В правоте Рози нам довелось убедиться уже в ближайшее время. Мессир Крету оказался только первой ласточкой, следом за ним в Реторг помаленьку, потихоньку начали подтягиваться и другие маги, выжившие в той мясорубке, которую им устроили орден Истины и Светлое братство.

Серые от дорожной пыли, голодные, уставшие, прячущие лица под капюшонами плащей, они один за другим приходили в город через западные ворота. Что примечательно — как правило, после заката солнца, уповая на темноту как на свою защитницу. А еще у многих из них в глазах был особый, яростный блеск, который свойственен людям, махнувшим рукой на свою жизнь и помышляющим только о мести.

Мы сразу отличали их от простых странников, которых боги тоже изредка заносили в эти края, и со всем уважением сопровождали к зданию магистрата, к нашему наставнику. Ну или в городскую гостиницу, в которой теперь простых постояльцев днем с огнем не сыщешь. Ее определили под проживание прибывающих магов.

Некоторые, правда, дошли до такой степени отчаяния, что не очень-то верили нашим словам, из-за чего случались всякие ситуации. Магдалене, например, пришлось лично убедиться в том, что мастер Крету на самом деле великолепный целитель, поскольку то проклятие дезориентации, которому ее подверг один из пришедших, никто из нас снять не мог. И это она еще легко отделалась. На ее удачу, рыжебородый маг с повязкой, закрывающей левую глазницу, был измучен настолько, что сил у него только на это заклятие и хватило. Поешь он хоть раз за последние три дня, и нашу подругу было бы уже не спасти.

После оказалось, что маг этот по натуре своей изрядный добряк и старый приятель Ворона. Просто не так давно обитатели одного вот такого же городка на него устроили форменную травлю, дабы сдать властям и получить награду. Три дня гнали как зверя. С собаками, с охотничьими рогами и прочим. Ушел он чудом, убив трех последних и самых упорных преследователей и потеряв в этой схватке один глаз.

Он потом долго перед Магдаленой извинялся, объясняя, что рефлексы есть рефлексы, и был искренне расстроен случившимся.

Самое забавное, что больше всех была довольна Эбердин, которая от Крету теперь практически не отходила, впитывая все, о чем он ей рассказывал. И даже показывал, причем в конкретном данном случае наглядным пособием им послужила Магдалена. Естественно, что саму пострадавшую это очень злило, но выхода не было. Трудно жить на белом свете, когда ты точно не знаешь, где находится земля, а где небо.

Фриша рассказывала, что одними занятиями по магии дело там не заканчивается и что ей довелось заметить Эбердин, заходящую поздно ночью в гостиницу, где Крету квартировал, но в подобное мы не лезли. Какая разница, кто с кем спит?

А вообще происходящее в империи ужасало. Имеется в виду то, что касается магов, объявленных вне закона. В Халифатах мы не представляли себе, как это на самом деле выглядит, а вот тут, когда слушали рассказы издерганных и морально опустошенных людей, вся вина которых была только в том, что они не такие, как все, поневоле руки дрожать начинали. И от злости, и от страха.

Какого страха? Просто каждый из нас осознал, что было бы, попади мы тогда в лапы ордена. У этих людей с фантазией все в порядке, а чувство жалости отсутствует как таковое. Меня лично более всего впечатлил рассказ о гигантских котлах с кипящим маслом, в которых нам подобных варили заживо, по нескольку человек за раз. По одному, с шутками и прибаутками палачи опускали их в бурлящую жидкость. И все это — под радостное завывание толпы, которая отчего-то быстро решила, что во всех их бедах виноваты маги.

Самое же жуткое, что останься я в Раймилле, который, к слову, теперь тоже являлся частью империи, не попади я к Ворону… Да-да, тоже орал бы:

— Убить их! Всех убить! От магов все зло мира!

Наверняка орал бы. Если все орут, то и мне нужно.

А в чем тут зло? В том, что просто мы хотим знать об этом мире чуть больше остальных? И что умеем чуть больше? Толпа — вот истинное зло. Тупая, безжалостная, жадная до чужой боли и страданий, готовая ломать и крушить. Она фигурировала почти в каждой истории, которую мы слышали. Потому что у каждого пришедшего в Реторг кто-то из знакомых был прилюдно казнен. Кому-то довелось увидеть этот ужас своими глазами, кто-то знал из рассказов.

