Глава 22

Когда я вышел из душа, завернутый в полотенце, Софья уже была в комнате. На диване лежали распакованные вещи, а на столе стоял большой пакет с едой из фаст-фуда.

– Присоединяйся, – сказала она с набитым ртом, и я почувствовал, какой же я голодный!

– Спасибо! – быстро натянув пришедшуюся впору одежду, и взяв второй пакет с едой, я начал есть. Какое-то время мы молчали, но, когда я понял, что желудок уже не так сводит от голода, решил поболтать:

– Слушай, а как оно, быть хранителем? Ну, я не знаю, какие подводные камни, и вообще? – спросил я ее, когда не много утолил свой голод. Как-то мне с Софьей было легче разговаривать, чем с Шато, или с Дедом. Возможно, тут свою роль играло то, что выглядела она моложе меня, а может быть, ее простое, непосредственное поведение. Не знаю, но я понимал, что могу спокойно ее обо всем спрашивать, и это было очень удобно.

– Да как? Сама толком не знаю. Я так себе хранитель. Мой источник дает очень мало Живой воды. Обязанностей у меня особо никаких. Я стала хранителем уже после того, как погиб последний целитель. Говорят, целитель устанавливает правила и какие-то обязанности для нас. Но я не знаю, а остальные хранители не очень идут со мной на контакт. Вот разве что Аля иногда делится живой водой. Раньше, правда, полегче было. У меня у самой были излишки воды. Я ее меняла на разного рода услуги. В советское время в первую очередь ценились услуги. А деньги уже так, вторичны были. Вот, квартирой тогда обзавелась, документы приходится менять раз в пять-десять лет. Согласись, странно, когда тебе по паспорту сорок лет, а выглядишь ты на тринадцать. Родители-то давно уже умерли. – Она задумалась на мгновение и продолжила, – на врачей в начале восьмидесятых много сил ушло. Медицина сделала неплохой рывок в то время, и мне казалось, что мою болезнь можно вылечить. Но все оказалось напрасно. Так что я больше дома сижу. В интернете, на форумах, общаюсь с людьми. Там возраст не видно.

– Но ты все равно же ходишь на эти мероприятия, типа того, где я с тобой познакомился, - улыбнувшись ей спросил я.

– Хожу. - Она поморщилась, - правда, раньше там было веселее, а сейчас, скорее, по старой памяти. Да и деньги на жизнь нужны. А там всякие полезные знакомства. Пусть живой воды у меня на продажу нет, но я могу открывать двери в пределах города. В советское время на этих балах были и ученые, и актеры, и музыканты, и писатели. А сейчас практически одни бизнесмены и чиновники. Да и вообще, хожу, чтобы напомнить о себе, и узнать последние новости. К тому же, это – хоть какая-то возможность выйти в свет. Представь, как мне, с виду четырнадцатилетней девчонке, тяжело. Я даже на море ни разу не была.

Правда, сейчас жить веселее. Интернет, кино, сериалы. А раньше только книжки, и изредка можно было сходить в кинотеатр. Никаких развлечений. Еще в советское время я периодически устраивалась работать. Тогда с этим полегче было. С четырнадцати лет можно было официально работать. Да и зарплату платили. Помню, ученицей на ткацкий завод пошла, и неплохо так платили. Вполне можно было жить. А сейчас такой возможности нет. Так что в последние годы тяжело, – она вдруг встряхнулась и, постаравшись придать бодрости своему голосу, посмотрела на меня, – да что я все ною! Тебе, думаю, это не очень интересно. В принципе, все неплохо. Живу – и ладно. А теперь, надеюсь, все будет еще лучше.

– Нет, нет, мне, правда, интересно! - Постарался я как можно убедительней показать свою заинтересованность. Мне и в правду было очень интересно, да и надежда хоть по крупицам собрать полезную информацию, которая мне поможет в будущем, не покидала меня.

