Глава III
51-й день месяца Матери Земли
Поздний вечер
Общий зал трактира «Строптивая Кобыла»
- У-у-у, уже надрался, – иронично усмехнулась Ариин, завидев мою кислую физиономию.
Ну как кислую...
Через часик активной накачки кровеносной системы дармовым элем, а он очень дешёвый, но и качество соответствующее, реально, больше на палённый самогон тянет – в общем, мне удалось взять себя в руки и добраться до Арены Гладиаторов. Задание на вступление в гильдию бойцов успешно закрыто. И, по словам интенданта, справился я достаточно шустро, работая честно. Оказывается они мониторят на фактор приобретения ресурсов с рынка. Это не является пунктом для отказа, но бонусных баллов не видать, а так мой авторитет в гильдии стартовал с десяти единиц.
Далее, я вернулся в трактир и продолжил свою попойку в гордом одиночестве.
Ариин, присев рядом чуть ли не впритык, разве что грудями не упиралась мне в плечо, начала многозначительно хлопать глазками. Характерное под это дело выражение лица прилагается, как и профессиональные сорок пять градусов по методу золотого сечения на фоне общей артхаусной композиции трактира.
- Рассказывай, что произошло на этот раз, – поняв серьёзность ситуации, она прекратила.
- К тебе в последнее время никто не приставал? – выдал вполне нормальным голосом.
Может я и в дрова, но из-за хренового настроения алкоголь явно идёт с понижающим модификатором. Ну, или к эффекту опьянения слишком часто срабатывает спасбросок от воли/выносливости. Хер пойми как тут что работает, хоть диссертацию пиши.
Эльфийка призадумалась на несколько секунд.
- Хм, да вроде бы нет. Всё как обычно, типичные будни. Да и передвигаюсь я под плотной накидкой, а в мастерской навряд ли кто будет нападать. А в чём дело-то?
- Антрея каким-то образом способна передвигаться в черте города, так что будь осторожнее. Ко мне сегодня как раз пристало трое гопников, и судя по разговорам – пришли они по наводке той сучки или её подчинённых.
- Ты их убил?
- А сама как думаешь? – немного потряс кружкой, после чего взглянул на остатки, и допил. – Далее, сразу же после этого ко мне пристали очередные представители СанБрозерс.
- Они пытались тебя схватить?! – Ариин чуть было не вскликнула, аж вскочила. – Снова Лоренц и его компания?!
Я поспешил осадить её плавным движением руки, пока она не привлекла к нам лишнего внимания.
- Нет, это была девушка с приличной длины и густоты волосами, насыщенного каштанового цвета, а стиль снаряжения больше ассоциируется со стилем рыцаря солнца или что-то в этом роде. Если бы она была зверолюдом, то, думаю, звериное начало львицы для неё зайдёт идеально.
- Хэ-э-э... – эльфийка как-то подозрительно на меня покосилась, с нездоровым прищуром. От былого волнения даже намёка не осталось, – случаем, не саму ли Лиону встретил?
- Ты её знаешь? – удивился я.
- В мастерской как-то слыхала. Представители Тёмной Рапсодии с недавних пор откровенно распоясались, учиняют беспредел прямо на Лугах Холресии. Причём, судя по рассказам очевидцев, действуют они относительно небольшой группой и бьют очень избирательно, будто бы целенаправленно оставляя море свидетелей и массу следов. Дабы разрешить возникшую проблему, Лиона, как заместитель главы клана, приостановила все свои дела в фермерских угодьях и вернулась сюда. Поговаривают, что в глазах некоторых очень деловых NPC она обронила свою репутацию из-за этого.
- Вот оно что... – я в очередной раз призадумался над той ситуацией, и как это выглядело со стороны, – типа самоотверженный поступок. Как же это в духе типичных паладинов. Раньше спохватились бы...
Возможно, что она ни разу не Лоренц. Возможно, она действительно старается быть тем самым доблестным рыцарем в сияющих доспехах, несущего свет во имя бобра и справедливости. Но её детская наивность меня немного бесит, как и в целом вся эта излишняя показуха, на пару с бредовым мнением о трофеях. Пока что не вызывает Лиона должного уважения, особенно на фоне ДКДшников, доказавших свои слова реальным делом.
- В любом случае, что сделано то сделано, – голос Ариин вывел меня из раздумий.
Она достала из недр своего волшебного рюкзака мясные отбивные, а в качестве гарнира нечто похожее на отварную гречку. От земной отличается формой и размером крупы, эдакий попкорн в уменьшенном масштабе и гречневого цвета.
После вопросительного взгляда на бестию, та отвела взгляд и пожала плечами:
- Кушать только мясо было бы не интересно... Меня заверили, что этот гарнир очень вкусный и питательный!
Попробовал.
Кхм...
- В реальности я бы не пустил тебя за плиту, на кухне тебе делать нефиг, – моя оценка по факту дегустации.
- Знаешь, как-то очень жестоко звучит! – она показушно надула губки. – Я ведь не виновата, что уровень ремесла и освоение рецепта влияют на вкус приготовляемой пищи! В реальности я очень даже хорошо готовила...
Есть такое.
Система насмехается над нашими реальными возможностями, заставляя подчиняться своей реальности, где «ты» без прокаченных навыков – бездарь. И этот бич наблюдается во всех отраслях, потому сразу же извинился и сказал, что в целом есть можно. Уж явно лучше изрядно надоевших мне псевдо-натто, к тому же бесплатно...
...ога, бесплатно, а ещё Лиону в наивности обвинил.
Рыночная цена одного килограмма мяса травяных енотов плотно держится на отметках 4 или 5 ММС, а каждая отбивная весит в среднем 250 грамм. Следовательно, их минимальная рыночная цена около 1 ММС. Также учтём это подобие гречки, и тот факт, что всё требуется приготовить, и это без учёта оборудования (его эксплуатация реально бесплатна). Навскидку, такое блюдо стоит значительно дороже пресловутых натто, но ок, оно на порядок вкуснее и сытнее. Вон, даже положительный эффект «сытость» повис в баффах с длительностью на час, затормаживая скорость наступления голода. Финансовые потери не столь большие, что бы переживать, это скорее можно считать переходом на следующий уровень благосостояния.
