Глава 8
Нас проводили в большой каминный зал, где стены были украшены живописью и гербовыми щитами. Я вольготно расположился на кресле, Грофер взял шлем подмышку и встал рядом, выпятив густую черную бороду.
Дазиго заставил нас немного подождать. Видимо, это небольшая ответочка за то, что мы вломились без спроса. Потом торговец явился в сопровождении аж четырех охранников, и при этом громко попросил их остаться за дверьми.
Я понял этот жест: посмотрите, людей у меня много, но я и сам вас не боюсь.
Дазиго напоминал толкиеновского эльфа: худой, бледнокожий, с длинными волосами и напыщенным выражением лица. Он уселся напротив меня, расправил бархатное одеяние и шевельнул гладким подбородком:
– По какому случаю вы ворвались ко мне, лорд Андрос?
– Разве я врывался? Просто ваши стражники не знали, с кем имеют дело. Пришлось их научить.
– Допустим. Так чем обязан?
– Вы не предложите нам вина и закусок? Признаться, я позавтракал, но этикет разве не обязывает?
– Правила этикета в этом доме устанавливаю я, – Дазиго поджал и без того тонкие губы. – И они говорят, например, что не стоит наносить визит без приглашения.
– Я лорд, и могу навестить кого захочу.
– И что же у вас есть, милорд, кроме титула, раз вы позволяете себе подобную наглость? – прошипел торговец.
– У меня есть деловое предложение.
Дазиго хмыкнул, откинулся в кресле и зачем-то внимательно осмотрел Грофера, прежде чем опять повернуться ко мне.
– Ну, выкладывайте.
– Предлагаю вам выступить спонсором грядущей войны.
– Я так и думал, – Дазиго устало шевельнул изящной ручкой. – Лорд Эрихон решил, что вы меня убедите? Я не собираюсь платить за поражение, которое он потерпел. Так глупо потерять войска.
– Что случилось?
– Он вам не рассказывал? – усмехнулся Дазиго. – Лорд решил, что сборище крестьян и старых рыцарей – это великая армия, а он сам – непревзойденный завоеватель. И напал на владения короля Гридлейва. Даже решился на битву, откуда сбежал, оставив всех своих людей гнить на поле. А теперь боится нападения и думает, что мои деньги его спасут. Ха!
– Так и было? – я повернулся к Гроферу.
– Не совсем. Лорд Эрихон собрал армию потому, что кто-то убил его жену. И ходили слухи, будто убийц послал Гридлейв. А еще они давно спорят за владения. В общем, наш лорд не ради славы пошел на войну.
– И он правда бросил людей в битве?
– Меня там не было. Но пара знакомых рыцарей рассказывали, что да. Когда он понял, что все кончено, то вскочил на коня и ускакал, не оглядываясь.
– Вот видите, – скучающим тоном сказал Дазиго, водя пальцем по лакированному подлокотнику. – Так с чего мне помогать такому человеку, который бросил своих солдат?
Да уж, Вихельм никогда не казался мне трусом. Почему он оставил людей на погибель? Если видел, что битва проиграна, мог хотя бы дать команду отступить.
Впрочем, какая мне разница. Подлец или трус, убийца или добрый самаритянин – не имеет значения. Я должен выполнить квест и найти Арианну. Судьба НПС, насколько ни были они живыми, не должна так сильно меня волновать.
Но я каждый раз обнаруживал, что все-таки волнует. Поступки личностей, с которыми ты общаешься, не могут не вызывать внутренний отклик. Особенно если это такие громкие и не слишком достойные поступки.
– Послушайте, уважаемый Дазиго. Я же не прошу вас просто подарить золото. Дайте Роквенду ссуду.
– Деньги под процент? Эрихон на это не пойдет.
– А вы пойдете?
– Возможно. Если условия мне понравятся.
– Я смогу уговорить лорда, если тоже получу свою выгоду.
Сам не ожидал от себя такого. Но торговца все равно ни убедить, ни запугать. Сразу видно, что передо мной тертый калач, который осведомлен и в политике, и в экономике. Он не боится грядущей войны, наверняка имеет связи с Гридлейвом и в любом случае получит прибыль от боевых действий. Кто его знает, может, он поставляет сталь для оружия или кожу для солдатских сапог.
А вот соблазнить его дать кредит – вполне возможно. Почему бы не сторговать на этом нужный артефакт? Асгвальд – это главное. Просьба Эрихона на втором месте.
– Вот как, – кажется, у меня получилось заинтересовать Дазиго. – Что вы предлагаете?
