Глава 15
Наверное, все знают каково это дожидаться праздника или очень важного, долгожданного события. Таким событием для Диармайда стала грядущая охота. Когда следующим утром он проснулся и потянулся к телефону посмотреть время, со стоном рухнул на кровать, увидев на экране было ровно девять утра. Его организму не требовался будильник, по привычках Ди вполне можно было сверять часы, и даже желая он поспать больше - не смог бы. Иногда это бесило, очень.
Было третье сентября, понедельник и поместье заметно опустело. Утром из ворот выехал целый караван машин направившихся в сторону Афин. Многие вернуться только в пятницу, на время особняк опустел. Адам тоже отправился в университет. Ди заметил, как он, консильери и Сандро садились в побитую машину и уехали вслед за всеми.
В обеденной зале было несколько незнакомых парней из солдат, громко обсуждающих свою последнюю поездку в бордель. Во главе сидел Артуро и степенно пил чай, Нико рядом лениво ковырялся в каком-то красном не аппетитном месиве.
- Чего? – спросил маг, заметив, что Диармайд косится в его тарелку. - хочешь попробовать?
- Нет, спасибо. – поспешил ответить Ди. – Я… я просто задумался почему твоя еда похожа на кошачью блевотину. – Те, кто услышал Ди, покатились со смеху, Артуро спрятал улыбку за кружкой чая.
- Что бы вы понимали! Это кимчи!
- Знаешь Нико, Ди не мог унюхать оттуда запах, но я отлично его чую и вынужден согласиться с парнем, это было очень точное сравнение. – За столом опять покатилась волна смешков. Нико махнул на всех рукой, взял палочками большую порцию этого… блюда и отправил в рот. Тогда, наверное, все за столом наблюдали за этим, на миг воцарилась несвойственная такому количеству людей тишина.
- Ди, Нико сказал ты вызвался добровольцем на охоту? – Артуро поднял глаза с газеты, сложив ее пополам.
- Меня очень интересует процесс, я видел изменённых только в подземельях Парижа и мне хотелось бы посмотреть, как охотятся клановые охотники.
Артуро кивнул. – Любопытство — это похвально, но не рискуй зря, ты слишком ценный ресурс для нашего клана. Будь осторожен.
Диармайд кивнул, стараясь никак не проявить разбушевавшуюся ярость, ему не нравилось, когда его назвали ресурсом. Это бесило, напоминало дни в изоляционном лагере, где он был просто куском мяса, ресурсом которым надзиратели пользовались как захотят. Но вместо раздражения Диармайд на миг улыбнулся и кивнул. Нико наблюдая эту сцену хмыкнул и пробормотал что-то себе под нос.
Ди не знал можно ли ему вообще покидать поместье, потому он вернулся в свою комнату, и за неимением более полезной альтернативы - погрузился в чтение анатомического практикума для медицинского колледжа. Тут очень подробно и тщательно описывались особенности операций, опасные моменты и их последствия. Разве для убийцы магов, коим являлась тень, может быть более подходящий учебник? Так вещь, которую создавали чтобы научить студентов как спасать жизни, прекрасно подходила для убийц и палачей.
Чтиво было нудным, с кучей заумных терминов, для объяснения которых не редко приходилось пользоваться сетью. Повезло ещё что термины были на латыни, которую Диармайд прекрасно знал. Так вычленяя для себя самое полезное, Диармайд уверенно продвигался к концу довольно толстой книжки. Когда от практикума Ди перешёл к пособию по акупунктуре наступило утро среды. Диармайд проснулся в пять, на целый час раньше назначенного Нико срока. Он тщательно проверил заранее подготовленные вещи в походном рюкзаке, ещё раз по-быстрому разобрал и почистил пистолет сменив обойму с обычными пулями на пули с сердечником из кристалла первого ранга. Такие пули способны пробивать защиту магов, очень дорогое удовольствие. Но кто считает деньги, когда на тебя, к примеру несется бык, объятый пламенем, а ты его даже поцарапать из обычного пистолета неспособен.
В пол шестого он уже был на пустой парковке, только стрёкот насекомых и пение утренних птиц тревожило слух. Утреннее солнце ещё не успело как следует прожарить землю и на улице было прохладно, видимость немного закрывал жидкий туман.
Всё ожило в один миг, из пристроек начали расходиться слуги в свойственной им суете, принимаясь за обыденные дела, время от времени на Диармайда косились и перешёптывались. Но достаточно громко для того, чтобы Ди их услышал - не решался заговорить никто.
