Глава 10 или «Школа наемников»
За занятиями и тренировками дни летели так быстро, что я и не заметил, как минула неделя. И за эту неделю произошло немало. Например, я открыл корневую чакру. Правда, далось мне это не просто. Нет, открыл я ее легко, но вот последствия…
Три дня я просидел в своей комнате, бегая постоянно в туалет. И ничего не помогало. Ни лекарства от диареи, ни попытки восстановиться. Сэдэо сказал, что это бесполезно. Нужно просто переждать, потому что организму необходимо время на перестройку.
Зато, несмотря на проблемы с кишечником, эти три дня оказались весьма продуктивными, как бы смешно это не звучало. Пока я сидел на унитазе, я читал. И теперь я не просто читал, с трудом вспоминая значение слов. Не знаю, что этому способствовало, возможно, открытая корневая чакра, или мое уединение. Но в какой-то момент я понял, что читаю не по слогам, а бегло, проглатывая слова целиком, буквы легко складывались в слова, а те в свою очередь в предложения и целые абзацы. Получалось легко и непринужденно, и я не только понимал написанное, но и большую часть прочитанного без туда запоминал. С этого момента я начал читать по несколько книг в день, отдавая предпочтение истории и мифам, законам империи и социологии. Я гонял Сати в библиотеку по несколько раз на день. И читал, читал, читал, как одержимый.
К концу вечера моя чакра так пульсировала, что казалось вот-вот и голова расколется напополам. А Сэдэо каждое утро меня ругал, за то, что я слишком напрягаю чакру.
Но я и не подумал останавливаться. Не так уж и много времени оставалось до экзамена. Всего-то месяц. Я должен показать директору Махукару результат. И я продолжал работать. За это время я узнал много чего любопытного. Но искал я кое-что определенное.
А именно — все это время я был озабочен заданием спецслужб, отчетом, который я должен им предоставить. И главной проблемой — фотографиями из имперской армии.
Все оказалось куда сложнее, чем я предполагал. Почти никакой информации в интернете я не нашел ни о жизни солдат, ни о вооружении армии. В отличие от моего мира, где можно одним запросом в поисковике узнать, как живут солдаты в казармах, во что они одеваются, что едят, как вооружена страна и сколько тратится денег на содержание армии, здесь не было ничего.
Вообще ничего, здесь это закрытая тема. Ни о вооружении Империи, ни о вооружении ОРМ.
Единственная информация, которую я нашел, была о том, что Империя платит семьям мальчиков ракта, готовым отдать ребенка за сто пятьдесят тысяч ратан. И это за детей от пяти лет. Чем старше мальчик, тем меньше за него давали. Крайний возраст приема в Имперскую армию шестнадцать лет. А за шестнадцатилетних уже давали тридцать тысяч.
Никакой добровольной службы или контракта. Империя самостоятельно воспитывает новых солдат. Честно говоря, такой подход меня пугал. Семья продает собственного ребенка, который обязан до сорока лет служить Империи. И выбора особого не было. Система так устроена, что ракта, где бы он не родился, должен быть пристроен: будь то армия, школа для безродных или клан. Необученный ракта, не умеющий управлять энергией и не контролирующий свою силу, представлял опасность. Если родители не могли обеспечить ребенку образование и скрывали его, то все равно рано или поздно его отбирали у родителей, продавали и пристраивали насильно.
Так как в интернете ничего не удалось найти, я приставал с вопросами о солдатах и армии ко всем, к кому только мог: к Санджею, к Амали, к Айрисе и Микчо, к Джамиру, ко всем, кому только можно. Эти вопросы я чередовал с другими, чтоб не вызывать лишних подозрений. Кое-какую информацию для отчета я получил и даже придумал, что буду рассказывать в первом отчете.
Но вот сделать фото оказалось куда проблематичнее. Я знал, что в подвале башни есть оружейный склад, и его, конечно, я мог выдать за имперский. Вот только вряд ли бы новобранца повели в первые дни показывать военный арсенал. Будучи в башне клана я наведывался на этажи преданных и наемников. Они имели маленькие, отдельные, вполне уютные комнаты. И они едва ли походили на военные казармы.
Я боролся с желанием «потерять» пуговицу. И отделываться исключительно голосовыми отчётами, только это мало бы что изменило. Скорее всего, спецслужбы снова бы меня вызвали или нашли способ передать камеру через других агентов. А светиться я не хотел. Я вообще собирался держаться подальше от земных агентов. Еще не хватало, чтоб меня начали контролировать. В общем, с фотоотчетами произошла накладка, нужно было что-то решать.
И у меня появилась идея. От Санджея я узнал, что на территории Сорахашер есть три школы, где обучают наемников тамас. Об этом мне вчера рассказал Санджей, когда я его в очередной раз завалил вопросами. Там в этих школах могли быть все необходимые для фото декорации. Поэтому сегодня я собирался уговорить Санджея на поездку в такую школу.
