Глава 8
- Пожелания есть, мистер? – спросил громила.
- Помоложе да посвежее, - сказал я. Опыт в интимном вопросе у меня был, спасибо Бетти МакЛал, но она быстро на Джона Кинка переключилась.
- Подождите минутку, девушка приведет себя в порядок. – Здоровяк указал мне на оббитое красным бархатом кресло. – Чаю?
- Не откажусь.
Здоровяк исчез за боковой дверью, а я постарался по максимуму использовать свободное время на анализ ситуации. Впечатлил я не только преследователей, но и самого себя. Это ж надо было так влететь! И что мне теперь делать!? Нет, я знаю, чем обычно в таких местах занимаются, Бетти… осталась в Авоке и не имеет никакого отношения к происходящему. Господи, ну и каша в голове!
Здоровяк вновь показался в холле, сообщил, что чай скоро принесут, и утопал наверх по лестнице.
Так, прежде всего – успокоится. Теперь – вернуться к текущим задачам. Надо снять комнату, перевести деньги в банк, но прежде – отделаться от громил Фейрберна. Не думаю, что они просто так уйдут. Окон на первом этаже по понятным причинам не было, а то заглянул бы за шторку. Куковать мне здесь… либо выбираться через задний двор. Еще можно попробовать окна и крыши.
Из той двери, куда раньше ходил здоровяк, показалась дородная женщина с подносом в руках и шалью на плечах. На подносе исходила паром чашка ароматного чаю, стояла небольшая вазочка с печеньем, на блюдце имелась пара крупных кубиков сахара, а в крохотной бутылочке – молоко.
- Прошу вас, сэр.
Я встал, чтобы принять поднос из рук женщины, но та отмахнулась.
- Что вы, что вы! Это моя работа, - и сама поставила поднос на столик рядом. – Сахар?
- Нет, спасибо. Молока. - В чашке оставалось место, ну и бутылочка за себя говорила.
Пока женщина наливала молоко, я обратил внимание на крупные камни в золотой оправе ее колец. Прислуга так не одевается. Управительница, или может хозяйка? Слышал, что те из жриц любви, что вышли в тираж, но сумели скопить пару монет, часто открывают свои заведения, либо принимают их в наследство от старых хозяек. Злоупотребление противозачаточными зельями не лучшим образом сказывается на их репродуктивной способности, и редко какая шлюха рожает после трудовой пятилетки.
- Прошу вас, сэр, - женщина подала мне чашку на блюдце и прикоснулась к вазочке с печеньем. – Угощайтесь.
- Благодарю.
С такими дамами ухо нужно держать востро. Они много грязи видели, и свою выгоду извлекать умеют. Для моих целей лучше молодая проститутка подойдет.
- Прошу, прощения, сэр, - сказала дама. – Но почему сейчас? Редко кто ходит в бордели по утрам.
- А почему бы и нет? По крайней мере, мне не грозит очередь, - пошутил я.
Дама тоже засмеялась.
- Вежливый, да еще и с чувством юмора. Отличные качества! Вы мне нравитесь, молодой человек, и я сделаю вам подарок. Час с девушкой для вас бесплатно.
Девушке понадобилось больше минуты, чтобы привести себя в порядок. Я, впрочем, тоже мысли в кулак собрал и чай допил. И хорошо, что допил, иначе бы подавился при виде рыжей «прелестницы». Да громилы Фейрберна выглядели аппетитней. Нет, девушка вроде бы и в платье приличном была, и локоны завиты, брови выщипаны, губы напомажены, да только не вязалось все это! Что с меня взять – деревенщина я и есть. Мне больше крепкие сельские девушки нравятся. Крепкие, а не жирные! Эта девушка за весом явно не следила и талию держала исключительно корсетом. Брови-ниточки, дорисованные помадой губы-бантики и густые тени под глазами вообще мысли о болезнях навевали. Тем не менее, я сделал титаническое усилие и улыбнулся.
- Мисс.
Девушка зарделась как маков цвет. Бордель-маман подала ей непонятный знак и исчезла, а девушка взяла меня за руку и без слов утащила наверх. В крохотной спальне она первым делом отстегнула пышную юбку и широко расставила ноги, в панталонах с прорезью, демонстрируя то, за чем, по ее мнению, я пришел.
Помоги мне Господи!
Несмотря на отвращение, я почувствовал, как подымается мужское естество. Что за фокусы?!
Девушка, по ее мнению, зазывно сделала шаг и попыталась снять с меня сумку.
- Так, стоп, минутку. Одно мгновение, мисс! – вырвался я из ее цепких ручек.
- Не волнуйтесь, сэр, я умею быть нежной, – засмеялась она.
Что за чертовщина?! Она же мне противна!