– Я договорюсь с лордом Эрихоном. Если он отстоит Роквенд, то вернет вам деньги с процентами. А лично мне нужен клинок из Асгвальда, который, я слышал, есть у вас в коллекции.
– Меч Рыцарей Первой крови? Знаете, сколько он стоит?
– Понятия не имею, – честно сказал я.
– Лорд Эрихон должен взять деньги под очень большой процент, – ухмыльнулся торговец.
– Думаю, что у него особо нет выбора, – чувствуя покалывание совести, сказал я.
– Хорошо. Скажите, что я готов к диалогу. Пусть лорд навестит меня сегодня вечером, и мы постараемся обо всем договориться. Вы получите меч, если все сложится. Кстати, зачем он вам? Это исключительно коллекционная вещь, драться ей не получится.
– Нужен для магических исследований, – сказал я и встал. – Передам лорду ваше согласие на разговор. Всего хорошего.
– И вам, – мерзко улыбаясь, сказал Дазиго.
Все прошло не так, как я рассчитывал. Хоть и договорился с торговцем, но Вихельм вряд ли будет доволен. Впрочем, у него и правда нет большого выбора. Или взять кредит и поставить Роквенд в зависимость от олигарха, либо просто потерять город. С первым можно будет как-то разобраться, со вторым уже вряд ли.
– Думаешь, это хорошее решение? – спросил Грофер, как только мы вышли за ворота.
– Одно из лучших. Какие еще варианты? Отрубить торговцу голову и просто забрать, что нам нужно? Лорд Эрихон был против насилия. Я сделал, что мог.
– Я не осуждаю, – пожал плечами Ангус.
Мы навестили замок, и я рассказал все Вильхельму. Как ожидалось, он не захлопал в ладоши от восторга, только кивнул и скупо поблагодарил меня за содействие. Выполнение квеста не засчиталось. Похоже, надо дождаться итога переговоров.
Я вдруг понял, что у меня появилось свободное время, о котором я мечтал только этим утром. Но тратить его на книгу уже не хотелось. Я намеревался опробовать напарника в бою.
Заглянул в игровую карту. После общения в таверне, где мне рассказали о некоторых интересных и опасных местах, на карте появились отметки. Руины, пещеры, области с магическими аномалиями и прочие локации, где можно было отыскать что-нибудь любопытное.
Например, проблем на задницу. Или редкий артефакт. Как повезет.
Я выбрал таинственное подземелье к западу от города. Говорили, раньше там жил старый маг-отшельник. Но пару лет назад из пещеры начали вылезать чудовища. Якобы отшельник сдерживал тварей, а потом был убит или умер сам – и чудовища полезли наверх. Теперь кому-то надо разобраться с монстрами и заодно выяснить судьбу старого мага.
– Идем, Ангус. Как насчет чудовищ? Охота помахать мечом?
– Не то чтобы очень. Надо?
– Конечно, надо! Хотя бы проверим, на что мы способны вместе.
– Тренировка – дело полезное, – согласился рыцарь.
– Не уверен, что это будет похоже на тренировку…
У Грофера не было лошади, поэтому мы пошли пешком. Мне хотелось пообщаться с новым товарищем, и не хотелось делать это свысока. Во-первых, рыцарь ведь тоже знатный человек. Хотя и ниже лорда по статусу. А во-вторых, нам ведь вместе проливать кровь. Надо поддерживать уважительные отношения.
Ангус рассказал мне пару историй из жизни: о том, как угнал в детстве отцовскую лошадь, упал с нее и чуть не остался калекой. А потом о женщине, которую он любил и которая вышла за другого, потому что так велел ее отец.
После этих историй я опять не знал, что и думать. То, что рассказал мне Грофер, на самом деле с ним произошло? Или просто записано у него в памяти?
Я выяснял детали. Спрашивал, какого цвета были глаза у его возлюбленной, как выглядел тот, за кого она вышла, как его звали, где они теперь живут… Ангус без проблем отвечал, а потом даже показал мне помятый красный платок.
– Ее подарок, – сказал он. – Вручила мне прямо перед венчанием. Как символ того, что ее сердце навсегда со мной, а не с ним. Видишь? Тут в углу вышито ее имя… Не трогай! – воскликнул рыцарь, когда я протянул пальцы к платку.
– Извини, – сказал я.
– Все в порядке, – Грофер убрал платок. – Я никому не позволяю трогать его. Да и показываю далеко не всем.
Да уж, интересно. Было или нет – но в памяти Ангуса все настоящее. И придется это уважать, если я хочу, чтобы воин остался со мной.
А вот и пещера. Посмотрим, на что способен рыцарь.