Сейчас мы сидели с Санджеем в библиотеке после тренировок и занимались. Он мне рассказывал о политике и законах. Некоторые вещи были очень прелюбопытные. Например, я узнал, что императора за последние пятьсот лет убивали восемь раз. В последний раз — сорок лет назад. И убил его имперский солдат, застрелил в голову на каком-то приёме. Солдата, конечно же, сразу казнили, а Амар Самрат явился народу уже на следующий день целый и невредимый. Невероятно!
Так же узнал, что восемьсот лет назад кланы ополчились против императора в попытке его свергнуть и взять власть в свои руки. В историю Хемы этот период вошел под названием «Южное восстание». Многие кланы тогда перестали существовать, их земли были отданы северным кланам, которые поддержали Амара Самрата. Например, Нага получили земли и источники некого клана Фарь.
После того как восстание было подавлено, а оставшиеся южные кланы сдались, император пошел на уступки и заключил с кланами договор о мире. Сам договор имел множество пунктов и подпунктов, но если в общих чертах, по сути Амар Самрат дал кланам свободу, но при этом они все равно подчинялись императору и законам Империи.
В чем заключалась свобода? Император не вмешивался в их дела и только регулировал, а так же решал спорные вопросы.
— Как там Зунар? — спросил я Санджея, когда с занятиями на сегодня было покончено.
— Не знаю, — он нахмурился. — После тех происшествий с Капи… Короче, он в ярости.
— Я все не пойму, почему Капи встали на сторону Нага? — спросил я. Конечно, у меня было множество предположений на этот счёт, но мне хотелось услышать мнение Санджея. К тому же в последнее время любую информацию из всех клещами надо вытаскивать.
— Ясно же, — вздохнул Санджей, — пообещали Форхад и источник Игал. Возможно, сочли, что Нага сильнее и сразу выбрали сторону победителя. Может что-то еще, я не знаю. А так Капи существует исключительно благодаря Нага, может какие-то старые долги.
— Расскажи, — попросил я. — Что за долги?
Санджей непонимающе взглянул на меня.
— Почему Капи стали кланом благодаря Нага? Не знаешь? — удивился Санджей. — Это ведь история о том, как уничтожили клан Игал.
— Тогда тем более расскажи.
— Сами Капи — это отребья из Территорий свободных кланов. Изгнанники из родных земель, можно сказать — мутанты.
— Мутанты? — я задумчиво уставился на Санджея.
— Именно. Деформация. Проявление одной из них. Пожирателя уничтожили в ОРМ, а ударило в свободных. Но им вообще часто достаётся, видимо прогневали богов, — он усмехнулся. — Так вот, там, куда ударила энергия, в одной деревеньке, где жили чернокожие, вдруг начали рождаться светлокожие дети. На самом деле это нейтральная деформация, я бы даже сказал, позитивная. Изменился цвет кожи, тоже мне беда. Да и, кстати, понизился процент рожденных тамас. И вообще — альбиносы рождаются и без деформации. Но клан, в котором находилась эта деревня, решил иначе.
Санджей поскреб на столе невидимую грязь, затем свел брови на переносице, осматривая придирчиво свои ногти и кажется, совсем забыл о том, что что-то мне рассказывал.
— Так вот, — резко продолжил он. — Правящий клан вышвырнул всех детей альбиносов вместе с их родителями с территорий. И по идее они пошли бы, как и все презренные, на гору Меру, но они попались на глаза кому-то из Нага. И прозорливые и дальновидные Нага приютили их, еще бы, больше половины рожденных из Капи — ракта, а альбиносы у них рождаются все реже. Ну а затем, у Нага вновь вспыхнул конфликт и Игал, началась война. И Капи, тогда они еще конечно не были Капи, принесли Нага победу. Остатки знати Игал бежали в Сорахашер и просили у нас приюта, кое-как им удалось оставить источник и Форхад. Этим война и закончилась. А Нага в благодарность помогли Капи стать кланом и отдали половину земель Игал. Не все земли Капи принадлежали Игал, позже было еще несколько войн, где Капи одержали победу. Но знай, сейчас эти макаки занимают твои земли и именно они стали причиной исчезновения твоего клана.
— Это многое объясняет, — с благодарностью кивнул я, а затем решил, что пора перейти к делу: — Чем собираешься сегодня заняться?
— Не знаю, в общем-то, ничем, — пожал плечами Санджей. — Есть предложение?
— Давай съездим в ту школу тамас, о которой ты говорил вчера.
Санджей удивлённо захлопал своими длинными, пушистыми как у девчонки, ресницами:
— Зачем? Что мы там забыли? — удивился он.