- Чай! – догадался я. Будь он трижды проклят, как и моя неосмотрительность. – Что там было?
Девушка переменилась в лице. Действительно свежа, раз маску не удержала. Видно на таких вот лопухах, как я, молодняк в борделе и натаскивают.
- О чем, вы, сэр?
- Понятно, - вздохнул я. – Присядь на минутку.
- Но…
- Сядь! – приказал я, и полез в сумку.
В чае был стимулятор, значит антидот по второму варианту. Чудо, что я не оставил его дома. Пробирку с мутной жидкостью я вытащил не глядя, откупорил…
- А может не надо? - пискнула рыжая, со страхом в глазах. – В чае было достаточно!
- Это антидот, - успокоил я ее.
- А зачем? – не поняла она. – Там простой возбудитель. Чтобы неопытные клиенты не терялись.
Я едва не поперхнулся зельем.
- У меня есть опыт! – А, ладно, кому я доказываю, и главное, зачем?
Уняв негодование, я осмотрелся, оценил размеры зашторенного окна и аккуратно выглянул из-за занавески. Окно выходило на улицу и для побега явно не подходило, хотя следов людей Фейрберна я и не обнаружил. А нет, вон стоит один, курит. Ну, травись себе на здоровье.
- Задняя дверь куда ведет? – спросил я, чем еще больше напугал проститутку.
- Вы что, сбежать собрались?! Беатрис меня закопает!
- Пятерку хочешь? – спросил я, но девка отчаянно замотала головой. – Десятку! … Двадцать? ... Да ты издеваешься, мисс!
- Я лучше отработаю! Хоть на сотню. Вам понравится.
- Дорогая моя, боюсь тебя расстраивать, но сюда я зашел не за удовольствием, а чтобы слежку сбить. Иди сюда. Видишь того громилу с сигаретой. Он меня дежурит.
- Ты кто такой? – встрепенулась проститутка. – Слежка, зелья в сумке.
- Тот, чья смерть вам у порога не нужна, - решил я припугнуть рыжую, раз она столь впечатлительна. – Хотя, тут еще возможны варианты, кто кого…
- Вам лучше с Беатрис поговорить…
- Не нравится мне она, - признался я. – Хитрая слишком.
- Я ничего не решаю, - отмазалась рыжая. – Беатрис купила меня у родителей за три сотни. Пока не отработаю – я рабыня.
- Я могу тебя выкупить.
- И что мне делать потом? Обеспечите мне жизнь? Я не хочу гнить прачкой как мать, найти мужа алкаша, нарожать от него детей и терпеть побои… Уж лучше здесь.
- Очень жаль, - ответил я, доставая из сумки другую пробирку, а из внутреннего кармана куртки кинжал. И то, и другое я сжал правой, а левой схватил рыжую за волосы, развернул к себе спиной и приставил лезвие к горлу. – Тихо! – приказал я. – Мне искренне жаль, что это происходит. Я не собираюсь тебя убивать, но гарантировать лояльность могу только так. Я отпустил ее волосы и вытащил пробирку из правой руки, не отводя кинжала. – Держи, - я сунул пробирку в ее руку. – Пей.
- Вилли…
- Не успеешь. Люди с перерезанным горлом не кричат.
- Беатрис не простит…
- Не будь дурой, пей!
Проститутка аккуратно открыла пробирку и влила содержимое в рот, проглотив его меленькими глотками, словно боялась, что порежется при большом.
- Молодец, - похвалил я. – Теперь о том, что было внутри. Это яд. Хочешь жить – делай, что я говорю. Противоядие у меня с собой. Голова кружится?
- Д-да, - проблеяла рыжая.
- Отлично, - я убрал кинжал в куртку. – Кричать не советую. Яд действует быстро, а пробирок у меня в сумке много. Некоторые еще хуже того, что ты приняла.
- М-мне плохо! – рыжая села на пол.
- Закрой глаза, подними голову и открой рот, - приказал я, а как только она выполнила указание, капнул ей пару капель противоядия. – Это даст нам немного больше времени. Остальное получишь потом. Задняя дверь куда ведет?
- Во внутренний двор.
- Оттуда есть выход?
- Только через другие дома.
Как я и подозревал, квартал был глухой застройки.
- Чердак?
- Есть… Мне очень плохо!
- Тогда отвечай быстрее! – Выход на крышу?
- Я не знаю.
- Окна на чердаке есть?
- Есть. Дай мне противоя… яд… - девушка начала клевать носом и повалилась на пол.
- Успокойся, это обычное снотворное.
Я поднял девушку с пола и забросил на кровать. Еще раз проверил наличие слежки и тихонько открыл дверь спальни. Два лестничных пролета и я оказался под люком в потолке, за которым скрывалась выдвижная лестница чердака. Скрипучая, зараза. Шлюхи на этаже видно сильно утомились, раз не выглянули на шум.
