Глава 6

Спустился по трапу – и оказался на небольшой площадке, усыпанной золотистым песком.

– Добро пожаловать, – как китайский болванчик кланялся всем прибывшим монах с налысо выбритой головой. – Пожалуйста, идите прямо, по тропе золотого песка, – и жестом указывал направление движения.

Работа с паломниками тут была поставлена просто изумительно. Ни один из тех, кто сошел с борта цеппелина, ни на секунду не оставался без присмотра. Нами чутко руководили: с одной стороны, вроде потакая всем капризам, а с другой – все выходило так, как надо послушникам Уары. Понятно, что НПС с ГПС всегда договорится, если это прописано в скрипте, но все равно – даже зная это, я поражался виртуозности работы монахов с другими эльфами. Ощущение, что в обработку какой-нибудь секты попал! Но пока мне надо было, куда и всем, а именно – на Небесную лестницу, и я не выбивался из общей толпы, сошедшей с дирижабля. Даже заглянул в лавку сувениров, где, как оказалось, есть очень необычные и нужные мне вещички.

– Не подскажете, что это такое? – Я рукой указал на заинтересовавшие меня предметы.

– О! Это малые четки. Их носят не на поясе, как большие, а обернув вокруг запястья.

– Можно взглянуть?

– Да, пожалуйста.

Покрутил в руках эти четки.

– А большие покажите, пожалуйста. – Эти уже были многим привычные четки, и носились они на поясе.

– Да, вот, пожалуйста.

– Сколько за две малых и за одну обычную?

– За все вместе – двадцать золотых. – Грабеж! Но что-то подсказывает: монахи не торгуются.

– Заверните, пожалуйста.

– Я вынужден предупредить: эти предметы принесут пользу только монахам.

– Мне для подарка, – отмахиваюсь от предупреждения.

– Вот, возьмите. – Аккуратно завернув четки в небольшой тканевый отрез, продавец перетянул сверток простой бечевкой и протянул его мне. – Да не покинет вас благость Уары.

– Да будет вечно трава зелена под вашими ногами. – В ответ поклонился и я, не забыв забрать сверток и упаковать его в инвентарь.

Теперь мне предстояло пройти путь в три тысячи ступеней. Причем ступени эти настолько велики, что на любой из них можно было сесть в позу лотоса и помолиться. Восхождение к небу – это один из ритуалов, который я собирался исполнить. И пусть, скорее всего, я зря потрачу больше чем сутки на его выполнение, но мне кажется, это все же будет не лишним.

Подойдя по золотому песку к первой ступени, я опустился на колени и прочел горловую мантру. По окончании пения возблагодарил Уару и коснулся лбом ступени. Затем поднялся на ноги, поклонился и шагнул на следующую ступень.

На каждой ступени я должен прочесть мантру и возблагодарить богиню. На каждой из трех тысяч. Надеюсь, что вязание укрепило мои нервы, и я не сдамся. Двое НПС, что сошли с цеппелина вместе со мной, также начали это восхождение, но им-то что – они же программы! А вот моим нервам и воле брошен серьезный вызов.

Вперед!

– О-у-у-у-а-а-а р-р-р а-а-а! – Прикосновение лбом к ступени, подняться – и поклон.

Кажется я просчитался: на одну ступень я трачу сорок секунд! Одно дело – в голове считать сухие цифры, другое дело – все это воплощать в реальность, пусть даже эта реальность и виртуальна.

Шаг вверх, опуститься на колени.

– О-у-у-у-а-а-а-р-р-р-а-а-а! – Прикосновение лбом к ступени, подняться – и поклон.

Что же я так себя не люблю-то, что обрекаю на такие испытания? Ведь всего можно добиться гораздо проще. Докачаться до семидесятого и спокойно все получить в свое время. Но нет, мне надо разбить лоб и натереть мозоли в самом начале, чтобы потом до этого семидесятого проходить стало намного легче.

В этом мире нет физической усталости, но это на самом деле мало что меняет в том испытании, что выпало мне. Попробуйте в течение часа поднимать листок бумаги без перерыва; вроде не тяжело, а морально устанете не меньше, чем при разгрузке вагона с углем. Так и этот путь. И ладно была бы возможность делать его молча, погрузившись в свои раздумья, но обязательное условие в виде пения мантр не давало такой лазейки.

Шаг вверх, опуститься на колени.

– О-у-у-у-а-а-а-р-р-р-а-а-а! – Прикосновение лбом к ступени, подняться – и поклон.

А ведь на семидесятом это уже совсем не обязательно делать. Мой уровень был бы достаточным, чтобы боевые монахи внешней стражи заговорили со мной. Так нет, прусь в хайлевел-лок на одиннадцатом! Никто не сможет найти столько приключений на вашу задницу, как ваша же голова! Очень точное утверждение!