— Нас туда пустят посмотреть? — спросил я, проигнорировав его вопросы.
— Нас с тобой? — наигранно удивился он. — Дай подумать. Хм, пустят ли наследника клана и главу рода Игал в школу, где обучают наемников тамас?
Я поднял вопросительно брови, подыгрывая ему.
— Конечно, пустят! Еще бы! А в школе Рабана-Ката так и вовсе директор мой дядя Патил, мамин двоюродный брат. Но что ты там забыл?
— Интересно, — пожал я плечами. — Я ничего не знаю про школы. Хочу посмотреть. Хочу узнать, как там все работает.
Санджей недоверчиво глядел на меня, поджав губы.
— Даже не знаю. Тащиться в школу тамас… — Санджей брезгливо скривился. — И когда ты хочешь туда?
— Сегодня хочу, сейчас поехали, — сказал я.
Санджей шумно фыркнул, и снова усмехаясь, недоверчивый посмотрел:
— Очень сомнительное развлечение, братец. Мы бы могли наведаться в более интересное место, чем это.
— Поеду сам, — сказал я, закрыв книгу.
Айриса, стоявшая у дверей, тут же вопросительно кивнула подбородком:
— Найти вертолет? — спросила она.
— Найди, — согласился я.
— Э-э-э, нет, я с тобой, — обречённо вздохнул Санджей, — иначе отец мне голову оторвет.
А это уже было интересно, я подался вперед, пытливо уставившись на Санджея.
— Почему? — спросил я.
— Как это почему? Нага хотят тебя убить.
— И ты за мной следишь, как приказал Зунар?
Я мрачно посмотрел на Санджея. Вот тебе и свобода. А я-то думал, с чего это вдруг он столько со мной носится? Даже решил что ему со мной интересно. А он просто шпионит по велению Зунара. Гаденько стало как-то на душе.
— Не слежу, а приглядываю, — усмехнулся Санджей. — Разные вещи. И не только меня он просил. Джамира вон тоже, Юржи наверняка. Микчо конечно профессионал, да и Айриса хороша, — Санджей многозначительно ухмыльнулся, — но и все же лучше, если рядом будет еще кто-то. Я могу в случае чего увидеть опасность даже сквозь стену.
— Значит, полетим сейчас, — резко переключился я, решительно вставая с места.
— Погоди, — обречённо вздохнул Санджей, — дай мне хотя бы переодеться.
Я с Айрисой и Микчо уже через десять минут стоял у вертолетной площадки, ожидая Санджея, а тот все не спешил. От нечего делать, я снова решил попытать удачу, и подкатить к Айрисе.
— Красивая сегодня у тебя прическа, — сказал я ей. Не самый удачный комплимент, но ничего лучше я не придумал.
— Такая же, как и обычно, — спокойно ответила Айриса, взглянув на меня. — А вот у вас, свамен, на голове сегодня что-то неладное. Потеряли расческу?
Я усмехнулся, взъерошил волосы, еще сильнее растрепав их:
— Так лучше? — спросил я.
— Однозначно, теперь намного лучше, — без тени улыбки ответила Айриса, сдув нежно-розовую курчавую челку со лба.
Микчо косился на нас, но выдержка не позволяла ему выказывать эмоции. Эх, а Цай бы наверняка лыбился и многозначительно поглядывал на нас. И всё-таки мне его не хватало.
Наконец появился и Санджей. Он вырядился так, будто мы не в школу собрались, а как минимум на сафари или в поход. Высокие ботинки, походная куртка, шляпа с изогнутыми полями, под курткой бронежилет поверх футболки и для полного образа ему разве что рюкзака или ружья за спиной не хватало.
За Санджеем семенила неожиданно Латифа, и они переругивались.
— Нечего тебе там делать, оставайся дома! — кинул ей через плечо Санджей.
— Да я скоро тут с ума сойду! Зар-Зана и Ашанти все время сидят грустные в своих комнатах. Мне нужно хоть немного развеяться. Ну, Санджей! Ты и так меня никуда не берешь!
— Нет, ты не полетишь. Нечего девчонкам делать в мужской школе!
Латифа надула губы, сердито топнула ногой, совсем как капризный ребенок. Они уже подошли к нам, но перебранка продолжалась.
— Ну, Санджей! Ну, пожалуйста! Вон Айриса же тоже девчонка, а летит с вами! — сострила ехидное и как всегда густо накрашенное лицо Латифа.
— Полетели? — нарочито-жизнерадостно улыбаясь и напрочь игнорируя сестру, спросил Санджей, затем взглянул на меня критично, точнее, на мои волосы, но ничего не сказал, а полез в вертолет.
— Азиз! — командным тоном сказала Латифа. — Возьмите меня с собой!
