9 месяцев назад
Одиннадцатый класс, апрель
Когда я сняла куртку и собралась повесить ее на крючок в своем шкафчике, у меня скрутило живот. Я промахнулась мимо крючка, и промокшая куртка упала на мои книги и тетради. Вот что случается, если понадеяться, что трех часов сна вполне достаточно.
Не спать до четырех утра, чтобы закончить композицию для дуэли Тибальта и Меркуцио из «Ромео и Джульетты», казалось великолепной идеей… вот только утром я откладывала звонок будильника семь раз подряд. Когда я наконец выкарабкалась из кровати, у меня уже не осталось времени, чтобы запихнуть в рот хотя бы печеньку «Pop-Tart», не говоря уже о том, чтобы накраситься. Я рискнула взглянуть на свое отражение в зеркале, висевшем в шкафчике.
Ага. Тот, кто изобрел кнопку «отложить» на будильнике, должен сгнить и умереть. Именно в таком порядке.
Я потащилась к туалету для девочек, чтобы хоть как-то привести себя в приличный вид, но тут ко мне бросилась Саша, выпучив глаза. По пути она чуть не сбила с ног Фила Пратта.
– Осторожней!
Фил хмуро посмотрел на нее и отошел.
– Уф. Этот тип вообще хоть когда-нибудь моется? – Саша сунула мне в руки толстую пачку бумаги. – Держи. – Она открыла свою сумку, выудила из нее степлер и скотч и бросила их поверх стопки. – И еще вот это и вот это.
– Что это?
– Мне нужна твоя помощь с расклейкой листовок… у меня времени не хватает. Боже мой, тебя что, кто-то в лицо ударил? – нахмурившись, она посмотрела на фиолетовые круги у меня под глазами. Я смущенно потерла их пальцем.
– Я… ну… почти не спала.
– Как я тебя понимаю. – Она снова зарылась в свою сумку и вытащила пластинку жвачки. – Держи. Жвачка с кофеином. – Поскольку руки у меня уже были заняты, она сунула ее мне в рот. – Тебе поможет. – Она постучала пальцем по пачке бумаг. – А потом расклей эти листовки. Ладно?
– Почему я? – пробурчала я, жуя резинку с кислым химическим вкусом перечной мяты. – Ты оскорбила меня.
– Ты выглядишь свежо и великолепно, пойдет? – сказала она, широко открыв глаза. – Просто сделай это, ладно? Сегодня мне нужна каждая свободная минута, чтобы подготовиться к тесту по биологии. – Она умоляюще сложила руки перед собой. – А сегодня вечером у меня тренировка по чирлидингу, так что свободного времени вообще нет.
– Ты в порядке?
– Нормально. Просто много всего навалилось. – Она сжала мою руку. – Пожалуйста, миленькая, пожалуйста, помоги мне. Ты всегда будешь моим героем.
Рассмеявшись, я оттолкнула ее.
– Ладно, ладно.
Я отодвинула степлер подбородком и прочитала, что было написано на верхнем листке. Слова «Сашу Харрис – в президенты класса» образовывали арку над ее портретом. Распущенные каштановые волосы волнами ниспадали на ее плечи, а улыбка вышла такой белозубой, словно ее подправили в фотошопе. – Уверена, что у тебя хватит времени на обязанности президента класса?
– Мне нужно сильное резюме. Я попаду в Гарвард во что бы то ни стало.
Можно подумать, ее резюме было недостаточно хорошим.
– Эй, подожди-ка… – я перехватила стопку поудобнее и заглянула на другие страницы. На некоторых листовках были напечатаны мерзкие слухи о Джейсоне Годинге, ее конкуренте, в том числе, например, такая фраза: «В прошлом году Джейсон Годинг украл деньги из кассы класса. Голосуйте за него, если хотите, чтобы у нас украли средства на выпускной». На другом листке было написано: «Джейсон Годинг жульничал на итоговом экзамене по истории. Не позвольте ему жульничать во главе нашего класса». – Ведь это все вранье.
Саша нахмурилась.
– И что?
– И что? Я не стану помогать тебе распространять лживые слухи.
– Ой, да брось ты. Ничего такого…
– Эмбер! – Прия обогнула толпу учеников, торопившихся успеть к нужному кабинету до предупреждающего звонка. Она перекатывала по костяшкам пальцев покерную фишку. После нашего «джем-сейшена» в прошлое воскресенье, когда она выучила один из фокусов Дэвида Тëрстона, она тренировалась не переставая.
