Глава 26
- Ну что, аппетит у кого-нибудь ещё есть? – спросил я, оглядывая место побоища.
Редкие смешки стали мне ответом. Рядом остановился один из прибившихся нори и тоже оглядел холм.
- Что дальше, командир? – спросил он, чем просто вверг меня в ступор. Пришлось делать задумчивый вид, чтобы не выдать изумления: одни бунтуют, другие сразу командиром называют.
- Кирри! – позвал я.
- Ага? – подошёл разведчик.
- Возьми ребят пошустрее. Проверьте направление на лагерь, – сказал я. – В бой не вступайте. Проверили – и назад.
- Сделаем.
Кирри убежал, а я повернулся к нори:
- Тебя как зовут?
- Лысый, – ухмыльнулся тот, стянув шлем и показав всему миру идеально ровную блестящую лысину. – Что-то пошло не так, вот и остался без волос на всю жизнь. Ну и без детей…
- Давно в нори?
- Уже шесть лет, – ответил он. – Я невезучий. Вот каждый раз что-то не так идёт.
- Ты тех ребят, что к нам прибились, знаешь?
Неподалёку остановились Пятнашка, Нож и Хохо, прислушиваясь к разговору.
- Не всех… Парочка – незнакомые, наверно, из Форта. Остальные вместе со мной в Мобане мучились. Тот дурак, которого вы с башни выперли – тоже из наших. Но ты не переживай, командир. Никто за него не обидится, он и в самом деле – дурак. Нашёл, когда и на кого накатывать. Так что мы всё понимаем. Ааори только сильно испугались…
Я оглянулся на молодых – те и правда выглядели испуганными.
- Ладно. Бери под своё начальство всех прибившихся… и этих ааори не забудь. Надо их организовать, а вам они больше доверяют.
- Сделаю, – кивнул Лысый и отправился строить своих. Получалось у него, надо сказать, весьма неплохо.
Хохо, Нож, Пятнашка и подтянувшиеся Эр-нори с Ша-арми остановились рядом.
- Сейчас быстро собираем вещи… И будем думать, что дальше делать, – сказал я. – Лысый временно возьмёт под своё начало всех, кто прибился. Надо либо выбираться, либо искать другое укрытие. Ну или это чистить. Еды у нас нет, так что придётся выкручиваться.
- Тут вообще дичь водится, – просветила меня Пятнашка. – Можно попытаться найти. Особо крупной нет, но мелочь – есть.
- Почему она не изменяется? – удивился я.
- Самая окраина, – пояснил Хохо. – Вот и не изменяется. Вообще-то мы можем и изменённую есть… Только не хищников – травоядных. Такие тоже, говорят, бывают.
- Ну посмотрим… Пока я видел в Пуще только нежить и змей, – признался я, улыбнувшись. – Ну и насекомых…
Сборы много времени не заняли. Но Кирри всё равно вернулся раньше. Как только он с разведчиками вошёл в башню, то сразу направился ко мне. Туда же подтянулись все десятники, включая Лысого и ещё одного нори, которого мне представили как Юн-кана.
- В общем, в лагерь мы не пройдём, – сразу «обрадовал» всех Кирри. – Мы в ту сторону сунулись, а там всюду нежить сидит. Вялая, но при нашем приближении сразу зашебуршилась.
- Что, даже прорваться не получится? – удивился Лысый.
- Был у нас в отряде парень, тоже Лысым звали, – проворчал Кирри. – Убили его недавно. Так вот… если не хочешь быть вторым убитым Лысым – я бы не советовал.
- Много? – коротко уточнил я.
- Больше, чем деревьев, – ответил Кирри. – Но есть и кое-что интересное: мы сделали кружок вокруг холма, так вот со стороны центра Пущи – пусто. Совсем пусто!
- А вы далеко зашли? – спросила Пятнашка.
- Нет, минут на пять углубились, – покачал головой тот. – Дайте больше времени – проверим подальше.
- Не надо, – сказал я. – Нам и этого достаточно. Ну что, у кого какие идеи? У меня вот ни одной. Тут сидеть – опасно. К лагерю хода нет. Еды тоже нет… Хохо, а мы хоть трофеи собрали?