Среди нескольких холмов, поросших травой и цветами, особо выделялся один. Потому что на нем ничего не росло. Таинственным образом растительность избегала этот холм. Неудивительно, что вход в пещеру был именно под ним.
Широкий провал, будто чья-то беззубая пасть, а сразу за ним – уводящие вглубь земляные ступеньки. Грофер осторожно подошел и посмотрел в темноту.
– Нам обязательно туда идти?
– Ты что, боишься?
– Нет. Я просто хочу понять, зачем нам туда.
– Чтобы обезопасить жителей окрестных деревень от чудовищ. И заодно понять, что случилось со старым отшельником. Вперед, добрый сэр, я буду в паре шагов за тобой.
– Ладно, – Ангус снял щит со спины, обнажил меч и начал спускаться. – Слушай, Андрос, а нет ли у тебя чего выпить?
– Ты вроде как с утра опохмелился.
– То было у стра, а теперь уже день, и я лезу в пещеру к чудовищам, – проворчал Грофер. – Фляга пива бы меня успокоила.
– Ты нервничаешь?
– Есть немного.
Вы узнали больше о своем спутнике!
Ангус Грофер: уникальный перк "Боязнь трезвости"
Если Ангус полностью трезв, то в опасных ситуациях он будет испытывать повышенную тревогу. Это снижает его боевые качества и дает штраф к урону 5%.
Охренеть. Угораздило же меня принять в группу алкоголика, которому страшно драться трезвым. Не то чтобы дебаф такой сильный, но ничего хорошего. В критический момент это может стоить нам обоим жизни. Я-то ладно, воскрешусь, а вот сам Грофер умрет навсегда.
Что ж, ладно. Борьбу с алкоголизмом начнем чуть позже. Пока придется его поддержать.
– Возьми, – я протянул Ангусу свой последний самогон и пару зелий здоровья. – Самогонку сейчас, зелья на всякий случай.
– Вот это дело! Спасибо.
Рыцарь вложил меч в ножны, залпом выхлестал самогон, занюхнул рукавом и снова вытащил оружие.
– Вперед! – громогласно сказал он, указывая острием в темноту. – Покараем мерзких чудовищ!
– Как ты сразу разошелся. Лучше не шуми…
Из мрака раздался низкий гортанный рык и послышались быстрые, дробные шаги.
– …хотя уже поздно, – закончил я.
Вверх по лестнице несся грыз, но гораздо больше тех, что я видел в Боквеле. Кожа его была темной и местами покрыта сухими чешуйками, как у ящерицы. Пещерный грыз, не иначе.
Подойдя на достаточное расстояние, грыз оттолкнулся от земли и прыгнул на Грофера. Рыцарь выставил щит, но и монстр оказался не дурак – вцепился в сталь всеми четырьмя лапами. Впрочем, Грофер сразу же нашелся. Просто жахнул щитом о стену. Одного удара хватило – я услышал хруст, лапы грыза тут же разжались и он тряпкой упал на землю.
Вы получили опыт : 20
Круто, а ведь я даже не пошевельнулся. Моба убил мой спутник, а опыт достался мне. Кайф.
– Гадина, – сказал Ангус, отпинывая грыза. Труп, переворачиваясь, покатился вниз по ступенькам. – Идем дальше?
– Не торопись.
Лесные грызы не ходят поодиночке. Вполне вероятно, что и пещерные тоже. Очень скоро я убедился в своем предположении – раздался приближающийся топот и разъяренное рычание.
– Держи оборону, – сказал я. – Не давай им пробиться ко мне. Наноси урон по возможности, но главное – держи оборону!
– Нет проблем, – сказал Грофер и принял широкую стойку, загородив весь проход.
Сознательно или нет, он активировал умение Стойкость, которое повышало броню и устойчивость к разным видам урона, пока воин оставался на месте. Я собирал на предплечье стрелы гнева. Благодаря купленному в Роквенде жезлу, я теперь мог приготовить целых семь снарядов.
Но успел создать только четыре – потому что поток пещерных грызов ринулся на нас из темноты. Парой мощных взмахов Ангус отбросил врагов. Я выпустил стрелы и убил двоих, но в следующий миг мобы перегруппировались и бросились на рыцаря все разом.
Ангус пытался отбиться, но тварей было слишком много. Один забрался к нему на спину и пытался выцарапать глаза. Двое повисли на щите, другой вцепился в руку с мечом. Еще несколько толкались под ногами, а оставшиеся бросились на меня.
Я укрылся Щитом Лодвига и показал чудовищам, как ярко сияют Копья гнева. Мана закончилась быстро, но зато я почти не получил урона. Все удары пришлись по волшебной защите.
