Глава 8

Символично, что мое подключение к серверу совпало со временем рассвета. До означенного начала набора в дружину оставались считаные минуты. Не спеша дошел до замкового моста и только тут оценил, что желающих наняться в дружину не так уж и мало! Я-то думал, рекрутов будет совсем немного, а на деле у поднятого на ночь моста собрались чуть ли не полсотни эльфов. Радует только то, что все это были НПС, игроков среди толпы я не заметил. Те из людей, что выбирают для своих персонажей воинскую карьеру, предпочитают начинать свой путь не в таком захолустье.

– Внимание!!! – Окрик сержанта стражи разнесся над привратной площадью, едва подъемный мост опустился.

Все вскочили на ноги и уставились на замковые ворота, которые, медленно открывшись, пропустили трех всадников, закованных в стальные кольчуги. Ага, а это, судя по всему, капитан стражи и два его оруженосца. Так сказать, глава дружины прибыл взглянуть на рекрутов. И, судя по выражению его лица, был не в сильном восторге от кандидатов. Объехав кругом толпу ждущих приема на баронскую службу, эта тройка всадников, не проронив ни слова, скрылась обратно в замке. Цирк, да и только: зачем нужно было это представление? Но вот многие из рекрутов были, видимо, впечатлены увиденным и долго еще пялились на ворота, за которыми скрылся капитан с оруженосцами.

– Все претенденты на службу – сложите свои вещи у интенданта.

Мне складывать было нечего, а вот многие из толпы потянулись к складскому зданию. Тем временем к сержанту присоединились три капрала. И как только первый приказ был выполнен, эти капралы построили нас по росту в одну изогнутую шеренгу.

– Отжиматься, кто сколько сможет!

Все попадали на камень брусчатки и начали выполнять приказ, но тут раздалось дополнение:

– Маги, саммонеры, баферы, лекари и дети богов – вас это не касается, перечисленные – подойдите к капралу Лайгу. Остальные продолжают отжиматься!

Тут же один из капралов поднял вверх правую руку, как бы показывая, что он и есть Лайг.

– Так кто есть кто по специализации?

К указанному сержантом капралу подошло семеро, включая меня.

– Маг молний.

– И я.

– Лекарь.

– Облачник.

– Лекарь.

– Маг земли.

Выслушав всех, я уже открыл рот, чтобы представиться, как неожиданно Лайг сам обратился ко мне:

– А ты вроде ТоТ, из сыновей богов. Знаю, о тебе много хорошего говорили, да и господин интендант о тебе лестно отзывался. Ты пока отойди в сторону, первичные испытания тебе проходить не надо.

– Благодарю, господин капрал.

– Ты только не уходи далеко. Через час, от силы через полтора, мы отсеем большую часть и приступим ко второй стадии отбора.

– Приказ ясен! – четко отрапортовал я, приложив кулак правой руки к груди, это было воинским салютом высоких эльфов.

Потеряв ко мне интерес, Лайг увел магов в сторону и начал что-то у них спрашивать.

Ну вот, стало срабатывать то, что я добился уважения в среде дружинников. И очень надеюсь, что не в последний раз сработало!

Усевшись на высокий парапет набережной, достал вязальный комплект, но краем глаза все же следил за отбором. Не знаю, чем руководствовался Лайг в своем выборе, он просто «разговоры разговаривал», в результате которых отсеял двоих. Мага-облачника и мага земли. Оба мага молний и два лекаря этот первичный отбор прошли.

Остальных же сержант и два капрала гоняли в хвост и в гриву! Началось все отжиманием, затем – пятикилометровый кросс. Потом прыжки через скакалку! Зачем эти прыжки нужны были, я не понял вообще. Следом – стрельба из луков и арбалетов. По итогам стрельбы отсеяли еще многих – осталось меньше половины народу.

– Внимание! – Окрик сержанта на время остановил процесс отбора. – Мне только что доложили, что сегодня будет малый разрыв Бездны в домене Щучье озеро. А значит, вторым и соответственно финальным испытанием для всех рекрутов станет бой с порождениями Бездны. Напоминаю, что в результате этого боя вы можете погибнуть. Кто хочет после этой новости покинуть ряды кандидатов в баронскую дружину, тот может это сделать сейчас добровольно!

Ох! Ничего себе! Это что за методика отбора такая?! Новичками прорыв Бездны затыкать! Ведь из таких прорывов лезет не только мелочь какая, но и рейд-боссы! Видимо, не один я был удивлен таким поворотом событий, двое из рекрутов забрали свои вещи и покинули привратную площадь.

– Так-то лучше. Трусы отсеялись! – довольно оскалился сержант. – Тогда продолжим отбор!

На следующий день я узнал, что сегодня планировалось после первой стадии испытаний набрать пятнадцать эльфов. А после второго оставить в дружине тех, кто выживет. Видимо, барон Та ос Даро был той еще кровожадной скотиной. А может, и не так; может, просто очень придирчиво относился к своей дружине, коль набирал в нее только лучших, ну или безрассудно храбрых.

Вообще вся эта история с неожиданным известием о прорыве Бездны шита белыми нитками. Такие прорывы делятся на два типа: те, которые высчитать невозможно, происходят спонтанно, и о них приходится узнавать, так сказать, по факту, и те, о которых можно узнать заранее; так вот – время и место разрыва реальности второго типа легко вычислит любой астролог за неделю до этого события! А значит, и барон и капитан, планируя этот набор, прекрасно все знали заранее. Для меня это не имело никакого значения, я-то умереть реальной смертью не могу, а вот НПС-рекруты могут в результате этого испытания запросто завершить свое существование. Но, видимо, это мало волновало благородного правителя Та ос Даро.

Впрочем, мне-то какое дело? Не полезу же я жалеть одних НПС, могущих пострадать от произвола других НПС. Это их внутреннее дело. Хотя программистов, которые «рисовали» этим НПС поведенческие скрипты, я бы проверил на вменяемость!

– Итак, все недоделки отсеялись. – Сержант построил всех, кто, по его мнению, прошел первичный отбор, мне также пришлось встать в этот строй. – Остались те, кто хочет стать настоящими мужчинами и пройти суровую школу службы в дружине! Что ж, скоро вам предстоит, смотря в глаза смерти, доказать это право!

Вот шпарит, как по писаному, а главное – его взгляд: он сам верит в то, что говорит. Впрочем, военный со стажем, что с него взять – он ведь иной жизни, кроме как на службе, наверное, и не представляет для себя. Да и, думаю, он всех, кто не служил, вообще за мужчин не считает. Этакий вояка из вояк, истинный сержант – тот хребет, на котором держатся сила и мощь любой армии любого мира.

– Так, сейчас вам всем выдадут обмундирование! Не забываем! Пока вы еще не приняты на службу, оно не принадлежит вам! Обмундирование и оружие беречь! Все понятно?!

– Да-а-а, – вяло ответили рекруты.

Один я отличился, выкрикнув:

– Так точно! Понятно, господин сержант! – За что был удостоен немного потеплевшего взгляда от сурового воина.

Так как нас было пятнадцать эльфов, то у арсенала создалась стихийная очередь. Я оказался в ней седьмым, но не стал качать права и пробираться в ряды первых. Меня занимал вопрос: на класс монаха у них есть что-нибудь? А то мне совершенно не улыбалось идти на рейд-босса в том, что было на мне сейчас. С остальными-то понятно – их специализации вполне обычны, и для них вооружение в арсенале замка должно отыскаться. Когда подошла моя очередь, я уже изрядно нервничал по этому поводу.

– А, ТоТ, рад тебя видеть вновь!

– И вам доброго утра, господин Сикурс.

Я знал этого высокого эльфа. По правде, он мне уже глаза все измозолил, так как именно у него я забирал корреспонденцию для почтовых заданий и ему же отчитывался об их выполнении.

– Значит, ты решил поступить на службу к нашему барону?

– Да, господин Сикурс, решил. – С ним надо вести себя подчеркнуто вежливо, это я уже успел уяснить.

– Я помню, что ты обмолвился о таком желании. – Да, так и было: после одного из заданий я сказал ему, что планирую стать рекрутом стражи. – Хорошо, что я это не запамятовал. – Он наклонился за стойку и достал большой баул из плотной ткани серого цвета. – Специально для тебя подготовил. Думал, уже и нет у нас такого. Я даже не припомню, когда на службу к нам нанимались монахи. Но вот, оказывается, есть в закромах нужное! Забирай!

– Большое спасибо вам, господин Сикурс. – Кланяюсь ему с искренней благодарностью и забираю баул.

Попрощавшись с интендантом, я едва дождался момента, когда смогу открыть баул и посмотреть, что же в нем. И когда открыл его, то ахнул!

Ого! Вот это да! В этом сете было все! Начиная от накидки и кончая обувью. И надо сказать – характеристики этого обмундирования были на уровне лучших крафт-шмоток в игре! И еще приятный бонус в том, что модификаторы – на каждом из предметов, их значение зависело от уровня владельца, в интервале указанных левелов. Одно «но»: вся эта магия работала, только пока тот, кто одет в это обмундирование, был на службе в дружине баронства. Но все равно замечательно! Приглядевшись, понял, что в комплект не входили четки, так что я оставил свои, а все остальное с себя снял, сложил в баул и отдал интенданту на сохранение. Переодевшись, я почувствовал себя уже значительно увереннее, и предстоящая встреча с рейд-боссом меня уже не так сильно волновала.

– Все готовы? – спросил переодевшихся рекрутов сержант.

– Да-а-а.

– Ну слава Перру! А то я думал – в этом наборе в претендентах одни беременные черепахи, что случайно приняли вид высоких эльфов! – Мы затихли, как испуганная голубиная стайка при виде матерого кота. – Ну ничего, я вас научу, как быстро облачаться! – И тут же поправил сам себя: – Из тех, конечно, кто пройдет второе испытание…

Построив нас, капралы еще минут пятнадцать орали на новичков. То у одного ремень не затянут, то у другого застежка раскрыта. Меня эти крики обходили стороной, видимо, никто из стражей не представлял, как правильно носить монашеские одеяния. Впрочем, мне это было на руку, я просто стоял по стойке «смирно» и радовался тому, что на меня не орут.

– Так, сейчас я поделю вас на три отряда. – По виду сержанта мне кажется, что сделать он это собирается какой-нибудь детской считалкой. Посчитает и поделит, а что с него станется! – Хотя ты же ТоТ’Нхат?

– Так точно, господин сержант! – Несмотря на удивление от того, что он знает имя моего персонажа, я отвечаю четко и внятно.

– Ты, я смотрю, правильный, есть в тебе что-то такое… – Он в задумчивости смотрит в небо, но не может сформулировать свои мысли внятно и продолжает уже о другом: – О тебе хорошо отзываются другие стражи. Можешь из этого сброда отобрать себе еще четверых, с кем будешь в одной команде на первом испытании.

– Слушаюсь!

Вот это да! Не зря, ой не зря я корячился ради этого уважения баронской дружины. Теперь у меня есть шанс выступить не просто в роли пушечного мяса на сегодняшнем рейде!

Прикинем, из кого мне придется выбирать? Так, два лекаря, два мага воздуха, один арбалетчик, пять копейщиков и четыре мечника. Не богатый выбор-то для рейд-пати! Понятно, что точно нужен один из лекарей. Но кого выбрать? Вот так, на вид, не зная, какие скилы вкачаны у них?

