Глава 10
Ехать и впрямь долго не пришлось. Тут Артур не солгал. Но радости это Полине не доставило, поскольку с каждой пролетающей минутой она все отчетливей понимала, что совершает страшную глупость. Нельзя доверять человеку, у которого такая дурная репутация. Нельзя. Ни в чем. Никогда.
– Но в квартиру я к ней не пойду, – предупредила она Артура.
– Как хочешь. Можете на пороге поговорить. Только на пороге тебе будет трудней бабку к откровенности призвать. А так бы вы с ней чайку на кухне попили или чего покрепче. У меня есть. Держи.
И Артур достал бутылку виски, лежавшую у него в бардачке. Вот уж чего-чего, а поить незнакомую старуху его пойлом Полина точно не станет. Если бабка потом от этого виски откинет тапки, кто будет виноват? Полина!
– Нет, не нужно.
– Возьми, – настаивал Артур. – Старуха любит тяпнуть.
Он так это убедительно произнес, словно бы знал тетку сто лет.
– А как ее зовут?
– Таня, – не задумываясь, ответил Артур. – Так же, как и ее племянницу.
К этому времени они подъехали к обычному многоквартирному дому известной 137-й серии. Когда-то она считалась своего рода элитой среди прочих советских многоэтажек. Потолки тут были не два пятьдесят, а целых два семьдесят пять. Кухни просторные, а комнаты квадратные, вовсе не причудливой угловато-выпуклой формы, до которой были такие любители прочие советские архитекторы-креативщики.
– Я тебя тут подожду, – сказал Артур, вальяжно прислонясь к своей машине. – К тетке Тане я даже соваться не буду, чтобы дело не сорвать. Если она меня даже не увидит, а учует, то все, захлопнет дверь у тебя перед носом – и привет.
Это как нельзя больше устраивало Полину. Присутствие Артура ее нервировало. Без него она чувствовала себя куда уверенней. Прижимая к боку пакет со своими драгоценными листиками, девушка поднялась на лифте на двенадцатый этаж. По дороге ей пришлось поволноваться, когда лифт застрял. Но минут через пять кабинка вдруг поехала дальше сама собой. И вот он – двенадцатый этаж!
Мысленно планируя, как она будет разговаривать с незнакомой старухой, Полина подошла к двери с нужным номером. К ее удивлению, дверь оказалась открыта. Полина постучала, но ей никто не ответил.
Она постучала еще раз.
– Кто там? – раздался изнутри дребезжащий женский голос.
– Татьяна… Татьяна…
А отчества-то она и не знала!
– Тетя Таня! Простите меня за назойливость, но могу я войти?
– Входи, деточка!
Голос был таким старческим, таким жалким и безобидным. И все-таки что-то настораживало Полину. Поэтому дверь она решила за собой не закрывать. Мало ли что.
– Тетя Таня, где вы?
– Я приболела! Лежу! Входи, деточка. Да не забудь запереть за собой дверь. Люди-то разные ходят. Украдут еще нас с тобой.
Вот странная бабка! То одна в пустой квартире валялась с распахнутой настежь дверью и не боялась, то вдвоем с Полиной боится, что их украдут.
– Закрыла? – не унималась старуха. – Закрыла дверь, деточка?
– Да!
– Не слышала, как замок щелкнул.
Вот настырная бабка! Пришлось закрыть дверь поплотнее. Но Полина все равно схитрила. Сперва закрыла дверь, чтобы замок щелкнул, потом закашлялась, и под кашель дверь отворила вновь. Что-то ей все это совсем не нравилось. Но раз уж приехала, надо было продолжать то, ради чего приехала. И она двинулась к спальне, в которой возлежала тетушка Тани.
Огромная кровать с балдахином. На ней под шелковым покрывалом лежала старуха. О том, что это старуха, говорили седые волосы. Но до чего же причудливой была эта бабка! Начать с того, что одета она была в кружевной пеньюар. Лицо у нее было сильно напудрено, нарумянено и накрашено. На голове красовалась башня из локонов, цветов и даже перьев. Настоящее произведение искусства, с таким бы на балу танцевать, а не в кроватях бока пролеживать.