Вопреки ожиданиям, чердак был чист и опрятен, имел четыре треугольных окна. Два из них вели на улицу, два других выходили во внутренний двор. Жаль только, что окна были заколочены наглухо, открывались только небольшие форточки. Пришлось снова воспользоваться кинжалом, чтобы поломать раму, вытащить гвозди и вынуть стекла. Через несколько минут я выбрался на красную черепицу и осмотрелся. Посреди глухого внутреннего двора росло три каштана, была пара клумб, несколько столиков и песочница для детей.
Какого-то приемлемого спуска я не обнаружил. Водосточные трубы выглядели слишком хлипкими, но два дома на противоположной стороне квартала имели балконы, вот к ним я и направился, рискуя поскользнутся и слететь с черепицы. Встреча с брусчаткой могла оказаться фатальной. Даже если я успею активировать каменную кожу, остаются еще внутренние повреждения и переломы. Особенно переломы!
Кинжал я не стал прятать, наоборот, его острие обеспечивало мне хоть какой-то упор и сцепление с твердой черепицей. Хорошо еще, что все дома квартала стояли вплотную и имели одинаковую высоту. Через двадцать напряженных минут я добрался до нужного дома и притормозил. Можно влезть на балкон и выйти через дверь, но это чревато проблемами с хозяевами. Можно перебраться на внешнюю сторону и спустится балконами, обратив на себя внимание всей улицы, а возможно и полиции. Полицию может и владелец вызвать. А еще владелец может стрелять… Ладно, констеблям, если встретятся, скажу правду – сбежал с борделя.
Но особо нарываться я не стал, добравшись до гребня крыши, я первым делом осмотрелся. Представителей полиции на улицах не наблюдалось. Дальше надо было действовать быстро, но я предпочел осторожно. В следующий раз надо будет веревку в сумку положить. Медленно добравшись до края крыши, я спрыгнул на первый балкон. Удивительно, но редкие прохожие меня заметили, только когда я перебрался на балкон ниже. Тем не менее, спустится дали без происшествий. Никто не подошел поинтересоваться. Видно, кинжал в моей руке предостерегал от знакомств. Добравшись земли, я сунул его обратно в карман с ножнами, мой взгляд случайно зацепился за проезжающий мимо кэб, и руку обожгло яростью.
- Не понял!?
Женщина на заднем сиденье совершенно точно не была Саймоном! Кэб повернул и скрылся за ближайшим углом, а я отпустил рукоять кинжала и со скоростью гончей бросился следом. Повернул за угол и увидел, как одинаковые кэбы поворачивают в разные стороны.
Который!?
Я рванул рукоять кинжала из кармана куртки, но не успел, машины скрылись из виду.
- Проклятье! – в сердцах выругался я и только сейчас заметил в трех метрах перед собой ошарашенного мальца-Кепку. Паренек держал в руках вчерашний кошель. Очевидно, тащил добычу в «Комод» по приказу старшего. – О!? – я указал на мелкого кинжалом. – Замри, – но шпаненок попался непослушный. Он круто развернулся и дал стрекача! – Стоять! – рявкнул я и понесся следом.
Никогда мне еще не попадались столь быстрые дети. При всей моей физической подготовке, тренировочных издевательствах деда, я догнал его только через три квартала, но и тут малыш заорал: "Эйли!" И юркнул за спину невысокой девицы с корзиной. Я едва с ног ее не сбил.
- Прошу прощения, леди, мне нужен этот воришка! – Я вновь указал на перепуганного Кепку кинжалом.
- И что вы собрались с ним делать?! – грозно спросила девица, ничуть не испугавшись стали, что я забыл спрятать в суматохе. Ее тон немного меня отрезвил.
Я глянул на кинжал, понял, что она имеет в виду и рассмеялся.
- Простите, это случайность. – Я сунул его обратно под куртку. – Так лучше?
- Натан, отдай ему то, что стянул! – все так же грозно приказала девица.
А она симпатичная. Милое личико, вздернутый носик и длинная черная коса на плече.
- Но я ничего не воровал! – пискнул малыш.
Девушка грозно оглянулась.
- Правда! – возмутился кепка.
- Тогда почему вы за ним гнались?
- Есть за что. Правда, Кепка? – спросил я.
Малыш спрятался от моего взгляда за спину девушки.
- Либо говорите, либо уходите.
- Девушка, милая, - начал злится я, - а что вы сделаете? Констебля позовете? Так у вашего воришки полный кошель чужих драгоценностей.
Натан-Кепка съежился под суровым взглядом девушки и неловко спрятал кошель за спину.
- Зачем констебля, - сказала девушка. – Я и сама справлюсь.
