Глава 1

Перестук колес по рельсам, осенний пейзаж за окном и солнце клонится к закату. Обстановка самое то для моего первого самостоятельного путешествия.

Поездки на поезде обыденная вещь для большинства людей, но я - другая история. За 18 лет жизни мне ни разу не доводилось выбраться из второй столицы нашей маленькой страны. Причина лежит, как оно обычно водится, в семье.

Семья — тема сложная, и моя не исключение. Можно долго распинаться о аспектах жизни, которые меня не устраивают, но в конечном итоге все для меня решил один день. Да еще и какой! Десятый день рождения, первый осознанный юбилей.

Отмечали с размахом, отец созвал все сливки общества. По крайней мере, те, до которых смог дотянуться. Роскошный пир в дорогом ресторане устроил. Когда море еды и алкоголя на длинных столах успело заметно сократиться, отец вышел в центр банкетного зала и застучал по бокалу, привлекая всеобщее внимание.

— Господа! Моему сыну сегодня исполнилось десять лет. Что за великолепная дата! Совсем скоро он станет мужчиной и полноправным наследником клана. Меня, как отца берет гордость за своего мальчика. И в этот день, я хочу объявить прекрасную новость! Вы все знаете, как дружен наш род с родом Вульфрика. После долгих раздумий, мы решили укрепить наши связи не только дружбой, но и кровью! Через восемь лет дочь Вульфрика и мой сын сыграют свадьбу!

Произносил он это пафосно, с присущей ему важностью. Очень отцу было важно, чтобы каждый в зале понял, насколько влиятельным он стал. Успешным, раз добился для сына брака с представителями одного из древних аристократических родов.

Со всех сторон раздались аплодисменты, тосты и лестные слова поздравлений. Я же не придал этому никакого значения, ведь последнее, что интересует в таком возрасте — это интриги.

В этот момент к отцу присоединился статный мужчина в дорогом костюме. За ним петляла покрасневшая девочка примерно моего возраста, которая никак не могла отвести взгляда от пола.

— Я надеюсь, что это решение принесет обоим нашим домам процветание. Марк, — он уставился прямо на меня, ожидая, что десятилетка сможет понять всю важность момента, — Когда вы с моей дочкой Элизой подрастете, она станет твоей женой. Ты должен быть рад, мальчик.

— Я-я рад, дядя Вульфрик… — произнес я, так до конца и не поняв с чего весь сыр-бор.

Мужчина ухмыльнулся и похлопал отца по плечу.

Праздник все никак не кончался, знать успела напиться до той степени, где каждый захудалый аристо пытался показать окружающим, как много у него денег и как легко он может выбросить их на ветер, что не могло не радовать отца.

Видите ли, десять лет в нашем клане - это не просто красивая дата, а еще и переломный момент в жизни именинника, когда тот узнает свой класс силы. Существует их довольно много, и каждый в какой-то мере определяет дальнейший вектор развития человека на всю оставшуюся жизнь, одаривая бонусами к одному типу характеристик и накладывая штрафы на другие.

Для того, чтобы узнать класс ребёнка, его нужно “пробудить” с помощью специального камня, дорогущего артефакта, имеющегося только у очень зажиточных домов. Для остальных слоев общества “пробуждение” было чем-то вроде невероятной удачи, вроде рождения ребенка-гения или выигрыша в лотерею. Редко и невероятно.

Но мой отец не был бы моим отцом, если бы не придумал, как заработать денег даже на столь важном моменте в жизни сына, как пробуждение. Как заправский букмекер, он курсировал между столами с пьяными людьми и принимал ставки на то, какой же класс мне выпадет. Сам он, конечно, был осведомлен о моих выдающихся, учитывая возраст, способностях, и мог спокойно предположить, какой класс я получу, потому очень аккуратно принимал ставки на этот класс, следя за тем, чтобы коэффициент оставался играющим ему на руку.

Выдоив своих гостей до копейки, отец с улыбкой вернулся в центр банкетного зала.

— Господа, вот она, кульминация сегодняшнего вечера, сейчас мы узнаем как именно Марк послужит своему клану… и немного разорим ваши карманы!

Зал взорвался пьяным смехом, и взгляды толпы перевелись на меня.

— Вносите камень пробуждения!

Прислуга отворила огромные двери, и четыре воина нашего клана внесли прозрачный кейс на подставке с небольшим, размером с ладонь, камнем.

В памяти хорошо отпечаталась ярко-красная руна в самом центре камня. На мгновение руна заставляла взглянувшего забыть обо всем окружающем мире, оставляя только желание коснуться её.

Отец с трепетом открыл кейс и какое-то время просто стоял, разглядывая камень. После, как будто сбивая сонливость, замотал головой и, замешкавшись, улыбнулся:

— Иди сюда, Марк. Это очень важный момент.

Я слез со своего стула и заковылял к кейсу под давящими взглядами притихшей толпы гостей. Дойдя до камня, я вопрошающе глянул на отца.

