VIII. Задание

Я пошёл за зельями к Мартину. Его палатка за это время превратилась в довольно-таки солидную лавку, органично вписывающуюся в архитектуру города. Не иначе, разбогател на яичках памятных. Внутри царил нарочитый полумрак и загадочность, на деревянных стенах и полках с разноцветными жидкостями играли блики магического огня, а по углам были развешаны сушеные внутренности разных животных. Где только набрал этого добра, наверняка, же бутафория.

- Привет, труженикам химического труда, - весело поприветствовал его, привлекая к себе внимание. Других посетителей не было, и я не боялся испортить царившую в магазине атмосферу.

- О, наш информированный друг, привет, привет! Пришёл ещё с какой-нибудь хорошей новостью? - подался в мою сторону всем телом алхимик в неподдельном интересе.

- Нет, Марти, извини, пока таких же "распродаж" не предвидится. Я к тебе как покупатель.

Взял обычный набор туриста: выносливость, жизнь и мана. Хоть запасов последней мне и хватало для моих молний, но кто знает, что там будет.

- Марти, а есть у тебя такое специфическое зелья, как подавитель боли? - мне хотелось попробовать получить ещё одно достижение-способность. Но просто так это было почти нереально, нужно хорошо подготовиться, и это заклинание - важнейший компонент.

- Ты знаешь, есть. Но опять же, оно у меня только начального уровня, т.е. оно действует только когда ты не в бою и не двигаешься. Естественно, его никто не покупает, на фиг оно такое нужно. Но чтобы прокачать эту ветку, делать его всё равно надо. Так что скопилось уже изрядно, - вполне печально вздохнул алхимик.

- Ну что ж, по сложившейся традиции, куплю у тебя партию твоих недоделок за полцены, - я откровенно улыбался. Это было забавно, что наши товарно-денежные отношения касались в основном неликвида, который я у него скупал.

- Ну, за полцены не могу, там очень дорогие ингредиенты, почему по-твоему я так долго его качаю! - в Мартине моментально включился торговец, даже обидеться не могу на него, как это органично происходит.

- Да-да, давай надувай человека, который пришёл тебя выручить и избавить от убытков. Буду знать, куда больше не заходить за зельями, - тоже включился я в игру. - Полцены или продавай их ушастым гоблинам из стриптиз бара.

- Что?.. Какой бар? Там же... Ааа, шутишь да? - сбился он с торгового ритма и, вроде, пришёл в себя. - Инний с тобой, забирай. Но если что, ты ведь знаешь к кому можно прийти и рассказать какие-нибудь свежие новости... - да, это история с информированием друзей Рика и Мартина пока работает на меня. Даже интересно, сколько это продлиться.

Гуляя по городу, наслаждался видами. Чем была хороша эта временная локация, так это историческая достоверность. Все города-баронства повторяют какое-нибудь место или собирательный образ нескольких. Айрнтхейл был очень похож на старую Европу и особенно на Прагу, ту её часть, что занесена во всемирное наследие ЮНЕСКО. Причём воссоздано в некоторых местах до подробностей сточных канав прямо под ногами и нпс выливающих помои тебе на голов. Локализаторы явно были не лишены чувства юмора.

Вторым моим делом было посещение аукциона. Массивное каменное здание выделялось среди деревянных соседей, но выглядело это вполне органично.

Отдал покупателям по заказам их модифицированное оружие и получил деньги. Новые заказы были, но брать их буду только перед тем как соберусь выполнять. Цены я не повышаю, давая некую стабильность на будущее в моих услугах, так что народ спокойно ждал и не терял меня. Может, думали, что играю только по выходным, вполне, такое реально. Просмотрел предложения по прокачке и чуть не пропусти одно. Его автор выставил условия двойной оплаты с меня и плюс ещё деньгами. У такой наглости я не собирался идти на поводу и уже начал удаление сообщения, когда взгляд зацепился за фразу написанную заглавными буквами- "+1 ВОСПРИЯТИЕ ЗА ЧАС. ТОЛЬКО СЕГОДНЯ". Звучало как спам рассылка, но а вдруг... Вчитавшись в суть квеста на получение, только убедился, что всё слишком просто. Но денег вперёд не просили, так что почему бы и нет. Разовое событие намечалось на этот вечер, что было очень удобно для меня. Будет не плохо получить бонусную единичку перед походом, хоть и не боевую. В восприятие, вообще, мало кто вкладывается сверх необходимого минимума. Разве что только кроме тех, кто атакует с дальней дистанции. И странного Антиквара. Поэтому жму подтвердить и получаю полную инструкцию к действию.

До маркера на карте, мигающего сменяющимися цифрами таймера, пробираться пришлось долго. Территория была ещё мирная, а значит никаких монстров или животных я не встречу. Кроме людей, конечно, эти попадались на каждом шагу. Кто собирал траву, кто тренировался, кто-то даже пел, впрочем, делал это отвратительно. Радовала только природа, до рези в глазах, достоверная и при этом немного сказочная. Высоки стволы деревьев, с обхватом в два метра. Кроны, которые могли бы закрыть собой футбольное поле. Не знаю, встречается ещё такое на земле в реальности или нет. Но здесь это производило сильное впечатление. Даже если сейчас такие деревья уже вымерли, значит они когда-то были на земле. И это потрясающе, даже сложно поверить, что люди прошлого уничтожали таких гигантов. У меня бы рука не поднялась ни за какие деньги.

Пройдя лес, ещё какое-то время взбирался по каменистому голому склону. На вершине мне открылся эпический вид. Огромные глыбы, высотой метров пять, сложенные в замысловатые фигуры. Тут же развалины, похожие на разрушенный храм, опять же из камня. Но уже белого, аккуратно обтёсанного и сложенного. Всю эту смешанную конструкцию в форме буквы П венчала площадка с одноэтажной деревянной куполообразной постройкой.

На всё мини путешествие сюда мне понадобилось порядка двух часов. И стрелка с таймером гнали меня наверх на эту каменную конструкцию. Покружив вокруг колонн-глыб, на одной нашёл выдолбленные ступеньки и старательно, подбирая место куда поставить ногу, стал взбираться. Ещё несколько этажей по привычным ступеням более позднего культурного слоя. И вот я на площадке, забитой людьми. Человек пятьдесят и сто второй уровень персонажа был среди них самым низким. Что за?! Я уже собирался незаметно улизнуть от этой подставы, когда раздался скрипучий голос:

- О, к нам присоединился ещё один слушатель. Такой молодой, что ж, это прекрасно. Как и слишком старым, нельзя быть слишком молодым для постижения тайн вселенной. Проходи мальчик (это он мне и моей бороде!), не стесняйся. Вот сюда, поближе ко мне, - всё это говорил сморщенный старичок с острой бородкой, чёрной фетровой широкополой шляпой и в чёрном же пальто френч. Проткнув моё плечо своими острыми худыми пальцами, он довёл меня в первые ряды и оставил на растерзания местной публики.

- Народ, кажись, единичка тоже решил совершить подвиг... - прозвучал полусмешок с галёрки.

- Кто тебе сказал про посвящение? - прорычал протиснувшийся ко мне вплотную воин сто шестидесятого уровня. Он уже вытаскивал меч, чтобы подкрепить весомостью свой вопрос, но его руку остановил на полпути маг в халате.