– Кто из вас специализируется на мгновенном лечении?

– Я! – отвечает тот, у которого чуть более длинные волосы.

– Отлично! Тогда ты в моей команде.

Первого выбрал. Второй лекарь, видимо, был спецом по хотам, что очень хорошо для лечения бронированных танков или для хила мили-пати, но в моем случае мгновенное лечение все же более предпочтительно. По сути, выбор хилера и определил, что я затем отобрал двух магов и арбалетчика, так как специализированная на рейндж– или мили-уроне группа более эффективна. Лучше, конечно, чтобы все трое ДД в группе были бы или магами или арбалетчиками, но не до жиру, как говорится. Плюсом такого выбора стало и то, что когда я буду танковать, у меня под ногами не будут мешаться прыгающие туда-сюда милишники.

– Так, раз ТоТ себе группу подобрал, остальных я поделю так… У кого волосы короче чем по плечи – в одну группу, у кого длиннее – в другую.

Ачуметь логика! Понятно, что к тем, кто уже в дружине, сержант относится не так, нас же он просто считает никуда не годным пушечным мясом. И если у моей группы еще был шанс на выживание в предстоящем затыкании очередного прорыва Бездны, то для остальных десяти рекрутов такой шанс становился призрачным. Впрочем, наверное, я все придумываю: не могут же нас, неподготовленную группу, кинуть вот так просто на рейд-босса?! Тем более на чудовище Бездны!

В отличие от боссов-инстантов, на порождения Бездны можно было нападать любым числом участников. То есть если в инстанте ваш рейд не мог одолеть босса, то вам, чтобы его победить, надо было одеться получше или тренировать взаимодействие, оттачивать тактику. А если у вас не получилось одолеть тварь, вышедшую из разлома реальности, то можно было позвать еще сотню или две и задавить это чудовище числом.

Н-да, интересно: а каков шанс выжить в этой заварушке? Понятно, что такое своеобразное тестирование при наборе в баронскую дружину происходит не в первый раз. А так как новыми рекрутами войско аристократа все же пополняется, то можно предположить, что в таких испытаниях некоторая часть новичков все же выживает. Эта простая мысль меня приободрила. Она намекала на то, что у моей пати шанс на выживание был почти стопроцентным. Почему мне так подумалось? Все просто, у высоких эльфов только один тип персонажа-танка, это танкомонк, а таких среди игроков фактически нет, да и судя по тому, что сказал интендант, и среди неписей очень большая редкость – танкующий монах. То есть получается, моя группа – единственная за долгое время, которая может называться полноценной игровой партией, в которой есть те, кто будет убивать, кто будет лечить и кто будет не давать чудовищам бить других. А вот глядя на две другие группы новобранцев, в том, что они выживут в предстоящем «испытании», я что-то сильно сомневался. Одна надежда: что все это просчитано и барон не допустит напрасных жертв, устроив какую-нибудь страховку на тот случай, если нас начнут безжалостно убивать!

– Стоять! – Резкий окрик сержанта заставил мои мысли испуганно метнуться из головы и бесследно растаять. – Не разбредаться! – Орал он прямо над моим ухом, что заставило меня резко выпрямиться и замереть по стойке «смирно». – Построиться по группам!

Сержант быстро понял: как надо «построиться по группам» – нам неведомо. Впрочем, меньше чем через минуту три пятерки стояли ровными шеренгами одна за другой, преданно поедая начальство остекленевшим взором. Магия волшебного пинка и подзатыльника очень быстро вбила в наши головы, что сержант подразумевал под своим приказом. «А о чем я только что думал-то», – потирая ушибленное крепкой рукой ратника ухо, я едва не впал в размышления в очередной раз, но пинок по голени быстро выбил из моей головы вообще желание думать!

– Смотреть на меня! – Ощущение такое, будто этот крик, проникая в уши, затем долго бьется в черепной коробке, вытесняя оттуда все: мысли, желания, чувства, все замещая собой. – Группа один! – Палец сержанта уткнулся в мою грудь. – Ваш капрал – Тьюк! – Тотчас из-за сержантской спины материализовался очень молодой на вид эльф, с соломенного цвета волосами, характерно заплетенными в косички, что выдавало в нем уроженца северной части плоскогорья. – Выполнять все его приказы и распоряжения! – Взгляд сержанта бегло пробежался по стоящим за моей спиной. – Вам понятно?!

– Да.

– Ага.

– Да.

– Да, господин сержант. – «Ну хоть один догадался добавить к своему ответу звание вопрошающего», – мелькнула у меня мысль после этого выкрика; жаль, нельзя оглянуться и посмотреть на наиболее сообразительного НПС в моей группе.

– Так точно, господин сержант! – как только его взгляд уткнулся в мою переносицу, тут же ответил и я.

Моя задержка с ответом, видимо, что-то задела в ранимой сержантской душе, и он уже открыл рот, чтобы устроить мне разнос на повышенных тонах. Но тут где-то сбоку раздался цокот подкованных копыт по каменной мостовой. Сержант сразу же вытянулся как струна и использовал уже набранный в легкие для моей выволочки воздух, чтобы выкрикнуть новую команду:

– Смирно!!!

Я-то приказ выполнил, даже краем глаза заметил, что мимо нас проехал капитан баронской стражи. Впрочем, ему до рекрутов не было никакого дела, он не удостоил нас, сбившихся в непонятную кучу после сержантского окрика, даже мимолетным взглядом.

Вот что может быть проще выполнения такой несложной команды, как «смирно»? Если ты с ней хоть немного знаком, то, конечно, ее выполнение не представляет ни малейшего труда. Но сейчас, когда выяснилось, что правильно на нее отреагировать из рекрутов смог только я, это привело к тому, что кое-как сформированные три шеренги превратились в сбившееся кучей стадо.

Сержант побледнел, его щеки и лоб стали цвета утреннего морозного инея. Характерный признак того, что высокий эльф находится в состоянии, которое другие расы называют бешенством. Но не успел я испугаться предстоящему разносу и сеансу рукоприкладства, как сержант резко выдохнул через сжатые от злости губы, затем прикрыл глаза и что-то прошептал. Мне показалось, что он считал от десяти до одного.

– Итак! Вторая группа, ваш капрал – Каркай! – Взяв себя в руки, сержант продолжил закреплять за новичками «нянек».

Кого назначили в третью группу, я пропустил мимо ушей. Так как мою пати из общей свалки вывел капрал Тьюк. Вывел для того, чтобы прочесть очень своеобразную лекцию:

– Мне плевать, если вы сломаете шеи. Мне плевать, если вы поубиваете друг друга только что выданным вам оружием…

Видимо, это была его любимая, давно заученная и отрепетированная речь. Тьюк вещал вдохновенно, явно наслаждаясь своей ролью. Он нескрываемо гордился своим капральским званием, и ему доставляло удовольствие орать на новичков. Что ж, я встречал представителей такой породы – тех, кто рад быть хоть на ступеньку, но выше других на социальной лестнице; тех, кто с радостью воспринимает возможность насладиться унижением стоящих ниже. Хм-м, а я-то думал, что у высоких эльфов таких личностей не бывает: наверное, ошибся. Окрики Тьюка и его желание нас запугать особенно сильно контрастировали с поведением сержанта, которому все эти крики не доставляли ни малейшего удовольствия: тот просто делал свою работу как настоящий профессионал, не более и не менее.

– Хоть поубиваете друг друга!.. – О! Пока я, сделав испуганный вид, предавался своим размышлениям, капрал увлекся и сам не заметил, как пошел в своем крике по второму кругу. – Пока вы не прошли второе испытание, вы для меня никто! Вы простые гражданские, которые невесть что о себе возомнили! Вы слабаки, которые неверно решили, что могут попасть в дружину!..

Мне становилось откровенно скучно смотреть на этот «спектакль одного актера», и только усилием воли я удерживался от могучего зевка во весь рот. Когда же это кончится?! Когда он выдохнется-то, о, Уара! И, судя по всему, мои внутренние молитвы были услышаны. Подошедший сержант заставил неугомонного капрала замолкнуть. А затем нам отдали простой приказ: следовать за «нашим» капралом и не отставать, разумеется.

Только когда наш новоявленный отряд покидал привратную площадь, я обратил внимание, что за всем происходящим на этом этапе отбора новичков в дружину следит довольно приличная толпа эльфов. Взглянул на все происходящее с иной точки зрения и проникся уважением к умственным способностям барона. Вот вроде ничего такого на площади не происходило – так, отбор каких-то новичков в дружину. Большинство такие отборы проводит вдали от глаз гражданских жителей – что им смотреть на это? Но вот барон Та ос Даро решил иначе. И, судя по всему, не прогадал! Ведь что увидели невольные зрители? А то, что в дружину отбирают не абы кого, а имеется большой конкурс, что деньги с налогов тратятся не на лоботрясов каких-то. А излишняя строгость сержантско-капральского состава явственно показала жителям города, что служба в дружине – не сахар и барон строг к своим воинам. Что не только добавляло барону плюсов, но также поднимало престиж дружины и давало жителям веру в то, что они находятся под надежной защитой. Хм-м! Молодец барон!

Задумался и сам не заметил, что почти уперся носом в спину Тьюка; и надо же такому случиться, что как раз в момент, когда между моим носом и его спиной оставалось всего сантиметров двадцать, он резко мотнул головой. И по моему носу и левой щеке довольно неприятно хлестнули его косы. И ведь, судя по тому, как дернулись его плечи в сдерживаемом смешке, он это сделал специально! Вот скотина! Ну ничего, я ему устрою, потом как-нибудь; вот поступлю в дружину – и придумаю чего. Моя месть, конечно, не будет страшной и ужасной, но спускать какому-то НПС издевательство над собой – этого моя ранимая гордость позволить не могла!

Я настолько погрузился в планы будущего отмщения, что не заметил, как мы вышли за городские стены. И только споткнувшись о камень, обратил внимание на этот факт. Тот же камень, что так неловко ткнулся мне в ногу, из-за которого я едва не потерял равновесие, – он же вправил мне мозги. Раскинув руки в стороны, чтобы не упасть, я вдруг отчетливо сообразил, что всерьез раздумывал о том, как же мне отомстить программе! Отомстить компьютерному коду, неписи! Ох! Так я скоро вообще забуду, что в игре нахожусь! И, судя по всему, первым начало забывать подсознание, раз позволило себе такой выверт. Что толку не любить вещь? Еще большая глупость – ее ненавидеть, утроенная же тупость – этой вещи мстить.

Капрал Тьюк очень удивился, когда, обернувшись, увидел мою искреннюю улыбку, обращенную к нему. И это его изрядно взбесило: наверное, ему доставляло удовольствие наблюдать за тем, как я бессильно на него злюсь. И вот это его бешенство – оно теплой волной прошлось по моему лицу, сделав мою улыбку еще более искренней!

Но все же я считал себя благоразумным человеком и не стал нагнетать обстановку; сделав вид, что больно ударился пальцем ноги о камень мостовой, немного задержался и пристроился в хвост нашей пятерки новобранцев, что были приписаны к Тьюку.

