Разбор полетов занял весь остаток дня. Несмотря на успешно проведенный бой и воодушевление от него, на деле все обстояло не так уж радужно. Доставшиеся нам суда требовали основательного ремонта, а так как ресурсов в доступе не имелось, пришлось разобрать два трофейных корабля на запчасти для починки остальных. Вместе с матросами губернатора у нас с трудом получалось разделить народ на три команды, и при таком раскладе о сохранении какой-либо боеспособности речи уже не идет, тут с управлением бы управиться. Так что, сжав зубы, выбрали один самый целый, восстановили его, как смогли, а разобранные остова отправили ко дну.

Выгруженные из трюмов пиратские ценности осели на пароходе, как самом надежном судне нашей флотилии. Но и ему потребовался ремонт – огненный поток, едва не лишивший нас всей команды, серьезно снял Прочность с палубы. Так что в срочном порядке вытащили из трюма заготовленные ресурсы и провели поверхностный ремонт. Борта, подвергшись обстрелу из пушек, практически не пострадали – сталь прекрасно сдержала вражеский натиск, так что мы лишь прошлись с молотками, выравнивая помятые листы.

Рассвет застал нас на том же месте. Вернувшиеся тучи шторма бродили неподалеку, словно выжидая, когда мы, наконец, сможем двинуться вперед.

Губернатор, злой после вчерашнего разговора, смотрел на моих матросов волком, но делать ему ничего не оставалось, кроме как скрипеть зубами из-за собственной глупости. Если бы он меня послушал, может быть, и сохранил свой галеон. Теперь же вместо союза двух кораблей из разных флотов, у нас получился один флот и гости на судне. Система посчитала, что потерявший судно губернатор не имеет права требовать отдать ему трофейные корабли, так что Криггу оставалось лишь смириться и обещать самому себе, что в следующем бою он непременно захватит себе корабль вместо утерянного галеона.

Как бы там ни было, но мы, наконец, пошли вперед тихим ходом. Выжимать максимум из двигателей парохода вновь не стали, чтобы не бросить деревянный бриг в одиночестве. Парусный трофей отставал примерно на треть от нашей скорости, так что возродившийся в виде скелета капитан постоянно останавливал двигатели, дожидаясь, когда бриг нас нагонит.

После анализа логов Теодор кусал локти. Составленные им схемы разрушились при столкновении с реальностью. Пиратские скиллы отличались огромным разнообразием, повышенной частотой применения и поголовным умением полностью реализовывать потенциал своих классов. Говоря проще: если бы не моя импровизация, нас бы скинули в море. И это не моя заслуга, что мы победили, это слепое везение. Очевидно, пираты не ведут бои подобным образом. Тем более не совершают одиночных самоубийственных атак на загруженное трофеями судно.

Их тактика строилась не на одиночных схватках, а на чувстве плеча. В море слишком легко умереть, а потопленный корабль – это напрасно начатый бой и напрасные же потери. Плюс, сражаясь в группе, пираты получали бонусы на Силу и Ловкость – стоило остаться в одиночестве, местные флибустьеры серьезно проседали по статам. Наша команда подобным похвастаться не могла, и Тео сделал вывод, что это фракционная особенность. Что интересно, у губернатора тоже не было такой механики.

Так что паладин закрылся в каюте, разрабатывая новые тактики, а мы тем временем изучали полученные трофеи.

Захваченные пушки оказались намного значительно легче наших, менее дальнобойными. Зато крепче в четыре раза. Там, где лопались от жара установленные на пароход орудия, пиратские лишь слегка нагревались. С учетом, что и личное оружие обладало теми же свойствами, мы предположили, что дело в изначальном качестве материала.

Существенное облегчение веса в целом, похоже, основное отличие имущества воинов архипелага. Даже самые простые сапоги выигрывали у произведенных в Неверкоме, при этом сохраняя все те же свойства. А боевое облачение при этом еще и зачаровано на защиту от Воды.

— Они идеально подготовлены, — подвел итог Гай, дважды успевший погибнуть и воскреснуть за время морского боя, — и у нас такие материалы с руками оторвут.