Не просьба, а приказ прозвучал из ее уст. Я лишь усмехнулся и полез в вертолет, следом за Санджеем.
— Я вам припомню! — крик Латифы заглушили набирающие обороты лопасти вертолета. И через миг мы уже взлетели, оставив сердитую Латифу внизу топать ногами и кричать что-то вслед.
Через полтора часа мы прибыли в небольшой городок Дайджо, принадлежащий роду Ракш, где на окраине и находилась ближайшая к нам школа.
Выглядела, к моему разочарованию, она не как военное учреждение, скорее это был большой монастырь в арабском стиле. А сами ученики школы, небольшими группками гулявшие у здания, были одеты в бежевые тренировочные костюмы с нашивками клана на спинах. Хотя, что-то подобное я и ожидал, глупо бы было полагать, что они будут выглядеть как-то иначе.
Оставалось надеяться, что все же внутри найдется что-нибудь для парочки кадров. Возможно комнаты учащихся, тренировочные залы, может что-то еще.
Мы вошли во внутренний двор, наше появление тут же привлекло внимание будущих наемников.
Ученики школы были самых разных возрастов. Начиная от проворных десятилеток, и заканчивая взрослыми ребятами, которых можно было хоть сейчас в охрану клана забирать.
Но мы шагали к центральному входу, и я на всякий случай я придерживал пуговицу-камеру в кармане куртки.
Учащиеся замирали, завидя нас, опасливо смотрели, украдкой перешептывались. Только мы вошли в здание, как к нам выбежал весь запыхавшийся и красный толстяк директор.
Он удивительно был похож на Михана Ракша, такой же невероятно кудрявый и толстый, из различий разве что у него оба глаза были целыми. Кажется, я его уже видел на приёме в честь моего возвращения, только вот не запомнил.
— Здравствуйте, дядя Патил, — улыбаясь, пожал ему руку Санджей.
— Здравствуйте, ребята! — Патил озадаченно переводил взгляд с меня на Санджея. — Что-то случилось? Почему вы здесь?
— Нет, все в порядке, — поспешил успокоить его Санджей. — Просто Азизу приспичило побывать в школе наемников. Ну, это так, в целях общего развития.
— А-а-а, — расплывшись в улыбке, протянул Патил, взглянув на меня, и сложив пухлые руки на круглом животе. — Интересно, как у нас тут все устроено?
— Да, очень, — ответил я.
— Ну, тогда идем, покажу все, — Патил ухватил меня под локоть. — Может что-то конкретное интересует?
— Тренировки, занятия, — ответил я.
— Тренировки у нас обычно проходят на улице, на заднем дворе, — сказал Патил. — Там же у нас и стрельбище.
Так, а стрельбище это интересно. Но пока бы хотелось посмотреть на быт учеников. Я надеялся заснять что-то простое. Столовую, классы для занятий, например, может быть комнаты учащихся.
Но я уже чувствовал, что самих солдат придется искать и фотографировать уже в Акшаядезе, куда через месяц мне все равно предстоит отправиться, для того чтоб продемонстрировать директору Махукару, что я достаточно подготовлен для поступления в Сафф-Сурадж.
Патил провел нас через центральный холл, мимо широкой лестницы, завернул в коридор, и внезапно мы оказались на заднем дворе. Вот здесь мне понравилось, и я поспешил достать камеру.
На заднем дворе было множество тренировочных площадок, полос препятствий, и к моему везению, на большинстве площадок не было учащихся.
Я, придерживая пуговицу, фотографировал на среднем приближении, стараясь, чтоб никто посторонний не попал в кадр.
Дальше было стрельбище, но здесь, к сожалению, шли занятия и фото сделать не вышло.
— Не хотите пострелять? — предложил нам Патил, указав на свободную линию для стрельбы.
— Конечно, — охотно согласился я.
Это был отличный шанс дождаться, когда учащиеся уйдут чтоб сделать пару кадров.
— Просто так не интересно, давай соревноваться, — предложил Санджей.
— На что? — я был наслышан про азартные наклонности Санджея, поэтому уже догадывался, что именно он предложит.
— На ратаны конечно же. Давай на тысячу. Кто первый трижды попадет в цель?
— Давай, — пожал я плечами, беря пистолет, предложенный мне Патил.
— Только шакти не использовать, — сузил глаза Санджей став похожим на своего отца.
Я усмехнулся и встал к линии. Цель находилась в пятидесяти метрах от нас, и представляла собой деревянный круг изрешеченный сотнями пуль, так что красного центра цели почти видно не было. Пришлось усилить зрение с помощью шакти.
— Я же сказал, силу не использовать! — тут же возмутился Санджей.
Я вздохнул и свернул поток. Пришлось по старинке фокусировать зрение, сощурившись. Я прицелился.