Саша наморщила бровь.
– Что ты делаешь?
Фишка выпала из ее пальцев, подпрыгивая, покатилась по полу и остановилась у ног Скотта Коулмана.
– Ой, блин. Прости, – сказала она, когда он поднял фишку и подал ей.
– Не переживай. Рад быть полезным. – Он с хулиганским видом улыбнулся ей. С восьмого класса Скотт по меньшей мере раз в полугодие приглашал Прию на свидание, но она просто не могла пойти никуда с самым укуренным парнем в нашем классе: мама на всю жизнь посадит ее под домашний арест, если хотя бы услышит от нее слово «травка».
– Спасибо, – залившись краской, ответила она. Маленькая застенчивая Прия неровно дышала к опасным мальчикам.
– Эй, рыжая, как де…
– Она же сказала «спасибо», – рявкнула Саша и сделала жест рукой, словно изображая выстрел. Скотт фыркнул и пошел прочь, а она снова посмотрела на Прию. – Так зачем тебе эта фишка?
– Для фокуса, – ответила Прия. – Я тренировалась, пока ехала в автобусе, и даже не заметила, что продолжаю до сих пор.
– Ты ехала на школьном автобусе?
Прия покраснела.
– Ага, сегодня ведь дождь, даже ливень. Я не хотела ехать на велосипеде…
– О боже, ты такая милая. – Саша доброжелательно улыбнулась.
Прия неловко хихикнула.
Саша повернулась ко мне и хлопнула себя по лбу.
– Проклятье. Мне и правда нужно готовиться к биологии. Я зайду сегодня вечером после тренировки. Позанимаемся вместе. – Она показала рукой на нас троих.
– Мне больше не нужно заниматься, – сказала я. В последнее время мы много времени проводили вместе, и это было весело – моя социальная жизнь никогда не казалась такой насыщенной, хотя Саша постоянно приглашала меня на вечеринки. В то же время все это становилось утомительным. – Может, позанимаешься с Эми и Марией? Или с Робби?
Она фыркнула.
– Этим двум по барабану, какой они получат средний балл, а Робби ничего не волнует, кроме «Fortnite».
– Слушай, мне правда нужно сосредоточиться на саундтреке к «Ромео и Джульетте».
– Не переживай. Мы с Прией будем заниматься и слушать тебя.
Прежде чем я успела возразить, она прижалась своей щекой к моей, потом обняла Прию и зашагала прочь.
Я выругалась себе под нос, но, надо признать, ее маниакальная жажда деятельности мотивировала. Мы были лучшими ученицами, старательными перфекционистами, которые подпитывались друг от друга. Иногда я играла ей композицию, над которой сейчас работала, и Саша давала неожиданно полезный совет – хотя излагала его довольно резко и иронично. Но потом она всегда светло улыбалась, словно показывая мне поддержку, чтобы я по максимуму реализовала свои способности.
Прия покачала головой, глядя, как Саша удаляется по коридору.
– Я не понимаю. – Ее голос дрожал. – Почему она меня так ненавидит?
– Что ты имеешь в виду? Она не ненавидит тебя, – сказала я, пока мы пробирались сквозь толпу к кабинету французского. – Она приглашает тебя на все вечеринки. Она буквально только что пригласила тебя позаниматься вместе с нами.
– Серьезно? Ты что, не слышала? Я – милая?
– Ну да. Правда же.
– Она не это имела в виду, – с кислым видом сказала Прия, поправляя свой блестящий синий шарф. – Это было унизительно. Она на каждой игре держит меня в запасе.
– Правда? Я не знала, что чирлидеров могут посадить на скамейку запасных.
– Не на скамейку. Просто поставить за боковую линию. Я должна просто кричать и заводить толпу, вместо того чтобы делать трюки. Но она знает, что мне сложно громко кричать.
– Так, может, в этом и дело. Она хочет, чтобы ты чему-то научилась. Пытается помочь.
Я положила стопку листовок на пол под доской объявлений и взяла в руки ту, на которой был Сашин портрет.
– Она знает, что ты хочешь избавиться от застенчивости. Ты в последнее время и правда стала более общительной.
– Думаю…
Улыбнувшись, я коснулась ее руки.
– Друзья именно так и поступают. Помогают друг другу. – Я взмахнула стопкой Сашиных листовок, словно предъявляя доказательство.
Ее глаза расширились.