– Ну ладно. - Она с подозрением посмотрела на меня, но увидев мои кивки продолжила, - Соскучилась я что-то по людям и по нормальному живому общению. Вот на тебя все и вывалила. А по делу: мне трудно что-нибудь толковое рассказать о том, как быть хранителем, и зачем. Думаю, из меня получился плохой хранитель. Слишком много своих проблем постоянно приходится решать. Я уже думала над этим. Наверное, Дух все-таки ждет от своих хранителей каких-то более важных дел, чем решение личных проблем. И мне как-то совестно, что я использую воду для своих целей, и ничего не даю ему взамен. Не знаю. Я вот думала: появится целитель, он поможет и объяснит. И тогда от меня будет толк. Неприятно быть столько лет приживальщицей. Может, еще и поэтому источник с водой у меня практически иссяк. Правда, я смотрю, пока тебе самому нужна помощь, – она улыбнулась, – но я слышала, что Дух передает знания и информацию своему целителю.

– Я сам надеюсь на это. Ни черта не понимаю пока. Да и события как-то все несутся и несутся куда-то. Не успеваю толком все обдумать и понять, как быть дальше, – признался я. Мы замолчали, задумавшись каждый о своем. Как-то совсем неожиданно у нас наладился откровенный разговор. Но я старательно сдерживал себя, чтобы не начать тоже жаловаться на судьбу, в ответ на ее откровения. – Хотя ты, конечно, права, все не так уж плохо, и надо просто верить в лучшее.

– Надо, но иногда просто опускаются руки. Однако, выход всегда можно найти. Знаешь, я пару лет жила совсем в нищете. А потом стала брать плату за проход через двери. Сначала стыдно было, неприятно. Но жить на что-то надо? - Она грустно развела руками и посмотрела на меня ища поддержки.

– Да не переживай ты так, - постарался успокоить ее я, - Все нормально, я понимаю. А дальше только лучше будет. Вот, здоровье тебе поправили. Теперь воду не надо будет пить, взрослеть начнешь. Твоя жизнь уже меняется.

– Спасибо. Мне как-то в жизни не очень везет на хороших людей. Или, может быть, это просто участь хранителей – общаться с подлецами. Ведь обычные люди о нас и не слышали. Вот скажи, почему так?

– Не знаю. У меня в окружении много хороших людей. У мамы друзья почти все хорошие. Они врачи. Им, наверно, положено быть такими. Не все чуткие, но никто не бросит в беде.

– Завидую я тебе, - она печально вздохнула.

– Не завидуй. У тебя еще все будет. Теперь, когда ты избавилась от главной проблемы, своей болезни, все должно наладиться, постарался как можно убедительней улыбнуться ей.

– Спасибо тебе, ты такой добрый. Я уже и забыла, что люди бывают такими, – она всхлипнула, – ну вот, как так жить, когда – чуть что, слезы текут? А мне же, наверное, семьдесят лет уже скоро будет!

– Да нормально, еще пару лет, и организм перестанет выбрасывать все эти коктейли гормонов в твою кровь, сразу станет легче. Сам совсем недавно был подростком. Мог и заплакать ночью, почти без причины, - признался я в ответ.

– Я последнее время с Шато много общалась. Как-то так получилось, что он один оказал мне помощь, когда стало совсем плохо. Аля не обращала внимания, хотя раньше мы с ней и были подружками, а вот Шато обратил. Последний год именно он выделял мне воду, и много рассказывал о своей деятельности хранителя. Вот с кем тебе надо было пообщаться. Мне кажется, он, единственный среди всех хранителей, был на своем месте. А то гадкое, что про него рассказывают, это все вранье!

– Да, я уже понял. Я успел с ним поговорить. Правда, совсем немного, но мне и этого хватило, чтобы понять, что он не является воплощением зла, как о нем говорил Дед.

– А вот я Деда терпеть не могу. Он может с улыбкой смотреть, как я буду умирать, и не протянуть руку. Ты заметил, как на балу все лебезят перед хранителями?

– Я там Деда не видел, но с Алей они общались очень вежливо и осторожно.

– Когда там появляется Дед, начинается просто цирк. Это все из-за него. Он их подкармливает. Он долго был в тени. Говорят при прошлом целителе он вообще не высовывался, просто исполнял его указания и все. А как целителя не стало, сразу из него поперло. Что-то ват такое, - она не определенно покрутила руками в воздухе, - не хорошее. Понимаешь меня?

– Понимаю. Мне тоже не очень приятно с ним общаться. - Согласился я с ней.

