10
Грустный кот

Тесса шла за Мори по коридору, низко опустив голову. У нее и до этого твита настроение было ни к черту. Теперь же ей хотелось только заползти обратно в постель и просидеть под одеялом до конца века. Неужели так нужно устраивать ей выволочку именно в присутствии Эрика?

Ноги Тессы налились свинцом. Чем ближе была дверь гримерной, тем сложнее ей было собраться с силами и идти вперед.

– Тесса! – рявкнул Мори. Он помахал двумя мобильными телефонами, которые держал в руках – своим собственным и тем, который отобрал у нее. – Шевели булками, будь любезна!

Тесса перешла на неуклюжий бег. Она начинала понимать, почему Эрика так раздражал его менеджер. Почему Мори придает этому так много значения? Тесса хотела было удалить из ленты случайно опубликованный твит, но Мори вырвал телефон у нее из рук.

Она все еще не могла понять, почему он раскряхтелся.

– Твиты удалять нельзя! – настаивал он. Пока они ехали в лифте, он все время бормотал что-то себе под нос. Что-то о скриншотах и ретвитах…

Вот обязательно втягивать в это Эрика? Тесса поежилась. Обычно она радовалась любому предлогу повидаться с ним, но сегодня был явно не тот случай. Что подумает Эрик, когда увидит грустный смайлик? Мори не стал спрашивать, почему она добавила именно это эмодзи, но Эрик наверняка удивится. Тесса не представляла, что можно сказать в свое оправдание.

Возможно, у нее получилось бы списать это на случайность. Палец соскользнул.

«Так, – подумала Тесса. – Ошибка».

Это никак не связано с тем, что ее парень в последнее время почти не обращал на нее внимания.

Заходя в гримерную, Тесса расправила плечи.

На возвышении перед зеркалом, спиной к двери, стоял Эрик, расстегивая ширинку. У Тессы отвисла челюсть, когда Эрик начал стягивать облегающие джинсы. Девушка с ярким макияжем глаз и пирсингом в губе стояла перед ним на коленях, не сводя пристального взгляда с промежности Эрика.

– Не торопитесь, – тихо сказала она, поглаживая ладонями его бедро. – Вот так. Аккуратно…

Эрик подвигал задницей. Девушка быстро протянула руку к его поясу и помогла стянуть джинсы с бедер.

Тесса прижала ладонь ко рту. Наверное, Эрик услышал, как она ахнула. Он поднял глаза и встретился взглядом с ее отражением в зеркале. Его щеки залил виноватый румянец.

Тесса почувствовала, как к горлу подступает желчь. Она уже видела, как эта девушка подбивает клинья к Эрику. Она была из тех немногих членов его команды, к которым он обращался по имени. Ее звали Катрина. Впервые Тесса встретилась с ней на пресс-конференции, которую Эрик проводил после возвращения из Мексики. Он был в футболке, и Катрина буквально сорвала ее за считаные минуты до эфира, бормоча, что ему нужно найти что-нибудь размером поменьше.

Катрина определенно не была застенчивой, но это… Тесса покачала головой. Все совсем не так, как выглядит? Вряд ли это – часть ритуала перед выступлением… Да?

Эрик закончил снимать штаны и спустился со своего пьедестала. Белая футболка колыхалась у его бедер, скрывая большую часть боксерских трусов. Девушка перекинула джинсы через руку и поспешила к двери.

– Я перешью их и через двадцать минут принесу обратно, – сказала она, проходя мимо.

«Перешью».

Тесса моргнула. Ей нужно взять себя в руки. Совершенно профессиональные отношения. Нет причин расстраиваться… разве что из-за того, что какая-то швея имеет больше доступа к телу Эрика, чем она.

– Поспеши, – ответил Мори. – Мне нужно, чтобы парень был полностью одет для соцсетей.

Эрик застонал.

– Что на этот раз? – он поднял телефон и повернул экран в сторону Мори. – И почему запостили вот это?

– У нас проблема, – Мори закрыл дверь гримерной и повернул замок.

Когда Тесса встретилась с ним взглядом, она едва узнала его. От обычного смешливого настроения Мори Гилроя не осталось и следа.

Он был совершенно серьезен.

Тесса собралась с духом. Этот день становился все хуже и хуже. Почему у нее было такое чувство, что Мори собирается ее уволить? Эрик ведь не позволит ему этого сделать, да? Или ему будет все равно?

«Да чтоб его, этот дурацкий смайлик», – подумала она. За такое действительно можно уволить?

– Эрик, – прошептала она, когда он наконец повернулся к ней. – Это опечатка. Клянусь. Мне очень, очень жаль…

Эрик молча наблюдал, как менеджер закрывает дверь за Катриной. Как только щелкнул замок, Эрик бросил телефон на стол визажиста и двумя широкими шагами пересек комнату, направляясь к Тессе.

