Глава 3

Седоусый воин двигался стремительно и не выказывал никаких признаков одышки или усталости, хоть они уже миновали значительное расстояние по бесконечным лестницам и переходам.

Учитывая же его снаряжение, с ним было явно что-то не так.

Пока они шли, Александр успел убедиться, что тысячника Императорской Стражи все отлично знают, и он пользуется большим уважением. Каждый из встречных по дороге вельмож счел свои долгом с ним раскланяться. При этом старик отделывался четкими, рубленными фразами, стараясь потратить на все это как можно меньше времени.

Особенно примечателен был вид дежуривших стражников. Их двойки довольно часто встречались рядом с главными входами и выходами. Стоило им увидеть старика, как малейшая расслабленность пропадала из их вида, и они вытягивались вверх изо всех сил, принимая молодцеватый вид. Александру в первые мгновения казалось, что даже их оружие и броня начинали блестеть сильнее.

Вид у них был очень даже боевой. Тяжелые кирасы закрывали грудь и живот, и на них была аккуратно нарисована корона. Тяжелые поножи прикрывали ноги до колен, а наплечники защищали плечевой сустав. На голове покоились шлемы, похожие на перевернутые котелки с довольно широкими краями. Единственное, что портило их боевой вид, это яркость и цветастость одежды у них под доспехом. У одного штаны вообще были по вертикали поделены на два цвета: красный и желтый. В ногах стояли довольно внушительные щиты, на поясах висели мечи.

«Наверное, в таких котелках хорошо стоять под дождем. Будто под зонтиком, ни капли не попадет. А в случае необходимости и пожрать можно приготовить…»

Очередной переход, а затем стало попадаться еще больше стражников. Многие непонимающе косились на идущего следом простолюдина. Его вид абсолютно точно не ассоциировался ни с видом слуг, ни с кем-либо еще, кто мог ходить в этих залах.

Дверь в личные покои старика открыл один из стражников. Воин прошел внутрь, даже не кинув на него взгляд. Следом шагнул и Александр.

Обстановка была довольно аскетичной. Видимо, это был рабочий кабинет. Сбоку комнаты присутствовала еще одна дверь. В дальней части располагалось зарешеченное окно. Сквозь него были видны какие-то шпили и стены.

Седоусый прошел к столу, снял перевязь с мечом, положил ее на стол и, пододвинув тяжелое даже на вид кресло, уселся в него. Он внимательно стал разглядывать землянина, застывшего перед ним.

Мужчина спокойно стоял, без всякого выражения рассматривая своего, видимо, нового работодателя.

«Чертово собеседование. Приходилось мне быть на нескольких из них, но никогда от этого не зависела моя жизнь. В буквальном смысле».

- Занимательно, – наконец, заговорил воин, проведя ладонью вдоль усов, расправив их. - Архимаг сказал, что ты не дворянин. Но при этом то, как ты держишься, это странно. Нет раболепия. Значит, не крестьянин. Но и молчишь, не пытаешься что-то втирать. Торгаши тоже отпадают. Судя по виду, воином, как и магом ты не являешься… Так кто же ты?

- Александр Кузнецов, – мужчина безразлично повел плечами. - Был перенесен Архимагом Ольгердом из своей страны сюда против своего желания. На родине занимался строительством домов. – Он не стал добавлять, что служил год в армии. Он сомневался, что его познания, как правильно разбирать и собирать автомат Калашникова, помогут ему в мире средневековья. Вдруг признают готовым, сунут меч в зубы и отправят в самое пекло?

- Значит, архитектор, – заключил воин: - Простолюдин?

- Да, – кивнул Александр. - Разве что прадед был каким-то дворянином.

- Почему Архимаг так был заинтересован в твоей судьбе?

- Потому что дал клятву Душе Мира, – неприятно ухмыльнулся землянин. - Он не мог ничего нам сделать, но если бы перекинул ответственность на кого-то другого, то остался бы чистеньким.

- Хех, – усмехнулся тысячник. - А ты, я смотрю, совершенно безбашенный парень. Не знаю, из каких мест ты сюда прибыл, но за оскорбление его мессирства можно умирать очень долго. Ну а если ты, не дай боги, возведешь хулу на Его Императорское величество… - голос звякнул сталью. - Простолюдина, осмелившегося на подобное, ждет быстрый суд и страшная смерть. Это понятно?

