ГЛАВА 12: В цепких лапах инквизиции
Перед входом в крепость Сергея подвергли унизительной процедуре пристального осмотра. Щуплый мужик с худым равнодушным лицом и серыми глазами заглянул ему в рот, нос и даже в уши, проверяя наличие посторонних предметов. Типа запрещённых магических артефактов.
— Отмычки ищем? — поинтересовался Сергей.
— И отмычки и вообще всё неположенное, – равнодушно произнёс мужик, снимая с рук перчатки. Материал, из которого те были сделаны, до удивления напоминал резину. — Жезлы магические например.
— Жезлы? А что, пытались проносить? — удивился "Тёмный лорд".
– Да что только не пытались... Когда имеешь дело с еретиками и демонопоклонниками, можно ожидать чего угодно, – вздохнул тот. – Ты даже не представляешь, какое дерьмо видели мои глаза... Смотришь, бывало в... гм... глубины человека, а оттуда на тебя нечто глядит в ответ... иногда злобно, иногда жалобно... И это далеко не глисты.
— Ничего себе...
– Тёмная Сторона меняет людей...
Сергей внимательно посмотрел в серые глаза собеседника и понял, что за годы работы брезгливость у того атрофировалась окончательно.
Ему выдали рубашку и штаны, довольно старые и, кажется, с блохами. Но выбирать особо не приходилось. Холод сидел уже в печёнках, хотелось хоть как-то защититься.
Подслушав разговоры охранников, Сергей узнал, что его хотели передать на допрос некому Эдгару — отцу-экзекутору третьего ранга. Якобы этот самый экзекутор специализировался на пытках немёртвых — некромантов, зомби и привидений. Мог затерзать даже покойника, да так, что тот начинал орать.
Оптимизма подобная новость не прибавила.
Отец-экзекутор оказался невысоким лысым человеком с чёрной повязкой на глазу, что придавало ему некоторое сходство с пиратом. На Сергея он глядел с лёгким интересом – примерно как учёный смотрит на очередные био-образцы, пожаловавшие на лабораторный стол.
– Приветствую, дети мои, – произнёс отец Эдгар. — Ну и кого мы в этот раз привезли?
– Еретика, отец, -- коротко ответил один из сопровождающих Сергея рыцарей.
– Простого еретика? Всего-то? – скривился отец-экзекутор, словно разом проглотил лимон. – А нет ли в сегодняшнем меню какой-нибудь ведьмы? Желательно с пониженным болевым порогом. А ещё лучше – чтобы любила боль и хохотала во время пыток! Первое время, разумеется... А то так надоели девочки, которые готовы маму родную продать, едва им пальчик прищемят.
Рыцарь только развёл руками. Дескать, сегодня в меню лишь еретик обыкновенный.
– Ну-с, проходите, молодой человек, – посторонился экзекутор, пропуская Сергея перед собой. – Заведение у нас скромное, без излишеств, но к клиентам относимся со всем вниманием и теплотой. Я бы даже сказал с огоньком. Недовольным не ушёл никто.
Он хохотнул, довольный собственной шуткой.
– У вас, отец, хорошее чувство юмора, – оценил Сергей достоинства нового знакомого.
По бокам потянулись каменные стены коридоров. Отец Эдгар и охранники вели Сергея куда-то в глубь крепости.
– Чувство юмора в пыточном деле – это не прихоть, а суровая необходимость, – кивнул отец Эдгар. – И чем он чернее – тем лучше. Эх, скольких моих учеников сгубила эта проклятая совесть, чтоб её... Сны, видите ли, их мучают, глаза и крики жертв преследуют... Тьфу! Слабоверы. Я вот и при свете дня иногда что-то эдакое жуткое вижу. И ничего! Продолжаю трудиться.
– А как муки совести терпите вы, отец? – полюбопытствовал Сергей. Отец-экзекутор оказался весьма разговорчивым. Почему бы и не поддержать беседу, вдруг удастся узнать что-то интересное.
