Глава 12. В ловушке времени

В кают-компании «Шторма» собрались все старые и новые друзья Тома.

Бартез представил ему Лер Фаро. Рассказал о принце Альберте Третьем, не забыв добавить, что они уже не гости, а полноценные члены команды.

Вдруг капитан, вспомнив что-то, спросил Тома:

– Не пойму, как они смогли заблаговременно узнать о месте и времени рейда, в котором ты угодил в плен? Чувствую тут руку имперской разведки, но остаётся много вопросов. Такую мощную операцию против нас нельзя подготовить за один день. А за неделю до того координаты рейда знали только мы с тобой.

Видимо, при этих словах, что-то изменилось в глазах Тома.

– Подожди-ка, Том, ты ведь никому не говорил, куда направляется эскадра? Том растерянно отвёл глаза.

– Понимаешь, Бартез, я этому человеку верю, как самому себе…

В этот момент раздался голос дежурного офицера с эсминца «Парус Надежды» по дальней связи:

– Адмирал, тут что-то непонятное. Акула Рон не отвечает на вызовы. Их корвет, «Священная Скала», готовится к прыжку. Они уходят! В экстренном режиме! Всё! Они ушли! «Священная Скала», не отвечая на вызовы, ушла в подпространство.

– Вот и ответ, Том! Плохие новости: среди нас была крыса! Хорошие новости: крысу разоблачили!

Том рассказал, как перед самым вылетом в рейд к нему зашёл Рон с двумя бутылками старого редкого вина с виноградников столицы империи, и они проболтали до полуночи, вспоминая прошлые годы и общих друзей. Под конец вечера Рон заявил с обидой:

– Том, я знаю, что вы отправляетесь завтра в рейд. Почему, ты думаешь, Бартез не взял меня с моей «Священной Скалой»? Нашим ребятам тоже нужна пиратская удача. А я знаю. Он ревнует меня к Мидии. Он знает, что у меня с ней что-то было.

– Перестань говорить глупости. Что там у тебя было? В детстве в одной песочнице сидели?

– Не только в песочнице. Я, между прочим, ночью с ней плавал в лагуне. И на нас ничего не было.

– Слушай, не придумывай небылиц. Я, например, с ней тоже плавал, и на нас тоже ничего не было… Да и вообще, когда всё это было? Этот мир от нас в тысячах световых лет, и там все подростки плавают голые ночью в лагуне. Бартез к тебе нормально относится. И потом, он на Мидию и внимания не обращает. Просто операция небольшая и секретная.

– Вот я и говорю, у тебя от меня всё какие-то секреты. Когда мы на том острове оказались в руках пиратов, я от тебя ничего не скрывал, кажется…

– Брось, Рон, нет у меня от тебя секретов, мы же друзья.

– Ну да, ты ещё мне говорил, что мы компаньоны, а не можешь даже сказать, куда отправляешься?

– Ну, есть устав, порядок…

– Скажи лучше, что не доверяешь другу! А если вам понадобится срочная помощь? Я всё брошу и буду там с вами на своей «Священной Скале»! Какая бы опасность нам ни грозила! Ты это знаешь?

– Конечно, знаю, Рон.

– Ну так докажи, что твои слова не пустой звук! Что ты ценишь дружбу и наши отношения!

– Как тебе доказать?

– Дай, например, координаты прыжка в рейд. Вдруг что случится? Я смогу подстраховать вас! Тогда и Бартез поймёт, что недооценивает меня.

– Рон, ты знаешь, это запрещено…

– Что, боишься ради друга нарушить устав?

– Ничего я не боюсь! Записывай.

И Том дал Акуле Рону координаты места планируемой атаки.

Том только что закончил двухчасовой рассказ о приключениях на Скальде. Особенно он не жалел красок, расписывая героические подвиги викингов, находившихся рядом с ним за столом. Те пили кофе из маленьких чашечек, довольно улыбались и говорили, что Том немного преувеличивает их заслуги.

Мидия в красивой тёмно-синей форме, явно сшитой на заказ, машинально потрогав лейтенантскую петлицу, спросила:

– Том, а ты точно провёл с Аскольдом один день, а не больше? Уж очень похоже вы рассказываете о битвах с чудовищами.

Все в кают-компании дружно расхохотались.

– Ты знаешь, Мид, я сам не пойму, где я пропадал столько месяцев по межгалактическому времени. Я думаю, что на Скальде мы влипли в ловушку времени, а может быть, я долго блуждал по коридорам тюрьмы. Или я потерял время, когда говорил со Старым Джерардом.