Да и сама кровать тоже вызвала у Полины оторопь. Она была массивная, из темного дерева с балдахином из такого темно-синего бархата, что он казался почти черным. Очень не дамская кровать. И убранство в квартире тоже было далеко не дамским. Все такое тяжелое, мужское, прямолинейное.
– Я хочу спросить у вас, где ваша племянница – Таня?
– Что ты сказала, деточка?
Она еще и туга на ухо!
– Где Таня?! – закричала Полина.
– Подойди ближе, деточка. Я тебя плохо слышу.
Что-то это все Полине напоминало, но она никак не могла сообразить, что именно. Сделала шаг и повторила свой вопрос.
– Танечка? – заквохтала старушка. – Моя племянница? А ты кто ей будешь?
Полина принялась объяснять. Но старуха снова заявила, что не слышит, и попросила Полину подойти к ней еще ближе. Теперь Полина могла рассмотреть старуху и окончательно удивиться.
– До чего же вы, тетя Таня, похожи на одного моего знакомого муж…
И Полина замолчала, потому что внезапно поняла все. Поняла то, что она угодила в ловушку. Поняла то, почему все вокруг казалось ей таким странным и напоминало сказку про Серого Волка и Красную Шапочку. Это она была доверчивой Красной Шапочкой, а Серым Волком был сам Артур. Непонятным образом, но ему удалось опередить Полину и оказаться в квартире тети Тани раньше девушки. Впрочем, почему непонятным? Очень даже понятным. Пока Полина сидела в застрявшем лифте, Артур на другом лифте взлетел на двенадцатый этаж, прикончил старуху и занял ее место.
– Где бабка? – ахнула Полина. – Ты ее… убил?
Она чуть было не ляпнула «сожрал». Это словечко было таким уместным, что так и просилось на язык.
Но Артур лишь расхохотался.
– Ты глупая маленькая дурочка. Какая еще бабка? Какая тетушка Таня? Нету такой! Это моя квартира. Я пригласил тебя к себе в гости.
– Это еще зачем?
– А сейчас мы с тобой немножко поиграем… в Серого Волка, например!
И, скорчив жуткую рожу, Артур спрыгнул с постели. Пеньюар, парик, раскрашенное лицо – мужчина явно приготовился к ролевым играм.
– Извращенец!
Артур лишь оскалился в ответ. Зубы у него были хорошие, а вот намерения не слишком. Полина пискнула, развернулась и попыталась бежать. Но не тут-то было. Артур в два прыжка нагнал ее, схватил и повалил на пол. Полина пыталась отбиваться, но Артур был гораздо сильней, и Полина чувствовала его руки одновременно на всем своем теле.
– Пусти! Я не хочу! Пусти, кому я сказала!
Но Артура ее сопротивление лишь забавляло. Чем больше извивалась Полина, тем азартней он ее стискивал в своих объятиях. На какой-то миг Полине показалось, что она сейчас потеряет сознание, потому что воздуха ей уже решительно не хватало, но тут ее отпустили. К легким хлынул воздух, и Полина смогла нормально дышать. Она спихнула с себя Артура, показавшегося ей необычайно легким. И только тут заметила, что в квартире есть кто-то еще. Рядом с ней стояли две пары мужских ног. Полина подняла взгляд и охнула.
Бородатый Нарцисс, которого она подозревала во многих нехороших вещах, и Рыжий, который сегодня весь день мелькал у нее на пути. Оба они были тут. Спелись! Допустим, от Артура они ее избавили, но хрень редьки не слаще!
– Ты как? – с сочувствием спросил Рыжий, и его голос показался Полине знакомым.
Она повнимательней к нему присмотрелась и ахнула:
– Женька! Милый! Это ты?!
– Он самый!