А еще орден заставлял магов прилюдно признать свою вину, чаще всего — абсурдную. Вроде умышленного отравления городских общественных колодцев или сознательного создания коллективного заклятия, заставляющего до того благонравных жен горожан встать на путь прелюбодеяния. Чушь полная, но толпе нравилось.

И ведь сознавались. Но винить их в этом я лично не стану. Кто знает, как бы себя повел я с раздробленными молотом пальцами, перебитыми коленями и пробитыми насквозь раскаленным прутом щеками? Наверняка бы все подтвердил. Пусть не сразу, но подтвердил. Потому что лучше сознаться в несуществующей вине и спокойно умереть, чем день за днем терпеть мучения. Ведь даже сама магическая природа была против этих несчастных, поскольку именно она подарила им куда большую живучесть, чем обычным людям. И это развязывало руки изуверам в черных балахонах.

Правда, Гарольд или Эль Гракх, скорее всего, не сломались бы. Тянули бы до предела на своем самолюбии. Умом бы тронулись, но не сдались. Неприятный факт, но следует признать, что тут мне до них далеко. Потому живым я в руки ордена не дамся, чтобы там, за Гранью, мне мои друзья в рожу не плюнули. В крайнем случае пущу в ход то же самое заклинание, что и мессир ди Скорсезе, благо в библиотеке Халифатов в одной из книг отыскал я его формулу. В той библиотеке такие жемчужины магической мудрости встречались, что даже Ворон присвистнул от удивления. Моя бы воля — я бы при ней годика три пожил неотлучно.

Понятно, что Престола Владык при таком раскладе мне не видать, но никто не скажет, что Эраст фон Рут умер как червь. А посмертие что… Пока мы живы, смерти нет, а когда она за нами пожалует, то дома не застанет. Мы уже уйдем.

А еще через недельку появилось и подтверждение того, что все происходящее не прошло мимо тех, кто заварил эту кашу. Если точнее — прихватили имперского лазутчика. И не абы какого, а одного из своих. Выглядел он точно так же, как и остальные, — замызганный дорожный плащ, оборванный, дергающаяся щека. И рассказал историю, точь-в-точь как те, что мы слышали раньше, — жил в небольшом городке, врачевал людей, помогал окрестным селянам с погодой, время от времени снимал кривенькие и косенькие проклятия и сглазы местных ворожеек да варил зелья, законные и не очень. Все маги, обитающие в провинции, зарабатывают на приворотах и эликсирах истинного зрения, это известно каждому. Да, они вне закона, но раньше орден Истины особо за этим не приглядывал.

Как оказалось, смотрели, да еще как. Мало того — фиксировали все это в своих архивах, а потом пустили их в ход. За зелья его и потащили в застенки, с приятной перспективой последующего путешествия на костер.

Но ему повезло. Попутно с ним схомутали еще парочку чародеев, один из них оказался хорошо знаком с боевыми заклятиями, и, пока несколько чернецов корчились в охватившем их пламени, а остальные пытались как можно быстрее убить смутьяна, он умудрился сбежать.

Скитался, отсиживался в глухих уголках, подумывал о том, чтобы отправиться в Халифаты, и вот недавно от одной знакомой ведуньи, к которой заглянул по старой памяти, узнал о том, что Асторг дает убежище таким, как он.

Мы заверили его, что так и есть, а после я и Мартин взялись сопроводить его в магистрат к наставнику. Вот там-то и вскрылась правда. Не успели мы ввести его в здание магистрата, как одна абсолютно седая и вдобавок однорукая магесса завизжала так, что чуть свечи на люстре, висящей под потолком, не потухли:

— Ри-и-ив! Подонок! Ты-ы-ы?

