Глава 6
Железнодорожный вокзал Фарнелла поражал: десятки пассажирских платформ, сотни, если не тысячи снующих туда-сюда пассажиров и ежеминутные гудки паровозов. Недаром этот город с окрестностями был полноценным административным графством, а доменом являлся вообще герцогским. Герцогу, конечно, принадлежал только старый район и часть порта, но имел он с них больше, чем наш клан с Бреморского леса, и я не возьмусь предположить во сколько раз. Шутка ли, второй по величине порт страны и первый, что торговал с Новым Светом. Герцог Фарнелл был богат сказочно, городская знать и бизнесмены – состоятельны, а денежный поток, которым они управляли – манил преступников и голодранцев, как свет лампы – мотыльков.
Пару раз в год мы с дедом и Логаном, либо кем еще из родственников выбирались в столицу, так что опыт нахождения в людных местах у меня был, да и столицу графства деревней не назовешь. Но я не обольщался, двести тысяч Авока сравнивать с тремя миллионами Фарнелла было смешно. Новый город – новый лес, перед охотой нужно изучить его зверей, их повадки, и было бы неплохо послушать опытного охотника. Связей у меня здесь не было, но тот специалист, что придумал трюк с перегреванием рун печати в энергоузле, жил где-то здесь. Жаль, адреса в дневнике не было, но талантливый чародей – не та личность, что уйдет от внимания общественности и желтых страниц.
От платформы я направился в здание вокзала, отыскал свободную телефонную будку и взял с полки изорванную телефонную книгу. Желтых страниц не хватало через одну, но Гарри Смит в разделе «Магических услуг» отыскался. Я уродовать книгу не стал, просто выписал адрес в оставленный дедом чистый дневник. Первая запись, я даже побег описывать не стал. Дед в своем тоже лаконичен был и не всегда мотивы раскрывал.
Кэбов у вокзала было полно – на любой вкус. Пару минут наблюдения хватило, чтобы определить систему в их движении. Ближе к центральному входу рычали новые таксомоторы, а по краям ютились конные повозки, впрочем, ни те, ни другие не простаивали. Стоило подойти к краю тротуара и поднять руку, как подкатывал извозчик, главное было верно определить зону ответственности. Самые шикарные, блестящие авто подъезжали прямо ко входу, думаю и цена за проезд там была соответствующая. Я стал ниже меж центром и ближайшим конным такси. Едва поднял руку, ко мне ломанулось сразу два такси. Одно подрезало другое, и возмущенный водитель ударил по клаксону, но тут рядом стала женщина, и второе такси переключилось на нее. Я тоже не стал зацикливаться на разборках кэбменов, открыл дверь и забросил саквояж на заднее сиденье.
- Рапси, Лонхед-роуд семнадцать, - сказал я.
- Понял, сэр, - улыбнулся водитель в большое зеркало заднего вида и потянул ручку таксометра. Механическое табло моментально накрутило тридцать пенсов, после чего пошел нормальный отсчет. – Впервые в городе, сэр?
Я посмотрел на излишне любопытного таксиста, пытаясь понять, чем вызвано его любопытство. Его коллеги из Авока не были столь болтливы, но там я принадлежал к клану хозяев, а здесь…
- Был здесь пару лет назад.
- Пара лет для Фарнелла – век в провинции! – хохотнул таксист. – Обязательно посетите Шайни ночью. Район сильно изменился, в некоторые места без удавки уже и не заглянуть, да и цены там кусаются. Рабочий народ по-прежнему ищет развлечений в Пабсете, но посмотреть сияние Шайни ночью обязан каждый.
- Благодарю за совет.
- Вы сами откуда, сэр? Чувствую северянина по выговору.
- Элфшир, - соврал я, назвав северного соседа Бремшира.
- А я с юга…
Кэбмен не затыкался и трындел о нелегкой доле южной провинции до самого места назначения. Хорошо хоть вопросы задавать перестал. Я и не заметил, как обветшали дома, исчезла дорога и мы въехали в типовые трехэтажные трущобы. Все величие прогрессивного города осталось позади. Улицы грязные, стеклянные шары фонарей – биты, пьянь засветло шатается, многие окна заколочены досками, а в крышах еще молодых зданий – дыры. По всему выходило, что обитают здесь не самые добропорядочные и работящие граждане. Как на зло, на домах не было ни названий улиц, ни даже номеров.