- Немного собрали. Из свежих и самых дорогих, – кивнул тот. – Тысяч на пять. Примерно треть контейнеров забита.
- Ну и то хорошо. Лысый, как все твои временные?
- Нормально, жить будут. Безымянные только трясутся – но и это нормально.
- Шрам, а почему ты тут переждать не хочешь? – спросил Ша-арми. – Место хорошее. Отбились сегодня без потерь. Даже мази не потратили. Еду можно попробовать поискать там, где нежити нет… Хорошее место.
- Вот веришь… согласен с тобой, – ответил я. – Но совсем не хочется и вторую такую же ночь провести. Да и кто сказал, что сюда нежити ещё больше не придет? Придёт мудорь какая-нибудь, и как мы ото всех отбиваться будем?
- Так есть ты. И Молчок у нас есть, – пожал тот плечами. – Глупо покидать такое укрепление.
- Не глупо, – возразила Пятнашка. – Сегодня у нас есть куда уходить, а завтра – обложат со всех сторон. Думаешь, нас кто-нибудь будет вытаскивать? Да куда там! Вон, у Лысого спроси, как им там в Мобане помогают.
- Лучше не спрашивай, – предупредил Лысый.
- Ладно, не буду, – согласился Ша-арми. – Ну а вдруг нежить за нами пойдёт, а нового убежища мы не найдём?
- Пойдём вдоль холмов. Может, ещё что-нибудь будет, – предложил я. – А как представится возможность – попробуем выйти из леса.
- Такой вариант не хуже и не лучше других, – поддержал меня Нож. – Сидеть на одном месте с нежитью под боком страшно.
- Да, чем дальше от них, тем лучше, – согласился Эр-нори. – Я поддерживаю.
- Я тоже, – сказала Пятнашка.
- Ну тогда поднимаемся и уходим.
Отряд вышел из башни и направился вглубь Пущи. Впереди шёл Кирри и разведчики, затем три наших десятка, за ними толпой – ааори, а замыкали процессию ещё два наших десятка и нори Лысого. Пуща была темна и пуста. Даже змеи и те попрятались вблизи от нежити. Только к полудню появились первые следы зверей. Справа от нас то и дело появлялись каменистые холмы, но они поросли лесом и для нового убежища не подходили.
Есть хотелось всё больше и больше. Повезло нам только во второй половине дня. До заката оставалось ещё часа три, когда деревья справа расступились, открывая совершенно лысый каменный холм – да, к тому же, увенчанный руинами очередной башни.
Башня была точной копией предыдущей, когда была цела. Шагов тридцать в основании – и постепенно сужалась к верху. Первый ярус башни уцелел, но дверь на втором была засыпана обвалившейся кладкой. Войти удалось через узкий пролом с другой стороны. Половина второго яруса была завалена каменными обломками до третьего яруса – а вторая половина более или менее ровная. Из кусков дерева немедленно соорудили костёр и приступили к готовке. Рядом с башней из основания холма бил ключ, и бойцов послали пополнить запасы воды.
У стены обнаружилась лестница вниз – на первый ярус. Я засветил огонёк и спустился, оказавшись в треугольном помещении с двумя проходами в углу. За первым проходом обнаружилась полукруглая зала с отсеками по внешней стене. Подойдя поближе, я понял – это были тюремные камеры. Прутья решеток окислились и покрылись налетом, а деревянные нары, крепившиеся к стене, сгнили – их остатки лежали на полу. На стене болтались цепи, которые когда-то их удерживали.
В помещении, где в старые времена сидели тюремщики, ничего интересного не было – только кучки трухлявой древесины, оставшейся от лавок.
- Шрам, ты тут? – голос Пятнашки донёсся от лестницы. Девушка спускалась с факелом в руке, и я вышел ей навстречу. – Нашёл что-нибудь интересное?
- Там была тюрьма. Целых пять камер, – сообщил я. – Больше ничего, всё давно в труху рассыпалось. А вон там ещё не смотрел. Идём вместе?
- Ага.
