Глава 2

Поезд мерно постукивал, задавая успокаивающий ритм. Я сидел, подперев подбородок рукой и наслаждаясь видом из окна: проносящимися мимо полями и редкими деревьями. Солнце уже подошло к горизонту, и с каждой минутой становилось всё темнее. Мир погружался во мрак.

В какой-то момент пейзаж за окном сменился. Бесконечные поля, точечно раскиданные деревеньки на горизонте и похожие друг на друга как две капли воды леса сменились заборами, каким-то огромными промышленными комплексами, вся территория которых была забита всяческими цехами и ржавыми трубами, что окружали заводы подобно паутине.

Спустя какое-то время промзона осталась позади и мы въехали в пригород. Покосившиеся здания, бурная растительность произрастающая там, где в ином случае от неё бы уже давно избавились и темнота в окнах несмотря на то, что солнце уже почти зашло. Это все говорило о том, что в этом городе уже давно никто не живет.

Перед тем, как мы заехали в него, проводник прошелся по вагону и закрыл все окна. Интересно, кстати, зачем? Жаль, что я не разузнал о конкретном маршруте поезда заранее, но раз говорят, надо - значит, надо. Я с сожалением взглянул в окно в последний раз и задернул занавески. Поезд был под стать ценам на билеты, очень дешевым и не предоставляющим особого комфорта. Сидячий вагон с обшарпанными сидениями, что были расставлены друг напротив друга, создавая импровизированные квадратные секции по четыре сидения в каждой, громко шумел и ощутимо подскакивал на рельсах. Не считая пары стариков, что сидели неподалеку, больше людей в вагоне не было. Видимо этот маршрут и правда не пользовался бешеной популярностью.

Было до жути скучно, я хотел немного отодвинуть шторку и выглянуть в окно, и уже было дотронулся рукой до её края, но в последний момент остановился.

— Вижу, в первый раз в поезде едешь, да? — раздалось у меня под ухом.

— А что, так заметно? — удивился я, поворачиваясь.

Старик, едущий рядом, как раз встал со своего места с пустой чашкой в руках. Видимо, отправился за водой или чаем в начало вагона, но по пути увидел, что я хочу сделать.

Он усмехнулся.

— Ну, все в первый раз хотят заглянуть в окно. Ничего там нет интересного, только настроение себе испортишь.

Я пожал плечами.

— Это вряд ли.

— Ну-у, может, еще на пару ночей кошмаров себе заработаешь. А надо оно тебе? Поверь, то, что ты увидишь, того не стоит.

Это заинтриговало меня еще больше.

— А что я там могу увидеть?

Старик посмотрел на сидение напротив, резко протер его ладонью и уселся на него.

— Мертвый город, что ж еще. Ну и то, что в нем. Что-то увидишь, сам не поймешь, что, да рассказать никому не сможешь. А потом это тебе во сне еще долго приходить будет. Наутро даже вспомнить не сможешь, что у тебя над кроватью стояло, только страх и останется напоминанием... Если рядом кто есть, то, может, и расскажет, но жена моя, — дед указал на свою спутницу, что нахмурившись смотрела на старика, — напрочь отказывается об этом говорить.

Та же, в свою очередь, тяжко вздохнула, видимо, освежая воспоминания.

— То есть, город, который мы проезжаем, опасен? — спросил я.

— Ну, в какой-то мере можно сказать, что это так. — дед немного поморщился.

— Но почему тогда через этот город все равно ходят поезда?

— Дак когда этот город стал таким? Лет десять назад?, — пробормотал дед, покручивая в руках пустую металлическую чашку, — Кому есть дело до дорог и обычных людей? Тут чтобы новый железный путь проложить, нужно в обход города делать, причем не для одного десятка маршрутов. А зачем, если старая дорога еще долгое время будет вполне годной для пользования?

Тут я не совсем понял, что он имел в виду.

— Проще по старому маршруту пустить поезда, — продолжил он, — Мы еще два таких места проезжать будем.

Я сидел и слушал, до этого ведь вообще ничего не знал о городах-призраках, кроме, конечно, того, что они существуют. О них ничего конкретного не рассказывалось в учебниках и этой темы старались избегать даже мои учителя.

— Просто забудь об этом и не иди на поводу любопытства. Ты его не утолишь, даже если час будешь глядеть на город.

