Глава 2

Следующий вошедший выглядел обычно, если бы не огромное количество золота, которое было на нем навешано. Чем-то он этим напоминал самого архимага. Правда Александр подозревал что, в отличие от старика, здесь далеко не все из побрякушек обладали магией.

К этому стоило бы добавить довольно тучную фигуру и целых два подбородка, трясущихся при каждом шаге. Прибывший тяжело вздохнул и достал платочек, дабы протереть вспотевший лоб.

- Мессир архимаг. Я счастлив вас видеть. Могу я узнать, что случилось, коль возникла такая срочность? Я как раз был занят подсчетом недавно прибывшей партии налогов с южных провинций. Сами понимаете, подобный процесс требуется проводить в абсолютном спокойствии. Никто же не хочет, чтобы императорская казна не досчиталась золотых…

- Неужели, Гораций? – тон старика был откровенно ироничен. - Я ни в жизнь не поверю, что ты решил поработать. Иначе зачем ты так вышколил всех своих помощников, чтобы они совершенно спокойно смогли работать без тебя? И да, если тебе вдруг придет мысль попробовать спихнуть эти пропавшие золотые на меня, то… Ты же понимаешь, что это очень плохая идея?

Толстяка словно прострелил разряд, так сильно он дернулся и подтянул живот.

- Мессир! Вы же меня знаете, я бы ни за что не посмел так с вами поступить. Это была всего лишь шутка. Невинная шутка. В нашем деле без юмора трудно, понимаете? Толстячок сделал шажок вперед и снизу вверх взглянул в глаза, оказывается, довольно высокого старика. Или толстяк был низок?

«Готов поспорить, этот невинный толстячок, который сейчас лебезит, при удобном случае, будет опасным врагом. С такими людьми стоит быть максимально аккуратным. Ну или стоит выводить их из игры как можно быстрее. Ведь обиду они могут держать годами. Хотя, кажется, нашему магу на это глубоко наплевать».

- Н-да? – Задумчиво протянул Ольгерд. - Хорошо, может, и так. Видимо, казнь твоего личного помощника второго ранга была досадной случайностью? Как его там? Тристан? Или Ральф? Извини, они у тебя так часто меняются, что я не успеваю их запоминать.

- Воровал, сволочь. – с абсолютно честным видом заявил толстяк. - Представляете, по локоть засунул руку в карман нашего достопочтимого Императора. Ну не сволочь ли? И нет, его звали Ингвар.

- Сволочь. – согласно кивнул архимаг.

Оба собеседника не торопились продолжать, рассматривая друг друга.

Висящие же в воздухе мужчины яростно сопели, они уже поняли, зачем архимаг позвал этого толстяка. Чертов старик специально выбирал тех, с кем у землян было больше всего шансов умереть не своей смертью. При этом хитрый старикашка оставался чист перед душой мира.

Ведь он же позаботился о призванных? Позаботился. Нашел им отличных покровителей. А то, что у них подопечные долго не задерживаются, так это что, его вина что ли?

Первым не выдержал казначей. Судя по его виду, он и впрямь куда-то спешил: - Мессир, я глубоко раскаиваюсь, но вынужден сократить наше, в высшей мере, интересное общение. Для чего вы меня позвали?

- Я хотел бы вас попросить взять одного из этих трех молодых людей к себе в помощники.

Пара секунд, и следующий вопрос заставил бы землян заржать, если бы они не были парализованы: - Незаконнорождённые сыновья? Так ведь не похожи. Первый раз слышу, чтобы вы за кого-то просили.

«Забыл спросить про любовников. Видимо, побоялся. Этот проклятый старикан тот еще…»

- Нет. Не сыновья. Ничего не знают об Империи. Из далеких земель. Остальное узнаете у него самого, – сквозь зубы процедил архимаг. - Так какого выберете?

- А такие бывают?

И вновь этот унизительный осмотр. Александр внутренне себе пообещал, что если благополучно выберется из этой передряги, как следует подумает о том, как вернуть «любезность» мессиру архимагу.

- Вот этот. Он выглядит, как благородный. – Толстый палец указал на широкоплечего мужчину с длинными светло-русыми волосами. Одет он был в джинсы и модный пиджак. Александр не удивился бы, узнав, что его выдернули с какой-нибудь тусовки или дискотеки.

- Меня зовут Ричард. - уже в дверях он обернулся и бросил свое имя остальным пленникам. После этого мягко скользнул за сопровождающим.

Александр быстро моргнул, пытаясь дать понять, что он запомнил.

Архимаг мимолетно сморщился, что несказанно порадовало Алекса.

«Значит, не нравится, что мы пытаемся играть не по твоим правилам? Отлично, получается, ты очень крепко связан всей этой чушью с Душой Мира. А Ричард молодец. Кстати, имя явно нерусское, да и лицо тоже. Значит, он англичанин или американец? Говорил он на… Языке этого мира, который мы почему-то понимаем. Забавно, всю жизнь учил английский, а тут, бац, и уже знаешь еще один язык. Этот старикашка озолотился бы, занимаясь репетиторством».

Не прошло и пары минут, как в ту же дверь вошли двое оставшихся. При этом они отчаянно друг с другом о чем-то спорили.

Если первый, неприметный мужчина лет сорока с мертвыми, рыбьими глазами, был одет в ничем не примечательные серые одежды, то второй, пожилого возраста, наоборот, щеголял в ярких одеждах, на которые были надеты доспехи, на вид очень тяжелые.

Хотя, учитывая наличие магии, эти доспехи могли быть не такими уж и тяжелыми. Или этот седой воин был не так прост?

