– Итак, медных токенов – двадцать штук, серебряных – восемь, золотых – три. Еще какие-то шестигранники, наверное, местные деньги. – Даниил перечислял обретенное богатство, которое небольшими кучками лежало перед ним на столе.

– Негусто, – выразил общее мнение инспектор Владимиров.

М-да, инспектор прав. Даниил, конечно, не ожидал гор золота и бриллиантов, но и не такого. Либо бравый капитан был беден, как странствующий проповедник, либо хранил ценности где-то еще, где-то на земле.

– Пойду погляжу, как там наш штурман. – Кряхтя поднявшись, Владимиров вывалился из каюты.

К освободившемуся месту на койке начал двигаться Жан Элиасен, с явным намерением втиснуть свой худой зад поближе к девушке. Сделав пару широких и решительных шагов, Даниил пресек поползновения сказителя, сев между эльфом и Лиз. Вчера, во время рассказа Тахла, он как бы случайно взял руку девушки в свою, и она не отдернула. Как же ему было хорошо в ту минуту, как бы он хотел, чтобы история Тахла продолжалась вечно… или хотя бы достаточно долго.

Кто бы мог подумать – на третьем десятке он станет испытывать волнение от прикосновения рук.

– Расскажите мне про эльфов, – произнес Тахл, – похожи ли они на меня? Откуда взялись в вашем мире?

А остроухий говорил все лучше, хотя временами на него накатывало и он снова начинал путать окончания.

– Про эльфов… хм-гм. – Жан еще посверлил некоторое время Даниила недовольным взглядом. Просьба остроухого никак не могла остаться без внимания сказителя, который не упускал ни одного повода блеснуть своей ученостью. – Ну, что вам, так сказать, поведать… – Он наконец опустил задницу, правда в кресло капитана, сложил ногу на ногу, небрежно закинул край шарфа за плечо. – Как я уже имел честь говорить, если вы, конечно, внимательно слушали, – косой взгляд в сторону Даниила, – по легенде, эльфов, как и остальных… гм… созданий, создали, простите за вынужденную тавтологию, на заре времен Изначальные боги. Однако, – худой палец поднялся к потолку, – однако ряд ученых, как, например, Свиридов в своем труде «Великие Арды» и Джон Роуэл в «Сотворении мира – что дальше», аргументированно утверждают, что эльфы не что иное, как, так сказать, мезальянс, то бишь продукт скрещивания людей и атлантов – полулегендарной расы, которая упоминается в трудах Платонова и описывается как существа огромного роста с золотой кожей и рогами.

– Рогами? – удивилась Лиз.

– Ну да, – смутился сказитель. – Справедливости ради стоит заметить, что некоторые ученые, в частности Фридрихсен и Поппер, обвиняли Платонова в некотором… гм… искажении фактов и, так сказать, приукрашивании действительности…

– Попросту говоря – вранье! – Даниил вновь, как бы случайно, сжал руку Лиз, девушка не отдернула.

– Ну, – смутился ученый, – откровенно говоря, никто не знает, откуда в мире взялись эльфы, да и люди и остальные… гм… существа. Теории я могу перечислить вам все, а правда… правда скрыта веками эволюции и Великим Потопом. Давайте лучше я расскажу историю про Арса.

– Арса?

– Легендарного короля эльфов, который… Нет, лучше по порядку. Как вы знаете, а некоторые, возможно, не знают, – снова косой взгляд на Даниила, – ранее эльфы жили разрозненно. Конечно, в каждом городе была, что называется, своя эльфийская община, большая или поменьше. В некоторых населенных пунктах, как то: барбаганская, соответственно в Барбагане, или элвашская, они даже играли существенную роль в жизни города, собственно, в данных городах и сейчас играют. Однако ни эльфийского государства, ни населенного пункта, в котором наследственно правил бы представитель данной расы, вы не отыскали бы на карте. Но, – палец вновь поднялся к потолку, показывая важность информации, – у эльфов была легенда! О великом короле, посланном им на заре времен неназванными Изначальными богами, короле, который создан этими самыми богами, но погружен в сон, до поры, и спит, дожидаясь своего часа. А когда этот час настанет, проснется и поведет свой народ, что называется, к светлому будущему! – закончил Жан на торжественной ноте.

Даниил уже слышал нечто подобное, к тому же сейчас его мысли больше занимала сидящая рядом девушка.

– И он появился! – не дождавшись ответных реплик, продолжил ученый.

– Великий король? – уточнил Тахл.

– Совершенно верно. И звали его Арс. Не стану сейчас вдаваться в обстоятельства появления короля, ибо они достаточно туманны и за века покрылись множественным налетом легенд, догадок и мистики, под которыми довольно затруднительно отыскать зерна истины. Однако легендарному Арсу удалось невозможное, а именно – объединить разрозненные группы и кланы эльфов. Более того, он создал Равенор – первое и единственное в своем роде государство эльфов, место, в котором они чувствуют себя хозяевами, и место, в которое может прийти любой представитель данной расы и будет принят там, как утверждает молва, с распростертыми объятиями. Скажу больше, за века своего существования Равенор из заброшенного леса на краю цивилизации сумел превратиться во вполне реальную политическую и экономическую власть, с которой считаются очень многие. Так что, кем бы ни был король Арс – героем из легенды или самозванцем, он уже занял более чем достойное место в истории. И это еще не конец. Если верить слухам, хотя настоящий ученый и не должен опираться на них, уже сейчас, под руководством короля Арса, в Равеноре научились добывать электричество, минуя атомные храмы. Если так, то открывшиеся перспективы…

– Постойте, – перебил эльф, – вы сказать «под руководством».

– Ну… э-э-э… да.

– Но до этого сказать, что Арс создал государство эльфов?

– Э-э-э… сказать, тьфу, сказал.

– И государству эльфов несколько веков?

– Четыре с половиной, если быть точным. Впервые оно упоминается в труде Бурима Старшего, в главе «Вечнозеленые голосеменные северных лесов».

– Но сколько же лет тогда Арсу?

– Так это, он вроде как бессмертный.

– Подлетаем! Подлетаем! – донеслось из коридора. Следом за криком в комнату влетел сэр Уилфред. Даниилу показалось, что его бородка торчала задорнее. – Вриль, подлетаем!

Рыцарь бегом вернулся в комнату управления, следом за ним выбежали Тахл со сказителем. Девушка поднялась, намереваясь последовать за ними. Даниил удержал ее руку.

– Лиз?

Она взглянула на него, осторожно освободила свою ладонь:

– Не надо.

– Что «не надо»?

– Ничего не надо. Ты меня не знаешь, и в Амалорме… – Лиз отвернулась, так что по лицу невозможно было прочесть ее чувства в этот момент. – В Амалорме все изменится, все…

Лиз убежала. А Даниил понял, что влюбился, окончательно и бесповоротно.