- Не надо, ну убьёшь его, прокрасишься. Посмотри на значок, возродится через пятнадцать минут в казармах, и местные у него обязательно поинтересуются, откуда он такой мёртвый, - маг сто тридцатого уровня как мог пытался вразумить своего товарища. Что, блин, за сектанты здесь собрались!

- Народ, я понятия не имею, что за хрень вы несёте, я здесь по своему квесту. И мне до одного места какое-то ваше посвящение, - постарался я отцепиться от воина.

- Ну вот, видишь, скорее всего он и не получит предложение на своём первом уровне, - продолжал увещевать он воину и, развернувшись, начал твёрдо нашептывать уже мне - А ты, если действительно хочешь завершить свой квест, стой тихонько и молчи. Если узнают что об этом, - обвёл он зал с толпой, - начнут ходить слухи по городу - утрою тебе месяц непрерывных смертей. Или год. Поверь, это в моих силах. Мы поняли друг друга? - в конце он уже нависал надо мной, давя авторитетом.

- Понял не дурак, дурак бы не понял, - всё что я сейчас мог, это включить дурачка. Плюс единичку всё же хотелось.

Мы ещё постояли какое-то время, побуравя взглядами друг друга с воином, и лекция началась. А это оказалась именно лекция.

- Пожалуй, начинаем! Не будем больше никого ждать. И так, господа и дамы, - он кивнул в сторону нескольких девушек, кучкующихся вместе. - Меня зовут Артлис Маургзи. Я магистр астрономии и сегодня прочитаю вам небольшую лекцию о редких астрономических явлениях, одному из которых мы станем свидетелями.

После часа довольно интересной информации по реальной астрономии, старичок подошёл к главному.

- Сегодня мы собрались ради явления, которое происходит примерно раз в десять лет, и это будет всего лишь второй раз на нашей с вами памяти, - в это момент его глаза как будто хитро смеялись над чем-то, чего мы не знаем. - Чтобы его увидеть, нужно находиться в определённой точке планеты, и мы находимся именно в ней. Суть его в том, что сегодня луна будет гораздо ближе к планете чем обычно, и тень от земли накроет её. Важно то, что, если хотя бы небольшая часть Луны будет освещена Солнцем, мы не сможем его наблюдать. Кроме того, сегодня полнолуние. Не буду вам портить сюрприз и рассказывать, что из этого получается, скоро вы увидите всё своими глазами, - небо уже было чёрным, и по нему пока полз привычный белый месяц, хоть и, действительно, необычно большой. Старичок замолчал, а мы все дружно впялились в небо, высматривая что-нибудь необычное.

- Внимание, начинается! - оживился астроном и тоже начал созерцать небо.

И, действительно начало что-то происходить. На ярко светящийся диск луны наползала тень. В какой-то момент тень скрыла её всю, и луна окрасилась в яркий насыщенный алый цвет.

-  "Солнце превратится во тьму и луна - в кровь, прежде, нежели наступит день Господень, великий и славный" - мрачновато продекларировал астроном какое-то священное писание. Его внешний вид и интонация голоса создавали такой эффект, что поневоле хотелось верить в конец света, толпу проняло. - Представляю вам Восход кровавой Луны.

Меня проняло тоже, и я как завороженный смотрел на красный диск в небе. Не столько из-за его красоты, сколько по велению инструкции неизвестного. Мне нужно было пронаблюдать всё явление целиком. Не зная, как долго это продлится, я подошёл к ближайшей стене и уселся прямо на пол, облокотившись на неё. В таком положении можно было просидеть хоть всю ночь, смотря в небо. К счастью, вся ночь не понадобилась: уже через три часа тень начала сползать с луны.

"Поздравляем! Вы наблюдали редкое астрономическое явление. Восприятие +1"

Отлично, анонимный советчик не ошибся. Пока, это самая лёгкая и, чего уж там, интересная прибавка. Буду непротив, если и дальше пойдёт так же! Неожиданно меня отвлекло ещё одно системное сообщение.

"Вы стали свидетелем Восхода кровавой Луны. Вам доступна честь напоить её кровью живых существ этого мира."

"Посвятите своё оружие Кровавой Луне и в течении недели принесите им в жертву десять тысяч существ той локации, где произошёл восход, ни разу не умерев"

"Награда за выполнение: неизвестно"

"Наказание за провал: нет"

Судя по довольным рожам собравшихся здесь, именно этого они и ждали. И награда "неизвестно" для них известна очень даже. Делаю лицо попроще, не подавая вида, что мне тоже что-то предложили, мысленно нажимаю "согласиться". Опыт меня не волнует, я его на службе и так не получаю, а за провал санкций нет. Может будет награда даже, если выполню не полностью, попробовать однозначно стоит.

- Ты получил квест? - остановил меня рукой, закованной в латную печатку, тот же воин.

- Какой ещё квест? Что вы пристали, психи, у меня по астрономии задание было! - продолжаю валять дурака, но уже буйного.

Надо побыстрому уходить, пока они тут между собой ещё чего-нибудь не решили на счёт меня.

Так как ступеньки были изолированы от лунного света, спускаться было довольно проблематично из-за темноты. Стараясь наступать по памяти на те же места, что и при подъёме, я всё же оступился.

- Ай, с%ка, - это мои рёбра встретились с каким-то выступом, и я, кувыркаясь, полетел вниз.

- Бл#$ть, - это, пролетая более древний культурный слой здания, я напоролся на площадку пошире, но, к сожалению, не остался на ней.

- Ху@&...- договорить я не успел, так как от столкновения с предыдущим препятствием меня развернуло, и падал я уже головой вниз. Естественно, приземление на эту часть тела закончилось моей смертью. Вот будет ребятам с верху весело проходить мимо моего, торчащего головой в земле, трупа. Роль дурачка отыграна на 200 процентов, хоть специально так убиваться для конспирации я не собирался. Ждать и продолжать игру не стал, в реале уже во всю день, в котором мне надо поучаствовать.

Дома за панелью посмотрел информацию о восходе кровавой луны. Каково же было моё удивление, когда выяснилось, что такое явление действительно существует и это не выдумка неких сценаристов. Кроме этого, есть такое событие "тетрада" - это когда происходят четыре восхода кровавой луны за короткий период. В разных мифологиях знаменуется такое обязательным концом света. Происходит тетрада примерно раз в пятьсот лет, и последний раз это было аккурат перед прилётом инопланетян. Кроме этого больше ничего не нашел.

Зайдя в игру, оказался уже в казарме. Надо посмотреть, на что же я согласился по этому квесту. Ага, посвятить оружие - проще некуда, отсутствие опыта меня вообще не касается, я на службе, убийства считаются, только если жертвы равного уровня или выше. Хм, а это и впрямь подвиг. Даже если на каждого монстра уходить будет всего лишь минуту, получается нужно потратить 166,6 часов, символичненько для жертвоприношений. Это почти семь суток непрерывных убийств, непрерывных 24 часа в сутки. Ребята сверху нехило так замахнулись, у них противники будут подстать им! Уверен, награда должна быть за это соответствующая! Для обычной единички это совсем непосильная задача. Уровни росли бы очень быстро и приходилось бы искать новых монстров, которые убивались бы уже не так быстро. За неделю непрерывного кача вполне можно поднять десять уровней. Но при этом остаться с тем же оружием и теми же способностями. У моих коллег по кровавому квесту конечно всё подготовлено для этого и продуманно. Я попробую включиться в кровавую гонку, пока мы будем на задании, и опыт мне не начисляется. Эх, если было бы известно какая будет награда, я бы забил на прокачку характеристик и рискнул попробовать. Но ради кота в мешке - неееет.