– Со Стариком? – спросил принц.

– Вы знаете о старике? – насторожился Том.

Бартез, отвлекаясь от своей трубки, произнёс:

– Да ведь это ты нам подсунул вместо себя старика, а когда он стал перебирать своими туфлями с загнутыми носками, навигатор тут же узнал его.

Все смотрели на Тома. Только навигатор Ольмо, сидя на руках у Лер, крутил в лапках какую-то безделушку. Во время пирушки викингов северные воины приняли его за некое божество и осыпали подарками. Ему давали деньги, золотые и серебряные пряжки и всё, что нашлось в карманах гостей. А какая-то древняя бабушка, со словами «пригодится», сунула ему маленький чёрный амулет. Ол помог навигатору утащить всё это добро в каюту. Затем маленькое существо целый час разбирало всё это богатство. А в кают-компанию Ольмо принёс небольшую рыбку из чёрного металла с начертанными на ней руническими узорами.

Том перевёл взгляд на навигатора.

– Ольмо, скажи, ты узнал его?

Малыш отвлёкся от покачивавшегося на кожаном шнурке амулета.

– Да, я сразу узнал его. Это чёрный компас Торсона.

Все снова рассмеялись.

– Я не про амулет. – Том с досадой посмотрел на маленького тролля. Только сейчас он увидел на малыше серебристые туфли с загнутыми носами. – А где ты взял эти туфли, Ольмо? Такие же были на мистере Джерарде… Навигатор пожал плечами и снова начал покачивать чёрную рыбку на кожаном шнурке.

Бартез ответил за него.

– Том, ты же знаешь, Ольмо, несмотря на маленький рост и мальчишескую внешность, самый старший среди нас. Когда-то, примерно десять тысяч лет назад, он видел в «Новостях Вселенной» передачу про одного из древних существ, представителя высокоразвитой цивилизации. Правда, следы этой цивилизации давно затерялись на просторах Вселенной. Но кое-кто, видимо, остался. Так что твой мистер Джерард и есть не кто иной, как легендарный Старик, которого многие хотят заполучить в свои руки, – многозначительно закончил капитан. – Да и у нас с тобой, Том, есть к Старику пара вопросов. Надеюсь, мы с ним ещё встретимся.

Том задумался.

– Ты знаешь, Бартез, если мистер Джерард и есть этот древний Старик, то, мне кажется, он уже ответил на некоторые наши вопросы.

– Что ты имеешь в виду?

– Капитан, выйдем на минутку.

И Том в коридоре корабля рассказал Бартезу об императоре, в крови которого живёт бессмертная матрица крови.

– Да уж, Том, ты умеешь удивить! Но что это получается? Он у нас вечно будет сидеть на троне?

– Не знаю, капитан.

– Теперь я начинаю понимать, что имел в виду принц Конрад-старший, когда говорил, что… – Пират огляделся вокруг и шёпотом, на ухо поведал Тому рассказ принца о своём отце.

Когда Бартез закончил, Том покачал головой.

– Ну и денёк сегодня. От этих новостей у меня голова идёт кругом.

– Да уж…

– И всё-таки, Бартез, у меня не выходит из головы предательство Рона. Наверное, даже не из головы. В душе какое-то ощущение мерзости и гадости поселилось. Не могу от него освободиться. Видимо, он и общие деньги скрысил? А сколько мы потеряли? – виновато спросил Том.

– Ну, когда Рон начал крысятничать с нашими деньгами в своём банке, там было сто двадцать семь миллионов имперских пеньёзов. А спустя некоторое время нам удалось заблокировать только десять миллионов. Ну, как говорится, с паршивой крысы хоть шерсти клок.

– Прости, это я виноват. Не разглядел его крысиную породу. До сих пор не могу поверить, что Рон, с которым мы делились последним куском и всегда давали равную долю, даже если он не участвовал в рейдах, оказался крысой.

– К сожалению, так, дружище. Только не оказался вдруг, крыса всегда была внутри него. Она только выскочила из человеческой оболочки, когда почуяла благоприятный момент. Ты был блокирован в тюрьме Призраков. И крыса, добравшись до общих денег, начала крысячить без тормозов. Том, сейчас бесполезно корить себя, что прозевали крысу в своих рядах. Единственное, что необходимо сделать, и я выполню этот долг с удовольствием, так это заявить в Свободных Мирах и среди всех пиратских домов, что Рон – крыса. Мерзкая, хитрая тварь с подлой мелочной душонкой. Кстати, существует неписанное правило: каждый порядочный человек может от нашего имени предъявить претензии крысе и забрать у неё украденное.