- Приехали, сэр, - сообщил таксист, тормознув у проулка, заканчивавшегося вполне приличным по местным меркам домом. По крайней мере в окнах были все стекла. Да, небогато живут Фарнеллские чародеи.
- Уверены?
- Обижаете! За четыре года я Фарнелл вдоль и поперек исколесил. С вас два сорок семь.
Я сунул таксисту два пятьдесят.
- Сдачи не надо.
- Благодарствую! – обрадовался тот.
- Не спешите уезжать, - попросил я, предчувствуя неприятности.
- Конечно! – пообещал таксист, но стоило мне захлопнуть дверцу и отвернутся, кэб сорвался с места, да так, что покрышки завизжали.
- Стой!
Из окон соседних домов начали выглядывать любопытные, а из подворотен повалила шпана в латанной одежде с палками наперевес, да так шустро, что человек шесть, по двое в миг перекрыли мне все пути отступления. Тактика, как на Громового медведя. В каждой паре был мальчишка постарше и крупнее лет от четырнадцати, а чуть сбоку и сзади его страховала мелочь на пару лет моложе. Задача старших очевидно была взять на себя первый удар и натаскать молодое поколение. У нас в клане так и делали. Я даже засмеялся от такого сравнения, ощутив себя могучим, но загнанным в угол хищником. Шпана сбилась с шага.
Самый мелкий шкет, лет десяти, дернул своего партнера за закатанный рукав и что-то шепнул. Парень нахмурился, хлопнул подтяжками и переспросил. Он выглядел старше, наглее, приличнее одетым и даже вооружен был иначе. Рубашка на нем была целой, штаны без латок держались подтяжками, а два свинцовых кастета блестели на солнышке. По всей видимости он был командиром шайки, а значит – моей целью. Только так Громовые медведи и уходили – убрав с пути сильнейшего.
Замешательство лидера было мне на руку. Оно всегда плохо сказывается на отряде, поэтому я улыбнулся еще раз и пошел навстречу. По возрасту и росту парень был примерно с меня, но на килограмм пятнадцать легче. Сплошные углы и жилы вместо мышц. Я быстро отогнал мысли о превосходстве. Несмотря на все мое обучение, практики кулачных боев у парня могло быть куда больше. Я остановился в паре шагов от противника. Его спор с мелким мне был непонятен, но полезен.
- Я так понимаю, это не Рапси?
- Кастет! – прошипел мелкий, но старший на него грозно цыкнул и обратился ко мне.
- Не Рапси, деревенщина, ты конкретно заплутал.
Я изогнул бровь на наглость и добавил в голос сарказма.
- Так может «уважаемые джентльмены» покажут бедному деревенщине дорогу, пока никто не попал в неприятности?
Мелкий опять дернул старшего за рукав, но тот отмахнулся, сплюнул мне под ноги.
- А че не показать. Даже от неприятностей убережем. А ты нас отблагодаришь. Цацки у тебя прикольные. Девкам понравятся.
Я все время контролировал движение остальной шайки боковым зрением. Две другие пары остановились на чуть большей дистанции, чем было до главаря.
- Боюсь это невозможно. Подарок дедушки, я им сильно дорожу.
- Кастет! – пискнул мелкий.
Так это кличка? Оригинально. Но просто так ее бы не дали, а значит парень умеет бить. До этого лучше не доводить.
- Еще подарит! – сказал главарь, сделав решительный и устрашающий шаг вперед.
Я откинул полу куртки, продемонстрировав пистолет в наплечной кобуре. Это его остановило.
- Умер дед. И я бы предпочел не слышать глупых шуток на эту тему. Могу обидеться… Сильно!
