Глава 10

– А вот и гали де-Солер. Проходите, Аделина. – Ректор жестом подозвал Адель поближе и, осмотревшись, она столкнулась с холодным взглядом незнакомого мужчины.

Понимая, что это не представитель закона, расстроилась. Девушка надеялась, что её ждут известия о ходе расследования, что всё-таки нашли тот дом и старуху.

Натянуто улыбнувшись, кивнула мужчинам и чинно уселась на стул, положив руки на колени.

– Вы уверены, что данная юная особа сможет мне помочь? – послышался скептический голос мужчины и ректор расплылся в улыбке:

– Абсолютно. У де-Солер индивидуальный, крайне ответственный подход к данной науке и эта юная особа, как вы выразились, частенько заменяет мастера артефакторики.

«Агм, – подумала тут же Адель, – вернее скидывает на меня и свою помощницу все свои обязанности, потому что постоянно находится в запое». Ректор же тем временем продолжил:

– Но, как вы понимаете, помощь в вашем деле – только взамен на услугу.

У Аделины неприятно засвербело внутри… её сейчас обсуждали так, будто самой девушки в кабинете не было! Но засунув гордость куда подальше, она переводила озадаченный взгляд с ректора на незнакомца, отмечая, как светится довольством глаза одного и как нахмурен другой.

– Что ж, если вы более никого не можете предложить, придётся вызывать специалистов из столицы, – поморщился мужчина, встав, и намереваясь уйти, но ректор его остановил:

– Зря. Де-Солер хороший артефактор, и станет ещё благодарным специалистом, который будет держать рот на замке, нежели пришлый человек.

Слова ректора заставили мужчину остановиться уже у самой двери и, не оборачиваясь, бросить:

– Согласен. Завтра снимут показания с девушки, – после этих сов граф вышел.

– Кто это? – тут же выпалила Адель, едва закрылась дверь, – Что вы задумали?

Ректор улыбнулся и, подмигнув Аделине, объяснил:

– Граф Леандор Отеро лос-Тиаз.

Адель бросила удивлённый взгляд на закрывшуюся за мужчиной дверь, но тут же нахмурилась:

– Не понимаю: о чём вы говорили и при чём тут я? Вы мои способности расписали сильно преувеличив. Ему нужен специалист и…

– Да, де-Солер, ему нужен артефактор и не простой, а вот ты подойдёшь идеально, но вот ведь засада, – ректор усмехнулся, – у тебя блокирующий браслет и выйти за пределы академии ты не можешь.

– И?… – приподняв брови, с вопросом в глазах Адель смотрела на ректора.

– А граф, которому крайне необходим и срочно! артефактор для работы, обладает глубинным, теневым даром.

– Всё равно не понимаю, – мотнула головой Аделина.

– Ох, ну сопоставляй! Ты же девочка умная! Граф теневик, а значит… – Ректор, видя, что до Аделины не доходит, вздохнул, – он сейчас согласился отправиться к той старухе, чтобы тени подтвердили её показания. Где ты была и…

– Так её нашли? – Аделина вскочила со стула, – Когда? Почему вы мне ничего не сказали? Ох, искристые небеса! Значит, я буду оправдана?!

– Не торопись, де-Солер, – осадил девушку ректор, – Не всё так просто. Дело в том, что коронер какой-то мутный, словно он специально затягивает это дело.

– Что? Но почему? – прервала ректора девушка, тот недовольно поморщился:

– Сдаётся мне: нет у него больше подозреваемых в нападении на адептку. Ну, да это его проблемы. О чём это я? Да, старуху нашли и показания её зафиксировали, только вот дар у старухи непростой и чтобы подтвердить подлинность её слов, необходима сфера правды, а коронер тянул с её доставкой из столицы. И тут ко мне обратился граф, ему для работы понадобился артефактор. Отправил я с ним мастера твоего – го-Морено и тот сама понимаешь – не справился. Помощница мастера как обычно отсутствует, потому что у неё опять болеет ребёнок и осталась – ты.

Ректор с улыбкой смотрел на девушку, но Аделина не разделяла его радости:

– То есть граф согласился с помощью своего дара зафиксировать правдивость показаний старухи и моих, тем самым я буду обеспечена алиби и обязана отработать оказанную услугу?

– Совершенно верно, – кивнул мужчина.

– Но если я не справлюсь? – Адель взволнованно посмотрела на добродушного толстячка ректора, – Если что-то пойдёт не так и граф останется недоволен?

– Но показания же он зафиксирует! – потёр ладони друг о друга мужчина и подмигнул Аделине.

Всё сложилось удачно. На следующий световик Адель вновь вызвали в кабинет ректора. Там в присутствии представителей закона, девушка вновь дала показания. Вспоминать приходилось всё: от бала, где она увидела Освальдо с иномирянкой, до того, как расположены комнаты в доме старухи приютившей Аделину.