Оставшиеся два дня перед походом решил потратить на вязание, даже задержусь в игре подольше. Может получится добить скатерть и получить плюс к ловкости как раз к тому моменту, когда она понадобиться, не просто так же подбирали участников именно по этому критерию. Но как же это скучно! Чтобы хоть как-то разбавить тягомотину однообразных движений руками, пошел в библиотеку. Вот уж универсальное место для всего. Когда вязал на вахте, привык удерживать внимание на участке территории, за которую я отвечал. Красивее от этого моё изделие не становилось, а совсем даже наоборот, но и в квесте нигде не сказано что должен получиться шедевр. Точно так же сидя за столом я читал какой-то справочник по магическим заклинаниям и параллельно активно наяривал руками под столешницей.

Справочник выбрал не специально, я так же придерживался правила брать книги в порядке в котором они стоят на полках. Но информация в нём была интересная. Кроме мифологизированной истории источника магии и её развития, тут были описаны некоторые заклинания. Конечно самых крутых боевых здесь не было. Меня заинтересовали так называемые бытовые. Когда я готовился к игре, то просмотрел этот раздел лишь мельком, так как этот вид магии не наносил урона ни в каком виде ни при каком способе использования, т.е. заклинания разжигания огня не нанесёт вреда ни единички, ни игроку, ни монстру. Но мне стало интересно, если создать бытовое зеркало магией и направить им солнечный зайчик игроку в глаза, будет ли ослепление? Или подскользнётся ли он на ледяной корке, полученной бытовым замораживанием бытовой воды? Это довольно интересное поле для исследований, и я бы не доверился той информации по этому поводу, что есть в реальности. Такое надо проверять самому. Поэтому, закончив с книжкой, я сходил в башню магов и купил все возможные бытовые заклинания. Вышло, кстати, не так уж и дёшево. Уверен, что почти все их можно получить с помощью квестов бесплатно, но это явно не мой вариант.

Перед походом всех собрали на почему-то пустынной казарменной площади - круг, мощёный неровным камнем со штандартами флагов по периметру и трибуной на одном крае. Если обычно она была проходным местом и своеобразной точкой сбора желающих пообщаться и подуэлиться, то сейчас, кроме тех, кто идёт в поход и нпс, никого не было. Нас было пятнадцать. Выделялись: я с Лисом как самые низкоуровневые, закованный в латы воин тридцатого уровня (как он сюда попал) и маг с жезлом, больше похожим на палицу. На трибуне стоял командир третьего отряда. Выглядел он торжественно, как будто перед ним толпа в сто тысяч бойцов, а не жалкие пятнадцать волонтёров. И поход нам предстоит, ни много ни мало, на соседнее баронство, которое угрожает нашим полным уничтожением. А мы - последние герои на пути зла.

- Меня зовут командир Даркфайсш. Кто-то из вас меня знает, а кто-то видит второй раз в жизни, - его голос не выделялся особой мужественностью, но говорил он очень уверенно. - Нам предстоит нелёгкий поход. И вы можете спросить меня: зачем нужно уничтожать каких-то монстров, которые даже не добираются до города? Разве нет постоянных набегов бродячих волколаков? Или каменные слизни перестали разрушать наши стены? Сейчас я вам открою величайшую тайну. Каждый город этого мира возник не случайно и расположен не просто так. Города охраняют по одному из великих чудовищ этого мира. И, услышав это, вы автоматически становитесь тайноносителем, - с этими словами Декстера (не, реально, как можно произносить его настоящее имя?) появилось системное сообщение.

"Внимание! Вы узнали одну из тайн Колыбели. Если вы раскроете её кому-либо, в игре или в реальности, то будете навсегда заблокированы. Более подробную информацию вы можете узнать в информатории. Спасибо за понимание!"

Вот это неожиданность! Сам факт наличия такой механики удивлял и, наверно, радовал. Не всё можно купить, не всё можно просчитать как я, и игра всё ещё остаётся игрой, с вероятностями, случайностями и разными линиями развития. Только ради этого стоило записаться в этот поход!

- Спасибо! - сказал шепотом Лису, стоящему рядом.

- Сам охреневаю, - голос Лиса лучился довольством и выглядел он, пожалуй, так же радостно как и я. Окинув взглядом окружающих, только на лице лучницы почему-то увидел недовольство.

Дождавшись пока мы проникнемся ответственностью момента и прочитаем свои сообщения, Декстер продолжил.

- На заре времён Богами были установлены правила одинаковые и для монстров, и для людей. Одним из таких правил является неуничтожение. Нельзя убить навсегда, все вы испытали это на своей шкуре, - он мотнул головой в сторону площадки возрождения. - Поэтому, чтобы держать чудовищ в узде, мы должны уничтожать каждое из них раз за разом, снова и снова. Для этого наша служба, а не чтобы отгонять мух от стен города или разнимать подравшихся детей. Обычно это делают такие как вы, бегущие в своём развитие авантюристы, готовые сражаться со всем подряд. Боги дают им задание и приводят в место обитания чудовища, даруя за победу великие награды. Но если таких не находится, - он повысил голос и почти выкрикнул это. - Приходим мы! Последний рубеж, - а ведь я почти угадал, чёрт возьми, - те, кто, убив монстра, не получит ничего. Ни наград, ни известности, ни славы. Только свою честь, даже если вы не хотите этого. Теперь выбора у вас нет, - помолчав пять минут, рассматривая нас, завершил свою речь. - Выступаем через пять минут.

Вот это поворот! Убить легендарного монстра и ничего за это не получить. Легендарный эпик фэйл. Ну хотя бы посмотрю, что это за живность. Кстати, действительно, никакого задания на поход так и не появилось, как будто просто идём на обычную вахту.

Наш путь лежал через степь к виднеющимся вдалеке горам. Желтая земля под ногами поднималась лёгкими облачками пыли при каждом шаге. Декстер не требовал от нас какого-то специального построения, но мы, не сговариваясь, шли компактной группой, каждый посматривая в свою сторону. На заставах этой местности побывали все.

Первое нападение произошло через два часа, когда последняя сторожевая башня исчезла с горизонта. Света, как игрок с самым прокаченным восприятием, первая заметила несущееся на нас стадо. Это были обычные по форме быки, но вместо шерсти покрытые жесткими роговыми пластинами фиолетового цвета, с огромной зубастой пастью. Рога, естественно, тоже наличествовали. Между надвигающимися животными и нами встали Декстер с игроком в латах. Отлично, они будут выполнять роль танков. Остальные пока не наносили урон, мол, вдруг пронесёт и это не по нашу душу. Не пронесло - когда нас разделяло десять метров, все дружно открыли огонь дальнобойным оружием и заклинаниями. Вожака мы снесли с первого залпа, я свой вклад внёс жезлом молний. Дальше тоже никаких сложностей не возникло. Стадо с гибелью вожака немного притормозило и мы, по команде Декстера, по очереди сосредотачивали свои атаки на быках, не давая им приблизиться к нам меньше чем на пять метров. Чистые ближники скучали. Лис, кстати, тоже достал жезл, чёрный как сама ночь, и колдовал не с общими залпами, а вразнобой, замедляя самых ретивых животных. В общем, мы справились показательно на отлично, месяцы на вахте и сражения в команде на заставах дают свой результат. Жалко только, что мечи мои ещё не прошли посвящение, и смерти не пошли в зачёт Кровавой Луне. На это мне нужна ночь.

