Им отдали холодное оружие, а после отвели в каморку с дырой нужника, вырезанной прямо в металлическом полу, и двумя кроватями. Не иначе чудом внутрь втиснули еще пару лож, таким образом заняв почти все свободное пространство. Даниил отыскал некоторые плюсы – компания могла разговаривать не напрягая голоса, прямо со своих мест. Хотя и подробности справления нужды также становились общим достоянием.

– Да что они себе… как они могли, меня – действительного состоятеля сертанского историко-географического общества – и в этот чулан! Меня так еще никто не унижал… буду жаловаться! – Сопровождаемая зубовным цокотом, гневная речь ученого звучала по меньшей мере необычно.

– Я мочь его вылечить.

– Кого? – спросил Даниил и почти одновременно с ним инспектор, хотя и так было понятно кого.

– Короля, – кивнул Тахл. Эльф сидел на соломенном матрасе, который смягчал жесткое ложе, поджав ноги, и, видимо, думал о чем-то сложном – во всяком случае, лоб его хмурился. – Медблок, конечно, старье, но все надписи на местах, к тому же – автоматизирован, должно получиться…

– Вы слышали, нет, вы слышали, он может вылечить, ха!

– Заткнись! – бросил ученому Даниил. – Что, правда можешь? – На горизонте замаячил призрак вознаграждения, очень, очень серьезного вознаграждения. А еще того, как Лиз, узнав о его богатстве…

Даниилу не дали додумать, а Тахлу ответить. Без стука открылась дверь, металлическая, как многое здесь, с круглым окошком в центре. На пороге, загородив огромным телом почти весь проем, стоял мужчина. На начинающей лысеть голове отсутствовала уже почти привычная шапочка здешних чиновников, зато длинный, до пола халат почти сплошь усеивали ленточки различной длины и расцветок. Маленькие глазки под рыжими бровями обвели присутствующих.

– Лекари, значит.

– П-простите, а с кем имеем честь?.. – Ученый немного успокоился, и зубы уже стучали менее громко.

– Заткнись! – Сегодня для Жана был явно не его день. – Слушайте, лекари, – последнее слово было произнесено с явной иронией, – если вы…

– Да, да, мы знаем, – кивнул Даниил. – Если после нашего лечения королю станет хуже, нам тоже будет плохо. Но, согласитесь, если не пробовать…

– Если после вашего врачевания моему отцу станет лучше, до получения награды никто из вас не доживет, я вам обещаю. – Гость продолжал изучать их маленькими глазками. – Это понятно?

Слегка опешивший, Даниил осторожно кивнул, остальные повторили его движение.

– Да, мы поняли друг друга.

– Хорошо. – Гость развернулся, его массивная фигура скрылась в темноте коридора.

Инспектор потянулся, прикрыл дверь.

– М-да, ситуация. – Он высказал общее мнение.

– Никакой ситуации. – Матрас под Даниилом буквально расползался, обнажая жесткие доски ложа. – Возвращаемся к первоначальному плану. Ты, – указал он на ученого, – посмотришь, скажешь, что ничего не в силах сделать, после чего уберемся из этого городка куда подальше.

– Но я могу его вылечить! – возмутился эльф. – Если вылечить, благодарность короля, награда…

– Наша награда – жизнь, другой мне не нужно, во всяком случае, сейчас. – Даниил слукавил, упущенных монет было безмерно жаль, но тягаться с наследным принцем в его дворце, его городе, его королевстве – себе дороже. Одно радовало – Лиз и рыцарь остались на драконе.

Засыпал он плохо. Мысли одна за другой упорно лезли в голову, прогоняя сон. Лиз – как она прекрасна! Что, если принц перестрахуется и прикажет по-тихому придушить неведомых лекарей? И она не отдернула руку, да что там – почти призналась ему… Или отравить… застрелить… зарезать… утопить… бросить в темницу, без суда и следствия… Проклятый Амалорм! Чего ее так тянет туда! Десять тысяч! Лиз с рыцарем, на драконе, один на один… два на один, с бандитом…

Когда мысли были передуманы, а дремота начала потихоньку охватывать мозг, шорох, на пороге слышимости, разбудил Даниила. За шорохом последовал множественный цокот, словно дождь, только капли барабанили не в окно, а прямо в их комнате – знакомые звуки…

– Крысы! – Вскрикнув, Даниил вскочил. Немногочисленные участки открытого пола шевелились, в следующее мгновение знакомая остроносая мордочка показалась над краем кровати. Даниил пнул ее ногой. Так как сапоги он на ночь снял, удар получился не очень. Он выхватил меч, вторую морду уже встретила острая сталь, но за ней тут же полезла третья, четвертая.

На счастье, проснулись остальные.

– А-а, крысы! – заверещал ученый и тут же забился в угол кровати.

Полицейский и Тахл молча вытянули оружие и принялись рубить серых бестий. Как ни удивительно, на этот раз они покончили с нападавшими довольно быстро. Крыс оказалось всего около полудюжины.

Так как кровать инспектора стояла ближе, он потянулся к выключателю, включил свет. Трупы измененных животных лежали на полу, ни один не шевелился. Эльф склонился над ближайшим мертвым телом:

– Не понимать.

– Чего? – спросил Даниил.

– Сам смотри, они не такие.

– В смысле – не такие? – Даниил также свесился с кровати, не рискуя ступить на пол. Едва взглянув на мертвую крысу, он понял, что Тахл имел в виду. Да, крыса была измененная, но не до конца, что ли. Механические части выпирали из туловища, порой в самых неожиданных местах и под неестественным углом. У одной крысы вообще было аж шесть лап – четыре родные и две из металла, причем последние росли между задними, наверняка мешая бегу.

– А у моей две головы, обе маленькие, будто недоразвитые. – Ввиду комплекции полицейский свеситься с кровати не мог, поэтому ступил на пол, рассматривая трупы поверженных нападавших.

– Полоний Младший в труде «О природе вещей», – единственным, кого не занимали крысы, был Жан Элиасен, который так и продолжал сидеть забившись в угол, – кажется, в главе «Элваш» описывал сходную ситуацию. Тамошний Двор Чудес по непонятным причинам, вместо ожидаемых и желанных изменений, начал плодить уродов. По счастью, вовремя вмешавшиеся власти города, так сказать, пресекли…

– И короля местного тоже изменил Двор Чудес, что же там такое происходит?

– Странно, очень странно. – Тахл продолжал изучать крысу. – Как я уже говорил, у вас отсталая планета, и вместе с тем – этот дворец-звездолет, биомеханические технологии. Хотел бы я побывать в вашем Дворе Чудес.

– А мне странно, – оторвался инспектор от созерцания тела, – что крысы вообще здесь. Леди Лиз с нами нет, что им могло понадобиться?

– Возможно, потеряли нюх, – предположил Жан.

– Лиз! – Забыв про крыс и возможную опасность, Даниил вскочил с кровати. – Она там почти без защиты!