Осталось 13 минут

Скотт вытащил длинную палочку, и его плечи облегченно расслабились. Длинная палочка означала жизнь. Короткая палочка – та, что осталась у меня в руке, означала, что кто-то вонзит в меня шприц и нажмет на поршень. К горлу подступила горечь, и пол словно покачнулся под ногами. Мне понадобилось собрать все силы, чтобы устоять на подгибающихся ногах.

– Мне так жаль… – начал было Скотт, но тут же удивленно наморщил лоб, уставившись на палочку, которую я держала в вытянутой руке.

– Какого черта?

Я посмотрела на нее. Мои пальцы сжимали длинную палочку. Не короткую.

– Какого хрена вообще? – спросил Робби. Диего озадаченно посмотрел на меня.

Я смотрела то на свою палочку, то на палочку в руке Скотта. Они были примерно одинаковой длины. Короткая не досталась никому.

– Подожди. Как…

– Ты сжульничала. – Саша обвиняюще посмотрела на меня.

– Нет! – воскликнула я. Как так вышло, что мы все вытянули длинные? Жребий был честным, клянусь.

– Ты просто тянешь время, так? – сказала Саша.

– Нет-нет-нет, правда, я не жульничала. Это же только трата времени. – Я развернулась и посмотрела на столик. – Видишь? Вот! – Я схватила отломанную половинку палочки. – Я точно сломала одну из них пополам.

– Но… – Саша внимательно осмотрела свою палочку. – Где же другая половина?

– Понятия не имею!

Диего забрал у меня короткую палочку и изучил обломанный конец. Потом он осмотрел пол вокруг меня.

– Странно. Ты уверена, что отсчитала только шесть палочек?

– Абсолютно! А две оставшиеся так и лежат на столике, видите? – Я показала на них. – Понятия не имею, откуда взялась еще одна! – Саша по-прежнему хмуро смотрела на меня, а я переводила взгляд с одного человека на другого, ища поддержки. – Клянусь, я ничего такого не делала. – Все растерянно смотрели на меня. Кроме Прии.

Внезапно я поняла, в чем дело. Когда она заметила, как изменилось выражение моего лица, ее глаза расширились, и она сложила руки на груди – не в жесте нетерпеливого ожидания, а так, словно хотела что-то спрятать.

– О господи, – прошептала я.

Прия покачала головой, но ничего не сказала. Как мне быть? Я знаю, что она сделала. Но если я выдам ее, все точно решат, что умереть должна она.

Саша смотрела то на нее, то на меня, наклонив голову. А потом она тоже заметила.

– Ах ты, мелкая дрянь! – Она бросилась на Прию и схватила ее за запястья. – Закатай рукава.

Прия пыталась высвободиться из ее хватки.

– Нет!

– Закатай сейчас же! – Саша дернула ее за рукава, послышался треск рвущейся ткани, и из одного из них выпала половинка палочки.

– Ха! Похоже, твое волшебство не такое уж и волшебное.

Расплакавшись, Прия прижалась к стене – между Скоттом и столиком. У нее под ногами хрустнуло битое стекло. Скотт непонимающе смотрел на нее. На том столике стояла такая же вазочка с бамбуковыми палочками. Разумеется. Так она и подменила палочку. Вот почему она меня обняла. На грудь словно легла тяжесть. Может, она и говорила мне все, чтобы отвлечь??

Диего запустил пальцы в волосы, сжал их.

– Откуда ты узнала, какая палочка короткая?

– Не так, – сквозь слезы объяснила Прия. – Я вообще не собиралась ничего подменять, если вытяну длинную. Но когда я почувствовала, что мне попалась короткая, то… то… – Она изобразила, как вытаскивает палочку из рукава.

– О, ради бога. – Подойдя к двери, он уперся в нее ладонями и лбом. – Это безумие.

– Ты сжульничала! – крикнула Саша.

Прия, прищурившись, посмотрела на Сашу, словно та была явно не вправе упрекать кого-то в жульничестве.

– Но не за чужой счет. Никто не вытащил короткую палочку, так что у нас все еще есть шанс догадаться, как сделать, чтобы спаслись все.