Увидев ее в дверном проеме, он затаил дыхание. Ему пришлось приложить огромные усилия, чтобы не расплыться в улыбке. Каждый раз, когда он смотрел на нее, его сердце билось немного быстрее, а уголки рта сами собой приподнимались вверх.

Но нельзя показывать свои чувства перед другими сотрудниками. Ради безопасности Тессы они договорились, что он будет обращаться с ней так же, как с любым другим членом его пиар-команды. Если кто-нибудь еще из его окружения пронюхает об их отношениях, эта история сразу же просочится в прессу, и ее фотографии опубликуют во всех таблоидах.

Он не смел даже улыбнуться ей или смотреть на нее дольше, чем было необходимо, – слишком многое стояло на кону. Он решил, что безопаснее всего будет не смотреть на нее вообще. Когда в комнате были посторонние, он силой воли переключал свое внимание на что-то другое. Другой человек… камера… его собственное отражение в зеркале…

Сейчас он смотрел на Тессу всего секунду, но выражение ее лица от него не укрылось. Не радостное. Казалось, она вот-вот разрыдается.

Опять.

В последнее время Эрик все чаще замечал на ее лице напряжение. События прошедшего месяца давали о себе знать. Тесса не привыкла находиться рядом с таким количеством людей. Ей было тяжело, особенно в сочетании с головокружительным темпом его повседневной жизни. Черт возьми, он и сам не привык к этому темпу. С тех пор как он вернулся из Мексики, лейбл загружал его просто невероятным объемом работы. Если раньше ему иногда давали выходной, то сейчас он работал как проклятый уже целый месяц. Он просыпался рано утром, а заканчивал работать поздно вечером. Оставшегося времени едва хватало на удовлетворение мелких потребностей вроде еды или сна… или переписки со своей девушкой. Он не писал ей не только из-за новоприобретенного уважения к кибербезопасности. В последнее время он засыпал, как только его голова касалась подушки, просто от физического истощения.

Эрик понимал, чего добиваются в лейбле. Его хотят задавить авторитетом. Показать, кто тут главный. Он попытался вырваться оттуда, и должен был за это ответить. И он еще легко отделался, учитывая, что они могли сделать.

Мори заверил его, что эта гонка будет продолжаться всего пару месяцев. Не в интересах лейбла загонять его в могилу раньше времени. К лету они должны сбавить обороты. У него будут силы, и он сможет поздно ночью тайком выбираться в номер Тессы. Возможно, у него даже будут выходные. Скоро. Очень скоро. Ему просто нужно потерпеть еще немного.

Он увидел, как дрожат уголки ее рта, и протянул руки, чтобы обнять ее. Он не может ее потерять. Хватит и того, что он снова оказался в ловушке и вынужден вести ненавистный образ жизни поп-звезды. Возможность увидеть Тессу, пусть и ненадолго, была единственным лучом света, освещавшим его долгие и изнурительные дни. Если она его бросит, он опять останется совсем один, окажется во мраке – как раньше, до того, как в прошлом году они познакомились в «Твиттере».

Эрик подошел ближе, наклонил голову и заглянул ей в лицо.

– Тесса, все в порядке. Ничего страшного.

Мори прокашлялся.

– Вообще-то, довольно страшно.

– У нее соскользнул палец, – сказал Эрик, поворачиваясь к менеджеру. – И что? В чем проблема?

– Проблема? – Мори запрокинул голову и уставился в потолок. На шее у него запульсировала жилка. Эрик не помнил, когда на его памяти его менеджер был так близок к потере самообладания. – Вы, ребятки, хоть представляете, что я для вас делаю? Вы хоть представляете, сколько ниточек мне пришлось потянуть, чтобы спасти твой имидж после всего того бардака, который устроила эта девчонка…

– Мори, успокойся! Это всего лишь эмодзи!

Мори поднял мобильник Тессы, брезгливо держа его между большим и указательным пальцами.

– Ты хоть понимаешь, как это выглядит?

– Ну, как будто ему грустно? – предположила Тесса. Она протянула руку за телефоном, но Мори убрал его в карман.

– Именно, – сказал Мори. – Как будто он не рад, что находится здесь. И не отдохнул во время короткого перерыва. Нет, Тесса. Из-за тебя все выглядит так, как будто ему грустно, что он выступает на YouTube Music Awards.

– Мори, – сказал Эрик. – Это всего лишь «Твиттер».

Мори повернулся к нему.