Противник колебался всего секунду, он был в шаге, на расстоянии удара, мой пистолет в кобуре под левой рукой, а в правой я держал саквояж. Вытаскивать пистолет было долго. Кастет и не подумал, что я не попытаюсь, за что и поплатился. Ударил классической двойкой. Я сделал полшага назад, отступив от левого кулака и отмахнулся саквояжем. Сумка сбила его правую на излете, а инерция от тяжелой железяки в руке утянула корпус бойца следом, чем я и воспользовался, подшагнув на тех же полшага и без затей пнув парня пяткой в голень. Очень неприятный удар, по себе помню, противника сгибает гарантированно и морду потом легко достать коленом. Кастета тоже согнуло, но саквояж мешал удару коленом. Поэтому наглой роже досталось сумкой снизу-вверх. Поскольку набит саквояж был преимущественно тряпками и книгами, силы я не сдерживал. Тело парня сделало красивый пируэт, приземлилось на голову и плечи, укрывшись ногами. Блестящие кастеты разлетелись в разные стороны.
Я вовремя обернулся, чтобы пресечь атаку остальной банды со спины.
- Замерли! – скомандовал я. Вовремя: крысеныши не успели разобраться в произошедшем, но по удивленным глазам и нервно сжатым палкам было понятно – поражения лидера они не ждали. – Кыш, - я вальяжно махнул рукой.
Малолетние бандиты неуверенно переглянулись. Видно, это впервые, когда добыча оказалась им не по зубам.
- У-у-у, - застонал Кастет. Крепкий, зараза, оказался, даже сознание не потерял и, при помощи подоспевшего мелкого, попытался встать.
Я бросил саквояж на живот главаря банды, вернув его обратно на землю и повернулся к мелочи.
- Вас рядом уложить? Брысь отсюда!
Следующим движением я достал из кобуры пистолет и взвел курок. Мелочь как ветром сдуло. Кроме самого мелкого шкета, что стянул с главаря саквояж.
- Куда на землю!? – рявкнул я так, что мелкий аж подпрыгнул. – А ну поднял! И не дай бог я там хоть пятнышко найду! – Мелкий подчинился. Я видел, как хотелось ему слинять, но парнишка с полными глазами страха по какой-то непонятной причине держался. Я перешагнул оклемавшегося Кастета, приставил дуло пистолета к его лбу и сел на живот. – Что тебе известно о контрибуции?
- Че? – не понял он.
- Это когда побежденная страна деньги платит, - пискнула мелочь в кепке.
- Верно, - подтвердил я и улыбнулся.
Понятие немного шире, и денег от шпаны я точно не ждал, но и отпускать просто так не собирался. Во-первых, наплыва кэбов я здесь не видел, а выбираться как-то надо. Не забыть еще имя таксиста узнать. Ему рожу начистить – святой долг.
- Это ты мимо, красавчик, нет у нас денег, - все так же нагло ответил Кастет, подтверждая мою догадку о своей платежеспособности.
- Неурожайный день? Или я у вас сегодня первый? Так вроде не утро давно. Поздно встаете, господа грабители.
- Нет у нас денег, еще и должны Талботу за тебя остались. Он за клиента двадцатку дерет. Наличкой. Еще и копы десятку требуют.
- Бедные вы несчастные. Получается проку от тебя как из козла молока. Так может с ваших девок цацки снять. Ты говорил они такое любят.
- Нет у нас девок никаких. Для понту ляпнул.
- А цацки куда деваете? – Имя скупщика краденого тоже сойдет. Это выход в криминальный мир, где все про всех знают все и даже немного больше. – Ты хорошо подумай перед ответом, уважаемый, а то я скучать начинаю.
- Я принесу! – пискнул мелкий.
- Кепка! – рявкнул Кастет.
Кастет и Кепка, какая колоритная парочка.
- Помолчи, - попросил старшего. Не то, что ожидал, но тоже весьма неплохо. – В вашей ситуации это будет верным решением. Но учти, мой юный друг, терпение мое не безгранично. И ждать я буду… - Переложив пистолет в другую руку я достал из кармана часы-луковицу и щелкнул крышкой. – Две минуты, время пошло.
- Останемся на улице! – предостерег мелкого Кастет.
- Переживете, - отмахнулся я.
Кепка дернулся, остановился. Его смущал приказ старшего и мой саквояж в руках. Когда я понял это, положил часы обратно в карман и протянул руку. Парнишка тут же сунул мне сумку и вихрем понесся по улице, шлепая великой для него обувью. Сумку я поставил на грудь Кастета.