На мое удивление, нас никто не гнал «Бегом, бегом!», что, я думал, привычно для любой армии. Можно сказать, мы двигались лишь немногим быстрее, чем просто прогулочным шагом. Никто даже не следил за тем, чтобы рекруты соблюдали хоть какое-нибудь подобие строя, не заставлял идти в ногу и чеканить шаг. Даже песни орать – и то не приходилось. Шли себе три группы новеньких – и шли, гуськом за своими капралами. Только замыкающий все это шествие сержант, руганью подгонявший тех, кто излишне расслабился и решил, что может плестись нога за ногу, немного выбивался из этой пасторали.

Через некоторое время мы свернули с западного тракта, по которому шли, на более узкую проселочную дорогу. Плотно подогнанная брусчатка осталась позади, и сейчас в мои сандалии начал забиваться песок, которым была усыпана эта тропа.

Прошло почти два часа этого похода вслед за капралами. При взгляде на лица остальных рекрутов мне начало казаться, что только меня занимает вопрос: а долго нам еще пылить? Настолько все остальные эльфы выглядели спокойными и собранными. Тьфу, а что я так удивлен? Они же роботы! Просто программные роботы! Они лишь выглядят как по-настоящему живые, но сами – лишь программы. Хватит удивляться и обращать внимание на то, что является неотделимой частью игровой реальности!

По правде, все эти мысли появились в моей голове от скуки. Скучно вот так идти. Уверен на сто процентов, что этот пеший многочасовой переход совершенно не нужен. Нас легко можно было перебросить на пузырях, или еще каким образом, намного ближе к месту предполагаемого прорыва. Нет, даже моему, столь далекому от армии, разуму понятно, что данный пеший переход не что иное, как проверка. Но ведь это глупо! Глупо проверять НПС. Для них что пять часов идти пешком, что день на кровати валяться – все без разницы с точки зрения программы. С чего вдруг тогда эта проверка? Ладно бы нас гнали бегом – таким способом можно оценить, насколько выносливы и быстры новички. Но нет: мы просто монотонно шагаем, пятый час уже! Да, эльфийские леса красивы, да, по ним можно гулять сутками, наслаждаясь их величием. Но то гулять, а не идти гуськом!

И только я начал злиться, как тут же понял, что такая проверка, именно монотонностью и скукой, только и может действовать в виртуальной игре! Разве трудно игровому персонажу поднять, к примеру, стокилограммовый камень, если ему позволяют статы и прокачка? Конечно, нет, поднимет хоть сто раз, если параметр «сила» у игрока вкачан достаточно, и хватит выносливости на такие трюки. Нечего проверять персонажа: он что-то либо может, либо не может, и границу этого «может» легко определить по уровню и классу! Проверять надо скорее игрока, а не его аватара. Но как проверить именно игрока? У кланов есть множество тестов и вариантов таких проверок. Но то кланы, состоящие из таких же игроков, а как быть НПС? Как им проверить, чего стоят по своим способностям дети богов? Уровень, класс, шмот – это они видят, но этого же мало. Для принятия на службу мало. Хотя нет: точно знаю, что на пятидесятом уровне в баронскую дружину возьмут без каких-либо тестов и проверок, подпишут контракт с любым игроком, – было бы у того желание. А значит, в том, что новобранцы столько времени пешком мотаются по лесным тропам, виновато мое присутствие. Точнее, не мое лично, а присутствие одного из детей богов. И это испытание не для рекрутов, а для меня. Этакий дополнительный блок проблем, которые надо преодолеть, чтобы поступить на службу в дружину ранее того уровня, что рекомендуют админы. Не тест на психологическую устойчивость, не проверка моего характера, а банальная «дополнительная трудность».

Как всегда в мире «НТ», чтобы получить что-то желаемое, надо соответствовать каким-либо требованиям, заложенным разработчиками. Желаете получить свое «что-то», не соответствуя требованиям? Что ж, можно, но тогда будьте готовы столкнуться с неким ворохом проблем и дополнительных сложностей, чтобы получить свое «что-то». Это как с доступом в рощу Уары, где стоит ограничение: прежде чем попасть в нее, надо пройти квест. А чтобы получить этот квест, с вами должен заговорить страж-монах. Но вот беда: этот монах будет разговаривать только с персонажем от семидесятого уровня. Желаете, чтобы страж поговорил с вами раньше, чем вы достигнете столь высоких левелов? Что ж, ваше право, вот вам «Лестница в небо»!

Как только мне пришла в голову мысль о «Лестнице в небо», все стало на свои места. Точно, я же читал! Большинство таких «обходных путей» может пройти только игрок с достаточно развитой волей. Потому как все эти испытания не для персонажа предназначены, а для игрока. Они не испытывают физически игроков, так как это бесполезно, а ставят иные задачи, где приходится бороться со скукой, монотонностью, сталкиваться с моральным выбором, проявлять недюжинную хитрость или сильно напрягать мозги. В общем, тестируют самого игрока, и если с тестом он справился, то ему открывается та самая калиточка, ведущая к цели в обход, минуя основные ограничения. И сейчас я, вступая в дружину не на рекомендуемом пятидесятом, а на минимально возможном двадцать пятом уровне, запустил сценарий теста. Я-то думал, что уважение среди стражи избавит меня от таких программных скриптов, но, видимо, не в этот раз. И что самое плохое, справиться в этот раз мне предстояло с одним из самых страшных противников – скукой.

В итоге добраться до места назначения заняло у нашего отряда семь часов времени, если начать отсчет с момента выхода из города. Семь часов пешего марша, в котором нельзя было даже поговорить ни с кем – это сразу пресекалось бдительным сержантом. А когда я вызвал Хосса, в надежде занять себя хоть чем-то, кроме бездумного передвижения ног, меня тут же одернули, сказав, что если я не уберу пета, то сержант очень постарается запихнуть мне его… Хорошо хоть данный воин был все же эльфом и не стал уточнять, куда он мне затолкнет моего же питомца. Пришлось проявить благоразумие и отказаться от попыток развлечь себя в этом переходе. Испытание так испытание. Зато нагляделся на красоты природы до тошноты.

А сколько я полезных трав и цветов пропустил, что росли прямо под ногами, а собрать нельзя! Если бы не был уверен в том, что все происходящее – просто скрипт, а для сержанта – не более чем исполнение прописанных должностных инструкций, то, наверное, сорвался бы, и тогда – прощай, ранняя служба в дружине. Но после вспышки злости на капрала я дал себе зарок не обижаться на программы, они тут ни при чем. Зато поймал себя на искреннем желании найти гейм-дизайнеров «НТ» и набить им морды. Причем всем сразу без разбора, за такие вот подлянки!

Но все когда-нибудь подходит к концу. Закончилось и это испытание. Наш отряд вышел из леса на берег небольшого ручья, за которым раскинулось обширное холмистое поле. Все легко перепрыгнули через ручей, после чего сержант отдал команду:

– Привал. У вас есть полчаса, чтобы отдохнуть.

Полчаса? Хм-м, пожалуй, успею.

За те десять минут, что мне выпали, успел сбегать в туалет, умыться да сожрать бутерброд с сыром, запив тот стаканом обычной воды. Все же скоро, если верить тому, что говорилось на городской площади, мне предстоит участвовать в своем первом бое с порождениями Бездны. И делать это лучше, не отвлекаясь на потребности организма. Нет, случись какой форс-мажор с пищеварительным трактом – капсула, конечно, справится с отведением продуктов жизнедеятельности, но вот мыть-то отводные трубки и чистить шлаковые накопители придется своими ручками, так что я предпочитаю нужды справлять в отведенном для этого месте. Надо сказать, что многие игроки давно не заморачиваются подобным, для них легче один раз в сутки помыть капсулу, чем бегать в туалет. Но я еще не настолько психически адаптировался к виртуалу, чтобы считать, что реальность служит только вынужденным перерывом в игре. И очень надеюсь, что такая «адаптация», как называют полную виртуальную зависимость геймеры, со мной не случится никогда.

Эх, снежинки вы мои, снежинки; как приятно чувствовать ваше прикосновение к лицу!

Загрузившись, успел заметить на себе заинтересованные взгляды многих рекрутов. Видимо, этим НПС пока еще не доводилось видеть сей процесс. Но так как исчезновение детей богов из виртуальности и их же потом появление обратно было надежно залегендировано историей мира, никто из них не кричал от ужаса и не застыл в безмерном удивлении. Им просто было любопытно. А мне безразлична их запрограммированная реакция – любопытство. Сделал вид, что не заметил столь быстро отведенных взглядов.

Судя по тому, что сержанта не было видно, я успел залогиниться вовремя. Подойдя к ручью, умылся, освежив лицо. Вот: несмотря на то что вокруг виртуальность, холодные капли проточной воды и правда придали немного бодрости.

Смотря в отражение лица своего персонажа в бегущей воде, поймал себя на мысли, что я бы серьезно задумался, если мне предложили уйти в виртуальность навсегда. Конечно, таких технологий, как перенос жизни или сознания в виртуал, не существовало, так что это были просто мысли с немного фантастическим уклоном. Странно, до того как я начал играть в «Трон», тех людей, что мечтали уйти в виртуал навсегда, однозначно относил к категории лузеров-неудачников, которым в реальной жизни ничего не светит. Но, почувствовав на своей шкуре, что такое «Виртуальность два точка ноль», теперь понимаю, что не все так однозначно. Тут и правда было лучше, чем в реальности; немного, совсем чуть-чуть лучше, но именно это и создавало ощущение правдоподобия. Именно так мы вспоминаем о чем-то из детства, когда, по нашим впечатлениям, и трава была зеленее, и деревья выше, и земля теплее и мягче. Так вот, по ощущениям «Трон» и возвращал нас в детство.

– Подъем! – Резкий выкрик сержанта прервал мои размышления. – Капралы – собрать своих рекрутов! – Когда этот приказ был выполнен, он продолжил: – Бег€ом, за мной!

Бегом так бегом! Я даже был рад такому приказу. Он означал, что проверка скукой и монотонностью пройдена. «Интересно, если бы рекруты, что со мной, были настоящими, живыми и они бы поняли, что весь этот марш, что им пришлось за сегодня проделать, состоялся из-за меня, – насколько бы их отношение ко мне изменилось в отрицательную сторону?» – я усмехнулся от этой забавной мысли. Но стоило нашему отряду подняться на вершину холма, как все эти размышления были вытеснены из моей головы открывшейся картиной.

На поле, что еще недавно было пустым, стояла целая армия! Точнее, мне сперва так показалось, что армия. Уж больно много высоких эльфов, явно воинов и боевых магов, построились в правильные порядки в низине, между двумя большими холмами, на вершине одного из которых и замер наш отряд. Новички которого, так же как, впрочем, и я, от удивления разинули рты.

– Стоять тут, ждать меня! – Сказав это, сержант легким, типично эльфийским бегом, устремился к группе всадников, над которой развевался штандарт капитана дружины.

Этот приказ вывел меня из своеобразного ступора. И я осознал, что конечно же никакой армии на поле не находится. Сотни полторы воинов и магов, не больше. Но впечатляет: штандарты, доспехи, мантии… Красиво!

