Уилл улыбнулся и покачал головой, когда заметил Хлою в детском отделении с большим пластырем на колене:

– Знаю, что ты скучаешь по мне, но разбить колено и оказаться со мной в больнице – это чересчур… Серьёзно, что случилось?

Девочка улыбнулась.

– Мы с Мэдди ходили гулять с Джесс. – Она посмотрела на пластырь и пожала плечами. – Ну, она помчалась за белкой, а я споткнулась…

У мальчика был сияющий вид:

– Блестяще!

– Эй!

– Я не про колено! Замечательно, что ты взяла Джесс погулять. Спасибо. Я правда о ней беспокоюсь.

Хлоя вздохнула и посмотрела на маму, которая разговаривала с врачом.

– Не уверена, что нас снова отпустят. Она так рассердилась. Последние несколько дней Джесс действительно вела себя не очень хорошо.

Уилл задумался на мгновение.

– Ну, ты могла бы давать ей возможность выплеснуть немного энергии в саду. Она любит играть с палкой, еще попробуй спрятать какую-нибудь игрушку и пускай Джесс её ищет – это весело.

Хлоя кивнул:

– Хорошая идея. Во всяком случае, я могу попытаться уговорить маму.

 

– Тебе нужно размять ноги, не так ли? – пробормотала Хлоя, поглаживая шелковистую чёрно-белую спину собаки, когда они сидели на диване и смотрели телевизор.

Джесс сделала глубокий вдох, будто в знак согласия, затем положила голову на колени девочке.

Хлоя потратила уйму времени, пытаясь убедить маму, что собака «уронила» её случайно. Но женщина настаивала, что ей не нравится идея девочек снова взять Джесс на прогулку. А еще дочь беспокоила мамина фраза – что же делать с Джесс. Что она имела в виду? Вдруг хочет отправить собаку обратно в питомник? Если так, сердце Уилла будет разбито.

И не только его. Хлоя поняла, что и ей теперь будет не хватать Джесс. Она была уверена, что, если сделает из малышки лучшую собаку в мире, мама не захочет избавляться от неё. Но это значило, что нужно больше гулять. Девочка была уверена, что Джесс ни секунды не сидит на месте, потому что ей нужно больше физической нагрузки, а коротких прогулок с дедом недостаточно.

Все утро девочка провела в саду, играя, как предложил брат. Но она была уверена, что Джесс нужна хорошая длинная пробежка.

В конце концов, после долгих уговоров мама согласилась и разрешила подругам пойти на прогулку. Она попросила Хлою взять мобильный телефон, чтобы девочки могли позвонить, если что-то пойдёт не так.

К счастью, казалось, будто Джесс знает, как себя нужно вести. Она степенно прошла весь путь до парка, семеня рядом с хозяйкой. Девочки улыбнулись друг другу, когда две пожилые дамы заметили, как прекрасно воспитана собака.

– Мне бы так хотелось, чтобы они сказали это маме, – прошептала Хлоя, и Мэдди хихикнула в ответ.

Колено всё ещё напоминало о себе во время бега, так что, когда девочки пришли в парк, поводок был в руках у Мэдди.

Джесс посмотрела на них, навострила уши, но осталась стоять на месте.

– В чём дело? – ласково спросила Мэдди.

Хлоя наклонилась погладить собаку, и Джесс нежно уткнулась своим холодным носом в её руку. Девочка потрепала щенка за ушами.

– Всё в порядке, не волнуйся. Давай! Беги с Мэдди!

– Только не слишком быстро! – улыбнувшись, добавила подруга.

Джесс радостно завиляла хвостом, рассекая им воздух, словно флагом, и понеслась прочь, но периодически возвращалась проверить, сидит ли Хлоя на скамейке.

– Она правда о тебе беспокоится, – тяжело дыша, сказала Мэдди.

А Джесс уже мчалась в глубь парка, но скоро вернулась назад.

Малышка сидела на тропинке, положив морду хозяйке на колени, и тревожно за ней наблюдала. Всё ли в порядке? Она замахала хвостом, когда девочка, улыбнувшись, на неё посмотрела.

Мэдди плюхнулась рядом на скамейку.

– Тебе не кажется, что пора возвращаться? – спросила она, глянув на часы.