Мне такими темпами до вершины ой сколько времени добираться! И ведь никак эту систему не обманешь. Тьфу. А, ладно, надо воспринять это как проверку моей воли. Тем более данное достижение прибавит мне популярности среди очень многих высоких, да и НПС лесные будут относиться намного дружелюбнее. И хотя королем первородных, или иначе – лесных, я быть не собираюсь, тем не менее этот бонус, в очень отдаленной перспективе, может сыграть значимую роль. Так что если подумать, то все равно мне этот путь надо бы пройти, и не важно – на одиннадцатом или сотом. И лучше начать сразу со сложного! Эти мысли меня определенно бодрили. Но постепенно монотонность и повторяемость действий выбили из головы все думы, и осталось только одно…

Шаг вверх, опуститься на колени.

– О-у-у-у-а-а-а-р-р-р-а-а-а! – Прикосновение лбом к ступени, подняться – и поклон.

Сутки в мире «Трона» также длятся двадцать четыре часа. Но ночь тут непохожа на земную. Ночное время суток делится на два этапа: светлая ночь, когда на небе отраженным светом светит большая Луна, и темная ночь, когда все освещает Луна малая. Или старшая и младшая, как их еще называют. При большой Луне светло, как в ранних сумерках, и это время занимает три четверти ночи. А вот последняя четверть – та, что ближе к рассвету, – темна, как ночь земная. И вот уже по разу сменились Луны, а я все кланялся и пел мантры, а потом опять кланялся.

И на это я потратил больше двенадцати часов игрового времени! Мог бы уже четыре, а то и все пять уровней поднять за это время. Одна мысль успокаивает: уровни – это наживное, популярность среди НПС не менее важна для моей цели! Это работа на будущее, уверял я сам себя, и ее надо сделать здесь и сейчас!

Мои мозги напоминали кашицу, а воля стала подобно камню, ничем иначе я не могу объяснить то, что все же справился! И пусть это было уже на рассвете следующего дня, но внезапно, на автомате подняв ногу, чтобы шагнуть на следующую ступень, не почувствовал опоры; нога провалилась, и, не ожидав такого, я упал на бок. А перед глазами мелькнуло сообщение:

Не может быть! Я справился!

С этой мыслью тут же отключился от сервера.

Хорошо, что время в виртуальности «Трона» течет иначе, чем в реале. Иначе мой организм, наверное, не смог бы справиться с получением достижения. А так – в реальности ушло всего часов десять на его выполнение. Умылся, поставил чайник и заказал еду. Все так же, как в прошлый раз, разве что комплекс упражнений выбрал покороче да проверил почту. Как и ожидал, пришло извещение от медицинского отдела «СиБиТу». Они запрашивали, будет ли мне удобно, если они подвезут новый кокон через пятнадцать часов, а заодно с ними приедут и врачи для первичного обследования. Ответил согласием, покушал и лег спать.

Поутру установил таймер на выход из виртуальности, чтобы не заиграться и не пропустить представителей корпорации. Позавтракал чашечкой зеленого чая и бутербродом с сыром и зеленью, затем улегся в саркофаг и подключился к Сети.

В мире «Трона» я проявился там же, где его и покинул, а именно – на верхней площадке Небесной тропы. Эта площадка, размером шагов пятьдесят в ширину и тридцать в длину, была финальной частью паломничества. Дальше, за массивные, обитые бронзой ворота, что перегораживали вход в саму Заповедную рощу, пропускали только жрецов и послушников Уары.

Оглядел тех, кто молился, и с удивлением обнаружил одного игрока. Судя по одеяниям, он отыгрывал социальную роль, уж воином не был точно: в такие пышные и одновременно строгие одежды предпочитают одеваться столичные чиновники. Вот кому может прийти в голову стать чиновником в игровом мире? По мне – так это по настоящему больные люди! Но вот парадокс: таких игроков было огромное множество. Я их искренне не понимал. Ладно, те социалы, кто посвящал время, проведенное в «Троне», своему хобби, каким бы оно ни было. Понимаю тех, кто занимался здесь бизнесом. Даже приходящих в виртуальность ради секса – и тех понять могу. Но становиться чиновниками?! Брр… Захотелось подойти и спросить, что он тут делает, но посчитал это лишним, тем более – привлекать к себе излишнее внимание не собирался.

Подойдя к монаху-бойцу, что охранял вход во врата, сложил ладони в молитвенном жесте и поклонился ему в пояс.

– Да пребудет с вами святость Уары.

Он ничего не сказал, а только немного поклонился в ответ. Этот НПС вообще напоминал статую – столь неподвижно он стоял на своем посту.

– Я хотел бы войти во врата и приобщиться к пути природы.

