Глава 15
Поиски жилья мы решили начать с того самого ресторанчика, где недавно видели имперцев. Я рассудил так: раз Рябина сдавала комнаты над своим кафе, то почему бы подобным образом не поступать и другим рестораторам.
Мысль оказалась удачной. Нет, владельцы ресторана комнаты не сдавали. Но, взяв с меня оплату за легкий завтрак (и убедившись в наличии чаевых) официантка подсказала мне, к кому следует обратиться.
И уже в районе полудня я переступил порог первого в этом мире честно оплаченного (на месяц вперед) съемного жилья.
Новая комната гораздо просторнее предыдущей, да и мебели в ней больше. Теперь, помимо стола и кровати, в моем полном распоряжении были два вместительных шкафа и диван. А также молочного цвета ковер с приятным на ощупь длинным ворсом, постеленный на полу в самом центре комнаты как раз под стандартным шарообразным светильником.
Третий этаж. Из открытого окна доносится давно ставшее привычным воркование голубей. Именно наличие голубей на крыше и привлекло наше внимание к этой комнате.
«Неплохо, - сказал Ордош. – Бедно, но уютно».
«Да, скромно, - согласился я. – Но большего нам пока и не нужно».
От нашей новой комнаты до библиотеки всего пара минут ходьбы.
Как ни странно это выглядит со стороны, но своим вещам я все чаще присваиваю статус «наши», а не «мои», подразумевая не только себя, но и Ордоша. «Моими» оставались пока лишь глупые поступки, совершать которые колдун мне не помогал, но и не мешал. Одним из таких поступков Ордош считал мое согласие лечить синюшку.
Едва я вышел из здания префектуры, где с превеликим трудом смог убедить чиновников осчастливить меня (за мои золотые монеты!) абонементом в библиотеку, как ко мне подбежала розовощекая девчушка с серьезным взглядом и тряпичной куклой подмышкой, вручила записку от Гадюки. Лидер банды уже знала, где я живу. Просила вечером оставаться дома: за мной приедут. Первый сеанс благотворительного лечения Гадюка наметила на сегодня.
Я посмотрел на зажатую в руке записку, позволил Ордошу убрать ее в карман, где минутой раньше исчез библиотечный абонемент.
«Для охоты за знаниями сегодня осталось не так много времени. И есть хочется», - сказал я.
«Даже не думай отлынивать! – сказал Ордош. – И прекрати эти намеки. В библиотеку мы пойдем. Прямо сейчас! Даже за пару часов мы сможем узнать там многое».
***
- Информация о накопителях? – спросила у меня библиотекарша. – Зачем она тебе, мальчик? Всему, что связано, как говорится, с рунными схемами, учат в Академии. Такое преподают только у нас, в Залесске. И только в нашей Академии, как говорится, можно найти литературу на эту тему.
- Рунные схемы? – спросил я. - Что это?
- То, что, как говорится, используют для создания любых приборов, в том числе и накопителей.
- А книги об этих схемах или о рунах?..
- А вот кое-какая литература о рунах, как говорится, у нас есть.
Не дожидаясь моей просьбы, молодая женщина поспешила в закрома библиотеки.
«Это не руны», - сказал Ордош.
Я перелистывал похожую на учебник для детей книгу, позволяя колдуну сохранять в нашей памяти записанную на ее страницах информацию. Делал это быстро. Сам успевал замечать лишь картинки.
«Почему ты так решил?»
«Руны – это то, что нарисовано у нас на животе, - сказал колдун. - Они двухмерные. Во всяком случае, те, с которыми я сталкивался. А то, что называют рунами здесь, если верить этой главе в школьном учебнике, имеет трехмерное строение. Их тридцать три. Ни о чем тебе эта цифра не говорит?»
«Трехмерные? Ты намекаешь на магический алфавит? Но ведь в нем двести шестьдесят букв», - сказал я.
«Но именно тридцать три основные, – сказал Ордош. - А двести двадцать семь – вспомогательные или, как их еще называют, вторичные. Именно из букв магического алфавита состоят все плетения, которыми пользуются в моем мире и мире твоего архимага».
Прислушиваясь к словам колдуна, я не переставал переворачивать страницы.
«Но у них здесь не используют заклинания».
«Зато местные знакомы с магическим алфавитом, - сказал Ордош. - С урезанной его версией. Я думаю, здесь известны лишь главные его буквы».
«А куда делись остальные?» - спросил я.
«А мне почем знать, дубина? Эти вопросы мы можем выяснить только в местной Академии».
«В книгах Северика я читал, что составлять заклинания людей научили боги. Якобы, когда-то они общались с людьми и обучили тех своему письму, познакомив с магическим алфавитом».