Мы поболтали еще полчасика с Софьей. Обсудили сериалы, книжки. Она оказалась на редкость интересным собеседником. И было видно, что ей очень не хватает простого человеческого общения.

Здание ФСБ.

Максим Николаевич сидел в своем рабочем кабинете за включенным компьютером. Он, в отличие от полковников, любил и умел работать с компьютером, и считал, что прогресс надо максимально использовать для пользы дела.

Откинувшись на стуле, и поправив новую форму, которую он теперь обязан был носить на работе каждый день, Максим Николаевич вспомнил, как получил новый кабинет, и какие изменения произошли в его жизни за последние пару дней. До этого у него никогда не было своего кабинета. В отделе аналитики Максим Николаевич сидел в большом общем зале, где работало восемь человек. У него был самый большой стол – все-таки, начальник отдела. На всех столах стояли современные компьютеры, но сами столы все равно были завалены кучей бумаг и папками с делами. От бумаг все еще никуда не деться. В тот день он занимался тем, что сводил материалы по Духу и целителю в единое целое. Очень много было пробелов и не состыковок. Мало фактов, все больше слухи и домыслы, и с этим приходилось работать! Прервав его работу, в дверь зашел неприметный человек. Как оказалось, это был куратор от президента по Целителю, Духу и хранителям. Он так и представился Максиму Николаевичу – Куратор, – и предложил пройти с ним. Они отошли совсем недалеко от аналитического отдела, и зашли в кабинет.

– Прошу вас, Максим Николаевич, осмотритесь. Теперь это ваш личный кабинет, – немного суховатым тоном произнес куратор и повел рукой вокруг себя, – и я хотел бы поздравить вас с новым званием, – он достал из внутреннего кармана коробочку и протянул ее Максиму Николаевичу,– решением президента вам присвоено звание подполковника, еще раз поздравляю. – Он тепло пожал руку новоявленному подполковнику. – Присаживайтесь.

– Служу России! – ответил, как положено, Максим Николаевич. Он настороженно отнесся к Куратору. Новый, незнакомый человек, от которого теперь зависела его дальнейшая судьба.

– Можете расслабиться, – заметил его напряжение Куратор, – президент дает вам полный карт-бланш. Мы ждем от вас создание специального отдела по работе с Духом и целителем. Это наше упущение, что такого отдела до сих пор нет. Давно не было целителя в нашей стране, а с работой с хранителями вполне справлялся Семен Иванович. Теперь ждем ваших предложений. Не стоит больше разбазаривать живую воду, и, надеюсь, кровь целителя. Вам разрешено ввести в курс дела не более пяти человек. Так что ждем от вас списки сотрудников, структуру будущего отдела и план мероприятий. Я понимаю: дело для вас новое, необычное. Но, кроме вас, поручить его некому. Да и вряд ли нам удалось бы найти лучшую кандидатуру на эту должность.

– Что ж, спасибо на добром слове. Структуру отдела я разработаю, состав подготовлю.

– Еще раз напоминаю, что вам дан зеленый свет. Вы можете задействовать любые ресурсы. Переводить к себе в отдел любых людей. Использовать любые материальные средства. Мы ни в чем вас не ограничиваем! Вот вам мой номер телефона, можно связываться в любое время суток. – Он записал на бумажке номер и подождал, пока подполковник забьет его в свой телефон, потом забрал бумажку со стола и убрал в карман.

– Я, в свою очередь, постоянно держу связь напрямую с президентом, – он встал и протянул руку Максиму Николаевичу, – на этом все. Бумаги подготовим в ближайшие сутки. Надеюсь, мы сработаемся. – Они пожали друг другу руки, и Куратор, который так и не назвал своего настоящего имени, покинул новый кабинет подполковника.

Максим Николаевич развил бурную деятельность. Составил структуру нового отдела и список персонала. За два десятка лет работы в комитете он знал многих специалистов, в том числе, и из смежных отделов. От аналитиков – до следователей и специалистов по внешней разведке. К изумлению Максима, ему разрешили собрать весь запрошенный состав. Еще не все влились в коллектив, не все приступили к работе, но основной костяк уже собрался, и занимался делом.