– Бартез, всё-таки сейчас меня переполняют эмоции. Видимо, крыса воровала не одна и среди её помощников несколько наших бывших товарищей.

– Это как раз легко объясняется, друг мой. Такова крысиная природа. Крыса не хочет воровать одна. Она всегда пытается сбить стаю и затеряться в одинаковой серой массе. Идеология крысы: «Я не одна такая. Все воруют, и я не отличаюсь от других. Вы, кто меня обвиняет в крысятничестве, сами рады украсть. Просто у вас не получилось». Но конечно, это всё крысиная ложь для внешнего применения. Не надо забывать, что крыса, воруя у своих партнёров и товарищей, всегда помнит, что наступит время, когда крысиная морда опять захочет скрыться за личиной порядочного человека. И вот тут стая крысёнышей может помочь скрыться своему крысиному королю, и снова все увидят хорошего, весёлого парня Рона, с которым приятно поболтать на досуге.

Они могли бы ещё обсуждать это, но в коридоре послышались шаги. Друзья быстро вернулись в кают-компанию. Через несколько секунд двери открылись, и туда же вошёл Ол. За его спиной возвышался Эйнар Снежный. Он нёс перед собой большую супницу литров на сорок. Ол церемонно повёл рукой в направлении викинга. Затем элегантным движением снял крышку с супницы.

– Капитан, на ужин мы сегодня подаём суп из черепах северного Скальда. Пока викинги устроили на шаттле свою вечеринку, наши ребята сообразили наловить в море всякой рыбы. Там чего только нет. А мистер Эйнар Снежный любезно поделился с нашими поварами секретами приготовления черепахового супа. Следующим блюдом будет жареный палтус в соусе из белого вина и тасфанских фиолетовых улиток с яйцом пашот и лимонным ризотто. Спасибо правителю Басматти, у нас полные трюмы самого восхитительного риса во вселенной. Ты знаешь, Том, мне даже кажется, что торговать этим рисом выгоднее, чем грабить караваны на Звёздных Дорогах. Простите, капитан…

Том в шутку упрекнул своего ученика.

– Ол, и ты меня не позвал поработать на нашей кухне? Да я целый месяц, или даже год об этом мечтал. Но скажи, пожалуйста, чьи яйца ты рекомендуешь нам сегодня с палтусом?

– Том, в холодильниках корабельной кухни не меньше двух десятков яиц разных тварей, но сегодня я решил, что к рыбе подойдут яйца дикой цесарки с единственной обитаемой планеты скопления Меровингов.

В кают-компании опять стало весело, зазвенели бокалы и заплескался в кружках эль. Но внезапно все замолчали, услышав слова навигатора.

– Капитан, – Ольмо задумчиво смотрел на чёрную рыбку, покачивавшуюся на шнурке. – Наш народ когда-то владел двумя такими приборами, но о них не слышали уже очень давно, и для меня это лучший подарок за последнее время. Это компас, но он показывает направление не только в пространстве.

– А для чего тогда этот компас?

– Чёрный Торсон показывает направление движения времени. И похоже, капитан, мы сейчас плывём в океане Хроноса совсем не в ту сторону, куда направлялись ещё утром.

Капитан встал.

– Ты хочешь сказать, что мы направляемся в прошлое?

– Не знаю, капитан, но чувствую, что надо поскорее сматываться отсюда, пока мы ещё недалеко отклонились от курса.

Бартез нажал кнопку бортового компьютера.

– Всем службам! Срочная эвакуация! Всем подготовиться к старту. Ольмо, задай координаты прыжка.

Ол растерянно посмотрел на Эйнара Снежного. Тот несмело произнёс:

– Мистер Бартез, а как же суп?

Бортовой компьютер уже начал отсчёт.

– Суп?

– Черепаховый суп, капитан.

Гигант берсерк легко приподнял серебряную супницу, подаренную Бартезу королём фиордов Хелманом Смелым.

– А ты, Снежный, ел когда-нибудь черепаховый суп, сидя в «кротовой норе»?

– Нет, капитан, никогда! – гордо ответил викинг и добавил: – По правде сказать, я и кротов-то этих не очень люблю.

– Вот и я не ел. Так что суп твой мы будем вкушать именно там, в «кротовой норе»!

Компьютер досчитал:

– Три, два, один. Старт!