— Подождите, — спохватился Патил, нужно заменить мишень, иначе мы ваши выстрелы там не увидим.
Пока Патил суетился, меняя мишень, я продолжал прикидываться к цели. Примерялся к пистолету, выбирал позу удобнее.
— Дядюшку не подстрели, — усмехнулся Санджей, а я лишь от него отмахнулся.
В том, что я попаду в цель с первого раза, я сомневался. Не такой уж и хороший из меня стрелок. Слишком мало опыта, всего-то несколько раз стрелял с Карлосом по банкам, ну и здесь стрелял несколько раз и то с близи. Но спор есть спор, к тому же мне нужно было как-то тянуть время.
Я взглянул на соседние линии огня, где мальчишки чуть старше Женьки уверенно отстреливали свои патроны с видом заправских вояк. И это меня подстегнуло.
Я выстелил, руку слегка повело в сторону. От центра моя пуля улетела сантиметров на двадцать выше. Санджей усмехнулся и оттеснил меня плечом от линии.
— Чувствую, скоро мой кошелек пополниться на целую тысячу, — лыбясь, сказал он.
Я натянуто улыбнулся в ответ, победу я ему отдавать не собирался исключительно из вредности. Я учел ошибки первого выстрела, руку надо держать увереннее, и целиться немного ниже.
Санджей выстрелил, и с невероятно довольным лицом отошел от линии. Я взглянул на мишень, Санджей попал в самый край красного круга, но все же попал.
Теперь снова стрелял я. Прицелился, взяв немного выше. Выстрел. Теперь был мой черед радоваться, я тоже попал. Санджей в этот раз не улыбался. Он резко вскинул пистолет, долго целился и наконец, раздался выстрел.
— Ракшас! — выругался он.
Не попал, совсем чуть-чуть смазал, буквально несколько сантиметров. Следующий мой выстрел был так хорош, что я даже сначала не поверил, что попал точно в центр яблочка. Довольный собой, широко улыбаясь, я отошел, пропуская Санджея. Он злился, чертовски плохо скрывая это. Проигрывать Санджей, очевидно, не любил не меньше моего.
Последний выстрел и Санджей попал.
— Ничья! — радостно воскликнул Патил, всплеснув руками.
— Еще по выстрелу? — возбуждённо сверкнув глазами, спросил Санджей.
— Давай, — пожал я плечами. По-другому его видимо не угомонить.
Заняв позицию, я постарался повторить тот выстрел. И снова попал. Правда не в центр, как в первый раз, но все же в яблочко.
Санджей облизнул губы, забрав пистолет, на гладком лбу выступили капли пота. Неужели он так нервничает из-за какой-то тысячи ратан? Или это все же страх проиграть.
Санджей напряженно и долго прицеливался, смотрел на эту цель так, будто от попадания в нее зависела его жизнь.
Тем временем занятие на стрельбище закончились, и учащиеся начали расходиться. Я достал пуговицу, дождался, когда уйдут все и сделал несколько фото.
Позади раздался выстрел. Санджей наконец прицелился. Я обернулся, пригляделся, долго искал на мишени его выстрел и нашёл у самого края.
Санджей хмурился и молчаливо злился. Он вернул пистолет Патилу, посмотрел на меня исподлобья:
— Отдам деньги, когда вернёмся в башню, — мрачно сказал он.
— Хорошо, — улыбнулся я и похлопал его по плечу, стараясь подбодрить.
— А может, вечером спустимся в казино, и дашь мне шанс в карты отыграться? — глаза у Санджея засветились надеждой.
— Нет, не умею играть в карты, — я, извиняясь, улыбнулся и развел руками. В карты я играть умел, правда, какие именно тут карты и игры не представлял, но играть, а точнее мастерски мухлевать, однозначно умел. Но в казино я уж точно не собирался.
— А я тебя научу! — не унимался Санджей. Кажется, тормозов у него совсем не было.
— Нет, хватит, — отрезал я.
Санджей обреченно вздохнул и сник, и весь обратный путь в храм не проронил ни слова.
Патил по моей просьбе еще показал нам комнаты учащихся. Большие, рассчитанные на восемь человек, довольно аскетичные комнаты, ничего лишнего: кровати, столы для уроков, небольшой телевизор в углу. И все же они едва ли напоминали казармы.
А затем Санджей начал поторапливать меня, и мы засобирались обратно.
Мы возвращались из храма другими коридорами, и я немного отстал от Патила с Санджеем, с интересом заглядывая во все двери. Я надеялся отыскать что-нибудь еще для снимков. Одна из таких комнат оказалась столовой, довольно типичной столовой: с невзрачной стойкой раздачи, с рядами железных столов. Столовая пустовала, и я сделал несколько кадров.