Первым в проход прошёл я, за мной – Пятнашка. И не успел я оценить обстановку, как под моей ногой что-то громко хрустнуло. Девушка сообразила раньше меня и выдала удивлённое «Ой!». В комнате лежали скелеты – самые настоящие. На многих сохранились элементы брони, оружие и какие-то клочки одежды. Человеческий скелет – вещь здесь невиданная, потому что мёртвые становятся нежитью, и скелет у неё совсем другой. Здесь скелеты были именно людские – в этом не было никаких сомнений. Все пропорции сохранены, никаких изменений – нет.
У дальней стены застыл их убийца – скелет странной твари, каких я ещё не видел в своей жизни. Подойдя ближе, я рассмотрел мелкие полупрозрачные чешуйки вокруг костей.
- Что это? – удивилась Пятнашка, останавливаясь рядом.
- Что-то очень древнее. И очень-очень страшное, – ответил я. – Совсем другое. Я о таких никогда не слышал, а ты?
- Я тоже…
- А вот я слышал… Когда были Приливы, – раздался за спиной голос Пуза. Обернувшись, мы увидели его и Зенку, входящих в комнату, – главной силой изменённой армии были наездники на ящерицах. Ящерицы были здоровые. Может, это она?
- Может, – согласился я и начал отодвигать костяк. – Сейчас узнаем.
У стены обнаружился ещё один человеческий скелет, но вот тут уже никаких странностей – деформированные ноги, руки, челюсти. Явно изменённый.
- Как он сюда пробрался? – удивилась Зенка.
- Через дверь, скорее всего, – пожала плечами Пятнашка. – Должен был пролезть, даже с его размерами. А может, и через крышу – кто знает. По лестнице он бы точно прошёл.
- Шрам! Ты тут? – по голосу явно Нервный.
- Тут! – отозвался я.
- Поднимись, тебе надо это видеть! – прокричал тот и, судя по звуку шагов, убежал наверх.
Все вчетвером мы устремились по лестнице вверх. Наш отряд столпился у бойниц с юго-западной стороны. Я протолкался к одной из бойниц, оттеснив Оруна и Ос-ини, и тоже посмотрел. На расстоянии трёх переходов над лесом поднимался густой чёрный дым. Он валил из трёх мест, что хорошо было заметно в лучах заходящего солнца.
- Когда появился? – поинтересовался я.
- Совсем недавно, – ответил Орун. – Сначала была вспышка, и появился первый, потом ещё одна – второй…
В этот самый момент в лесу что-то вспыхнуло, и из-за деревьев повалил четвёртый столб дыма.
- Не знаю, что это… но оно приближается, – проговорил я. – Лучники, к бойницам! Одну, что повыше – для дозорного! Нож, Хохо, Эр-нори – готовьте оборону у пролома. Лысый, раскидай своих. Девушки, заканчивайте с ужином. Только быстро!
Пока заканчивали с ужином, пока закидывали в себя обжигающую пищу – в небо потянулись ещё два дымных столба. Последний в темноте уже было не разглядеть – но вспышка была видна хорошо. А ещё было видно, что в Пуще от подобных вспышек начался пожар. Багровое зарево в тех местах наводило на мысли, что так быстро пожар не закончится.
- Ну… могли бы и раньше догадаться, – заметил стоявший на дежурстве Кирри, когда я подошёл к нему. – Лес-то сухой стоит. В Форте у нас за всё время один дождик был… и сюда, кажется, не добрался.
- Ну видишь, я догадаться не смог, – огрызнулся я. – Но вот что могу тебе сказать – если ветер не переменится, мы станем жертвами этого пожара. Пламя-то идёт на нас.
Я немного лукавил. Пламя несло не прямо на нас – пока оно распространялось чуть в сторону. Но я почему-то был уверен, что пожар будет становиться шире, и нас зацепит.
После еды меня потянуло в сон, и я пристроился на каменной осыпи, подложив под голову рюкзак и приказав будить меня в любое время, что бы ни произошло.
- Касан!
Главное – не оборачиваться сразу. Мальчик в чёрных брюках втянул голову в плечи и продолжил идти. Мимо неторопливо плыл сетчатый забор спортивной площадки. Слишком неторопливо. И слишком далеко до автобуса.
- Касан! А ну стоять!..