Монах-воитель смерил меня равнодушным взглядом. Его явно не интересовали персонажи ниже уровня семидесятого, и говорить с мальками он не считал нужным. Я протянул к нему открытую ладонь и дал команду вывести на нее значок достижения «Лестница в небо».

– Моя вера крепка. – Смотрю, не отводя взгляда, на стража.

Увидев пиктограмму, что на время осветила мою ладонь, монах поменял выражение своего лица с холодно-равнодушного на немного заинтересованное.

– Нужно проявить несгибаемую волю, чтобы пройти этот путь. – Его слова сопровождались поклоном уважения.

Ох уж админы «НТ»! Почти любое ограничение в игре можно было обойти. Какие-то обходились хитростью, другие – умом, а были такие обходные пути, как Лестница. Войти во врата Заповедной рощи мог персонаж не ниже семидесятого уровня и выполнивший один из квестов. Чтобы обойти эти ограничения, мне и пришлось, стиснув зубы, замаливать каждую ступень.

– Но этого мало. Даже этого мало, – качает головой монах.

Это я знаю. Более суток игровых мучений – только для того, чтобы он вообще со мной заговорил! Без полученного достижения он бы остался нем и равнодушен ко мне.

– Я готов пройти любые испытания, чтобы доказать свою веру, – заученные слова слетали с моих губ сами собой.

– Ты еще молод, очень молод, – качает головой страж.

– Молодость – тот недостаток, что быстро проходит. – Твердо смотря ему в глаза, продолжаю гнуть свою линию.

– Ты мудр не по годам. – Еще бы, за моими плечами – тысячи цитат настоящих мудрецов. Этого вполне достаточно, чтобы прослыть умным, даже в среде НПС.

– Я верю, что моя жизнь связана со служением великой богине. – Вот хорошо, что до меня уже нашлись люди, которые пытались, и я знаю, что говорить. И вообще, дай бог здоровья тем, кто не ленится свой игровой опыт выкладывать во всеобщий доступ в виде гайдов.

– Что ж. Хорошо. Я верю. Но войти в эти врата может только тот, кто доказал, что его вера крепка как гранит. Готов это доказать?

– Да!

– Разные эльфы приходят сюда с желанием служить. Разные пути приготовила им Уара. Какой путь выберешь ты? Готов выбрать свой путь к Бронзовым вратам?

– Готов!

– Тогда выбирай.

Ну уж нет! Там не все так просто: чтобы к каждой из святынь подойти, надо выполнить море квестов, но уже от лесных эльфов! К тому же вот уже как месяц на границе Великого леса и Та на Ру разворачивается военный конфликт. Братские расы любили частенько повоевать друг с другом. Хорошо, что такие вспышки агрессии между эльфами хоть и вспыхивали часто, зато и затихали очень быстро. Но все равно сейчас высокому в Великом лесу лучше не появляться.

– Это не мой путь, – отрицательно качаю головой.

– Хорошо, вот иной вариант.

Мимо меня – и этот квест. Так как пешком идти до знаменитой горы – без малого дней пять. Да еще через локации, полные неслабых мобов. И сама Торогоро – тоже не подарок, а место респавна сразу нескольких кланов агрессивных йети. В общем, помимо семидесятого уровня тут потребуется еще и неделя игрового времени. Вообще, как отмечают многие игроки, все задания, связанные со служением богам, чрезмерно сложны. Но такова политика администрации «НТ», и они ясно сказали, что сложность линеек «заданий служения» снижена не будет. А если и будет пересмотрена, то только в сторону усложнения.

– Увы, и путь смирения – не для меня.

– Что ж. Осталась последняя дорога; если и она не подойдет тебе, молодой эльф, то и служение великой богине для тебя не потребность, а всего лишь блажь.

– Да будет так, – смиренно склоняю голову.

– Это мой путь!

– Приходи, когда этот путь покорится тебе, – с коротким поклоном монах со мной попрощался.

Но вот я-то прощаться с ним не собирался! Зря, что ли, все это терпел?! Ну уж нет! На одном из закрытых форумов я прочитал, как получить «Огнеборца» на десятом уровне. На другом сайте я изучил гайд по заданиям на служение Уаре. Но нигде, абсолютно нигде не видел, чтобы кто-то совместил эти два факта: прохождение Пещеры огненных фамильяров и ранний доступ в служители Матери природы. Очень надеюсь, что я первый, кто идет по этому пути так рано. Если мне дадут экспы столько, что я апнусь уровней на восемь, а то и девять, значит, никого раньше меня не было. Если дадут крохи опыта, значит, эта «дыра» админам известна.

– Мне не нужно никуда уходить.

Эта фраза ставит стража в тупик.

– Я уже прошел Путь ненависти!