Не знаю, как насчет Мартина, а я сразу понял, что дело нечисто. Нам этот маг представился как Ромуальд, а не Рив. Правда, магесса не производила впечатления совсем уж здорового человека, очень ее жизнь потрепала. Раньше-то она наверняка была ухоженной и красивой женщиной, но после встречи с охотниками за головами, которые особо с ней не церемонились, все здорово изменилось. Слышал я ее историю. Она сама себя искалечила, чтобы убежать от тех, кто собирался передать ее ордену. Руку с помощью рунной магии отрезала, чтобы освободиться. Оно проще было бы держащую ее цепь расплавить да разломать, но та зачарованная оказалась. Ничего из своих закромов архимаг Туллий для собратьев не жалел.

— Генрике? — опешил тот, кого мы привели в магистрат. — Ты?

— Думал, что я мертва? — как змея шипела женщина, с губ которой летели брызги слюны. — Думал, что никто не расскажет о том, как ты продался Гаю с потрохами? Сначала громче других вопил, что он узурпатор и паршивая овца, а сам потом всех нас под пытки и в огонь отправил! Ты-ы-ы!

Не знаю, что за заклятие пустил в ход этот маг, но лицо Генрике смялось, как лист пергамента в ладони. Такое ощущение, что в него ударил «Воздушный кулак», вбивая все в заднюю стенку черепа.

Это сильно. Я бы такое выучил. Полезная штука!

Мартин среагировал быстрее меня, тело женщины еще не успело упасть на пол, а он уже повис на спине лже-Ромуальда, прижимая его локти к спине и заваливая на себя. Магия магией, но иногда именно такие действия приносят самый лучший результат.

Я навалился на мага сверху, зажимая его рот ладонью. Он пустил в ход зубы, сверля меня ненавидящим взглядом и извиваясь, словно угорь.

— Ну-ну, фон Рут, — послышался голос Ворона. — Все, отпусти его. Не замечал у тебя раньше интереса к кувырканию с мужчинами.

Я выполнил приказ и поморщился — этот гад прокусил мне руку. Было больно.

— Интересно, на что ты рассчитывал? — даже как-то дружелюбно спросил наставник у Рива. — Нет, серьезно? Не сейчас, так потом все равно бы правда всплыла.

— А «потом» не было бы, — просипел тот. — Я бы тебя не сегодня-завтра убил, только меня в этой дыре и видели.

— Зачем? — поднял бровь Ворон. — Я сейчас не про цеховую гордость и взаимовыручку толкую и не про наше братство, которое планомерно уничтожают Линдус и его свора. Это все романтическая чушь, к которой настоящие маги отношения не имеют. Мы все эгоисты. Хочу понять, на что ты рассчитывал. На то, что Туллий тебя сделает своей правой рукой? Да он просто-напросто убил бы тебя сразу после возвращения, а тело утопил в ближайшем водоеме. Он всегда прячет концы в воду, причем иногда — в буквальном смысле. И это при условии, что твой замысел вообще удалось бы реализовать.

— Мне бы позволили просто жить, — проворчал Рив и цыкнул на Мартина, который по-прежнему его держал. — Да отпусти уже. Куда я теперь денусь?

— Просто жить, — покатал его слова во рту, как леденец, наставник. — Просто жить. И ты в это поверил?

— Поверил, — кивнул маг. — Представь себе. Туллий играет нечестно, это не новость, но иногда и законченный лжец говорит правду. Моя жизнь ему не нужна, так чего ради ее забирать?

— Бедная Генрике. — Крету накрыл тело магессы плащом, который взял с кресла, стоящего неподалеку. — Хотя, может, оно и к лучшему. Признаемся честно, после всех перенесенных бед с головой у нее дела обстояли неважно.

— Это да, — подтвердил один из его коллег и печально вздохнул. — Вчера она мне весь вечер рассказывала о том, куда отправится после того, как Ворон вручит ей посох. Она всерьез считала, что мы все — его подмастерья и вот-вот придет время последнего испытания. А наутро не помнила о нашей беседе совершенно.

— Иной раз не знаешь, что хуже — хорошо соображающий враг или не очень вменяемый друг, — подтвердил Крету. — А у кого она, кстати, училась?

— У магистра Селена, — немедленно ответил кто-то. — Она в одном выпуске с Аделардом Фориньи была.