Мальчик, которого звали Касан, перевёлся в эту учебку только в начале года. Всего месяц назад! Он искренне недоумевал, как за один месяц к нему уже успела прицепиться местная шпана. В трёх предыдущих учебках удавалось продержаться хотя бы три сексты занятий. Но в этот раз его невзлюбили почти сразу.
Касану очень надо было дойти до остановки автобуса, где могли быть взрослые – но он не успел. Сзади подбежал парень постарше и сбил его с ног.
- Касан, ты чё, оглох? Я те сказал – стоять! – парень остановился и лениво пнул лежащего на земле Касана. Рядом остановились двое его дружков.
- Слышь, Нойги, да он просто тупой! – проговорил один из них. – Смотри, как в свой рюкзак ткнулся!
- Ты тупой, Касан? Или глухой? – спросил Нойги.
- Нет, – выдавил из себя Касан, поднимаясь и ссутулив плечи.
Он непроизвольно сделал шаг к решётке спортивной площадки, прижавшись к ней спиной – и трое хулиганов из учебки, ухмыляясь, окружили его. Как стая хищников – беззащитную и очень глупую добычу.
- Чё нет-то, Касан? Не тупой? Или не глухой? – не унимался Нойги.
По мнению Касана, если он уже ответил, то точно – не глухой. И значит, отвечая на вопрос Нойги, говорил он только о своей тупости. Но объясняться – это гарантированно получить по лицу.
Касан тоскливо проводил взглядом стайку девочек, прошедших по дорожке в сторону остановки. Они с интересом глянули на происходящее, но вмешиваться не стали.
- Он глухой, точно! – заметил всё тот же дружок Нойги. – А может, просто больной? Смотри, пялится в пустоту!
Все трое рассмеялись.
- Больной! Скажи сразу – шизик! – рассмеялся молчавший до этого хулиган. Звали этого мальчика Снети, но все звали Рыжим. Потому что такого оттенка волос больше ни у кого не было. И учился он с Касаном в одном классе.
- Точно, шизик! – обрадовался Нойги. – Слышь, шизик, ты куда шёл?
Касан решил не отвечать. Иногда это помогало, и его отпускали, иногда не помогало – и тогда его били или отбирали деньги. Сценарий везде, где он учился, был похож. Отец и мать в детстве всегда ругали Касана за драки, и он не дрался. И он всегда не понимал – неужели таких, как Нойги, не ругают родители?
- Шизик! – в хилую грудь прилетел чувствительный удар. – Ну-ка вернись к нам! Ты куда шёл-то?
Больше молчать было нельзя. А может, убежать? Касан раньше всегда старался убежать, пока в одном из таких побегов его не догнали. Об этом ему напоминала ноющая во время холодов нога – двойной перелом. Тогда на его проблему впервые обратил внимание отец, и его в первый раз перевели из одной учебки в другую. Но вот, что Касан понял – ему нельзя было молчать.
- Домой…
- Домо-о-ой! – заржала шпана. – К мамочке и папочке под крылышко. Да, шизик?
Ну вот и новое прозвище. Кем он только ни был. Как же хочется домой… закрыться там в комнате, почитать книжку, залезть в новую игру на приставке… про отряд героев… Как же это всё далеко…
- Слышь, ты отвечать будешь, шизик?
- Зачем?..
Сорвалось само! Он не хотел!.. Глаза Касана сразу стали испуганными, но слово вылетело, и назад его не вернёшь.
- Слышь, Нойги… Он думает, что нам не надо отвечать! – удивился Рыжий.
- А нам отвечать надо, шизик! – Нойги зло посмотрел на Касана. – В отличие от тебя, мы ребята серьёзные!
В доказательство серьёзности он врезал Касану по носу. Мальчик схватился рукой за лицо и почувствовал струящуюся по верхней губе кровь.
- И чтобы ты не забывал об этом… – новый удар, теперь в живот, – …ты нам теперь должен, шизик!