- Хватит считать деньги, ешь давай, – Ариин уже во всю уплетала свою стряпню за обе щеки.
- Да вот замыслил взять себе все собирательные навыки...
Эльфийка чуть не подавилась, пришлось рефлекторно похлопать её по спине, на всякий случай. Система, будто издеваясь, оповестила о нулевом нанесении урона дробящего типа. Спасибо что в списке отсутствует урон пустоты... что странно, какого хрена?
- Нахера? – её взгляд был полон удивления, и это меня отвлекло, вернув мысли в прежнее русло.
- Ну а почему бы и нет? Обидно же, если не смогу собрать подвернувшийся под руку ресурс.
- Тебе надо было зверолюда брать, и в качестве звериного начала – хомяка.
- А тебе кошки, ф-ф-ф-ф.
Мы дружно рассмеялись, настроение пошло на поправку.
...
- Ощущение такое, словно пепла пожрал, но чёрт подери, как же желудок набит, – резюмировал я некоторое время спустя, откидываясь на спинку и довольно протягивая ноги.
В частности, положительный эффект «сытость» оказался накапливаемым по времени, и в ближайшие четыре часа можно вообще забыть про существование такого параметра, как голод. Осталось разобраться, как это работает – в смысле, как именно еда может давать баффы. Системная справка любезно оповестила, что эффекты еды не занимают слот магических эффектов, ибо магией не являются.
Ещё один вопрос – а по какому вообще алгоритму работает эта грёбаная системная справка?
То она молчит, то её прорывает...
- И то верно, – Ариин проделала ровно тоже самое. – Ещё по одной?
- Наливай.
- Сам наливай, мне лень.
- Мне тоже... я временно тюлень, а не хомяк, öу-öу-öу...
***
Не особо приветливые городские массивы.
Радует, что хотя бы центр Москвы начинает постепенно переходить в тематику настоящего будущего, что является неоспоримым достижением для России, где мировые линии всегда идут не спеша. Особенно сейчас, в сумерках заходящего за горизонт построек светила. Но сейчас это всё носит больше успокаивающий характер. Однако, стоящая передо мной девушка всё равно что источник света похлеще всякого солнца.
Почти буквально.
Глаза не на шутку слепятся исходящим от девушки эфемерным светом.
Златовласая красавица, со смазливой милой мордашкой и глазами чистого голубого неба, а сами волосы плавно опускаются до прекрасных пышных бёдер. Она, примерно, на две головы ниже меня, с изящно аккуратным телосложением, в котором чувствуются достойные формы, но выдержанные в идеальной между собой гармонии элементы возносят всю композицию до уровня абсолютного шедевра. На её фоне, я самое настоящее чудовище.
Ею можно любоваться вечно.
- Подруга до сих пор тебя не одобряет... но я поняла... что... люблю тебя... – мелодично пропела та, говоря со смущением в голосе, перешагивая через свою гордую натуру, казалось бы, не могущей быть настолько откровенной. Редкое нынче качество, больше сродни чуду. – Понимаю, что вела себя не очень правильно и надеюсь, что ты сможешь простить меня...
Стараясь не выдать волнения и вибрации неистово бьющегося сердца, я нежно обнял эту чудо-юдо красавицу, и был счастлив одним лишь этим мгновением. Весь тот неописуемый кошмар полнейшего безумия, преследовавший меня по пятам с момента пробуждения в абсолютной тьме, закончился. Все невзгоды оказались где-то далеко позади, на обочине мироздания, а тёмное влияние экзистенциональной депрессии отступило прочь, оставляя меня в покое и наедине со внезапно случившимся счастьем.
- Мне не за что тебя винить, потому и прощать не за что... – слова сами собой слетели с уст.
Руки не желали отпускать.
Что это?
Что происходит?
Не понимаю.
Через некоторое время, ведомый на крыльях любви в приподнятом настроении, я лёгкой походкой парил домой, сам того не понимая, когда же успел отпустить златовласую красавицу. В голове гуляла ровно одна мысль – всего какая-то жалкая ночь и мы снова встретимся. Пригласить к себе не мог по определённым причинам. Извечные проблемы квартирного вопроса не решены по сей день...
Алло, будущее – как поживаешь?
Внезапно встретил хорошего знакомого, Пашку, одного из немногих, кого действительно могу назвать своим другом.
- Слабо пробежать там? – вдруг подначил он меня.
Оглянувшись вокруг, осознал, что уже нахожусь в своём родном районе. Аутентичные панельные девятиэтажки бородатых времён, из-за которых ощущаешь себя в бетонных джунглях, пусть и не настолько всё жёстко, как в той же Японии.
Кажется, я слишком долго пробыл в нирване.
Это же получается, что я пересёк чуть ли не всю Москву, но, всё же интересно, почему нахожусь ровно с противоположной стороны – со стороны самой гущи бетонных зарослей, со стороны ближайшей станции электрички, а не ближайшей станции метро, что на противоположной стороне, где обитают парки... Если пробежать по предложенному Пашкой маршруту, то можно неслабо срезать путь и оказаться дома в считанные минуты. Территория не то детского сада, не то лицея... всегда терялся в догадках что же это за комплекс, ибо никогда тут не бывал в период его активности... стояла на моём пути неприступной крепостью.
- Да без проблем! – с ноткой дерзости ответил я.
Нормальные герои всегда идут в обход.
Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт.
Какое счастье, что я студент, предпочитающий переть напролом.