— С Аделардом? — одновременно воскликнули несколько магов. — Ого!

— Кабы он полтора десятка лет назад на том кладбище не погиб, Туллий сроду бы кресло архимага не получил, — добавил Крету. — Это уж точно!

Мне было знакомо это имя. Очень сильный чародей. Даже Ворон, для которого авторитетов не существовало, и тот это признавал, упоминая его в своих лекциях. А еще он написал несколько учебников для магов воздуха, по которым учились и мои однокашники.

Не удивлюсь, если его смерть была не случайной. Особенно с учетом того, на чьей дороге он встал. И несколько фраз, следом прозвучавших от разных магов, подтвердили мою правоту.

— Это все прошлое, нет смысла сейчас думать о том, что могло бы случиться, — веско произнес наставник. — Есть более насущные вопросы. И первый из них — что делать с этим красавцем?

— Допросить и убить, — снова синхронно подали голос несколько присутствующих. — Какие могут быть сомнения?

— Это-то само собой. Убьем обязательно, и смерть его легкой никто не назовет, — раздраженно бросил Ворон. — Я сейчас о другом. Добавим мы в его посмертие немного символизма или нет?

— Голова, — понимающе усмехнулся седобородый маг со шрамом через всю щеку. — Ты о древнем обычае? Да, это имеет смысл.

Стоп-стоп, что-то такое я читал. В старые времена, еще до Века смуты, когда магов было куда больше и они представляли собой силу, способную конкурировать с монаршей властью, существовало множество ритуалов, каждый из которых был создан для определенных случаев. Сейчас речь шла о неприятном, по меркам обычных людей разумеется, обычае, когда магу, пошедшему против своих собратьев, отправляли отрезанную голову его верного слуги. За неимением слуги ее могла заменить голова лучшего друга, возлюбленной или отца. Ему как бы говорили: «Теперь ты остался один, никто тебе не поможет».

К данному моменту это было притянуто за уши, но какая-никакая логика в этом имелась.

— По сути, это объявление войны, — робко заметил юный маг, который всего лет пять назад как получил посох.

Собственно, он да мы, ученики Ворона, и были сейчас в Реторге единственными представителями нового поколения магов Рагеллона. Остальная молодежь или погибла, или влилась в ряды сподвижников мастера Гая. По слухам, таких было немало. Что-что, а убеждать мой бывший наниматель умел. И радужные перспективы рисовать — тоже.

— Вот и хорошо, — погладил свежий шрам на щеке тот маг, что поддержал Ворона. — Сколько нам тут еще сидеть? И чего ждать? Ну придет сюда еще десяток-другой наших. И все. А после время начнет работать против нас.

— Так тому и быть. — Ворон припечатал ладонь ко лбу изменника, тот дернулся и ничком повалился на пол. — Пусть поспит, наберется сил. У него впереди долгая и тяжелая ночь.

Стоящие рядом с ним маги тихонько засмеялись. Нехорошо так засмеялись. Предвкушающе. У меня даже мурашки по спине пробежали.

— И еще одно дельце, — громко произнес наставник. — Частично связанное с произошедшим. Совпало, так сказать. Зная архимага Туллия лично, могу со всей определенностью заявить, что он никогда не кладет все яйца в одну корзину. Думаю, что всем ясно, о чем я веду речь?

Присутствующие помрачнели.

— Да-да. Это первый визитер с двумя лицами. Но не последний, — с довольным видом продолжил Ворон. — А может, и не первый. Скажу честно — мне ужасно не хочется, чтобы мы начали подозревать друг друга демон знает в чем еще до того, как начнутся военные будни. К добру это не приведет. Мало того — подобное на руку нашим врагам. Потому мессир Крету уже изготовил эликсир правды. Напомню, что это такое, для тех, кто не в курсе. Имеется в виду — для вон тех двух подмастерьев. Увы, но их обучение проходило хаотично, на ходу, что не красит меня как наставника, но… Не важно. Итак, эликсир правды — зелье высшего порядка. Изготовить его может только маг-целитель, постигший истинную суть чародейских трав и заключивший договор с тайными силами природы. Проще говоря — если вы, парочка олухов, даже будете знать его рецептуру, все равно кроме слабительного ничего у вас не получится. А вот у мессира Крету данный эликсир вышел на славу. И завтра каждый из присутствующих его опробует, а после ответит мне на несколько вопросов. Честно ответит, ибо после приема данного зелья соврать не получится.