Когда я вышел, Санджей и Патил остановились посреди коридора, видимо дожидаясь меня, и что-то увлеченно обсуждали.
Я направился к ним. Заметил, как возле окна, возбуждённо поглядывая на меня, шушукались ребята лет десяти, затем они принялись о чем-то спорить и, в конце концов, одного из мальчишек буквально вытолкали ко мне. Я остановился, с интересом взглянув на него.
— Простите, свамен. Можно сказать, свамен? — неуверенно переминаясь с ноги на ногу и глядя на меня исподлобья, произнес мальчик.
— Говори, — улыбнулся я.
— Это вы Азиз Игал?
— Я.
Глаза ребят загорелись восторгом.
— А, правда, — немного осмелев, сказал мальчишка, — что вы с Бессмертным императором убили пожирателя и спасли источник Хал?
— Да, — улыбнулся я.
Вся эта ситуация меня развеселила. Как же всё-таки быстро разнеслась слава обо мне по Сорахашер.
— А правда, что у вас уровень теперь как у бессмертного — седьмой?
— Нет, а это не правда. Не седьмой. Только третий.
В компании ребят пронеслись разочарованные вздохи.
— А пожиратель, правда, лопнул и разлетелся на миллионы кусочков? — почесав в затылке, смущённо спросил мальчик.
— Правда, — согласился я, и лица ребят вновь засияли от восторга. Хотя как по мне, восхищаться тут особо было не чем.
— А можно еще спросить? — И не дожидаясь ответа, он выпалил: — Говорят, на Территориях свободных кланов завелось чудовище, которое ест людей. Вы не знаете, правда ли это, свамен?
Я хмыкнул, пожал плечами.
— Чудовище? — недоверчиво усмехнулся я.
— Это нам старшие ребята рассказали. У Фалиса Хамана отец из преданных. Он по заданию ездил к свободным. Вот ему местные и рассказали. Говорят, черное огромное чудище, зубы у него острые и лап много, как у паука. Чудовище очень сильное и быстрое и появляется только по ночам. Иногда съедает целые деревни! А на утро — везде кровь, а трупов нет.
Я усмехнулся, похоже на какую-то страшилку, которой старшие ребята запугивают малышню.
— Думаю, нет никакого чудовища, — сказал я. — Вас разыграли.
— Директор Ракш тоже так говорит, — расстроился мальчишка и оглянулся на друзей.
— Азиз! — окликнул меня Санджей, поторапливая.
Я улыбнулся ребятам, извиняясь, и поспешил к выходу.
Территории клана Гиргит, столица клана Боджарад, дворец главы клана Ярана Рама
Зунар Хал и Гасан Ангули шагали по длинным коридорам дворца в зал собраний, где их должен был встретить совет клана Гиргит.
В этот раз Зунар не нервничал, их приняли как подобает. К тому же он был уверен, что Гиргит поддержат их в этой войне. Основные союзники, на которых он рассчитывал — Гиргит и Бхедия. С Бхедией о союзе как раз сейчас должна договориться Дана. Но вскоре он и сам собирался их навестить, чтоб обсудить детали и подписать договор о военном союзе.
Яран Рам глава клана Гиргит встретил их, порывисто встав из-за стола, пожав руки гостям и приглашая сесть. Зунару отвели место рядом с главой клана. Жест расположения и доверия.
В зале было всего три человека. Сам глава клана, его сын Роэн и советник Ярана, а так же по совместительству его старший брат с кровью тамас — Камал. Все трое имели внешность коренных южан: высокие и поджарые, темноволосые, смуглые, зеленоглазые и все трое были невероятно похожи и различались разве что возрастом.
— Как поживаешь, Яран? Как жена? Сыновья? — улыбаясь, спросил Зунар Ярана. Сразу о делах говорить считалось плохим тоном.
— Все хорошо, все здоровы, все живы, — улыбаясь, кивал Яран, а затем резко его лицо приобрело печальное выражение: — Еще раз приношу свои соболезнования, Зунар. Симар ушел очень рано, непростительно рано.
— Спасибо, да это так, Сорахашер лишились не просто главы клана. Симар был прирожденным и справедливым нарой. Мне же далеко до той мудрости и сдержанности, которой он обладал.
— Ты слишком строг к себе. Уверен, ты будешь нарой ничуть ни хуже, — снисходительно улыбнулся Яран, а затем снова стал серьёзным: — Но то, что произошло в Форхаде ужасно. И эта история с Капи… Всегда знал, что этим обезьянам нельзя доверять. Как же вас так?
Зунар скривился, словно в резком приступе зубной боли:
— Они заверили нас, что желают отомстить Нага не меньше нашего, и я им поверил. Случившееся, моя ошибка. Но Капи за все ответят.
— Уверен, что ответят, — улыбнулся Яран.
