Интермиссия I
48-й день месяца Матери Земли
Глубокой ночью, первая хора
Где-то на опушке Таинственного Леса
Прикрывая своей огромной орочьей ручищей левую сторону лица, он не спеша плёлся вдоль основания обрыва. Конечно же он мог продолжать преследование, но эти салки становились слишком уж затратными и хлопотными. Пускай поживут ещё некоторое время, тем более пришлось бы убить обоих, а эльфийке он не имел желания вредить.
Добравшись до нужного места, орк обнаружил два надгробья, а не три, как предполагал.
- Хм-м-м... – он почесал свой массивный подбородок.
В небесах сияли молнии в сопровождении громовых раскатов, но едва слышимые стоны он уловил.
Оглядевшись по сторонам, обнаружилась та, кто должна была стать третьим надгробьем. Практически полностью нагая девушка нордической расы, но сама по себе вовсе не нордической внешности даже в своё лучшее время. Милая и хорошая собой, как телом, так и характером, но нынче с застывшим страхом на некогда жизнерадостном лице. Тело искалечено и обезображено, этот видок заставлял трепетать леденящим ужасом даже орка. Буквально ещё некоторое время полежи вот так или получи шальной урон от малейшего камушка – прощай мир, привет посмертие.
Внимательно осматривая тело, орк прекрасно видел её отчаянную борьбу за свою жизнь. Эта борьба не могла закончится счастливым исходом, при любом раскладе карт. Всё равно что утопающий начнёт хвататься за соломинку, также и она пыталась всячески снизить скорость своего падения, цепляясь за видимые уступы склона или же просто пытаясь тормозить, используя силу трения. То что ранее являлось руками – сейчас можно назвать исключительно месьевом. На ногах же и вовсе наблюдались открытые переломы, закономерный итог падения с такой-то высоты.
Вряд ли она пребывает в сознании, как минимум болевой шок вполне мог вырубить её напрочь, но едва слышимые стоны и всхлипывания показывали – она всё чувствует. Даже находясь в полнейшем бреду самозабвения, она продолжает страдать.
Милосердно было бы её просто добить, но...
- Тихо-тихо, не спеши... – успокаивал он её, когда присел на колени рядом и принялся аккуратно спаивать микстуру здоровья.
Если быть неаккуратным, то она и захлебнуться может.
Микстура способна поправить общее состояние здоровья, но оно не способно избавить от увечий, излечить от переломов, восстановить руки или исцелить душу. Напротив, если злоупотребить этим веществом, то оно способно не только начать отравлять организм, но и превратиться в полноценный наркотик. Однако, это именно то, на что и рассчитывал орк, предварительно сняв крышку с фляги, которая ограничивает дозировку микстуры. Орк добился желаемого результата, микстура выступила в роли аналога морфина, что позволило девушке расслабиться и уснуть.
Обобрав надгробья своих почивших подчинённых, орк в том числе собрал валяющиеся по округе вещи нордической девушки, а также то, что оставалось на её теле. Последнее делалось очень аккуратно, поскольку невозможно отделаться банальным применением касания Абхолена. Достав из недр волшебного рюкзака нечто напоминающее бинты, лёгкими и ювелирными движениями профессионального хирурга орк обработал самые заметные проблемные места изувеченного тела. Далее вытащил кусок ткани, напоминающий своим видом большое полотенце, и аккуратно завернул в него девушку, тем самым прикрывая её наготу. Со столь же плавными и аккуратными движениями, будто ему доверили нести очень древнюю хрустальную вазу, он взял её на руки, и отправились они в неведомые края, бредя под проливным дождём.
Использовать анестезирующий эффект микстуры пришлось ещё минимум раз пять, или даже больше.
***
Неизвестный день месяца Матери Земли
Неизвестно когда
Неизвестно где
Пребывая в подобии летаргического сна, Эллен испытывала поистине яркую и отчётливую боль во всём теле. Она не понимала что происходит и что с ней случилось, её разум заперся в рамках одного и того же фрагмента её виртуальной жизни – два эльфа-близнеца, товарищи по группе, сбрасывают её с высокого обрыва, ввергая в пучину бесконечного полёта и объятия абсолютной агонии. Она уже и не помнит о том, как яростно стремилась выжить, как не хотела мириться со смертью, сама того не понимая – цеплялась за все возможные уступы, увеличивая с каждой новой попыткой количество увечий на своём теле и окунаясь в объятия агонии всё больше и больше.