— Ага, — кивнул я, косясь на шторки. Те немного покачивались и, казалось, я вот-вот что-то увижу через открывшуюся щель между ними и рамой окна.

— Так, а куда вообще едешь-то? — спросил он меня, видимо, чтобы отвлечь от навязчивого любопытства. — А хотя да, ясно же, что в столицу. Домой, в гости или на учебу?

— Можно сказать, что по делам, — ответил я сухо, ненароком обратив внимание старухи на себя. Та улыбалась.

— Какие дела-то в твоем возрасте? — хохотнул дед, опять отвлекая меня от созерцания штор, — Или говорить не хочешь? Так мне оно и не надо, я наоборот, тебе помочь хочу. Может, совет какой дам.

— Да к девушке он едет, старый ты дурак, — проворчала бабуля, отодвинувшись от своего окна ближе к проходу, чтобы было удобнее с нами разговаривать — Догадаться сложно?

Я пожал плечами.

— Ох ты, старая… Будь это девушка, то она бы ехала к нему, а не он к ней, — пробурчал дед, — Все-таки ей входить в семью мужа, это её право и обязанность – следовать за будущем мужем, где бы он ни был.

В ответ на это старушка закатила глаза и закачала головой, осознавая насколько старомодно должно быть звучат взгляды дедули.

Я оглядел стариков. На вид им за семьдесят, люди по всей видимости простые, да и небогатые, раз едут со мной на этом поезде. К тому же они очень старой закалки и порядков, времен перестройки после Мировой Войны. Делаю такой вывод, исходя из слов старика о том, что девушка должна войти в семью. Сейчас такие правила остались разве что у старой аристократии, тех, чьи рода берут начало еще до становления Императора. У новой же, к которой принадлежит и мой род, все проще.

— Пень ты старый, — старуха не скупилась на слова, — И дурак, раз ничего не понимаешь.

— Я ничего не понимаю? Да с чего бы! Во все времена люди были, есть и будут одинаковы. И отношения между людьми тоже. Все строится на заветах предков...

— Вообще, ваша жена права, — вздохнув, решил я прекратить их спор. “В том что вы пень старый”, хотел было я пошутить, но решил не хамить старшим. — Еду и правда к девушке, но романтикой здесь и не пахнет. Скорее всего даже и не увижу её уже после этого.

Думаю, ничего страшного, расскажи я им немного правды, все равно они простые люди и мы никогда больше не встретимся.

Старик странно посмотрел на меня, покачал головой, а затем встал и отправился к комнате проводника.

Я же остался наедине с его супругой. Мы посмотрели друг на друга, но никто из нас не решился продолжить разговор.

А я тем временем подумал о небольшой шутке. Почему бы мне не добавить “перца” и не постучать в личку реальному аккаунту моей невесты? Написать: “еду к тебе, скоро буду.”

Конечно, есть шанс, что она даже не увидит мое сообщение или отнесется к нему несерьезно, как никак у моего профиля каких-то жалких сто подписчиков, а у нее за десять тысяч перевалило, но шанс есть.

Мобильную сеть мой телефон мог поймать хоть в океане, потому технически это возможно сделать находясь в дороге, где обычная сеть не ловит.

Что ж, подумано - сделано! Я дважды перепечатывал сообщение, но в конечном итоге отправил его и….

Сразу же выкинул телефон в приоткрытое окно поезда. Одновременно с тем, я увидел, что находилось снаружи. Немного, редкий лес, какое-то подобие силосной башни и… все. Я задернул штору, как ни в чем не бывало..

Вообще, выкинуть телефон - немного радикально, согласен, но я не хочу случайно увидеть сообщение в ответ, если такое будет. Тогда могу не удержаться и написать еще что-то. Да и к тому же, мне все равно нужно было избавиться от телефона. Пауки, а именно так я называл свору прихвостней отца, вьющих свои сети вокруг нашего клана в общем и меня в частности, могут легко отследить меня по GPS. А так, чуть больше их запутаю и, гляди, подумают, что я остался в мертвом городе. Потратят часть сил на мои поиски.