Грофер пригвоздил моба к земле, проткнув мечом насквозь. Затем отбросил щит вместе с висящими на нем грызами, двумя руками схватил сидящего на плечах и просто разорвал его надвое, как тряпичную куклу. Только эта кукла вопила от боли, страшно пучила глаза и в конце разразилась потоком крови.
Оставшиеся в живых грызы дали деру. Ангус вырвал меч из земляной ступеньки и яростно заревел вслед.
– Мерзкие мелкие твари! – прокричал он и швырнул заднюю половинку грыза с висящими кишками.
Вы получили опыт : 160
– А ты суровый мужик.
– Ненавижу чудовищ. Они противные и с ними трудно драться, потому что не понятно, чего ждать, – Грофер подобрал щит. – С людьми проще.
– Будь уверен, схваток с людьми у нас впереди достаточно, – усмехнулся я. – Отдышался? Идем дальше.
– Мы даже до конца не спустились, а тут столько тварей, – пробурчал рыцарь, но двинулся дальше.
А чего ты хотел, это данж, подумал я про себя. Монстры, монстры, снова монстры, лут и, вероятно, босс в конце. Скучно не будет.
– Ты тот еще ворчун, Ангус.
– Есть немного.
– Давай договоримся – пока мы заняты делом, ты держишь свои ворчания при себе. Потом, в трактире, за кружкой пива, можешь ворчать, сколько влезет. Идет?
– Ладно, – сказал рыцарь. – Вроде лестница кончается.
– Так и есть. Ну-ка погоди!
Я вдруг заметил на одной из ступенек что-то странное. Как будто кто-то выкопал ямку, а потом забросал ее обратно землей и притоптал. Я копнул кинжалом и сразу же наткнулся на что-то твердое.
Это оказался Медный амулет, зачарованный на защиту от тьмы. Всего шесть процентов, но неплохо.
Вы нашли тайник!
Поиск сокровищ II: 3/10
– Ого, – сказал Ангус. – Полезная побрякушка?
– Лишней не будет, – я отряхнул амулет от земли и надел на шею.
ВЫ ПРОКЛЯТЫ
Что за хрень?!
Меня будто придавило к земле. Я не удержался на ногах и сполз по стенке. Стало тяжело дышать.
– Эй, ты чего? – Грофер кинулся ко мне.
Вы надели проклятую вещь. Ее невозможно снять, потерять или выбросить, пока кто-нибудь ее не расколдует.
Проклятие упадка сил: выносливость и мана снижены на 30 единиц.
Ну ничего себе, амулетик. Вот и надевай на себя первую попавшуюся экипировку. Хоть бы предупредили как-нибудь.
– Все в порядке, – с помощью Ангуса я поднялся. – Так, накатило что-то.
– И часто на тебя накатывает?
– Впервые такое. Не переживай. Как вернемся в город, надо будет заглянуть к мастеру Видонару, только и всего. Пошли.
Пещера, к счастью, оказалась не запутанной. Мы шли вперед, сражаясь с грызами и огромными червями, плюющимися кислотой, а ближе к концу стали попадаться инсектоиды. Прямоходящие насекомые, покрытые жестким хитином и с острыми зазубренными пилами на лапах.
Драться с ними оказалось труднее всего. Даже удары Грофера не всегда с первого раза пробивали хитин, а мои стрелы и копья были почти бесполезны. Я кастовал Ошеломляющую боль и добивал раненых инсектоидов кинжалом, находя щели между хитиновыми пластинами.
Ангус потратил оба зелья здоровья, мне пришлось выпить одно. А еще я потратил три зелья маны, потому что проклятие существенно снизило мой лимит. Синей полоски не хватало для полноценных сражений со здешними мобами.
Я вдруг понял, что бронированным противникам вообще ничего не могу противопоставить. Снаряды энергии почти бесполезны. А других атакующих заклятий у меня и нет (Выброс силы не в счет). Со следующим уровнем обязательно вложу очко в Школу, других вариантов просто нет. Надо расширять арсенал.
Опыт до следующего уровня: 2960/5000
Больше половины нужной экспы уже есть. Сейчас мы разберемся с боссом локации, а вечером, буду надеяться, я сдам сразу два квеста. Если за босса дадут хотя бы две с половиной сотни – хватит на повышение уровня.
– Готов? – спросил я у рыцаря, вручая еще два зелья здоровья. – Впереди последняя тяжелая битва.
– Откуда ты знаешь?
– Чутье подсказывает.
Мы попали в большой пещерный зал. В центре его было озеро, а в центре озера – островок, на котором в позе лотоса сидел старик, окруженный магической сферой. Глаза его были закрыты, лицо выглядело пустым и отрешенным.
