2 месяца и 2 недели назад
Выпускной класс, ноябрь

– Прия, да соберись ты, блин.

Голос Саши донесся через все поле до верхнего ряда трибун, несмотря на то, что у меня в наушниках гремел саундтрек из «Звездных войн». Я пообещала Робби, что приду на игру, – это был важный матч, потому что несколько скаутов из разных университетов тоже должны были появиться на трибунах. Пока что ему удалось только раз добежать до базы, а потом его выбили – страйк-аут. На прошлой неделе, выбыв из игры, он так резко швырнул биту на землю, что она треснула. К счастью, на этот раз ему удалось собраться. Но после еще двух совершенно бессобытийных иннингов я решила, что лучше не просто просиживать время на трибунах, а заняться подготовкой к экзамену по физике.

Но Сашины вопли отвлекали меня от попыток уместить в памяти три закона Ньютона. Когда она узнала, что лига, в которой Робби играет в межсезонье, проведет свою следующую домашнюю игру в нашей школе, она уцепилась за этот повод заставить свою команду потренировать новые трюки перед зрителями накануне грядущих соревнований. Так что сейчас она стояла, уперев руки в бока, перед своей выстроившейся ромбом командой чирлидеров.

Прия стояла с краю, лицом к заполненным людьми трибунам, и держала на плечах Эми. Эми опасно раскачивалась, но все же вытянула руки вверх. На ее лице застыла решительная улыбка.

– Ты что, ее полапать пытаешься? – кричала Саша на Прию в тот момент, когда я вынула наушники. – Ты должна держать ее за лодыжки, а не за икры.

Зачем она вот так отчитывает Прию перед всеми? Даже со своего места я видела, что Прия сильно покраснела. Зейн готовился отбивать очередную подачу, а Робби отряхивал битой грязь с кроссовок, дожидаясь своей очереди подавать.

Прия попыталась ухватить Эми покрепче, но та пошатнулась. Ее улыбка превратилась в гримасу. Она могла вот-вот упасть. Не дожидаясь момента, когда она полностью потеряет равновесие, Эми спрыгнула с плеч Прии и приземлилась, чуть отступив в сторону. Улыбнувшись, она помахала руками зрителям, словно так все и было задумано. Ничего не подозревающие зрители радостно кричали что-то ободряющее.

Саша взглянула на зрителей, а потом схватила Прию за запястье и потащила ее за трибуны. Тем временем Эми принялась выкрикивать речевки, чтобы подзадорить толпу. Игра возобновилась. Сидя на последнем ряду, я перегнулась через ограждение – мне как раз было видно Сашу и Прию.

– Мы уже миллион раз это репетировали, – сказала Саша. – Все, кроме тебя, уже освоили базовые приемы. Ты ни на что не годишься. Зря я вообще взяла тебя в команду.

– Извини, – пробормотала Прия.

– В задницу извинения. Если ты не способна справиться с этим, – она ткнула пальцем в Прию, – тебе не место в команде.

Лицо Прии сморщилось, словно она с трудом сдерживала слезы.

– О нет, – тихонько произнесла я. Все эти месяцы я считала, что Прия просто преувеличивает, когда говорит, что она не нравится Саше. Но теперь, когда я увидела, как Саша отчитывает Прию, – я не знала, что и думать. Оставив свои вещи на трибуне, я сбежала вниз по широким ступенькам трибун.

– Я же извинилась, – произнесла Прия, когда я обогнула трибуны и уже приближалась к ней. – Может, попробуем еще раз?

– Что? – Саша сложила руки на груди. – Хочешь попробовать уронить Эми на пятую точку на виду у такого количества зрителей?

Тут я подбежала к ним и оттащила ее от Прии.

– Эй! – крикнула она. Прия снова поморщилась, покачала головой и побрела обратно, в обход трибун.

– Саша, что ты творишь?

Она вытерла лоб дрожащими пальцами.

– Я просто не знаю, что с ней делать. Вот, блин, не знаю просто, и все. – Она то сжимала, то разжимала кулаки, быстро и напряженно дыша. – Мы уже миллион раз репетировали эти трюки. Я и правда сосчитать не смогу, сколько раз. А у нее никак не получается. Из-за нее мы выглядим глупо.