— Первая партия окупит весь поход, — согласился я, сверяясь со стоимостью.

Список примерных среднерыночных цен был предоставлен Ричардом. Его команда отлично разбиралась в товарах первой необходимости, а сам Кригг дополнил сведения на предметы роскоши, так же в изобилии рассортированные в трюме парохода.

Что интересно, камни заточки на островах стоили даже меньше, чем те, что были в ходу на нашем материке. Именно поэтому их выбрали для контрабанды: весят считанные граммы, стоят копейки, а продать глупым аборигенам Неверкома можно поштучно, взвинтив цену в десять-двадцать раз.

— То есть, — подвел итог я, откладывая списки, — мы уже отбили цену парохода и наварились на несколько миллионов каждый. И что я раньше в море не пошел.

— Так будет не всегда, — поправил меня Гай. — Только пока мы везем экзотику.

— Вряд ли, пока мы тут плаваем, кто-то еще отправится на материк, загруженный товарами архипелага, — хмыкнула Азура. — Так что я точно отгрохаю себе дворец с гаремом... — лисица мечтательно вздохнула, прикрыв глаза.

— Еще пара таких боев, и мы все себе по дворцу сможем позволить, — кивнул Гай. — А если Тео на этот раз постарается...

Упомянутый паладин как раз вошел в мою каюту и, услышав речь безднопоклонника, громко хмыкнул. Сидящий ко входу спиной Гай ничуть не изменился в лице.

— О, так ты уже здесь, — обернувшись к нему, усмехнулся Аврелий. — А я думал, ты делом занят.

— Я и был, — кивнул Тео, ногой придвигая себе стул к общему столу. — Предлагаю Гая списать. Толку от него нет и не будет. Из-за проклятия Андраза он совершенно бесполезен для команды.

— Как и один слишком многое о себе думающий паладин, проигравший все свои главные битвы, — пожал плечами тот.

— Тихо! — я хлопнул костяной ладонью по столешнице. — Нашли время ссориться! Спущу обоих на воду и оставлю болтаться между винтами.

— Это, кстати, хорошая идея, у меня мясо для химер кончается, — заявил Гай.

— Не проблема, только скажи, и я напластую из тебя столько, сколько потребуется, — с готовностью отозвался Тео.

Конечно, оба просто болтают. Если бы я верил, что у них недостаточно мозгов для взаимодействия, выбрал бы кого-то одного для плавания.

— В общем, я закончил, — повернувшись к остальным, заявил паладин. — Но сразу говорю, особо ничего тут не изменишь, мы все иначе работаем. Поэтому наша главная задача новой тактики – разбить слаженные тройки пиратов. Как только они отходят друг от друга на два метра, их командный бонус исчезает.

Кивнув ему, я прочел подготовленное паладином подробное описание.

— Что насчет магов Огня? — уточнила Тиамат, ознакомившись с выкладками Теодора.

— Тут все сложно, — признался паладин. — Семь кораблей, почти два десятка разных магов, и только один из них был достаточно крут, чтобы изжарить нас.

— Полагаю, это не такая уж и редкость, — заметил я. — Просто нам повезло...

— Нет, — заявил вошедший в каюту губернатор. — Огневиков не берут на суда. Пираты довольно своеобразный народ, и сидеть на бочке с порохом никто не хочет.

— Ну, хоть какие-то хорошие новости, — дипломатично улыбнулась Тиамат. — Тео, а ты разве не учел Ричарда в своих расчетах?

— При всем уважении, губернатор не имеет права вступать в бой, — заметил я. — Без Ричарда нам на архипелаге ничего не светит. Боевой класс простого воина, пусть и сильного, но совершенно бесполезен. В схватке его может заменить любой матрос, а в политике без Кригга...

— Я бы и сам не против отстраниться, — заявил губернатор, опускаясь за стол. — Вот только ничего из этой идеи не выйдет. Пираты, ваше величество, не выбирают, кого не трогать, а кого убивать.

— Поэтому предлагаю поместить вас в трюме, — кивнув, проговорил я. — И это не бегство от опасности, а тактический ход. Вы уже показали со своими солдатами, что умеете выждать момент. К тому же, среди вашей команды нет бойцов дальнего боя.