– А кто сказал, что я терплю? – удивился экзекутор. – Со своей совестью живу в полной гармонии. Вот прямо сейчас из стены на меня руки костяные тянуться. И голос женский хриплый в голове тянет "За что-о-о-о-о... за что-о-о-о-о..."
– И вас это не пугает?
– А чего там пугаться? – удивился отец Эдгар и перекрестил стену. – Упокойся с миром, дочь моя.
Интересненько... у отца-экзекутора галлюцинации или он реально способен видеть происходящее в мире духов? В пыточных застенках инквизиции наверняка много замученных душ и их отпечатков. Как бы там ни было, ни один из вариантов Сергею ничего хорошего не сулил.
– Настоящий экзекутор к делу должен подходить с огоньком! – наставительно произнёс отец Эдгар, остановившись возле двери, с зарешечённым оконцем. – Вот, взгляни! Мой недавний клиент! Буквально неделю назад прибыл!
Сергей увидел полутёмное помещение полное разных жутковатых пыточных приспособлений. Тут тебе и жаровня с углями, и клещи, и щипцы, и гвозди, чтобы вгонять под ногти... Полный инструментарий практикующего палача!
А в самом центре помещения на деревянном столе лежал... Сергей не поверил своим глазам... вампир Альп!
– Вот этот у меня вообще поёт соловьём! – хохотнул отец-экзекутор. – Очень много интересного про некого Сергея рассказал, который у нас Тёмный лорд новоявлённый на службе Империи. Правда, ничего особо нового, что сильно отличалось бы от информации дознавателя Зульфуса.
Альп выглядел... очень плохо. Сейчас гордый вампир больше всего напоминал атлас человеческого тела из учебника биологии. Тела, умело порезанного на кусочки и соединённого одними лишь жилами и кровеносными сосудами. Мало того, кусочки были максимально удалены друг от друга и прикреплены к столу металлическими скобами, чтобы вампир не регенерировал... И при этом Альп всё ещё был жив! Сергей взглянул на пульсирующее сердце, перекачивающее кровь по телу, и ему стало как-то не по себе.
– А вначале хвалился, дескать, я вампир, я не чувствую боли, – довольно произнёс отец-экзекутор. – А стоит приложить кусочек подогретого серебра, и рулады становятся совсе-е-е-е-е-ем другие.
Альп, почувствовав, что разговор идёт о нём, взглянул на Сергея и экзекутора. В его глазах "Тёмный лорд" увидел столько тоски и боли, что ему даже на секунду стало жалко вампира. Прочем, жалость исчезла быстро, когда Сергей вспомнил, что именно вампир делал с людьми, когда служил Барону де Билю. Не щадил даже женщин, стариков и детей.
Да, жестокое и очень суровое наказание. Но... поделом. Если кто и заслужил подобные пытки, то Альп находился в первых рядах кандидатов.
– Не хочется, конечно, запугивать клиента раньше времени, – задумчиво произнёс отец-Эдгар. – Но что-то подобное ждёт и тебя, сын мой, если в твоих глазах я не увижу достаточно искренности.
Сергей понял, что инквизиторская пытка по сути уже началась. Пока только психологическая. Ему показывают на примере, что сделают с ним самим, если он окажется недостаточно разговорчив или же начнёт врать. Но при необходимости пытка станет самой что ни на есть реальной. С применением всех соответствующих подручных средств практикующего палача.
Может, есть смысл пойти на сделку со следствием? Его вряд ли отсюда выпустят, а вот подлому жрецу Враалю, возможно, удастся подложить свинью и пустить инквизиторов по его следу. Главное помнить, что перед ним не родные российские менты, а самые что ни на есть настоящие фанатичные средневековые инквизиторы. Или даже ещё страшнее. Реальные инквизиторы всё же не имели дел с всамделишными ведьмами и демонами. А местные святые отцы закалены борьбой с нечистью и вполне вещественными чудовищами, явившимися из кошмарных снов. Они куда более жестокие и суровые.