Хлоя кивнула:

– Пойдём домой мимо магазинов, чтобы Джесс подольше погуляла.

Она забрала у подруги поводок и поднялась на ноги. Собака посмотрела на девочек и перестала вилять хвостом. Домой? Уже? Но ей нужно ещё побегать! Вряд ли это вообще можно назвать прогулкой.

– Как думаешь, мама позволит тебе самостоятельно гулять с Джесс на следующей неделе, пока я буду в школе верховой езды? – спросила Мэдди, когда они проходили через ворота парка.

Хлоя нахмурилась – она пока об этом не думала:

– Мы это не обсуждали, но даже представить не могу, что она скажет «да». Мама слишком беспокоится, что с нами может что-нибудь случиться. Возможно, попрошу дедушку ходить со мной…

– Не возражаешь, если я заскочу купить журнал? – спросила Мэдди, когда они проходили мимо углового магазина.

– Конечно. Мы подождем на улице. Сидеть, Джесс! – Та с сомнением посмотрела на Хлою, а девочка мягко надавила на собаку, чтобы та села.

Она читала в Интернете о дрессировке и пыталась тренировать малышку в саду, но пока у них не очень хорошо получалось. В конце концов, Джесс села, и Хлоя с любовью склонилась над ней.

Подруга провела в магазине целую вечность. Через окно было видно, что девочка никак не могла решить, какой журнал купить. Хлоя упёрлась взглядом в землю, с сожалением думая о несостоявшейся поездке в школу верховой езды и о том, как здорово всё могло сложиться. Но если бы она поехала, Джесс бы чувствовала себя совсем одиноко. Может, всё к лучшему.

Вскоре собаке стало скучно сидеть на месте и наблюдать за людьми, которые входили и выходили из магазина. Однако у многих в сумках были интересные вещи. Она с надеждой принюхалась – пахло вкусно.

Вдруг Джесс дернула за поводок, и Хлоя ахнула, когда он выскользнул из руки. Прежде чем девочка успела поймать малышку, та оказалась прямо за дверью магазина. Она зарылась в сумку с покупками, которую женщина поставила на пол, ища ключи от машины.

– Джесс, нет! – в ужасе крикнула Хлоя.

Женщина разозлилась:

– Это ваша собака? О чём вы только думали, когда её отпускали!

– Мне очень жаль! – заливаясь румянцем, сказала девочка. – О, Джесс…

Наконец удалось схватить поводок и вытянуть щенка из корзины, но было слишком поздно. Во рту у собаки было печенье, а из сумки торчал пакет, разорванный острыми зубками.

– Она ест моё печенье! – закричала женщина.

Хлоя подумала, что незнакомка вот-вот взорвётся, такой злюкой она выглядела.

– Мне очень жаль, я заплачу, – выдохнула девочка, отчаянно копаясь в кармане юбки в поисках кошелька, другой рукой она пыталась удержать Джесс за ошейник.

Малышка съела вкусное печенье и только после этого начала понимать, что сделала что-то не так. Дама с сумкой кричала на хозяйку. Джесс заёрзала от смущения, прячась за ногами Хлои.

Та настойчиво вложила фунтовую монетку в руку женщины, бормоча:

– Извините.

Потом забрала Джесс и развернулась, чтобы уходить. А за спиной раздавался голос женщины, которая объясняла каждому желающему, что маленькие девочки не должны ходить с собаками, потому что не могут их контролировать.

– Что случилось? – спросила Мэдди, выйдя из магазина с журналом в руках.

Хлоя понизила голос:

– Джесс стащила печенье у той женщины! Мне было так стыдно! Не думаю, что когда-нибудь осмелюсь зайти в этот магазин.

Когда они вернулись домой, Хлоя тщательно избегала разговоров с мамой о прогулке, говорила лишь, что Джесс было хорошо в парке. Девочка вышла в сад и легла на плед под яблоней. Было очень жарко. Джесс легла рядом, тяжело дыша и виляя хвостом. Мимо носа собаки, жужжа, пролетела пчела.

Хлоя потянулась, чтобы погладить малышку.

– Что же мне с тобой делать, Джесс? – пробормотала она. – Всего лишь за две прогулки ты ухитрилась повредить мне колено и утащить печенье. Как-то всё не очень хорошо складывается.