В течение дневного перехода мы ещё четырежды отражали атаки разных монстров, один раз даже летающих. Со всеми нападениями справились без потерь в личном составе. Умирать никому не хотелось, ведь смерть автоматически означала прекращение похода для этого игрока.

Привал устроили, когда уже почти стемнело. По моим ощущениям из опыта реальной жизни, прошли мы километров пятьдесят. Место стоянки представляло собой развалины, по которым уже нельзя было понять, чем они были раньше. Просто каменные остовы и одиноко торчащие потрескавшиеся колонны.

Декстер в своей скоростной манере обошёл-оббежал руины по периметру, что-то втыкая в стены и известил нас, что теперь тут безопасно и можно ложиться спать, то бишь выходить в реал. Но никто не спешил покидать игру. Дружно прогулявшись по окрестностям в пределах видимости и набрав сухих веток от кустов, разожгли костёр в центре площадки в уже видавшем виды кострище. В пользу теории о частой посещаемости этого места говорило и множество импровизированных сидушек вокруг кострища. Было приятно сидеть в темноте вокруг постреливающего искрами костра. Это медитативное удовольствие было доступно даже в игре и не менее приятно. Наверное, какая-то человеческая магия.

- А вы знаете про отряд мирового правительства? - нарушил молчание один из наших напарников, воин в лёгкой броне.

- Да не, враньё, сказки для школьников. Если бы что-то такое было, то об этом было бы известно, - скептически кто-то отозвался с противоположного конца площадки.

- После сегодняшнего, вполне допускаю наличие такого отряда и с запретом на разглашение, - вступил в разговор воин в тяжелых доспехах.

- Один знакомый моего знакомого, ну вы поняли, так вот, у него есть старший брат, и он этому знакомому, вроде как, помогал и рассказывал, как лучше качать и, вообще, много рассказывал по игре. Сам он был в топ десять тысяч по уровню. И, вообще, как-то он удачно прокачал свой билд и был очень сильным игроком. Так вот, в какой-то момент он перестал что-либо говорить по игре. Вообще, просто для него эта тема перестала существовать. Я вот думаю, что попал он на такую же тайну, только масштабом побольше.

- Слушайте, а что за отряд мирового правительства? - я, конечно, знал эти истории, но решил спросить, вдруг кто-то расскажет что-то новое.

- Ходят байки, что кто-то собирает под своё крыло самых сильных игроков. Для чего - не известно. Играет такой игрок в крупном клане, получает зарплату неплохую, а после какого-то квеста раз - и пропадает. Но иногда, в каких-нибудь глобальных квестах, когда вот-вот уже сливали бой, появлялась группа игроков, которая вытаскивала ситуацию и бесследно исчезала, не беря даже лут! - после его слов все задумались о чём-то своём и разговор утих. Игроки один за одним покидали игру. Мне выходить было необязательно, домашних я предупредил, что задержусь в игре. У меня на эту игровую ночь много планов.

Возле кострища остались мы с нпс командиром. Я, не смущаясь достал своё вязание и принялся за дело, остались мне последние сантиметры, и сегодня я точно закончу и получу свою единичку ловкости.

Наконец-то вышла луна и можно отвлечься от рукоделия. Уходить далеко не стал. Декстер сидел, прислонившись к стене с закрытыми глазами, и дела ему до меня не было. Достал мечи, уколол кончиком острия палец и оставил аккуратный кровавый кружочек на лезвии возле гарды. То же самое проделал со вторым лезвием. Взяв мечи по боевому, повернулся к луне и вскинул их вверх.

- О, великая мать Луна! Прими эти мечи как своё орудие, как длани карающие и забирающие жизни в твои чертоги. Пусть напоят они тебя и вернут в этот мир Восход Кровавой Луны! Чтобы царствовала на небосклоне мира ты вечность! - текст мог быть произвольным, но, отыгрывать роль - так на полную катушку, кричал я от души.

-Я услышала тебя, бессмертный...- порыв ветра коснулся моего уха едва слышимым шепотом.

- БлNть! - не сдержался я от испуга, спина покрылась натуральными мурашками, это было неожиданно и страшно. Внизу в левом углу появились цифры "0/10000"

Командир так и сидел, лишь одним открытым глазом поглядывая на меня. Ну а я что, я ничего. Мечи за спину, крючок и пряжу в руки, сижу мирно вяжу скатерть, люблю, знаете ли, повязать скатерти по среди пустыни возле костра в компании нпс инопланетянина.

Ещё три часа вязания и у меня в руках была отвратительная белая кружевная скатерть. А в системных логах увеличение ловкости на плюс один. Из принципа пойду и отдам её старой перечнице, пусть поплачет кровавыми слезами от моего детища. Спрятав всё в инвентарь, пошёл на выход. Надо поесть в реальности, чувство голода меня мучило эти последние часы, но мне очень хотелось завершить эту надоевшую вязку.

Новый день в игре продолжился нашим походом. Теперь ориентир нашего конечного места назначения понимали все - белоснежные шапки гор. Надеюсь, нам не придётся по горам взбираться, наш командир, и он же проводник, по этому поводу отмалчивается. Чем ближе мы подходили к горам, тем чаще попадались зелёные островки растительности. Агрессивная живность тоже поменялась, стала более юркая и мелкая. По площади жахать потеряло всякий смысл, а с мелочью мы справлялись, даже не останавливаясь. Мелкие пупырчатые жабо-собаки не могли нам причинить вред своими острыми языками, выстреливающими до двух метров. Хотя сбить с ног иногда им удавалось, оплетая языком вокруг щиколоток. Эти необычные монстры позволили мне поднять мой кровавый счётчик до 53. Никто не понимал, чего я бегаю за этими уродцами и убиваю, ведь опыта мы все всё равно не получаем, поэтому беспрепятственно отдавали своих подранков. Может подумали, что единичка дорвалась до хоть какой-то активности (и это отчасти было так), и во второй половине перехода уже специально оставляли для меня монстров, придерживая их и не убивая. Хорошая команда у нас подобралась, даже не ожидал такого.

К вечеру мы уже были у подножья гор, представляющего собой начало густого хвойного леса. Даже характерный смолянистый запах появился в воздухе. Мой счётчик был 248.

- Заночуем здесь. Пещера от нашей цели недалеко, поэтому сразу с утра приступаем к операции. Безопасного места здесь нет, но я организую небольшой участок, где вы можете уснуть. Костёр не разводим, не шумим. Сейчас можете обойти и осмотреть окрестности. В округе водятся дикие лесные кошки, каждый из вас сможет с ними справиться один на один, - ехидно улыбнулся Декстер и улегся в центре утоптанной полянки, повесив на шею пульсирующий амулет. Все-таки нпс - иногда действительно нпс: нарубил фраз по квесту как дрова и отключился.