— Унизительно, — как бы в сторону сказал один из магов. — Мы не твои подмастерья, Герхард.

— Как по мне — справедливое требование, — огладил бороду чародей со шрамом на щеке. — Я согласен. И всех, кто приходит, сразу проверять надо. Подносить зелье в кубке с вином, чтобы не заподозрили ничего, — и вопросы в лоб. Зато точно будем знать — вокруг только свои.

— Именно, — с довольной улыбкой подтвердил наш учитель, а после скомандовал: — Тащите этого красавца в мой кабинет, тот, что на втором этаже. Мы сейчас перекусим, а потом с ним пообщаемся по душам. Думаю, ему есть что рассказать.

— Ну а после развлечемся, — хлопнул в ладоши один из магов. — Чур, я первый!

— У кого он помрет, тот завтра платит за обед, — предложил кто-то. — Должен же быть какой-то интерес помимо смертоубийства?

Деньги у магов были. Каждому прибывшему Ворон лично выдавал кошель с золотом, небольшой, но увесистый, называя его подъемными.

— Скажи, только мне показалось, что наставник был доволен тем, что этот гад оказался крысой? — пропыхтел Мартин, когда мы затаскивали увесистое тело Рива на второй этаж.

— Не-а, — подтвердил его предположение я. — Видел, как Ворон подбоченился, когда тот, со шрамом, его поддержал? Верный признак того, что он доволен.

— Вот и я про то. — Мартин споткнулся о ступеньку и выругался. — Знаешь, твоя женщина сказала бы так: «Происходящее — часть чьего-то плана». И была бы права.

Невесть почему Мартин недолюбливал Рози. Нет, никакой враждой благородных и простолюдинов тут и не пахло, это все осталось там, на пепелище замка. Просто он по какой-то причине избегал общения с ней и никогда не называл по имени. Почему, отчего — не знаю. Особенно если учесть тот факт, что никаких трений никогда у них не было.

Даже с Гарольдом он кое-как общался, невзирая на то, что когда-то они друг друга чуть не поубивали. А с де Фюрьи — нет.

— Это и так понятно. — Я вытер пот со лба. — Надо же, какой тяжелый. По одному этому можно понять, что он не беглец от ордена. На остальных дунь — они зашатаются. А этот здоровый боров! Так вот, ясное дело, что все уже решено, причем без чьего-либо ведома.

— И если бы этот гад не нарисовался, то все равно повод — только вопрос времени, — согласно кивнул Мартин. — Хвала богам, дошли. Открывай дверь.

Мы бросили скованного магией Ворона мага на пол, рассудив, что затаскивать эту тушу на диван уже перебор.

— А вот еще что интересно, — усмехнулся Мартин. Эликсир этот… Как думаешь, все согласятся его пить?

— Завтра увидим, — пожал плечами я. — Заодно и ясно станет, сколько голов отправится в подарок архимагу Туллию.

Чаши с зельем на следующий день осушили все маги. Все до единого. Не считая, правда, парочки беглецов, которые попытались накануне ночью выскользнуть из города, причем не сговариваясь друг с другом. Похоже, они даже не подозревали, что служат одному хозяину, а то попробовали бы объединить силы. Кто знает, может, и получилось бы тогда у них сбежать. А так их попросту схомутали и отправили в подземелья. Ворон лично участвовал в охоте на этих ренегатов, благодаря чему в городской страже потерь почти не было. Впрочем, приняло в охоте участие еще и несколько его приятелей, которым он, похоже, полностью доверял. Говоря «полностью», я имею в виду «хоть как-то». Наш наставник и до того благодушием не страдал, а теперь и вовсе никому не верил. Даже нам, что немного обидно.