На ней в буквальном смысле не осталось живого места... а потом, боль слегка утихла.
Каждый раз пробуждаясь и вспоминая этот зацикленный кошмар, спасательным кругом всегда являлся один и тот же вкус – вкус отвратительного вещества, первая ассоциация от которого «лекарственный препарат». Однако за этим неприятным вкусом всегда приходило лёгкое облегчение и агония немного ослабляла свои страстные объятия.
Сколько раз это повторялось – она не считала.
Когда глаза начали вновь улавливать фотоны света и зрение постепенно начало возвращаться, пусть в бреду и крайне туманно, она частенько видела морду антропоморфной крысы-переростка. В жанре фентези таких существ обычно называют кобольдами, что впервые, за последнее время, пробудило лёгкий смешок – в Хайгарде нет таких существ.
«- Я умерла», – так подумалось ей в тот момент.
Однако, она и не подозревала, что это было началом нового зацикленного кошмара.
Подобно дотошному терапевту, это существо постоянно засвечивало девушке глаза, щупало в разных местах, а на губах и языке, после каждого такого обследования, раз за разом, чувствовался вкус ещё какого-то отвратительного препарата, и... каждый раз, когда это вещество растекалось по горлу в пищевод, а потом достигало желудка – тело девушки выгибалось дугой, пронзая всё её естество куда большей агонией, чем ранее она испытывала после падения с обрыва. Она не могла ни кричать, ни прекратить этого издевательства, максимум на что она была способна – смириться со своей участью и обильно выделять то, что называют слёзами.
- Как скоро она поправится? – поинтересовался знакомый голос в стороне.
- Трудно сказать, – ответил кобольд, в очередной раз внимательно осматривая девушку, – но отвар действует, а значит всё не так безнадёжно.
«- Прекратите!» – Эллен завопила в своём сознании, когда ей в рот залили очередную порцию отвара. – «Добейте меня!»
Она даже не придала значение тому факту, что начали проявляться внешние звуки. Бесспорно, слышимый звук был довольно приглушённым и мутным. Кажется, как будто кто-то вещает из глубин унитаза или же девушка просто поселилась в аквариуме.
Неизвестно, сколько прошло времени, но девушка, сама того не понимая:
- А-а-а-а!!!! – невнятно закричала.
- Что это с ней? – спокойно поинтересовался знакомый голос.
- Думаешь, что процесс восстановления скелета и тканей безболезненный? Наивный! – довольно ответил кобольд. Переведя взгляд куда-то в сторону, он обратился к кому-то стоящему там, – как там твой глаз поживает?
Грызун пропал из видимого поля зрения девушки, но сейчас это было не столь важно, её тело всё ещё продолжало гореть неистовым пламенем. Если бы Эллен попросили описать чувства ведьм, которых святая инквизиция сжигала на кострах, то однозначно – испытываемые сейчас чувства идеально подходят для описания. Но с течением времени это пламя угасло и нервы постепенно успокаивались.
Эллен наконец-то уснула тихим мирным сном, вырвавшись из лимбо зацикленного кошмара.
***
Хкхм...
С трудом продрав глаза, веки которых весили как минимум несколько тонн, первое, что я увидела – потолок, напоминающий своим внешним видом внутреннюю сторону соломенной крыши какой-нибудь хибары типичного средневековья.
Потупливая так ещё некоторое время, я просто приходила в сознание.
Голова раскалывается, шея стонет, тело ломит, но кажется я не умерла, как считала ранее. Взглянув на ладонь руки, вес которой также можно смело измерять в тоннах, удивилась неожиданному факту – никаких видимых увечий. Это меня смутило, ведь я прекрасно помню свой полёт с обрыва. И прекрасно помню всю ту боль, которая возникла в результате самой обычной попытки уцепиться за что-нибудь.
Резкий рвотный приступ.
Изогнувшись всем телом с пронизывающей болью, мне удалось вытянуть голову за пределы того, на чём я лежала – некое подобие кровати, прям как в трактире «Строптивая Кобыла», только значительно худшего качества и исполнения и ниже уровнем расположения.
Меня вырвало.
Омерзительное послевкусие! Фу!
В очередной раз вырвало.
Ну и гадость!
Ну и напичкали же меня всякой дрянью! Буэ!
Вытерев губы и продолжая отплёвываться, пришло осознание того, что не смотря на боль – я могу двигаться без опасения за свою жизнь. Последнее что я помню при своём не самом лучшем приземлении, так это удержанное здоровье практически на всю величину индикатора. Последствия переломов и увечий, в виде возникшего кровотечения, удалось нивелировать символом Таура, но вот что было дальше – провал, не помню.