- Предельно, ваше… - Александр замер, внимательно смотря на собеседника, предлагая представиться. При этом он старательно давил в себе сарказм. Сейчас ему тут было совершенно не место. Все эти расшаркивания, хоть и смотрелись максимально неестественно для человека двадцать первого века, тем более из России, но требовалось их не просто соблюдать, а буквально жить ими. Малейшая ошибка могла очень дорого обойтись.

- Понятно. Хорошо, – седоусый что-то решил для себя. - Меня зовут граф Маркус Шварц. Тысячник Императорской стражи столицы Империи Ромус. Твое счастье, Кузнецов, что хоть я и был должен Архимагу, меня не связывает с ним никаких дружеских чувств. Более того, его политика идет вразрез с тем, что я считаю правильным. Поэтому твои наглые слова останутся без последствий. Ты знаешь, почему я тебе все это рассказываю? – внезапно был задан вопрос.

- Нет. Почему?

- Потому-что я взял на себя обязательства Архимага. Мой тебе совет, парень, никогда не шути с этими проклятыми магическими договорами. Даже если они тебе не кажутся такими уж магическими. Это гиблый путь. И если его «мессирство» - Маркус был предельно язвителен. - Решил, что я по глупости не придам значения всему этому, то он сильно ошибался. Теперь насчет тебя. Ты простолюдин, поэтому никакие офицерские должности, да и то же место оруженосца не про тебя. Но при этом в тебе чувствуется нежелание понапрасну гнуть спину. Глупо, учитывая, что я могу сделать с тобой все, что захочу. – он с намеком посмотрел на землянина. Тот же мудро не стал ничего говорить.

- Учитывая, что в тебе течет дальняя дворянская кровь, я даю тебе право зваться бастардом.

- Спасибо… Ваша светлость? – наугад бросил Александр обращение, услышанное в разговоре Флоренции и Архимага.

Судя по веселому хмыку старика, не прогадал. - Лесть тебе не поможет, бастард. «Ваша светлость» - это обращение к герцогам. К графам и князьям обращаются «Ваше сиятельство».

- Спасибо, ваше сиятельство.

- Четыре круга ада! Не думал, что буду учить этикету какого-то безродного простолюдина. Фамилия твоего нового отца - Вульфс. Хороший был род, они долго служили моей семье, жаль, полностью прервался. По закону бастарды ничего не получают, тем не менее, фамилию ты можешь использовать. Что еще? А, бумага об этом будет отдана в Императорскую Канцелярию.

- Еще раз спасибо, ваше сиятельство.

- Быстро учишься, – одобрительно кивнул тысячник. - Это тебе пригодится, если не хочешь сдохнуть в когтях какой-нибудь потусторонней твари. Теперь насчет твоей дальнейшей судьбы. Ты будешь включен в одну из Чертовых сотен. Небось слышал наш спор с тем господином, что забрал твоего товарища?

- О стражниках, поймавших демонопоклонников, ваше сиятельство?

- О них самых, пускай их залюбят демонетки до смерти! Тот сиятельный господин, чье имя тебе лучше не знать, никого так просто не отпускает. И не забывает. Поэтому те стражники уже обречены. Ходячие трупы, которые еще портят воздух и, по попустительству богов, дышат.

- Они не виноваты? - рискнул спросить Александр.

- Да как бы не так! – яростно стукнул старик по столу, заставив этот огромный кусок дерева, обитый металлом, жалобно хрустнуть и протяжно заскрипеть. Кузнецов в неверии посмотрел на самую настоящую вмятину в толстенной древесине. А если приглядеться, таких боевых отметин было более чем предостаточно. Сила у тысячника была нечеловеческая. - Эти проклятые ублюдки снюхались с демонами по самые кишки, и я несказанно рад, что их поймали. Но! – его лицо налилось кровью. - Никто не смеет казнить моих людей, кроме меня самого! Он должен был передать их мне. И уж поверь, участь быть отданными императорским палачам показалась бы им избавлением!