- Я в очередной раз повторяю. Уйми своих ищеек! Парни честно нашли этих демонопоклонников. Причем это твои псы их прошляпили! Целый дерьмовый выводок тварей, поклоняющихся демонам! И какая благодарность? Твои псы утащили их на бесконечные дознания!

- У следствия имеется подозрение, что ваши «благородные» стражники занимались укрывательством этой группы. Вследствие этого у нашей канцелярии не получалось выйти на их след. Затем же, поругавшись из-за цены за свои услуги, они перебили этих начинающих демонологов и попытались обставить все это, как героический подвиг.

- Всем известно, что попасть в ваши казематы легче, чем оттуда выйти. Я тебя предупреждаю, если не досчитаюсь хотя бы одного солдата из-за твоих палачей, то не удивляйся, если и пара твоих крыс пропадет на темных улицах.

- Это угроза? - Подобрался человек с неживыми глазами.

- Это предупреждение. И мой тебе совет прислушаться к нему.

- Господа, не надо ссориться! Каждый из вас делает важную работу на благо Империи и его императорского величества. Верность Императору.

- Верность Императору! – старик, ухватившись левой рукой за ножны, с силой припечатал металлический кулак латной перчатки в грудь. Раздался звон.

- Верность Императору. – неприметный чуть наклонил голову, спокойно произнеся эту фразу.

- Я хотел бы попросить вас принять этих двух людей себе в помощники.

- Помощники? А…

- Нет, это не мои сыновья! – резко обрубил Ольгерд, не дав воину договорить.

- Кхм… Я не это хотел спросить. Они дворяне?

- У меня тоже имеется парочка вопросов. И основной из них, почему они скованы? Они преступники?

«Неужели?! Хоть кто-то задался этим вопросом. А то я уже подумал, в этом мире подобное в порядке вещей».

Архимаг окинул пленников пренебрежительным взглядом. - Сомневаюсь, что они дворяне. Но даже если это так, они ничего не знают о том, как должен вести себя Имперский дворянин. И нет, они не преступники. А скованные, чтобы не мешали своими глупыми вопросами.

- Значит, глупыми вопросами они будут мешаться нам. – заключил глава тайной канцелярии, идя следом за седоусым воином.

Александр постарался запомнить его лицо. Никогда не знаешь, когда может пригодиться информация о виде главы тайной стражи. Или как в этом мире подобная организация называлась.

- Я беру этого, – неприметный ткнул пальцем в последнего товарища Александра. - Смотрит холодно, умеет себя контролировать. Обычная внешность. Он подходит.

Алекс скосил взгляд на своего последнего товарища. Блондин, квадратный подбородок, ярко голубые глаза, легкая щетина. Кажется, он уже знал, как его будут звать. И он не подвел.

- Вальтер. – голос у него был под стать лицу. Рубленный, четкий.

Старик же не торопился, рассматривая оставшегося пленника. Рядом с явным нетерпением стоял архимаг. Было видно, что ему уже вконец надоел весь этот фарс, но что-то не давало ему плюнуть и уйти.

Александр не пытался скрывать свои чувства по отношению ко всему окружающему. Что он точно не собирался делать, это лебезить перед своими похитителями. Даже если от этого зависела его жизнь.

- Ярость и гнев. Он явно не рад вас видеть, не так ли, мессир Ольгерд? Одежда какого-то рабочего. Черты лица грубые. Все это говорит скорее о его плебейском прошлом. Человек с такой низкой родословной не может быть помощником тысячника Императорской стражи. Вы же это понимаете?

Архимаг нахмурился. Было видно, что он совершенно не рад, что его собеседник все усложняет. Он должен был принять человека, а не задавать неудобные вопросы.

- Я прошу вас принять его и позаботиться о его дальнейшей судьбе. Как только я его передам вам, то меня совершенно не интересует, как именно вы будете о нем заботиться. – предельно четко ответил Ольгерд.

- Проклятье! – поморщился воин. - Все эти ваши «мажеские» штучки и договоры. Все у вас не как у нормальных людей. Не люблю брать на себя ответственность за то, что не понимаю.

- Вы мне должны, ваша светлость.

- Лишь поэтому я здесь. Хорошо, я беру его. Развеивайте свою магию, мессир архимаг.

Миг, и Александр приземляется на ноги. Он почти не покачнулся, так как был готов, напрягая и расслабляя мышцы ног весь конец разговора.

- Следуй за мной. – четкая команда, и Александр послушно пошел за тем, от кого теперь зависела его дальнейшая жизнь.

Правда, в дверях он не отказал себе в пристальном взгляде на архимага. Постаравшись в точности запомнить его лицо. Но тот не смотрел на своего бывшего пленника, над чем-то опять задумавшись.

Александр Кузнецов был мстительным человеком, и он не собирался прощать мага. Он не питал иллюзий. Если бы старик мог их убить, он не сомневался бы и секунды.

Пока они шли, Алекс безостановочно вертел головой, запоминая окружающие красоты. А посмотреть было на что. Дворец Императора, а это не могло быть ни что иное, выглядел богато.

Многочисленные гобелены, висящие на стенах, статуи рыцарей и даже различных монструозных чудовищ. Пол был чистым и частенько представлял собой мозаику. Потолки тоже иногда были расписаны картинами.

Также взгляд притягивали большие застекленные окна. Только стеклышки были маленькие и их вставляли в многочисленные ячейки рамы. Очевидно, делать большое цельное стекло они еще не научились.

Но больше всего удивляла магия, заставляющая факелы гореть неестественно ровно и сильно, давая отличное освещение.

Благодаря этому дворец буквально купался в сполохах огня.