Пригляделся к группе высоких, что собрались вокруг капитана. Все как на подбор закованные в эльфийскую бронь эвалли, на замечательных лошадях плоскогорской породы – белогривых красавцах, выведенных высокими эльфами специально для местных условий и каменистой почвы. Но боевые лошадки меня интересовали мало, о них можно достаточно прочитать в игровой энциклопедии. А вот рыцари – на них я обратил самое пристальное внимание.

С капитаном их было семеро. Уровни от девяносто пятого у самого младшего до сто семнадцатого у капитана. Это личная гвардия барона. Именно с этими эвалли он и является на воинский сбор по приказу своего графа. Точнее, таких эвалли, которые составляли баронское копье (отряд), у него должно быть десять, по закону о дворянстве, но еще трое, видимо, были заняты чем-то другим и в нынешнем действе участия не принимали.

Если все пойдет по моему плану, то одним из шагов к получению своего надела и, в будущем, баронства для меня послужит именно участие в личной баронской дружине. Так что разглядывал я их внимательно. И что меня немного покоробило, все рыцари были воинами; нет ни магов, ни арбалетчиков, ни какого иного не воинского класса. Не означало ли это, что барон ос Даро с пренебрежением относится к другим? И как он воспримет саму идею того, что в его копье будет монах, в тканевых зеленых одеяниях, а не рыцарь в красивой сверкающей броне и на изумительно грациозном коне.

Тот план, что был у меня сейчас основным, во многом привязывал меня именно к баронству Та ос Даро. И если барон среди всех прочих классов предпочитает именно воинский, это обещало дополнительные трудности. Ведь что я хотел? Все просто:

1. Отслужить в дружине.

2. Получить гражданство по результатам службы.

3. Получить ачивку «урожденный гражданин», с местом «рождения» баронство Та ос Даро.

4. С помощью данной ачивки получить расположение населения баронства.

5. Прокачаться до сотого уровня и выполнить квест на рыцаря, или, как их назвали эльфы, эвалли.

6. Вернуться в Та ос Даро, поступить на службу в копье – личную дружину барона.

7. Добившись расположения барона, получить себе домен в управление.

Ничего невыполнимого вроде как. План достаточно четок и понятен, и даже в некоторых моментах расписан более подробно. И вот теперь пункт номер шесть может быть под угрозой выполнения. А это совсем не радостная новость. Впрочем, тут есть варианты. Ведь для программного кода не важно, в дружине какого барона я отслужу. В любом случае после службы мне будет доступно получение гражданства. А его я могу оформить и в другом баронстве, получив там статус уроженца. Конечно, потеряю синергетический эффект от того, что первый раз я появился в мире «Трона» именно в Та ос Даро, но эта потеря не столь велика. Хотелось бы сохранить связку первого появления и статус уроженца в одном баронстве, но риск потом не попасть в личную дружину из-за того, что барон зациклен на одном игровом классе, – нет, такого риска эта связка не стоит! И придется идти другим путем получения домена в управление. А он, хоть и также проработан, был сложнее, дольше и нуднее: там пришлось бы идти на госслужбу. Хотя если я войду в Зал вечной славы, то любой из баронов с радостью возьмет меня в свою дружину. И я верил, что буду первым игроком-танкомонком, кто достигнет сотого уровня, и сумею войти в Зал вечной славы. Но именно что лишь верил, гарантировать подобный исход я не мог. И ни один из моих планов не был увязан с этим достижением. Глупо строить планы всего лишь на вере. Получится-то хорошо, просто многие планы станут легче выполнимы. А если какая топ-гильдия возьмется и как-то прокачает танкомонка раньше, чем сделаю это я, то на мои планы это не повлияет никак.

Надо будет во время службы узнать подробнее о пристрастиях барона ос Даро, в аспекте игровых классов. Может, все не так, как показалось на первый взгляд. И опять, в очередной за сегодня раз, стоит мне о чем-то задуматься, как приходит сержант и все мне портит!

Хорошо, что в этот раз он не стал орать и что-то приказывать. А просто собрал нас и начал рассказывать, что же нашей группе предстоит.

– Итак. Что вам надо знать. Прорыв Бездны пройдет вон там. – Рука сержанта указала на один из холмов метрах в двухстах от нас. – Это малый прорыв. Ничего такого, с чем бы наша дружина не справилась. – Говоря это, он не гордился собой и принадлежностью к дружине, не дулся от собственной крутизны и значимости, он просто доносил до новичков информацию, спокойно и лаконично. – Астролог сузил варианты того, кто явится в наш мир, до трех имен. Это Рандари, малый демон огня. В принципе тут ваше испытание и кончится. Он слишком силен для вас, и им займутся другие. Вы, минуя испытание, сразу будете зачислены в дружину. – Вздох облегчения среди новичков. Даже я немного расслабился после этой новости. – Но может, будет не Рандари, а Ларугон, малый демон шипов, или Курскарас, демон малой стаи. Вот с этими двумя ваше испытание будет продолжено. А теперь – более подробно о том, что вам предстоит в случае, если из Бездны вылезет один из этих двух.

Внезапно над полем разнесся звук охотничьего рога. А может, это был и боевой рог, я пока не сильно разбираюсь в звуковых командах, принятых у эльфов. Впрочем, как оказалось, это была не команда, а скорее просто передача информации.

– Отставить, – тут же прервал сам себя сержант. И обернулся в сторону звука. Судя по всему, он был очень раздражен. – Астролог точно узнал, кто идет к нам «в гости».

Теперь стало понятно раздражение сержанта. Он тут распинается перед новенькими, даже рассказывает о вероятности того, что мы вообще не будем участвовать в предстоящей заварушке и получим вход в дружину на халяву. А тут оказывается, что через пять минут после того, как ему сообщили о возможных вариантах, астролог умудрился все же дать точный ответ. Получается, все, что говорил нам сержант ранее, – ничего не значащий набор слов. Впрочем, я был не сильно удивлен: астрологи есть астрологи, они могут обещать что-то узнать через год и внезапно дать вам ответ через минуту, а может быть, наоборот, заверят, что все узнают за час, но и через десяток лет будут оправдываться: ну никак не получается, и во всем виноваты звезды…

– Судя по данному сигналу, в прорыв войдет Курскарас. Я с ним не встречался ранее.

– А как вы могли бы с ним встретиться раньше? – недоумевающе вскрикнул один из новичков за моей спиной.

– Кхм. – Не ожидавший, что его так нагло кто-то прервет, сержант закашлялся. – Капрал Тьюк, если данный рекрут выживет в испытании, напомните мне о том, что его следует наказать!

– Так точно, господин сержант!

– В дружине старших по званию не перебивают! – Озвучив такой близкий его душе факт, сержант немного расслабился. – Но так как вы пока не зачислены на службу и являетесь гражданскими лицами, то я отвечу на этот вопрос. Тварь Бездны убить нельзя! Ее можно только изгнать из нашего мира туда, откуда она пришла. Тот же Курскарас в наше баронство за последний год наведывается уже в третий раз! – Тут взгляд сержанта упирается в меня. И он продолжает: – Жрецы говорят, что настанет время, и такие, как он, – кивок в мою сторону, – научат нас, как убивать этих тварей. Убивать, а не изгонять. Но, глядя на тех, кого называют детьми богов, я жрецам не очень верю. – Судя по всему, это сказано не для остальных новобранцев, а лично для меня. Сержант как бы показывает, что мой статус – дитя бога – для него ничего не значит. – Но я отвлекся. Итак, Курскарас. Очень напоминает адскую гончую. Шесть лап, чешуя вместо шерсти, морда как у крокодила, да и рост под три метра в холке, а вес – под четыре тонны. Хвост как у виверна, с мощным парализующим ядом. – Уже от роста и веса данного босса мне стало не по себе. Да он катком пройдется по нашей группе, без каких-либо шансов на выживание для нас! – Также не брезгует магией – как групповой, так и целевой. Впрочем, вам большего знать и не следует. – Не успел я раскрыть рот, чтобы высказать все, что я думаю о столь подробном инструктаже, как сержант продолжил: – Его возьмут на себя дружинники из вон того отряда.

Следуя взглядом за рукой командира, увидел рейд-пати. Если, конечно, можно назвать рейдовой НПС пати-группу в двадцать пять разумных. Среди них – четыре хила, три бафера и два танка, остальные были воинами. Стоп. Откуда два танка в латной броне?! Высокие не носят полные латы! Пригляделся. Ох ты ж-ж-ж! Танками были не эльфы! А представители подгорного племени, если я правильно оценил телосложение и качество доспеха. Впрочем, торчащие даже через закрытые забрала кончики бород разогнали сомнения. Ничего себе! Это получается, что у барона в дружине служат не только высокие? Впрочем, почему я решил, что должны служить у него только эльфы? Это же нигде не запрещалось – принимать на службу представителей иных рас! Просто у меня в голове было убеждение, что в войске эльфийского барона должны быть только высокие эльфы. Наличие дварфов, наоборот, очень логично. Ведь из дварфов получаются, пожалуй, лучшие танки в мире «Трона». Любопытно. «Небесный трон» гораздо глубже и правдоподобнее, чем я думал. Но вот то, что я считал себя чуть ли не единственным танком в Та на Ру, теперь придется пересмотреть! Дварфы сейчас союзники высоким, а значит, что игроки, отыгрывающие дварфов-танков, спокойно могут присоединяться к группам игроков-высоких для зачистки подземелий и прочих рейдов. Одна из моих иллюзий, основанная на моем ограниченном знании мира «Трона», только что приказала долго жить. Мельком также заметил, что уровень собранных в эту группу НПС – от пятидесятого до пятьдесят третьего.

– С самим чудовищем понятно. Двигаемся дальше. Не зря его называют демоном стаи. Он приходит не один. С ним идет еще тринадцать «псов» Бездны. Каждый из них – слабая копия своего господина. Ими также есть кому заняться. – Ага, это он, видимо, о собранных в пятерки тринадцати отрядах, что встали чуть поодаль от основной ударной группы. – У вас иная задача. За стаей идут трое «щенков». По сути, для настоящего воина они угрозы не представляют. Они мелкие, вам по грудь от силы, хвоста ядовитого пока не отрастили, чешуя еще с проплешинами и легко пробивается. Вот ими вы и займетесь. Их зовут Гос, Тос и Лос. Астрологи говорят, что через какую-то сотню лет они вырастут и сожрут Курскараса, один из них займет его место, а двое остальных создадут свои стаи. Но это будет потом. Сейчас они – мелочь. Итак. Каждая из ваших троек атакует одного из «щенков». Это и будет вашим испытанием. Подробнее – чем они опасны. Самая мощная атака – фронтальная, укус. Думаю, если кто-то из вас попадется в их челюсти, то как минимум половина жизни снимется, даже у воина, мага вообще убьет сразу. Но прежде чем укусить, «щенок» должен вас поймать лапами. То есть не попадетесь в захват – сможете избежать укуса. Следующая опасность: удары передних лап. Эти удары опасны по всему фронту перед «щенком», на расстоянии длины передних лап, разумеется. Хвостом, несмотря на то что яда там еще нет, бьет он как хорошим боевым хлыстом ваших уровней, то есть четверть жизни может снять легко, одним ударом. – И, оглядев нас строгим взглядом, продолжил: – А что, вы думали – испытание будет формальным? Нет! В дружину попадают только лучшие. – Но, заметив улыбку на моем лице, он тут же вспомнил, что сам же оговорился про вероятность того, что для нашей группы испытание могло не состояться вообще. А следовательно, его полная пафоса речь о «только лучших, что прошли тяжкое испытание» лишена всякого смысла. – Кх-м-м! Так вот. Запомните. Вы реально можете погибнуть. Но шансов на то, что вы выживете, все же больше. Эти «щенки» для каждой из ваших пятерок, по сути, не опасны. Убить-то могут, но если вы будете действовать слаженно, не впадать в панику и не творить глупости, то выживете почти гарантированно. Тем более вам никто не приказывает убивать этих «щенков»: ваша задача – продержаться до того момента, как остальные убьют Курскараса.