Хотя черт бы меня побрал, выбросить телефон в окно без задних мыслей, конечно, поступок достойный какого-нибудь дешевого сериальчика, но… я ведь мог просто вынуть батарею. Или наоборот, работающий GPS-датчик мог бы стать козырем в моем рукаве, так просто подарив паукам ложную уверенность в том, что они всегда знают, где я нахожусь. так же легко мог бы отобрать её в нужный мне момент, оставив телефон в каком-нибудь автобусе. И пусть себе гадают, отчего наследнику клана так понравилось мотаться от конечной до конечной. Однако, что сделано, то сделано, жаль только все лучшие варианты приходят в голову только после того, как ты уже совершил глупость.

И снова мой взгляд перешел на эту чертову занавеску. Так и тянуло немного отодвинуть ее и еще раз взглянуть на то, что за окном. Но все никак не мог решиться, продолжал сидеть и смотреть на нее.

Пока меня не хлопнули по плечу.

— Говорю тебе, ничего там нет, — дед стоял за моей спиной с чашкой чая в руке, — Отвлекись от нее и расскажи вон, чем занимаешься? Учишься?

Я скривился. Врать не хотелось, говорить правду нельзя. Придется выкручиваться.

— Да. Учусь сейчас на дому из-за личных обстоятельств, но через год отец планирует отдать меня в столичную академию.

— Фу-у-у, — скривился дед и даже глаза закатил, — А что-нибудь еще банальнее нельзя было ему придумать? Сам-то ты чего хочешь?

Я пожал плечами.

— Ничего не хочу. У меня все равно нет выбора, это окончательное решение отца. Да и… Не сидеть же мне всю жизнь дома.

Старик покачал головой.

— Почтение к родителям – это, конечно, хорошо. Но я, как родитель, тебе говорю: думай своей головой и решай свою судьбу сам. Потому как если долго ходить на поводу, то неровен час к нему привыкнуть, а это никогда хорошо не заканчивается. — Он вмиг погрустнел, словно выуживая из своей памяти что-то из личного опыта.

Я кивнул.

— Именно поэтому сейчас направляюсь в столицу.

Тут уже оживилась жена этого дедули, видимо, что-то поняв из моих слов.

— Так, а родители знают о твоей поездке?

Я покачал головой.

— Нет.

Услышав мой ответ женщина тепло посмотрела на своего пожилого супруга.

— Прямо как ты в молодости.

Я, если честно, в этот момент немного смутился, потому решил быстро перевести тему:

— А когда мы вообще выедем из этого города? И что в нем именно произошло, что он стал таким?..

Ответ я получил совсем не тот, что ожидал.

— Да что ж ты заладил с этим городом! — дед неожиданно вспылил, хлопнув по своим ногам, — Что ж тебе с ним неймется! Просто выкинь его из головы и не накликай на себя беды!

— Ла-адно, — я озадаченно поглядел на его супругу, но та лишь покачала головой.

Разговор на этом временно прекратился. Я уставился в потолок, а старик еще некоторое время продолжил ворчать себе под нос, пока наконец не встал и не пошел относить практически пустую кружку проводнику.

— Больная тема это просто, — воспользовавшись отсутствием старика, произнесла его супруга, – Жили мы здесь когда-то. — старушка грустно улыбнулась. — А как уехали, всё хуже стало.

Я удивленно посмотрел на морщинистое лицо старушки.

—. Да и… едем мы не в столицу, а в этот город. Скоро будет остановка.

Я сглотнул. Остановка? Какая остановка? Тут кто-то разве живет…?

А затем я взглянул в ту сторону, куда ушел старик. Тот стоял в конце поезда и, сжав кулаки, глядел в окно. Глядел долго, пристально. Шторы были раскрыты.

Он отстранился и направился прямиком к стоп-крану. Дверь в тамбур была открыта, я увидел как он сорвал предохранитель и опустил рукоять.

Поезд с диким скрежетом стал останавливаться. А я сидел, ошарашенный, и все никак не мог осознать, что именно произошло. Лишь когда поезд окончательно встал, получилось выйти из ступора и перевести взгляд на старуху. Она виновато улыбнулась мне, встала со своего места, взяла сумку и посмотрела в глаза.

— Ну, вот и наша остановка.

Не прощаясь, она направилась к мужу, что ждал ее у самого выхода. Он тоже улыбнулся мне.

А затем они ушли.