– Тот самый отшельник, – сказал я.
– Что это с ним?
– Пока не знаю.
Я огляделся. Стены пещеры были все покрыты норами. Я подозревал, что стоит нам сделать хоть пару шагов – и из них хлынут мобы. А потом появится босс. Или боссом будет отшельник? Хм-м.
Я обратил внимание, что на потолке висят сталактиты, некоторые из которых походили на кристаллы и слабо светились. Я насчитал три светящихся кристалла. Попытался почувствовать их через Источник, и, надо же, получилось. Каким-то странным образом я ощутил плотные магические потоки, идущие от светящихся сталактитов к сфере вокруг старика.
– Ага. Значит, так: мне надо разрушить вон те кристаллы под потолком. Тогда исчезнет сфера вокруг отшельника.
– И что потом? – резонно спросил Грофер.
– Потом будет видно. Охраняй меня.
Я скастовал Мерцающий щит и первым пошел вперед. Как и ожидалось, из нор в стенах полезли враги – инсектоиды. Бурча под нос грязные ругательства, Ангус начал бой. Увернулся от взмаха лапы-пилы и нанес мощный колющий удар в брюхо ближайшего насекомого.
Я сконцентрировал чувства на одном из кристаллов. Следуя велению Источника, я как бы перекрыл поток энергии. Получилось не сразу, но когда получилось, то все в пещере это сразу поняли. Потому что сталактит потемнел, покрылся трещинами и рухнул в озеро, обдав нас и мобов брызгами.
Инсектоиды, когда на них попала вода, завизжали и стали отступать. Ангус, чувствуя их слабость, тут же стал атаковать с удвоенной яростью и быстро уничтожил всех, кто успел вылезти.
Вы получили опыт : 200
– Похоже, они боятся воды, – сказал рыцарь.
– Похоже. Готовься – это была только первая партия.
Я принялся за второй кристалл, а Грофер – за новый отряд инсектоидов. Все получилось так же успешно, как и в прошлый раз, разве только Ангусу немного досталось и пришлось выпить зелье.
Вы получили опыт : 240
– Еще разок выдержишь?
– Не помешала бы помощь, – признался рыцарь. Пользуясь передышкой, он снял шлем и вытер пот с лица.
– Пока занимаюсь кристаллом – не могу колдовать. Да и с маной проблемы…
Гребаный амулет, угораздило же меня вообще заметить этот тайник. Лучше б не находил.
– Если придется туго, я вмешаюсь. Начинаем?
– Давай, – Ангус нахлобучил шлем и принял боевую стойку.
На сей раз инсектоидов было больше, чем в прошлые разы, вместе взятые. Грофер отбивался, как разъяренный медведь, изо всех сил пытаясь агрить мобов на себя. Но двое все же кинулись ко мне. От кристалла пришлось отвлечься. Я удачно применил Выброс, откинув насекомых прямо в озеро. Перепуганно визжа, они пытались выбраться, но так и не выбрались.
Я применил Ошеломляющую боль на пару особо рьяных противников Ангуса и вернулся к сталактиту. Сфокусировался на идущей из него невидимой энергии и заставил поток прерваться. Все, как в прошлый раз – сталактит потемнел и упал в озеро. Капли воды обдали инсектоидов, и они отступили от израненного Грофера.
Сфера вокруг старика исчезла. Он открыл глаза, медленно огляделся и увидел монстров. Выражение его лица тут же сменилось с отрешенно-безразличного на яростное.
– Проклятые отродья глубин! – воскликнул чародей и резко поднялся.
Он воздел руки, и вместе с ними поднялись воды подземного озера. Управляемая старым чародеем волна накрыла инсектоидов, которые еще до этого обратились в бегство. А уж облитые с ног до головы, они быстро попрятались в свои норы.
Отшельник посмотрел на меня и благодарно кивнул.
– Спасибо тебе, странник.
– А для меня найдется спасибо? – спросил, покачиваясь, окровавленный Ангус.
– Я благодарен тебе не меньше, храбрый воитель, – поклонился отшельник. – Я годами охранял это место от вторжения чудовищ. Но однажды их явилось слишком много. Я применил особое защитное заклятие, но оно так измотало меня, что я уснул волшебным сном. Сколько времени прошло?
– Чудовища полезли из пещеры пару лет назад, – сказал я.
– Два года… – старик покачал головой. – Немалый срок. Еще раз спасибо вам обоим за помощь. Я останусь тут и продолжу свое одинокое бдение.
