14 дней назад
Выпускной класс, январь
– Да что с тобой не так? – Саша бросила свою тетрадь на стол передо мной, и я подпрыгнула от неожиданности.
– Тсс, – сказала библиотекарша, мисс Бëрр, глядя на Сашу из-за своего стола. Саша закатила глаза.
Я вытащила из ушей красные наушники и поставила на паузу трек, над которым работала.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – прошептала я.
– Чушь, – сердито произнесла она, сложив руки на груди. – Ты избегаешь меня с премьеры. Ты по-прежнему сердишься, что я испортила ту песню? Я же извинилась…
Я посмотрела на нее, изогнув бровь. Я еще не решила, как высказать ей все, что думаю по поводу ее нападок на Прию и лжи насчет постановки пьесы. Я просто могла высказать ей все в лицо – но станет ли она слушать? Или просто начнет все отрицать? Второе более вероятно.
А потом она превратит и меня в боксерскую грушу.
Я не могла этого допустить. Я должна была придумать другой способ добраться до нее, не оставив ей ни малейшего шанса ускользнуть, а потом распустить обо мне насмешливые слухи.
Каждый раз, когда я видела ее, я вспоминала, как она смеялась над Прией, когда та выбила себе зубы. Я вспоминала, как Прия прикрывала рот рукой, охваченная болью и унижением. И я думала: «Я сделала это. Это все моя вина». Каждый раз, когда я пыталась заговорить с Прией в перерывах между уроками, или в классе, или около ее дома, она тут же уходила. Сколько бы сообщений я ей ни отправляла, она игнорировала меня. Я вся извелась, пытаясь придумать, как до нее достучаться.
Так что я хоть и не вычеркнула Сашу из своей жизни, но все же держала ее на расстоянии. Если я заставлю Сашу извиниться перед Прией и если смогу ее утешить, может, Прия снова начнет со мной общаться.
Я дернула коленом под столом.
– Дело не только в ней. Я… просто расстроена. Так что я не в настроении для вечеринок…
Саша поморщилась.
– Почему? У тебя же получилась запись, все как надо…
– Тсс! – Мисс Бëрр шикнула на нас так резко, что с ее губ сорвались брызги слюны. Библиотекарша сердито посмотрела на нас, а следом за ней в нашу сторону оглянулись и несколько человек, сидевших за соседними столами.
– Ой, да ради бога. – Саша встала и обошла стол, чтобы сесть рядом со мной, не отводя при этом взгляда от мисс Бëрр. Наклонившись поближе ко мне, она прошептала: – Запись вышла отличная. Ну, по большей части, верно? Ты подала заявление вовремя. Разве ты не этого хотела?
– Дело не в этом. Я расстроена из-за того, что случилось с Прией.
Саша наклонила голову.
– Ничего такого с ней не случилось, просто Прия – это Прия. К тому же ее зубы теперь выглядят даже лучше, чем раньше.
Саша провела языком по своим передним зубам и нахмурилась, словно осталась ими недовольна.
– Везучая, зараза.
– В том, что с ней случилось, нет никакого везения! – возмущенно прошептала я. – Ты постоянно над ней издевалась. Ты встречалась с парнем, который ей нравился, и не предупредила ее об этом.
– Эй, тут проблема не во мне. Зейн мне уже давно нравился. Это ее проблема, что она пыталась наложить на него лапы. – Я подняла брови. Значит, она действительно ревновала его к Прии. Я никогда не думала, что Зейн ей настолько нравился. Я думала, что их отношения были мимолетными.
– Неважно, – сказала я. – Ты не имела права выкладывать в общий доступ видео с ее падением.
Саша закатила глаза.
– Но она там не крупным планом. Даже не видно толком, кто именно упал.
– Но она-то знала. Мы все знали. Почему тебе всегда так хотелось унизить ее? Ты и так выиграла борьбу за популярность. Ты лучше всех. Разве ты не видела, какую боль ей причиняла? – Я непременно должна была заставить ее понять. Осознать, что ей есть за что извиниться перед Прией.
Часть меня считала, что она признает вину. Несмотря на то, что Саша обманом заставила меня готовить аккомпанемент для вокальных партий, она все-таки убедила театральный клуб дать мне писать саундтрек к пьесе и взяла на себя множество дополнительной работы, чтобы все получилось. Она подтолкнула Робби пригласить меня на свидание. Она звала меня на все свои вечеринки и без вопросов стала моей подругой. Она явно была способна на доброту.