И Женя, а это был он, стянул с головы рыжий парик. Это моментально придало ему иной облик. А когда он вынул изо рта ватные шарики, то вновь стал хорошим и таким знакомым Женькой.
– Ты зачем это сделал? Зачем замаскировался?
– Ты сама послала меня следить за Нарциссом. Вот я и принарядился, чтобы он меня не признал.
– Клоун!
– Все детективы знают, – обиженно произнес Женя, – что яркое пятно отвлекает внимание от остального облика, не дает сосредоточиться на других деталях. Но пока я сегодня следил за Нарциссом, то понял, что мы с ним занимаемся одним делом – ищем пропавшую Таню. И я перед ним рассекретился.
– Просто я сам тебя вычислил, – усмехнулся Нарцисс. – Да и трудно было при таком облике сохранить секретность. Рыжий, приметный, таскается за мной целый день, вот я Женьку подкараулил и рассекретил.
– Ребята! – расплакалась Полина, до которой пусть и с опозданием, но все-таки дошло, какой опасности она только что подверглась. – Как же я испугалась! Вы бы знали! Вы – мои спасители. Но как вы меня нашли? Как поняли, в какой я квартире?
– Подумаешь, ничего трудного в этом не было, – произнес Нарцисс. – Мы вошли за Артуром в дом, увидели, что он поехал на двенадцатый этаж, тоже поехали сюда. Дверь одной из квартир на этаже была приоткрыта, мы прислушались, и когда поняли, что оттуда доносится подозрительный шум, оказались тут. Вот и все.
– Действительно, как просто.
– Ты вот лучше скажи нам, – и Женя строго взглянул на Полину, – зачем ты вообще поехала с этим типом к нему домой?
– Я же не знала, что он меня домой к себе везет. Он сказал, мы едем к тетушке Тани.
– И ты поверила?
– Глупо, да?
– Очень глупо, – подтвердил Женя. – Ведь если бы мы за вами двумя не проследили и не проследовали бы за Артуром и тобой в эту квартиру, неизвестно, что этот тип с тобой бы сделал.
Полина промолчала. А в разговор вмешался Нарцисс.
– Не будем о плохом, – примирительно произнес он. – Все с Полиной закончилось хорошо. А сейчас надо узнать, куда этот гад дел Таню!
– Эй! – спохватилась Полина. – А чего это ты судьбой Танечки озаботился. Ты же ее бросил!
– Мы расстались, – подтвердил Нарцисс. – Но все-таки я не полный подонок. Таня была моей девушкой, мы с ней были близки, мой долг проследить, чтобы с ней все было в порядке.
– Наверное, у тебя к ней какие-то чувства остались.
– Никаких! – твердо произнес Нарцисс. – Кроме обычной порядочности как в отношении своего друга я к ней ничего не испытываю. А к этому развратнику в лапы Таня попала, потому что находилась в отчаянии из-за нашего с ней разрыва. Я должен был как-то смягчить удар, а не вываливать на нее все сразу.
– Ты и пытался. Таня сама застукала тебя с другой.
– И это ее поразило, – пробормотал Нарцисс. – Ладно, давайте свяжем этого гада, пока не очухался.
И мужчины принялись вязать все еще валяющегося на полу Артура по рукам и ногам. Потом, уже связанного, они усадили его на стул и привязали его уже к стулу. А когда они заткнули ему рот кляпом, то в душе у Полины шевельнулось недоброе предчувствие. Что это за игры затеяли эти двое? Так деловито орудуют, того и гляди, паяльник с утюгом притащат. И точно! Полина глазам своим не поверила, когда Нарцисс принес утюг, а Женька приволок хозяйскую зажигалку. Она была бензиновой и горела ровным пламенем. На такой можно было поджарить кусочек хлеба, а можно было и чью-то руку.
Потом на столе появились клещи, несколько ножей, бутылка с уксусной эссенцией и бутылочка с бензином – заправкой все для той же зажигалки.
– Вы что… будете его пытать?
– Будем, – заверил ее Женька и подмигнул.