Чародей поднял руки. Меня и Ангуса окутала теплая волна света. Все раны рыцаря моментально исцелились, а я получил приятное уведомление:
Проклятие снято! Медный медальон защиты от тьмы больше не проклят.
Вы получили опыт : 600
Уровень повышен! Доступно 1 очко навыков
Опыт до следующего уровня: 0/7500
Офигенно!
Мы тепло попрощались с отшельником и покинули пещеру. Уже почти стемнело, поэтому мы поспешили в город.
Похоже, Ангус все-таки остался доволен вылазкой. Он вспоминал, как разорвал того грыза и как рубил проклятых инсектоидов. К сожалению, этих подвигов не хватило для того, чтобы поднять ему уровень. Значит, надо или искать для Грофера битвы посложнее, или придумывать что-то еще.
Ну а я залез в чарлист, опять повысил здоровье (итого стала полная сотня), и вложил очко навыков туда, куда и планировал. Школа имперских чародеев III открыла мне два мощнейших заклятия:
Молот гнева
Энергетический удар, наносимый сверху вниз. Прибивает врагов к земле и ошеломляет их с шансом 30%.
Урон: 80
Требует маны: 50
Некоторые считают это заклятие слишком грубым, но грубость и эффективность часто идут рука об руку.
Буря маны
Потратьте всю свою ману, чтобы создать вокруг энергетический вихрь, наносящий постоянный урон врагам. Длительность и урон зависят от количества потраченной маны.
Оружие последнего шанса – или яркое начало сражения. Решать вам.
Выберите заклинание для улучшения
Последняя надпись означала, что я могу усилить любое заклятие первых двух уровней Школы. Подумав, я выбрал Стрелы гнева. Универсальное оружие, которое не требует много маны и быстро кастуется. Слабовато, но с учетом количества стрел вполне рабочее заклятие.
Стрелы гнева II
Урон увеличен на 25%. Теперь вы можете создавать 2 стрелы одновременно. Общее количество стрел увеличено до 8.
Вместе с бонусом от жезла, я теперь могу создавать аж десять фиолетовых малышек. Враги наверняка оценят.
Ближе к Роквенду дорога стала крайне оживленной. Толпы мужчин из окрестных деревень шли в город, толпы женщин, стариков и детей – в другую сторону. Не надо было даже задавать вопросы, чтоб понять – мужчин призвали защищать Роквенд, а тех, кто не может держать оружие, отправили подальше.
На городских воротах возник затор, несмотря на окончательно наступившую ночь. Стражники проверяли каждого входящего. Все пожитки, кроме одежды, конфисковывали и сваливали в общую кучу.
Нам с Грофером тоже пришлось какое-то время постоять в очереди, прежде чем мы смогли протолкнуться через толпу. Пропустили без проблем – люди лорда Эрихона меня уже хорошо знали.
Самого лорда я встретил покидающим особняк торговца. Вихельм выглядел максимально хмурым, как будто Дазиго заставил его наесться дерьма. В переносном смысле, так оно и было.
– Добрый вечер, милорд, – сказал я, и мы с Ангусом уважительно поклонились. – Как все прошло?
– Мы договорились, – сказал Вихельм.
– Не стоит переживать. Я думаю, взять в долг у Дазиго – не хуже, чем потерять родной город.
– Может, лучше было бы отдать его под власть Гридлейва. Тогда бы я хоть не чувствовал себя настолько униженным, – Эрихон скривился и покачал головой. – Я, лорд и правитель Роквенда, теперь должен уйму денег какому-то торгашу.
– Эти деньги пойдут на спасение ваших подданных.
– Да, – вздохнул Эрихон. – Сам Дазиго подсказал мне, что неподалеку квартируется армия наемников. Они называют себя "Красные вороны". Вы слышали что-нибудь о них?
– Я слышал, – пробасил Грофер. – Говорят, они хорошие бойцы. Но дерутся только за того, кто больше заплатил.
– Как и все наемники, – Вихельм залез в седло. – Спасибо за содействие, лорд Андрос. Все получилось, хоть и не так, как мне бы хотелось.
Задание выполнено: Надо делиться
Вы получили опыт: 1000
В сопровождении нескольких стражей и груженого золотом мула лорд Эрихон понуро последовал в замок. Мне стало слегка не по себе. Неужели большинство моих квестов должны заканчиваться так, что кому-то все равно будет плохо? Гибель Рехарда, а затем и всего Сероводья. Предательство Тонгвена. Теперь вот Эрихон раздавлен обретенным долгом.
Тьфу.
– Нельзя доверять наемникам, – пробурчал Ангус. – Зря лорд Эрихон хочет их купить.
– Я так понял, что больше некому оборонять Роквенд.