– О боже. Если она все это время пыталась мне помочь – она же все-таки взяла меня в команду… Застрелиться просто, а если я выгляжу неблагодарной? Может, она из-за этого на меня сердится?
Она прикусила губу.
Прозвенел предупредительный звонок, и говорливая толпа разделилась, расходясь по кабинетам.
– Она не сердится на тебя, – сказала я. – Серьезно, я думаю, что ты придаешь ее словам слишком много значения.
Прия кивнула, но ее тревога никуда не делась. Когда мы подошли к кабинету, я на мгновение остановилась у мусорной корзины. Может, мне выбросить листовки, в которых написано вранье про Джейсона? Друзья помогают друзьям, а значит, нельзя допускать, чтобы друга поймали на лжи. Я бросила лживые листовки в мусорную корзину и вошла в класс.
Когда прозвенел последний звонок, я направилась к своему шкафчику, радостно надеясь наконец-то отправиться домой и немного поспать, прежде чем придет Саша. Когда я открыла дверцу шкафчика, внезапно подбежала Прия. Она на ходу окликала меня громким шепотом:
– Эмбер! Ты должна мне помочь!
– Почему ты так странно шепчешь?
– Я совершила нечто ужасное. – Голос Прии дрожал. – По-настоящему ужасное. – Ее глаза были широко открыты и наполнены слезами, взгляд метался по коридору.
– Что ты натворила?
Она расстегнула свой рюкзак и показала торчащий из него уголок папки для документов.
– Я украла ответы к экзамену по биологии.
– Что?
– Я сделала это после пятого урока. Я знала, что у мисс Таннер в это время нет занятий. Она занимается организационными вопросами. Так что я просто нашла папку у нее на столе. Хотела сфотографировать ответы, но тут появился уборщик, я запаниковала и спрятала папку у себя. Знаешь же, я долго репетировала всякие трюки…
– И что, ты решила, что потом сможешь волшебным образом вернуть папку ей на стол?
– Не знаю! Говорю же, я запаниковала.
– Но… что… почему… – Я даже не знала, с чего начать. – Кто-нибудь видел?
Она покачала головой.
– Нет. Уборщик меня даже не заметил. Он был в наушниках и убирал мусор, не глядя по сторонам. Я просто проскочила мимо него.
– Зачем ты это сделала?
– Ради Саши! – Прия сунула папку обратно в сумку. – Она так переживала из-за своего семестрового экзамена по биологии, а ты сказала, что она пытается мне помочь, и я тоже захотела для нее что-то сделать.
– Но не красть же материалы к экзамену! Боже, Прия…
– Да знаю я, знаю.
– Ты отправила ответы Саше?
Прию передернуло.
– Ну да, терять уже все равно нечего. – Она схватила меня за запястья. – Но, пожалуйста, пожалуйста… ты должна мне помочь.
– Как?
– Мне нужно вернуть папку на стол мисс Таннер, на то же самое место, но сейчас в кабинете куча народа. Думаю, она ведет какой-то клуб. – Она вытерла пот с верхней губы. – Но нужно успеть провернуть это до конца дня, прежде чем мисс Таннер заметит пропажу.
– Может, она уже заметила! Она провела там несколько уроков.
Прия подавила всхлип.
– Да знаю я, знаю! – Она потерла лоб. – После истории я подходила туда на каждой перемене, но она всегда была там. У нее, наверное, стальной мочевой пузырь. – Она издала звук, похожий одновременно на смешок и на рык. – Может, просто закинуть папку туда. Она и не заметит, кто это сделал.
– Нет, нет, – сказала я. – Нельзя просто зашвырнуть папку в кабинет. Она поймет, что кто-то ее брал, опросит всех, и тебя точно поймают. Ты врешь еще хуже, чем я.
Я потерла глаза.
– О боже, – сказала Прия. – Мама меня убьет, если узнает. Вдруг это попадет в мою характеристику? – Ее глаза расширились, и она схватилась за горло. – А если меня отчислят?
– Прия. – Я схватила ее за плечи. – Успокойся, ладно? Мы все исправим. Может, ты просто подождешь, пока этот их клуб не кончится?
Она прикусила губу.
– Я думала об этом, но что, если она захочет сделать копии теста, прежде чем пойти домой? Тогда она заметит, что папка пропала.
Я захлопнула шкафчик.
– Ладно. Давай оценим ситуацию.