Внезапно он успокоился. - Столичная тысяча потеряла целых три десятка опытных бойцов и трех сержантов. Также был заключен под стражу сотник этих ублюдков. Видят боги, я считаю, что он не виноват, но будет суд. Слишком громкое дело и слишком много у сотника злопыхателей. Мне придется выискивать толкового командира, согласного примкнуть к страже и имеющего соответственный опыт. Часть бойцов из второй чертовой сотни перейдет в первую. Во второй освободятся часть мест. Туда ты и отправишься. При этом, надо понимать, что чертова сотня, это то еще дерьмо, понимаешь меня, бастард?

- Она связана с демонами…

- …Ваше сиятельство. Не забывай, если не хочешь лишиться головы. Да, если в городе было найдено ядовитое гнездо демонов, то именно Чертовы сотни идут и решают вопрос. Поиском тварей занимается тайная канцелярия, но никто не запрещает находить их и страже. Те, кто находят убежища демонопоклонников, могут рассчитывать на милость Императора. В этом деле между нашими ведомствами идет постоянная конкуренция. Да ты и сам видел. Если правильно будешь себя вести, то быстро получишь сержантские ленты, а затем и полноценное дворянство… Если, конечно, доживешь. – и это прозвучало столь обыденно, что Алекс буквально кожей почувствовал опасность.

Маркус Шварц потянулся вперед и нажал на забавно выглядящую подушечку. Раздался небольшой звон. Внутрь заглянул стражник. - Сотника второй Чертовой сотни сюда! Немедленно!

- Слушаюсь! – стукнул себя в грудь солдат и быстро выскочил за дверь.

Ждать пришлось долго. Минут тридцать. Видимо, сотник находился в другом здании.

- Ваше сиятельство! По вашему приказанию прибыл! – сотник был одет в почти такой же доспех как у тысячника, только победнее. Да и разноцветных лент на броне было меньше. Александр подозревал, это и были воинские знаки отличия. Да и тысячник говорил про какие-то ленты. Обычное лицо, длинные темные волосы. Единственное, что бросалось в глаза, это цепкий взгляд, окинувший все помещение, будто сотник ждал нападения в любую секунду.

- Заходи. Это бастард Александр Вульфс. Отдаю долг одному своему старому знакомому. Зачисли его в свою сотню. Он новичок и иностранец из богом забытых краев. Ничего толком не знает, поэтому подбери ему какого-нибудь толкового сержанта, чтобы от души умел вдолбить дисциплину и умение драться. Я не хотел бы, чтобы он сдох по глупости. Тем не менее, относись к нему как к остальным солдатам. Никаких поблажек. Это понятно?

- Так точно!

- Отлично. Свободны!

- Верность Императору! – два сдвоенных металлических удара в грудь. Даже Александр приложился, повторив слова.

Не стоило вызывать гнев и неприятие у сотника. Да и в армии не любили тех, кто выделяется.

«Забавно. Обычно, когда ты устраиваешься на работу, ты будешь разговаривать от маленького начальства вверх до большого. А тут все перепутано. Я начал с лицезрения Императора и скоро закончу сержантом и теми, с кем придется тянуть службу. Интересно. У моих невольных товарищей все то же самое? Казначейство, тайная канцелярия и… Надеюсь, девушке повезло оказаться не в некоем подобии великосветского борделя». – Алекс невольно усмехнулся, сообразив, что ему придется вновь послужить в армии. Только на этот раз, вместо покраски бордюров и травы, придется вполне ощутимо рисковать жизнью и при этом за совершенно чужую страну и людей.

А уж упоминание демонов… Мужчина подозревал, что в этом мире смерть может быть не самой страшной участью. Упоминания богов, демонов, магов, договоров… Со всем этим требовалось разобраться как можно быстрее, если Алекс не хотел попасть впросак.

Вновь вернулась ненависть. На архимага, на Императора и на всех тех, из-за чьей воли он оказался здесь. Что сейчас происходит в реальном мире? Что с его родителями? Что с его домом? Течет ли время в его мире с той же скоростью, что и здесь? Неужели его только что построенный дом может кому-то отойти после потери хозяина? Александр в ярости прикусил язык, пялясь на ненавистную фигуру сотника.

Тот не был ни в чем виноват, но в его глазах он буквально олицетворял этот мир. Мир, который ему уже очень не нравился.