В первую очередь, изучили записи Шато, составили программу по распределению живой воды на ближайшее время, выделив наиболее приоритетные направления. Как и ожидалось, это были ученые и конструкторы. К сожалению, новое поколение молодых специалистов еще не достигло уровня признанных светил, и каждый из профессоров и доцентов, в данный момент, для страны был на вес золота.

Оперативный отдел отслеживал перемещение по городу целителя и его друзей. Также наготове была всегда группа прикрытия. Максим Николаевич предчувствовал надвигающуюся угрозу жизни Александра. По докладам специалистов, резко активизировались сотрудники зарубежных разведок. Кольцо вокруг Александра с каждым днем сжималось все плотней и плотней. Надо было срочно с этим что-то делать, и решено было сегодня же вечером встретиться с целителем, и совместно с ним разработать меры безопасности.

Будь воля Максима Николаевича, он бы посадил целителя под замок. Отвез бы в какой-нибудь санаторий, или на дачу, в общем, в такое место, где можно было бы обеспечить ему надежную круглосуточную охрану. Но он понимал, что Александр не простит ему такого вмешательства в его жизнь. Последствия могут быть самые негативные. Остается только давить на него морально и, желательно, через его девушку, чтобы он согласился сообщать обо всех своих планируемых передвижениях. Хотя и тут важно не переусердствовать.

Пришлось даже в штат перевести психолога, и провести с ним несколько консультаций. Но всем этим планам не суждено было сбыться.

Размышления подполковника прервал неожиданно зазвонивший телефон. Звонили из группы сопровождения целителя. На него было совершенно нападение. По словам оперативников, сначала его пытались похитить. Судя по всему, действовал известный в кругах внешней разведки наемник Лорд. Говорят, он обладал удивительными способностями ходить незамеченным. Что-то типа человека-невидимки. Максим Николаевич улыбнулся такому сравнению. Еще месяц назад он бы с большой долей скепсиса отнесся к такой информации, но теперь знал, что сверхъестественные способности действительно возможны. Сам успел в этом убедиться. Кровь целителя действительно лечит, да и способность открывать дверь в любом месте тоже вряд ли может объяснить современная наука. Так вот, этого Лорда, по понятным причинам, никто не знает в лицо, но в момент попытки похищения целителя Александр схватил его за руку, и Лорд проявился. Оперативники успели сделать пару снимков. Затем по целителю отработали неизвестные снайперы, у которых явно был приказ его уничтожить в случае похищения. Никто не хотел, чтобы врагу достался целитель. Лорд был сильно ранен, а целитель убит пулей в сердце. Затем он с Лордом пропали, свалившись в дверь, которой нет. Все это произошло в нескольких шагах от дома девушки целителя, Светланы.

Максим Николаевич не хотел верить в то, что целитель погиб. Взяв оперативников, он поехал к Светлане – ждать новостей. Если Александр жив, он обязательно с ней свяжется. О том, что целитель мог действительно погибнуть, он старался не думать. Слишком большие у Максима Николаевича намечались планы на сотрудничество с ним. И если он исчезнет из уравнения, то все впустую. Все надежды на лучшее будущее исчезнут вместе с ним. Да и, зная о его способностях, Максим Николаевич продолжал верить, что тот жив, не смотря на то, что сотрудники были уверены в обратном.

Нет, на самом деле, и без целителя город жил, и страна продолжала двигаться вперед. Не так быстро, как хотелось бы, но изменения происходили, и это было заметно многим. Но с целителем будет легче и быстрее. Правы сотрудники зарубежных служб: чтобы ослабить страну, в данный момент нужно всего лишь убрать зарождающегося целителя. А сделать это гораздо проще, чем, например, посмотреть на президента в прицел снайперской винтовки. Подполковник корил себя за то, что не обеспечил более надежного прикрытия раньше, что пошел на поводу у Александра, дал слабину, недостойную сотрудника ФСБ. Надо было, надо было его закрыть. Не смотря ни на что. А там – сумели бы договориться. Максим Николаевич смог бы объяснить, что это на благо. Так что, когда он объявится теперь, не остается выбора. Впредь каждый шаг – только под контролем сотрудников ФСБ.