Глава 22

На принца было совершено покушение. Совершенно обыденно, незаметно, и потому оно практически удалось. Лорд Кавендиш узнал обо всем от лакея, которого Наследник вызвал, чтобы принести полотенце и лед перед заседанием. Советник, игнорируя возмущение стражи, вошел в кабинет, и внимательно осмотрел шишку на сиятельной голове. Особенного внимания удостоилась длинная царапина, которая тянулась ниже.

– Кто это был, Ваше Высочество? – спросил он, принимая у слуги компресс и прикладывая его к нужному месту.

– Никто, – пожал плечами Франц-Кристиан, не понимая, отчего его друг и соратник выглядит так мрачно. – Статуэтка сорвалась с балюстрады, развалилась в полете и стукнула меня обломком по голове.

Будущий глава службы безопасности Двора стал еще мрачнее:

– Полпальца в сторону, мой принц, и Вы истекли бы кровью за пять минут. Жгут на шею наложить невозможно, а мага-лекаря рядом, как я понимаю, не было? – полуутвердительно спросил Кавендиш.

– Не было, – выпрямился в кресле Франц-Кристиан, – его срочно вызвали во фрейлинскую часть, кому-то из девушек стало нехорошо.

– Полпальца в другую сторону и Вам пробило бы голову, причем, почти наверняка, смертельно. Вот тут и тут кости несколько тоньше. Поэтому я спрашиваю, – лорд голосом выделил эту фразу, – КТО знал, что Вы будете под той балюстрадой, КТО Вас сопровождал и ПОЧЕМУ Ваш личный лекарь бегает к фрейлинам, когда для этого есть дворцовый врач?

Принц развел руками:

– Через этот зал я хожу каждый раз, когда иду на совещание в свой кабинет. Со мной были Сеймур и Солсберри, Иштван нес бумаги, а Сорель хотел что-то уточнить по поводу пикника.

Кавендиш мгновенно извлек из складок рукава грифельную палочку на цепочке и небольшой блокнот, чтобы зафиксировать каждое слово.

– Мрэдж побежал к фрейлинам, потому что там стало плохо его дочери, – с каждым словом принц и сам мрачнел, понимая, как искусно его заманили. – На галерее никого не было, но ты же понимаешь, Джеймс, что можно было поставить магическую «лягушку».

– Понимаю, – советник скрипнул зубами.

Королевский дворец. Старинное здание. Очень старинное, даже древнее. На этом холме дворец или крепость стояли так давно, что даже историки сомневались в какой период древней истории были заложены подвалы некоторых частей королевской резиденции. При этом каждое поколение опутывало залы защитными плетениями, завязанными на кровь или жизнь владельцев. За столетия их накопилось столько, что общий магический фон поглощал практически любое заклинание вплоть до пятого-шестого класса. Поэтому именно магией во дворце можно было шалить практически безнаказанно, списывая все на «нестабильный фон» или разыгравшихся фамильных привидений.

Именно поэтому служба безопасности Двора требовала, как можно больше людей, причем, не имеющих магических способностей. Сотрудники ходили ногами, смотрели глазами, прикрывали королевскую семью своими телами, отвергая щиты, амулеты, телепорты и артефакты, дабы не увязнуть в старинных защитных заклинаниях, пытаясь увернуться от атаки.

Но в этот день с принцем были исключительно маги. Светлые маги среднего уровня силы. Случайность? Темный мог бы увидеть чужую волшбу. Тёмные всегда более чувствительны к Свету, который напитывал эти стены много лет. А вот Светлые легко списали магические завихрения ловушки на общее колебание фона. Где бы взять Темного мага для постоянного сопровождения Его Высочества?

Кавендиш так задумался, что пропустил появление запыхавшегося лекаря. Тот в волнении кинулся к принцу, осмотрел шишку и царапину, побледнел, но выполнил нужные движения чуть ускорив регенерацию.

– Доктор Мрэдж, – голос советника звучал расслаблено-лениво, словно он любовался пейзажем в своем загородном поместье.

– Да, милорд, – грустно отозвался лекарь.

– Почему Вы покинули свой пост подле Его Высочества? – обманчиво-ласково продолжал Кавендиш и от его тона лекаря пробил холодный пот.

– Девушка, соседка Имрины, прибежала с криком, что моя дочь упала с лестницы. Я…запаниковал, – честно признался маг, мысленно прощаясь не только с должностью, но и жизнью.

– Вы не доверяете дворцовому доктору? – сухо спросил Кавендиш.

– В тот момент я просто не подумал, что поблизости есть еще один врач, – плечи лекаря поникли.

Он полностью осознавал свою вину и то, что неизвестный противник сыграл на его родительских чувствах, и готов был к немедленной отставке, но советник удивил его:

– Что ж, я надеюсь, господин Мрэдж, что больше ни какое происшествие не заставит Вас покинуть Вашего подопечного.

Лекарь испуганно вскинул глаза на лорда, не веря ушам. Он открыл было рот, дабы рассыпаться в словах благодарности и заверениях вечной преданности принцу, но тот поморщился и прервал его жестом. Принц кивнул, отпуская незадачливого лекаря и повернулся к Кавендишу, некоторое время всматривался в его лицо, а потом спросил:

– Что тебя так тревожит?

Мужчины были знакомы так давно, что порой обращались друг к другу безо всякого пафоса даже на приемах, а уж в кабинете и вовсе забывали субординацию.

– Я не вижу причины этим покушениям, – признался советник.

Принц безмолвно уставился на друга, давая ему высказать сомнения. Иногда такие вот монологи позволяли разрешить опасную ситуацию, и не одну.

– Когда в Саакене вспыхнула эпидемия, и фанатики уверяли, что дело в твоих глазах, я мог это понять: страх, заставляет совершать и более дикие поступки. Когда вокруг твоего брата скучковались те, кому хотелось побыстрее получить чины и звания, я и это понимал: жажда наживы гонит не хуже борзой собаки.

Франц-Кристиан грустно усмехнулся, потирая незаметный, но ощутимый кончиками пальцев шрам над бровью. Тогда ему повезло, что невеста надела ему на голову венок, сплетенный из веток, – они спружинили, отразив брошенный в голову артефакт. Опаленная одежда и рассеченная бровь – такие мелочи, по сравнению с погибшими охранниками, фрейлинами принцессы и лошадьми. Принцесса потом неделю заикалась и плакала, глядя на модные юбки с оборками, вспоминая кровь, залившую ее платье.

– Попытка, предпринятая дядей короля, тоже понятна, – продолжал лорд, – там жажда власти затмила все, даже разум. Я могу понять даже ту чокнутую девицу, которая вопила, что ты должен остаться навеки только ее – страсть многим туманит головы… Но сейчас, – советник беспомощно развёл руками, – я не вижу причины всем этим покушениям!

– Вспомни Похитителя Сердец, – поморщился принц, припоминая громкое дело об убийстве в столице.

– Там другое, – отмахнулся советник, – азарт новичка, ощутившего власть над жизнью и смертью, придумавшего себе цель, да и политические игрища мне ясны, а тут…

Кавендиш снова задумался, заставляя Наследника нервничать, потом быстро поднялся и поклонился:

– Извините меня, Ваше Высочество, я должен предпринять кое-какие меры, чтобы усилить Вашу охрану.

Франц-Кристиан успел удивиться, такому официальному обращению, но тут заметил, что за его спиной открылись двери, пропуская членов совета, и величественно кивнул:

– Ступайте, лорд Кавендиш. Жду Ваш отчет.