Бывших узников вели по улицам, славным улицам славного города Варосса. До их ушей долетали обрывки разговоров горожан.

– Слышали, у портных все перегрызли, прям все, они приходят утром в мастерские, а вместо тканей – труха.

– Да что портные, говорят, пробрались в сокровищницу самого герцога и там…

– Тряпки, сокровища, когда придет голод, жрать их будете? Зерно – вот главное…

Похоже, пока свежерекрутированные наслаждались гостеприимством полицейского участка, в городе кое-что произошло, и не все слухи дошли до заключенных. И произошедшее касалось не только крыс.

– Разбили наголову, а сам, переодевшись женщиной, бежал… с отрядом верных рыцарей.

– Они тоже?

– Чего «тоже»?

– Бабами вырядились!

– И значит, поклялся на алтаре Атомных богов город в три дня взять, а всех, кто сопротивлялся, вырезать.

– А как он узнает?

– Кого?

– Тех, кто сопротивлялся.

– Ну…

М-да, в хорошенькую же историю влипли. Угораздило задержаться в Вароссе именно сейчас, угораздило связаться с Тахлом, угораздило герцога ввязаться в войну, и угораздило – проиграть.

Даниил прикидывал возможности сбежать, прямо сейчас, пока их вели к месту будущей службы и пока не переписали. И снова, как и в предыдущие дни, Тахл был проблемой. Перед тем как вывести из тюрьмы, их сковали по двое. В «напарники» Даниилу достался конечно же эльф. Наручники не проблема, Даниил знал пару мест, где их могли снять, но вот сможет ли эльф передвигаться достаточно быстро?

Если их поймают, наказание за дезертирство – смерть. А если остаться, имелся шанс выжить при защите города, совсем небольшой шанс. А потом можно сбежать, когда Варосс начнут грабить победители… м-да, выбор – так себе.

Они не прошли и полпути к казармам, которые находились у восточных ворот, а толпа рекрутов не то чтобы существенно, но немного поредела. Даниил заметил: то один, то другой подходили к усатому шпагоносцу, толкавшему речь в тюрьме, и после перешептывания исчезали в боковых улочках, без оков, спокойно пропускаемые охраной.

Соседей пришлось расталкивать, но Даниил подобрался к усатому:

– Видите ли… э-э-э… майор.

– Капитан, – поморщился военный.

– Капитан, – согласился Даниил, – произошла ошибка. Я не совсем воин. К тому же религиозные верования категорически запрещают мне не только убивать себе подобных, но даже брать в руки…

– Один золотой, – прервал Даниила военный.

– Э-э-э… чего?

– Один золотой за тебя и твоего дружка эльфа.

– Я не эльф, я – камбервелец! – возмутился Тахл.

– Сумасшедшего эльфа, – легко согласился усатый. – И можете проваливать на все четыре стороны.

– А мои вещи и документы?

– Отдам.

Даниил придвинулся к усатому и, сбавив тон, зашептал:

– Видите ли, этот эльф не совсем, как бы это, со мной. Сойдемся на серебряном, и вы отпустите меня одного.

– У тебя деньги с собой? – Глаза капитана блеснули.

– Э-э-э… нет, конечно. – Даниил понял, какую глупость едва не совершил. Вытащи он золотой сейчас из кармана, его просто отберут, оставив в войске. Но появился шанс вообще не платить. – Друзья, у меня есть друзья в городе. Я мигом! Вы меня отпускаете, а через полчаса я здесь, с золотым, чтобы выкупить моего друга эльфа.

– Эльфа выпустим – ты останешься. – Капитан сплюнул на мостовую.

– Но он не совсем знает, куда идти, к тому же это мои друзья…

– Психа выпустим, ты – остаешься!

– А если он не вернется, ну, там, случится чего? Капитан пожал плечами: мол, твои проблемы. Даниил вздохнул:

– Ладно, только дам ему кое-какие… инструкции.

Но военный уже не слушал его, потому что к затянутому в мундир телу проталкивался следующий претендент на выбывание.

Отведя Тахла в сторону, что было не так легко, ибо колонна продолжала двигаться, Даниил всунул ему в ладонь кругляш монеты:

– Возьми это. Сейчас тебя отпустят, по вон тому переулку выйдешь на параллельную улицу, пройдешь до следующего перекрестка и снова вернешься к колонне. Подойдешь к нашему капитану. Но деньги сразу не отдавай, пусть сначала отпустят меня и отдадут вещи. Все понял?

– Понимать. – Тахл зажал кулак, принимая золотой. – Все понимать. Ты хотеть меня здесь оставить.

– Да ты что! – возмутился Даниил. – Как тебе даже в голову… мы же почти как братья!

– Значит, я тебя выкупить, а ты отвести меня к моим сородичам, как ты говорить, в Равенор. – Хитрый прищур глаз Тахла говорил, что он совсем не так прост, как могло показаться.

– Вообще-то это мои деньги, так что я сам себя выкупаю.

– Я тут подумать. – Эльф перевел прищуренный взгляд на серые тучи, готовые вот-вот разродиться дождем. – Пожалуй, я остаться в армии. Деньги, карьера, все равно я никого не знать в вашем мире.

– С другой стороны… – Даниил скрежетнул зубами, – эльфийский лес не такое плохое место. Всегда хотел побывать.

– Значит, я тебя выкупить и мы идем в Равенор.

– Да.

– Сразу же.

– Сказал же, согласен!

– Тогда и я согласиться, зови, пусть меня отпускать.

Когда эльф скрылся в переулке, Даниил забеспокоился. Вдруг не вернется? Золотой – не такие маленькие деньги. С ним остроухий и сам прекрасно сможет добраться до леса, и Даниил ему для этого не особо нужен. Разве что – вдвоем веселее. Он заметил, что старый рыцарь также исчез, оставив девушку в толпе новобранцев. Наверняка с той же целью, что и Тахл. То есть вернуться с деньгами.

Не такой уж долгий путь к следующему перекрестку показался Даниилу вечностью. Не один и не два раза он задавал себе вопрос: вернулся бы сам на месте Тахла? Принес бы золотой? Выкупил незнакомца? Большинство ответов были отрицательными.

Вот и примыкающий переулок. Даниил заглянул в него – пусто. Так и знал! Нельзя доверять остроухим!

– Эй, ты!

Даниил обернулся, его окликал усатый капитан, рядом с военным топталась знакомая фигура эльфа, Тахл что-то шептал на ухо вояке.