– Ты просто потратила время впустую, – сказала Саша. – Нам по-прежнему нужно сделать выбор.

Робби мрачно посмотрел на Прию.

– Ты же ведь вытащила короткую палочку. Так что это должна быть ты.

Он протолкнулся мимо меня – к шприцу.

– Нет, подожди. – Я схватила его за запястье, но чьи-то сильные руки схватили меня сзади, – Саша пыталась оттащить меня.

– Отпусти! – взвизгнула я.

– Ты сама придумала правила, – произнесла она мне в ухо.

– Нет! – выкрикнула Прия, отступая к двери. – Пожалуйста, не надо.

Диего, словно очнувшись, бросился на Робби, схватил его за рубашку сзади и дернул назад. Швы на воротнике разошлись, но Робби пихнул Диего локтем в живот, развернулся, толкнул его в грудь и с легкостью сбил с ног.

– Отвали, приятель!

Застонав, Диего врезался в зеркало, а Робби снова направился к шприцу.

– Нет! Подождите, у меня есть идея! Время еще не вышло. – Я вцепилась в руки Саши, пытаясь высвободить свои запястья из ее крепкой хватки, но она была слишком сильной, слишком решительной – слишком уверенной, чтобы позволить Робби завершить начатое. Волосы падали на лицо. Я встретилась взглядом с Диего.

– Останови его!

Диего схватил ближайший стул и поставил его между собой и Робби, соорудив своеобразный барьер. Я тем временем вонзила ногти Саше в руку, но она даже не шелохнулась.

– Пожалуйста! Отпусти! – В отчаянии я последовала примеру Робби и изо всех сил ударила Сашу локтем в грудь.

– Аагх! – Издав булькающий звук, она на мгновение ослабила хватку – и этого мне хватило. Я бросилась к Робби как раз в тот момент, когда он пнул стул, швырнув его в Диего. Диего не уступал. Я метнулась мимо Прии и Скотта – на другую сторону стола, обойдя единственный стул, который заслонял мне путь.

Обогнув стол, я встала между Робби и шприцем, расставив руки. Робби наконец отпихнул Диего в сторону.

– Нет! – Я не могла позволить ему убить Прию. Все должно было пойти по-другому. – Пожалуйста, не делай этого.

Робби поморщился, его лоб прорезали морщины.

– Она вытащила короткую соломинку. Правила есть правила.

– У меня есть идея. – Я облизала губы, отчаянно пытаясь придумать какую-нибудь идею, которая их убедит. Мне нужно что-то придумать. – Я знаю, как нам всем выбраться отсюда живыми. Думаю, это и правда сработает.

– Что ты предлагаешь?

Я понизила голос, бросив взгляд на веб-камеру, спрятанную в буфете.

– Мы изобразим смерть. Сделаем вид, что вводим кому-то яд. Сделаем вид, что выполнили требуемое. И проверим, остановится ли таймер.

– Точно! – выдохнула Прия.

Подняв брови, Диего кивнул.

– Блестящая идея. Поверить не могу, что мы раньше об этом не подумали.

– Мы не подумали об этом, потому что вот она постоянно провоцировала панику. – Я показала на Сашу.

– Ну, попробовать стоит, – сказал Скотт, покосившись на шприц. Уголок его рта дернулся. – Не в том смысле, чтобы проверить, яд там или нет, разумеется.

– У нас осталось… сколько там? – Саша взглянула на часы. – Двенадцать минут примерно? И та штуковина. – Она ткнула пальцем в направлении бомбы. – Эта штука убьет нас всех. И я не допущу этого.

Саша бросилась вперед, но тут же притормозила. Чтобы добраться до шприца, ей нужно было пройти мимо меня. Мне оставалось только отклониться назад и схватить его со стола. Мгновение растянулось, словно превратившись в вечность. Грудь Саши поднималась и опускалась. Я чувствовала, как покалывает пальцы.