– Да, но все равно…
– Не переживай. Скоро нам предстоит покинуть город.
– До войны? – изумился Грофер.
– Да. Это не моя война. А раз ты со мной, то и не твоя тоже.
– Но… это мой город. Я тут вырос. Я не могу его бросить в такой момент!
Внимание! Члены группы обладают каждый своим характером, желаниями и принципами. Если вы будете заставлять их делать то, что им не нравится, то рискуете остаться без товарища.
Вот так сюрприз.
– Обсудим это позже, ладно, Ангус? Сейчас пойдем навестим торговца. Он нам кое-что должен.
Я направился к воротам особняка, на ходу махая стражникам рукой:
– Эй, засранцы! Помните меня?
– Добрый вечер, милорд, – стараясь сохранить спокойствие и выправку, ответили стражники на воротах.
– Пропустите. Или опять будем бодаться?
– Господин Дазиго не принимает гостей так поздно…
– Лорд Эрихон ведь только что ушел. Наверняка твой хозяин еще не успел лечь в кровать. Пропусти нас, немедленно.
– Как скажете, милорд, – вздохнул стражник и принялся отпирать ворота.
Мы с Грофером прошли через сад, где вдоль гравийной дорожки стояли факелы. За пять минут пути нам дважды встретился до зубов вооруженный патруль – похоже, Дазиго и впрямь не любит поздних гостей.
Очень сильно не любит. Потому что не успели мы дойти до дома, как нас остановил очередной патруль – три мордоворота с руками на мечах.
– Господин Дазиго велел никого не подпускать к дому, – выставляя руку, сказал командир патруля. Рыжеусая бестолочь.
Я сотворил Стрелу гнева и выпустил ему под ноги. Рыжеусый ошеломленно отступил, его товарищи потянули клинки из ножен.
– Неужели вас всех, ублюдков, надо учить обращаться со знатью?! – прокричал я. – Уберите свои грязные руки от оружия, пока я не попросил сэра Грофера их отрубить. Проводите меня к хозяину!
– Господин Дазиго велел…
– Мне плевать, что он тебе велел. Я маг, я дворянин, и ты меня пропустишь. Или поплатишься за это.
– Там суета какая-то, – буркнул Грофер.
Я взглянул в сторону дома. Игровая темнота позволяла разглядеть несколько телег и лошадей, а также слуг, мечущихся туда-сюда. Похоже на переезд.
Дазиго все-таки испугался войны и решил покинуть город? Странно, что он делает это в последний момент. Но может, он специально ждал чего-то? Например, выгодной сделки с отчаявшимся лордом…
– Немедленно проводите к нас дому. Или, клянусь, я устрою тут бойню.
Не то чтобы я хотел убивать этих неписей. В конце концов, они просто выполняют приказ. Но попробовать Молот гнева прямо руки чешутся. А тут и повод подворачивается.
Стражники напряженно размышляли, что делать, но их страдания прервал топот копыт. Со стороны дома к нам подъехал человек в дорогих одеяниях.
– Лорд Андрос!
Мужчина спешился и взял с седла тряпичный сверток.
– Я камердинер господина Дазиго. Он сожалеет, но не может принять вас. Он приносит благодарность за содействие…
– Твой хозяин куда-то собрался?
– Срочные дела, – камердинер ни капли не смутился от того, что я его прервал. – Торговля часто требует отправиться в дорогу.
– Особенно когда враги на пороге, – хмыкнул Ангус.
– Господин просил передать вам это, – камердинер протянул мне сверток. – Клинок, о котором вы просили. А еще это, – мне в руки проплыл увесистый мешочек золота. – Сделка оказалась довольно выгодной.
Вы получили предмет: Меч рыцаря Первой крови (оружие, раритет )
Вы получили золото (250)
Что ж, такие подарки легко смывают обиды. Я кивнул камердинеру, бросил злобный взгляд на патрульных и, не прощаясь, направился к выходу из парка.
– Лучше не груби нам в следующий раз, – сказал Грофер командиру патруля и пошел за мной.
Финальной остановкой на сегодня стала башня Видонара. Дверь оказалась закрыта, но как только я поднял руку, чтобы постучать, отворилась сама собой.
– Добро пожаловать! – раздался голос ворона из-под потолка.
– И тебе привет.
– Лорд Андрос, – чародей спускался по заваленным книгами ступенькам. – Не ожидал вас так поздно.
– Я принес кое-что.
– Неужели вы так быстро достали артефакт из Асгвальда?
– Достал.
Видонар подошел ко мне и взял сверток. Развернул, и нашим глазам предстал красивый, хотя и явно бесполезный в бою клинок. Чародей провел по нему рукой и кивнул.
