Глава 39
Ре-аса мы нашли у очередного пролома, где он и ещё несколько бойцов складывали набитые камнями мешки. Мешки перегородили половину прохода, но закрыли дыру в стене. Узнав, кто мы такие и зачем пришли, Ре-ас проводил нас на уровень выше и указал на дверной проём:
- Там ваши подопечные, – кивнул он. – Только не слишком на них давите. Они в Тулье служили. А как там свои порядки для нори начали заводить – сбежали.
- Много сбегает? – поинтересовался я.
- Вам виднее. Я и в Форте уже несколько месяцев не был, – ответил Ре-ас, с недоумением посмотрев на меня.
- Да мы тоже давненько… Потому и спрашиваю, – пояснил я. – И что они?
- Хамят назначенным командирам. У них там какие-то свои… – пояснил Ре-ас. – Здесь они всего два дня, и я их уже сильно недолюбливаю. Давно бы раскидал их по разным десяткам, где бы им морды набили. И не только… Вот только жалко, да и времени нет на них.
- Ясно. Всучили нам самых «хороших», – я усмехнулся.
Ре-ас только сочувственно развёл руками:
- Ты пока командование принимай… А я сейчас с проломом разберусь и приду.
- Хорошо, – я кивнул и двинулся к двери.
В последние дни меня постоянно накрывало злостью, поэтому я решил, что если захочется кого-нибудь размазать по стенке – не буду церемониться. В комнате, освещённой несколькими фонарями, сидело тридцать два нори: пять девушек, остальные – парни. Все молодые – может, чуть старше меня. Некоторые сидели на лежаках, некоторые за столами. Все они уставились на нас. Один из сидевших за столом, посмотрев на мою брошь, лениво поднялся.
- Встаём, тут новый командир… – проговорил он лениво.
- Тебе кто-то разрешал рот открывать и командовать? – проговорил я, начиная закипать.
- Чего? – не понял тот, уставившись на меня.
А я сделал шаг вперёд и от души залепил ему в челюсть. Парень кувыркнулся на стол, из-за которого встал, ломая доски и посуду. Один из тех, кто сидел рядом, попытался кинуться ко мне, но резко остановился – почувствовав, как к шее прижимается меч Ножа. Разошедшиеся полукругом Суч, Жесть и Злобный отбили охоту качать права у всех остальных.
- Сегодня я уже потерял одного дурака, – проговорил я. – А ещё двое лежат в лазарете. Люди в обороне Стены ложатся десятками. Если кто-то думает, что в такой ситуации может взять командование на себя – пусть встанет и подходит сюда. Я сам лично найду вам какой-нибудь пролом, откуда плюются ядом, садят мудростью и подъедают особо умных для испытания собственных сил и везения.
В стороне что-то гулко грохнуло, сотрясая наш участок Стены. С потолка осыпалось несколько камешков. Я посмотрел наверх и продолжил:
- Я треть месяца проболтался в Диких Землях. После этого тащил одного придурка, который попал к серым в меню и потерял руки, – я решил, что надо давить не только кулаками, но и авторитетом. – Незадолго до этого не по своей воле долго убегал от всей нежити Пущи, а потом ловил глубоководную тварь… И я очень зол, сильно устал и не хочу разбираться с тремя десятками неженок, которым вздумалось капризничать. Всё ясно?
Ответом мне было молчание и испуганные взгляды.
- Не слышу! – зло повторил я и всё-таки добился от новичков нестройного «Да-а-а-а…».
Мысленно потянувшись к сидящим бойцам, я ощутил целую бурю эмоций. Похоже, наше жёсткое приветствие настолько вышибло их из колеи, что пока они просто не знали, что делать дальше.
- Вы сбежали из Тульи. Кто вами командовал? – спросил я.
- Я вёл отряд, – стирая кровь с губ, хмуро ответил мне тот парень, которого я уложил на пол.
- Как зовут?
- Горелый, – ответил он, мрачно глядя на меня из-под бровей.
- Должность есть?
- Десятник.
- Хорошо. Ещё командиры были? – я повернулся ко всем остальным.
- Разрешите? – спросил Горелый, поднимаясь на ноги.
- Валяй, – разрешил я.
- Енанин и Ла-ман помогали. Вели десятки. Они простые нори.
- Отлично. Стройте отряд! – я посмотрел на Ножа, и тот опустил меч, который всё ещё держал у горла того самого Енанина.
Пока отряд строился, я мысленно считал секунды – и на тридцатой проговорил:
- Это слишком долго! Сядьте.