Но стоило мне перелезть через заборное ограждение, как вдруг, под звуки буквально из ниоткуда завопившей оглушительной сирены, хлынула необъятная волна людей в военном камуфляже. При чём «волна» это не красивое выражение, а самая что ни на есть почти буквальная ситуация. Солдаты в тёмно-зелённом снаряжении и чёрном кевларовом бронежилете поверх, а также соответствующего окраса в полном шлеме хай-тековского стиля на голове, с непроницаемым забралом – двигались столь синхронно и математически правильно, что внешне их бесконечный отряд походит на стремительный поток воды, как текст какой-нибудь книги при описании совершенно неважных для сюжета вещей. Солдатня принялась выбегать из всех щелей комплекса, откуда только можно и нельзя, но не успел я этому удивиться, как тут же начали раздаваться раскаты пальбы.
Сердце ёкнуло и судорожно забилось в панике.
Откуда ведётся огонь – меня не волновало, учитывая реально очковое положение. Я поспешил перелезть обратно... и как только прикоснулся к воротам, когда уже был готов начать взбираться, как, чёрт подери, по ту сторону начало творится абсолютно то же самое! Орда камуфляжных вояк активно брало меня в кольцевую блокаду, и ладно бы только эта напасть, прикинься шлангом да уповай на удачу. Но, какого чёрта в моих руках оказалась реплика одного из экземпляров легендарного револьвера своего времени?!
Смит-Вессон, образца 1880 года.
Вроде бы реликт хер пойми каких времён, а серебристый материал и начертанные на стволе руны почему-то вызывают какую-то теплоту. В нём чувствуется надёжность и смертоносность, как и уверенность в том, что враг будет крайне удивлён такой «пукалке».
Боже, как же он охуенно лежит в моей руке...
СТОП!
- Щас точно дело пришьют! – вырвалось, бросая револьвер на землю.
В надежде выжить при творящемся абсурде, я всё же решил прибегнуть к тактике «шланга», поднимая руки вверх. Сдаюсь. Однако, пальба не прекращается. В глазах спецназовцев отчётливо блуждают красные огоньки жажды крови, будто бы агрессивно настроенный монстр из игры Виртхейм Онлайн. Невероятно сильное наваждение твердило: «если сейчас сдашься, то умрёшь навсегда!». Вражеские пули опасно очерчивают свою трассировку рядом, но ещё ни одна из них не достигла своей цели. Гадай теперь, то ли товарищи военные болеют синдромом штурмовика или же целью являюсь не я?
Не выдержав ментального давления, разум вмиг покрылся непроглядной чернотой. Спонтанные рефлексы сделали выбор за меня. Сам того не ведая, я заговорил потусторонней версией своего голоса, резко опустившись на правое колено:
- «Каждая пуля», – в тот же миг там, где ранее была моя голова, пролетела вражеская пуля, – «фрагмент души».
Подобрав брошенный револьвер, выпрямился в полный рост, принял боевую стойку и направил дуло прямо в бегущего на меня военного. Подобно старому часовому механизму, в мозгу заскрипели шестерёнки, а где-то в области сердца заработали поршни, приступив активно прокачивать по жилам адреналин чуть ли не водопадом.
Глаза вспыхнули изумрудными мистическими протуберанцами.
Рука стала тверда как адамантий.
- «Каждый выстрел – часть меня»!
Спуск курка.
Невероятно смачный и закладывающий уши выстрел полностью аннигилировал бойца выше пояса. Без характерной отдачи, что должна была вырвать мою руку и по остаточной инерции силы противодействия снести тело к чёртовой матери. Хотя, неведомая фигня на том не закончилась. Как и в тот раз, когда я пытался взять в руки багряный топор, на ухо твердя, меня начал одолевать второй голос, полный безумия.
Будто послушный мальчик, я повторял всё то, что оно мне внушало.
«Пустота, что чернее черноты и темнее темноты,
Не знающая ни смерти, ни горечи поражения,
Взываю к тебе,
Объедини меня с моим глубинным миром.
Ибо время пробуждения наступает,
А справедливость на границе непогрешимости пала.
Да проявится в нематериальном искажении...
Сила моего воображения...
БЕЗГРАНИЧНАЯ СИЛА ГРЁЗ МОИХ!!!»
Тело окуталось эманациями разношёрстной энергии.
Руны на стволе револьвера засияли ярко-фиолетовым свечением.
Альтер-эго принялось нести хаос и разрушение, выкашивая одного солдата за другим, совершенно игнорируя факт иного характера – револьвер является шестизарядным. Подобно истинному Богу Смерти, оно устроило на спонтанном боевом полигоне сущий ад, отстреливая неприятеля целыми табунами, а те даже не думали заканчиваться, продолжая наступать со всех сторон. Тело выплясывало неимоверные мансы вокруг постройки, которая должна отвечать за подачу воды в дома, но сейчас, издеваясь над здравым смыслом, доблестно прикрывает меня от артиллерийского залпа гаубиц.
БО-БОМ!!! БО-БОМ!!!
Под натиском боевых действий ландшафт не желал как-либо меняться, при этом окружающее не чувствовалось фальшью, что вызвало тонну противоречий в глубинах разума «меня». После уничтожения очередного болванчика пришло очередное осознание – крови-то нет. Вот валяется какая-то системная плата, вот тут подорванный аккумулятор, а вот искрящееся тело только что поверженного врага, раны которого обнажают механическую натуру.
Это не люди, это андроиды – человекоподобные роботы.
По итогу оказалось, что битва на измор, ибо танцы-мансы рано или поздно должны закончиться. Даже альтер-эго, несмотря на всю свою неимоверную тягу к жизни и безумную мощь, не способен сопротивляться бесконечно. Его ресурсы ограничены. И вот стою я посреди всего этого беспредела, в окружении жаждущих моей смерти бездушных машин.
Тело ломит.
Эманации энергии ещё не покинули меня, однако, стремительно тускнеют.
Револьвер развалился прямо в руках – это знаменовало возвращение контроля над телом, но в тоже время... а что делать-то теперь?
Из толпы механических вояк вышел командир.