В доказательство на моей ладони возникает значок достижения «Огнеборец».

На ранее безучастном лице монаха отразилась целая буря чувств, но он быстро взял себя в руки. И поклонился мне в пояс.

– Приветствую будущего воина Уары. Бронзовые врата отныне навеки открыты пред тобой! – не разгибая спины, произносит страж.

Уе-э-э! Я первый! Тарам-парам-пара-пам! Первый! Если честно, не верил в такой исход, но количество полученных уровней говорит само за себя! Сейчас мой мгновенный взлет на десяток левелов обратит на себя внимание админов, и лавочка будет прикрыта. Скорее всего, именно сейчас кто-то по ту сторону виртуальности ломает голову, где и что надо порезать, чтобы по моему пути не ломанулись толпы желающих быстрой прокачки. Хотя ни о какой быстрой прокачке тут речь и не идет. За то время, что я потратил на Лестницу в небо, легко можно было подняться уровня до семнадцатого. Причем сделать это с гораздо большим удовольствием, чем процесс отмаливания ступеней. Впрочем, не получи я сейчас этот десяток уровней, не сильно бы и расстроился: не они моя цель. Нет, подспорье, конечно, приятное. Но и недостатки есть у такого быстрого взлета.

Главный из недостатков – что я теперь выше двадцатого уровня. А значит, каждая смерть будет отнимать опыт. Хорошо, что нельзя упасть ниже уже полученных уровней, и то хлеб. И еще минус в том, что теперь в результате моей гибели из инвентаря может выпасть любой предмет с вероятностью десять процентов. Шанс же выпадения надетых на меня вещей был в два раза меньше. Так что умирать очень нежелательно теперь! А значит, на обратном пути надо будет отрастить глаза на затылке, в образном смысле, конечно.

Стою перед открытыми вратами.

Уф-ф. Успокоиться. Но поторопиться, а то вдруг тот админ, что смотрит на сигнал тревоги, подредактирует доступ к колокольчику, уровня так с семидесятого, – и все! Надо спешить.

Стоит мне пройти за врата, и я понимаю, что все те красоты природы, что я видел в своей жизни, даже из тех, что показывали по ТВ, это детская мазня перед творением мастера. Но мне некогда наслаждаться гармонией чистой природы. Мне надо сделать всего сто двадцать шагов по тропе. И еще десять – по покрытой зеленой травой полянке. И все, я у цели.

– Приветствую вас, молодой послушник, – заступает мне дорогу эльф в жреческом одеянии.

Я не вежлив. Я не отвечаю. Ибо нельзя. Мне тут же дадут квест, от которого нельзя отказаться, а время на его исполнение ограничено. И как можно догадаться, минимальное требование для выполнения данного задания – уровень так семидесятый!

– Мне нужен колокольчик Панрады, – только и произношу я, плавным шагом обходя жреца.

– Но!..

– Только колокольчик. – И оставляю служителя стоять с открытым от удивления ртом. С ним еще никто не был так груб.

Потом я сюда вернусь и все исправлю. А сейчас время важнее, чем потеря популярности в этой локации.

– Постойте!

Вот пристал-то! Игнорирую жреческий вопль. Но не сбиваться на бег, тут не бегают, и это нарушение намного более серьезно, чем игнорирование служителя в ранге жреца, и желательно этого избежать. Просто идти, внешне спокойно, но двигать ногами побыстрее.

А вот и он!

На маленьком маэлроне, что выросло всего на пару метров, на обычной бечевке висит деревянный колокольчик. Простой-простой на вид. Если не знать, что деревце это – единственный маэлрон, что прижился вне Великого леса. А звон колокольчика, что звучит бесшумно для уха смертных, прекрасно слышит богиня!

Подхожу и, немного волнуясь, дергаю веревочку. Деревянный язычок бесшумно ударяется по деревянному же колокольчику.

А что выбирать-то? Я уже знаю.

– Кю! – В этот раз целью «Удара духа» становится божественный артефакт.

От того, каким именно скилом игрок будит колокольчик, зависит тот бонус, который приносит взгляд богини.

Этот бонус можно получить только при следующих условиях: быть высоким эльфом и иметь умение «Удар духа». Разбудивший колокольчик иным умением получил бы совсем другое. А представитель другой расы просто не попал бы внутрь Рощи.

А вот теперь – можно!

– Ур-р-ра-а-а!!! – Мой крик полон истовой радости. – Я сделал это!

Мне плевать, что вокруг уже толпа из НПС-жрецов собралась и на меня смотрит. Этот крик облегчения я сдержать не мог. Но быстро беру себя в руки. И низко кланяюсь всем собравшимся.

– Мои извинения столь уважаемым эльфам, как вы. Но мой путь определен еще до моего рождения. Я не могу с него свернуть. И сейчас я вынужден вас покинуть.