Нас тоже зачем-то заставили отхлебнуть эликсира. На вкус очень неплох, похож на молодое подслащенное вино. Что до действия… Я так и не понял, если начистоту. Сразу после того, как я осушил кубок, мне стало весело, я много смеялся и отвечал на какие-то вопросы, но что говорил — не помню.

Для чего это понадобилось наставнику, никто из нас ума приложить не мог. Будто он про нас чего-то не знает? Опять же, ладно бы еще он данный допрос в компании будущих соратников проводил, хоть какая-то логика бы имелась. Мол, мои подмастерья вне подозрения, убедитесь сами. Так ведь нет, он сам всю процедуру исполнил, никого не стал себе на помощь призывать.

Хотя нет, это плохая идея. Тогда из состояния беспредметного счастья я мог и не выйти. Меня к Ворону изначально кто направил? Верно, мастер Гай. Пусть это случилось давно, но вряд ли кто-то стал бы в нынешней ситуации устраивать расследование по всей форме. Рубанули бы сплеча, и всего делов. А если совсем честно, то до смерти интересно, о чем Ворон меня спрашивал. Жаль, что узнать не получится.

Впрочем, ломал голову над загадкой я недолго, поскольку времени на это мне было выделено немного. Другие события подоспели, более весомые. Точнее, они не подоспели, а приехали. В дорогушей карете с золочеными гербами на обеих дверцах.

В Реторг снова пожаловал глава достойнейшего, древнейшего и влиятельнейшего рода королевства Асторг месьор Гастон де Фюрьи.

Вот только в отличие от прошлого раза Рози как-то сразу разволновалась, сказала мне, чтобы я особо не мелькал на улицах, а еще лучше — отсиделся в поместье. Мол, нечего мне ее родителю на глаза показываться.

Врать не стану — я сразу почуял неладное. Ясно, что такая персона непосредственно по мою скромную душу пожаловать не могла, из баллисты по комарам не палят. Но тем не менее я в этот день мотаться у ворот и вылавливать новых магов, добравшихся до Реторга, все же не пошел, решив отсидеться в доме. И надеялся, что беседой с Вороном, к которому месьор Гастон сразу же по прибытии направился, все и обойдется. Поговорит он с наставником, поговорит, а после сядет в свою карету и уберется обратно в столицу. Что ему тут, в этой глуши, еще делать?

Странное дело. Я прошел через многое. Я видел смерть врагов, смерть друзей, гибель городов. Казалось бы, чего мне его бояться? Он просто один из вельмож, которым нет числа. Опять же, что он нам с Рози может сделать? Запретит спать друг с другом? Чушь. Прикажет убираться из Асторга? Тоже вряд ли. Мы ученики Ворона, а он королевству в данный момент очень нужен. Он главная фигура близящейся войны. Да и потом, братец Рози сказал, что Гастон де Фюрьи вообще-то не против наших отношений. Так сказать, он их одобрил.

Но все равно страшновато. Прямо магия власти какая-то. И особенно бесит то, что я не в состоянии определить изначальную природу данного страха, притом, что должен, обязан это сделать. Я — маг. Я должен видеть глубинную суть чувств, понимать, откуда они возникают. У пахаря есть его плуг. Он знает все про то, что с ним связано: где копнуть пашню поглубже, где налечь на рукоять послабее. У сапожника имеются шило и молоток. И эта, как ее… дратва.

У меня орудие — душа. Именно из нее маг черпает все то, что после превращается в огонь, ураган, волну. Да, есть еще магическая энергия, формулы заклинаний, знаки силы. Но основа магии то, что нельзя потрогать. Внутренняя суть человека. И эта суть сейчас позорно трусит, надеясь, что все обойдется.

Неужели в меня настолько глубоко вбит страх перед теми, кто выше меня по праву рождения? И никогда мне из себя его не изжить? Но я так не хочу! Не желаю!

— Итак. — Надежды на благополучное разрешение проблемы разлетелись вдребезги, когда через час с небольшим в нашу спальню вошел тот, кого я очень не хотел видеть. — Это и есть твой фон Рут?