Я оглянулся и увидел, как разглаживаются хмурые до того лица новичков. Да, вначале сержант, конечно, перегнул палку; надо было начать с того, что если не тупить – то выживем, а то сперва запугал так запугал; даже мне, реально находящемуся в капсуле реального мира, – и то немного не по себе стало, пока он рассказывал о «щенках».

– Подробнее. – Опа, а это было не все? – Теперь о способностях «щенков». – И точно, не все. – В отличие от своего «папаши» они не обладают большим набором спецприемов или магий. По сути, у каждого из них по одному спецприему. Тос самый слабый из тройки, но его стихия – лед. Его аура замедляет, стужей сковывая ваши движения. Зато его удары вполовину менее опасны, чем у его «братьев». Лос – чистый боец, никакой магии, зато владеет «сокрушающим прыжком», то есть может прыгнуть на стоящую перед ним цель, ударить грудью, закованной в чешую, и сбить с ног. Попадете под такой прыжок – и вы его не переживете. Ну и Гос: с ним все просто, он плюется «адским огнем», разовое попадание вас не убьет, скорее всего, но боль будет невероятной. Так что я бы не советовал попадать под этот плевок; да, не советовал бы. – Сержант метнул взгляд на дневное светило, оценил что-то и продолжил свой рассказ: – Повторюсь, о способностях «щенков»…

Я пропустил повтор мимо ушей. Но осталось неозвученным самое главное, а именно – уровень этих «щенков». Очень надеюсь, что не выше чем на три от моего! Впрочем, не верить сержанту баронской дружины в том, что нам по силам продержаться против этих «малюток», у меня не было никаких оснований. Тем более за каждой из наших пятерок закреплено по капралу, и мне кажется, что, случись что-то критическое, они нам помогут. Не просто же так они сидят тут рядом?!

– Так! Все, повторов больше не будет, поняли – значит, поняли; не поняли – значит, погибнете, и не место вам в дружине. Теперь конкретнее о ваших действиях, новички. Вас три группы, и «щенков» трое. Каждая ваша группа будет занята одним из монстров. Капралы, разделите пятерки!

Пришлось встать с мягкой травы и следовать за Тьюком. В итоге получился треугольник, в каждом из углов которого сидели пятерки со своим капралом. Сержант же остался сидеть на месте и сейчас находился в центре воображаемого треугольника.

– Координировать действия между группами запрещено! Та группа, что изгонит обратно в Бездну своего «щенка» первой, может взять на себя командование остальными пятерками. – Тут его лицо озарила такая улыбка, что стало ясно: в то, что мы изгоним хоть одного из мини-псов, он не верит ни на грамм. – Сейчас я кину жребий и выберу, какой из «щенков» какой группе достанется. – И опять его взор упирается в меня, и он прерывается, немного задумавшись. – Хм-м… ТоТ’Нхат! Чуть о тебе не забыл. Интендант был очень рад, что ты решил вступить в дружину. Говорил, что из тебя выйдет толк. Да и мне хочется посмотреть на боевого монаха в деле. Если хочешь, то можешь для своей группы выбрать «щенка».

– Хочу! – Я не сомневался ни секунды. Работает «уважение», работает!

– Ну что ж – каков твой выбор? – Мне показалось или в его взгляде мелькнул лучик любопытства? Впрочем, точно показалось: ну какое любопытство может быть у программы?!

– Лос.

– И почему же? – Вот прицепился. Не рассказывать же ему о моем пятидесятипроцентном физигноре, которым и был обусловлен выбор? И не ответить тоже нельзя. Но не успел я открыть рот, чтобы произнести придуманную на ходу отмазку, как сержант продолжил: – Только не надо мне рассказывать о том, что про этот выбор тебе шепнула сама Уара!

Тьфу, он что, мысли читать умеет?! Ведь чем-то похожим я и хотел отбрехаться! Типа того, что я монах Уары, и именно ее длань… Ну и так далее, с килограммами лапши на уши собеседника.

– Я достаточно верткий и обладаю большим количеством жизни. Никто иной не перенесет удара Лоса в прыжке. У меня самый высокий шанс на это среди всех рекрутов.

– Героем себя считаешь?

– Никак нет! Просто так правильно: тому, кто лучше приспособлен к делу, и следует это дело делать!

– О как! Удивил ты меня, новичок, удивил.

– Хорошо. Группа ТоТ’Нхата: ваша цель – Лос. – Затем он вытащил из-за пояса монетку. Подкинул ее и тут же ткнул пальцем в группу короткостриженых. – Вам достался Тос. – И, обернувшись к тем из рекрутов, кто предпочитал носить косы, добавил уже очевидное: – А вам, разумеется, Гос.

Огляделся. Судя по всему, самыми довольными выпавшим жребием были те, кому достался Тос; видимо, слова о том, что он в два раз слабее бьет, чем его «братья», добавили им оптимизма. Остальные были напряжены в равной степени.

– О капралах, что рядом с вами. Они будут наблюдать за вашими действиями. Говорю прямо: ТОЛЬКО НАБЛЮДАТЬ. И вступят в дело лишь в том случае, если вся пятерка, что под его надзором, погибнет. Капралы НЕ БУДУТ ВАС СПАСАТЬ. И не смотрите на них как на зверей. Они сами будут не рады видеть вашу гибель, но у них ПРИКАЗ. – От этих слов заметно вздрогнули все новички. – И они этот приказ выполнят! Все ясно?!

И опять нестройный хор в ответ:

– Да.

– Ага…

Так как сержант смотрел на меня, я не стал орать и просто кивнул.

– Ждем. Проверяйте свое обмундирование, пока есть возможность.

Мне-то особо проверять и нечего. Открыл Инвентарь, окинул взором и закрыл его. Все на месте, все в норме. Мелькнула мысль познакомиться с эльфами своей группы. Но как это ни глупо звучит, остановила меня от этого простая мысль. Вот познакомлюсь, узнаю имена, а кого-нибудь из них сейчас и убьют. И буду я переживать. Вот четко осознаю, что это НПС программы, но понимаю, что и правда буду переживать за гибель каждого. Глупость какая, но чувствам не прикажешь. Точнее, приказать-то, наверное, можно, но у меня не получится. Так что пусть пока останутся для меня безымянными, так мне проще. Подошел к Тьюку на расстояние не более полуметра, встал по стойке «смирно» и как заору прямо в его огромные эльфийские глаза:

– Разрешите принять командование вверенным мне подразделением?!!

Капрал явно не ожидал подобного поворота событий и инстинктивно отшатнулся от орущего ему в лицо. Но не оступился о кочку, что росла позади него, и не упал на пятую точку, как я рассчитывал. Тьфу, он же эльф, а они почти как кошки, равновесия по таким пустякам не теряют. Но его удивление и легкий шок меня порадовали, и пусть он кусок кода, но месть, даже такая мелочная, приятна! Не то чтобы я мстительный, но вот таких «индивидуумов», что пользуются своим социальным положением, чтобы мелко гадить тем, кто ниже по социальной лестнице, на дух не переношу.

– Разрешаю! – Что ж в любой армии так любят орать-то?!

Получив столь однозначный ответ, выкинул из головы мысли про капрала с его проблемами. Развернулся к четырем НПС, которые теперь перешли под мое командование.

– Ответ капрала Тьюка все слышали? – Увидев утвердительные кивки, продолжаю: – Я сделаю так, чтобы монстр нападал только на меня одного. И пока меня лечат, так и будет. Лекарь, надеюсь, ты справишься. – Хилер неуверенно пожал плечами. А впрочем, чего я ожидал? Уверений в том, что он крут и отлечит любой урон? Нет, конечно, тогда бы я его посчитал глупцом, ведь нам до сих пор неизвестен уровень «щенков». – Первое правило. За моей спиной не стоять! Почему? Потому как увернусь от прыжка, и монстр врежется в того, кто стоит за моей спиной. Отсюда проистекает и первое пожелание. А именно: старайтесь держаться так, чтобы между мной и вами была туша зверя. В таком случае вы будете бить его в зад, и опасным для вас, по сути, останется только хвост «щенка». Далее. Из сказанного господином сержантом ясно, что монстры частично бронированы. Никому не надо говорить о том, что бить и кастовать надо в не защищенные чешуей места?!

– А какая разница, куда я молнией бить буду – в чешую или в открытое место? – тут же спросил маг молний.

– Я вот не уверен, что чешуя тварей Бездны не имеет какой-либо показатель снижения урона от магии. А ты, наверное, уверен в этом? – Я пытливо уставился прямо в в переносицу этому недотепе.

– Эм… Нет. Не уверен, – сглотнув комок в горле, через пару секунд ответил он.

Вот это сюрприз! Ничего себе. Стараешься казаться умным, правильным, говоришь точно к месту – и тебе повышают «харизму» на единичку, а тут – запугал и радуйся ТАКОЙ прибавке. Надо будет прошерстить форумы на тематику подобной прокачки данного показателя! Но это потом, а сейчас вернемся к тому, что является более насущной проблемой.

– Повторяю. Бить по возможности в незащищенные у твари места! Также следить за хвостом и уворачиваться по мере возможности. Если встанет выбор – нанести монстру урон, но получить хвостом или отпрыгнуть в сторону, не нанеся этого урона, но не попасть под удар – вы должны выбрать второй вариант. Почему? Потому как у лекаря нашей группы запасы маны – не резиновые! Да и задача наша – не изгнать тварь в породившую его Бездну, а продержаться, пока не убьют главного босса в этом бою. А это значит что? – Вопрос я адресовал арбалетчику.

– Что я должен стрелять мимо чешуек! – Ой, мама моя! И это почти настоящий искусственный интеллект? Да этот арбалетчик туп как пробка! А самое обидное, что глаза у него нарисованы умные-умные! Так и светятся интеллектом, которого нет и в помине. Он же ничегошеньки не понял из того, что я спросил.

– Да, конечно. Стрелять мимо чешуек. – Я мог наорать. Обозвать его дураком. Много чего мог, но зачем? – Все верно. Так и делай, но не забывай от хвоста уворачиваться. – Как малому дитю, пытаюсь ему разжевать очевидное.

– Хорошо, я буду стараться!

Вот гадость-то какая! Ведь выбрал-то из всех арбалетчиков я именно этого по причине того, что он показался мне самым умным, а в итоге выбрал полного дурака. Даже в виртуальной игре внешность обманчива! Ладно, пусть это мне послужит уроком на будущее.

– Кто-то понял из моей речи что-то еще? – И тут же увидел три утвердительных кивка остальных. – И что поняли-то?!