Но другая часть меня подозревала, что она – просто нарциссичная сволочь. Что она способна на благородные поступки, только когда они выгодны ей самой.
На мгновение глаза Саши затуманились, и, наконец, она прошептала:
– Я вовсе не говорю, что я лучше всех.
И тогда я поняла, что не смогу ее переубедить.
Из всего, что я сказала, она уцепилась за те слова, которые касались лично ее самой. Но ведь она королева, лучшая во всем, как она может так о себе говорить?
Я наклонила голову.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты не знаешь… не знаешь, через что я прошла. Под каким давлением оказалась. Ты понятия не имеешь…
Она выразительно заморгала. Я сама была свидетельницей того, как мама давит на нее, призывая сосредоточиться на учебе. Но это не оправдывало ни лжи, ни нападок на других.
– В течение последних нескольких лет я усердно работала, чтобы попасть в Гарвард. И я до сих пор не получила ответа. Что бы я ни делала, этого всегда оказывается недостаточно.
– Саша, ты добьешься успеха, в какую бы школу ты ни пошла. Тебя уже берут в Браун, и, черт побери, ты, наверное, попадешь в Гарвард. А если нет, у тебя все равно все будет отлично. Я никогда в жизни не встречала настолько целеустремленных людей, а я сама весьма упорна, когда дело касается моей музыки, так что это о многом говорит.
– Вот за это я тебя и люблю. – Ее губы сложились в улыбку. – Ты – единственный человек, который напоминает мне… можно сказать, меня саму.
Ее слова придавили меня, словно груда кирпичей. У меня не было с Сашей ничего общего. Ничего.
Или было?
Я вцепилась в края ноутбука, ощущая, как на меня накатывает осознание всего сделанного. Я никого не унижала, никем не манипулировала в своем стремлении создать саундтрек к школьной постановке. Но я предала доверие своих родителей – и учителей, – чтобы пронести выпивку на встречу театрального клуба. Я оттолкнула лучшую подругу и допустила, чтобы над ней издевались. Я соврала папе и досрочно подала документы в Южно-Калифорнийский университет. Да, я попала в вуз, о котором мечтала. Но какой ценой? Что, если я стала похожа на Сашу больше, чем я думала?
– Привет. – Мария плюхнулась на стул напротив, на котором до этого сидела Саша. – Я тебя повсюду ищу…
– Девочки! – Теперь лицо мисс Бëрр густо покраснело, как будто с ней вот-вот случится спонтанное самовозгорание. – Ведите себя потише, или я вас выгоню.
– Простите! – одними губами произнесла Мария.
– Послушай, – прошептала Саша, выпустив мою руку. Она потерла глаза с таким видом, словно устала постоянно скрывать слезы. – Я хотела спросить, когда мы будем закупаться для следующей недели? Родителей Зейна снова не будет в городе. – Ее слова словно влетали в одно мое ухо и вылетали из другого – все мои мысли были поглощены осмыслением случившегося. Что я наделала? Я должна все исправить.
– Не будет никакого «мы». К сожалению, – сказала Мария. – На следующей неделе я уезжаю с семьей в этот дурацкий круиз, забыла? Меня не будет две недели; меня заберут из школы через неделю после Президентского дня.
– Черт, верно!
– А почему это плохо? – спросила я у Марии, хотя слова Саши все еще по кругу прокручивались в моей памяти, словно запись, которую я никак не могла выключить. – Ты же пропустишь целую неделю занятий. Круиз – звучит восхитительно.
Мария фыркнула.
– Ага, просто восхитительно торчать на лодке со своими родителями, бабушками, дедушками и надоедливыми кузенами и кузинами – целые две недели. – Она застонала. – А еще мама запланировала для нас кучу всякого занудства… уроки оригами, водная аэробика, квесты «как выйти из комнаты». Брр. Еще мы скоро расстанемся с Брюстером навсегда. Осталось всего несколько месяцев – не хочу упустить такой важный момент.
– Ты будешь скучать не так сильно, если нам удастся раздобыть немного выпивки, – пробормотала Саша.
Мария надула губы.
– Пусть Нэт заберет. Она же возвращается домой на этой неделе, верно?