— Хочешь устроить пиратам небольшой сюрприз? — улыбнулась Азура.

— Именно, — произнес, кивнув в ответ. — Пусть запрыгивают на корабль. Мы не будем им особо мешать – захват парохода без проникновения внутрь не провернуть, а там Кригг их и встретит со своими бойцами.

— И как ты их заставишь не ввязываться в драку, а лезть в трюм, когда команда корабля еще сопротивляется? — уточнил Гай. — Не думаю, что они настолько отупеют, если мы выложим им дорожку из золотых монет.

— А нам и не придется, — пожал плечами в ответ. — Наш пароход достаточно силен и крепок. Ричард организует оборону, а мы с вами переселимся на бриг.

— Бред какой-то! — фыркнула Азура. — Он же почти небоеспособен по сравнению с этим.

— Именно поэтому его будут пытаться захватить в первую очередь, — возразил я, пожав плечами. — Судите сами, мощность парохода позволяет обогнать любое пиратское судно, как стоячего. Оставшийся в одиночестве парусный корабль становится привлекательной и, главное, беззащитной добычей. Я бы на месте пиратов сам так поступил.

— И с чего тогда им лезть на пароход, если у них будет беззубый бриг? — уточнила Гай.

— Потому что на пароходе не будет команды. У нас не так много матросов, чтобы их можно было подставлять под удары пиратов. Заметили врага – прячутся в трюм.

— И чем это поможет?

— Тем, что у нас будет видимость двух беззащитных судов, к тому же разделенных расстоянием. Это в свою очередь позволит разделить пиратские корабли.

— Если там будет, кого разделять, — заметил губернатор.

— Если нет – нам же лучше, возьмем их суда в свой флот, и проблем не возникнет.

— А команду ты откуда возьмешь? — возразил паладин. — Мы тут-то все лишние корабли потопили.

Я кивнул в сторону губернатора.

— У нас, к счастью, есть его высочество. Его людей вполне хватит.

— Это исключит парусники из боя, — покачал головой Теодор.

— И пусть, — пожал я плечами, — ты же сам видел отчеты по пароходу – мы вполне справимся сами. Но для начала нужно будет захватить дополнительные суда.

— Зачем? — поддержал паладина Гай. — Если мы и так молодцы, по твоим словам, то лишние корабли – это лишние проблемы.

— Команду мы наберем без проблем, — отмахнулся я. — Но вы себе представляете, сколько стоит готовый корабль, или сколько он строится по времени? Я уж не говорю о том, что наверняка не всякий остров подойдет для верфи, а на самой верфи еще не ясно, сколько и что будет стоить.

— Я правильно понял, что захваченные корабли отойдут в мой флот? — вычленил самое важное Ричард. — Тогда я согласен с Максом. Мы так или иначе вступим еще не в один бой, а возможность набрать суда для адекватной армии – та еще задача.

— Ну и потом, — произнес я. — Как бы я вас всех не любил, но давайте сделаем так, чтобы мне не приходилось в каждом споре козырять, кто построил корабль, на котором вы сейчас все плывете.

За прошедший бой все, кроме меня подняли минимум по уровню. Тиамат вообще поставила рекорд, каким-то образом проскочив сразу 11. И ведь напрямую она ни с кем не воевала. После совещания игроки собрали свои вещи и переселились на захваченный бриг. Я же пока остался на пароходе, готовый в случае необходимости «Бликом» перейти на парусник.

Вместе с Ашероном мы разбирали использованное пиратами заклинание. После боестолкновения архимагу предстояло работать без продыху, пока его личный арсенал не пополнится достаточным ассортиментом заклинаний. Вспоминая земные технологии, я говорил Ашерону, какого эффекта в итоге нам нужно добиться, а архимаг расписывал требования на формулы и делал одному ему понятные пометки в журнале.

Конечно, я бы предпочел обойтись механикой, чтобы снизить влияние магии на морское путешествие, но пока что общий уровень прогресса парового общества не позволял заменить штучных колдунов нужной стихии простыми приборами. И я даже не возьмусь прогнозировать, когда мы оставим эпоху пара позади и начнем эру электроники. Если это вообще предусмотрено игрой.

