Участок, как всегда, жил своей шумной, немного суетливой жизнью. У конторки Хью – полицейские называли последнего «привратник» – выстроилась очередь из заявителей. «Скамья для гостей» была полупустой, лишь бритый юнец со свежерасквашенным носом озлобленно зыркал на полицейских. Одна рука юнца была зажата в колодках, вторая время от времени подтирала кровавые сопли. Патрульный Джобс – самый здоровенный полицейский их отделения – стоял здесь же, довольно потирая кулак.

Из-за ночного путешествия очень хотелось спать, к тому же болела голова. Полдня инспектор Владимиров потратил на выяснение, кто же покинул Варосс из Северных ворот первыми санями.

Смена, дежурившая ночью, уже ушла, имена в регистрационной книге говорили мало. Пришлось искать начальника караула, ну а с ним уже идти домой и будить ночного стражника. Но зато теперь инспектор знал, что через нужные ворота самым первым выехал роскошный экипаж с девушкой, престарелым рыцарем и парочкой зрелых мужчин неопределенного социального положения, один из которых к тому же был эльфом. На первый взгляд или слух ничего необычного, однако данная группа была весьма важна для механических убийц, а значит, и для Владимирова.

Кивнув Джобсу и Хью, Владимиров направился в кабинет комиссара. Нужно было выбить служебные сани для погони. Причем как можно скорее. От Северных ворот вела одна дорога – в Терружен. Был шанс там их нагнать, ибо за Терруженом тракт разветвлялся большим перепутьем и сани могли направиться куда угодно.

– Ты не знаешь последние новости, – выслушав Владимирова, вздохнул Карелла. – Наш славный герцог, вместе с не менее славной армией, таки отступает, да чего там, драпает что есть мочи. С утра уже повалили первые маркитантки и обозы.

– Обозы идут позади армии, – вспомнил Владимиров.

– А наши, вишь, в авангарде: интенданты, кастеляны и прочие из тех, что крови не видели, а мундир с наградами имеют. Награды – купленные, мундир чуть не треснет на пузе. Когда армия наступает, они последние, а когда наоборот – первые. С утра, указом Советника, в городе ввели осадное положение. Жителям: мужчинам, женщинам, повозкам с поклажей, особенно с продуктами, запрещено покидать Варосс. Слыхал, даже собираются выпустить крысиного короля. Все верно, только внутренних врагов нам не хватало.

– Продукты, мужчины – понятно, а женщины – им зачем в осажденном городе оставаться? Ведь больше ртов кормить.

– А ты сам подумай. Мужики будут лучше сражаться, когда имеется за что: жены, дети, невесты, любовницы и скарб – есть что терять. Так что, как понимаешь, сейчас не до твоего убийцы или убийц. Полицейские и прочие государственные служащие тем же указом объявляются временно рекрутированными, ну то есть теперь все мы вроде как военные.

– И ты?

– А я – капитан, но не полиции, а армейский. – Карелла вздохнул, после чего полез в стол, выудил какую-то бумагу с гербовой печатью, скрипя пером принялся быстро заполнять. – Помнишь, прошлой весной, ну, когда мы брали банду Большого Пью, ты меня от арбалетного болта уберег, на себя принял.

– В плечо, а тебя б убили.

– Вот именно – убили. На-ка вот. – Он протянул Владимирову лист.

– Что это?

– Как и просил, разрешение на сани, служебные, ну и покинуть город. Без него сейчас не выпустят. Езжай-ка ты отсюда, хочешь за своей компашкой с девицей, а хочешь – еще куда, кто знает, как расследование… гм… обернется.

Владимиров взял бумагу.

– Спасибо, а ты?

– А что я, я уж как-нибудь с ребятами здесь, да и жена у меня, сам понимаешь.

– Понимаю, – кивнул Владимиров.

– И еще, мало ли что, – из того же стола Карелла вытащил магнитный пистоль, протянул Владимирову, – освящен по полной, но все равно зря не пали, береги заряды-то.

Владимиров, кивнув, принял оружие.

– А можно мне помощника, Ульрике? Парень толковый, да и жалко его.

– Не можно! – рыкнул капитан. – Не он принял болт за меня. Каждый человек на счету, а мужики – в особенности, я и так… Одним словом, дуй на все четыре стороны!