– Но она не сделала ничего катастрофически неправильного. Она не уронила Эми. Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь?

– Нет. Знаешь, сколько времени мы потратили на подготовку этого выступления? Она портит все, все наши труды. – Она понизила голос до шипящего шепота и снова сжала кулаки.

Она словно пыталась – безуспешно – сдержать гнев.

Тут было явно что-то большее, чем раздражение из-за неудач Прии.

– Боже, Саша, ты под веществами или что? – Я схватила ее за запястье и ощутила, как дрожит ее рука.

– Нет! С чего тебе это в голову пришло? – Она высвободила руку и повернулась к трибунам, скрестив руки на груди. У нее на шее пульсировал сосуд. Она пыталась дышать спокойнее.

– Потому что ты ведешь себя как сумасшедшая, – сказала я, решив не упоминать Скотта с его намеками, она ведь и так уже была на взводе. – Саша, я о тебе беспокоюсь. Ты слишком много на себя берешь. Разве ты не понимаешь? Может, тебе стоит сделать перерыв в чирлидинге на пару месяцев, просто пока мы не закончим пьесу…

– Блин, ты кому нотации читать собралась? – Прищурившись, Саша посмотрела на меня. Я вздрогнула, услышав, каким тоном она это произнесла. – Говорю же, я ничего не принимаю. Я в порядке.

– Непохоже. – Я ощутила, как шею заливает жар. – И ты совершенно отвратно обращаешься с Прией. – Раньше мы с ней никогда так не спорили, и я чувствовала, как мой голос срывается от напряжения.

Она с презрением посмотрела на меня.

– Я вообще не понимаю, зачем ты с ней дружишь. Она же полное ничтожество.

В горле встал комок, а сердце словно начало покрываться льдом. Саша говорила о моей лучшей подруге. Похоже, она отбросила показное дружелюбие и показала, какова она настоящая, – и я пришла в ужас от увиденного.

– Вовсе нет, – хрипло возразила я.

Поморщившись, она отмахнулась от меня.

– Двинутых уродов слишком много, цирков на всех не хватит. Может, просто пойдешь обратно на галерку и не будешь лезть не в свое дело?

Я не успела ничего ответить – Саша развернулась на месте и побежала обратно к своей команде.

Я никогда раньше не видела Сашу такой. Но я ведь не могла настолько в ней ошибаться. Наверное, во всем виноваты наркотики. Иначе и быть не может.

Я должна ей помочь. Она на многое пошла ради меня и Прии – убедила театральный клуб дать мне написать саундтрек к пьесе, пустила Прию в команду чирлидеров, помогла ей выучить их трюки. Но она брала на себя слишком много… отчасти по нашей вине. Может, это я виновата, что она столкнулась с такой нагрузкой. Я должна ей помочь. С какими бы демонами она ни боролась, я помогу ей надрать им задницы.

– Ой. – Я скорчила рожу: костлявый зад Прии больно прижал мою ногу. Мы вчетвером втиснулись на заднее сиденье «Приуса» Марии. Я попыталась сдвинуться поближе к Эми, но та вплотную была прижата к своей подруге, Лизе.

– Извини, – сказала Прия. Ее голос дрожал, словно она с трудом сдерживала слезы. Она явно еще не пришла в себя после истерики, которую обрушила на нее Саша. Та, в свою очередь, вела себя так, словно ничего не случилось. После игры она написала мне: «Заходите, отметим победу у Зейна». Сейчас они с Марией во весь голос подпевали какой-то песне Тейлор Свифт, а Эми с Лизой смеялись. Их сцепленные руки лежали на коленях Лизы.

– Ничего страшного, – ответила я.

– Эй, вы, – произнесла Саша, когда песня кончилась. – Думаю, сегодня я позволю Зейну добраться до третьей базы. – Она расхохоталась. – Ой, случайно с языка сорвалось.

Мария взвизгнула, а Прия смущенно посмотрела на меня. Боже. Я не рассказала ей, что Саша призналась мне: Зейн и правда ей нравится. Я думала, она упомянула об этом, только чтобы отвлечь меня от того, чем они там со Скоттом занимались под трибунами.

– А вы оба по-настоящему встречаетесь? – с невинным видом спросила я.