– Ее не спасет хорошая мина при плохой игре, Эрик. «Твиттер» – ее работа. А что, если Катрина, – Мори махнул рукой в сторону трехстороннего зеркала, – решит сымпровизировать и сделает в твоих джинсах дырки на заднице?

Эрик пожал плечами, пытаясь не засмеяться.

– Наверное, люди будут это ретвитить.

– Нам не такие ретвиты нужны, парень.

– Я все еще не понимаю, почему его просто нельзя удалить, – сказала Тесса.

Мори покачал головой.

– Ни за что. Не так скоро после фальсификации смерти. Это будет выглядеть, как будто он пытается что-то скрыть.

– Но…

– Черт побери, Тесса. Замолчи и дай мне подумать!

Тесса уставилась в пол, а Эрик свирепо посмотрел на своего менеджера. С чего это Мори так на нее сорвался? Она занимается этим совсем недавно. Неужели нельзя просто отшутиться, как обычно?

– Тесса, – сказал он, обнимая ее за плечи. – Ты в порядке?

Она ничего не ответила. Каким-то образом его вопрос стал последней каплей. Она сжалась и уткнулась лицом в грудь Эрика. Он притянул ее к себе.

– Почему я здесь, Эрик? – ее голос был приглушен, потому что она говорила ему в грудь. Чтобы разобрать, что она говорит, ему пришлось опустить голову. – Я только путаюсь под ногами.

Она казалась несчастной. В горле Эрика образовался болезненный комок.

– Ты здесь, потому что ты мне нужна.

– Правда?

– Конечно!

Она подняла на него глаза. По ее лицу была размазана тушь.

– Ты на меня почти не смотришь, – прошептала она.

Эрик пригладил выбившуюся прядь волос, прилипшую к ее влажной щеке.

– Тесса, мы же договорились. Я не могу уделять тебе внимание, когда мы не наедине.

– Я знаю, – она снова уткнулась лицом ему в грудь. – Но мы никогда не бываем наедине.

Эрик вздохнул. Он опустил голову и вдохнул аромат ее волос. Так приятно снова обнять ее. Он и не подозревал, как сильно скучал по ней.

Он мягко успокаивал ее.

– Мы найдем время. Только ты и я. Сегодня. Найди меня после концерта.

Она кивнула, но Мори вмешался в разговор прежде, чем она успела что-то ответить. Пока они шептались, он сидел в телефоне, но теперь его голос дрожал от нетерпения.

– Не хочу вас прерывать, но проблема с «Твиттером» должна быть решена. В самые кратчайшие сроки.

– Так удали его, черт побери! – вскрикнул Эрик. Он отпустил Тессу и протянул руку к телефону.

– Слишком поздно. По сети уже ходит мем.

Мори снова показал ему экран. На этот раз на экране был твит фанатского аккаунта. Эрик перечитал имя пользователя.

Эрик не мог не восхищаться скоростью МЭТ. Первый твит был опубликован всего несколько минут назад. МЭТ умудрилась скачать из оригинального твита фото с репетиции танца и украсить его мультяшными слезами, стекающими по его щекам.

Ее твит уже ретвитнули пятьдесят раз.

– МЭТ, – фыркнула Тесса. – Она всегда первая. Каждый раз!

Мори с мрачным видом кивнул.

– Сейчас задний ход давать нельзя. Нам остается только перекрыть его.

– Как? – спросила Тесса.

– Шквалом твитов, – Мори снова включил телефон Тессы. Он говорил, не поднимая глаз. Его палец быстро заплясал по экрану. – Вот так, – пробормотал он. – Для начала.

Эрик перегнулся через плечо Мори, чтобы посмотреть, что он делает.

– Постой-ка. Я только что ретвитнул Ариану Гранде?

Мори ничего не ответил. Он повернул объектив камеры мобильного телефона к Эрику, отступил назад и поднял телефон с включенной камерой.

– Давай. Пошли ей воздушный поцелуй.

– Мори, нет! Я не могу отправить это Ари. Будут говорить, что мы встречаемся!

– Не, – гоготнул Мори. – Будут говорить, что ты к ней клеишься. Так мы это представим. Мы скажем, что ты к ней неравнодушен, а она строит из себя недотрогу – и поэтому Эрик Торн плакал за кулисами во время YouTube Music Awards.

Взгляд Эрика метнулся к Тессе. Не самый плохой план. Он знал, что поклонники всегда шипперили его с Арианой. Раньше, когда Тесса еще была #ОдержимойЭрикомТорном, она и сама часто вопила о том, что эти двое были одним целым. Фэндом взорвался бы, если бы @EricThorn отправил @ArianaGrande смайлик с котиком в «Твиттере».

Тесса встретила его взгляд с ободряющей улыбкой, но что-то в ней показалось ему вымученным. – Все нормально, Эрик, – сказала она. – Давай.