Народ пока выходить в реальность не спешил, если тебе намекают прогуляться в лес, значит надо это сделать. У меня для этого были свои резоны, поэтому я предложил скооперироваться Лису и вдвоём разведать территорию. Он согласился. Не смотря ни на что, мы были самыми картонными среди всей компании и лучше подстраховывать друг друга. Уйдя в другую сторону от остальных, решивших прогуляться, чтобы не мешать и не пересекаться, мы углубились в лес.

И я, и Лис шли с оружием наготове. Мои короткие клинки и его ножи лучше всего подходили для этой местности. Частые кусты и ветки деревьев, через которые приходилось продираться, не дали бы нормально помахать полноценным мечом. Разве что просеку им прорубать. Метров через двести мы услышали отдалённые звуки, похожие на работу робота уборщика. В направлении шума мы пошли, стараясь не выдать своего положения и двигаясь максимально тихо. Пройдя таким образом ещё пять метров, мы подошли к границе небольшой просеки, где происходило действо, которое было источником звука. Животное, явно кошачье, похожее на пантеру или пуму, что-то грызло и рыло в земле.

Выглядело оно не сильно страшно и вполне даже красиво. Я бы хотел себе такое животное, большое (мне по пояс), ласковое и грациозное. В душе я всё-таки кошатник. И тем печальнее было делать то, что надо было делать. Остановил уже собирающегося спугнуть кошку Лиса. Прав был Декстер, нам этого монстра ловкости не убить, оно просто убежит от нас - командир ясно дал это понять. А мне очень нужен её труп. Жестами, как мог, минут пять объяснял Лису, что от него хочу, а именно чтобы он достал свой чёрный жезл и поработал им над этой кошечкой. В смысле, навесил не неё по максимуму останавливающих и замедляющих проклятий. С горем пополам он меня понял, достал оружие и показал, что готов действовать. Я тоже приготовился: выпил зелье, увеличивающее мою скорость и достал клинки.

Показываю Лису пальцами: три, два, вперёд. С последним жестом одновременно с заклятием из жезла срываюсь к животному. Силы останавливающего проклятия хватает, чтобы я успел добежать до кошки и воткнуть в неё свои мечи. Правый вошёл между бедрами животного. Пробил его насквозь - теперь, даже если спадёт проклятие, животное точно никуда не бежит. Место удара левого клинка пришлось между лопатками, фиксируя уже передние лапы. Ещё секунда мне понадобилась, чтобы пустить между мечами разряд. Судорожные конвульсии тела говорили, что монстр ещё жив и я по откату кастовал молнию снова и снова, не давая кошке прийти в себя. В этом мне помогал Лис, снова и снова бросая на цель проклятия. На девятом касте животное затихло и больше не подавало признаков жизни, не было даже положенных пост смертных судорог мёртвого тела под электричеством.

Но рано расслабляться, следовало сразу сделать то, ради чего мною затевалось это нападение. Вынув меч из лопаток зверя (второй оставил, мало ли) и взяв голову за загривок, чтобы приподнять, отшатнулся и завалился на землю, отпустив и животное, и меч.

В обрамлении тёмной шерсти на меня смотрело абсолютно человеческое лицо молодой девушки. Мертвецки бледное лицо с гримасой ужаса, боли и страдания.

Ко мне подошёл Лис. Увидев то же, что и я, положил мне на плечо руку в попытке поддержать.

- Надеюсь оно того стоило, да и, вообще, это же всего лишь игровой монстр, - удивительно правильно понимая мои чувства, приободрил он меня, делая вид, что так считает на самом деле.

- Да, ты прав, всего лишь игровой монстр, - механически повторил за ним и тоже сделал вид, что это всё ерунда.

"Джанатма, 40" - вчитался я в описание монстра, но ничего кроме имени и уровня там не было. Садисты разработчики, могли бы написать, что это монстр людоед, на много проще было бы. А может для того и сделали, чтобы испытывал какие-то эмоции игрок и не просто рубил нарисованные картинки. Поняв эту вещь, мне стало немного легче, и я принялся за дело. Подняв голову монстра, отвернув лицо от себя, принялся пилить его шею. Мне нужна была голова, рубящий урон моих мечей на много ниже чем режущий, поэтому позвоночник было быстрее именно перепилить.

Получив голову, спрятал её в инвентарь и уже собирался уходить, но меня остановил Лис: - А облутать?

На протяжении всего пути ни с одного убитого монстра ничего не выпало. Это правильно и логично, если ты волонтёр и находишься на службе. Но может Лис и прав: странный необычный монстр, которого мы смогли убить только благодаря проклятьям Лиса, мог быть странен и в этом. Пожав плечами, протянул руку раскрытой ладонью в тело монстра, проходя его насквозь. Безголовые останки брызнули рассыпающимися искрами, оставив на траве чёрное матовое колечко. Приподняв бровь, посмотрел на напарника, и встретил его насмешливый взгляд.

"Перстень Амала, Ловкость +3"

Мда, название ещё такое, чтобы совесть мучила подольше, и напоминало каждый раз, как его получил. Жесть. Перекидываю колечко лису.

- Без тебя я бы не справился, - колечко было не столько ценным, сколько редким.

- Мммм, - покрутил он кольцо в руках, рассматривая и вчитываясь, и перекинул мне обратно. - Вещь, конечно, интересная, но нет, не хочу, чтобы её мордашка мне снилась по ночам. К тому же, завтра оно будет гораздо полезнее у тебя на пальце, я бы его просто продал.

Что ж, альтруизм это хорошо, особенно когда его применяют ко мне. Хотя не думаю, что он пожертвовал доходом с его продажи просто так. Я был рад и самому кольцу, но ещё мне стали любопытны мотивы напарника и возможности дальнейшего развития этой истории с Лисом. Любопытство, говорят кошку сгубило... Кстати, о ней самой.

- Как думаешь, что она копала там? Не с голоду же корешки выкапывала, чтобы поесть.

Мы подошли к небольшой лунке и тоже стали в ней копаться, рассматривая всё, что попадается в руки, в том числе и простую землю. Как оказалось, делали мы это не зря: рассматривая очередной мелкий камешек, Лис возбуждённо вскочил.

- Оно! - с жаром протянул он мне камень и уже я всматривался в его свойства.

"Даксатан, минерал, 5 грамм"

- И? - я не понимал его радости, потому что мне ничего не говорило это название. Но что-то с названием - уже прогресс, это да.

- Как ты можешь догадаться, мой низкоуровневый друг, я немного прокачиваю ловкость, - ну да, было бы сложно НЕ догадаться об этом. - Так вот, среди многочисленных способов увеличения ловкости есть такие, которые связаны с неким минералом... Сказать его название?

- Хм, - я всё понял и с энтузиазмом ринулся к раскопкам, через некоторое время повезло и мне. Решил тут же провести эксперимент: отгрыз кусочек и проглотил. Не почувствовав никаких специфических ощущений, полез в логи. "Ловкость увеличена на 0,0001%"

- Это только им и питаться надо всё время, чтобы хоть что-то прокачать, - пожаловался я результатом Лису. - И жить, обрастая мехом.

- Ну так есть же концентрация, преобразования, и, вообще, это алхимический реагент. Вас только вон, - улыбаясь, мотнул он головой в сторону, где раньше лежало тело, - двое, кто ест его просто так. Кстати, ты заметил таймер рядом с улучшением характеристики?