– Наша задача – выжить в результате испытания, все остальное – второстепенно! – Уф-ф, ну вот, дошло до трех из четверых. И ведь очень неплохой результат!

– Рад, что поняли. Но! Задача выжить не значит, что вы будете вяло постреливать по цели, смотря, как я один кувыркаюсь, а хилер пытается меня отлечить. Ставлю второстепенную задачу. Она такова: убить монстра по имени Лос!

– Убить? – Общее удивление словесно выразил лекарь.

– Э! Отставить! Не убить, а изгнать!

Как-то вылетело у меня из головы, что тварь Бездны не убить в прямом смысле слова. Впрочем, для меня как геймера привычно называть убийством уничтожение любого моба, несмотря на то что в скором игровом времени этот моб возродится. Но для НПС, видимо, тут кроется большое различие. Я думаю, что разработчики «Небесного трона» столкнулись с невероятными трудностями, пытаясь совместить столь противоречивые концепты. А именно игровые условности и логичность, последовательность этого, как они его называли, «живого» мира. Чтобы не вносить диссонанс в управляющие контуры НПС, все же лучше общаться с ними так, как им привычно. В том числе не называть убийством то, под чем они подразумевают изгнание. Мелкая деталь вроде, но для того, кто стремится стать королем, понимание народа, которым он хочет управлять, – это не мелочь! А вот понимание и складывается из кажущихся такими мелкими и незначительными деталей.

– Повторюсь. Задача раз: выжить. Задача два: изгнать Лоса в Бездну. Задача три: если выполним предыдущую, то помочь остальным. Понятно?

– Да.

– Ага.

– Вроде.

– Да.

Вот, вроде четверо всего подчиненных, а меня уже раздражает то, что каждый отвечает по-своему. Кажется, я начинаю понимать, зачем придуманы в армии однотипные варианты ответов. Тьфу, хватит, а то не успел принять командование, как превращаюсь в какого-то солдафона.

Несмотря на утвердительные ответы к моим вопросам, все же решил убедиться, что меня и правда поняли правильно. Для этого каждого из подчиненных заставил повторить, что же им понятно и как они должны действовать. Слава админам – разрыв не спешил состояться, и мне удалось вбить понимание того, что же надо делать всем, даже этому дурню с арбалетом! Точнее, мне показалось, что все всем объяснил, а что они на самом деле поняли – покажет только бой.

Резко, особенно для чувствительных эльфийских ушей, протрубили сразу несколько боевых рогов.

Началось!

Вскочил на ноги и с огромным любопытством уставился в том направлении, где должен был состояться прорыв реальности.

Я ожидал, что вздрогнет земля, как при землетрясении, появятся трещины в земле, из которых и полезут твари. Ну или в воздухе образуется что-то вроде черного, жуткого портала, и монстры повалят оттуда. Но игровая реальность оказалась иной, более прозаичной и все же жутковатой.

Нет, земля не покрылась темными провалами. Не появилась призрачная пасть, внутри которой – Бездна. Все было проще, но эта простота заставила даже волосы на моих руках встать дыбом. Еле себя успокоил, не дав первобытному ужасу сковать тело, успокоил тем, что на самом деле это все – ИГРА! Но как же все кругом реально!

В двух сотнях метров от меня будто кто-то невидимый полоснул чем-то острым по игровой реальности. С тем же эффектом, как острая бритва, разрезающая тонкий бумажный лист. И реальность разошлась по этому разрезу. Разошлась безропотно, без треска, без какого иного звукового эффекта, без малейшего видимого сопротивления. Причем это был не провал, а именно разрез, который расширялся. Но как я ни вглядывался в то, что должно было заполнять этот расширяющийся разрез, не видел там ничего, кроме бледного и плотного тумана. Особенно жутко смотрелся куст, перерезанный этим невидимым «лезвием» пополам. Нижняя часть куста осталась на дальней от меня стороне, а верхняя – на ближней. Так вот, эта верхняя часть куста, что была напрочь срезана Бездной и отделена от корней, и не думала падать на землю. Листики куста привычно шелестели на ветру, он как будто и не почувствовал того, что его рассекли пополам. И откуда-то пришло понимание, что, когда разрез затянется, нижняя и верхняя части куста соединятся, и он будет таким же, как и прежде. Куст, какая мелочь! Но эта деталь разрывала мои мозги в клочья, в попытках осознать, что я вижу. Не знаю, как долго я бы вот просто так пялился в одну точку, словно кролик, загипнотизированный питоном. Из этого своеобразного транса меня вывели вновь затрубившие боевые рога. К тому же туман в разрезе начал уплотняться, приобретая какие-то формы.

– Готовность! – за моей спиной проорал сержант.

Заметил, что выстроенные меж холмов отряды обнажили оружие. И на поле опустилась тишина. Она длилась всего десять ударов сердца, а затем из тумана донесся чудовищный рев. Рев такой, что мне показалось, что его издать может только тепловоз, который стал живым, отрастил хвост и которому этот хвост отдавили.

И события понеслись вскачь!

Пять шестиногих, чешуйчатых «псов», размером с мини-вэн каждый, выпрыгнули из тумана и огромными скачками понеслись к выстроившимся в поле разумным. С их клыков падала черная слюна, что при падении на землю дымилась, как сильная кислота.

Короткий приказ капитана, который мне не удалось расслышать, – и пять малых групп эльфов рванулись навстречу чудовищам Бездны. А я наконец-то полностью пришел в себя и успел отметить, что уровень «псов» – сорок второй. Если и «щенки» будут такого же, то все рассуждения сержанта можно игнорировать, из новичков не выживет никто.

Но не успели отряды перехватить монстров, как бледный туман выплюнул еще одну пятерку точно таких же тварей. И вновь взмах руки – и новые отряды спешат наперехват.

– Куда! – окрик сержанта за спиной. – Стоять! Рано!

Это что, какой-то идиот из рекрутов решил напасть на этих чудовищ? Не выдержали нервы? Ух! Как хорошо все же проработаны игровые скрипты, что управляют НПС в этой игре! Я восхищен! Насколько каждый НПС из тех, с кем я встретился в мире «Трона», индивидуален! Как разработчики смогли добиться такого? Ну не верю я, что каждый скрипт был написан в индивидуальном порядке, ведь НПС – миллионы. В то, что «СиБиТу» создала ИИ, тоже не верится. Случись такое на самом деле – они бы давно уже были властелинами реального мира; ну или их ИИ был его властелином. По-любому, создание ИИ – не из тех фактов, которые получилось бы скрыть.

На форумах много копий сломано по этому вопросу. А уж количество теорий, что высказаны игроками, давно перевалило за сотню. Раньше я недоумевал: мол, какая разница, как они этого добились, главное – что это работает; играйте и наслаждайтесь. А сейчас сам, в который раз столкнувшись с тем, что НПС ведет себя как живой и разумный субъект, задался тем же вопросом. Потому как я понимаю, когда псевдоразумным скриптом наделяются топ-НПС, такие как леди Софаласи, это можно объяснить. Но наделение такими скриптами простых рекрутов, не достигших даже тридцатого уровня?! Даже если такие псевдоразумные скрипты существуют, то никаких вычислительных мощностей не хватит поддерживать в таком режиме ВСЕХ НПС «Небесного трона», это факт. Выходит, я очень многого не знаю о возможностях «СиБиТу». Конечно, вопрос сам по себе любопытный, но что же у меня за привычка задумываться не в том месте и не в то время?!

Уже слышанный ранее рев вновь заставил мои уши плотнее прижаться к голове. Одновременно с ревом из разлома появляется Курскарас собственной персоной. По правде, я ожидал большего, а так – тот же «пес», что уже виденные, только размером с автобус, да шкура не блестит в лучах солнца, а сама как будто светится внутренним, синеватого оттенка светом.

Новая команда рейд-лидера, а именно так я начал воспринимать капитана дружины, и основной ударный отряд в двадцать пять разумных, разворачиваясь в двойную цепь, движется на перехват босса из Бездны.

Окидываю взглядом поле сражения и понимаю план капитана. Малые группы, взяв каждая по своему «псу», стараются этих «псов» увести подальше от появившегося босса, давая основной группе пространство для маневра и возможность окружить это далеко не маленькое чудовище. Еще взгляд на Курскараса, и я отмечаю, что его уровень – пятьдесят третий.

И едва до меня это доходит, как я замираю в ступоре. А зачем весь этот цирк? Да любого из эвалли, что восседают на своих изумительных лошадях рядом с капитаном, одного из них хватит, чтобы разделаться и с чертовой дюжиной «псов», и с самим боссом. Каждый из этих рыцарей, при их-то уровне, втопчет это «чудище» в землю с легкостью неимоверной. У Курскараса, пятьдесят третьего уровня, нет и призрачного шанса против даже самого слабого, девяностопятилевельного эвалли! Зачем тогда все это? Зачем нужно это сражение барону или его капитану? Для чего посылать такую армию, когда можно ограничится простым приказом: «Рыцарь, изгони их!» Для чего дружина встречает этого босса уровень в уровень?

Не понимаю.

Нельзя им поступать иначе, что ли? Ограничение в скрипте? Ну нет-нет, я скорее в создание ИИ поверю, чем в такой ограничитель. В общем, еще одна загадка. И ее, в отличие от секрета управляющих НПС программ, решить надо в обязательном порядке. Ибо не зная, какие ограничения встроены в контуры управления баронами, мне не стать королем. Черт! Еще дополнительные сложности на мою голову!

– Внимание! Сейчас появятся «щенки». – Предупреждение сержанта звучит вовремя.

Вновь туман меняет форму, исторгая из себя трех монстров. Не знаю, кто назвал их «щенками»: ничего в них не было от собачьих деток, в этих чудищах. Просто уменьшенная до размеров быка копия их «папани».

– Левый – Гос, в центре – Лос, правый – Тос. Вперед!!!

И ноги, повинуясь мощному окрику сержанта, сами понесли меня к цели.

Хорошо, что Курскараса основная группа увела чуть в сторону, а то, как я успел заметить, все новенькие бежали ровно по прямой линии, каждый к своей цели.

– Куда! – Пришлось не только кричать, но и одергивать за плечо моего клирика.

А все почему? Потому как он умудрился меня обогнать. Вот что за идиот?! Он же хил! Неужели он так жаждет быть первым, на кого сагрится монстр?

– Первым умереть хочешь?! – ору я ему прямо в ухо, не прерывая бег.

И не слушаю его ответа: мне достаточно того, что он отстает и уже не рвется сломя голову вперед.

Сейчас мне предстоит первый бой с порождениями той силы, что разрывает мир. И что самое плохое, если к большинству боев я мог подготовиться, прочитав библиотеку игры или гайд какой, то по монстрам Бездны таких не было, а все почему? А вот почему:

Вот и все, что я смог узнать. И, несмотря на то что сержант объяснил все вроде подробно, мне как-то неловко воевать против моба, про которого я не знаю: какой урон он наносит, время отката абилок, подробное описание способностей и прочие подробности. По сути, мне доступно только то, что пояснил сержант, да еще увидеть уровень моба.

С моей души как камень свалился.

Я думал, что «щенки» ринутся в бой, будут нападать на кого-нибудь, поэтому и спешил. Но нет, едва они появились из разреза виртуальной реальности, как тут же уселись на пятую точку, и из их глаз вырвались разноцветные лучи. Лучи, что пульсировали силой и связывали «щенков» с Курскарасом. Ох! Да они его бафают! Усиливают своего «папашку»!