Нарядный весь такой, чуть ли не при параде, и лицо его... человеческое только наполовину. Слева человек, а справа настоящий терминатор, как из фильма. В руках навороченный бластер, прям как со страниц типичной научной фантастики. Он вальяжно идёт ко мне, не спеша, наслаждаясь своей победой и давая насладиться мне горечью поражения. Стоило этой груде гаек подойти на достаточно близкое расстояние и направить ствол бластера на меня, как холодным механическим голосом последовала знакомая фраза:
- Каждыйнесёт своё собственное бремя, идя по лестнице к Вечности...
Где-то в сознании, на краткий миг, проявилась угасающая картина: чёрный силуэт встаёт со своего обсидианового трона, а его глаза вспыхнули призрачными протуберанцами чистой энергии.
Я утвердительно кивнул.
Может тело и ломит в три погибели, может альтер-эго и израсходовало все возможные резервы энергии, но я начал одержимо посмеиваться над словами робота. Был ли я под влиянием неведомых рефлексов? Конечно же нет, природная упёртость придала необходимое рукам ускорение – стремительно ухватив ствол бластера правой, я перенаправил дуло прямо в подбородок андроида и, столь же резким движением левой, помог ему спустить курок.
Яркая вспышка.
Механическая голова разлетелась к едрене фене не менее ярким железным фонтаном, расплескав по всей округе высокотехнологичные мозги, а таинственная сила наконец-то меня отпустила. Силуэт в чёрном одобрительно кивнул и окончательно скрылся в закутках сознания.
В тот же миг, где-то на заднем фоне, грузно завопило существо.
Повернувшись на источник звука, увидел поистине колоссальных размеров морскую черепаху. Её габаритам даже самые высокие и широкие небоскрёбные комплексы Гонконга обзавидуются. В довесок, плавает оно прямо в воздухе, яростно вопя и всем своим телом наваливаясь на не менее колоссальные акведуки времён Римской Империи, превращая те в руины и песчаное крошево на фоне закатного солнца, что окрашивает чистый небосвод насыщенными оранжевыми красками.
Заиграла эпическая музыка, как это обычно бывает в играх при столкновении с финальным боссом.
Андроиды сразу же переключили своё внимание на незваного гостя, полностью игнорируя свою предыдущую цель, то бишь меня. Ещё буквально несколько секунд назад железная пехота была готова расквитаться со мной за своего генерала, но теперь – всем скопом бегут на битву с внушающим трепет Голиафом. После, обратил внимание на ландшафт. Нет привычных мне джунглей из панельных жилищных домов, нет того лицея, нет и водокачки, которая столь доблестно сдерживала натиск гаубиц. Мы в самой настоящей пустыне, на горизонте которой те самые акведуки, разрушаемые колоссальной морской черепахой. Руины былой цивилизации, цивилизации гигантов, заросших вечно цветущими джунглями известняка.
Что это, блять, вообще такое происходит!?
- Это будущее, – в очередной раз за спиной появился новый источник голоса.
Запарили, я так и кирпичи могу начать рожать.
Обернулся.
Мужчина лет пятидесяти, с абсолютно бледной кожей, но с хорошо сохранившейся внешностью. Растрёпанные серые волосы, симметрично ниспадающие до плеч по обе стороны лица. Без щетины. Несмотря на возраст лицо видится вполне приятным. Одеяния можно с чистой совестью ассоциировать с одеянием какого-нибудь мага, но не обычного... скорее, он похож на чернокнижника или, как минимум, из этой стези.
Старик улыбнулся.
- Если найдёшь Звонаря, то найдёшь правду, и встанешь на распутье дорог, – после чего в его руках появилась столетняя флейта. – Но это распутье, рано или поздно, появляется перед каждым избранником. Подсознательно ты уже выбрал. Как и он.
Чистый звук чарующей мелодии, без единой фальши.
Занавес.
***
52-й день месяца Матери Земли
Ночь
В комнате Ариин, трактир «Строптивая Кобыла»
- Ну нахер! – я резко вскочил с кровати, всё ещё пребывая в боевом режиме.
- М-м-м-м... – недовольно промурчало эльфийское подобие кошки, когда одеяло неожиданно вздёрнулось.
Отходя от увиденного во сне, я начал постепенно приводить мысли к общему знаменателю.
Точно, как только Ариин меня откормила своей стряпнёй, мы “слегка” напились, а после утащила в свою комнату. Чем занимались и так понятно – конечно же в шахматы играли. Вот она лежит позади, в довольно вальяжной и провокационной позе, особенно учитывая отсутствие на теле всяких тряпок, но всё же продолжает спать.
Я аккуратно поправил одеяло, дабы не разбудить её.
- Надо прекращать так сильно квасить... – сделал себе замечание.
Присев на краю кровати, продолжил свои записи.
К счастью, голова уже протрезвела, да и стресса не видать. Собственно, наши с Ариин отношения нельзя назвать любовными, мы просто сбрасываем тот самый стресс по обоюдному согласию, чисто дружеский перепихон.
Так, на дворе хоть и наступил 52-й день месяца Матери Земли, но всё ещё глубокая ночь.
Привычное разделение времени суток тут отсутствует. Местные используют систему из семи равных долей, называемых «хора», где каждая из них, чаще всего, определяется на глаз. По расположению солнца или насыщенности звёзд. Более точное время можно узнать исключительно по звону колоколов Собора Двенадцати или скромных храмовых часовен, что в периферийных поселениях. Послушники используют какой-то особый артефакт для этих нужд.
Глянул в окно и присмотрелся.
Активно поднимая недавно полученные знания из библиотечных книжек – не так давно началась вторая хора. Первые две отводятся под ночной период. Сперва звёзды наращивают излучение, а далее оно идёт на спад. Возможно, это несколько сложновато для теоретического понимания, но отличить на самой практике не так трудно, цветовой спектр несколько отличается. После ночного периода наступает рассвет, оно же утро, куда отводятся ещё две хоры. Время, когда солнце лениво ползёт к зениту, разгоняя фиалковые цвета небосвода светло-зелёнными разводами. Далее идёт одна хора, представляющая из себя исключительно солнечный зенит, на фоне светло-зелёного небосвода. Завершает сутки закатный период, состоящего из двух последних хор – небо начинает вновь становиться фиолетовым, а солнце стремительно укатываться за горизонт, и уже на протяжении всей последней хоры Хайгард пребывает в абсолютных сумерках, пока окружающее пространство окончательно не отдастся в объятия ночи, а на небе не проступят первые звёзды.