Я присела на противоположном от недавнего результата жизнедеятельности краю кровати.
Тело знобит, и сама боль никуда не пропала, но я действительно могу двигаться, пусть и очень сильно ослаблена. Об этом также твердит немалый букет долгоиграющих дебаффов, но всё это не столь важно, как целая череда вопросов.
Где я нахожусь?
Что со мной произошло?
Сколько времени пробыла в состоянии овоща?
И ещё целый вагон вопросов...
В памяти ни с того ни с сего всплыли лица эльфов-близняшек.
Показатель ярости резко подскочил до «10 из 50».
Точно, это ведь из-за них мне пришлось вытерпеть весь тот ужас! Это они столкнули меня с обрыва!
Если бы в текущий момент я могла взглянуть на саму себя со стороны, то отчётливо бы увидела, как мои глаза окутывает вуаль безумия, в том числе влияя на общее выражение лица. Всегда жизнерадостная и оптимистичная девочка умерла в одно мгновение, превратившись в чокнутое создание, одержимое жаждой мести. Эх, хорошо что это было невозможно, не хотела бы я смотреть на саму себя в таком виде.
Спасительным кругом послужило то, что не так давно являлось цикличным кошмаром.
Я вспомнила про кобольда и обладателя крайне знакомого голоса. Не могу вспомнить кому именно он принадлежит, но отчётливо ощущается тревога, когда слышу этот спокойный, неторопливый и равномерный басистый тембр. Даже просто воспроизводя его в чертогах своего разума.
Стоп.
Как-то я слишком сильно расслабилась!
Поспешно открыв окно профиля, меня резко поразила огненная молния по всему телу – почти все предметы моей экипировки пребывали во второй вкладке рюкзака, имея дополнительный префикс «украдено». Даже уникальное кольцо, которое в буквальном смысле вырвало меня с того света!
Я рухнула обратно на кровать без сил, и речь скорее про ментальные.
Какого чёрта?
Помнится настоятельница говорила, что для воровства требуются специальные воровские навыки, однако, ни одного упоминания о них так и не было встречено. Статистика успешных краж до сего момента жёстко держалась на абсолютном нуле! Почему именно я?!
Стоп, рано отчаиваться.
Вновь присев на краю кровати и похлопав себя по щекам, я принялась внимательно осматривать помещение вокруг: типичная средневековая хибара из древесины, глины и какого-то ещё дешманского материала. Добавить нечего. В лагере охотников используются такие же строения, поскольку не требуют значительного вложения сил. Любой архитектор-новичок построит её с закрытыми глазами. Площадь также невелика, что-то на вроде семи-девяти квадратных метра. Окна отсутствуют, а выход самый обычный, но вместо двери свисает шкура грубой отделки. Перекрывает собой почти всю область, лишь самую малость не касаясь пола. Ещё более глубокое средневековье, чем казалось по первости. Внутреннее убранство хибары особого внимания не заслуживает, оно просто есть и всё, ничего интересного.
Со стороны улицы то и дело доносятся разношёрстные звуки, значит хибара построена не в уединённом месте. На звуки Фаринборга не похоже, тогда это вполне может быть лагерь или даже деревня. Возникает под-вопрос: «в какой именно лагерь или деревню меня занесло?». Одно можно сказать с полной уверенностью – это не лагерь охотников. За то не долгое время он стал чуть ли не родным, его звуки я всегда могу отличить.
Значит, придётся идти на разведку.
К сожалению из снаряжения ничего путного не осталось, потому надела обычную одежду, которую когда-то давным-давно выдавали в Соборе Двенадцати. И тут я заметила, что моё тело перебинтовано во всех местах, даже интимных.
Показатель ярости опять подскочил до «10 из 50».
На этот раз в голову залезли те два ублюдка, что издевались над моим телом, но ярость быстро сошла на нет. Видеть их летящими вниз лицами, неистово вопящих как настоящие сучки, изливаясь соплями и прочими жидкостями, и уловить карем зрения их триумфальный яркий поцелуй с каменистой почвой – это, пожалуй, единственный положительный момент в падении, который, скорее всего, заставил меня продолжать цепляться за уступы и калечить своё тело. Наивно полагаясь на силу Таура я попала в патовую ситуацию, когда невозможно двигаться и что-либо сделать. Дальнейшая судьба начала зависеть от... случайности. А потом пришла агония, когда эффект символа прекратил своё действие.