- Кепка, стоять! Черт, я отдам! Ты не понимаешь!
- Просвети, - попросил я, замечая, что зевак в окнах добавилось.
- Ночью в трущобах опасно. Люди пропадают, а убежище в Монете стоит не дешево.
- Что есть Монета?
- Деловая часть Смаглер-бей, где обитают серьезные люди.
- Это там вы краденое сбываете?
- Да.
- О, смотри, мелкий действительно бежит. – Была мысль, что вместо добычи он мне принесет только проблемы.
Кастет тяжело вздохнул и тихонько выругался.
- Ну-ну, не все так плохо, - успокоил я его.
Тяжело дышащий мелкий притащил мне большой кожаный кошель. В руки его брать я отказался, но указав на землю приказал – сыпь.
- Смотрят же! – простонал Кастет.
- А то они не видели, как вы это добро снимали, - парировал я. – Сыпь.
Кепка вытряхнул содержимое кошеля на землю. Чего там только не было: кольца, броши, ожерелья, сережки. Я осторожно прошелся рукой по камнях, в большинстве своем оказавшихся цветным стеклом. Из настоящих камней ответил только один – невзрачный цитрин в примитивной медной оправе. Я поднял колечко перед лицом Кастета.
- И сколько уважаемые грабители собирались за это выручить?
- Пенсов десять, - сказал Кастет.
Я только покачал головой, представляя, как на них перекупщик наживается. И тут неожиданно подал голос мелкий.
- Фунт.
- А ты мне нравишься! – Сначала он меня испугался, потом кольцо… Не знаю, что за заклинание вложено в него – веет огнем. Новое такое могло стоить как пять, так и все десять, но ворам такую цену никто не дал бы. – Каким путем идешь? – спросил я, подозревая в мелком энергопрактика.
- Я не одаренный, - открестился кепка.
Вопрос был личным, так что я не стал настаивать.
- Как скажешь. Собери все, - указал я на россыпь украшений. – Кроме вашего друга Талбота другие кэбы в эту дыру заезжают? Мне нужен транспорт до Рапси.
Кастет промолчал, поэтому говорить снова пришлось мелкому.
- У старика Юсома есть двуколка и он еще не должен быть сильно пьян.
- Лошади меня не любят, - отмел я предложение.
- В двух кварталах отсюда есть мясной. У хозяина двуместный Остин. Думаю, он согласится прокатить вас, но сдерет как минимум трешку.
- Этот вариант мне подходит. – Я постучал затихшего Кастета стволом по лбу. – Видишь, все обошлось. Бери мой саквояж. Поработаешь честно для разнообразия.
Кольцо с цитрином я забрал, а вот остальное меня не интересовало, хотя кепка и протянул мне кошель.
- Вот, сэр.
- Неси пока, - отмахнулся я пистолетом, - Вперед, мои дорогие. Только давайте без засад. Я устал и возится, тем более проявлять милосердие, более не намерен.
- Я сам пойду, - проворчал Кастет. – Отпусти мелкого.
- Шагай давай! – приказал я, пропуская грабителей-неудачников вперед. – Награбленное кому сдаете?
Ребята переглянулись.
- Мне могут понадобится связи подобного рода, - честно сознался я. – Кастет молчи, я Кепке больше доверяю. Ну, молодой человек? – Я спрятал пистолет в кобуру, чтобы не привлекать лишнего внимания.
- В «Комод» несем Патрику Мэлори, - признался мелкий.
- Это в Монете?
- В Пабсете, - сплюнул Кастет. – В Монете нам бы и тех грошей не дали.
Пока я думал о том, стоит ли расспрашивать шпану о вампирах, мы пришли к небольшому мясному. На большой доске мелом было написано «Свежая кровь». Похоже мясник в этой теме был осведомлен лучше шпаны.
- Пришли, - сказал Кастет и отобрал у мелкого кошель. – Марш домой, - после чего открыл дверь лавки, приглашая меня за собой. – Мелкому сюда нельзя.
Я не сильно поверил, но местные расклады понимал плохо, поэтому не сильно сопротивлялся.