В общем, до раннего утра ещё минимум несколько земных часа, а сна ни в одном глазу.
Обратил внимание на простенький комод, стоящий в шаговой доступности от кровати. На нём разместилась пара увесистых свёртков ткани и записка сверху. Протянул руку, схватил листок и прочитал: «Будь так любезен, зачаруй хотя бы эти шмотки как проснёшься, а то ведь реально на рынок солью.».
Кхм.
Да, нехорошо выходит, всё же сам просил об услуге.
Всего свёртков оказалось четыре, ещё два «стояли» за комодом и дерзко улыбались, когда я их обнаружил. Проверил запасы камней душ. В целом, до инцидента мне удалось нафармить достаточно, но сомневаюсь, что хватит на всё. Первым делом сразу же отсортировал все камни душ. Чуть больше десятка самых ёмких из них отправил в НЗ.
Присел обратно на край кровати и начал зачаровывать.
Без понятия, как я не разбудил одну аппетитную эльфийку, но в конечном счёте поднял руническое дело до 4-го с половиной уровня. Правда, затратил на всё это порядка двух, с солидным хвостом, земных часа. Ещё и устал. Не физически, а ментально, скажем так. Неизрасходованным осталась половина четвёртого свёртка.
Тихо одевшись и оставив Ариин ответную записку, вышел из трактира.
Отправился в мастерскую инженерного дела.
Цокольный этаж, как минимум, доступен в любое время суток, независимо от мастерской. Что не менее удивительно – работяг хватает даже в ночное время, но преимущественно представители тёмных эльфов и фалумов. От того решительно непонятно, почему Ариин не перешла на ночной образ жизни, ведь её раса в подобное время суток чувствует себя замечательно.
Наверно, она реально мазохистка, о чём свидетельствуют некоторые её заскоки в постели.
***
Ремесленные цеха, плюс-минус, спроектированы по одному шаблону, но сами постройки, всё же, отличаются. Дьявол кроется в деталях, как говорится. Мастерская инженерного дела куда больше представляет из себя какой-нибудь огромный ангар, где разместились рабочие места, разделённые между собой естественными перегородками в виде различного оборудования и прочей утвари. И что самое важное для меня – здесь царит вполне себе полноценная стимпанковская атмосфера, заставляющая трепетать фибры моей технарьской душонки.
Обожаю это место!
Серьёзно, достаточно сюда попасть, как мой мозг сразу же забывает про ранее творящееся с ним говно. Здесь я могу в полной мере отдыхать и телом и душой, что очень полезно для ментальной разгрузки. Жаль, что раньше не узнал об этом месте, хотя, даже оно не является панацеей. Иногда, намного лучше просто нажраться и перепихнуться.
- О-о-о! Но-о-орлан, не спится? И-ки-ки-ки.
Передо мной, словно бы материализовался из ниоткуда, появился мастер инженерного дела.
Эрнесто Вигор.
В обычной ситуации, этого самого молодого среди рахман мастера я бы назвал гномом. Невысокого роста и непропорционально широким плечевым поясом. Подкаченный. Отрастил добротные чёрные усы, эдакие в стиле казаков, только в куда более сюрреалистичном и «пышном» виде, стремясь побить рекорды китайских фентезийных мудрецов. Кончики свисают значительно ниже подбородка. Он периодически поглаживает их как типичный мастер боевых искусств из фильмов жанра «муся», только там поглаживают бородку... хотя, бородка тоже присутствует, небольшая. Причёска же в меру короткая и довольно обычная, растрёпанная, и такого же добротного чёрного цвета.
Наверно, большее внимание стоит уделить его поведению, а не внешности.
Хрен пойми что на уме, а задиристых смех подходит скорее старику, впавшего в безвозвратное безумие. Чокнутый, двинутый и свихнувшийся, но продолжающий смотреть на мир трезво, хоть и изрядно прикрывая веки в свиборговском оскале. Однако, благодаря такому характеру, многие избранники с лёгкостью находят с мастером общий язык. Но несмотря на это, ещё нет таких игроков, кто добился бы его искреннего расположения.
Мужик очень принципиальный.
А ещё упёртый как осёл.
- И вам не хворать, мастер Эрнесто, – поприветствовал его в ответ.
- У-у-у! – он принюхался. – Судя по запаху, ты воспользовался гранатами! Ну и как тебе эффект?
- Феноменальный! – показал ему большой палец вверх, весьма довольно при этом улыбаясь.
- И-ки-ки-ки! – мастер принял победоносную стойку. – Будет тебе на будущее наукой! Говорил же, что пригодятся! Ну, коли осознал свою ошибку, тогда проходи-и-и, приса-а-а-аживайся, – он демонстративно поступился в сторону и жестами, в театральной манере, пригласил следовать дальше.
- Спасибо, мастер.
Этот индивид всегда вызывает улыбку.
Что примечательно, Эрнесто всегда обитает в своей мастерской, целыми днями напролёт, и поговаривают, что вообще не спит. Наблюдая за его поведением, равно как и скоростью речи с её скачкообразной тональностью, есть подозрение, что мужик на спидах. Традиционное кофе нашего мира в Хайгарде отсутствует как данность, хотя, тут явно что-то потяжелее. Скорее, даже амфитамин покажется цветочками на фоне того, что принимает мастер.
Касательно того, о чём он говорил: пополняя свои записи в бестиарии, мне стала ясна одна очевидная вещь – ослепление совершенно бесполезно против зверей Хайгарда, всех. В первую очередь, для многих из них основным средством взаимодействия с внешним миром является нюх или слух, а уже только потом зрение. Органы обоняния и слуха у них чертовски сильные. Со змеями и их аналогами немного иначе, те больше полагаются на осязание. Причём, оно настолько мощное, что способно уловить малейшее колебание в пространстве.