Если задержусь – меня завалят профильными квестами, соответствующими моему классу! Так что бежать отсюда, и как можно быстрее!

– Мы понимаем, каждый приходит к Матери по-своему. Мы полны смирения и будем тебя ждать. Подойди ко мне, прежде чем покинуть Рощу.

А вот этому эльфу отказать нельзя. Такому не откажешь. Это сам настоятель! Главный жрец Уары в Та на Ру! Как же не вовремя он тут оказался! Пришлось подойти.

Встаю на колени перед главным служителем Матери природы.

– Ты очень необычен. Ты отличаешься от других детей богов. Сильно отличаешься. В тебе есть несгибаемый стержень. Я вижу это. И не буду тебя торопить. Я чувствую, что ты несешь за собой бурю, но эта буря нужна Та на Ру, это будет шторм очищения. Так вижу я. Не сейчас, не сейчас это будет. Не скоро. – Его слова падают в абсолютной тишине, даже листва притихла и боится издать хоть звук. – Я вижу: ты найдешь свою мать, и она не отринет заблудшего сына, хоть ты ей и не родной. – Мой мозг чуть не взорвался от этой логики! Если в его словах вообще была хоть доля логики. – Но это не важно; не важно, что не родной. Главное – признанный. Сын двух матерей. И на тебе благословение отца твоего, Перра. Помни об этом. Помни, а сейчас – иди. – Его сухая ладонь тихонечко толкает меня в лоб.

– Иди.

С дрожащими коленями поднимаюсь. В голове каша. О чем он говорил? Это точно игра? Что за бред он нес?! И могут ли вообще НПС быть безумными?! Что за чушь? Какие две матери? Кто такие сыновья богов? С какого перепугу мой отец – бог ветра? Эти мысли сталкиваются в голове, порождая все новые. На негнущихся ногах я покидаю священную рощу. И едва за моей спиной закрываются Бронзовые врата, бегом несусь вниз по ступеням. Затем покупаю билеты на цеппелин и, едва дождавшись его прилета, падаю в кресло согласно купленному месту.

Отключаюсь от соединения и вылезаю из саркофага. Пора полазить по форумам и, если повезет, найти зацепки на весь тот бред, что нес верховный жрец. Мне привычнее читать с монитора, так что я подгружаю поисковую систему на декстопе.

Опа! И сразу, первая же страница ведет на официальный сайт «НТ».

И это в официальной истории мира писано! Вот я идиот – не прочел основы, а сразу углубился в гайды и теорикрафт. Эта часть начала проясняться. Уже примерно зная, что искать, я углубился в гильдейские и клановые форумы социалов. Уж кто-кто, а они-то наверняка в своем отыгрыше ролей не могли пройти мимо того, что НПС считают игроков детьми богов. Через полчаса я ненамного продвинулся в своих поисках. Но основу ухватил. Игрок считался плодом любви жителя мира и бога. Вот такой расклад: таким хитрым способом админы залегендировали появление игроков в мире. Вот это проработка внутренней логики! Я, если честно, был поражен. Дизайнеры «НТ» позаботились объяснить для НПС, как и почему появляются в их мире бессмертные, по сути, создания! Снимаю шляпу.

Дальнейший поиск показал, что игрокам неизвестно, кто их «родитель». Впрочем, девяносто девять целых и девять десятых процента подписчиков историю мира не читали и вообще не знают, что они дети богов, – вот как я, к примеру. Разработчики признавали, что каждый родитель одаривает скрытым бонусом своих детей. Но что это за бонусы – они в категорической форме отказались объяснять. Мол, это божественное дело и необъяснимое. Ну их, впрочем, право. Узнать, кого же из богов программа «Трона» считает твоим родителем, было невероятно трудно. Случаи, когда игроки узнавали этот секрет, единичны в упоминаниях. И вот болтливый жрец слил мне эту информацию. Но как ей воспользоваться, я не знал. Пока остался неразгаданным и бред служителя про двух матерей (причем одна из них – не родная). Вот ведь! А впрочем, не важно. На мои планы это не влияет никак.

Отключаю поисковик и, приняв гигиенические процедуры, вновь ложусь в саркофаг.

И вновь снежинки уносят меня в сказку…

Как и положено, я проявился в мире «Трона» на своем месте, а именно – в летящем над плоскогорьем дирижабле. Пора заняться столь приятным делом, как распределение характеристик!