Помимо ректора и графа, в кабинете было трое представителей закона и, рассказывая, Адель старалась отстраненно смотреть в окно. Как бы она не скрывала, но воспоминания приносили боль, при этом девушка постоянно морщилась, чувствуя тёмное воздействие. Она примерно представляла, как происходит сканирование, но не думала что это настолько неприятно. И всё равно была рада тому, что граф согласился.

Аделина покинула кабинет ректора, чувствуя себя опустошённой, но едва она хотела уйти из приёмной, следом из кабинета вышел граф:

– Гали де-Солер, сегодня на закате светила за вами прибудет извозчик, поэтому будьте готовы к работе. – Обронил мужчина, прежде чем уйти.

– Эх и почему я не артефактор? Уж я-то нашла бы миллион способов прибрать к рукам данный экземпляр! – вздохнув, проговорила секретарша Леонори, глядя на закрывшуюся дверь, на что Адель только покачала головой, покидая приёмную.

* * *

– Какой он? – спрашивала Мионела, пока Адель с удовольствием обедала. С неё, наконец, сняли блокирующий браслет, официально сняли обвинения и ограничения в ученической деятельности. Только вот пока преподавать её не допустили, что немного огорчало – какой-никакой, а всё же заработок.

– Напыщенный кварз, – поморщилась Аделина, вспомнив графа, на что Мионела лишь улыбнулась:

– Я видела его только издали, но говорят весьма импозантный мужчина.

Аделина пожала плечами:

– Не могу подтвердить – граф совершенно не в моём вкусе. Он… Я слышала его отец – герцог Отеро лос-Тиаз безумно красивый мужчина, а сын явно пошёл не в него.

Аделина вспомнила внешность герцога: высокий, стоило отметить, хорошо сложён физически, черты лица грубые, словно вырубленные в камне, массивный подбородок, прямой, чуть с горбинкой нос, но вот взгляд… Взгляд портил всю его внешность.

– И что, тебе не объяснили, куда и зачем он тебя повезёт? – Мионела в порыве любопытства, сверкая глазами, наклонилась вперёд, при этом легла своим пышным бюстом на стол.

– Во-первых: не он повезёт, а пришлёт извозчика, ну а во-вторых: ректор обещал выделить мне сопровождающего, так что, – Аделина грустно хмыкнула: – Моей истрёпанной репутации ничего не грозит.

– Ох, Лина, не говори так! – ухватила её за ладонь Мионела и начала уверять, что всё у неё в будущем сложится и все довольно быстро забудут о ситуации с иномирянкой и Освальдо, как и сама Адель. Только вот девушка в это не верила.

Едва светило начало клониться к горизонту, Аделина приступила к сборам и, проходя мимо зеркала, бросила взгляд в отражение. Подошла ближе и провела кончиками пальцев по узору шрама от ожога. Сейчас он выглядел отвратительно: красный узор тянулся тоненькими нитями с левой стороны лба, чуть захватывая щёку, шею и перетекая дальше на левую грудь, живот.

Получалось, что шрам был больше сзади, на спине, но и спереди был виден, и чем хуже было эмоциональное состояние девушки, тем сильнее он проявлялся.

Аделине вспомнился взгляд графа Отеро лос-Тиаз: надменный, холодный и слегка презрительный. Она, прикусив губу, резко отвернулась от зеркала и продолжила собираться.

В их мире так стремительно развивалась целительская медицина, что сейчас многие целители уже специализировались отдельно на устранении изъянов внешности. Уже давно канули в лету разговоры среди дам о морщинах, седых волосах, прыщах и подобных мелочах – ведь всё это исправлялось целителями. Плати деньги и наслаждайся неувядающей красотой. Только беднейшие слои общества не могли позволить себе таких изысков, да и вот Аделина.

Ни один целитель не мог бы избавить её от этого уродства – шрама ожога нанесённого не простым огнём, а с магической подпиткой. В глазах окружающих, девушка видела сочувствие, у некоторых проскальзывало отторжение, насмешка, а вот в глазах графа, Адель увидела холодное презрение, и это отчего-то её задело. Возможно оттого, что о мужчине говорила вся академия?

Выйдя за ворота-привратники, Аделина облегчённо выдохнула и в который раз вознесла благодарность искристым небесам, что послали ей на жизненном пути такого начальника. Ректор выделил ей в сопровождение двух молодых огневиков с седьмого старшего потока – девушку и парня.

Тепло поздоровавшись с молодыми людьми, которые уже ожидали её у присланной кареты, залезла внутрь и в компании смеющихся, шутящих адептов они тронулись в путь.