В общем, на основании этих данных я посчитал световую гранату мусором.
Но мастер Эрнесто настаивал, и посоветовал мне хорошенько изучить матчасть, намекая обратить свой взор не на зверей. Таким образом я начал приглядываться к другим сферам деятельности, в частности к PvP, когда сидел на зрительских трибунах арены. Теперь я понимаю, что мастер просто просчитал ситуацию на несколько шагов вперёд, и дал мне инструмент для успешного исхода при вооружённом столкновении с другими избранниками. Пока игроки не научатся пользоваться обострёнными чувствами восприятия, световые гранаты на вес золота.
Присев за своё излюбленное местечко, где-то в углу мастерской, я приступил к довольно рутинной работе по сборке очередных световых гранат. Материала на их изготовление осталось не так много, потому стоит его добить.
В некотором роде забавляет и сам процесс взаимодействия с этими гранатами.
С игровой точки зрения, их можно поместить как в слот пояса так и в слот метательного оружия. Поскольку на поясе я ношу фляги с микстурой здоровья и противоядием, то выбрано, соответственно, слот метательного оружия. Но что бы воспользоваться этим слотом, наступает момент реализма – потребовался дополнительный ремешок, что сейчас висит от правого плеча к левому бедру, соединяясь с поясом. Этот предмет указывается в свойствах самого слота, как если для меча выбирать в его свойствах желаемые ножны. Таким образом определяется размещение метательного оружия на теле. А ещё есть подозрение, что, в зависимости от ремешка, я могу увеличить максимальное количество единовременно находящихся на разгрузке снарядов. Отсюда растут корни одной безумной идеи – а что если «пояс» можно модифицировать дополнительными ремнями?
Всё же игровая механика не настаивает на своих абсолютных правах в рамках физических законов, она скорее вносит хаос. Может для коренного населения всё это выглядят нормально, но я продолжаю смотреть на подобное совмещение реальности и игровых аспектов с долей иронии и недоумения.
Возвращаясь к сборке гранат, к моему счастью они не требуют специализированного оборудования. Максимум, что надо, так это тривиальные инструменты. Сам процесс изготовления больше сравним со своеобразным конструктором: собираем основной каркас, где чисто механическая работа; помещаем стеклянное ядро, с начинкой из двух реагентов, между которыми легко бьющаяся перегородка; ещё несколько махинаций и добиваем оставшиеся процедуры. Готово. Ничего сверх трудного, надо лишь немного практики. Даже без поддержки системы можно крафтить не запариваясь. За счёт чего, собственно, я быстро поднял освоение рецепта до предела и теперь клепаю гранаты в фоновом режиме, размышляя на совершенно сторонние темы.
Опасаться за провальный процесс не приходится, инженерка даётся мне на удивление легко.
Главной повесткой дня... ночи?... вопрос, который продолжает мучить до сих пор – каким образом меня смогли прочитать? Сей факт очень сильно напрягает и пугает. Ведь какой смысл в маскировке и анонимности, если кто-то может просто «осмотреть». Будто бы вернулся в старые 3D-игры для пекарень, где реализована функция оценки чужого персонажа. Всегда ненавидел её. Не могу исключить вариант, при котором я просто тупо накручиваю себя, а ребята имеют хороший разведывательный отдел, однако, сама мысль о возможном наличии такой функции заставляет покрыться холодным потом. В довесок стоит вспомнить о том, что заклинание «оценки» периодически встречается в фентези... да и не только в ней, а уж в нашем сеттинге так и вовсе частый гость.
При рассмотрении с такой позиции – я был очень беспечен. Наивный дурак.
Завершив создание очередной гранаты и положив её в общую кучу, я не перезапустил процесс, а просто продолжал витать где-то в чертогах разума. Не знаю, сколько времени так просидел. Из некоего подобия метафизического ступора меня вывел голос мастера:
- В чём дело? Неужели забыл как делаются гранаты? И-ки-ки-ки.
- Хм...
Я взглянул на Эрнесто, а тот, через некоторое время, прекратил веселиться и также серьёзно взглянул на меня. Словно что-то изучая друг в друге, что со стороны наверняка выглядит крайне нелепо, с моих уст сам собой слетел вопрос:
- Мастер, если применить на вас вот этот символ, – и начертил абракадабру, с помощью которой Беримир и Миодраг позволили увидеть характеристики своих орудий, – то будет ли раскрыта информация о вас, как о личности?
И отменил знак.
Если так подумать, то звучит как чистейшее безумие, но почему-то на ум пришёл именно этот символ без названия. Он не носит какого-то уникального имени, как окно профиля, метод перемещения предметов в рюкзак или же метод отображения известной информации о рассматриваемом объекте. До сего момента я вообще не придавал ему значения, но сейчас, он меня не на шутку заинтересовал – как он работает?
- Хм... – мастер не стал паясничать, напротив, со всей серьёзностью отнёсся к заданному вопросу, – на самом деле всё довольно относительно.
- Что вы имеете в виду?
- Смотри, – он вычертил знак и коснулся своей рабочей жилетки, – что ты видишь?
Сфокусировав зрение, мне отобразилось окно с характеристиками жилетки.
Чего-то интересного в ней нет, если не обращать внимания на аномально запредельную величину прочности и высокое качество предмета, это которое «синего» цвета. Ещё несколько простых зачарований на ману и энергию, но вот их величина в 70 единиц для каждой, заставляет смотреть на себя как на говно. Это я и сказал. Кроме самой последней ремарки на счёт своих возможностей в руническом деле.
- А что видишь теперь? – он вновь вычертил этот же знак и коснулся в том же месте.
Присмотревшись... КАКОГО ХРЕНА?!
Мои глаза сейчас дадут фору любому персонажу из японской анимации.
Вместо окна с характеристиками предмета открылось окно с составом этой жилетки. То есть, если говорить по-простому, то сейчас я вижу все необходимые для изготовления материалы и их количество, а также необходимый уровень ремесла и шанс прока. К слову, уровень требуется немалый, как и материалы не все мне понятны и знакомы.
