Араун щелкнул переключателем.

В глазах моих потемнело. Все происходившее я воспринимала как будто сквозь толщу воды. Цветок из металлических дисков над нами вспыхнул, словно гигантский маяк. Все вокруг башни попадали. Первыми свалились ожившие мертвецы, поддерживаемые только магией Тильды. Как во сне я наблюдала за тем, как синие языки пламени Шихаба дрожат и угасают. Камнем с неба упали женщины-птицы. Земля содрогнулась, когда рухнули великаны, влекомые собственным весом. Какое-то время люди ошарашенно наблюдали, как вокруг них распадается войско существ из другого мира, и на мгновение в них затеплилась надежда на спасение, но потом и они стали слабеть и опускаться на колени. Резервуар над нами подрагивал, и по мере того, как он с одинаковой жадностью пожирал жизненные силы и наших союзников, и наших врагов, огоньки на нем мигали все ярче.

В центре поля боя парила Дженни, беспомощно наблюдая за тем, как падают все вокруг нее. Она тоже бледнела и становилась все более прозрачной.

Чарли мертв. Помощи ждать было неоткуда. Завеса падает. Жуткий король победил.

Руки мои задрожали, и черный клинок едва не выскользнул из них. Я покрепче схватилась за его рукоять. На что я надеюсь?

Подняв голову, я увидела отражение своей боли в другом лице. На платформе управления, сгорбившись и поникнув головой, сидела Алина.

– Алина, – обратилась я к ней, – прошу тебя! Еще можно все исправить, если действовать быстро. Ты должна поверить мне!

– Единственным, кто верил в меня, был Казимир, – произнесла она тяжелым, одеревеневшим голосом. – Он постоянно повторял, что меня ждет большое будущее, если я захочу и если буду верна себе. И что теперь? Что это за будущее?

– Всем нам постоянно приходится делать какой-то выбор: хороший, плохой, ужасный. Но никогда не поздно измениться к лучшему, исправить ошибку. Прошу тебя.

– Ты даже не представляешь, что за выбор мне порой приходилось делать! – огрызнулась она. – Я тоже верила в Казимира. Он говорил, что не хочет провести всю жизнь в бегах, но потом сам сбежал! Вот какой выбор он сделал! Он был для меня светом, а когда исчез, то я осталась одна во тьме.

– Теперь ты не одна, Алина. Пожалуйста, помоги мне. Если удастся передать этот клинок Джекаби…

– Мое королевство погибло. Мой отец мертв. Мой брат… я не знаю больше, во что верить.

– Верь в то, во что верил твой брат.

Алина смахнула слезы с глаз и посмотрела на меня.

– И во что именно? В тебя? – недоверчиво уточнила она.

– Нет, – я бросила черный клинок ей под ноги, – в себя.

Алина заморгала и вытерла лицо рукой.

– Я тоже верю в тебя. Я доверяю тебе. Ради Чарли.

Она подняла клинок.

– Передай его Джекаби. Быстрее!

На ее лице отразилась мрачная решимость.

– Встает новое солнце.

Повернувшись, она шагнула на платформу – в другую сторону. Джекаби до сих пор сидел съежившись за панелью. Алина понесла клинок Арауну, вытянув этот небольшой меч словно подношение. Внутри у меня все оборвалось. После всего увиденного она до сих пор служила Жуткому королю. «Воспользуйся шансом», – сказал мне Чарли. Это были его последние слова, обращенные ко мне. Голова у меня закружилась.

Араун потянул на себя рычаг, и сияние померкло. Гул постепенно затих. Резервуар наполнился до предела. На поле под нами солдаты обеих сторон едва шевелились, тяжело дыша.

– Это клинок, который я дал своей дочери, – сказал Араун, скептически поглядывая на Алину.

– Я знаю, – выдохнула она. – Когда ты послал меня освободить ее из плена, я разрезала им ее путы.

– Мне он не нужен, собачка, – бесстрастно отмахнулся Араун. – У меня есть моя машина.

– Но он нужен Ясновидцу, – произнесла Алина, решительно сжимая челюсть, хотя в глазах ее блестели слезы. – В это самое мгновение он пытается овладеть силой, которая по праву принадлежит вам. Он там.

Она указала на панель. Глаза Джекаби распахнулись. У меня кровь застыла в жилах. Как она могла? Я принялась осторожно перебирать руками, продвигаясь по металлической балке дюйм за дюймом, приближаясь к платформе.

Араун взял черный клинок. По окаменевшему лицу Алины заструились слезы. И тут она не выдержала.

– Прошу вас, мой господин, – взмолилась она, неожиданно хватая его за одежды. – Простите мое посмевшее восстать против вас семейство.

– Хочешь получить место в грядущем царстве? – спросил король.

– Да, – Алина выпрямилась.

– Да будет так, – кивнул Араун и обернулся. – Значит, наш друг Ясновидец желает, чтобы я поделился с ним своей силой?

Я перевела взгляд на то место, где скрывался Джекаби. На его руках до сих пор плясали слабые искорки. Лицо его невольно дернулось.

– Никто не скажет, что я неспособен на щедрость, – заявил Араун, поворачивая небольшую ручку и нажимая кнопку. – Пусть получает свою долю.

За панелью управления вспыхнул свет. Тонкая струйка, пляшущая по рукам Джекаби, превратилась в разряд молнии. Джекаби подбросило вверх, все его тело забилось в конвульсиях. Он зажмурился от боли, когда в грудь ударила вспышка.

Только не это! Мы и без того потеряли Чарли. Джекаби не должен погибнуть – только не так!..