«Я тоже о таком слышал, - сказал колдун. – И, судя по тому, что версии алфавитов в двух разных мирах совпадают, боги у них одни и те же».
«Здесь знают о богах. Но почему местным известны только тридцать три буквы?»
«О тридцати трех рунах сообщает этот учебник. Чему учат в той же Академии, здесь не написано. Быть может, вспомогательные буквы преподносятся там под видом каких-нибудь «соединителей рун». А возможно, все дело в особенности этого мира. Боги усомнились в том, что женщины смогут запомнить весь алфавит. И обучили их урезанной версии».
«Слабо верится», - сказал я.
«Других объяснений у меня нет».
«Но, если местные знают алфавит, то должны пользоваться заклинаниями, - сказал я. – Даже из основных букв можно составлять простейшие плетения».
«А в этом, Сигей, и заключается одна из главных странностей нашего нового мира», - сказал колдун.
«Какая?»
«Местные не умеют сплетать энергетические каналы».
«Как это?»
Даже я, если бы имел доступ к источнику маны, без труда научился бы вытягивать из него нити каналов. Не сомневаюсь в этом.
«А никак. Судя по учебнику, они об этих каналах даже не подозревают».
«Совсем? Но… как они тогда используют алфавит? Для чего?» - спросил я.
«Ты будешь смеяться, - сказал Ордош. – Они сплетают каналы букв из медной проволоки. А сами буквы соединяют в «рунные схемы». И подпитывают эти поделки сырой магией, подобно тому, как в твоем материнском мире использовали электричество. Вся та техника, которую ты видишь вокруг себя, имеет в своей основе «рунные схемы». А обучают правильной сборке этих схем только в Академии Залесска».
Я едва удержался от того, чтобы задать вопрос вслух.
«Что за глупость?! Из меди?! Каким образом?»
«А вот это является тайной, друг мой. Государственной тайной».
«Почему? – спросил я. – Зачем скрывать такую информацию?»
«Потому, Сигей, что только в мастерской Академии Алхимии и Магической Инженерии производят руны для схем, - сказал Ордош. - И именно Академия Залесска продает эти руны всему остальному миру. Теперь ты понимаешь, как нам повезло, что мы очутились именно в этом герцогстве?»
«Почему, повезло?»
«Да потому, дубина, что только здесь работающие на рунных схемах вещи не являются предметом роскоши! - сказал колдун. - Окажись мы сейчас в любом мелком городишке королевства нашей матушки - имели бы в своей уборной керамический горшок, освещали бы комнату восковой свечой, а для подогрева воды в ванне разжигали бы дрова».
«Ты серьезно?»
«Вполне».
«Не верится. И что нам теперь делать?»
«Нужно попасть в Академию».
«Зачем? Как?» - спросил я.
«Любым способом, - ответил Ордош. – Можно даже пойти туда учиться. Если нужная нам информация имеется только там, то у нас нет другого выхода. Мне надоело убивать голубей. Хочу более надежный источник энергии. Попроси-ка литературу об этой Академии Алхимии и Магической Инженерии. Попробуем узнать о ней подробнее».
***
«Ты пойми, Сигей, - говорил Ордош, – мы с тобой сейчас являемся очень урезанной, убогой версией мага. Да, для этого мира доступные нам заклинания кажутся почти божественным чудом. Но этого мало! Поверь, уж я-то знаю!»
«Мало для чего?»
«Да для всего, дубина! В любую минуту мы можем захотеть вывернуть этот мир наизнанку. Встряхнуть его так, чтобы все попадали на колени от страха. А мы сейчас способны лишь убивать. Да и то, для массовых убийств наших силенок не хватит».
«Так может, это и хорошо?» - сказал я.
«Это очень плохо! – сказал Ордош. - Поверь мне! Ты можешь не бояться умереть. Но, рано или поздно, у нас появится кто-то, за кого мы будем переживать больше, чем за себя. И этот кто-то тут же станет нашей ахиллесовой пятой. Нет ничего хуже, чем знать о том, что дорогой тебе человек в беде, а ты ничем не можешь ему помочь. Собственное бессилие перед сложившимися обстоятельствами давило на меня почти всю прошлую жизнь. Именно с этим бессилием я боролся. Я не желаю ощутить его снова».
«Что для этого нужно?»
«Нам нужно быть сильными. Чем сильнее – тем лучше. Чтобы ни у кого даже мысли не возникло о том, что можно навредить нам и остаться безнаказанным. Осознание того, что наказание неизбежно, предотвращает большую часть проступков».
«И причем здесь Академия?»