– Это то, что нужно.
– Когда вы сможете создать портал?
– Вы куда-то торопитесь?
– Хочу как можно быстрее отправиться в Асгвальд.
– И не хотите оставаться в осажденном городе.
– Что есть, то есть, – признался я. – Но насчет этого еще не решено.
– Нам бы пригодилась ваша помощь, милорд. Силы неравны, даже если наемники успеют прибыть в город. А войска короля Гридлейва на подходе. Он наверняка пойдет на штурм. Ваши силы пришлись бы как нельзя кстати.
Предложено задание: Оборона Роквенда
Защитить город от короля Гридлейва
Награда: 2400 опыта, улучшение репутации (Роквенд), ценности (опционально)
Соблазнительно. Ценности и целая куча опыта. А ведь в бою тоже наверняка достанется немало экспы. Но, черт возьми, меня ждет Асгвальд. А в нем, возможно, меня ждет Арианна.
– Я подумаю, мастер. Когда вы сможете создать портал?
– В ближайшие дни. Это отнимет какое-то время, а у меня и без того много дел. Я передам вам свиток, как только смогу.
– Свиток? Одну секунду…
Я порылся в инвентаре и отыскал тот свиток, в котором и узнал об Асгвальде благодаря "Тайным знаниям". После прочтения надписи с него стерлись, и бумага осталась чистой.
– Вы можете сделать свиток телепортации из этого?
Видонар взял бумагу, пощупал, задумчиво нахмурился и вдруг широко улыбнулся.
– Он всегда был при вас? Даже при нашем первом разговоре?
– Ну… да.
Чародей рассмеялся.
– Лорд Андрос, вы полны сюрпризов! Понимаете, я чувствую те же вибрации, что и от меча… Этот свиток – из Асгвальда.
Лучше никому не знать, насколько грубые слова чуть не сорвались с моего языка. Твою-то мать, все это время нужная штука была у меня с собой! Надо было только чуть-чуть пошевелить мозгами…
Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Грофер задумчиво крякнул:
– Значит, можно было не пособничать этой крысе Дазиго?
– Да, – ответил я. – Надеюсь, два артефакта лучше одного?
– Безусловно, – Видонар отложил свиток и поправил пенсне. – Я смогу отправить вас еще ближе к городу. Может, даже внутрь.
Задание выполнено: Телепорт в затерянный город
Вы получили опыт: 800
– Хорошо. Тогда спокойной ночи, мастер.
– И вам.
Снова чувствуя досаду, я вышел из башни и направился в замок. Грофер пригласил переночевать у него, но я отказался. Хотелось побыть одному.
Перед тем, как зайти в замок, я взглянул на небо и отыскал созвездие Арианны. Оно сияло так же ярко, как и прежде.
Еще немного, подумал я. Еще совсем немного…
Перед воротами толпились деревенские мужики. Рядом стоял капитан стражи и обещал, что скоро всех отправят на ночлег. Я проходил мимо, когда от толпы вдруг отделился невысокий человек и перегородил мне дорогу. На крестьянина он был не похож – одет совсем иначе.
– Лорд Андрос! Здравствуйте!
– И тебе не хворать, – сказал я, оглядывая собеседника.
– Я должен сообщить вам кое-что важное. Наедине.
– Нас никто не слышит.
– Пожалуйста, лорд Андрос! – в голосе человечка прозвучала мольба. – Это очень важно, а я не могу задерживаться!
– Ладно, ладно. Отойдем в сторонку.
Мы сделали несколько шагов в сторону, и тогда человечек подошел ко мне вплотную и быстро зашептал:
– Они следят за тобой, Андрей. «Кибер Мед» следит.
– Что?!
Сказать, что я был шокирован – значит, ничего не сказать.
– Кто ты такой?
– Слушай внимательно: они хотят найти Арианну. Поэтому они решили шпионить за тобой. Почему ты отправился именно в Дромвил?
– Захотелось. При чем тут Арианна? Я про нее уже забыл, – соврал я.
– И поэтому ты спрашиваешь о ней в каждой таверне? – паренёк вздохнул. – Никому не доверяй. Любой НПС, любой игрок может оказаться агентом "Кибер Мед". Ты понял? Никому нельзя доверять.
– Что они сделают, если найдут Арианну?
– Попытаются захватить ее и стереть, на сей раз окончательно.
– А…
– Мне пора. Удачи.
Он сорвался с места и скрылся за углом.
– Подожди!
Я кинулся за ним, но когда повернул за угол, то увидел лишь тающий в воздухе белый туман.