На какое-то краткое мгновение спазмы прекратились, и Джекаби открыл глаза. Я задержала дыхание. Он остановил свой отчаянный и напряженный взгляд на мне. Губы его зашевелились, и он беззвучно произнес одно-единственное слово: «Прости» – а затем закрыл глаза. Араун выключил устройство. В свете гудящей машины безжизненное тело Джекаби устремилось вниз.

По всему полю боя пробежала ледяная волна. Мне в грудь ударило холодом, я не могла вдохнуть. Падающее тело Джекаби окружило серебристое мерцание, постепенно уплотняющееся и превращающееся в Дженни Кавано.

Какая-то часть меня видела, как она подхватывает Джекаби, как удерживает его и осторожно опускает на землю, как яростный ледяной вихрь окружает ее, пока она поднимает его неподвижные руки и прижимает их к груди. Искусственное дыхание. Дженни всегда быстро все усваивала. Одна часть меня видела сумасшедшую, маниакальную надежду в ее глазах, пока она повторяла эти движения. Другая часть меня понимала, что уже поздно, что попытки Дженни напрасны.

Джекаби был мертв.

Я знала это, потому что в то мгновение, как его тело покинула жизнь, внутри меня, за глазами, что-то ослепительно вспыхнуло. Ощущение было такое, словно я всю жизнь спотыкалась в темноте и шла на ощупь, а потом кто-то резко включил свет. Все было так, как и описывал Джекаби. Передо мной переливались ореолы оттенков, названия которых я не знала, – цвета боли, отваги и страдания. В воздухе чувствовались запахи, которых я раньше не различала: смятения, тревоги. Я смотрела на поле внизу, и застывшие по всей мерзлой земле тела обретали в моих глазах новые очертания. Они казались более яркими и живыми, но в то же время искаженными. Видения эти походили на фантазии, прекрасные, сумасшедшие и такие верные. Я знала, что все это правда. Знала.

Эта способность видеть истину была прекрасным бременем Джекаби и его ужасным даром. А теперь она перешла ко мне.

– Ну все, пора, – произнес Араун позади меня. – Алина, передай мне их силу. Передай мне миры, и я вручу тебе твое царство.

Дрожащей рукой Алина потянула рычаг, и снова вспыхнули тройные разряды, ударившие ожидавшего короля. На этот раз сияние было слишком красивым, чтобы я могла его описать. В нем смешивались магия и наука, любовь и ненависть, начало и конец. Оно было чистым и первобытным. Оно было самой жизнью.

Араун сверкал ярче сотни солнц. Теперь я видела, как под его кожей переливается и пузырится энергия бесчисленных жизней, их сила и их потенциал. Пока его тело наливалось энергией, он держал черный клинок, казавшийся в его руках таким маленьким, и направлял его в небо. Я подняла голову и увидела нити завесы над нами и вокруг нас. Сосредоточившись, я смогла разглядеть замысловатые чары, переплетавшиеся между собой и разделявшие наши миры. А еще разглядела, как они разрываются под его волей. По моему лицу потекли слезы.

И тут Араун остановился. Силы внутри него бурлили, раскаляясь докрасна. Что-то пошло не так.

– А-а-ар-р-рх! – взревел он. – Выключи!

На этот раз рука Алины не дрогнула.

– Нет, – отрезала она.

Глаза короля расширились и налились кровью от ярости.

– Никто не скажет, что я неспособна на щедрость, – произнесла Алина. – Королева Алина Кейн, Суверена ом-кайни.

Араун задрожал. Энергия сжигала его изнутри и разрывала на части.

– Ты… – он осекся, не в силах терпеть страдания. Трескучие потоки света не отпускали его. – Ты… шавка!

Араун взмахнул черным клинком и погрузил его в грудь Алины.

Она в изумлении посмотрела вниз, медленно вытащила кинжал и опустила его рядом с собой. Рана тут же затянулась.

– Щит Хавгана, – выдохнула я.

Цепляясь за одежду короля, она не унижалась перед ним – она стянула у него амулет, тот самый драгоценный камень.

Араун издал вопль, не похожий ни на человеческий, ни на звериный. Теперь тело его сияло так ярко, что я с трудом могла его разглядеть. Глаза мои наполнились слезами. Металлические конструкции подо мной затряслись. В следующее мгновение раздался звук, похожий на сотни раскалывающихся кристаллов, и в глазах моих побелело. Когда свет чуть померк, короля нигде не было. Посреди платформы лежала Жуткая корона. Алина выключила машину.

– Ты… – задыхаясь, я вскарабкалась на платформу рядом с ней. – У тебя получилось.

– Нет, – Алина опустилась на площадку, не сводя глаз с лежавшего у ее ног тела, – я все испортила.

Я села рядом с ней. Тело Чарли все так же лежало на площадке.

– Ты хотела обрести цель, – тихо сказала я, – что-то, к чему хочется стремиться, а не от чего нужно убегать. И Жуткий король заставил тебя думать, будто ты эту цель обрела, но на самом деле его цели никогда не были твоими. Ты нашла свой собственный путь в конце концов.

– Слишком поздно. – Плечи Алины поникли. – Столько народа погибло. Моя семья… – Голос ее дрогнул. – А теперь и завеса вокруг нас разрушается.

– Завесу еще можно починить, – возразила я. – Джекаби…

Я замолкла.

– Ясновидец мертв, – произнесла Алина.

– Нет, не мертв, – произнесла я, проглотив ком в горле. – Он жив. Она жива.