Касан увидел заносимый над ним кулак и понял, что сегодня терпеть не будет. Изо всех сил он рванул в сторону остановки, сбивая с ног удивлённого Рыжего. Рванул как умел, а умел – неплохо. Тренеры в учебках всегда хвалили его быстрые ноги. Сзади раздался топот преследователей. Очень уж Нойги хотел объяснить Касану, сколько тот им должен – и какой график платежей будет. Но не сегодня. Всё не сегодня. Сегодня Касан успел к автобусу и заскочил в салон. Дверь за ним закрылась, и шпана осталась снаружи, отстав от него на сотню шагов.
Оплатив проезд, Касан достал платок, прижал его к носу и пробрался в конец салона – где на него не будут кидать любопытные взгляды. Вышел он через две остановки, неподалёку от дома. Затравленно огляделся, пытаясь понять, нет ли поблизости местной шпаны, быстро прошёл через двор и юркнул в парадную. Надо было пробраться в ванную, чтобы не увидела бабушка – смыть следы стычки и спрятаться в своей комнате. А потом придумать план, как прогулять пару дней, пока Нойги не успокоится. Плохо, что Рыжий в его классе. Всегда знает, что Касан пришёл учиться.
Стоило мальчику подойти к двери ванной, как вокруг всё затряслось – и сверху донёсся голос: «Шрам, тут у нас гости!».
Я открыл глаза, прогоняя остатки очередного странного сна. В нём я понял чуть больше, чем ничего. Но там были шикарные самодвижущиеся повозки – «ав-то-бу-сы»! Никого в них запрягали, внутри люди сидят… Шумные только.
- Шрам! – оказывается, разбудил меня Нож. – У нас гости. Поднимаются к башне.
Костёр уже потух, но внутри башни было тепло. Бойцы сидели тихо, стараясь не выдать себя. Растирая отлёжанные на камнях бока, я подобрался к бойнице, к которой привёл меня Нож, и несмело выглянул наружу. Пока я спал, ситуация изменилась, Пуща продолжала гореть, но теперь пожар раздался вширь – как я и предполагал. На границе леса и холма появилась группа из трёх десятков человек. Троих тащили на импровизированных носилках.
Когда группа добралась до стены, я услышал их разговор:
- Нет тут входа!.. Вход вон там был!
- Надо найти! Нежить будет с минуты на минуту, – голос был знакомым, но я никак не мог вспомнить, где его слышал.
- Ну и что ты предлагаешь? Кри-ана вырубилась, мудрости у нас теперь нет! Как туда забираться?
- Надо попробовать! Нельзя пнями стоять, нас же сожрут! Давайте, быстро ищите вход! – да почему же такой знакомый голос?
Я оглянулся на своих бойцов и увидел жестикуляцию Молчка. Тот поднёс руку к губам и быстро сводил большой и остальные пальцы, будто открывая и закрывая рот. Ри-эна!
- Скиньте лестницы, – приказал я. – Пускай забираются. У меня к ним назрела пара вопросов…
- Эй! Ри-эна! – крикнул Эр-нори, подходя к пролому. – Обойдите башню! Мы скинем вам верёвки.
За стеной началось движение: вновь прибывшие резво обогнули башню и забрались наверх. В центре башни мы запалили костёр, подожгли факелы и осмотрели новоприбывших.
- Ой, это вы! – увидев меня, девушка обрадовалась, но в ужасе отшатнулась от приветственно улыбнувшегося Молчка. – Шрам, Пятнашка! А что вы тут делаете?..
- Сидим в башне и любуемся красотами, – хмуро заметила Пятнашка. – Располагайтесь пока.
- Ри-эна, у меня к тебе очень много вопросов… – сказал я. – Пойдём поговорим в сторонке.
Девушка удивлённо посмотрела на нас, а потом обречённо вздохнула.
- Давайте… Можно я только своих сначала распределю? – попросила она.
- Лишнее, – отмахнулся я. – Ладна, на тебе раненые – займитесь ими! Всех новеньких пока в подвал, а то здесь и так места мало. Ри-эна, пошли!
Мы отошли на самый верх насыпи. Вместе с Ри-эной пошёл ещё темноволосый парень с очень хмурым взглядом. Он явно ожидал возражений – но мне было глубоко наплевать на количество тех, кто будет отвечать на вопросы.