«Щит стихий Уары»; я непроизвольно облизнулся. Именно эта божественная защита делает класс танкомонков, из расы высоких эльфов, лучшими танками в игре против боссов с магическими атаками. Если я докажу, что могу терпеть боль, и учитывая мой онлайн, меня с руками оторвут в любую топ-гильдию! Ну кроме тех гильдий, где есть уже служители Крона, конечно. Беда в том, что я не пойду ни в одну из них, хоть это и сильно ускорило бы мою прокачку. Но в любой хорошей гильдии при приеме требуют полного раскрытия характеристик персонажа, а я на это пойти не могу. Так что мне уготован путь одиночки. Что, впрочем, никак не мешает мне быть свободно приглашенным, внегильдейским рейд-танком. Да, со стороны приглашают игроков очень редко. Но стоит мне получить определенную репутацию – и такие приглашения не заставят себя ждать. И именно созданием этой репутации среди игроков и НПС я и собирался заняться.

Обратный путь я проделал той же дорогой. Даже заглянул к старику человеческого рода. У меня как раз поднялся навык профессии, чтобы закупить новые схемы вязания. Я по-прежнему не торопился учиться вязать руническую ткань из магических нитей, а повышал навык разнообразием изучаемых техник. Коих, к моему удивлению, оказалось немало. И ведь для многих из них нужны были свои спицы или крючочки. Но мне повезло: спицы леди Софаласи подстраивались под любой стиль вязания. Так что мне не приходилось забивать ячейки инвентаря кучей различных по размеру, толщине и выполняемым функциям спиц. Когда я сходил с дирижабля, что привез меня обратно в столицу баронства Та ос Даро, мой навык в вязании значительно вырос.

Совсем неплохо. Другим бы потребовалось много больше финансов и времени для достижения такого результата. Пора было выходить офлайн. Приготовиться к приему «гостей». Да и утрясти бытовые дела сразу на месяц вперед также было желательно.

В первую очередь связался по почте с «СиБиТу» и подтвердил, что жду их. Потом прогулялся на свежем воздухе, дойдя до местного магазинчика, что торгует свежими продуктами с частных огородов и ферм поблизости. Закупился необходимым, а также договорился, что они каждое утро будут приносить мне свежее молоко и свежие овощи и оставлять их в корзинке на крыльце. Затем дошел до «Михалыча» и договорился о двухразовой доставке готовых блюд из дежурного меню. Сошлись на том, что они будут приносить и оставлять их в термоупаковке на том же крыльце. Так как заключил договор на длительный срок, то получил приличную скидку. Вернувшись, приготовил салат с оливковым маслом из свежих, не замороженных овощей. После этого утряс все дела с коммунальными службами. Вот вроде дел-то сделал всего ничего, а времени это заняло изрядно.

Просмотрел новости, в том числе игровые, но ничего полезного для себя не нашел. Связался с «Анонимусами» и попросил поискать инфу на Хамисара и компанию. Обещали найти, за это удовлетворение собственного любопытства моя карта похудела на семь сотен евро. Затем еще раз пробежался взглядом по выстроенной схеме того, чего мне надо достичь в ближайшее время. Подкорректировал некоторые планы. Решив, что раз начальный этап я прошел намного быстрее, чем планировал, то могу не столь оголтело бросаться в непрерывный кач, а равномерно прокачивать как опыт, так и популярность в Та на Ру, которая мне несомненно пригодится. Углубился в подсчеты, что для меня на данном этапе важнее – поднятие «лидерства», «харизмы» или популярности. Выходило, что хоть разорись, но надо все.

Отказавшись от резкого старта и быстрого забега по уровням, принял план номер четыре за основу. Да, он меня ограничивал в свободе выбора и передвижения, но в перспективе сулил немалую выгоду. Его отличие от других состояло в том, что он – поступательный, и его почти невозможно сорвать. Конечно, это был запасной план, и он требовал доработки, этим-то я и занялся.

– Динь-дон. – Звонок в дверь прервал меня на выборе квестовой политики для ТоТа. А, ладно, решу этот вопрос методом научного тыка.

– Иду.

Как и думалось, это приехали техники «СиБиТу». Поздоровался и отдал им на откуп игровую комнату, пусть делают что хотят. Все равно через час после того, как они уйдут, приедут нанятые мной люди из «Анонимуса» и проверят все оборудование на не соответствующие договору закладки. Не то чтобы я не доверял корпорации, но их финт с капами игноров научил меня осмотрительности в делах с ними.

– Доброго дня.

А вот этот мужичок невысокого роста лицом очень напоминает Чехова, который писатель и доктор; даже бородка, и та – один в один.

– Вы готовы к обследованию?

– Да.

– Что ж, техники все подключили, пойдемте.

– Вы что, подключили к моей энергосети еще и свое медицинское оборудование? – Мелочь, конечно, но счета-то мне оплачивать!

– О! Ваш игровой саркофаг заменяет сотни приборов.

Я ему не поверил, пока не увидел логотип на коконе.

Скромно и со вкусом на борту саркофага были выведены три буквы.