— Мы приехали в Гиргит за помощью, — решив, что с церемониальными любезностями покончено, сказал Зунар.
— Знаем уже, знаем, зачем приехали. Слухи по Империи быстро разлетаются, — вздохнул Яран. — Война с Нага. Непросто придется. Нам всем будет непросто. Но нам давно пора избавиться от этих гадов. Обсудим условия?
Яран стал серьезным, его сын Роэн выпрямился, деловито сложив руки на столе.
— Для начал мы бы хотели ускорить свадьбу Ашанти и Роэна, чтоб как можно скорее скрепить и упрочнить наш союз, — сказал Зунар.
Яран неестественно улыбнулся, затем изобразил на лице сожаление, взглянув на сына.
— Что? Что-то не так? — Зунар напряженно уставился на Ярана.
— Понимаешь, Зунар, вот какое дело. Когда мы с Симаром договаривались о помолвке, Ашанти была дочерью главы клана. А теперь? — Яран, извиняясь, свел брови на переносице. — А теперь она всего лишь племянница главы клана. А мой сын наследник Гиргит. Неравноценный союз, не находишь?
Яран виновато улыбнулся, пожал плечами и развел руками. Зунар опешив, смотрел на Ярана.
— И что ты хочешь этим сказать? Предлагаешь расторгнуть помолвку?
Яран молчал.
— Значит, союза не будет? Гиргит не поддержит нас в войне?
— Нет-нет, — Яран замахал руками, — дружба между нашими кланами не держится на одной помолвке Роэна и Ашанти. Просто я считаю, что для укрепления нашего союза, нам нужна другая невеста. Более соответствующая положению наследника клана.
— Намекаешь на Латифу? Нет, — холодно отчеканил Зунар. — Это исключено. Она останется в клане. Из невест для Роэна у нас только Зар-Зана и Ашанти. Других девушек более высокого положения у нас нет.
Яран продолжал выжидающе глядеть на Зунара, а тот в свою очередь ждал, что скажет он. Когда молчание слишком затянулось, подал голос Гасан Ангули.
— Возможно, наш союз укрепит ещё одна помолвка. У нары Зунара тоже есть сын, наследник клана. А у вас, Яран, три дочери.
— Старшая Ленора уже помолвлена с наследником Вайш.
— А младшая? — улыбаясь, спросил Гасан.
Зунар заинтересованно смотрел на Ярана.
— Младшей восемь лет, — усмехнулся глава клана Гиргит.
— Ничего, — кивнул Зунар, — Санджей подождет ее несколько лет, ему и самому не помешает возмужать. Так как? Ашанти выйдет замуж за Роэна, а Санджей помолвится с… Прости, забыл, как зовут твою младшую дочь.
— Марьям, — усмехнулся Яран.
— Она тамас?
— Конечно! Ракта у меня средняя дочь — Флавия, рождённая от наложницы. Но я, так же как и ты, предпочитаю оставлять детей ракта в клане.
— Хорошо. Значит, договорились? — Зунар довольный исходом беседы улыбался Ярану.
— Договорились, — кивнул Яран и повернулся к Камалу, жестом отдавая приказ: — Приготовь соглашение о союзе. А так же нам понадобится ещё один документ. Тот, который о помощи нашим друзьям Сорахашер в предстоящей войне с Нага. Верно?
Зунар широко улыбаясь, кивнул.
— На вчерашнем совете, мы обсуждали, что сможем выделить вам в помощь, — сказал Яран и замолчал.
Зунар и Гасан переглянулись и напряжённо уставились на Ярана, который очевидно сделал паузу для придания словам большей значимости.
— Мы выделим тысячу бойцов-преданных и сотню ракта. Оружие, боеприпасы, боевую технику можем продать за полцены. Так же поможем, если будет нехватка продовольствия и медикаментов. Если Нага приблизятся к территории Гиргит мы введем в Сорахашер освободительные войска. Даже в случае вашего поражения на других позициях, эту часть земель Сорахашер мы не отдадим.
Тем временем Камал принес договор, Зунар бегло пробежал по нему взглядом.
— Спасибо, Яран! Сорахашер никогда не забудет, какую неоценимую помощь оказали нам Гиргит.
Зунар перелистнул страницу, задумчиво изучил вторую часть документа:
— Вы хотите весь газ и нефть Нага? — озадачено уставился на Ярана Зунар.
— Да, почему нет? Земли нам не нужны, они слишком далеко от Гиргит. Но вот природные ресурсы… Мы не заберем их у вас на всегда, Зунар. Подпишем договор, и он даст нам право добывать эти ресурсы в ближайшие сто лет.
— Сто лет? — ухмыльнулся Зунар. — Через сто лет там ничего не останется после вас.