Символ не изменился, и место касания абсолютно то же самое, но информация категорически иная.
- Это как это?! – только сейчас заметил, что у меня ещё и челюсть отвисла.
- И-ки-ки-ки! – а мастер пустился угорать, видя моё красноречивое выражение лица. Когда успокоился, то вполне утвердительно заявил, – на самом деле всё зависит от того, что именно ты хочешь сделать. Знак не более чем инструмент. Однако, принцип его действия различается от случая к случаю. Например, имея достаточные знания в каком-либо ремесле, ты можешь анализировать продукт с позиции этого самого ремесла, даже если рассматриваемый продукт находится не в твоих руках или вообще тебе не принадлежит. Сложнее дело обстоит, если ты хочешь увидеть иные параметры, такие как боевые характеристики. Этот символ не сможет отобразить тебе данную информацию в случае, если предмет не твой, но даже без его использования она отобразится, если предмет станет твоим, однако, он может открыть временный доступ для других.
Хм-м...
Хм-м-м-м...
Хм-м-м-м-м-м!
Над головой зажглась лампочка.
- Правильно ли я понимаю – этот символ, своего рода, специфическое заклинание, имеющее не менее специфическую природу и область применения? Что-то на вроде аналитической магии?
- Ну-у-у, наверное, можно так сказать, – мастер на мгновение задумался над моими словами, поглаживая усы.
- Тогда вернёмся к основному вопросу, если применить данный знак на разумном, то можно ли узнать что-то о нём, как о личности?
- И-ки-ки-ки! Если я тебе дам однозначный ответ, то это будет неинтересно! Продолжай копать, и возгордись своим результатом, либо же не унывай от осознания впустую потраченного времени! И-ки-ки-ки!
И отправился дальше по своим делам, оставив меня наедине с этой загадкой.
Одно я понял совершенно точно – данный знак имеет широкое функциональное применение.
Если присмотреться к недавно созданной гранате, то ничего не происходит, а на защитном снаряжении, бижутерии и оружии, относительно без проблем и где-то в ином слое реальности, могу разглядеть магические руны. Чего я не могу, так это увидеть их боевые характеристики и свойства.
Это возможно сделать только за счёт интерфейса...
Взяв гранату, демонстративно положил её в сторону, делая упор на то, что выбрасываю. Немного подумав, тоже самое проделал с ранее зачарованной на 3 единицы здоровья курткой, от которой хер пойми почему ещё не избавился.
Присмотрелся.
С гранатой всё максимально просто – просто граната, а на куртке, после определённого времени, мне удаётся уловить едва заметные руны. Чистоты эксперимента ради применил Взор Бетрэха и взглянул сперва на гранату. Мне отобразилась информация о возможных боевых параметрах, а также из чего она делается, каков уровень рецепта и как долго она собирается. Также имеется информация о практическом применении. С курткой ситуация та же самая, только вместо ремесленной информации по изготовлению присутствует информация об зачаровании и её предполагаемой степени крутизны (на дне). Всё это не удивительно, поскольку Взор Бетрэха берёт всю информацию прямо из моей головы, т.е. он показывает мои собственные знания в скомпаннованном виде. Но, он не отображает реальное положение дел. Он не мониторит состояние предмета в реальном времени. Потому, вся информация носит вероятностный характер, а не конкретный, хотя мне самому известно и о величине зачарования и прочих прелестях якобы выброшенных вещей.
Отменив Бетрэха, далее последовала очередь безымянного символа, и вот тут уже началось своеобразное веселье. Я не смог увидеть боевые параметры гранаты, как бы не старался, но с лёгкостью открыл окно, где отображаются все необходимые для изготовления материалы, их количество и требуемый уровень ремесла. Конкретные величины. Проделав то же самое с курткой, мне отобразилась информация с позиции рунического дела. Всё так же с конкретными величинами.
Забрав предметы, я принялся разглядывать свою руку.
По итогу, ничего не случилось. Вообще.
В этот же момент рядом обнаружилась обычная крыса, не мутант, и не особо раздумывая – применил безымянный символ на неё. Та обиженно пискнула и угнала прочь, но напоследок отобразилась информация о собираемом дропе посредством «свежевания», где очень много знаков вопроса.
Хм-м-м-м-м-м...
Обнаружив ещё одну обычную крысу рядом... Эрнесто, какого хрена у тебя творится в мастерской?!... я просто коснулся её, а та начала принюхиваться к моим пальцам. Стараясь не спугнуть, я аккуратно вычертил символ и тут же коснулся шкурки крысы, после чего та, как и предыдущая, пискнула и кинулась прочь с крайне обиженным выражением мордашки.
Над головой вновь зажглась лампочка – эврика!
Безымянный символ без проблем отображает информационное окно, связанное непосредственно с ремеслом, которое мною изучено. Полнота информации напрямую зависит от моих текущих знаний, как и в случае Взора Бетрэха, НО-О-О, помимо конкретных значений, отображая знаки вопроса он даёт чёткое понимание о неполноценности моих знаний, что игнорируется самим Бетрэхом.
Действительно, я ведь и сам должен понимать факт того, что чего-то не знаю...
А если я пупс земли?
Гений, знающий всё и вся – Бетрэх не тыкнёт мне пальчиком в то, чего я не знаю, в отличии от безымянного символа, который делает это с превеликим удовольствием. Казалось бы, обычная крыса, но я могу добывать с неё только четверть всех возможных ресурсов. Или же мне только о четверти известно, а добыть неизвестные ресурсы я могу попробовать, как минимум.
Но не буду, а то мастер может не так понять, потом как-нибудь...
Иными словами, оба символа имеют схожий между собой результат, но различаются методом своей реализации на фундаментальном уровне. По реакции крыс можно предположить, что безымянный символ определённым образом воздействует на тело, проводя, в своём роде, подобие сканирования, и вполне возможно, что подопытный испытывает не особо приятные ощущения... Ещё бы, кому будет приятно показывать подробности потрошения своей туши.