– Ага! – ответила она.

– С каких пор? – спросила я. – Почему ты мне ничего не сказала?

– Она стесняется говорить о мальчиках, – писклявым голосом проговорила Мария. Саша хлопнула ее по руке.

– Я же говорила тебе, что он мне нравится. – Саша пристально посмотрела на меня, словно говоря: «Видишь? У меня нет ничего со Скоттом». Мне захотелось спросить: «А наркотики тебе нравятся?» – но я не хотела обвинять ее при всех.

– Я имею в виду, – продолжала она, – мы за эти годы столько раз то сходились, то расходились. Но прошлым вечером у нас было наше первое настоящее свидание! – Она посмотрела в зеркало заднего вида, на Прию, на лице которой растерянность сменилась ошеломлением. Саша знала, что Зейн нравится Прии, и просто позволяла ей все это время сохнуть по нему.

– Поверить не могу, что вы двое еще не переспали, – сказала Эми.

– Я не настолько доступная. – Саша пожала плечами, словно это была вообще не проблема.

Мария, сидевшая за рулем, оглянулась и выразительно приподняла брови.

– Ну же, Саша. Сознавайся. Насколько именно ты доступная, а?

Саша хлопнула Марию по ноге.

– Лучше за дорогой следи, а?

– Тогда отвечай на вопрос.

Саша вздохнула.

– Ну, я думаю, я из тех девушек, которые сдаются на третьем свидании.

– Да ладно тебе, – сказала Эми. – Ты же сама говорила, что уже много лет с ним встречаешься!

Некоторое время тишину не нарушало ничего, кроме песни Тейлор Свифт. Потом Мария вскрикнула:

– Да блин! Ты что, еще девственница? – Они с Эми завизжали и расхохотались.

Саша буркнула себе под нос что-то неразборчивое. В кои-то веки она не оказалась в чем-то первой или лучшей. У нее на щеках проступили красные пятна.

– Ну, а как с этим у вас? – наконец спросила она. – Прия точно еще девственница.

Скрестив руки на груди, Прия посмотрела на меня с упреком, словно это я нанесла удар.

– Эмбер, а у вас с Робби это уже было? – Саша быстро переключилась на меня.

Теперь настал мой черед краснеть.

– Нет.

Мы с Робби весьма впечатляюще целовались и несколько раз оказывались весьма и весьма близки. Но мы уединялись лишь ненадолго, на заднем сиденье его внедорожника, либо у него или у меня в спальне, когда родители были дома, так что я всегда успевала притормозить. Я была еще не готова и хотела подождать до момента, пока не почувствую, что пора. К счастью, он уважал мое решение.

– И ты тоже еще нет, Эми, – сказала Саша.

– Кхм. – Эми наклонила голову. – Ты же знаешь, что да.

– Но ты… у тебя же никогда не было секса с мальчиком, – заметила Саша. – Так что тебя тоже можно считать девственницей.

Лиза шумно выдохнула и подперла щеку языком, но не стала ничего возражать. Эми хлопнула по спинке Сашиного сиденья.

– Секс с девушкой считается, дубовая твоя башка.

– Да забей, – буркнула Лиза.

– Кроме того, – продолжала Эми, положив руку на колено Лизы, – секс с мальчиками – это, наверное, так скучно. Они же не знают самого важного…

– А может, ты не будешь все разбалтывать? – Лиза хлопнула ее по руке.

– Что? – надула губы Эми. – Это же мои лучшие друзья, я им все рассказываю.

Лиза скрестила руки на груди.

– Твои лучшие друзья считают, что секс с девушкой не считается.

Саша откинулась на сиденье, грызя ноготь на большом пальце. Даже в темноте я видела, что она сильно покраснела. Почему-то мне показалось, что на самом деле она не хотела говорить ничего такого – она просто не знала, как выйти из ситуации, когда она хоть в чем-то оказалась не в первых рядах. Повисла неловкая тишина, а потом я сказала:

– Если кому-то это важно, я думаю, что считается.

Но за остаток пути до дома Зейна больше никто не произнес ни слова. Я выбралась из машины, высвободившись из-под бедра Прии, и, дрожа от ночного холода, пошла вокруг дома Зейна следом за остальными.