— Ну же, смелее.

Я робко коснулся камня - и в тот же миг сознание словно выбросило из тела.

Цвета, звуки и ощущения, все смешалось в голове, создавая феерию из эмоций и чувств.

Но закончилось всё так же быстро, как и началось. Я попятился назад, и отец подхватил меня за руки. Толпа завороженно молчала, ожидая узнать, какой класс я получил.

Когда я уже мог ровно стоять на ногах, отец подошел к камню и вгляделся в него, там не было ни текста, ни символов, ни рисунков. Но, казалось, отец видел там что-то, что недоступно другим.

— Пробуждение! — внезапно воскликнул он.

— Получен класс - Маг! — в его голосе были слышны нотки удивления.

— Специализация - Поддержка!

— Атрибут... — он внезапно осекся, а затем тихо продолжил, — Уроборос...

Я оглянулся по сторонам и заметил замешательство на лицах гостей. Тогда я ещё не понимал, что именно со мной не так. Да и никто не понимал в тот момент, что за атрибут мне выпал. Кроме отца, конечно. Только он видел все детали и пробуждения, и полученного дара. Остальные узнали чуть позже, когда прочли в интернете.

Класс Мага очень даже неплохой, да и поддержка - тоже не последняя специализация. Возможно, с ним нельзя тягаться с воинами, берсерками и прочими боевыми классами один на один, но для наследника клана, у которого в подчинении не одна сотня людей... Умение помочь войску во время битвы полезнее, чем самому расшибать черепа. Не зря говорят, что за всю Великую войну Император, тоже маг поддержки, ни разу не вытащил меча из ножен.

До этого момента в нашем роду не рождалось ни единого мага, мои предки со стороны отца все как один были прославленными мечниками, рвущимися в бой в первых рядах, что создавало некие ожидания по моему поводу. Однако и моему классу можно было найти объяснение. Во-первых, одним из главных атрибутов моего рода была аура излечения, помогающая союзникам сражаться куда дольше и яростнее, чем врагам… ну, а во-вторых, моя мать.

Ей выпал класс “Каяко”. Его носители специализируются на нанесении разного рода проклятий и массовом ослаблении противников, что в паре с аурой исцеления отца создавало мощную комбинацию, способную изменить ход боя в нашу сторону даже при численном превосходстве врага. От матери мне досталась возможность проклинать.

Да, я мог бы свернуть горы, исцеляя союзников и проклиная врагов.

Мог бы стать одним из легендарных военачальников, подобных Императору.

Однако у судьбы оказалось хреновое чувство юмора.

Всё дело в атрибуте “Уроборос”, название точнее некуда.

Невозможно подсчитать, сколько раз я проклинал судьбу за этот убогий атрибут, на каждый плюс которого находился более существенный минус.

Суть в том, что я, как пожирающий себя змей, могу лечить и проклинать только себя, с двойным эффектом, но и с двойными затратами маны.

Меня нельзя проклясть. Но меня и нельзя вылечить.

На меня не подействует даже самый сильный проклятый артефакт… но и в моих руках даже величайший священный меч превратиться в обычную железную палку.

Уже не говоря о том, что “Уроборос” практически никак не улучшал физически. По основным параметрам, я - простой человек.

Как бы себя ни усиливал, пускай и с удвоенной эффективностью, никогда не сравнюсь с полноценным бойцом. У меня никогда не будет ни одного умения, доступного другим полноценным классам. Я практически бесполезен.

В тот момент моя жизнь рухнула, в отличии от ставок отца — никто не ставил на подобный исход. Разочарование в его глазах крепко въелось в память. С того момента, порой начинало казаться, что иначе он на меня и не смотрел.

Формально я остался наследником, но редко когда можно было услышать, чтобы об этом факте говорили не со смешком. Думаю, если бы не брак, о котором мой отец договорился с Вульфриком, то меня бы давно исключили из линии наследства в пользу двоюродных братьев. Да, по какой-то неведомой причине, брак не расторгли. Возможно, так было выгодно окружению отца, возможно, Вульфрик расставил сети на долгие годы вперед и теперь ему просто не хотелось рушить планы - не знаю, меня никто не ставил в известность.

Ясно было только одно - Элиза будет моей женой чисто технически. Жизнь была не настолько мягка со мной, чтобы я поверил, что мы полюбим друг друга и будем радостно жить вместе. Скорее, наоборот - она будет держать меня рядом просто как живое свидетельство законности своих прав и распоряжаться всеми делами рода от моего имени. Возможно, даже нарожав при этом детей от какого-нибудь другого мужчины и выдав их за моих.

Меня такой расклад не устраивает. Последнее, чего мне хочется, так это стать мягкотелой подстилкой в руках каких-то интриганов. Именно поэтому пару дней назад, за неделю до своего восемнадцатилетия, я решился принять самое безумное и самовольное решение в жизни: я еду расторгать помолвку с Элизой, вопреки воле отца.