Первым примечательным солдатом из особняка спустился парень, которого Диармайд не видел ни разу. По нему сразу было заметно что он воин, массивного телосложения высокий с ёжиком коротких рыжих волос и пышными очень аккуратно подстриженными усами он кивнул Ди и с утренней ленцой достал сигарету, зажмурив от удовольствия глаза сделал первый затяг.
- Ты тот шибанутый доброволец про которого говорил Нико? – заговорил он, неожиданно проникновенным, бархатным голосом, совсем не подходящим его грозному внешнему виду.
- Тот самый. – голос Ди был хриплым с утра.
- Оскар, - представился он и протянул Ди руку. – рукопожатие было очень крепким, до хруста.
- Знакомимся? Я Луиджи! Можно просто Лу. – к ним подбежал худой брюнет, щёголь, с волосами стянутыми на затылке в хвост. Парень выглядел как женственный пижон, с первого впечатления казался несерьезным и, если честно, немного глуповатым.
- Ди. – Луиджи сжал руку Ди своими цепкими длинными пальцами и быстро затряс. – Это тот долбанутый доброволец про которого говорил Нико?
- Тот самый. – в один голос ответили Диармайд и Оскар.
Луиджи долго выжидающе смотрел на Оскара, пока тот не вздохнул и не протянул пачку сигарет. – Вот так бы сразу! – победно заявил Луиджи.
Тем временем к ним подошла девушка. Её было очень трудно назвать красивой, слишком накачанное мускулистое, жилистое тело, тонкие всегда кажущиеся сердитыми губы и кривой, горбатый нос. – Этот тот придурок, про которого говорил Нико? – спросила она, кивнув на Диармайда.
- Тот самый, - в три голоса ответили ей парни. Она немного опешила от такого синхронного ответа, да и сами парни поразились их слаженности.
Ребята принялись бодро обсуждать грядущую охоту, Ди с интересом слушал их, но не вмешивался в беседу.
Следующим к ним подошёл парень – альбинос, седые густые волосы, бледная болезненная кожа с россыпью веснушек, бегающие зелёные глаза. Он подошёл к ребятам и неуверенно протянул. – А ты… ну этот про которого говорил босс, да?
- Да, это я. – ответил Диармайд, компания ребят давилась смехом, отчаянно пытаясь сдерживать себя.
- Я Кир. – кивнул парень, так и не вынувший руки из кармана слишком тёплой для средиземноморской погоды толстовки. Он постоянно подрагивал, сначала Ди подумал от страха, но приглядевшись к тёплой одежде пришёл к выводу что парень дрожит от холода, и это, наверное, единственный человек в Афинах который носил теплые перчатки.
- Наши уже все здесь, где блин солдаты Сандро? Босс будет зол. – Луиджи сверился с часами, показывавшими без пятнадцати шесть, и стал поглядывать на вход.
- Вас так мало? Я думал у Нико больше солдат. – Диармайд точно знал -у Сандро целое подразделение из сотни человек, и те, что сейчас едут на эту охоту, это относительно новички, с которыми он ходил ещё на свою первую миссию, так-то у него в подчинении пятьдесят четыре человека. И все весьма профессиональные бойцы.
- Мы отряд охотников. В этом деле важнее личная сила и умения, а не количество. У Нико только четыре солдата, но самый слабый из нас Кир, - кивнул головой на него Оскар, - четвертый ранг.
Шумно скрипнула дверь поместья, громко споря вышли Макс и Ипполит.
- Опа, а вот и ребята Сандро, только не все. – Луиджи подпрыгнул чтобы рассмотреть кто вышел из поместья, ему преграждал обзор выстриженный в форме квадрата высокий куст.
- Бу! – Рядом с Диармайдом появился Нико и громко крикнул, Кир от внезапности отшатнулся и сделал пару шагов назад.
Ди спокойно повернулся и посмотрел на Нико. – Слишком близко, ты нарушаешь мое личное пространство. – ответил парень, от Нико разило сильным перегаром, но похоже, для него это нормально.
- Так не интересно. – обиженно и как-то по-детски сказал Нико.
- Где ещё двое? – мгновенно сменил модель поведения Нико, как только Макс и Ипполит подошли к ним.
- Я им уже пять раз звонил, – сказал Ипполит, - на звонки никто не отвечает.