Пришлось вновь похлопать себя по щекам.
Эллен, ты думаешь вообще не о том! Надо срочно выбираться отсюда! Коли можешь ходить, то ноги в руки и на волю!
Неуверенно перебирая ногами, девушка устроила себе небольшую разминку, после чего, с видом полным решимости, откинула свисающую на проходе шкуру и вышла наружу. Тело может быть и изломлено, но боевой дух ещё не сломлен. Пусть пошатываясь и косолапя, она ступала твёрдо.
***
Если бы ранее кто-нибудь рассказал Эллен об этом месте, то она просто не поверила.
Она всё ещё не понимала где находится, но одно ясно точно – пребывая в невероятных масштабов пещере... действительно невероятных!... она оказалась в подземном городе, населённый множеством кобольдов самых разных мастей. Созерцая эту колоссальную ширину и длину пещеры, она не рисковала представить её реальные размеры, но вот высота – как минимум несколько километров, на сугубо личный взгляд.
И именно в этот момент девушка ужаснулась, осознав насколько глубоко она может находиться под землёй.
Стенки пещеры пестрят кристальными вкраплениями, прозрачными грибами и прочей подозрительностью в виде мха, которые в приглушённых тонах излучали свет того или иного цвета. Но гармонично сочетаясь с красками подземного города, всё это вызывало лишь восторг. Идеально балансируя между яркими цветами города на фоне мрачновато-тёмных тонах монструозно-колоссальной пещеры, всё это великолепие просто не может оставить неравнодушным, особенно девушку. Весь этот сюрреалистичный вид напомнил Эллен атмосферу специфического праздника «Dia de Muertos», когда в далёком детстве навещала некоторых родственников из Мексики.
- А может быть я всё-таки умерла? – проскользнула шальная мысль.
Тем более в реальном мире, на сколько она помнит, как раз наступил ноябрь...
«- Нет, всё равно поздновато для дня мёртвых», – она сразу же отмела такую возможность, сославшись на несоответствие дат.
Если хибара, в которой Эллен пребывала до текущего момента, напоминала глухое средневековье, то сам город вполне мог посостязаться с Фаринборгом. Однако, как показывает беглый осмотр, перед ней явно портовая часть города. Многоярусные переходы и улицы, где жизнь бьёт ключом как из рога изобилия и вовсю кипит работа, представляют собой более цивилизованную версию трущоб. Как небо и земля. Перед всем этим комплексом раскинулась водная гладь чарующего подземного озера. Кристальные вкрапления и грибы также присутствуют и в подводных глубинах, что идеально прослеживается, а значит вода в озере кристально чиста. Вместо мха на дне также прорастают светящиеся водоросли. Можно даже периодически наблюдать косяки чёрных силуэтов местной озёрной живности.
Основная проблема заключается в том, что хибара построена на небольшом пустыре берега, который также является частью города. Из этого следует неутешительный вывод: для начала придётся выбраться за черту города. Навыками скрытности Эллен не обладает, ведь до сего момента она отыгрывала роль танка. Даже в предыдущем Виртхейме её класс назывался «паладин». В несколько нестандартном билде, но всё же танк.
Стараясь держаться тени и очень аккуратно продвигаясь вперёд, она всё же налетела на какого-то кобольда, когда споткнулась обо что-то как неряшливый ребёнок. Учитывая её нынешнее состояние здоровья – это более чем справедливое сравнение. А если учесть, что даже самый высокий кобольд значительно ниже неё ростом, то она спровоцировала несколько неловкую ситуацию.
- Эй! Гляди куда прёшь! – выругался кобольд.
- ?! – девушка только и смогла что отреагировать остекленевшим взглядом ужаса.
Кобольд настолько разозлился, что казалось будто он вот-вот сожрёт её заживо. Осознав свою оплошность, Эллен дала дёру на всех парах, совершенно забывая о какой-либо скрытности и не обращая внимания на пронизывающую тело боль. Боевой решимости как не бывало, на замену пришла передозировка адреналином и паника. Несясь сломя голову по улочкам портового района, она то и дело сталкивалась с кем-либо или влетала в переносимые грузы, по итогу основательно переворошив местных трудяг. Ожидаемо, что через некоторое время от такой беготни позади начали раздаваться звуки полицейских свистков. К паровозику присоединились кобольды, напоминающие своей внешностью городских стражей.