В прошлый его приезд я не удостоился встречи, потому сейчас был немного удивлен. Против моих ожиданий, отец Рози оказался невысоким худощавым человеком, в котором сроду не признаешь столь влиятельного вельможу. Скромный наряд, простой дорожный плащ, шпага с самой обычной гардой, без позолоты и вделанного в эфес камня-самоцвета. На улице такого встретишь, за обычного горожанина примешь. Мне казалось, такой человек, как он, и выглядеть должен представительнее. В том же Раймилле приближенные короля столько на себя драгоценностей навешивали, что смотреть больно было. Причем в прямом смысле — очень уж в солнечных лучах сверкали.

— Да, это он. — У Рози, влетевшей в помещение вслед за ним, на лице красовалось ни разу не виденное мной до того выражение. — Правда миленький?

Даже голос у нее какой-то непривычный. С такими интонациями в свое время Флоренс Флайт, светлая ей память, иногда говорила, особенно когда пыталась показаться всем умной. Мы тогда еще гадали — она точно понимает, что произнесла, или все же слова вылетают из ее рта, минуя разум?

— Я не ценитель мужской красоты, потому не слишком компетентен в данном вопросе, — бросил месьор Гастон. — Извини.

Чуть помедлив, я встал с кресла и подошел к нему.

— Так-так. — Отец Рози чуть поморщился, оглядев меня. — Так-так.

Странное дело — вот тут-то все эти непонятные и неприятные ощущения пропали. Точнее, они сменились легкой досадой. Ну да, он отец моей избранницы, но это же не повод, чтобы осматривать меня как лошадь, выясняя, насколько породист?

— Так ли? — склонив голову к плечу, поинтересовался я. — Или не так?

— Нагловат, — заметил месьор Гастон, обращаясь к дочери. — Причем беспричинно.

— Зато умен, — возразила та. — И знает, чего хочет от жизни.

— Ты уверена? — с сомнением произнес старший де Фюрьи.

По идее, мне сейчас следовало произнести нечто вроде: «А ничего, что я здесь стою?» или «Эй-эй, я вообще-то тут», — вот только эти фразы в данный момент попахивали бы банальностью, потому ничего я говорить не стал.

— Абсолютно, — заверила его Рози. — Ты же меня знаешь.

— Знаю, — кивнул месьор Гастон. — Но каждый может ошибиться. Впрочем… Барон, ответьте мне только на один вопрос — вы верите в то, что затеял ваш учитель?

Однако тот еще вопрос. По сути своей он не предполагает отрицательного ответа, ибо как я, подмастерье, могу не одобрять действия своего наставника? Хотя, возможно, де Фюрьи и не требует моего одобрения или порицания, слово «веришь» можно трактовать и по-другому.

Вот интересно — а старший де Фюрьи сам-то верит в Ворона? Потому что если нет, то дело плохо. Что нас просто используют, всем было ясно с самого начала, это не секрет. Но если основная движущая сила грядущей войны не верит в победу до того, как все началось, то есть о чем задуматься.

— Не рявкнул сразу «да», выпучив глаза, а начал размышлять над тем, какой ответ следует дать в конкретной ситуации. Это благоприятный признак, — заметил месьор Гастон. — Все, барон, можно не отвечать. И еще. Я уверен в нашей победе, так что не следует смотреть на меня со столь явным сомнением. И вообще — вы плохо скрываете свои эмоции, это может привести в будущем к крупным неприятностям.

— Будущее — это очень нескоро, — сообщил я. — Мы ученики мага, мы далеко не заглядываем. День прожил, ночь встретил — уже хорошо. А с учетом грядущих событий…

— Вот по этому поводу я и хотел с вами обоими поговорить, — перехватил инициативу месьор Гастон. — Насчет будущего во всем его разнообразии. Сразу хотел бы отметить, что меня лично беспокоит исключительно судьба дочери, но поскольку Рози в последнее время не отделяет себя от вас, то… Ну, вы поняли?

— Предельно, — подтвердил я.

— Значит, так, молодые люди, времени у меня почти нет, завтра днем я должен явиться к королю с докладом. — Де Фюрьи сплел пальцы рук в замок и чуть вздернул подбородок. — В моей карете четыре места. Одно из них мое, второе — Жерара. Два оставшихся я предлагаю занять вам.