- Звони ещё раз. – Скомандовал явный лидер – Макс, Ипполит со злостью глянул на него, но все-же достал телефон и набрал номер подергивая себя за острую козлиную бородку. Из-за двери послышалась жутко попсовая песня, вызвавшая у некоторых присутствующих снисходительную ухмылку. Дверь жалобно скрипнула и с силой ударилась о стену, Адам и Зоя очень быстро бежали к стоянке.
- Я, конечно, всё понимаю у вас как у долбаных кроликов начался сезон спаривания. – заговорил Нико, когда ребята подбежали. – Но блин у всего же есть грёбаный предел! – перешёл он на крик. – Вы хотя бы понимаете, как важна мне эта охота? Если бы не чёртова услуга, которую я задолжал Сандро хрена с два я бы взял вас, так вы блядь ещё и опаздывать себе позволяете. – Нико посмотрел на ребят уставившихся в пол, как нашкодившие ученики младших классов. Капо тяжело вздохнул. – Хрена с два вы что-то понимаете, я смотрю в ваши пустые как у коровы глаза и вижу пропасть, пустую ничем не заполненную пропасть.
- Сандро сказал - чтобы вы доехали до точки назначения, за руль должна сесть Зоя. Координаты у вас есть, место отмечено на карте в машине. Встречаемся там.
- Ди, ты едешь со мной. – повернулся к Диармайду Нико, - жди здесь, я выгоню маголёт из гаража.
Ребята быстро расселись по машинам и выехали на шоссе. К Диармайду по воздуху подплыл маголёт очень похожий на тот, что он видел в Париже. Сейчас он медленно, почти беззвучно левитировал к парню, зависнув сантиметрах в двадцати над асфальтом парковки.
Нико открыл дверь, - бросай сумку на заднее сидение.
Как только Диармайд сел, Нико дёрнул рычаг и аппарат взлетел метра на три над землёй. – Как тебе моё золотце? – спросил Нико.
- Потрясающий аппарат. – ничуть не покривил душой Диармайд. – Нико кивнул полностью довольный реакцией парня, он и в правду очень дорожил маголётом. Такой даже имея деньги очень трудно достать.
Зашумело сопло, выпуская мощный поток воздуха, аппарат сорвался с места вмиг перелетев забор и оказавшись на шоссе. Они быстро догнали машины ребят, и с такой-же скоростью оставили их далеко позади. Ход маголёта был ровный, ни о каких ямах на дороге не могло быть и речи. Аппарат летел очень плавно и быстро, пейзаж сливался в сплошную разноцветную кляксу. Диармайд не представлял как на такой скорости вообще можно разобрать куда лететь. Но Нико очень умело и грамотно им управлял, плавно вписываясь в повороты. Диармайд знал о сверх быстрой реакции магов и адептов, должно быть для управления на таких скоростях без нее никак не обойтись.
- А почему эта охота так важна? – Спросил Диармайд вспомнив оброненную во время крика Нико фразу.
- М? – Нико давил на переключатель на магнитоле ища песню. – А, ну, потому что я скоро буду делать прорыв на следующий ранг. Чем выше ранг - тем сложнее на него прорваться, как бы это описать… О, представь, что ты сделал очень глубокий вдох и больше не можешь втянуть ни капли воздуха, а кристалл поможет прорвать этот предел и перейти на следующий ранг. После перехода объемы энергии в организме значительно увеличиваються, практически в двое. Но без кристалла, как источника дополнительной энергии это сделать очень сложно. Есть, конечно, те кто способен прорваться без него, но я не из их числа. Я уже семнадцать лет застрял на шестом ранге и не хочу рисковать.
- Зачем тогда брать балласт в виде неподготовленных солдат? – задал напрашивающийся вопрос Ди.
- Потому что помешать вы мне никак не можете, а долг Сандро очень хочется вернуть поскорее. Как бы ему в голову чего позаковыристее не пришло, уж он то может крайне неприятно удивить.
- Охота будет на какого-то особенного зверя? Насколько я знаю изменённых просто огромное количество, раз охота для тебя так важна – значит это не простой монстр. – высказал свои мысли Диармайд.
- Тут ты прав. Проблема в моем кристалле, элемент молнии очень редкий, как среди людей, так и среди изменённых. Я уже долго ищу высокорангового монстра с родным элементом, чтобы с большей уверенностью прорваться на следующий ранг и только недавно Каллисто – это капо, отвечающий за разведку в клане, нашла для меня такого волка.