Ее глаза полыхнули оранжевым. Девушка решительно сунула корзину в руки Кепки и одним движением сорвала с себя юбку. Прежде чем грязные мысли провели аналогию с борделем, я увидел серые мужские штаны и походные ботинки на высокой шнуровке. А симпатичные ножки, крепкие… Это еще чай говорит или уже я?
Я сделал два шага назад. Драка с перевертышем в мои планы не входила… Но девушка молода. На вид моего возраста либо младше. Именно в этом возрасте слияние с духом и происходит. На полное раскрытие потенциала уходит еще лет пять-десять, но первый год они пьянеют от силы, пока кто-то на место не поставит. Меня дед пару раз использовал для этого. Но тогда я готовился, изучал повадки противника. Сейчас бой будет вслепую. Отступить я не могу, нельзя показать слабину. Пока я у мелкого определенный авторитет имею, того рода что автоматически делает его послушнее.
Эх, не отхватить бы сверх меры!
Прежде всего, я обратился к корунду в кольце каменной кожи. Я сунул руку в сумку и под пристальным взглядом девушки вытащил оттуда пробирку с зельем. Она позволила мне вытащить зубами пробку и опрокинуть содержимое в рот. Зря. Надо было сразу бить.
Боевой коктейль мгновенно разогнал кровь и взбодрил нервную систему. В ушах неприятно зашумело. Мгновение, и это прошло, организм адаптировался.
- Предлагаю отступить, - предложил я севшим голосом.
Вот теперь девушка поняла, что затянула с реакцией на мои действия и атаковала. В свою защиту скажу, что такого приема еще ни разу не видел. Девушка подпрыгнула, сжалась как пружина и резко ударила меня обеими ногами в грудь, выпрямившись практически параллельно земле. Меня сбило на землю и протащило метра три по тротуару.
Проклятье, я каменную кожу с неожиданности потратил, зато она здорово смягчила удар. Пули Саймона больнее били.
Девушка тоже приземлилась неудачно – на пятую точку, и выглядела при этом крайне удивленно. На ногах я оказался раньше, мгновенно сблизился. Она еще только подымалась, я ударил ногой в солнечное сплетение. Попал ниже, но девушку все равно снесло. Хорошо, что племяшка Салли заранее выбила из моей головы стереотипы о женской слабости. Иначе валяться на тротуаре пришлось бы мне.
Противница попыталась встать, но я снова сблизился и ударил ее в солнечное – физическое отражение Духовного сердца. На этот раз попал. Девушка хрюкнула и скрутилась в позу эмбриона. Тут же раздались полицейские свистки. Два констебля в высоких шлемах с дубинками в руках спешили в мою сторону.
Замечательно, проклятье! Не могли раньше явиться?
Я бросил беглый взгляд на Кепку и заметил, что мелкий вновь улепетывает, оставив на тротуаре корзину и юбку девушки.
- Стоять! – крикнул я, дернулся следом. Блин, констебли… - Держи вора, - крикнул я, указывая на мальчишку, но полицейские меня проигнорировали.
- Мордой в пол, быстро! – приказал подоспевший коп с пышными как щетка усами. – Не то… - он угрожающе взмахнул дубинкой.
- Повежливее, уважаемый, - ответил я. Боевой коктейль еще бурлил в крови, как и злость с досадой, и это вылилось неуместным раздражением. – Не то затолкаю эту дубинку тебе в глотку по самую рукоять! Леди-перевертыш ударила первой. Это я здесь пострадавшая сторона. Кроме того, вы упустили воришку, за которым я гнался. Так что, всех святых ради, повежливей!
Констебли опешили от моей отповеди, но я убегать не собирался, и это сбило их с толку, заставило неуверенно переглянуться. Впрочем, я собирался быть паинькой. Добавлять полицию в список врагов – плохая идея. Меньше чем через час зелье отпустит, и я получу страшный откат в виде серьезной слабости. Надо попытаться уладить происшествие до того, как это случится.
- Свидетели сейчас разбегутся! – напомнил я.
Тот, что грозил мне дубинкой, кивнул другому, мол: займись. А сам обратился ко мне.
- Вы, это, извините, сэр, не разобрались сгоряча.
- Бывает, - смилостивился я. А вот констебль меня жалеть не стал.
- Пройдемте в участок, пожалуйста. И вы мисс. – Усатый поставил оклемавшуюся девушку на ноги. – Вы же не будете сопротивляться?
Девушка отрицательно качнула головой.
- Вот и ладно, - заключил констебль и крикнул младшему напарнику. – Джонни, если показания сойдутся – троих хватит. Пойдемте мисс.
Пришибленная девушка на автомате двинулась следом за полицейским.
- Момент! – вспомнил я и подхватил корзину с юбкой. – Это ее.