Яран изобразил обиду, сцепил руки в замок, уложив их на стол:
— Таковы наши условия. Мы не настаиваем, думай.
Зунар в поисках помощи взглянул на Гасана, тот наклонился к нему, шепнув на ухо:
— Подписывай, без Гиргит Нага нас разгромят и мы останемся вообще ни с чем.
Зунар растеряно кивнул, взял ручку, уткнув взгляд в договор, затем, замешкав, снова взглянул на Ярана:
— Я бы хотел просить тебя еще кое о чем.
Яран вопросительно вскинул брови.
— Нам нужен ваш защитник.
Яран удивлённо округлил глаза, бросил короткий взгляд в сторону сына.
— Прости, Зунар. Но защитники слишком ценные ракта, чтобтак просто отдавать их. Тем более туда, где вот-вот начнется война.
— Я понимаю, — кивнул Зунар, — я заплачу за него столько, сколько скажешь. Обещаю, что в боевые действия его вовлекать не буду. Он мне нужен всего на месяц, до начала учебного года. Я должен защитить свою семью. Я должен защитить детей.
Яран снисходительно улыбнулся, похлопав Зунара по плечу.
— Понимаю. Вот что — предлагаю обмен на месяц. Так будет справедливо. Какие у вас есть редкие сильные ракта?
Зунар и Гасан переглянулись.
— Не знатные? — уточнил Зунар.
— Почему же не знатные? Можно и знатные. Наш защитник Манана Лорейс из знатного рода Лорейс. Она хороший защитник, радиус действия ее щита двадцать метров. Предложи и ты что-то равноценное.
Зунар задумался, поглядывая на Гасана.
— Джамир? — тихо спросил Гасан.
— Михану вряд ли понравится эта идея, — шепнул ему в ответ Зунар, — и разрушитель может нам понадобится самим.
— Азиз? — спросил Гасан, виновато улыбнувшись, сам понимая, какую глупость сморозил.
Зунар насмешливо фыркнул и повернулся к Ярану.
— У Сорахашер полным полно стихийных ракта. Могу предложить четыре стихийника в обмен на одного защитника.
— Стихийников у нас и своих достаточно, — снисходительно улыбнулся Яран, — предложи что-нибудь интереснее, Зунар. Ну же! Я знаю, у Сорахашер есть редкие ракта.
— И все они, во-первых дети, а во-вторых моя семья, Яран. Я понял, на что ты намекаешь.
Яран изобразил оскорбление, а затем снова улыбнулся:
— Кроме стихийников? Кто еще?
— Ну, хочешь, могу одолжить тебе свою Мэй, — усмехнулся Зунар. — Эластичность, не главная ее способность. Она мастерски выносит мозг, не прилагая никаких усилий. Хотя, что уж там, я готов тебе ее подарить навсегда.
Зунар и Яран рассмеялись.
— Нет, уж, — продолжая смеяться, сказал Яран, — оставь свою жену себе. А вот сына можешь одолжить.
Зунар перестал улыбаться и снова перешел на деловой тон:
— У нас есть неуязвимая, есть целитель, но слабый, смертельные болезни лечить не может.
— Нет, Зунар. Я хочу Санджея взамен защитника.
— Зачем он тебе?
— Ничего серьёзного. Просто погостит у нас, познакомится со своей будущей женой. Месяц это даже много, он мне нужен всего на неделю.
— Зачем, Яран? — повторил Зунар.
— Я же говорю, ничего серьезного. Просто мне нужно его зрение. Какой радиус дара?
Зунар настороженно глядел на Ярана.
— Десять метров, — сказал Зунар. — А теперь скажи, как ты собираешься использовать моего сына?
— Просто мне нужно, чтоб он кое-что посмотрел. Вот и все.
Зунара ответ не удовлетворил, и он продолжал вопросительно глядеть на Ярана. Глава клана Гиргит вздохнул и виновато улыбнулся:
— Ходят слухи, — перешел на шепот Яран, — что давным-давно мой пра-прадед замуровал в стены замка артефакт Авара. Что именно за артефакт, я не знаю. Но было бы неплохо, если бы Санджей походил здесь, посмотрел.
— Что за артефакт?
— Я же говорю, не знаю, — пожал плечами Яран. — Может ничего серьезного, а может его вообще давным-давно нашли.
Зунар хитро щурил глаза, едва заметно улыбаясь. Что-то Яран явно не договаривал. И этот хитрец, конечно же, не расскажет всей правды. Зато расскажет Санджей, когда вернется.
— Значит, обмен? — переспросил Зунар. — Месяц вашего защитника, в обмен на неделю Санджея?
— Именно! — расплылся в радостной улыбке Яран. — Ну что, договорились?
— Договорились, — кивнул Зунар и поставил свою подпись в договоре.