- Почему-бы не использовать кристалл другого элемента, раз твой такой редкий?
- Я что похож на бочку, в которую можно сливать всё подряд? Из кристалла маг может поглощать только энергию того-же элемента, что и его родная. А нейтральная энергия есть только в окружающей среде, её, собственно, и поглощают адепты не способные сами генерировать ману. Тело мага хоть неосознанно и тянет энергию из окружающей среды, но сам кристалл создаёт её куда больше. Именно тут и кроется главное отличие мага от Адепта, даже научись он управлять маной в его теле, что возможно на самых высоких рангах мастерства, его силы были бы просто смехотворными, даже маг второго ранга смог бы одолеть адепта восьмёрку, ну не в прямом столкновении конечно, а по объёмам энергии в организме. Так-то адепты далеко не слабые, и не редки случаи, когда они убивают магов. Собственно, для этого и существуют тени, являющиеся исключительно адептами. – Нико наконец нашёл на магнитоле искомую песню, теперь из динамиков играл монгольский тяжёлый рок, а капо начал кивать головой в такт мелодии.
- Раз твой кристалл такая редкость, почему бы тогда не использовать молнию как источник энергии? Или просто не засунуть пальцы в розетку? – спросил Диармайд перекрикивая музыку, Нико вздохнул и скрутил звук.
- Я объясню тебе на более понятном примере. Ты ведь знаешь, что есть маги земли так? – спросил Нико и дождавшись кивка Ди продолжил. – Земля — это ведь не энергия, но маги могут ейю управлять. Они не могут накапливать ману поедая глину. Значит магия и то, чем она управляет – разные вещи.
До места назначения добрались не быстро, десять часов на маголёте это много. С шоссе Нико свернул на просёлочную грунтовую дорогу ведущую к глухой деревушке, оттуда аппарат полетел к подножью гор. Это было на границе с Валахией в южном карпатском предгорье. Несмотря на раннюю осень, некоторые листья на деревьях уже были тронуты желтизной. Веял холодный северный ветер, моросил мелкий дождь. Нико припарковал свой маголёт под высокой сосной, из днища выехали массивные стойки и на половину увязли в вязком, влажном грунте.
Диармайд вдохнул полной грудью приятный лесной воздух. Нико пропустил через себя заряд и выдохнул облако белого пара избавляясь от остатков алкоголя в организме.
- Пули у тебя какие? – потянувшись спросил маг.
- Мне Орсино вручил обойму первого ранга. – ответил Ди, он отошёл в кусты переодеться, разница в климате была слишком уж большой, или это погода так подкачала?
- А элемент?
- Эти пустые. Ну, ядра без элемента. – Орсино говорил, что пустые кристаллы у людей бывают крайне редко, а у животных наоборот. Потому пустые кристаллы и стоили значительно дешевле, около семи ста драхм за штуку. Но это чистый кристалл, пули ещё изготовить надо, так что пули стоили тысячу, с элементом, к слову, доходили до полторы тысяч, тут уж от фирмы зависело. Парабеллум была одной из самых дорогих и надёжных марок, но даже жадный Орсино всегда говорил - экономить на оружии последнее дело.
- Ди, я знаю, что такое пустые кристаллы. – чуть раздражённым тоном сказал Нико.
Когда Диармайд выбрался из кустов, Нико вручил ему обойму со светящимися мягким белым светом пулями. – Это второй ранг, элемент ветра, будет нужда – стреляй не жалей. И чтобы от меня далеко не отходил, понял? – Ди только и оставалось что кивнуть.
Прозвучал оглушающий раскат грома, с севера надвигалась грозовая туча, поблескивая время от времени росчерками молний. Диармайд выругался и достал из сумки дождевик. Нико, когда услышал гром растянулся в довольной улыбке.
Остальные машины подъехали только спустя три часа, за окном маголёта уже во всю бушевала буря. Холодные, тяжелые капли дождя барабанили по крыше. Штормовой ветер пригибал тонкие деревья к земле заставляя тех жалобно трещать.
Все собрались под сосной, где был припаркован маголёт. Перекрикивая шум грозы Нико сказал: - делимся на группы по двое, один мой солдат и солдат Сандро. В бой ни в коем случае не вступать, как только заметите следы изменённого тут-же доложить мне по рации. Ди, ты пойдёшь со мной.
Долгожданная, опаснейшая охота началась.