Когда все расселись по местам – кто на лежаки, кто за столы – я мрачно всех оглядел и произнёс:
- Сто человек в моём подчинении при команде «Стройся!» успевают за две минуты покинуть казарму и построиться на плацу. Вы за полминуты не смогли сделать хотя бы подобие линии в комнате. Зато вы за десять секунд расселись по кроватям. Когда я приказываю «строиться», вы должны выполнять это с такой же скоростью, с которой возвращаете свои седалища на место. А ваши командиры должны ещё и пинками вас подгонять.
Эмоции новичков буквально захлёстывали меня. В них смешались раздражение, неприязнь и стыд. Последнее меня особенно радовало.
- Ещё раз, – жёстко проговорил я. – Стройся!
В этот раз построение заняло двадцать три секунды. Нори выстроились в три неровных линии, протянувшись от стены до стены комнаты.
- Сойдёт, – согласился я, разглядывая каждого из бойцов. Все они были вооружены одинаково – круглые щиты, привычные копья с длинными наконечниками, кожаные нагрудники, наручи и поножи, обшитые металлическими пластинами. – Теперь слушаем меня внимательно. К вам в командиры я не набиваюсь, вы мне даже близко не нужны. Вас на меня повесили. Поэтому, как только закончится нашествие, останетесь служить на Стене и дальше, а я отправлюсь по своим делам. Как я уже говорил, я очень устал и очень зол. Поэтому заподозрив хоть одного из вас в подрыве дисциплины, я воспользуюсь своими полномочиями и отправлю этого бойца туда, где и сам бы не желал оказаться. Всё ясно?
- Да, командир, – ответил нестройный хор.
- Вас ещё не били только потому, что вас жалко. Но вот я мягкосердечием не страдаю, – продолжал я. – Поэтому за быстроту и точность выполнения приказов будут отвечать Горелый и Енанин с Ла-маном. Спрашивать буду с них! И жёстко. Ясно?
- Да, – ответил за всех Горелый.
- И последнее, – я решил, что если Енанин и Ла-ман просто приложили кулаки к груди, то этого достаточно. – Девушки, вышли из строя.
Опасливо озираясь, девушки вышли вперёд.
- Вы в бою участия не принимаете. Ваша задача – перевязывать лёгкие ранения, – приказал я. – Остальные могут сдать им половину лечебных мазей и бинтов.
Но, как оказалось, сдавать было особо нечего. Припасы беглецов давно уже были на исходе, а денег на новые – не было. Пришлось отправлять Ножа и Злобного за мазями и бинтами. В это же время Суч, по моему сигналу, выудил из недр своей сумки полупустой бочонок «тошнилки» и поставил на один из уцелевших столов.
- В моём отряде существует два правила, – продолжал я. – Они основные. Первое – все члены отряда прикрывают друг друга, не бросают раненых и не бегут куда глаза глядят без приказа. Второе – все приказы сначала выполняются, потом обсуждаются. Это не мои правила, но когда-то я их принял и ими руководствуюсь. Если мои бойцы не согласны с приказом – они его выполнят, а потом могут высказать мне то, что о нём думали. А теперь каждый из вас зачерпывает вот этой вонючей дряни, примерно столько…
Я зачерпнул горсть мази и размазал её по плащу для выхода в Дикие Земли. Оглядев застывших бойцов, я решил немного пояснить – думая, что они меня не поняли:
- Выполнять!
- Она же воняет, – проговорила одна из девушек, с ужасом глядя на бочонок.
- Воняет не мазь… Воняют выпущенные кишки, – медленно проговорил я. – Вот они воняют, до тошноты воняют… И этот запах ты лично будешь чувствовать перед смертью, если не намажешься сейчас – или если ещё раз нарушишь правило про обсуждение приказов. Вот это я тебе лично обещаю! Исправляйся!
Девушка нерешительно дёрнулась на месте и уставилась на бочонок. Я решил дать ей минуту, одновременно прислушиваясь к эмоциям новых бойцов. Правда, мало что удалось разобрать в этой какофонии – кроме ненависти, которая присутствовала уже у всех.
- Вы можете меня ненавидеть, – проговорил я, слушая, как удивление вытесняет злость. – Вы можете удивляться, откуда я сейчас это знаю. Но я делаю всё, чтобы в моём отряде не было потерь. И всех бойцов своего отряда я бы заставил намазаться.
Я с грустью вспомнил о Долдоне, наблюдая за тем, как мои бойцы уловили намёк и по очереди перемазываются «тошнилкой». Долдон бы сейчас не понимал, зачем это. Девушка сделала первый шаг, второй… Подошла нерешительно к бочонку, сглотнула, зачерпнула рукой и начала размазывать мазь по доспеху. Медленно и нерешительно за ней потянулись остальные. По комнате распространился запах, к которому я уже успел привыкнуть.