C – combined (английский)

К – космическая (русский)

G – gesellschaft (немецкий).

Все вместе – СКG, или «Объединенная космическая корпорация».

Неожиданно. Я видел в одной из научных передач по ТВ такие разработки. Это прототип саркофага для Первой Межзвездной! Как «СиБиТу» его умудрилась получить?

– Что вы замерли, молодой человек?

– Да вот думаю, сколько ваша контора за это заплатила!

– Заплатила? Вы о чем? Вы разве не знаете?

– О чем не знаю?

– Чем занимается «СиБиТу»?

– Знаю, конечно. Игровая корпорация!

– Что?! Ох, молодежь… Игровой отдел «СиБиТу» – самый малый из всех в компании. Мы официальный партнер СКG по созданию управляющих контуров и виртуальности «Икара».

«Икар», мегапроект возрожденной ООН. Пятикилометровый ускоритель частиц, на который в проекте посажены движки и иные полезные в межзвездном пути модули, в том числе и условно живые. Условно, потому как никто реальной среды обитания первым космонавтам, решившимся пройти межзвездной дорогой, создавать не собирался. В отличие от среды виртуальной. И значит, этой виртуальной средой и занимается «СиБиТу». Вот ведь. Любопытно. Этого монстра начали строить сразу на орбите, пять лет назад, и закончат не раньше чем лет через двадцать.

А мужичок-то говорливый. Надо попробовать это использовать. Но, увы, говорливость эта мне только показалась. Выудить еще что-то не вышло. И только в конце, после трехчасового теста и прогона всех систем, он, сняв данные и уже прощаясь, стоя в дверях, проронил:

– Вы – уникум. Возможно, в вас есть то, что позволит людям достичь звезд.

Не знаю с чего, но я ему поверил. Поверил, что ему плевать на деньги, на мир «Трона», на игроков; этот доктор жил мечтой о звездах. Мечтой, которой я перегорел еще в детстве. А вот ему удалось этот огонь сохранить.

– До новой встречи через месяц.

– До встречи.

Сказать по правде, меня немного трясло от этого разговора. Чтобы успокоиться, применил комплексный подход: выпил валерьянки, провел цикл расслабляющих упражнений. Покопался опять на форумах, уточняя детали, дожидаясь прихода спецов из «Анонимуса». Те прибыли точно в указанное время и сразу приступили к проверке. Правда, их ответ меня немного ошарашил. Они вернули деньги, сказав, что такое оборудование еще не видели и не могут гарантировать отсутствие закладок. Как говорится, голубая птица обломинго… Что ж, придется теперь в игровой комнате перестать разговаривать вслух. Попросил «анонимщиков» переустановить декстоп в гостиную и подключить его к иному каналу Сети, отличному от того, к которому был подключен саркофаг. Понимаю, что мера смешная, но нервы мне это действие успокоило. Проводив «Анонимусов», лег спать.

В этот раз я позволил себе проспать целых три часа.

Проснулся в невероятно приподнятом настроении: видно, снилось что-то хорошее; жаль, не помню что. Сделал утренние дела и улегся в космический саркофаг. Техники его подогнали по моим параметрам настолько идеально, что даже предыдущий кокон, стоивший очень немалых денег, в сравнении был как «запорожец» перед «мерседесом». Тут, помимо валиков массажа, были и электростимуляция, и гелевая подгонка по фигуре, и еще сотни опций, которых в коммерческие аппараты никто не запихнет по причине их излишней дороговизны. Подключение.

Разработчики аппаратной части соревнуются друг с другом, уверяя, что именно с помощью их оборудования ваше подключение к виртуальности будет наиболее полным. Это верно лишь отчасти, все же основное в стыковке сознания человека и компьютера – это протоколы и программное обеспечение. Тем не менее реклама не совсем врет, кое-какие отличия между подключением через высококлассное оборудование и через ширпотреб есть. Правда, это отличие даже меньше того, что до эры виртуальности, которое чувствовали пользователи с разными скоростями подключения к своим игровым серверам по сети Интернет. Новый саркофаг отличался от того, которым я пользовался. Это почувствовалось сразу, как только произошло подключение. Не знаю, как это сказать, как объяснить различие, что я ощутил. Но мир «Трона» стал еще четче, еще живее, хотя во время первого подключения мне казалось, что это невозможно.

Первые полчаса я привыкал к новым ощущениям, даже устроил несколько тестов. Немного разочаровало то, что я не стал быстрее, чем был, и не стал видеть то, чего раньше не видел. А жаль; мне на миг показалось, что космическое оборудование даст мне некоторое игровое преимущество. Но чего нет, того нет, и горевать о том, что халява прошла мимо, – это не по мне.