А потом я бросилась вперед. Метнулась к столу и сжала пальцы на шприце. Нельзя было допустить, чтобы яд попал в воздух. Диего уклонился от Саши и врезался в стол, сметая с него тарелки, стаканы и столовое серебро.

Я отшатнулась от них, крепко сжимая шприц, тяжелый, словно в моих руках был груз ответственности за жизнь всех нас. Это ощущение настолько поглотило меня, что я даже не заметила, как Саша высвободилась из рук Диего и бросилась на меня. Я попыталась убраться с ее пути, но она тут же набросилась и схватила меня за лодыжку – я не успела увернуться. В следующее мгновение я подлетела в воздух, непроизвольно вскинула руки и попыталась найти опору, прежде чем рухнуть на пол. У меня перехватило дыхание, шприц покатился по деревянному полу и врезался в ботинок Робби.

Он наклонился и поднял его.

– Робби! – вскрикнула я, приподнявшись на локтях. Саша уже поднималась на ноги. – Не позволяй ей…

Но Робби уже подходил к Прии. В его лице читалась боль. Отшатнувшись, Прия врезалась в буфет так резко, что стаканы и фарфор протестующе зазвенели, врезаясь друг в друга. Отступать ей было некуда.

– Робби, нет! – выкрикнула я.

– Прости, – сказал Робби. – Но она вытащила короткую соломинку.

Саша одобрительно закивала.

– Вот это верно. Сделай это.

– Нет! – крикнула я. – Ты же не убийца!

– Никто из нас не убийца, – возразил Робби и настороженно посмотрел на Сашу. Шприц дрожал в его руке. – Но кто-то должен покончить со всем этим. Она вытащила короткую соломинку. Так что это единственный честный выход.

Прия, съежившись, прижалась к буфету. По ее щекам текли слезы. Она попыталась закрыться дрожащими руками. Как мне заставить его бросить шприц? Время истекало – мне не успеть их переубедить. Но мне нужно все исправить. Мне нужно…

Перцовый баллончик. В сумочке у меня был перцовый баллончик. Мама заставляла меня всегда носить его с собой, после той истории с маньяком из продуктового магазина. Я старалась сохранить невозмутимость. Возможно, мне удастся застать Робби врасплох и заставить его выбросить шприц, пока он не причинил кому-нибудь вред.

Я видела, что моя сумочка лежит почти в метре от меня, рядом со стулом, где сидела Саша. Робби и Прия стояли у камина. Мне нужно было, чтобы он продолжал говорить, чтобы он медлил, не решаясь нанести удар, а я тем временем как-нибудь доберусь до перцового баллончика.

– Робби, выслушай меня! – Я понизила голос до шепота. – Моя идея может сработать. Мы сымитируем смерть. Посмотрим, остановится ли таймер. Мы узнаем, сможет ли вообще убийство остановить таймер.

– Ничего не выйдет! – возразила Саша.

– Заткнись! – Я не отрывала взгляда от Робби. – Ты же не убийца, Робби. – Я опустилась на колени рядом с Сашиным стулом, словно умоляла Робби передумать, и коленом подтолкнула лежащую под столом сумочку. – Не делай этого. Она моя лучшая подруга.

Робби прищурился.

– Что, мне лучше его убить? – Он кивнул в сторону Диего. Тот резко отступил назад и споткнулся о вытянутую ногу Скотта. Скотт вскрикнул – Диего не удержал равновесия и приземлился на пол. Нет. Как раз этого момента я и боялась. Робби теперь ненавидел Диего, и он охотно воспользуется шансом избавиться от него, оправдывая это тем, что спасает мою жизнь. Я не могла допустить, чтобы он подобрался к Диего со шприцем в руке. Я не могла допустить, чтобы все кончилось вот так.

Но паниковать нельзя. Я ничего не сказала, и, пока все наблюдали, как Диего поднимается на ноги, я, прикрываясь красной скатертью, открыла сумочку трясущимися пальцами и принялась рыться в ней.