В комнату за моей спиной зашёл Ре-ас и застыл, наблюдая за происходящим. Я его не видел, но хорошо чувствовал и его самого, и его удивление.
- Как вы тут? – спросил он, приблизившись и вглядываясь в лица бойцов. На огромном синяке и окровавленных губах Горелого взгляд Ре-аса остановился чуть дольше.
- Готовимся к службе, – ответил я и повернулся к бойцам. – Бойцы, вы ели сегодня?
- Да…
Хор голосов пока ещё был нестройным, но я и не собирался добиваться от них большего, чем сейчас. И так через колено ломал…
- А мы только сухарями завтракали, – с намёком сообщил я Ре-асу.
Тот ухмыльнулся:
- Спускайся со своими в подвал….
Очередной удар по стене – совсем близко – снова заставил посыпаться с потолка мелкие камушки и какой-то песок.
- Проклятье! – проговорил Ре-ас. – Спускайтесь в подвал, там у нас кухня. Как закончите – жду.
- Понял, – я дождался, когда Ре-ас уйдёт и снова повернулся к бойцам. – «Тошнилку» оставляем вам. Девушки?Теперь этот бочонок – ваш подопечный. Раз в сутки всем надо наносить эту дрянь на одежду. Вам же переходят все закупленные моими бойцами мази и бинты. На бойца выделите два пузырька и один моток бинтов. Всё! Бойцы, мази и бинты у вас – на крайний случай. Порезы и прочая ерунда – вы идёте сами на перевязку к девушкам. Перевязываться самим не надо! Всё ясно?
- Да…
- Мы с бойцами в столовую – поесть, потом вернёмся. Когда станет ясно, что нам поручат, озвучу приказ. Всё, разойдись!
Чётко повернувшись на пятках, я вышел в коридор. Я надеялся, что моё выступление было достаточно запоминающимся, чтобы ночью не волноваться за своё здоровье. Грапп и Хохо, наверно, уже организовали всё, что можно было без моего присутствия, но казна всё ещё была под ударом – и я не собирался умирать на Стене, да ещё и от рук временных подчинённых.
Ре-ас ждал меня на лестнице и, пропустив вперёд моих бойцов, пристроился рядом.
- Как-то ты их сразу жёстко… – заметил он, а я почувствовал к нему благодарность за то, что не высказал этого при моих подопечных.
- Ре-ас, – решил пояснить я, – я только что вернулся из Диких Земель, где провёл немало дней. Разведчик, который нас довёл до нужного места, не выполнил мой приказ возвращаться на Стену. И в результате остался без рук – они пошли на перекус серым людям. Если бы я не вмешался – он бы весь стал ужином. Потом один дурачок, который, тем не менее, был моим бойцом, решил пожертвовать собой и погиб, а десятник моего отряда лежит в лазарете с тяжёлыми ранениями. Так вот если…. Извини!
Навстречу поднимались Нож и Злобный.
- Отнесите им всё это и потом в подвал, есть! – приказал я.
- Ага, – кивнул Злобный, а Нож ограничился кивком.
- Извини, – повторил я Ре-асу. – Так вот… я очень не хочу больше ни одного убитого. Пусть даже мне доверили бойцов временно. А чтобы не было потерь, мне надо, чтобы они выполняли приказы. Даже самые дурные. Понимаешь?
- Ну да, согласен… – кивнул Ре-ас. – Просто командование хотело сделать их вроде как примером…
- Чтобы быть примером, им надо выжить. К тому же, я им своих командиров не навязывал. Оставил тех, что есть. Теперь с них и буду спрашивать за все ошибки.
- Ладно, дело твоё. Слушай, – Ре-ас слегка смутился. – Вас всех переводят на другой участок Стены. Там сейчас стало жарко. Это семьдесят шестая башня.
- Башни нумеруются по порядку от берега? – уточнил я.
- Да, – Ре-ас кивнул.
- Ясно, тогда с тебя приказ, и мы выступаем. Кого там искать?
- Лори Ражий, его недавно перевели…
- Знаю Ражего, – кивнул я, почувствовав волну удивления Ре-аса. – Слушай, а так всегда при нашествии?