«- Я точно умру!» – только и могла она выдавить из себя, а кровь уже начинала любезно уступать место адреналину.
Ещё немного и в адреналине не обнаружится крови.
В итоге Эллен опять навернулась и влетела на подвижную платформу погрузочного крана, в только что начатый подниматься груз, разбросав некоторую его часть вокруг и заняв освободившееся место по закону Архимеда... Те, кто занимался погрузкой, конечно же сразу высказали своё исключительное недовольство и остановили работы. Валяясь на спине в непрезентабельной позе и смотря на не спеша подходящего кобольда-стражника, глаза которого во всю пылали ярким пламенем агрессии, Эллен уже была готова принять смерть и просто зажмурилась.
- Мадам, по Вашему виду конечно же не трудно опознать страх и паническую атаку в крайне запущенной форме, но это совершенно не оправдывает Ваши неадекватные действия. Думаете, что Вы особенная и Вам можно нарушать общественный порядок? – начал её отчитывать кобольд довольно вежливым тоном.
- А? – Эллен открыла глаза, а в них самих читалось искреннее непонимание.
Вся аура кровожадности окружающих её кобольдов оказалась не более чем самовнушением.
- Я говорю, может быть Вы всё-таки соизволите соблюдать нормы общественного поведения? – кобольд смотрел на неё как на самого настоящего нерадивого ребёнка.
- Э... а? – в сознании девушки сейчас было перекати поле.
- Подумать только, устроить такой переполох из-за не пойми чего, – стражник скрестил руки на уровне груди, и, немного прикрыв глаза, продолжал отчитывать Эллен. – И ладно бы это, но ведь Вы умудрились нанести некоторый ущерб деятельности честных трудяг. Вы, как и прочие люди, совершенно не задумывайтесь об окружающих и том, что Вас окружает.
Собравшиеся зеваки и пострадавшие от инцидента, в свою очередь, едва слышимо поддакивали словам стражника и в унисон кивали головами. В этот момент сознание Эллен начало постепенно проясняться. Ей действительно стало стыдно. На понимание происходящего это ни как не отразилось, шаблоны всё ещё трещали по швам, а чердак безвозвратно разваливался, но одно она поняла точно – сейчас она не права, и своими действиями доставила ненужные хлопоты другим.
И тут на сцену вышел тот, кого она совершенно не ожидала увидеть.
- Люмьер, эта девушка была очень серьёзно ранена, и она ещё не отошла от шока, – донёсся со стороны размеренный басистый голос.
- О-о! Господин Лингвиор! – стражник сразу же признал орка. – Она с тобой?
- Да, со мной, какой штраф она успела собрать за весь этот переполох?
- Ну-у-у, учитывая обстоятельства, думаю можно немного снизить величину штрафа...
Эллен до последнего боялась повернуть голову в направлении орка, но когда тот подошёл к кобольду-стражнику, то сам собой попал в область её зрения. Сердце застучало на неистовых частотах, а конечности онемели. Она боялась что-либо сделать. Она боялась пошевелиться. На лице вновь отчётливо читался ужас.
«- Меня здесь нет... нет меня... дайте мне инвиз!!!», – она до последнего отвергала происходящее.
Тем временем, стражник, удовлетворившись выплаченной компенсацией, начал разгонять толпу зевак и попутно оформлял жалобы пострадавших. Пристань, где всё это происходило, вновь погрузилась в своё почти обыденное течение бурной деятельности, но некоторые трудяги всё ещё не могли продолжить свою работу.
- Эллен, если ты так и будешь валяться в провокационной позе, то одним штрафом уже не отделаешься, – Лингвиор взглянул в её сторону. – Подними свою задницу и позволь ребятам продолжить погрузку товаров.
Что?
Его лицо способно выражать эмоции?
Не хмурое выражения, а вполне тёплое и заботливое...
Поверить не могу...
Не дай себя обмануть!
Эллен всё ещё пребывала в ужасе, но понимала, что если не подчинится словам этого предателя, то ей точно несдобровать. Под личиной кажущегося добряка скрывается самый настоящий маньяк, который готов пойти на грязное предательство даже ради какой-то сраной жемчужины. Опасный как сам чёрт, с таким лучше не шутить. Потому она кое-как поднялась, проигнорировав протянутую ручищу помощи от орка.
Тот лишь понимающе улыбнулся.
- Давай прогуляемся немного, – сказал он, жестом приказывая идти следом.
Не в силах сопротивляться, Эллен последовала за ним неуверенной и трясущейся поступью.