- Здорово, Дик, отец дома? – спросил Кастет такого же тощего пацана за прилавком.
- Тебе какое дело? – удивился тот.
- Да вот, - Кастет кивнул в мою сторону и неожиданно следом бросил саквояж, я поймал его обеими руками. Парень перескочил прилавок и скрылся за дверью подсобки.
- Эй! – возмутился сын мясника, а я рассмеялся.
- Уважаемый, дело к вашему отцу у меня, не могли бы вы его позвать?
Смех и уверенный тон парня насторожили, поэтому он не стал спорить. Свое дело хозяину я изложил быстро и четко, предложив для начала половину озвученной Кепкой сумы. Мясник сразу умножил ее втрое, но сошлись действительно на трех фунтах. Через час я был на другом конце города в намного более благополучном районе. Другое дело, что мясник его не знал и на поиски нужной улицы у нас ушло еще некоторое время. А вот особняк чародея нашли сразу. Он сильно выделялся среди однотипной местной застройки. Новенькие опрятные четырех-пятиэтажные домики из красного кирпича были натыканы так густо, что не оставляли прохода внутрь квартала, а огороженный кованным забором особняк сам занимал квартал. Серый каменный дом в центре роскошью не поражал, был как минимум на этаж ниже соседних, зато был окружен собственным старым лохматым садом. Это было словно глоток воздуха в царстве кирпича, асфальта и вонючих бензиновых выхлопов. Хотя в последнем, очень даже может быть, виноват старый Остин мясника.
Я покинул автомобиль у кованных ворот с эмблемой наковальни, расплатился с водителем, сделал шаг к калитке и услышал чей-то крик. Оглянулся и увидел машущего человека на крыльце дома в квартале напротив чародейского.
- Постойте, сэр!
Я оглянулся, неуверенный к кому он обращается.
- Вы, вы, сэр. – Мужчина быстро пересек улицу. С его приближением амулет на груди отозвался покалыванием, и я незаметно открыл крышку перстня, мокнув большой палец в мазь. Мордатый тип хоть и был одет в дорогой коричневый костюм, доверия не внушал. – Сэр Смит сейчас не принимает, - сказал он вблизи.
- А вы, уважаемый…
- Мартин Белор. Если вам нужна профессиональная помощь чародея, могу рекомендовать дом Фейрберна: около десяти специалистов, несколько веков чародейской традиции и титул барона у главы дома.
Звучало как реклама по радио.
- Боюсь, мне нужен именно сэр Смит.
Я решил не начинать конфликт и развернулся к калитке. Но тяжелая рука легла мне на плечо.
- Парень, тебе же сказали, не ходить туда. – Тон из уважительного сменился угрожающим, и я мазнул пальцем под правым веком, левому достались остатки, дождался пока зрение изменится, дом чародея за садом засияет и развернулся к мужчине. Его фигура была окутана легким голубым сиянием, что распространял амулет. Примерно такое же свечение распространял и мой.
- Уважаемый, я не люблю, когда мне указывают!
Мартин ткнул пальцем в мою грудь.
- Не нарывайся на проблемы, деревенщина. Вали отсюда!
Я тоже ткнул его пальцем в грудь. Прямо туда, где под рубашкой отсвечивал силой амулет. Атакующие на грудь не вешают. Посмотрим, что это такое.
Чужой амулет отозвался силой воздуха, и я тут же спустил ее с поводка.
На лице Мартина отразилось удивление, а я понял, что это воздушный щит, отклоняющий дистанционные атаки.
- Уважаемый, я извинений требовать не буду, но, если вы не исчезните в течение трех секунд, так отделаю – целители не помогут.
На лице Мартина отразилось недоверие.
Шпана тоже хорохорилась, пока я пистолет не достал, поэтому тянуть снова я не стал, достал пистолет и упер его в пузо Белора. С такого расстояния даже при активном щите не промажу.
- Раз!
- Я понял, сэр. Простите, сэр, извините.
Мартин сделал шаг назад, второй и быстро побежал обратно в дом. Я сунул пистолет в кобуру и вернулся к калитке, только сейчас заметив, что она тоже отсвечивает магией. А вот это уже может быть охранное заклинание.
