– Ты снова его видела? – нетерпеливо спросила Лили, и Эми улыбнулась.

– Вчера, когда выходила в сад. Он сидел в конце сада на заборе, прямо под домиком на дереве. Но когда я подошла ближе, он убежал.

– Получается, ты видела его несколько раз. Может быть, он живёт в одном из соседних домов, – предположила Лили.

Эми нахмурилась.

– Наверное, нет. У него нет ошейника. Интересно: может быть, он бездомный? Котёнок никогда не подходит очень близко, думаю, что он немного стесняется людей. Бездомный котёнок именно так, наверное, и должен выглядеть? – Лили задумчиво кивнула.

– И выглядит очень тощим, – добавила Эми. – Боюсь, что он недоедает.

– Бедняжка! – всхлипнула Лили. – Котятам действительно нужно много есть. Но, может, он худой от природы. Такое бывает. Мне бы так хотелось его увидеть.

– Если нам повезёт, он появится в пятницу, когда ты придёшь ко мне на чай, – сказала Эми.

Лили была экспертом в кошках и могла бы придумать, как помочь котёнку.

 

Теперь маленький котёнок исследовал садовую дорожку. Джет поняла, что ей нравится гулять: во дворе всегда обнаруживалось что-нибудь интересное для игры. А ещё иногда кто-нибудь оставлял еду. Даже если это всего лишь чёрствый хлеб для птиц, это было лучше, чем ничего, так как Чарли крал большую часть её порции. У Джет хорошо получалось вскарабкиваться в кормушку для птиц, хотя самих птиц ей не очень удавалось преследовать. Казалось, они всегда знали, что она придёт. Пока она довольствовалась только попытками.

Так или иначе, снаружи было гораздо лучше, чем в новом доме. Даже когда Чарли оставлял её в покое, что случалось нечасто, оба внука миссис Джонс были не лучше. Им нравилось ухаживать за ней и гладить, против этого малышка не возражала. Иногда ей даже приходилось по нраву гоняться за верёвкой, которую дети дёргали перед её носом. Но время от времени они брали её на руки, что ей уж совсем было не по душе – хватали её под передние лапы так, что задние болтались, и таскали, хотя миссис Джонс объяснила, как нужно держать малышку. Джет держалась изо всех сил.

– Киска! Киска, киска, киска, ты где, Джет? – звала Милли.

Малютка спряталась под кухонным столом, но это было слишком очевидно, и маленькая девочка уже ползла под стол к котёнку. Хвост Джет нервно вилял из стороны в сторону. Милли несла одежду для кукол, но бросила её и схватила котёнка под лапы. Джет взвыла, отчаянно извиваясь, пытаясь вырваться, но маленькая девочка держала её крепко. Милли схватила кукольную кофту и попыталась запихнуть в неё одну из лап.

– Ты будешь такая нарядная! Кукольная одежда слишком мала для Чарли, а вот тебе – в самую пору.

Котёнок лихорадочно цеплялся за Милли и царапал ей руки крошечными коготками. Маленькая девочка от неожиданности выпустила Джет, а котёнок, рванув из-под стола, съёжился в углу кухни и яростно шипел. Милли взвыла, глядя на царапины на тыльной стороне руки.

– Что случилось? – Сара вбежала в кухню, и Милли вылезла из-под стола.

– Джет меня оцарапала! – сказала девочка, протягивая руку.

– Это сделала Джет? – Сара уставилась на котёнка. – Плохая кошка! Ты не должна царапать людей! – Её голос звучал очень раздражённо, и малышка виновато, крадучись, вышла из кухни, чтобы отыскать миссис Джонс, зная, что та всё поймёт.

Миссис Джонс, как обычно, сидела в своём любимом кресле. Но и Чарли был там. Он уютно свернулся на коленях миссис Джонс, с таким видом, будто бы так всегда и было. Именно на том самом месте, где должна сидеть Джет.

Миссис Джонс дремала и не видела Джет, глядящую широко открытыми глазами из угла комнаты. Малютка смотрела всего секунду, а затем рванула обратно, туда, откуда пришла, мимо Милли, которая всё ещё всхлипывала на кухне, прямиком через дверцу для животных.

Теперь Чарли забрал не только еду, но и миссис Джонс.

Эми была наверху, в домике на дереве. Сидя у двери, девочка вглядывалась в сад. Она рисовала в красивом альбоме новыми карандашами, которые подарила ей тётя на день рождения. Эми хотела вспомнить, как именно выглядел тот замечательный маленький котёнок. Жаль, что она не видела его вблизи, Эми не знала точно, какого цвета у него глаза. Она старалась выбрать карандаш правильного зелёного оттенка, но ей казалось, что нужен более светлый. Улыбнувшись, Эми закончила раскрашивать глаза и подписала: «Дымка» – в нижнем углу листа.

Каждый раз, когда Эми поднималась к себе в домик на дереве, она высматривала котёнка, но уже пару дней как его не видела. Наверное, всё-таки у малышки есть дом.

Она словно призналась самой себе, что котёнок больше не вернётся, но тут она увидела его вновь. Он осторожно шёл по забору, который проходил позади сада Эми (почти под домиком на дереве). У нее перехватило дыхание. Девочка наблюдала, как котёнок, будто канатоходец, пробирается по узким доскам забора. Она гордо улыбнулась про себя, отметив, что глаза она нарисовала нужного цвета.

– Киска, киска, киска… – ласковым спокойным голосом позвала она.

Котёнок испуганно поднял голову.

Он следил за белой бабочкой и даже не заметил девочку. Джет напряглась, уже готовая к бегству. Девочка подзывала её так же, как Милли, – тоже собирается таскать её на руках или одевать в кукольную одежду?

Но девочка не двигалась. Просто сидела в чудно́м домике на дереве. Голос у неё звучал по-другому. Спокойно. Джет совсем не испытывала беспокойства, как с Дэном или Милли.

Девочка шевельнулась, и Джет отступила на шаг, гадая, удастся ли спрыгнуть с забора вниз и промчаться через сад в безопасное место – хотя теперь, когда миссис Джонс больше ей не принадлежала, она не была уверена в том, где именно это место находится.

Но девочка не пыталась её схватить. Она только подвинулась так, чтобы опереться на лестницу, и её рука скользнула вниз. Котёнок на неё взглянул. Если Джет вытянется, то сможет слегка коснуться мордочкой пальцев её руки. И пометить её своим запахом. Усы Джет удивлённо встопорщились от мысли, что девочка может ей принадлежать. Она сделала шаг вперёд, а затем ещё один, так близко, что могла понюхать пальцы девочки.

Быстро и смело малютка ткнулась ей в руку. Потом спрыгнула с забора и бросилась наутёк через сад.