А значит, если мы их не отвлечем от этого занятия, то основной группе придется намного сложнее. И видимо, неподвижность «щенков» сейчас – это необходимое условие их бафа. А значит, их усиление есть не допускающий какого-либо действия каст и прерывается в случае любого движения. В пользу этой теории говорило и то, что нам была поставлена задача не изгнать монстров, а по сути – их отвлечь. Замедлил бег и остановил свою группу.

– Я пробегаю мимо монстра. И разворачиваю его к вам спиной. Вы способны бить на расстоянии, так что не подходите к «щенку» ближе чем на десять шагов! – И, ткнув пальцем в хилера: – Если почувствуешь, что отхиливаешь меня уверенно и есть запас по мане и скилам, то иногда поддерживай другую группу, ту, в которой нет лекаря. Понял?!

– Да!

– Отлично. Начали!

Я рванул вперед на полном ходу, боясь, что монстр прыгнет на меня, как только пересеку его агрорадиус. Но тот совершенно меня проигнорировал, – видимо, первоочередной задачей у него значился баф «папочки», и его агрессия была на нуле. Мне же легче. Уже не так торопливо оббежал чудовище, заходя ему сзади. Лос меня явно видел, но только шипел да бил хвостом по своим бокам, такая букашка, как я, была для него не столь важна, как процесс усиления Курскараса.

Ну вот, вроде все готово, даже можно немного перевести дух. Но тут меня обуяла робость. И виноват в этом виртуал. Как-то не по себе мне было от того, что мне сейчас надо пнуть под хвост «собачку» размером с быка. Сидящему за монитором обычно фиолетово на размеры и вид монстра, а вот так, когда ты его видишь и чувствуешь так рядом и так правдоподобно… Ух-х, мурашки по коже. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы избавиться от какого-то первобытного страха и как заорать:

– Что приперся, пес шелудивый! – И как пну его ногой, да прямо под хвост! – Пшел вон!

Я ожидал рева, прыжка, удара хвостом или чего-то в этом роде. Но вместо этого «щенок» жалобно заскулил и повернул ко мне морду. И на меня посмотрели огромные, полные боли, слез и недоумения глаза обиженного ребенка, в которых застыл один вопрос: «За что ты меня так?!» Смотрю в эти глаза и думаю: «Что-то я делаю не так!» И пока я застыл в нерешительности, околдованный этим по-детски непосредственным взглядом, «щенок» успел развернуться – и как вломит мне правой лапой, да прямо по груди! Срабатывает перк, и удар проходит мимо. Но это был не одиночный выпад, а связка из двух ударов, и второй достигает цели:

Вот сволочь! Но каков молодец тот дизайнер, кто рисовал и продумывал поведенческий скрипт этих монстров! Как его творение меня подловило! Но по сути, ничего страшного не произошло. Пропущенный удар мини-босса был не столь силен. Тем более к моим базовым 263 ХП добавился бонус в 180 ХП от предоставленного интендантом обмундирования. Нет, будь на моем месте кто-то иной, без физигнора, удар, конечно, получился бы более чем чувствительным. А для меня – так, ничегошеньки страшного!

– Кю!!! – Летит ему в морду «Удар духа». Ну вот, теперь он промахиваться будет чаще.

– Рю!!!

Мне нечего ждать, и следом, прямо в открытую грудину монстра, бьет «Укрощение стихий».

Первичное агро набрано, и я ору что есть мочи:

– Бейте его!!! Стреляйте! Кастуйте!

Вокруг гремит бой. АоЕ-заклятия, что время от времени кастует Курскарас, перемежаются с выкриками магами своих заклятий, да и сталь вносит в этот шум не самую малую лепту. Так что не знаю, услышали ли меня дамагеры моей пати. Посему ору еще раз, по пути уклоняясь от нового взмаха лапы:

– Бейте его!!! Стреляйте! Кастуйте!

Бои в мире «Трона» красочны, особенно красивы боевые заклятия. То тут, то там на поле что-то бухает, бахает, вспыхивает и жарит. Из-за этих вспышек, которые иногда так ярки, что от них болят глаза, я воспринимаю бой как покадровое кино.

Приседаю, пропуская готовые в любой момент схлопнуться на моем теле челюсти над собой. И тут же атакую апперкотом. Глухо щелкают зубы моба в ответ на этот удар…

Вот Лос приседает, его хвост замирает, как копье перед атакой. И я вспоминаю, что очень похоже выглядят коты, перед тем как прыгнуть на свою жертву. Отскакиваю назад, разрывая дистанцию. И точно, лапы «щенка» мощно отталкиваются от земли, отправляя его массивное тело в короткий, но такой опасный полет! Попади в меня такой удар – точно собьет с ног, а там, если выживу, дело довершат острые даже на вид, многочисленные зубки этой «собачки». Поэтому не рискую и, как только его тело отрывается от земли, тут же кувырком ухожу в сторону…

– Кю!! – Хорошо, агро держится уверенно, да и духа много…

Но иногда не спасают ни ловкость, ни мое старание, ни модификаторы, и случается пропустить урон:

Я чувствую бой, мне он начинает нравиться! Ощущать, как клыки зверя пронеслись в паре сантиметров от твоей кожи! Адреналин бурлит, грозя политься прямо из ушей…

Периодически наш лекарь меня отлечивает.

И у него явно не много работы, поскольку иногда он делает так:

Вот явно ему заняться нечем, раз вливает сверх необходимого…

– Лечи меня, только когда мое здоровье падает ниже половины! – пытаюсь докричаться до хилера. – Если много маны – отлечивай другие группы!

Услышал он меня? Ой, не знаю…

Лос пытается одной лапой ударить по ногам, наверное, в надежде сбить меня на землю. Но такие трюки со мной не проходят! Подпрыгиваю. И тут же меня встречает тяжелая отмашка другой лапы, что приходится мне прямо в висок. Как я забыл, что это не земная собачка, и у Лоса ШЕСТЬ лап!

Десять секунд. Это много или мало? Если вы не знаете ответа или считаете, что мало, то вы никогда не были в рейде. По мне прошел баш от босса. Десятисекундное оглушение на танке. В подавляющем большинстве случаев, если нет оф-танка, при такой ситуации всю группу ждет вайп. Потому как кто-то переагрит монстра, а танк не успеет среагировать, или еще что случится. Но повезло. Лосу не хватило времени меня добить, а ДД моей группы не показывали чудеса урона и не смогли переагрить мини-босса на себя. А главное, скил «Сокрушающий прыжок» был у «щенка» на кулдауне.

И все завертелось по новой!

– Кю!

Парная связка обычных ударов.

– Рю!..

По сути, жутко примитивный и простой моб. Его предназначение – не драться, а бафать. И, не будь у него невероятно огромного количества здоровья, победить его было бы совсем легко. Но – увы.

Кошмар!..

Ой, как я рад, что в качестве профессии выбрал вязание. Бар, что показывает значение моего показателя духа, успевает наполняться с такой же скоростью, как я этот дух трачу на абилки…

Не ошибаться! Удар! Увернуться от челюстей!

– Кю!..

Опа! Это что, у хилера мана кончилась? А вот это плохо!..

Но нет, мой испуг оказался преждевременным. Лекарь просто услышал, что я ему кричал, и начал помогать другим группам, поддерживая мой хилбар близким к пятидесятипроцентному показателю. Как новички в других группах выживают без танка, ума не приложу! Но, судя по тому, что я вижу, иногда кидая взгляды по сторонам, до сих пор все рекруты живы. Носятся, конечно, сломя голову вокруг своих «щенков», урона тем почти не наносят, но сами выживают. Была бы шляпа, то снял бы ее в знак уважения. Хотя как говорил один киногерой: «Захочешь жить – не так раскорячишься», а НПС-то возрождаться не умеют, в отличие от игроков…

Вот черт! Этот гад таки достал меня подсечкой! Падаю на бок. И тут же перекатываюсь. Спаренный удар передних лап чудовища выдирает когтями огромные куски дерна в том месте, где я должен был оказатся, не успей вовремя перекатиться. Ах так?!

– Кю!!!

– Рю!!! – На тебе заряды Духа прямо в нос!..

А дело-то движется; кажется, что медленно, но:

Встроенный в интерфейс секундомер, запущенный мной в начале боя, показывает, что прошло всего четыре минуты. А у меня полное ощущение, что бой длится почти четверть часа. Хорошо, что я тут не в физическом своем теле, а то бы давно от усталости лег и помер сам от такой нагрузки, без всякого монстра!..

Все сливается в каком-то вихре ударов, уклонений, спелов, заклятий, скилов…

После пяти минут сражения Лос уже не может меня ничем удивить. Да, иногда он попадает, но случается такое все реже и реже…

Вот опять он присел, на все лапы. Но я уже знаю его тайминги, и поэтому, прежде чем Лос прыгает, ему прямо в зубы летит привычная связка:

– Кю!!!

– Рю!!!

А теперь можно и упасть, пропуская «Сокрушающий прыжок» над собой…

Уклонение, удар, удар. И тут я проваливаюсь в своем выпаде. Мой кулак встречает пустоту на своем пути. Не успеваю удивиться, как:

Уе-э-э!!!

Так, а где опыт и лут?

А нету!

Вокруг бой идет, народ мечется, чудовища воют, а я фигней занимаюсь!

Лос же, по сути – обычный адд у Курскараса, или приспешник иначе, и опыт за него, как и лут, получают только при победе над основным боссом.

Жестом собираю свою группу.

– Ты! – Мой палец упирается в мага воздуха. – Собираешь пати, что бегает от Госа. Объясняешь им, чтобы действовали так же, как и вы до этого. И начинайте бить чудище! Понял?!

– Понял!

– Ты! – Хватаю за плечо второго мага. – Перенаправь хилера группы, что бегает от Госа, на отхил группы Тоса, а дальше – бей эту тварь!!! Понял?!

– Да!

– Ты! – Гляжу в такие умные глаза арбалетчика и… – Стреляй в Чудище! – Понимаю, что такому «умному» неписю лучше ничего сейчас не объяснять.

– Ага! – орет он и тут же разряжает свой арбалет в Госа. Вот дебил! А если крит, и переагрит?! Но ему повезло, этот «пес» был занят другим.

– Ты! – В этом грохоте приходится орать, чтобы хилер меня услышал. А он от крика пугается и отшатывается немного назад. – Ты! Ты молодец! Действуй так же. Понял?!

– Да!

– Выполнять!!!

Так как, кроме нашей группы, своих «щенков», по сути, никто не бил, то переагрить на себя Госа не составило никакого труда.

Только вот слегка удручало вот это:

Как там: «На колу мочало, начинай сначала»!

И понеслось…

Гос, по сути, ничем от уже изгнанного собрата не отличался. Только плевался, сволочь. И проделывал это часто и метко, верблюд-переросток! Только вот:

Видимо, эффект был завязан на болевой шок у этого заклятия. Но мне-то что до этого: так, щекочет немного – вот и все! А двадцать пять урона… ну право, смешно!..