Я сейчас находился в уже знакомом мне городе, столице баронства Та ос Даро. С этим населенным пунктом было многое связано в том плане, который ранее был четвертым запасным, а сейчас стал первым основным. Вторая моя задача, после того, как я получил «Щит Уары», была простой: получить гражданство Та на Ру.

Очень многие, особенно играющие боевыми персонажами игроки, предпочитают не иметь гражданства вообще, так как это не только дает определенные бонусы, но и накладывает очень значительные ограничения. Например, если игрок имеет гражданство страны номер один и эта страна воюет со страной номер два, то этот игрок для всего населения страны номер два будет завидной мишенью. Война – это, конечно, крайний случай. Но даже то, что надо платить налоги, отбивает у львиной доли игроков любое желание становиться гражданами любого государства.

В Та на Ру, например, эти налоги составляли ровно десять процентов от любого дохода. То есть из суммы всего, что я соберу с мобов, автоматически будет вычтена одна десятая и передана в центробанк государства. Также десять процентов всей прибыли от торговых операций уходили в казну Та на Ру. В общем, взаимосвязь игрового государства и персонажа была очень серьезно проработана. И хоть эта проработка была в какой-то мере условной, тем не менее в «НТ» она являлась самой детальной из всех игровых РПГ-вселенных.

Есть много путей для получения гражданства. Мной был выбран один из самых нудных и, как считалось, задротных путей. А именно – через воинскую службу. Армия любого государства в мире «Трона» комплектовалась по феодальному признаку, и ее основой были баронские дружины. Вот поступить в одну из них я и собирался. Правда, сделать я это хотел не как все, а на своих условиях, что было не так-то просто, а требовало сперва заслужить уважение в среде дружинников. Вообще, большинство квестов на гражданство начинают делать уровне эдак на пятидесятом, когда немного приедается кач. Да и сделать их на тех уровнях намного легче. К тому же такой подход поощряется администрацией. Считается, что раньше пятидесятого левела игрок еще не обвыкся в мире и может поступить необдуманно, из-за чего тем, кто уровне на двадцатом хотел принести клятву верности одной из стран, ставились искусственные препоны. Но я знал, как эти препоны обойти, да еще и с пользой для себя.

Вначале стоило подняться уровня так до двадцать четвертого. И за это время поднять себе популярность у служивых людей баронства. Сделать это было достаточно просто, надо всего лишь выполнять те задания, которые размещены на доске объявлений замка. Правда, не все задания на данной доске имели для меня равную ценность. А только те, в которых указывался срок исполнения и под ними имелась приписка, что если никто не возьмется за них, то по истечении срока на их выполнение будет послана баронская дружина.

Сложность в том, что такие задания редко рассчитаны на одиночек. В основном у таких квестов рекомендуемые условия выполнения – группа из двух или трех игроков. Многие из них я мог бы делать и соло: с учетом моих игноров, «Щита Уары» это было вполне реализуемо. Хотя в паре с хорошим ДД каждое из подобных заданий будет делаться чуть ли не вдвое быстрее.

Первые из заданий все равно лучше делать не соло. У того выбора была банальная причина. Я резко прыгнул на десять уровней, и, кроме трех четок, у меня под уровень не было ничего из обмундирования. Нет, я мог бы потратить остатки золота и приодеться по уровню, но такой подход был излишне расточительным, денежки – они всегда пригодятся.

Кстати о них. Теперь я выше двадцатого уровня, и соответственно после моей гибели из моего кошелька будет высыпаться от четверти до половины налички. Что меня не устраивало абсолютно. И из данной ситуации были только два выхода. Первый – тратить деньги, как только они появятся. Второй – завести себе счет в международном банке. Этот банк был данью удобству игроков. Условностью, которая облегчала нам жизнь. Иначе никак нельзя объяснить наличие такого банковского гиганта в мире «Трона». Сами посудите, этот банк имел представительство в любой населенной локации! В любой точке мира вы, зайдя в одно из отделений, могли получить любую сумму с вашего счета.

– Доброго дня, – легким поклоном встречает меня улыбчивая, молодая высокая эльфийка, стоило мне переступить порог местного отделения международного банка, или МБ.

– И вам не болеть, – отмахиваюсь от вежливости этого НПС. – Мне бы счет открыть.

– Вам в третью кабинку, пожалуйста.

Вот еще одна условность. В каждом отделении банка – не более пяти кабинок, но, даже если в отделение зайдет одновременно хоть тысяча клиентов, для каждого из них найдется свободная.

Войдя в кабинку, вы не увидите служащего, а попадете в своеобразный личный кабинет, в котором можете производить какие угодно действия: от работы со своим счетом до торговли на международном аукционе. Этот аукцион, в отличие от городских рыков, торговал исключительно за реал.

После этих процедур я покинул отделение МБ.