А вот таймера я и не заметил, не было его там, где обычно он появляется после употребления какого-либо зелья.

- Ты хочешь, сказать... - не договорил я, не веря фантастическому факту.

- Именно. Причём Ловкость увеличится даже у тех, кто выше твоего уровня. Стоит оно соответственно, - намекнул Лис на свою недавнюю жертву.

Всё складывалось логично: гора с залежами Даксатана, увеличивающего ловкость, и соответствующие монстры, которые его жрут, в том числе и великий. Надо бы набрать минерала в всё свободное место инвентаря, но для этого нужно его вначале выкопать. В наступающей темноте много не накопаешь, а огонь привлечёт местную шуструю живность, и нас быстро съедят.

- Надо запомнить место и дорогу к нему, и после финальной битвы уделить ему максимум возможного времени, - озвучил Лису свои доводы. На том и порешили.

Прикрыв карликовое месторождение ветками и присыпав землёй, отправились обратно к месту стоянки.

К поляне мы подошли последние, многие нас встречали вопросительными взглядами.

- Заблудились? - пошутил кто-то, и народ вяло захихикал над незамысловатой шуткой.

Но все моментально смолкли, когда я достал голову девушки-кошки, поставив её лицом к остальным. Ничего не отвечая, мы уселись на свободные места. Сейчас будет небольшое представление для всех, в том числе и для Лиса. Пока мы шли, я выпил три обезболивающих эликсира. Подействовал уже первый, но мне было как-то не по себе и два следующих были уже на всякий случай.

- Больной ублюдок, - тихо выразила своё мнение обо мне Света.

- У тебя, случайно, нет какого-нибудь самого обычного ножа или кинжала? - обратился к сидящему рядом Лису, игнорируя высказывание лучницы.

- Ты знаешь, - ответил Лис, заинтересовавшись что будет дальше, - совершенно случайно такой у меня оказался, - материализовал он из инвентаря на вид самый обычный нож и передал его мне. Я всмотрелся в его свойства: чисто, ничего дополнительного, только урон.

Наколдовав разученным бытовым заклинанием зеркало, привлёк внимание уже абсолютно всех присутствующих. Подлевитировав зеркало поближе к себе, молниеносным движением воткнул нож себе в глаз и, провернув лезвие, вырезал глазное яблоко. Кровь залила половину лица и продолжала течь, но выпитые эликсиры справлялись, я почти ничего не чувствовал. Следующим действием, но уже аккуратно, вырезал один глаз из головы кошки, стараясь не повредить само глазное яблоко. Прямо пальцами расчистил свою пустую глазница от ошмётков и крови и вставил туда донорский глаз. Со вторым глазом надо было действовать по другому. Вначале, пока есть зрение, высвободил второе глазное яблоко из отрубленной головы и, держа его наготове, варварски опустошил свою вторую глазницу и сразу вставил новый глаз. Сижу, кастую по очереди на глаза своё слабенькое лечебное заклинание.

Глядя на меня народ не спешил расходиться, ожидая продолжения шоу. А я так и сидел, с ничего невидящими глазами, лицом ко всем, со стекающими из глазниц струйками крови. Здоровье снижаться уже перестало и застыло на отметке 83 процента. Интересно, почему так много сняли за глаза, может потому что без зрения в этом мире ты фактически уже мёртв, или из-за близости раны с мозгом, но скорее всего по причине источника постоянной кровопотери. Пить эликсиры не хотел, чтобы не рисковать потерять эффект, ведь на чёрном фоне перед мои внутренним взором была желанная надпись:

"Вы получили достижение Вивисектор"

"Возможность приживлять органы других живых существ. Вероятность получить свойство донора навсегда 0.01%"

"Вы приживили себе глаза Разумной Божественной Кошки, полученные свойства: зрение в темноте, взгляд сути. Время действия 24 часа."

Чёрт, это была фактически разумный нпс. Жаль очень жаль, что пришлось её убить, наверное, зная это, я бы не убивал её. Чёрт! Ну хотя бы получил своё грёбанное достижение. Отличная стратегия у меня, убивай разумных - прокачивай себя, я так до скотского состояния скачусь: на всех плевать, любые средства ради моих целей, и не важно, оправдываются они или нет. Я вот сейчас себя не оправдывал. На рейтинг моей адекватности это, конечно, не повлияет, кошка всё же была монстром.

Достижение это я мог получить и потом, сейчас просто был удачный момент. Вообще, некоторые достижения можно получить только на первом уровне, но зато их очень много, чуть ли не сотни тысяч. Сейчас их даже никто особо и не публикует, не всегда удаётся повторить условия для получения другим человеком, слишком сложны закономерности. Зато каждый игрок - это уникальное сочетание разных достижений и умений, повторить сложный и эффективный билд почти невозможно. Это делает развитие и игру в целом очень интересной. Увлекает сам непредсказуемый процесс развития, а схватки между игроками всегда с неизвестным исходом. Ведь есть ещё столько же разных достижений, которые можно получить уже на высоких уровнях. И чем дальше, тем сильнее различие между, например, двумя одинаково качавшими магами одной и той же стихии.

Что же касается "Вивисектора", то это одно из немногих стабильных первоуровневых достижений, т.е. делай определённые действия и скорее всего ты получишь ожидаемый результат. Но его считают бесполезным. На первый взгляд кажется, что это супер способность, получить желаемое свойство от монстра. Но условий там многое множество. Например, монстр должен быть выше уровнем. А вероятность в одну сотую процента для постоянного закрепления потребует столько убийств, что пока этот процент сработает - уже получишь пару десятков уровней. Иногда, конечно, выручает временное получение какого-либо свойства. Но это, опять же, должно повезти с нужным монстром, не будешь же таскать с собой пэта как донора для нужных органов и раз в сутки его потрошить. Жуть, хотя уверен, что где-то есть и такая стратегия у игроков. Зато, если всё-таки прокачивать Вивисектор, то появится возможность имплантировать органы монстров другим игрокам, а на самом высоком уровне забирать органы у игроков! Вот это уже круто и открывает простор для извращённой фантазии. Поймал выносливого высокоуровневого воина, вырезал его сердце, вставил себе и получил супер выносливость на двадцать четыре часа. Кстати, уверен, что он на это же время получит нехилый дэбав на эту выносливость. Не понятно только, что вырезать для получения высокого интеллекта... Что ж, думаю поразвлекал я народ достаточно и можно на выход, следующая сессия будет с новыми глазами.

- Вход, - кричу в безбрежную пустоту загрузочного интерфейса. Такие обои я выбрал сам, что-то в этом есть - очутиться одному, висящим в космической пустоте. Хорошо разграничивает: вот - игра, а вот - реальность.