Нарцисс ей тоже подмигнул. Но эти дружеские подмигивания не слишком успокоили Полину. К тому же она заметила, что Артур уже давно пришел в себя и теперь с ужасом наблюдает за приготовлениями этих двоих.
– Ребята, не надо. Может, он и впрямь не знает, где Таня.
– Все он знает. Таня и шагу не смела без его указки сделать. Он полностью подавил ее волю.
Но тут Артур протестующе замычал и затряс головой.
– Смотри-ка, очухался!
Ребята сделали вид, будто бы только что заметили, что их пленник пришел в сознание.
– Ну что, скажешь нам, где Таня?
И Женя взял нож. Нарцисс взял клещи и состроил при этом такую нарочито жуткую рожу, что Полина все поняла. Эти двое Артура лишь пугают. Но это было легко понять ей и со стороны, а вот Артур задергался не на шутку. Замычал так громко, что Жене пришлось включить телевизор и поднять громкость.
– Пусть соседи думают, что ты смотришь спортивный матч, – дружелюбно сказал он, поднеся нож к глазам Артура, словно позволяя разглядеть лезвие получше.
Нарцисс в это время щелкнул клещами прямо перед носом у Артура. И Артур совсем скис. На его штанах проступило пятно, которое все увеличивалось и увеличивалось до тех пор, пока на пол не закапала прозрачная жидкость с характерным запахом и цветом. Великолепный Артур обмочился от страха. Он был полностью деморализован. Пора было начинать допрос.
Женя вынул кляп и спросил:
– Так, и где Таня?
– Клянусь вам! – завопил Артур. – Я не знаю!
– Ну да, конечно.
– Она сбежала от меня! Испугалась, что я ее убью!
– Ты ее запугивал?
– Немножко, – признался Артур. – Но это было для ее же пользы. Я люблю Таню, и я хотел для нее только лучшего. Когда мы познакомились, я сразу понял, что она была маленькой глупенькой дурочкой, которую легко может обмануть каждый проходимец. Тане лучше было принять мое покровительство, сидеть дома, заниматься хозяйством. На это ее соображения должно было хватить.
– Но она хотела быть солисткой в хоре. Попросила тебя об этом. И ты принялся расчищать ей дорогу!
– Нет!
– Ты даже устроил несколько покушений на настоящую солистку и на руководительницу хора.
– Нет! Это сделал кто-то другой!
– Таня была уверена, что это ты.
– Потому что я ей так сказал. Но я этого не делал! Я ей соврал!
Последний возглас прозвучал очень искренне.
Но Нарцисс пожелал уточнить:
– Зачем же ты оговорил себя?
– Я хотел казаться крутым. Хотел, чтобы Таня меня побаивалась. Хотел…
– Ты хотел власти над ней. Хотел самоутвердиться в ее глазах. Хотел, чтобы она тебя боялась и трепетала бы от одного звука твоего имени. Да?
– Ну да! – поник головой Артур. – Да, я этого хотел. И когда Танька в тот раз принеслась вечером домой и принялась диким голосом выкладывать, что на Веру, солистку в их хоре, было совершено покушение, я рассмеялся вот так: «Ха-ха-ха!»
Смех был и впрямь жутковатый. Артур был еще тот артист.
– Таня тут же замолчала. Она смотрела на меня, и я видел в ее глазах благоговение и ужас, и еще что-то такое, что заставило меня продолжать игру.
Танечка Веселова не отличалась острым умом. И Артуру с легкостью удалось убедить девушку, что это именно он стоит за всеми покушениями, случившимися в их училище.
– Я говорил, что делаю это для нее. Что я всегда буду на страже ее интересов. Она рыдала от умиления и счастья и просила меня остановиться. И я ей это обещал. Наверное, если бы покушения прекратились, мы до сих пор были бы вместе.
– Так мы тебе и поверили!
– Придумал тут сказочку.