– Спасибо, спасибо… Прости, прости меня, пожалуйста. – Пока мы шли в крыло естественных наук, Прия шепотом рассыпалась в извинениях. – Нам нужно как-то ее отвлечь. Может, устроить пожарную тревогу? Нет, тогда проблем у нас только прибавится.
– Мы? Что значит мы? Это ведь ты украла тест. В моих планах нет и не было ничего настолько опрометчивого.
Дверь кабинета мисс Таннер была широко открыта, оттуда доносились голоса и смех. Я встала рядом со шкафчиками, расположенными в ряд у двери, и, высунувшись из-за них, заглянула в кабинет.
Стол мисс Таннер стоял близко к двери, но она не сидела за ним. Она стояла у доски, висевшей на другом конце кабинета, и писала что-то – я не могла разобрать, что именно, потому что солнечный свет отбрасывал на нее блики. Несколько учеников сидели вокруг двух лабораторных столов. Диего как раз говорил: «Думаю, нам нужно построить прототип водного насоса».
Десятиклассница – это была Аманда – поморщилась.
– Слушай, это же так скучно. А как насчет моей идеи с трехмерной виртуальной реальностью?
– Ага, мне тоже понравилось, – вставил кто-то еще.
Диего покачал головой.
– Но оптимальное использование грунтовых вод поможет многим развивающимся странам. Люди умирают от жажды каждый день, в буквальном смысле.
– Думаю, это клуб подготовки к научной олимпиаде, – прошептала я, обращаясь к Прие. Она кивнула, поджав губы, словно сдерживала тошноту. Я вытащила из рюкзака свою тетрадку по биологии и пролистала страницы.
– Ладно, вот мой план. Я задам мисс Таннер какой-нибудь вопрос и попытаюсь заставить ее повернуться к окну. Когда она отвлечется, брось материалы экзамена ей на стол, пока никто не смотрит.
Прия закивала так энергично, что стала похожа на игрушку с качающейся головой.
– Давай просто сделаем это.
– Погоди… – прошептала Прия, но я уже постучалась в открытую дверь. Все взгляды обратились на меня, а мисс Таннер перестала писать на доске.
– Ох, простите, мисс Таннер? Не найдется ли у вас секундочки? У меня есть небольшой вопрос по поводу завтрашнего экзамена.
– Да, конечно. – Мисс Таннер отложила мел и отряхнула руки от пыли. – Мелисса, сможешь продолжить? А вы постарайтесь придумать еще идеи.
Мисс Таннер двинулась к нам, но я тут же устремилась к пустому столу в дальнем конце комнаты, рядом с окнами. По пути я чуть не сбила с ног бедную Мелиссу, которая встала, чтобы записывать идеи, выкрикиваемые ее товарищи по клубу.
– Простите, что прерываю.
– Ничего страшного, не проблема. – Мисс Таннер ущипнула себя за переносицу – Следовало перенести встречу по подготовке к олимпиаде, чтобы у вас было больше времени для консультаций. Так в чем дело?
Она выглядела измотанной, может, немного перетрудившейся, но не выказывала ни возмущения, ни беспокойства из-за украденных материалов. Может, она еще не собралась делать копии. Я встала у дальнего лабораторного стола и положила на него тетрадку. Получилось, что мы с мисс Таннер смотрели на мои записи, сидя лицом к окну.
– У меня возник вопрос про… – я лихорадочно просматривала свой конспект в поисках чего-то, что могло сойти за проблему. – Про осмос. Я не уверена, что записала правильно. В чем разница между гипертоническими и гипотоническими растворами? Мне кажется, я их перепутала.
Мисс Таннер подняла брови.
– А ты искала определения в учебнике? Или в Интернете?
Я поморщилась. Конечно, найти определение в Интернете намного быстрее и проще, чем спрашивать учителя.
– Я… ну, вот, искала… но, думаю, мне просто непонятно, как отличить, какой из них какой? Ну, понимаете, в плане практического применения… У меня не получилось найти хорошее объяснение…
– А, – она понизила голос, – для экзамена этого знать не нужно. Я буду спрашивать только про определения. – Она хитро улыбнулась, словно собиралась выдать засекреченные сведения. – Но раз уж ты спросила, я тебе все равно расскажу. – Пока мисс Таннер вещала о том, как клетки надуваются или усыхают, я оглянулась через плечо и пристально посмотрела на Прию. Она мелкими шажками продвигалась к столу мисс Таннер, посматривая на остальных учеников. Те наблюдали за спором Диего и Аманды о модели водяного насоса, словно за теннисным матчем.