На себе этот символ я побоялся применять...
Вместе с тем опять призадумался.
Хайгард хоть и базируется на игровых механиках, но вместе с тем, старается не просто косить под реальность, а быть ею. Как объяснить всплытие элементов интерфейса и прочих игровых моментов, если не магией? Взор Бетрэха, как придаток аналитической магии, избавляет от необходимости подолгу засиживаться в своём мозгу. Вермёгина, как окно профиля, отображает информацию об персонаже, а на деле очередная грёбаная магия, сканирующая саму душу, где мы умудряемся хранить много чего интересного. И как же можно забыть об Абхолене, за счёт которого физический объект переводится в метафизический и помещается на хранение где-то в недрах внутреннего мира.
Грёбаная магия! Она везде.
Права была Авиит, надо переставать смотреть на всё через игровую призму.
Ранее я так делал ради упрощения восприятия, но на деле это приносит лишь неприятности и сильно ограничивает познание окружающего мира. Игроки так сильно привыкли к игровым особенностям, что многим, и мне в том числе, совершенно не приходит в голову взглянуть на всё это с иной стороны.
Магия была с нами изначально, с самого момента пробуждения.
Чёрт, а ведь учитель по программированию говорил, что очень важно уметь смотреть на одну и ту же вещь с разных сторон! Теперь-то у меня есть чёткое понимание – Взор Бетрэха и безымянный символ это далеко не то, чего я хочу на самом деле, но они являются свидетельством наличия аналитической магии, а значит и полноценное заклинание «оценки» может существовать.
Если хорошенько прогнать в уме встречу с солнцепоклонниками и вспомнить все ощущения, то чего-то странного я не испытывал. Банальная настороженность к очередным крестоносцам и последствия боевого ража – закономерный результат. Не исключено, что тот маг «просканировал» меня в момент сражения, поскольку при раже меня одолевает целый водопад различных ощущений, что превращаются в спонтанные рефлексы. Стоит также учесть другое, меня никто не касался, если отбросить сам момент сражения, в котором противники были уничтожены. Если это какое-то неизвестное заклинение, способное применяться на расстоянии, то об этом можно попытаться разузнать в гильдии чародеев, куда мне однозначно следует наведаться.
Каков итог?
Надо срочно дособрать растения, как раз остались самые проблемные – лепестки кролилапа, прорастающие в первые минуты на трупе грязевого кролика, и также быстро увядающие, если их не собрать. Тренировочный двуручный молот в наличии имеется, при чём две штуки, потому можно сгонять и добыть.
Собственно, а что мне мешает сходить сейчас?
Пусть и темно как у негра в одном известном месте, но так даже лучше. Меньше шанс быть замеченным. А в случае чего – всегда можно обратиться лютоволком и сбежать. Ещё можно выбрать наименее населённый участок, не шибко далёкий от города, в чём на руку играет тёмное время суток. Проблема может возникнуть в другом, сейчас луговая живность тупо прячется в своих норах, и различие между норами травяных енотов и грязевых кроликов нулевая.
Ещё имеется шанс нарваться на СанБро... к чёрту, убежим под лютоволком от них.
В любом случае, добив остаточный материал на создание гранат, я вышел в поле под покровом ночи.
***
Рассвет.
За створками дверей послышались звуки убираемого засова.
Открыв дверь, за ней оказался зевающий человек или, точнее сказать, рахман, который внешне похож на человека. Интендант гильдии чародеев этим действием дал понять, что Башня Чародеев начала свою ежедневную рутинную работу, но вот увидев ЭТО на пороге своей родной обители – он резко принял опешивший вид. На пороге стоял нордлинг, вырядившийся в странную одежду отшельника, но не это вызвало у рахмана странную реакцию. Вся одежда разумного в грязи. Нордлинг изгваздан ею с ног до головы. В руках он держит мешочек с растениями, из которого слегка выпирают красивые бутоны загадочного цветка, называемого «лепестком кролилапа». Лицо избранника было чертовски злым, а прищуренный взгляд на мир даёт чёткое понимание о его мыслях, на счёт всего происходящего.
- Здравствуйте, я пришёл сдать материалы для вступительного испытания, – процедил он вежливым голосом сквозь зубы, протягивая мешочек с растениями.
- Э-э-э... проходите...
Только и смог что выдавить из себя интендант, отойдя от шока.
***
- А-ха-ха-ха-ха! – мой рассказ искренне развеселил Беатрис.
Повествуя о событиях того неприятного сна, когда мне довелось воочию столкнуться с так называемыми грязевыми кроликами, мадам-психолог в какой-то момент времени начала улыбаться, а потом и вовсе сорвалась на смех. Со стороны, конечно же, смешно, но в тот момент я каждым кварком своей сущности хотел поскорее проснуться. Всё то безобразие хоть и было сном, но довольно детализированным. Пусть даже и были куда более опасные моменты, но конкретно тот экспириенс я не хочу проходить повторно. Никогда.
Как и говорил Гиппарх из сна, это грёбаное исчадье ада в невинном обличии!
Грязевые кролики не атакуют физически, они используют только магию, но зато какую!
Сперва вызывают грязевой гейзер под ногами обидчика, подбрасывая того в воздух, после чего как следует заряжаются и влетают всем своим телом, смачно плюхаясь и разлетаясь на грязевые ошмётки, которые, после этого, в течение некоторого времени собираются обратно в кролика. И всё по новой. Если урон от гейзера был терпимым благодаря кольцу земли, то рывок представляет серьёзную угрозу – он имел крайне высокий показатель дробящего урона, практически в сорок единиц. На фоне тогдашнего развития и общего показателя здоровья, всё могло обернуться очень плачевно.
Впрочем, дробящий урон идеально работал против самих же кроликов. В самом буквальном смысле размазывал их по земле без возможности “собраться” обратно, по причине разбитого ядра. Но я, в итоге, всё равно полностью измазался в грязи, и был КРАЙНЕ недоволен всем происходящим!