Через полминуты после того как я прочно привязал монстра к своей персоне вполне приличным показателем агрессии, в дело вступили наши ДД. И дело пошло! Правда, теперь в моей группе были и милишники, так что им иногда доставалось от хвоста «щенка», но хил справлялся без проблем, ибо на меня он почти не тратился.

Все шло как нельзя лучше. Монстр уверенно проседал по ХП, а я наконец-то вычислил КД плевков и все чаще их избегал. Как вдруг кто-то сзади сбил меня с ног!

И ладно бы это был монстр какой, но нет! По закону подлости, это был один из рекрутов, которые гоняли Тоса; ну точнее, он их гонял, что, впрочем, в сложившейся ситуации было не важно. А врезался в меня этот молодой эльф по причине того, что именно за ним сейчас и гонялся Тос; и вот в панике, не разбирая дороги, он меня и снес. А я, увидев перед собой бок твари, на автомате, из положения лежа, провел связку:

– Кю!!!

– Рю!!!

И буквально через секунду на меня внимательно смотрели четыре огромных глаза. Четыре глаза при двух парах челюстей. Да. Промашка вышла. Ненароком я сагрил второго. Беда.

– Бейте только Госа!!! – Надеюсь, услышали! И у третьей команды хватит ума снять с меня ошибочно приагренного «щенка».

Но этим выкриком я сделал только хуже. Вся третья пати начала усердно пинать Госа, а не своего моба.

А!!!

– Хильте меня! Хильте!!! – А что мне оставалось-то?..

Применив скилы с длительным откатом, два лекаря в тот момент все же вытащили меня, смогли. И пусть монстров двое, пусть! В два хила-то, я бы держался легко. Но чертова «Замораживающая аура», с нею мне приходилось невероятно туго…

Настолько туго, что через две минуты я понял, что лекари не справляются. Я медленно, но верно проседал по ХП все ниже и ниже. Так долго продолжаться не могло. Я понял свою ошибку, первым надо было убивать Тоса. Но что-то поменять уже поздно. Ошибка. Один идиот, что привел мне второго адда, и я, неверно рассчитавший ситуацию. Плохо.

Еще минута:

Вам нанесен урон: – 72 ХП. Текущий показатель здоровья: 92.

Вам нанесен урон: – 48 ХП. Текущий показатель здоровья: 44.

Черт! Как обидно-то!!!

Но я забыл, что Госа-то бьют уже не трое ДД, как было в случае с первым мобом, а целая толпа. И эффект не замедлил сказаться. И вот, когда я уже приготовился отправиться на возрождение, увидел:

И тут же стало легче.

– Ну что, тварь! Побегаем?! – Глядя на то, как мой хилбар ползет вверх, я заметно приободрился…

Да, один Тос был совсем не противником. Его урон был смешон, в сравнении с уроном «братьев». Это позволило мне оглядеться. Посмотреть по сторонам, как там идет бой у остальных. А то как-то непривычно тихо стало.

И что увидел? А увидел я приличную толпу эльфов, что стояли недалеко от места нашего боя и смотрели. Просто смотрели, как мы воюем. И ни один не помог! Наоборот, вместо помощи они начали кричать и подбадривать нас.

А вот и те дварфы, что танковали Курскараса, тоже стоят, на щиты упираются. Шлемы сняли, бороды свои чешут и одобрительно улыбаются. Это что получается: Курскараса давно прихлопнули, то есть изгнали, что ли? А что тогда нам не помогут? Вот сволочи-то!

Увернуться от лапы.

Пропустить разинутые в страшном оскале челюсти «адского пса» над собой.

– Кю!!!

– Рю!!!

Дерусь совершенно на автомате. Больше негодуя, что из нашего боя сделали цирк. Что стоит вон той группе магов, что находится не более чем в тридцати метрах от нас, разрядить свои посохи в Тоса. При их уровне «щенок» ляжет за десять секунд! Но нет. Стоят, наблюдают.

И вообще, почему Тос еще жив, если основной рейд-босс умер? Ведь все приспешники обычно гибнут в случае гибели рейд-босса. Но с тварями Бездны, видимо, было реализовано иначе, и убивать, то есть изгонять, нужно всех чудищ, победы над главным монстром недостаточно.

«Замораживающая аура» все же позволяла этому «щенку» попадать по мне чаще, чем делали его собратья. Но на меня теперь работали два хилера, и я совершенно перестал обращать внимание на удары по сорок или пятьдесят урона. Единственное, что я не забывал, – уклоняться от укусов этой «псины» да от подсечек, предпочитая нанести больше ударов, чем потратить время на уклонение от обычных атак мини-босса. Здоровье твари очень быстро стремилось к нулю.

Еще раз бросив взгляд на зрителей, обратил внимание, что капитан оживленно переговаривался со своим эвалли, не отрывая взгляда от нашего боя. И предводитель этого рейда вовсе не казался эльфом, который наслаждается тем зрелищем, за которым наблюдает. Дварфы, да и другие простые дружинники смотрели на схватку с неподдельным интересом, а вот командный состав был скорее чем-то озабочен.

И внезапно, перехватив оценивающий взгляд одного из рыцарей, я понял, в чем дело. Пазл сложился, кубик Рубика собрался, и все происходящее перестало быть странным.

Стало понятно все, что было в этом бою с самого его начала. По сути, вообще странно то, что мне все происходящее вообще показалось странным – вот такой каламбур. Меня смутило, что участвуют в рейде НПС и командует всеми НПС. Будь кругом игроки, такой подход к рейду был бы мне сразу понятен. Как то: встречать каждого монстра бойцами близкого к нему уровня. А также желание убить мобов минимальным числом. Ведь выполнение этих условий дает прокачку бойцам и выпадение хорошей награды с босса. Да, легко можно было послать на уничтожение Курскараса эвалли. Легко. Но что бы это дало барону и дружине? Защиту подответственной территории? Безусловно. Но разве с этой защитой не справилась бы дружина и без участия рыцарей? Судя по происходящему, когда мы добьем Тоса, задача охраны земли баронства от тварей Бездны будет выполнена. Но по сути это все.

А для чего в рейды ходят игроки? Ответ прост: опыт и лут. Бывают еще второстепенные причины, как то: выполнение заданий, наработка репутации с какой-либо фракцией или еще что-то подобное, но это все же не основные причины, которых именно две. Опыт и лут – вот краеугольные камни любой РПГ. А ведь мне известно, что ресурсы в игре с неба не падают. И НПС, для поддержания своей экономики, нужно их добывать, и компьютерные персонажи в мире «Трона» этим и занимаются. Рудокопы копают руду, охотники добывают шкуры, травники занимаются собирательством и так далее. Так что нет ничего удивительного в том, что дружина фармит рейд-боссов на своей территории. Также я знаю, что НПС имеют уровни и опыт. И даже, как и игроки, получая опыт, растут в уровнях. Только делают это в десять раз медленнее игроков, но по сути-то – один и тот же процесс! Получается, что, выставив против Курскараса именно такой состав, барон одновременно выполнял три основные задачи:

1. Защита территории. Ведь пойди что не так, в дело бы вступили эвалли и легко устранили угрозу.

2. Прокачка своей дружины.

3. Улучшение награды за изгнанного босса.

Ну и наверняка еще были задачи второстепенной важности, как то: отработка взаимодействия в отрядах, проверка новичков и прочее. А мое непонимание ситуации – не более чем шоры на глазах, которые мешали мне видеть происходящее адекватно. Какие шоры? А те, которые не позволяли мне представить, что НПС способны действовать как игроки, причем с той же мотивацией. Очередной важный урок для меня…

– Кю!!!

– Рю!!!

Еще немного, еще чуть-чуть!

Я уже устал от этого боя. Уклониться от пасти. Провести серию ударов в нос «псу». Подпрыгнуть и уйти от удара, что должен был сбить с ног. Принять удар лапы грудью:

Мелочь какая, зато в монстра сразу прилетает отработанная связка:

– Кю!!!

– Рю!!!

Очередной замах прерван долгожданным сообщением:

Бой завершен!

Гулко бьют рукояти боевых молотов о щиты. Это дварфы празднуют победу. Высокие эльфы более сдержанны, молчаливо вскинув руки в приветственном салюте.

Значит, победа. Мой первый прорыв Бездны удачно предотвращен! Смотрю на место былого «разреза» и не вижу ни единого его следа. Перетоптанная десятками пар ног земля – сколько угодно. Выжженая трава в тех местах, куда попадали АоЕ-заклинания, – вот она. А «разрез»… ни намека на то, что еще недавно реальность трещала по швам, грозя лопнуть, как мыльный пузырь.

Пересчитываю рекрутов. Пятнадцать! Уф-ф-ф! Вот иррационально то, что я чувствую сейчас облегчение. Ну выжили все новички, они же скрипты, что мне с этого? А все равно: разум понимает, а чувства живут своей жизнью.

– Поздравляю всех с прохождением испытания.

Это нас так обрадовал сержант. Но радоваться сил не было ни у кого, только я прижал кулак к груди в воинском салюте высоких.

– Я доволен, что вы справились с задачей… – Сержант еще что-то вещал, но я его не слушал.

Меня больше занимало, что капитан, подъехав к месту былого прорыва, слез с лошади и поднял с земли какой-то угольного цвета блестящий камень, размером с его кулак. При этом выражение его лица напоминало морду кота, который нашел целую миску первоклассной сметаны.

– Отдохните пару минут. – Завершив свою речь, сержант направился к капитану. Тот, видимо, позвал его жестом, который я не заметил.

Никогда не интересовался, а какой лут с тварей Бездны? Да и просматривая топовый шмот на персонажа в библиотеках, не припоминаю ни одной вещи, где было бы упоминание о том, что она дропается именно с тварей, пришедших через прорыв. И пока рекруты, устало развалившись на траве, отдыхали, полез в библиотеку и справочные материалы.

Все, как всегда, оказалось просто. С монстров Бездны можно было полутить только одно: камень-ключ. В описании было сказано, что это ключ, с помощью которого монстры попадают в реальность «Трона». Это заклинание, которое, попадая в мир «Трона», овеществляется в камне. Попасть с помощью этого ключ-камня обратно в Бездну невозможно, но ценность данного камешка в ином: такие камни позволяют вместить просто прорву энергии. Накопителей магической энергии такого уровня в мире «Трона» нет. Посему эти камни очень ценны, как ценны в реальности совершенные аккумуляторы. Чем крупнее камень и темнее его цвет, тем больше он может в себя вобрать магии. Величина камня зависит от уровня и силы босса, что прошел в прорыв. А вот оттенок – он был тем чернее, чем меньшие силы были приложены к его изгнанию. А раз так, то, видимо, для Та ос Даро данный рейд был очень удачным, я же помню угольный оттенок поднятого капитаном камня. Увы, но «ключ» выпадал только один на все вторжение, поэтому получить что-то, кроме опыта, за изгнание трех «щенков» не выйдет.

Кстати об опыте: посмотрел на шкалу экспы и удовлетворенно хмыкнул. До двадцать шестого уровня мне осталось набрать всего семь сотен опыта, а это очень хорошо! Главное, не апнуться до того момента, как подпишу контракт на службу в дружине. Не то чтобы это как-то влияло на мои планы, но контракт я собираюсь подписывать на пять уровней, и такая хитрость, как почти набранный двадцать шестой левел, позволит мне сократить время пребывания в дружине.