Все почувствовали резкое ускорение. Тело начало наливаться массой. И Эйнар Снежный качнулся назад, напрягая руки, чтобы не расплескать суп, приготовленный на дальней орбите Скальда. Уплотнившийся на несколько секунд воздух ударил в лицо викинга, волосы его развевались за головой. Звёзды пропали с больших экранов каюты.

– Где мы? – спросил Эйнар.

– Не знаю, – ответил маленький навигатор, стоявший перед главным экраном на широко расставленных ногах, серебристыми туфлями опираясь на приборную панель. В поднятой руке Ольмо держал шнурок компаса Торсона, и маленькая рыбка, покачиваясь, медленно поворачивалась вокруг оси.

В резиденции императора было темно. Горели настоящие массивные подсвечники, создавая атмосферу средневекового замка. После ужина император пригласил кардинала к десерту и наполнил бокалы вином. Он напомнил кардиналу:

– Гунн, я поручал вам найти в окружении лидеров пиратов нужного нам человека. Человека, способного предать своих товарищей.

– Да, мой император, мне кажется, мы нашли такого. Лучший друг и компаньон Тома Чернова. Ронар Шарк. Он вместе с пиратами с самого первого дня появления их в Галактике. Один из первых заместителей Тома Чернова в его эскадре. Его качества: недоверие, желание возвысится, замешанные с завистью и ревностью. Такой человек может улыбаться в лицо другу, но в мыслях у него может быть совершенно другое. Легко врёт, иногда совершенно без повода. Неискренность и неблагодарность в высокой степени. Никогда не признает, что кто-то помог ему в чём-то. Считает, что всего добился сам. Хитрый и коварный. Но у него совершенно отсутствуют задатки аналитики и стратегического мышления. Ещё одна черта характера для нас тоже представляет интерес. Он хочет выглядеть во всех ситуациях достойно, хочет воровать так, чтоб его считали честным человеком, хочет казаться хорошим другом и товарищем, хочет выглядеть красиво, разумеется, вполне отдавая себе отчёт, что делает мерзости. Короче говоря, я думаю, он всегда способен воткнуть нож в спину другу, как более успешному, так и менее.

Кроме того, по сути, он уже подставил своего друга. В мелких коммерческих операциях на офшоре О-531 он, втайне от Тома, провёл от его имени четыре не совсем прозрачных операции с местной недвижимостью. Вы знаете, император, наши законы устроены так, что любую сделку, неотличимую от обычного бизнеса, где-нибудь в Свободных Мирах или у Асмони, мы можем подвести под крупное мошенничество. Это позволяет нам при желании уничтожить любого бизнесмена. Этим и воспользовались наши спецслужбы, чтобы дать мадам Лонг компромат на Тома Чернова. А она использовала его в наших общих интересах.

– Ну что, неплохо, кардинал, неплохо. Возможно это тот, кто нам нужен. Но откуда набор столь замечательных качеств у молодого человека?

– По-видимому, как обычно, из детства. Детства, в котором сильные обижают слабых, и чтобы выжить, слабым надо врать и искать ещё более слабых, на ком можно отыграться. Кроме того, он воспитывался не родным отцом. Это нередко чревато комплексами.

– Отлично, разрабатывайте его дальше. Нужно тайно вывезти его куда-нибудь в нейтральные миры. Подготовьте всё. Я сам буду говорить с ним, лично. Если он тот, кто нам нужен, от нас выйдет ещё один мерзавец с клеймом предателя на лбу. И это клеймо поставлю ему я, лично. Тайное клеймо. Тайное, пока этот человек будет служить нашему делу.

Гунн поднялся с места.

– Господин император, я всё понял. Разрешите напомнить. Мы должны пригласить участников на созванный вами Совет с участием Асмони и Земы. Все уже ждут.

– Отлично. Приглашайте их.

В императорский дворец прибыли послы Земы и Асмони. Совет Безопасности, созванный императором, касался вопроса глобальной угрозы, которая могла затронуть все расы Вселенной.

Доклад министра безопасности был краток, но содержал всю известную информацию о способности существ с коричневой кровью мгновенно заражать вирусом людей, по сути, вызывая мощную волну эпидемии. Эпидемии, способной стать пандемией и уничтожить человеческую цивилизацию на планете за считаные недели. Скорость распространения коричневого вируса по стандартно населённой системе, по расчётам учёных составляет два – три месяца.

После обмена мнениями император подвёл итоги.