Или лучше всё же потерпеть до последнего, узнать, что с Юлей и остальными, а потом во время пыток незаметно покинуть тело? Авось и не заметят...
– Зря стараетесь, святой отец. Я не чувствую боли, – Сергей покачал головой.
Это был блеф. В теле рыцаря Раймунда боль он вполне чувствовал. Эх, будь при нём его старое костяное тело...
Эдгар неожиданно тепло улыбнулся.
– Значит, мы с тобой нашли друг друга. Я известен среди отцов-экзекуторов тем, что могу заставить орать от боли даже некромантов и мертвецов!
Спина Сергея покрылась холодным потом... но внешне он оставался спокойным.
– Тогда не тяните, – равнодушно произнёс он. – Какие там у вас методы пыток мёртвых? Пятки будете щекотать?
– Будем! – сказал отец-экзекутор и улыбнулся ещё шире. – Пощекочем ещё как! Калёным железом пощекочем.
– Смех сквозь слёзы продлевает жизнь? – эхом отозвался Сергей. – Звучит неплохо.
– Вот это я понимаю подход! Вот это вот по-нашему! – одобрил отец-экзекутор.
Они вошли в соседнюю камеру – просторное помещение с кучей пыточных приспособлений. Тут тебе и железная дева, и дыба, и кресло допроса, и стул ведьмы, и коленодробилка, и колыбель Иуды, и ещё куча разных агрегатов, информации о которых не было даже в современной всемирной сети. Благодаря ночному интернет-серфингу в голове у Сергея скопилось много ненужной информации, в том числе и о средневековых пыточных приспособлениях. Но о вещах, созданных в ином мире, данных у него, конечно, не было. И от того становилось ещё страшнее. Особенно когда он понял, что местная инквизиция и инквизиция из его мира пришли к сильно схожим техническим решениям в пыточном деле.
В пыточной их уже дожидались палачи-подмастерья. Их головы были скрыты под чёрными колпаками с прорезями для глаз. Они принялись привязывать Сергея к стулу. Пока что к обычному. Рыцари замерли у входа в пыточную.
Отец Эдгар ходил вокруг своей добычи кругами, словно кот вокруг сметаны. Иногда с задумчивым видом переворачивал щипцами раскалённые угли на жаровне.
– Знаешь, почему из всех вариантов я предпочитаю дыбу? – наконец спросил он, довольно улыбаясь. – Калёное железо слишком быстро. Не успеваешь получить удовольствие. Жертва, конечно, громко орёт и извивается, но через пару лет эта банальщина приедается. Скукота. Кроме того, жертва понимает, что боль хоть и очень сильна, но лишь на короткий срок. Да и железо слишком быстро остывает. Очень много возни с ним. То ли дело дыба. Старая добрая дыба.
Он неторопливо провёл двумя пальцами по чёрной повязке на глазу. Помощники закончили привязывать Сергея и разошлись по помещению, проверяя на работоспособность пыточные устройства, смазывая и заменяя детали при необходимости. "Тёмный лорд" заметил, что колпаки на помощниках-экзекуторах на самом деле красные – просто в темноте из-за запёкшейся крови они выглядели чёрными.
– Нельзя делать свою работу хорошо, если не получаешь от неё удовольствие! – отец Эдгар наставительно указал пальцем в потолок. – Так что я на своём месте. А ты на своём, сын мой...
Отец-экзекутор выбрал уголёк побольше и, крепко сжав его щипцами, развернулся к Сергею.
– И не поспоришь, – кивнул Сергей. Он чувствовал как цепкие коготки страха царапают его сердце, но разум оставался холодным. Главное помнить, что нужно узнать, всё ли хорошо у Юли, которая тоже где-то в этой крепости. А потом покинуть тело, когда инквизитор отвлечётся, и постараться улизнуть. Боль он как-нибудь перетерпит.