– Я же не круглый дурак! – взвыл Артур. – Подумайте сами, зачем мне подстраивать покушения на тех людей? Я хотел, чтобы Таня бросила учебу, засела дома. Я не хотел ее делить ни с какой музыкой, ни с каким хором. А тут, получается, я своими руками расчищал бы ей ту дорогу, которую хотел бы видеть закрытой? Идиотизм!
– А Тане не показалось странным, что ты, желая превратить ее в домашнюю хозяйку, одновременно прокладывал ей путь в солистки хора?
– Она совсем дурочка. Милая, наивная, глупая дурочка. Нет, она ничего не заподозрила. Она и впрямь решила, что я совершил покушение на Веру. Потом на Клавдию. Но я этого не делал. Это сделал кто-то другой.
– Нет, мы тебе не верим! Придумал тут какого-то другого преступника.
– Можете проверить мое алиби, – твердил Артур. – Уверен, во многих случаях меня даже не могло быть на месте преступления! Например, когда Таня рассказывала, что на Клавдию сегодня с крыши упал камень, я понимал, что в это время был в своем сервисе, ругался с мастерами, вздумавшими халтурить. А когда ту же Клавдию пытались толкнуть в метро, то я вообще был в сауне с ребятами. Если бы Таня вздумала проверить мои слова, она бы очень быстро убедилась, что я ей вру. Но нет, она верила всему, что я ей плел. В том-то и беда!
– И Таня не просила тебя прекратить?
– Конечно, она много раз просила меня остановиться. Но тот тип, который все это затеял, будь он неладен, не желал останавливаться. Он продолжал и продолжал, следовали все новые и новые покушения. И Таня вновь просила меня остановиться, но что я мог? Покушения продолжались, и она стала меня бояться. Я это видел, но ничего не мог с этим поделать. Даже если бы я сказал ей правду, то это, скорей всего, ничего бы уже не изменило. Она бы мне не поверила. Не поверила бы тому, что я все это придумал. Я уже слишком глубоко увяз в той лжи, которую скормил моей девочке.
– Так ты просто воспользовался ситуацией, которую для тебя организовал другой человек.
– Да, – согласился Артур. – Это я хорошо умею.
– Это не он, – сказал Нарцисс, подведя этими словами итог всему. – В полиции мне показали видео, на котором Клавдию пытаются столкнуть с перрона. Тот мужчина чуть ниже среднего роста. А Артур куда выше. И он худой. Высокий и худой, а тот тип был, скорее, приземистым и широкоплечим. Плечи у него были куда шире, чем у меня. И, уж конечно, шире, чем у Артура.
Полина слушала и чувствовала, как у нее в груди разрастается и ширится страшная обида на Артура, который столько времени водил всех за нос.
– Врун! – воскликнула она с гневом. – Подлец! Ты заставил нас поверить, что преступник – это ты! Мы столько времени угробили на такое ничтожество! А в это время настоящий преступник продолжает действовать!
И, не сдержавшись, она влепила Артуру смачную оплеуху. Тот возмущенно вскрикнул, но за громкостью спортивного матча его возглас совершенно был не слышен.
– Как это унизительно, бить связанного и безоружного, – все же отреагировал Нарцисс.
Но Полина и не подумала извиняться.
– Ничего, это ему за то, что обманул и заманил меня к себе. Было бы справедливо, если бы вы ему хоть по разочку тоже бы врезали.
И бросилась к выходу. Впрочем, там ее охватило раскаяние. Все же Полина была добрым и справедливым человеком. Она вернулась назад, взяла из пакета с листиками самый маленький и жалкий и поставила его в воду. Потом рюмочку протянула Артуру.
– Я тебе дарю эту фиалку в знак примирения. Если Таня вернется, пусть она ее вырастит.
Артур не отказался и вроде бы даже обрадовался.
– Спасибо.
– Но все равно ты вел себя как подлец!
И, мрачно кивнув, Полина вышла из квартиры Артура. Больше ее тут ничего не задерживало. А выяснить у Артура те мелочи, которые могли помочь найти Таню, ребята сумеют и без нее.