– Господа, пока, у нас немного информации. Прошу послов империй Земы и Асмони донести до своих руководителей наше предложение об обмене информацией по данному направлению. У Имперской безопасности отсутствуют данные, способна ли заражённая коричневой материей кровь поразить негуманоидов и представителей Земы, однако считаю необходимым обсудить с представителями всех рас и цивилизаций возможность введения во Вселенной красного кода глобальной угрозы безопасности. Я понимаю, что ничего подобного ещё не случалось, но и то, с чем мы столкнулись, слишком неординарно. Господа, прогнозы наших учёных говорят, что коричневая материя может достичь нас через год, а возможно, и более. Так что время у нас ещё есть. Спасибо. Совет Безопасности закончен.

В этот раз на «Шторме», им не пришлось попробовать черепаховый суп в «кротовой норе». Что-то пошло не так. Прошло совсем немного времени после входа в подпространство, как вдруг на экранах появились звёзды, и движение звездолёта стало замедляться.

– Где мы? – задал вопрос навигатору Бартез.

– Мы в тысячах парсеков от Скальда, но что-то нас остановило. Мы выскочили из «кротовой норы» преждевременно, – ответил Ольмо.

Том спросил:

– Я один вижу, что космос не чёрный, а зелёно-синий, да ещё и всё как будто в сполохах северного сияния? Никто не отвечал, все, кто находились в командной рубке корабля, смотрели на экраны. Раздался голос Молона Брасета.

– Капитан, мне кажется, я знаю, что случилось.

Все посмотрели на молодого астронома.

– Мы не смогли пройти через кокон пульсара. Я думал, что навигатор правильно рассчитает точку выхода из туманности.

Ольмо с обидой в голосе произнёс:

– Кто виноват, что у вас тут, внутри этого пузыря, со временем творится какая-то чертовщина. Да ещё и этот ваш здоровенный берсерк отвлёк меня со своим супом.

– Ладно, умные головы, не спорьте. Скажите лучше, что будем делать.

Ольмо, надув губы, пробурчал:

– Если молодой астрофизик такой умный, пусть и решит нам эту задачу.

– Простите меня, мистер Ольмо, я не хотел сказать ничего обидного. Без вас нам всё равно не выбраться из кокона. Дело в том, что наши астрономы давно уже научились управлять циклами кокона пульсара. Это сфера материи, когда-то выброшенная сверхновой, впоследствии ставшей пульсаром. Периодически астрономы Молота, провоцируя точечный лучевой выброс энергии ядра пульсара, доставляют его через «кротовую нору» в рассчитанную точку прокола сферы, имеющей яйцевидную форму. Как бы прокалывая её огромной иглой-лучом. При этих словах Бартез с Томом переглянулись, а астроном продолжил:

– Толщина стенки сферы около трёх парсек, примерно столько материи выбросила в своё время сверхновая, пока взрыв пульсара не прекратился. Так вот, господа, после прокола сферы по расчётной оси кокон в местах прокола как бы сдувается, а по всей поверхности наоборот, идёт медленное «раздувание». Вот тут-то на границах расширяющейся и сжимающейся материи и возникают временные парадоксы. Время тут поворачивается вспять и прыгает в таких измерениях, что… В общем, если короче, то мы пытались пройти в сжимающейся стенке кокона, и у нас это не получилось.

– Что вы предлагаете, Молон.

– Я?

– Вы же устроили этот очередной прокол с парадоксами. Вам и карты в руки.

– Простите, капитан, но даже с самыми хорошими картами я не смогу точно рассчитать наилучший курс корабля. Это может только мощный компьютер или вот он, мистер Ольмо.

И молодой человек учтиво поклонился навигатору. Тот встал на приборную панель и отвесил не менее учтивый поклон.

Молон продолжал:

– А мы должны вернуться примерно туда, откуда стартовали, и навигатор рассчитает курс в тот сектор, который мы с ним определим с поправкой на звёздный ветер, качнувший сферу материи навстречу родившему её пульсару.

Несколько секунд все обдумывали сказанное. Раздался голос штурмана Мидии:

– Капитан, с вашего разрешения, мы с Ольмо и господином Брасетом удалимся в штурманскую, чтобы скорректировать курс и, как говорится, сверить часы.

– Да, прошу вас, господа. Мы ждём вас тут.

Когда за ними закрылась дверь, в рубке остались Бартез, принц, Том, Ол и новый ученик Тома Харальд.

Бартез обратился к Тому:

– Ты обратил внимание на слова астронома?

– Да, капитан, он сказал, яйцо протыкается иглой.

– Вот именно! И игла эта находится внутри яйца!

Том с недоумением смотрел на Бартеза.