– Это для «Твиттера», – сказал он ей. – Это ничего не значит. Ты ведь это понимаешь, да?

Она кивнула.

– Конечно. Я тебе доверяю.

– Эрик, тебя еще долго ждать?

Эрик оторвал взгляд от Тессы и снова повернулся к камере. Он дважды моргнул, а затем его лицо исказилось – карикатура на его обычный взгляд, с которым он делает селфи: сморщил губы и обратил на камеру манящий знойный взгляд. Он послал ей несколько воздушных поцелуев.

– Есть, – сказал Мори. Его пальцы снова запорхали по экрану. Эрик прочитал твит, заглянув менеджеру через плечо.

– Нет, – сказал Эрик. – Стой…

Но Мори проигнорировал его. Он добавил грустный смайлик кота и отправил твит.

Эрик вздрогнул, когда сообщение появилось вверху его ленты. Он не смел смотреть на Тессу. Из всего, что Мори мог бы написать в «Твиттере»… Обязательно надо было цитировать «Снежинку»?

– Мы закончили? – спросила Тесса.

Мори бросил ей телефон.

– Это для начала, – сказал он. – А теперь мне нужно, чтобы ты постил в «Твиттере» селфи каждые полчаса…

Брови Эрика взлетели вверх.

– А как Тесса будет…

– Забудь о Тессе, – Мори щелкнул пальцами и указал на Эрика. – Это будешь делать ты, парень. Попробуй запостить хотя бы парочку с красной ковровой дорожки.

– Пару селфи?

– Да, – Мори пересек комнату и взял телефон Эрика. Он протянул его Эрику, а затем повернулся к зеркалу и поправил галстук. – Построй рожи с Тейлор Свифт или что-то в этом духе. Пусть это будет любовный треугольник.

– А разве Тейлор не… – Эрик остановился, когда увидел в зеркале глаза менеджера.

– С кем она там опять? – спросила Тесса. – Вчера я читала на TMZ, что, возможно, она встречается с парикмахером.

Эрик фыркнул.

– Да, а завтра ты прочтешь там, что я, возможно, встречаюсь с Арианой Гранде.

Мори снова повернулся к нему и оперся локтями о стол.

– Так иди покажи Зейну Малику средний палец. Поссорься с кем-нибудь в «Твиттере». Мне плевать. Хотя бы постарайся подойти к этому творчески!

– Нет, – сказала Тесса. – Эрик прав. Будет видно, что это фейк. Вы в прямом смысле просите его разыграть сюжет целого фанфика на отдельно взятом концерте.

Мори склонил голову набок и задумчиво прищурился.

– Тесса, а ведь это неплохая идея. Ты ведь когда-то писала эту чушь, да? Если в ближайшие два часа ты сможешь найти на Wattpad фанфик, будет даже лучше. Потом Эрик волшебным образом его заметит. Фанатки с ума сойдут. А потом… ой, постойте, я придумал, – Мори щелкнул пальцами. – Еще лучше. Ты видела, какой сейчас в сети ходит хештег? #ЭрикМыЛюбимТебя.

– Да, – медленно сказал Эрик. – И?

– И, – продолжил Мори, – нам нужно запустить твой новый аккаунт в «Снэпчате». Тесса, я хочу, чтобы ты запостила историю. Что-нибудь, чтобы фанаты Эрика увидели, как сильно он их любит. Сегодня вечером мы проведем тебя на концерт, найдем тебе место как можно ближе к сцене. Сними, как Эрик будет строить глазки какой-нибудь фанатке во время выступления. Поняла?

– Я?

Тесса ахнула, и Эрик бросился ей на помощь.

– Мори, Тесса не может! Сегодня вечером повсюду будут установлены камеры.

– И?

– Нельзя, чтобы ее лицо попало в эфир!

Мори отмахнулся от него.

– Да всем будет плевать на зрителей.

Эрик бросил быстрый взгляд на Тессу. Это ужасная идея. Тесса в переполненном концертном зале? Он знал, что это был ее самый страшный кошмар.

– Это нельзя поручить другому пиарщику? – тихо спросила она.

– У всех и так забот полон рот, – Мори открыл дверь гримерной и бросил последние указания через плечо, направляясь к выходу. – Слушай, Тесса. Я тебе сочувствую. Правда. Но сегодня вечером тебе придется с этим смириться. Учись работать в команде.

– Но Мори… – начал было Эрик.

– Это ее работа, Эрик! – Мори исчез за тележкой с одеждой, но Эрик все еще слышал громкий, отдающийся по всему коридору голос его менеджера. – Это не я виноват. Она заварила эту кашу! Если хочешь ткнуть в кого-то пальцем, ткни в нее!