Почти все были на месте, не хватало ещё пары тройки человек. Игроки были сосредоточены, ведь сегодня мы наконец-то пойдём в бой с великим монстром. Рассказать об этом нельзя и ничего мы не получим с этой победы, но сам факт причастности - уже награда! Для меня так уж точно. Никто не обращал сегодня на меня внимания - это игра и все чудили как могли. Я и сам вспомнил о процедуре, только когда заметил, что рядом с именем у каждого игрока появился значок в виде спирали и он был активным, т.е. я мог его активировать удалённо, не обращаясь игроку. Попробовал это сделать на Свете - я ей и так не нравлюсь, если что-то случится, хуже она ко мне относиться не станет, ибо некуда. После нажатия, рядом с лучницей появилось квадратное информационное окно, которое было привязано к её телу. Подойдя чуть поближе, смог рассмотреть, что там были отображены её характеристики. Здорово! Это определённо благодаря новым глазам. В принципе, для боёв с игроками это полезная информация. Посмотрим как это покажет себя в борьбе с монстрами. Хотя в любом случае, этой способности мне осталось около двенадцати часов. Кстати, как я выгляжу со стороны то? Отошёл от общего скопления народа и колданул маленькое зеркало. А смотрится не плохо! Большой кошачий зрачок, расширенный, но не чёрный, а матово серебренный. В каком-то старом фильме видел подобное.

- Да, красавчик, красавчик, - напугал меня Лис, подкравшийся как всегда бесшумно и незаметно.

- А то! - развеяв зеркало, с бравадой уставился на него. - Кстати, я вижу твои характеристики.

От моих слов Лис напрягся и весь собрался, размышляя над тем как реагировать на мои слова.

- Да расслабься! Только характеристики и только на ближайшие двенадцать часов. Но это между нами, - постарался я успокоить его возникшую паранойю. - Возможно, нам это пригодиться сегодня, - я примиряюще улыбнулся и потащил его обратно к команде.

- Отлично, все собрались, - осматривал нашу команду Декстер. - Сейчас выступаем, нам нужно пройти полчаса до спуска в расщелину. Там уже начинается опасная территория, - командир двинулся в одному ему известном направлении, а мы все потрусили за ним как утята за мамой уткой.

Понадобилось нам точно полчаса, чтобы дойти до отвесного как обрубок колбасы провала. Через пятьсот метров, на другом берегу этой реки пустоты, заструился зелёным одеялом завораживающий хвойный лес. Сам зев расщелины уходил вправо и влево на сколько хватало глаз. Было непонятно, что делать дальше, как перебраться на ту сторону я не представлял. Видимо, тоже самое думали и все остальные, потому что стояли и молча смотрели то на провал, то на друг друга. Наш приплюснутый командир взирал на это с издёвкой, которую было сложно заподозрить в нпс инопланетянине. Наконец, насладившись нашей беспомощностью, он подошёл на самый край расщелины и начал объяснения.

- Все, все достали своё оружие. Лучница - доставай две стрелы, по одной в правую и левую руку ближе к наконечнику. Маг? Да, твоя дубина подойдёт. Итак, все вооружились? - обвёл он взглядом наши нестройные ряды.

- Отлично. Все, все подняли руки вот так, - он вытянул руки вверх, почти сомкнув кисти с направленными вниз лезвиями кинжалов. - Лезвия оружия должны идти параллельно рукам, поражающую грань поворачивайте наружу в сторону, - на этот раз он внимательно осмотрел каждого, поправляя некоторых, непонявших, что от них нужно. Минут через десять он удовлетворился нашим смешным видом.

- И последнее, подходите к краю пропасти и прыгаете ногами вниз. Уясните себе, это важно, ногами вниз! Показываю один раз, - улыбнулся он гаденько и действительно сиганул в пропасть.

- Аааа... -общее недоумение выразила Света своим интеллектуальным замечанием.

Недолго думая, точнее не думая вообще, я с разбегу прыгнул вслед за Декстером. Уже летя вниз, заметил сверху лишь на полтора метра отстающего Лиса.

Летя вниз, я стал встречать ногами какое-то сопротивление. Вначале лёгкое, но с каждым метром всё более ощутимое, а вокруг ног стала образовываться какая-то субстанция, наматываясь на них. Эта субстанция поднималась всё выше и выше, и, только когда она уже была под подбородком, я понял, что это паутина. Невидимая снаружи, она становилась видимой, обматываясь в огромных количествах на тело. Всё происходящее заняло секунды - и вот вместо меня вниз летит уже аккуратно замотанный кокон. Дышать через этот серо-белый покров было можно, и то ладно. Достигнув дна расщелины, я абсолютно потерял скорость падения и приземлился с такой аккуратностью, как будто мама укладывает младенца в кроватку.

Паутина мягко, но безапелляционно фиксировала тело, можно было раскачаться и упасть на бок, но мне казалось, что это будет большой ошибкой. Постояв минуту, соображая что делать, до меня дошло для чего были нужны перед прыжком манипуляции с руками и оружием.

Двигая в доступном диапазоне движений, острой гранью повёрнутой к паутине, я начал медленно и аккуратно разрезать паутинки. Уложившись в плотное полотно, паутина резалась плохо, и нужно было сосредотачивать рез всё время на одном месте. Через две минуты я справился и вылез из остатков кокона как из спального мешка.

Находились мы на дне пропасти, со стенами на пятьсот метров уходящими вверх. Широкий потолок синего прозрачного неба с редкими облаками создавал сюрреалистичную картину, как будто попал в другой мир в другом мире. Дно было устлано сплошным серым ковром, на которым непонятно откуда были раскиданы чистые булыжники. На одном таком, самом высоком, со скрещенными ногами восседал командир. Когда мы встретились взглядами, он кивнул мне, одними губами произнеся "молодец". Я улыбнулся и кивнул в ответ. Было приятно, что я справился сам, да ещё среди первых. Кроме меня уже освободились ещё три человека, среди которых был здоровяк воин и, конечно, же Лис. Он вообще сидел с деланно отсутствующим взглядом, как будто ему уже наскучило всё происходящее за то долгое время, что он здесь находиться. Наверняка, выбрался раньше всех! Возможно, даже достижение какое-нибудь получил, вон еле сдерживает улыбку.

Остальные потихоньку тоже выбирались из мягкого плена. За исключением одного кокона, уже минут десять катавшегося по траве и верещавшего, чтобы её выпустили, иначе она выберется сама и повыпускает нам всем кишки, привяжет концы к стрелам и расстреляет их так, что мы будет вечность болтаться на них прося пощады. Света даже открылась для меня как-то с новой стороны.

Когда осталась только она, затихшая и похлипывающая, командир сам её освободил. Выбравшись из кокона, лучница сделала вид, что ничего не происходило и, вообще, так и надо. В общем-то, так и было, никто же меня сегодня не третировал вчерашним представлением.

Мы собрались у подножья камня, на котором величаво возвышался наш вождь. Поток ветра в русле трепал волосы командира, принявшего мужественную позу на фоне уходящего вдаль зева расщелины. Вся обстановка была таинственна и торжественна: отважный отряд храбрецов забрался в подбрющье к чудовищу и готов его сокрушить, чтобы спасти мир. Мы ждали очередной возвышенной напутствующей речи.

- Идём дальше, - Декстер спрыгнул и двинулся вдоль стены. Неполучившие ожидаемого, мы уныло поплелись следом.

Через два километра он остановился и заговорил тихо, почти шепча.

- Мы подошли к границе слепой зоны, - рукой отчертил он воображаемую границу. - Всё дальнейшее перемещение будет происходить с боем. Ты, - он указал на Александра, единственного воина латника среди нас. - Ты - самый бронированный боец в гарнизоне, поэтому ты здесь. Будешь нашим щитом, сейчас идёшь впереди нас, сильно не удаляйся.