«А где еще мы сможем узнать, как вытащить из этих стеклянных шаров ману? – спросил Ордош. - Ты пойми, что даже на жалкий магический карман я потратил уйму чужих жизней и времени. А на большую часть серьезных заклинаний мы и вовсе не способны наскрести энергию».
«Я не хочу учиться», - сказал я.
«Тебе и не придется. Если не придумаем иной способ проникнуть в книгохранилище Академии, то учиться буду я. Тебе же я оставлю все прелести жизни в женском общежитии, студенческие вечеринки и интрижки со студентками».
«Не скажу, что это звучит слишком привлекательно, - признался я. – Но тогда я хочу еще и рыбалку».
«Будет тебе рыбалка! - сказал колдун. – Открой вон ту книжицу. Что там нужно для поступления в Академию?»
***
Все два часа, что мы выделили сегодня на библиотеку, я листал для Ордоша брошюры и книги. Изредка делал короткие паузы, чтобы рассмотреть ту или иную картинку. Сообщение библиотекарши о том, что читальный зал закрывается, мой живот встретил радостным урчанием.
И вскоре я уже брел по улице, слушал рассуждения Ордоша.
«Это плохо, что у нас нет местного гражданства, - говорил колдун. – Для иностранцев Академия выделяет всего десять мест в год. Я уж не говорю о том, что бесплатного обучения для них не предусмотрено».
«Во сколько обходится учеба в Академии?» - спросил я.
«Ты читал документы одновременно со мной».
«Я их просматривал. Читать с той же скоростью, что и ты, я не способен».
«Тысяча золотых в год - это для подданных герцогства. А для иностранцев – пять тысяч».
«Сколько?!»
«Пять тысяч, - повторил Ордош. – Но плохо не это».
«И что испугало тебя больше, чем стоимость обучения?»
«А то, что эти десять мест распределены между странами. И конкурс среди желающих поступить те проводят у себя. Заранее. Нам никак не попасть в этот десяток».
«Так может, стоит попытаться устроиться в Академию на какую-нибудь рабочую должность? – спросил я. - Уборщиком? Или поваром? Ведь нам, как я понимаю, всего лишь нужен доступ к книгам».
«Ты думаешь, дубина, на эти места конкурс меньше? Я считаю, туда вообще нельзя попасть без рекомендаций. А уж тем более не возьмут на работу мужчину-гражданина иного государства».
«А если попробовать проникнуть в Академию тайком, усыпить сторожей?»
«Оставим этот вариант на крайний случай, - сказал колдун. - Не хочется пока поднимать шум. К тому же одного посещения может оказаться недостаточно».
«Что же нам делать?»
«Готовиться к поступлению».
«Зачем, если оно нам не светит?» - спросил я.
«Не светит пока, - сказал Ордош. – Но уже завтра все может измениться. И мы должны быть к этому готовы».
***
В ресторане мы снова видели имперцев. Ордош заметил их первым - тех же женщин, на которых мы с ним обратили внимание в прошлый раз. Посоветовал мне занять столик подальше от них, в самом углу, и постараться не привлекать к себе внимание.
Ужин я не затягивал. Творения местных поваров не вызывали у меня желания наслаждаться вкусовыми качествами блюд. Как бы ни убеждал меня колдун, что находит местную еду вполне сносной, я был с его утверждением категорически не согласен. Еда в этом ресторане, как и в кафе Рябины, пригодна лишь для насыщения, не более того. Потребности гурмана она удовлетворить не могла. Когда-нибудь я доберусь до кухни и покажу Ордошу что значит по-настоящему вкусная пища.
Была и другая причина не засиживаться за столом: Гадюка просила, чтобы вечером я был дома. Я не уверен, что четко знаю, во сколько по местному времени заканчивается день и начинается вечер. И потому собирался вернуться домой засветло.
Я остановился около двери нашей комнаты, собираясь ее отпереть, когда Ордош сообщил:
«Нас там уже ждут».
«Кто?» - спросил я.
«Вижу троих».
Я заметил, что дверь приоткрыта.
«Не думал, что они придут так рано. Разве уже вечер? И зачем было вламываться в комнату?»
«Вполне вероятно, что у Гадюки есть причина торопиться», - сказал Ордош.
«Кто-то совсем плох? Боится, что не успеем?» - спросил я.
«Очень может быть. Вот только я не заметил на улице коляску. Не думал, что нам придется идти к больной пешком».
«Идти недалеко, или коляска осталась за углом?» - предположил я.
«Бессмысленно гадать. Сейчас узнаем».
Я толкнул дверь, переступил порог.
И увидел направленный на меня ствол пулемета.
В комнате меня встретили три женщины. У каждой на правой руке я увидел татуировку с изображением кошки.