На заднем дворе папа Зейна жарил на гриле котлеты. Зейн с мамой тем временем притащили обогреватели, вокруг которых мы и уселись. Когда родители Зейна ушли в дом, Саша не стала терять времени – она потащила его к столу для пикников, уселась ему на колени и принялась демонстративно изображать страсть.

– О боже, – пробормотала я и взяла Прию за руку. – Слушай, Прия, мне правда жаль… – начала я, но тут подбежал Робби и перебил меня:

– Где мой поцелуй в честь победы? – Он заключил меня в потные объятия и поцеловал. Я шутливо оттолкнула его.

– Фу, да ты весь потный.

– Ну, такое случается, когда под конец игры удается сделать победный хоум-ран.

– Это был ты? – Наверное, я пропустила. Он отпустил меня. По его лицу было не понять, что он чувствует, и у меня сжался желудок. – Ну, то есть ага, это было круто! Отличная работа!

– Ты не видела, да?

Проклятье.

– Мне так жаль… во время игры пришлось зубрить физику. Наверное, я просто отключилась.

Стиснув зубы, он пнул валяющийся на земле камушек.

– Ладно, главное, что скауты видели. Вот что важно.

В этот момент Зейн что-то шепнул Саше на ухо, и она хихикнула. Прия шумно выдохнула и поспешила обратно, к газону перед домом Зейна. О нет.

Я отстранилась от Робби.

– Слушай, мне правда жаль. Но Прия расстроена. Мне нужно с ней поговорить.

– Ладно, ладно.

Я побежала следом за Прией, настигнув ее только у подъездной дороги.

– Прия!

Она резко обернулась.

– Какого черта, Эмбер? Разве не я твоя лучшая подруга? Или она и в этом лучше меня?

– Конечно, ты…

– Она разносит меня на виду у всех. – Она ткнула пальцем в сторону заднего двора, в сторону Саши, которая все теснее прижималась к Зейну. – А потом она отчитывает меня, как пятилетку, а ты пытаешься успокоить ее?

– Погоди… ты из-за этого расстроилась? Дело не в Зейне?

– Нет, этот тупица тут ни при чем.

– Но… подожди, так ты не расстраиваешься из-за того, что он здесь с Сашей?

– Ну… немного? Но он мне уже давно не нравится. До боли очевидно, что ему на меня наплевать. Он никогда не отвечал мне взаимностью.

Уже давно? Я отчаянно пыталась вспомнить, когда в последний раз Прия упоминала Зейна перед нашим провальным двойным свиданием, когда в последний раз она без умолку болтала о нем… это было, наверное, не один месяц назад, и я даже не заметила, когда она перестала.

– Это ты пыталась нас свести, – продолжала Прия. – Чего ты вообще добивалась? Хотела обнадежить меня?

– Нет! Прости! Я вовсе не…

– И какого черта ты встала на сторону Саши на игре, когда я оказалась в полном дерьме?

– Прия, я пыталась ее успокоить. Ну, знаешь, чтобы она перестала на тебя орать. Я сказала, чтобы она перестала вести себя как последняя сволочь.

– Не сомневаюсь.

Я побледнела.

– Ты мне не веришь?

– Может и не верю.

Я увидела, как у нижнего края ее глаз собираются слезы.

– Теперь вы обе – лучшие подружки. Ты ходишь на все ее вечеринки. Ты встречаешься с одним из ее лучших друзей. Теперь ты – ее лучшая подруга. Ты из ее круга.

– И ты тоже!

Прия всплеснула руками.

– Ты ослепла, что ли? Она меня ненавидит. Сильно. Она считает, что я ничтожество.

– Это не так… – Но ведь Саша использовала именно это слово. Я откинула назад волосы. – Она разрешила тебе участвовать в их выступлениях.

– Ага, потому что я украла для нее ответы к экзамену.

О господи. И это тоже правда.

– Может, мы просто…

– Просто – что? Потерпим? Я пыталась, Эмбер. Помнишь? Я пыталась подстроиться под нее, как и ты. – По ее щеке скатилась слеза. – Я жалею… жалею, что мы вообще попытались с ней подружиться. Лучше бы ничего этого вообще не было. Лучше бы ее вообще не существовало.