- Нет, – ответил Ре-ас. – Так никогда не было. Ну на моей памяти… Хотя кто постарше тоже говорит, что слишком сильно прут. Редко, когда по всей Стене бьют. На верхней галерее сейчас стреляют вовсю. В подвалах проломы. Перед нашей-то башней овраг, а там – где могут, даже подкапываться начинают. Вот на пять башен к морю…
- Да я оттуда. Поучаствовал… – кивнул я.
- Не везёт тебе, – посочувствовал Ре-ас.
- Да, похоже, так и есть, – согласился я.
Пока мы ели, пока собирали подопечных, пока шли – Стена сотрясалась под ударами снаружи. Светильников в переходах убавилось – их не успевали заменять. Людей, наоборот, стало больше. Пункта назначения мы достигли уже глубокой ночью, но какая разница, какое время суток, если ты находишься в каменном мешке? Ражего сразу найти не получилось – он куда-то убежал, но нас определили на постой в одно из пустующих помещений.
Утро встретило нас тревожными криками, беготнёй в переходах и отрывистыми командами: на уровень ниже образовался пролом, рядом с которым шла настоящая рубка – в пролом лезли серые. Своих новичков я вперёд не пустил, хотя они рвались показать себя. Удержал на подхвате. Впереди и без них неплохо справлялся отряд вэри. Несколько раз что-то совсем немаленькое грохало в стену выше. Иногда серые прорывались, и тогда в дело вступал наш отряд и ещё десяток нори. Штурм отбили к обеду – и принялись стаскивать мешки с камнями.
Откуда-то появился потрёпанный Ражий с несколькими вэри, осмотрел побоище и заметил меня:
- Какой тесный мир, Шрам!
- Здравствуй, Ражий! – ответил я.
- Я вчера слышал, что ты отряд новичков привёл. Твои? – спросил он, приблизившись.
- Нет, передали уже здесь. Я тут… случайно оказался, – признался я.
- Боюсь, кладов ты тут не найдёшь, – Ражий хохотнул. – Завтракали?
- Не успели.
- Идите поешьте, пока время есть, – приказал он. – Третий прорыв за ночь. Честно говоря, я такого на своём веку не помню. А всё-таки уже сотню проскочил.
Я с удивлением посмотрел на Ражего – выглядел он лет на тридцать. Поймав мой взгляд, Ражий усмехнулся:
- Неплохо сохранился, да? А-ха-ха! – Ражий хохотнул. – Тебя жду в штабе через час.
В штаб я прибыл заранее, вернув отряд в выделенную комнату. Ражий был на месте и раздавал приказы. Под штаб выделили целый ярус в башне – здесь даже были небольшие окошки, откуда в помещение лился солнечный свет. Я осторожно выглянул в одно из них.
Передо мной раскинулся вид на участок стены и следующую башню в сторону гор. На улице яростно жарило южное солнце, освещая бурлящие Дикие Земли. Всё пространство под стеной было завалено трупами незнакомых и знакомых тварей. Серые люди, ног-крипиты, волосатые соседствовали с поджарыми телами каких-то хищников и огромными тушами, укрытыми костяными пластинами и украшенными шипами. Вдалеке зашевелились деревья, выпуская новую волну нападающих.
Мимо, по воздуху, пронеслась крылатая кожистая птица с размахом крыльев шагов в двадцать. Увернувшись от стрел, она зависла у соседней башни, где образовался очередной прорыв – твари лезли по спинам друг друга – и попыталась ударить внутрь хвостом, заканчивающимся длинным шипом. В её тело вонзилось несколько десятков стрел, и, так и не свершив задуманного, тварь камнем упала вниз. Я обратил внимание, что верх Стены, утыканный кольями, украшало уже несколько тушек с крыльями – и среди них ни одной одинаковой.
- Здесь их называют «летуны», – раздался голос Ражего позади меня. – Хватит любоваться. Иди сюда, Шрам.
Я отвернулся от окна и опасливо отступил в сторону, вызвав усмешки у всех присутствующих. Ражий стоял у большого стола, на котором была разложена карта участка стены. Рядом было ещё несколько вэри.
- Шрам, как твои бойцы? Что про них скажешь? – поинтересовался Ражий.
- Бойцы молодые, головы пустые, про навыки ничего не знаю. И командование у них отстойное, – признался я, вызвав дружный хохот стоящих рядом вэри.
- Это ты так про себя скромно? – поинтересовался Ражий с улыбкой.
- Хотел бы это быть не я, но да.
- Что, совсем криворукие? – поинтересовался один из вэри.
- Молодые, необученные, строптивые, – стал перечислять я. – Приказы выполняют медленно. На всё имеют своё ценное мнение. Я их немного в чувство привёл, но авторитета нет. Только страх.
