был разум этого места. Он пел ей в своем долгом сне, передавая через бездны космоса зов, который никто в Паутине миров не слышал, пока не приехала она. Теперь он изо всех сил пытался проснуться. Нова откуда-то знала, что он часть чего-то гораздо большего, или когда-то ею был. Просто аванпост огромного разума, который разрушили и уничтожили. То, что осталось, не было самим интеллектом, но оно ощущало интеллект Новы и вливало в нее информацию так быстро, что та едва успевала ее обрабатывать.

– Наконец-то ты пришла, – сказал он.