– Что всё это значит?

– А то, Том, что, возможно, мы близки к ответу на вопрос, как победить императора. – И капитан рассказал историю неудачного штурма имперской резиденции и о последних словах принца Конрада-старшего. Отец Альберта Третьего тогда успел сказать своей дочери: «Чтобы победить его, надо уничтожить иглу в яйце!»

– Потрясающе, Бартез, значит, мы нащупали его слабое место? – с азартом воскликнул Том.

– Подожди, надо ещё всё проверить и понять, чем это яйцо опасно для императора.

Ол воскликнул:

– А что тут понимать? Сделать прокол, где надо, и волна тёмной материи сметёт императора и весь его флот. И кардиналов в придачу!

– Да? А может, она сметёт и половину Свободных Миров, и тысячи ни в чём не повинных галактик империи? – спросил принц.

Мальчик растерянно пробормотал:

– Ой, я об этом как-то не подумал…

– Ничего страшного, Ол. У нас будет время об этом подумать и решить, та это игла или не та, – сказал капитан, вставая. Поднялись и все остальные. – Господа, то, что вы услышали – это секретная информация, попрошу вас хранить её в тайне. Мы всецело доверяем вам, но как только появится время, прошу вас пройти спецкурс кодирования с доктором Либре. Эта предосторожность не помешает. В случае вашего попадания в руки врагов, установленный в мозг блок сотрёт всю лишнюю информацию. К вашей же пользе, господа! Прошу садиться. Тут же в дверь вошли члены навигационной группы и Мид заявила:

– Капитан, мы готовы к новому прыжку.

– О’ кей, стартуем! Ол, надеюсь, Эйнар не разлил там наш суп?

– Разрешите проверить, капитан?

– Давай!

На этот раз всё прошло благополучно. Они ушли в «кротовую нору». Эйнар Снежный во время прохода в подпространстве угостил всех черепаховым супом, и все сошлись на том, что ничего лучше в жизни не ели. Даже Том похвалил поваров.

– Мои аплодисменты, Ол. Если так пойдёт, то скоро ты, мой дорогой, превзойдёшь своего учителя.

– Том, в этом супе было мало нашего умения. Мы лишь раскрыли всю глубину вкуса потрясающего черепашьего мяса, только чуточку усилив впечатление специями и солёным перцем, который удачно достали на Басматти-четыре. Том, нам надо как-нибудь заскочить туда. Я, к сожалению, не вошёл в экспедиционную группу, и мы проболтались на орбите, но Джим рассказывал, что там потрясающие рестораны, а повара являются членами высшего общества.

– Договорились, малыш.

– Слушай, Том. Не называй меня малышом. Я, между прочим, без тебя на Леонвиле уже сделал органо-корсет космодесантника третьей категории. И операцию оплатил из своих денег. Знаешь, сколько мне это стоило?

– Ладно, малыш, не буду, – пробормотал Том, схватил Ола за шею и засмеялся.

Малыш за прошедшее с их первой встречи время изрядно вытянулся и окреп, и после пиратских лабораторий Леонвиля выглядел, как член юношеской сборной по борьбе.

Тут на экранах командного пункта стали появляться звёзды. Бартез с Мидией о чём-то беседовали. Позади них и чуть выше располагались Ол с Томом, Лер и Джим.

– Капитан, выходим из прыжка, – сообщила Мидия.

Все смотрели на экраны. Навигатор вновь взобрался на панель управления.

Джим увидел, как его Лер, не отводя расширившихся глаз от экрана, с сомнением покачала головой.

– Что это? – проговорила она. – Я не вижу ни одного знакомого созвездия. Навигатор быстро обернулся и сказал девушке:

– У вас очень острое зрение, леди.

– Куда нас закинуло, Ольмо? – с тревогой в голосе спросил Том.

– Одну минуту, сейчас я кое-что проверю, – маленький штурман уселся на панель и, смотря на звёзды, начал что-то бормотать, теребя в руках чёрную рыбку, амулет викингов. Повернувшись к Бартезу, Ольмо произнёс:

– Капитан, видимо, пространственно-временные фокусы ещё не кончились. Мы оказались очень далеко. Так далеко, что я даже не могу различить наши звёзды. Я вижу только маленькую точку в том направлении, – и он ткнул пальцем в левый угол экрана. – Это направление, в котором находится наша вселенная. Не пойму, как мы перескочили через все негуманоидные миры и несколько пустынных отделов вселенной. Думаю, что никто и никогда не забирался в такую даль.