Так что, раздав ценные указания, я прыгнул на бриг и сразу же столкнулся с новой проблемой – нехватка места. Пришлось перебираться в трюм, где не то что удобства вроде кровати, тут минимальной безопасности не было. Кое-как залатанное судно, похоже, не переживет и первого боя, судя по тому урону, что наносят пиратские пушки. Значит, нужно сделать так, чтобы по нам не стреляли. Да даже максимальной Прочности, если бы каким-то чудом удалось ее восстановить, не хватило бы для серьезного сражения.

Озадаченный этим вопросом, я развалился в гамаке, устроенном из куска рваной рыбацкой сети и погрузился в раздумья. Корабли следовали курсом на архипелаг. Наше путешествие продолжалось. Но никакой радости я от этого факта не испытывал, скорее тревогу и нервное напряжение.

Другим я этого не говорил, но меня очень напрягло требование того лича. Чего хочет от меня Мор? Понятно, что его вряд ли порадует факт моего присутствия на его земле, но не случайно же в первом же бою мне встретился некромант, служащий моему бывшему Покровителю.

Примерно через час болтания в гамаке я услышал сигнал тревоги и, выпутавшись из сети, взбежал на палубу. Остальные уже были здесь и сейчас молча наблюдали за приближающейся угрозой.

К оставленному нами пароходу, на котором команда стремительно исчезали один за другим матросы, приближался настоящий морской гигант.

Фрегат «Плаха». Класс AAA. Принадлежит игроку «Алекс Кровавый». Прочность: 259 612 091/300 000 000.

За ним следовал сразу десяток кораблей поменьше. На всех трепетали те же паруса, что и у уже уничтоженных нами судов – стандартный «Веселый Роджер» с парой сабель и повязкой на глазу. Но главное, что тут же подметил Ричард – нас прибыл встречать сам глава морского бандитизма.

— Кажется, мы только что подарили им наш пароход, — произнес Гай, разглядывая пока еще далекий флот противника.

Я усмехнулся, прикидывая, какую армию ведет за собой фрегат. Прочность у него всего в три раза выше губернаторского галеона, так что, при желании мы вполне сможем его потопить – склянка с газом «Яда Бездны» у меня еще остались.

— Тиамат, — повернулся я к архимагу Воды, — придай-ка нам небольшого ускорения.

— Макс, я не смогу тогда блокировать...

— Это не важно, — отмахнулся в ответ. — Это в любом случае наш последний бой. И либо мы переломим им хребет, либо все окажемся на берегу Некрополя. Так что – полный ход, госпожа архимаг!

Она вздохнула, но все же выставила опущенные вдоль тела руки раскрытыми ладонями к морю. Волна тут же подняла наш бриг на высоту в несколько метров, а потом резко изменившееся течение придало судну мощное ускорение.

Бриг заскрипел от напряжения, но я не обращал внимания. Пусть теперь хоть развалится – главное, чтобы мы успели прибыть на место боя вовремя. А уж из одиннадцати пиратских кораблей обязательно найдется тот, на котором можно продолжать наш круиз.

И если удастся положить пиратов на лопатки, нам действительно не останется равных в этих водах. И вот тогда уже можно будет рассуждать о захвате островов. Ибо, как бы я не красовался перед губернатором, а пока пираты не окажутся лишены судов, ни о каком мире на архипелаге и стабильной сильной власти речи и быть не может.

— Ну, господа, готовимся к бою, что ли. И помните – если ситуация идет к плену, лучше сдаться, чем вернуться домой побежденными.

— Угу, — кивнула Азура, толкая меня в бок. — И не забывай, о чем мы договаривались, Макс. Треуголка адмирала пиратского флота – моя. Я уже и шелка себе присмотрела в награбленном грузе...

— Давайте для начала победим, а потом будем разбираться, кто какие должности получит, — и, оглядев своих соратников, выдохнул: — Одно я знаю точно, друзья. Это море должно и будет принадлежать нам!