– Нет, это должна быть Прия, – заявила Саша. – Мы же договорились о правилах. Она вытащила короткую соломинку. И к тому же она пыталась сжульничать, чтобы это скрыть. – Робби снова занес шприц над плечом Прии, но помедлил, неуверенно прикусив губу. В этот момент мои пальцы сжали знакомый цилиндрический предмет. Он что, размышляет, за чье убийство я стану ненавидеть его меньше?

Прия подняла открытую ладонь, обращенную к Робби, словно могла отгородиться от иглы, грозившей пронзить ей кожу.

– Пожалуйста, не убивай меня. Пожалуйста.

Рука Робби задрожала еще сильнее. Прия всхлипнула, глядя на иглу в нескольких сантиметрах от ее кожи. Встретившись с ней взглядом, Робби нахмурился.

– Проклятье! – Он развернулся и бросился к Диего, прижал его к стене за шею одной рукой, а другой – занес шприц над его плечом.

– Нет! Не делай этого, Робби! – Я встала, пряча перцовый баллончик в кулаке. – Тогда они победят.

Робби нахмурил лоб. Шприц у него в руке дрожал.

– Кто?

– Те, кто запер нас здесь!

Я не была уверена в своих словах, но мне достаточно было отвлечь его, чтобы успеть воспользоваться баллончиком. В помещении стало жарче, чем в сауне. Невыносимо жарко. Было сложно сосредоточиться на собственных словах.

– Они хотят, чтобы один из нас стал убийцей. Хотят превратить кого-то из нас в чудовище. Ты хочешь стать этим чудовищем?

На напряженном лбу Робби выступили крупные бусины пота.

– Они хотят, чтобы мы все сдохли! Они заперли нас тут с бомбой! – Робби большим пальцем коснулся поршня. Диего тяжело дышал, не отрывая взгляда от иглы, которая была всего в нескольких сантиметрах его кожи.

– Нет, ты ошибаешься. – Я подходила ближе, неотрывно глядя в глаза Робби. – Они проверяют нас, настраивают друг против друга, заставляют убивать друг друга. И ты попал в их ловушку! Ты только доказываешь, что беспокоишься лишь о себе! – Я перешла на крик, меня трясло. – Давай попробуем мою идею!

– Мы уже много чего перепробовали! – выкрикнула Саша, глядя на часы. – Если мы никого не убьем прямо сейчас, то умрем все.

Взбудораженный ее словами, Робби покрепче перехватил шприц и нацелился в плечо Диего. Тот испуганно распахнул глаза.

– Нет! – Я бросилась вперед, целясь перцовым баллончиком в глаза Робби, но еще не нажимая на кнопку. – Отдай мне яд.

Он вздрогнул.

– А это что за хрень?

– Перцовый баллончик, – сказала я. – И я им воспользуюсь.

– У тебя крыша поехала!

– Это не я собираюсь отравить человека!

– У меня нет другого выхода!

– Робби! Не сдавайся. Докажи, что они ошибаются. – Я отчетливо выговаривала каждое слово, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал. – Докажи, что ты способен беспокоиться о ком-то, кроме себя.

На его лице отразилась неприкрытая мука. Пытаясь защитить то, что считали правильным, мы все дошли до пределов безумия. Он хотел сохранить пять жизней. Я спорила с ним, пытаясь сохранить шесть. Но он считал, что если попытаться спасти всех, то все могут погибнуть.

Кто из нас на самом деле прав?

Внезапно он опустил руку и бросил шприц на стол.

– Проклятье!

Диего облегченно сполз на пол, Робби отпихнул к стене ближайший стул и принялся пинать его ногами. У него на шее проступил пульсирующий сосуд. С каждым ударом Робби издавал глухой утробный рев.

Зажав уши, Саша закричала:

– Что ты творишь?

– Приятель, не думаю, что убийство стула считается, – сказал Скотт.

От последнего удара стул наконец сломался. Робби рухнул на пол рядом с ним, уткнувшись лицом в колени и громко всхлипывая, словно задыхался. Все в молчании смотрели на него, потрясенные его срывом.

Я посмотрела на шприц, который лежал на столе, там, куда его бросил Робби. Иголка блестела. Я встретилась взглядом с Сашей. На долю секунды мы застыли. А потом бросились вперед.