Темень опустилась чёрным покрывалом, а карета всё неслась вперёд, и даже балагур огневик иногда хмуро выглядывал в окно:

– Куда нас всё-таки везут? – не выдержала девушка огневичка и задала вопрос. Он наверняка беспокоил и её напарника, но тот лишь молча посмотрел на Адель, которая вздохнув, пожала плечами:

– Я честно не знаю. Ректор сам с графом разговаривал, меня в это не посветили и, предвидя ваш вопрос, сразу отвечу: почему ночью – не знаю, но догадываюсь.

– И? – нетерпеливо спросила девушка.

– Скорей всего надо вскрыть артефакт, завязанный на глубинной, тёмной энергии, так что…

В этот момент карета замедлила ход и остановилась. Молодые люди вышли и осмотрелись: с одной стороны дороги темнел лес, с другой стороны тянулось поле и вокруг никого.

– Это что, шутка? Нападение? – на ладонях парня тут же зажглись огненные сферы, от которых во все стороны летели искры.

Извозчик, вскочив с деревянной скамьи, воскликнул:

– Гранд маг, помилуйте, какое нападение! Не надо тут штуками своими швыряться, сейча всё будет!

Схватив масляный фонарь, начал им размахивать.

– Вона, смотрите – вас ожидают! – указал мужчина в сторону поля и молодые люди, обернувшись, действительно увидели в отдалении засветившиеся огненные сферы.

– Мне указано было вас сюды довезти, а уж далее карета не проедет, так что придётся вам пешком, уж извиняйте.

Пороптав, молодые люди двинулись в поле, скользя ногами по влажной глине и всё больше осыпая графа нелестными эпитетами. Адель, прикусив губу, молча следовала за огневиками, в душе надеясь, что парень и девушка не приплетут ко всем проклятиям, сыпавшимся сейчас на голову графа, и её головушку.

Чем ближе приближалась троица, тем отчётливее вырисовывался огромный холм, больше похожий на курган, возле которого, в воздухе, несмотря на ветер, зависли огненные сферы. Рядом с курганом стояла одинокая фигура. Едва они приблизились, от мужчины донеслось:

– Графиня, подойдите, а остальные можете вернуться к карете и ждать там – в вашей защите гали не нуждается.

– Представьтесь, гранд! – тут же вскинул подбородок парень огневик, а девушка закрыла собой Аделину, от чего той стало даже неловко.

– Граф Леандор Отеро лос Тиаз, а вы так понимаю сопровождение и охрана графини, назначенная ректором? – в голосе графа слышалась издёвка, которую парень пропустил мимо ушей:

– Совершенно верно и мы останемся здесь.

– Как пожелаете, – граф, видимо потеряв всякий интерес к этой парочке защитников, обернулся к Аделине: – Подойдите.

Бросив благодарный взгляд на девушку, Адель, обогнув её, приблизилась к графу, который прошёл к массивной двери кургана:

– Ваша задача открыть эту дверь. Приступайте.

– Что за дверью? – нахмурилась Адель.

Ей не понравилось то, что мужчина их даже не поприветствовал. Не нравился его тон, которым он обращался к ней, но пришлось все свои гневные порывы затолкать как можно глубже: если бы не граф с его даром – неизвестно, сколько бы коронер тянул с её оправданием. Но вот что за дверью и не несёт ли это опасности – она не могла не спросить.

Граф, выгнув бровь, поинтересовался:

– Скажите, мм… девушка, неужели вы думаете, что если бы я задумал преступное деяние – запрашивал бы официально артефактора?

– Нет, но я должна знать, что…

– Что за дверью – знать вам не положено! – резко оборвал её мужчина, – Вы должны лишь открыть её! Так что приступайте и советую не тянуть!

Гневно взглянув на графа и сдержав порыв ответить, Адель, пыхтя негодованием, отвернулась к двери и наконец, осмотрела её. Явно старинная, тяжёлый сплав нескольких металлов и запорные артефакты цепочкой охватывали весь периметр двери.

Чуть наклонившись и проведя кончиками пальцев по рунам, что вились рядом с артефактами, девушка с предвкушением улыбнулась. Ей, как и любому артефактору нравилось разгадывать подобные загадки, тем более, Адель увидела, что артефакты здесь старой работы, с неизвестными символами и составляющими.

Найдя начало цепочки, Аделина присела на корточки и, достав из прихваченной сумки лупу и пару рабочих инструментов, выпала из жизни. Девушка настолько углубилась в работу, что не видела, как потоптавшись некоторое время рядом, огневики сначала отошли чуть дальше, а затем и вовсе последовали совету графа и ушли к карете, где спрятались от пронизывающего ветра.

Адель не видела, как граф приподняв высоко ворот пальто, рассматривает её, временами отпивая из фляжки, что достал из внутреннего кармана.