- Понял, - кивнул боец и пошёл дальше воображаемой линии.

- Ждём сто метров и идём следом, рассредоточились, - отдав команду уже нам, Декстер внимательно следил за удаляющимся воином.

Разойдясь, мы все, тоже не отрывая взгляд, следили за латником. Не пройдя ста метров, он остановился, причину его остановки сначала услышали, а потом увидели. Огромный паук (ну а кто ещё это мог быть) возвышался над воином, достигая пяти метров. Не столько страшное, сколько мерзкое создание, воплощение всего чуждого человеческому глазу. Держа свой меч, Александр был готов в любой момент отразить атаку монстра. Но ему это не удалось. Огромная лапа опустилась точно сверху на латника, сминая его и его латы буквально в лепёшку. От удара вибрация земли дошла до нас. Медленно убрав лапу с места атаки, паук открыл картину того, что осталось от нашего товарища: блин метала в кровавой луже. Кого-то сбоку стошнило.

-Теперь лучница, - указал командир на Свету, которая моментально стала белой как мел. Все повернулись к ней, ожидая шоу в духе предыдущего оратора в споре с пауком. Но наши кровожадные ожидания не сбылись. - Пускаешь стрелы в его переднюю конечность, одну за одной, стараясь попадать в одно и то же место.

- То есть, мне не надо... - начала мямлить лучница, но быстро взяла себя в руки. - Поняла.

Отточенными движениями с её лука начали срываться молнии стрел. Света пробовала разные стрелы, что выражалось в различных световых эффектах при полёте или при попадании. Пауку действия стрел не понравились, и он ринулся в нашу сторону. Но, видимо, Света была хорошей лучницей и, не добежав до нас, паук споткнулся о свою только что отвалившуюся ногу, что не преминул прокомментировать Декстер.

- От того, что случилось с нашим товарищем, не спасёт никакая броня или способность. Даже воинов с неуязвимостью паук просто вбивает по самую макушку в землю, после чего они уже не бойцы. Единственная защита, это ловкость. Но не та, что вы развиваете со временем. Сейчас она у всех здесь разница слишком сильно (это он про характеристики). Нужна выносливость, которая вот здесь, - его указательный палец упёрся в висок. - Важно то, на какие мысли вы опираетесь в своих действиях. Какую стратегию предпочтёте в экстремальной ситуации: уклониться или принять удар. А теперь идите и докажите, что я не ошибся и вы способны на что-то большее, чем носить на себе тонну железа! - вполне мотивирующе закончил свою речь командир, которой я кстати проникся. У меня, как у самого слабого члена команды, его слова нашли отклик.

- ДААА! - проникся не только я и мы уже без страха бросились на врага. Было понятно, как выжить в бою с ним, было продемонстрированно как наносить ему урон, остальное только за нами.

Завалили мы насекомое быстро, никого не потеряв. Да, его туловище было очень большим и мощным, но наши размер и скорость давали преимущество перед этой машиной смерти. Паук как будто создавался для того, чтобы уничтожать упорядоченные строи тяжёлой пехоты, но никак не против мелких смертоносных паразитов. Мы сидели довольные на туше поверженного врага, ожидая пока к нам подойдёт наблюдавший всё это время командир.

- Это была самая слабая особь, идём дальше, - флегматично он бросил нам, прошагав мимо даже не взглянув. Я вот не пойму, это просто естественное поведение запрограммированного нпс или он нас тролит? Как бы то ни было, мы двинулись за ним, но уже ожидая нападения в любой момент.

Продвигаясь всё дальше и дальше, мы встречали разных пауков, более быстрых, плюющихся ядовитой слюной, набрасывающих паутинные сети. Но тяжело стало, только когда они стали встречаться больше одной особи. В первой такой ситуации меня чуть не отправили на перерождение.

Убив уже одного паука, мы принялись помогать другой группе, отвлекающей внимание второго. Моя способность видеть не особо помогала. Информационная панель выдавала бесполезную информацию о времени линьки, спаривания и откладывания потомства. Но вот у второго была новая запись, гласившая, что у этого вида пауков слабая внутренняя поверхность лап, что-то вроде сухожилий с обратной стороны колена у человека. Решив испытать это знание в бою, я оказался под монстром и, прыгая, наносил режущие удары в сочленения. И моя тактика была так успешна, что монстр не выдержал и начал падать прямо на меня, стоящего под его тушей. Спас меня только инструктаж командира ещё перед прыжком в расщелину. Стараясь защититься, я выставил руки вверх, но с мечами, так же направленными вверх, в брюхо паука. Напоровшись на острия моих клинком, монстр начал насаживаться на них, а не придавливать меня, кроша хитин. С хлюпающим звуком вслед за мечами во внутренности паука погрузился уже я целиком. Чтобы не остаться погруженным в кишки монстра окончательно, я пробил уже спину монстра и, опираясь на мечи, вылез наружу. Умирая от отвращения, я принялся счищать с себя ошмётки различной слизи, которая была кишками и прочими внутренностями паука. Сообразив, что можно это сделать быстрее, воспользовался очищающим заклинанием и вновь стал кристально чистым.

- Ты ещё безбашенней, чем я думал о тебе,- прокомментировал мою победу над паком Лис, решив, что я это проделал специально. В ответ ему смог только покачать головой.

Поубивав монстров, которые теперь встречались только по трое, привычным способом, рискнул повторить свой трюк. Просто так пробить брюшину в прыжке не удавалось, хитин проламывался только тогда, когда туша сама насаживалась на мечи. Не знаю, благодаря этому свойству мечей, полученному от модификации или такое возможно проделать и обычным оружием. Никто из группы повторять мой подвиг не спешил. Я же взял для себя это как основную стратегию боя и мог завалить паука в одиночку, просто подрезая лапы одну за одной, дожидаясь, когда гад начнёт заваливаться на меня. После победы я неизменно вылезал из спины паука весь в ошмётках. Народ только кривился от омерзения, я же быстро привык, хорошо, что обоняние притуплено. Я даже вошел в раж: каждый раз как какой-то инопланетный монстр-паразит вырывался из другого монстра.

- Ты болен, мечник, - прокомментировала мой стиль уничтожения пауков только Света. Так ко мне она обращается: мечник. Я определённо ей нравлюсь.

Последние пятнадцать минут мы прошли, никого не встретив, и упёрлись в тупик. Отвесная чёрная стена поднималась вверх, переходя в острый пик скалы, загораживающей даже небо. Уставшие и измотанные, мы с надеждой и страхом ожидали битвы с главным монстром, для всех было очевидно, что мы достигли пункта назначения.

- Отдыхаем один час, можете расслабиться, здесь на нас уже никто не нападёт, - дал нам передышку командир, который сам пока не убил ни одного монстра.

- Командир, а почему вы не убили ни одного монстра? Не то чтобы я жаловался, но мне интересно, - не выдержал кто-то из команды и задал вопрос мучивший каждого.

- Кто, вы думаете, нас ждёт дальше? Обычный большой паук, который выползет из пещеры, и мы его убьём? Правильно делаете, только паук будет не обычный и моё участие, скажем так, может повлиять на силу того, что нас встретит, - выдал нам логичное объяснение своего поведения Декстер.