– Нэт – это кто? – Имя показалось знакомым, и почему-то, когда я его услышала, у меня по затылку пробежал холодок.
– Моя старшая сестра, – сказала Саша. – И – нет, она не сможет. Актриса, дублером которой она была, подхватила грипп, так что следующие несколько дней она будет занята в представлениях. Может, ты добудешь немного выпивки для нас, прежде чем уехать? Хоть пару бутылок?
– Ты издеваешься? После того, что случилось в прошлом месяце? – Мария покачала головой. – Даже не думай.
– А что случилось в прошлом месяце? – спросила я, отчаянно пытаясь хоть что-нибудь придумать.
– Ой, боже ж мой, как это ты не знаешь? – спросила Мария. – Однажды, воскресным утром, мы решили раздобыть алкоголя в «Честерфилде». Я подслушала, как папа говорил, что припас несколько бутылок «Jack Daniel’s» в кладовке, и я хотела стянуть одну. И вот мы с этой засранкой пробрались туда, – она ткнула большим пальцем в сторону Саши, – и эта идиотка не уследила за дверью, так что она захлопнулась.
– Иди к черту, – ухмыльнувшись, ответила Саша.
– Мы проторчали в кладовке по меньшей мере полчаса, пока не пришла мама и не выпустила нас.
– Слава богу, что не дольше. Я уже стала переживать, что помру от скуки, – сказала Саша. – Если бы у меня был пистолет, я бы и правда застрелилась. Ладно, мне нужно в туалет. Сейчас вернусь.
Она ушла, и мы с Марией остались за столом одни.
– Кажется, она на все готова ради пьянки. – Мария закатила глаза. – Не хочу, чтобы мне еще раз досталось из-за того, что ей срочно нужно поправить здоровье. Жаль, что она больше не заставляет тебя таскать нам выпивку.
Я нахмурилась.
– Я приносила алкоголь только для театрального клуба.
Мария коротко усмехнулась.
– Ну да.
Заметив ее реакцию, я удивленно посмотрела на нее. Я подумала о том, как Саша врала и мне, и театральному клубу, чтобы получить те вокальные номера, которые были ей так нужны. Что, если…
– Нет.
– Что?
Наклонившись вперед, я прошептала:
– В тот раз, когда она сказала, что театральный клуб придет на вечеринку Зейна, но они в итоге не появились…
Мария пожевала губами.
– Не думаю, что мне следует…
– Скажи мне! – выдохнула я.
Она снова закатила глаза.
– Ладно, хорошо. Она вообще не приглашала их. Она смеялась над твоей наивностью. Над тем, что ты готова пойти на все, чтобы тебе дали делать этот саундтрек.
– Но… на зимнем балу…
Мария покачала головой.
– Эшер и Дэн вообще не пьют.
Я вспомнила, как Эшер поставил на пианино свой нетронутый стакан. Меня будто кто-то ударил в живот. Желчь поднялась к горлу, и я прикрыла рот рукой.
– Да не переживай ты, – сказала Мария. – Она любит тебя за то, что ты дала ей шанс меня обойти. – Ее слова прозвучали резко и горько. – Она всегда завидовала, что мне достаются главные роли. Я знаю, что именно поэтому она позволила тебе работать над саундтреком. Чтобы она наконец-то смогла стать звездой. – Она помахала руками в воздухе. – А потом ты взяла и добавила эти дурацкие вокальные партии, так что ей в конце концов досталась возможность спеть.
О господи. Мария даже не знала, что это Саша захотела добавить вокал.
Саша постоянно обманывала меня. Выпивка. Постановка. Вокальные номера. Прия. Она предавала меня снова и снова. Неудивительно, что она так быстро подружилась со мной – она использовала меня. Она лишь изображала доброту, а на самом деле была полна злобы. Она делала вид, что помогает мне, но на самом деле все, чего она хотела, – оказаться в центре внимания. Зачем она вообще свела меня с Робби? Может, она просто хотела отвлечь его от Зейна, чтобы Зейн проводил больше времени с ней.
Теперь я знала правду. С Сашей бесполезно пытаться договориться. Она лгунья. Мошенница и обманщица. Она разрушила мою дружбу с Прией и едва не разрушила все, во что я вложила столько труда.
Кто-то должен ее остановить. Кто-то должен восстановить справедливость.
И этим человеком стану я.