– Никого не интересуют эти твои водоносные слои, – сказала Аманда. Еще несколько человек согласно кивнули.
Диего прижал к губам сжатый кулак и покачал головой, словно не мог поверить, что Аманда так глупа.
– Слушайте, – наконец, сказал он, – если мы займемся проектом, который положит конец страданиям многих людей, то получим больше очков. Нехватка воды убивает человечество. Убивает детей. Если мы сможем лучше использовать подземные воды, то целые страны станут более стабильными – социально и экономически. Судьям совершенно не интересна трехмерная виртуальная реальность. Дополненная реальность – может быть… но это все – проблемы первого мира.
– Уж кто бы говорил о проблемах первого мира, – сказала Аманда. – Кому вообще нужна губка, которая меняет цвет?
Диего провел рукой по лицу, словно устал от напоминаний о своем изобретении.
– Уже не один год прошел с тех пор, как я ее придумал, ясно вам? Все это не имеет никакого отношения к «Губке-Клоуну».
Послышалось несколько смешков. Прия приподняла край стопки папок, лежавших на столе. В другой руке она сжимала украденную папку с материалами экзамена.
– Смирись с этим, Человек-губка, – высокомерно сказала Аманда. – Твоя идея абсолютно уныла. Нужно взять мою.
Несколько человек усмехнулись – им явно пришелся по вкусу ее подкол. Почему Диего позволяет так с собой обходиться?
– Ребята, держитесь в рамках приличий, ладно? – сказала мисс Таннер, поворачиваясь к остальным. Прия с виноватым видом отпрыгнула назад, по-прежнему сжимая в руке папку. Время словно замедлилось, и паника окутала меня, словно кислотный туман, когда я представила, что произойдет дальше. Мисс Таннер заметит папку в руках у Прии и поймет, что мы затеяли. Меня отстранят от занятий, а родители накажут меня, отобрав все, что придает жизни смысл, – синтезатор, скрипку, компьютер, музыку. Я не смогу работать над пьесой, Саша передумает и не даст мне написать саундтрек.
Но нельзя же просто предаваться панике. Я должна придумать какой-то выход.
– ВОДНЫЕ НАСОСЫ! – практически выкрикнула я. Мисс Таннер подпрыгнула от неожиданности, и все повернулись в мою сторону. Мои щеки пылали, и я подозревала, что покраснела, как помидор.
– Э… я думаю, что вы должны выбрать идею Диего.
Аманда хмуро взглянула на меня.
– С какой стати мы должны к тебе прислушиваться?
– Потому что… потому что… – Я с трудом сглотнула, чувствуя, как у меня дрожат ноги. Я отчаянно пыталась что-то придумать, пока Прия снова подбиралась к стопке папок. – Потому что Диего прав: остальные школы будут делать эффектные проекты, типа виртуальной реальности, или 3D-печати, или еще чего-нибудь вроде этого. Вещи, в основном необходимые людям, которые и так неплохо живут. А если вы сделаете проект про добычу воды, это будет что-то, что реально поможет людям, ежедневно страдающим от нехватки воды и не способным что-либо изменить.
Диего удивленно поднял брови. В следующую секунду он кивнул.
– Именно. И если мы сумеем придумать прототип эффективного, недорогого устройства для добычи воды, компании в Африке и Азии смогут скопировать нашу идею.
– О, конечно. – Аманда закатила глаза. – Кучка старшеклассников собирается изобрести что-то, до чего не смогли додуматься настоящие инженеры.
– А почему нет? – спросила я. – Если вы считаете, что не можете ничего изменить, что вы тогда вообще здесь делаете? – На губах Диего появилась улыбка, и у меня в груди что-то дрогнуло.
С другого конца класса Прия показала мне поднятый большой палец. К несчастью, Диего повернулся, проследив за моим взглядом, и тоже увидел жест Прии. Он резко обернулся ко мне, его улыбка пропала, и я застыла на месте. Блин, блин, блин. Что он успел увидеть? Он понял, что она сделала? Он собирается что-то сказать?
Я схватила тетрадку.
– Ладно, неважно, мне пора идти. Нужно многое выучить. Спасибо, что объяснили мне все, мисс Таннер. – Я поспешила к выходу из класса, стараясь не смотреть Диего в глаза, но все время, пока мы с Прией не оказались за дверью кабинета, я чувствовала, как его взгляд сверлит мой затылок.