- Страх – тоже нормально, – Ражий отмахнулся. – Вот, гляди.
Я посмотрел на карту, куда указывал Ражий.
- В соседней башне основная точка прикрытия мудрости – там сидит наш мудрец из ааори, прикрывает весь участок. Зовут Су-шан. Идите туда и обеспечьте ему защиту. Ваша задача – держать его шестой ярус. Там стоит полибол…. Ты видел когда-нибудь полибол?
- И стрелял, – кивнул я,
- Хорошо, тогда беретё полибол на себя. Стрел там штук сто, потом подвезут ещё. Не стесняйтесь бить по самым крупным тушам. Если случится прорыв – держите вход на этаж. Можете хоть своими трупами дверь завалить, но держите.
- Понял.
- Выпишите ему приказ, – Ражий кивнул одному из вэри. – Шрам, там более или менее безопасно. Снизу – опытные бойцы. Но всякое случается. И если случится – то сделайте так, чтобы до мудреца не добрались.
Я кивнул и стукнул себя кулаком по груди.
- До прихода подкреплений – четыре дня. Через пять дней здесь большая часть бойцов Форта будет. Нам надо продержаться во что бы то ни стало. Прорвут Стену – и Земли Боли покажутся нам безопасными. Ты и сам всё видел.
Ражий отвлёкся на принесённый свиток с приказом, сунул его мне и махнул рукой:
- Давайте… Удачи и стойкости вам!
Я молча кивнул и вышел из Штаба. Мой отряд снова побежал по переходам Стены в соседнюю башню. Шестой ярус чем-то напоминал штаб Ражего – такое же большое круглое помещение, своды которого поддерживали четыре массивных колонны. Выход на лестницу прикрывала толстая деревянная дверь, обитая листами железа. В самой середине яруса, на мягком пуфике застыл с закрытыми глазами мудрец. Рядом стоял ящик с пузырьками. Что в них – я не знал. В стене, обращённой к Диким землям, имелась большая вытянутая бойница. Перед ней на станине стоял здоровенный полибол, рядом в нескольких корзинах – запас стрел. За полиболом выстроили толстую каменную стену, отсекая место для стрелков от основного помещения.
- Горелый! – позвал я. – Распредели своих. Девушек с медикаментами подальше от двери! На вас – дверь! Десяток дежурит, два отдыхают. Ещё отбери ребят, кто умеет стрелять.
- Нет таких… Только я умею, – хмуро ответил Горелый.
- Тогда выдели нам одного бойца покрепче. А как расположитесь, пришли пятерых… И сам подходи к полиболу: будете смотреть, как стреляем мы, – кивнул я. – Ты будешь наводить, остальные – слушаться твоих команд. Понял? Вы – наша смена.
- Понял.
Выделили нам молодого паренька, которого я поставил на спуск. Наводил сам, а Суч, Злобный, Нож и Жесть – ворочали тяжёлый механизм, удерживая попарно рычаги станины.
Мудрец сидел на своём месте, иногда открывал глаза, чтобы выпить пузырёк – и закрывал снова. Наше появление он, если и заметил, не подал виду. А мы стреляли и стреляли из полибола. Стоило только чему-то крупному вылезти из джунглей, как оно получало здоровенную стрелу в подарок. Не всегда с первого раза, но с третьего – точно. Я видел, как на Стену выплёвывает раз за разом волны тварей, но снова и снова защитники отбивали штурм. Нори Горелого бегали за едой, но на второй день готовка прекратилась. Нам выдавали бочонок с водой и вёдра с «сухой смесью». В смеси были сухари, сушёные фрукты, вяленое мясо и орехи. Готовую еду доставляли только мудрецу.
Ночью под стеной зависли на равном расстоянии друг от друга светящиеся шары. Они освещали пространство между Стеной и джунглями, позволяя целиться и стрелять по тварям. Дикие Земли не успокаивались и продолжали штурм, невзирая на время суток. Мудрец не спал и почти не отвлекался. На третий день штурма он казался осунувшимся, на лице залегли тёмные круги. Когда он поднимал веки, на мир смотрели красные от лопнувших сосудов глаза.
Утром стрел для полибола не осталось. Пришлось бежать и искать новые – никто их нам не собирался подносить. Я так намучался за предыдущие сутки, что уснул, стоило лишь только занять свой лежак. Проспать за всё время удалось часов шесть – да и то урывками. В этот раз меня разбудили через два часа. И снова пришлось стрелять. Так прошёл третий день штурма и вторая ночь. А на утро Дикие Земли обрушили на нас всю свою мощь.