Это полностью моя инициатива, попытка воспользоваться последним шансом изменить жизнь, хоть немного увести с дороги кошмара.

Я думал, что совершить побег будет куда сложнее. Последние восемь лет меня оберегали, как какой-то комнатный цветок, но никто не заметил, что я купил билеты на дешевый ночной поезд, в котором практически не было занятых мест. Хваленые папины спецслужбы всё проглядели.

Я не недооцениваю их. Они могут спокойно меня найти. Но пока это случится… пока поймут, что меня не похитили, а это я сам уехал, да решат пробить базы на покупку билетов от моего имени, пройдет уйма времени. В худшем случае, уже буду на полпути к пункту назначения.

Забавно, но я ни разу не пользовался общественным транспортом, да и за город никогда не выезжал, а теперь сижу и смотрю в окно поезда, направляющегося в Столицу. Даже когда спохватятся, думаю, что пробить список проданных билетов на поезд службе охраны придет в голову последним. И даже когда они узнают о конечном пункте прибытия, они не смогут сделать ничего, чтобы успеть меня остановить.

К тому же, кому может прийти в голову, что я еду к Вульфрику именно с такой целью? Никто в здравом уме не захочет разрывать помолвку с наследницей второго по значимости рода в нашей стране. Скорее, решат, что парень просто напридумывал себе романтики и хочет повидаться с невестой, гори она ярким пламенем, до свадьбы.

В их глазах я слабый наивный паренек, который всегда делает, как велено, и ведется на очевидно написанные руками папиных прислужников “письма от невесты”.

К слову об этих письмах. Это вообще такой цирк, словами не передать! Они меня дебилом полным считают? Они пишут мне от ее имени с созданной на скорую руку фальшивой страницы. Думают, я не пойму, что общаюсь с фейком, когда существует точно такой же профиль – настоящий, с живыми подписчиками, лайками и реальной активностью?

Вот серьезно: все эти разговоры с фейком, переобувания в простачка, который ни о чем не подозревает, да в по уши влюбленного подростка в переписке — мне стоили куда больших усилий, чем эта поездка. Если когда-нибудь стану главой клана, то уволю всех нахрен. Уж очень я их ненавижу.

Мне каждый день приходилось кривить душой, делиться переживаниями с тем, кого на самом деле не существует. Тесно общаться с теми, кто воспринимает это общение как простую работу, которую выполнил - послушал этого нытика - и забыл. А мне потом заходить в инет, видеть реальную страницу той девушки и понимать, что на самом деле она о тебе не знает и ей глубоко плевать на тебя.

Хотя именно это общение и дало мне необходимое преимущество. Ведь они верили во все то, что я скармливал их “настоящей” странице.

Недаром говорят, если хочешь обмануть - расскажи девяносто процентов правды и скрой за ней десять процентов лжи. Приходилось, кривя душой, заставлять себя писать то, что не хочешь. Рассказывать о себе; о том, что думаю об окружающих меня людях, отце, матери и даже чертовых “спецслужбах”. Мне пришлось рассказать о настоящих мечтах и планах, фантазировать о “совместном” будущем с невестой. А это было самым сложным, ведь, чтобы фантазии казались настоящими, приходится заставлять себя поверить в ложь, а затем обратно возвращаться в реальность. Тьфу, даже вспоминать противно.

Так что да, я уверен, если они узнают, где я, то никто не будет останавливать поезд, меня просто попытаются найти на вокзале и вернуть обратно, перед этим популярно объяснив, что очень невежливо донимать девушку. Но на этот счет у меня тоже есть план.

Я просто выйду пораньше на пару остановок, а затем куплю билет на электричку (документы для этого кстати не нужны) и через две пересадки выйду на окраине столицы. А там беру такси и надеюсь на везение. Вернее, на отсутствие невезения.

В столицу я приеду позже, чем поезд, следственно, службы в это время уже будут нервничать и копошиться. Начнут сомневаться в придуманных ими же моих изначальных мотивах и начнут прорабатывать альтернативы. А наработанная за годы репутация простого парня не даст им версий, которые могут встать мне боком.

На этом этапе не станут публично объявлять о пропаже наследника и еще несколько часов будут прочесывать столицу своими силами, что мне только на руку. Мне остается лишь не наткнуться случайно на их людей и спокойно доехать до резиденции рода невесты.

Ну а далее — я объявлю о разрыве помолвки, что изрядно взбесит абсолютно всех, а некоторым даже добавит седых волос. Также важно, чтобы заявление было публичным, тогда никто ничего не сможет отыграть обратно. Людей уже будет не заткнуть, как и не получится отшутиться, сославшись на мой юношеский максимализм и дурость.

Скорее всего, мне прилетит конкретно, даже представить не могу, что со мной за это будет.

Может, изгонят из семьи или заставят жениться на какой-нибудь дочке мелкого папиного партнера, чтобы выжать из моего существования хоть немного выгоды; любой исход кажется более благоприятным, чем жизнь наивного рогоносца.

Но с этим всем буду разбираться потом.