Время от времени потирая руки и дыша на озябшие пальцы, в какой-то момент заметила, что над её макушкой висит освещающая сфера, из-за чего ей стало намного проще разбираться с каждым затворным артефактом и, осмотревшись, с удивлением поняла, что её фигурку ветер словно огибает.

Бросив взгляд на стоящего сбоку графа, кивнув, проговорила: – «Спасибо». И вернулась к работе.

Девушка естественно поняла, что именно граф не только укрыл её защитным куполом, сквозь который теперь не проникал ветер, но и поддерживает его. Она мысленно пожала плечами. Ведь именно в интересах графа было – насколько быстро она справится, наверняка самому не хотелось дольше здесь отсиживаться и особого значения данному факту она не придала.

Замёрзшая, уставшая, но безумно довольная Адель, щипчиками переставив в последнем запирающем артефакте местами элементы устройства – тихо выдохнула:

– Есть!

Отойдя на метр, и внимательно осмотрев больше десяти артефактов, которые сейчас не только поменялись местами, но и изменили форму, кивнула и добавила чуть громче:

– Готово.

– Вы уверены?

Голос графа раздался так близко, что Аделина, ойкнув, отшатнулась и упала бы, если бы мужчина не ухватил её за талию.

– Да, уверена. Благодарю, – тут же вывернулась Адель и сделала пару шагов вбок, но граф уже потерял всякий интерес к девушке:

– И что дальше?

– Вы должны влить глубинную энергию в центральный артефакт и если я всё сделала правильно – дверь откроется.

– А если нет? – граф с усмешкой обернулся к Адель, а она, прикусив губу, чуть смущённо ответила:

– Не знаю.

Ещё раз усмехнувшись, мужчина подошёл к двери и, прислонив ладонь к центральному устройству, прикрыл глаза. Каково же было облегчение девушки, когда артефакт, вспыхнув алым, передал по цепочке энергию остальным, которые в свою очередь, заскрежетав, сдвинулись с места. Из-за двери вырвались маленькие облачка пыли.

Затаив дыхание, Аделина наблюдала за тем, как граф, навалившись на массивную дверь, открыл её, сразу зажигая на ладони осветительную сферу. Но не успела заинтересованно заглянуть за дверь, как услышала ругань:

– Что б вас глубинные во все щели!..

Выдохнув, она всё же решительно подошла и, не заходя внутрь, замерла… пара метров от входа и её взору предстала ещё одна, подобная первой дверь.

– Ого, – выдохнула девушка, – Что же там внутри, если так охраняется? – задала риторический вопрос, зная, что ответа не получит.

Мужчина, осмотрев вторую дверь, оглянулся:

– Посмотрите, эту дверь вы сможете открыть?

Так как граф не собирался выходить, Адель протиснулась мимо него и замерла. Провела кончиками пальцев по ещё одной цепочке артефактов, которые, как и предыдущие были замкнуты в центре, но, рассмотрев внимательно начертанные руны, вздохнула:

– Смогу. Но не сегодня.

– Устали? – раздалось так близко над головой, что Аделина вновь вздрогнула, но сдержала порыв выругаться, просто мотнула головой:

– Дело не в этом. При работе нужна будет подпитка зельями, а у меня их сейчас нет. Это первое. А во-вторых, сюда, – она указала пальцем в два углубления, – судя по надписям необходимо вставить два артефакта заполненных глубинной энергией и только после этого приступать к работе.

– Артефакты я вам дам. Что с зельями?

– Сейчас? – Аделина, вскинув голову, удивлённо посмотрела на мужчину.

– Завтра.

– А… – замешкалась девушка, не зная, как сказать о том, что свою часть сделки она выполнила и остальное уже не входило в договоренность, но решила этот вопрос позже обсудить с ректором, поэтому ответила: – м-да, зелья. У нас прекрасные мастерессы травологии и зельеварения и они, я думаю, пойдут вам навстречу или…

– Я понял, – оборвал её граф, направляясь на выход.

В полном молчании мужчина прикрыл входную дверь кургана, и они двинулись в направлении кареты. Закинув сумку на плечо, зябко обхватив себя руками, Адель отметила, что во время работы граф удерживал защитный полог над ней, потому как сейчас порывы ветра чуть ли не сбивали с ног.

– Замёрзла? – участливо спросила девушка огневичка, едва Адель уселась рядом с ней, а граф разместился рядом с парнем.

– Немного, – улыбнулась Аделина и к своему стыду шмыгнула носом.

Карета тронулась, а внутри повисла тягостная тишина. По глазам молодых людей Адель видела, что их обуревает интерес, но ни один вопрос не сорвался с их уст до самой академии.

– К утру подготовьте список того, что необходимо, – на прощание сказал граф, когда Адель собиралась вылезти наружу. Девушка кивнула и молча спустилась по ступенькам, тут же устремляясь в сопровождении молодых людей к воротам-привратникам.