- Так, Ри-эна… с тобой мы знакомы. Меня зовут Шрам, а ты кто? – обернулся я к парню, пристраиваясь на большом обломке и знаком предлагая всем присесть. Пятнашка и остальные пошедшие со мной быстро заняли самые большие камни.
- Хмур, – почти не разжимая губ, ответил он.
- Имя подходит, – усмехнувшись, кивнул Хохо.
- Времени у нас мало, поэтому начну с самого важного. Где Скас и Гун-нор?
Ри-эна и Хмур удивлённо вскинулись и уставились на меня.
- Давайте не будем спрашивать, откуда я знаю и всё такое… Где эта парочка?
- Да мы понятия не имеем, – зло буркнул Хмур. – Когда мы до города добрались, они ушли внутрь и не появлялись больше.
- Потом нежить набежала, – вклинилась в его рассказ Ри-эна. – Мы дрались и дрались. Начали отступать, потом просто побежали. Даима убили и многих других. А мы всё бежали. И потом нежить пропала, а я собрала кого смогла, и мы пошли на выход. И там снова нежить… Мы рванули в Пущу, а там Кри-ану встретили. Она нам и помогла отбиться. Только Кри-ана мудрым огнём так била, что перенапряглась….
- Стой! – прервал я её, заметив ухмылку Хмура. – Какой город?
- В центре Пущи! Нам Скас рассказал историю про город Ано-Стен-Стара. Он был опорным пунктом во времена последнего прилива. Охранял торговый тракт с юга на север. Когда тут ещё Пущи не было, а были государства людей. И во время прилива там умер правитель, но никто не заметил – вокруг кавардак, а он встал и ночью столько народу сожрал, что сразу до карателя поднялся, всё про себя помнил, и с тех пор тут….
- Ри-эна! – прервал я её. – Давай без подробностей. Я так понимаю, вам нежить на пятки наступала?
- Да, прости…
- Ты немного помолчи, – сказал Хмур. – Давай лучше я, Шрам.
- Договорились. Что Скасу понадобилось в городе?
- Он не говорил… Просто предложил много денег и интересное дельце, – ответил Хмур. – Я с тремя друзьями ради него перевёлся к Даиму. Купились на оплату. Да тут все такие… Кроме Кри-аны.
- Всё больше хочу с ней поговорить, – вздохнул я. – Когда вы до крепости добрались?
- Позавчера утром, – ответил Хмур.
- Ясно, – кивнул я и задумался.
- Что тебе ясно? – с лёгкой ехидцей поинтересовалась Пятнашка, но у меня был готов ответ:
- Четыре дня назад из Пущи исчезла вся нежить… Позавчера вечером она пришла и перекрыла все выходы из леса. Все, кто не успел уйти – оказался, как мы, взаперти. И так знаешь, когда делают?
- Когда кого-то ловят, – согласился Пузо. – Вот, похоже, Скаса и ловили.
- И меня очень интересует, что такого Скас забрал, чтобы вся нежить Пущи кинулась на его поиски. И это при том, что сама по себе эта нежить непробиваемо тупа.
- Нас спрашивать бесполезно, – ответил Хмур. – Мы Скаса не видели с тех пор, как он в город вошёл. А Кри-ана с нами не особо болтала… она такая… самоуверенная.
- Ладно. Когда очнётся, я сам с ней поговорю. У вас нормальные бойцы есть?
- Есть, – кивнул Хмур.
- А стрелки? – спросила Пятнашка.
- Мои друзья хорошо стреляют, – ответила Ри-эна.
- Тогда тех, кто понадёжнее, отберите и поднимайтесь. Остальные пускай пока сидят в подвале, – приказал я. – Что у вас с едой?
- Запасы есть, – ответил Хмур. – Мы с собой много взяли. А что?
- Да мы с собой ничего почти не брали. На один приём пищи осталось, – пояснил я ему. – Мы как-то в центр Пущи не собирались… Вышли на денёк…
- А мы пойдём в центр Пущи? – удивилась Риана.
Вообще-то я об этом пока не думал, но выбора особо не было.
- Пока не знаю, но путь из леса перекрыт, – ответил я. – И еды почти не осталось. Всё, готовимся! Нежить рано или поздно появится, так что на вашем месте я бы немного подремал.