Главное, чтобы Загробник был занят в этот момент и не перехватил его душу.
– А знаешь, что самое интересное? – спросил отец Эдгар, приблизившись к Сергею. – С точки зрения общественной морали я – тот ещё больной ублюдок. Однако те, кто здесь страдает в большинстве своём ничуть не лучше меня. Ведьмы, еретики, вампиры, оборотни, воры, детоубицы, прелюбодеи – даже парочка демонов есть! Большая часть моих клиентов получает здесь по заслугам. Попадаются, конечно и невиновные, но это редкость.
– Тут не поспоришь, – признал Сергей.
– В общем, мир, устроен очень удивительно, сын мой, – задумчиво произнёс отец Эдгар. От багрового уголька шёл лёгкий дымок. – А то и вовсе забавно. Даже такой погрязший в своих пороках грешник, как я, может служить Свету и приносить пользу обществу. Хотя черти в аду, уверен, ждут меня не дождутся. Местечко приготовили самое почётное – какую-нибудь именную золотую сковороду. Я даже обижусь, если меня определят в какой-нибудь четвёртый или пятый круг. Очень надеюсь на шестой... А в самых сокровенных мечтах даже на седьмой... Только никому не говори! Что-то я разоткровенничался.
– Никому, – пообещал Сергей. – Слово айтишника.
– Айтишник... Эх, что за глупое название. Это какая-то новая ересь или что? – вздохнул отец Эдгар. – Никакой фантазии. Хоть бы что-то действительно оригинальное придумали. Однообразно мыслите, господа злодеи, крайне однообразно.
И тут в помещении потемнело ещё сильнее, причём без видимой причины. Тени странно замелькали по стенам, словно ожили. Однако никто, кроме Сергея не обратил на это внимания. Какого чёрта? Инквизиторы внезапно ослепли?
Раздвинулись складки пространства, и в пыточную, шелестя серым балахоном, вошёл Загробник собственной персоной. Увидев Сергея, дух мёртвых сунул руку в складки балахона и показал "Тёмному лорду" песочные часы, украшенные черепками и костями. Почти весь песок из верхней части ссыпался на дно. Осталась лишь небольшая горсточка.
Дескать, твоё время, дружок, полностью истекло.
Сергей сглотнул. Похоже, покидать тело сейчас совсем не вариант.
– Ну-с, не будем тянуть кота щипцами... Приступим, – сказал отец-экзекутор. Помощники рванули на Сергее рубаху, открывая грудные пластины. Раскалённый уголёк начал медленно приближаться к живой плоти...
– Подождите, подождите! – попытался остановить их Сергей. – А вы разве не хотите задать мне пару вопросов?
– Обязательно зададим, еретик... – глаза отца-экзекутора фанатично сверкнули. – Чуточку попозже... Чтобы ты стал более разговорчивым.
И Сергей познал всю прелесть пыток калёным железом. Когда раскалённый уголь коснулся кожи, он заорал так, что его услышали даже в Мире Мёртвых. Кожа в месте соприкосновения потемнела, в ноздри ударил резкий запах горелого.
– Ну вот, – ласково произнёс отец-экзекутор. – А говорил, боли не чувствуешь...
Процесс длился довольно долго. Отец Эдгар успел устать и передал щипцы помощникам, а сам лишь наблюдал за процессом и руководил. Загробник не вмешивался и тоже внимательно следил, не говоря ни слова. Похоже, он ждал, когда душа Сергея покинет тело под действием боли. Словно стервятник какой потусторонний.
"Тёмный лорд" тяжело дышал. Грудь жгло огнём, просто адской болью. По лицу градом стекал пот. Однако он держался. Если дать сейчас слабину – Загробник утащит его на тот свет.
– Что ж, для разогрева хватит, – отец Эдгар наклонился к нему, палач-подмастерье схватил Сергея за волосы и потянул на себя, заставляя смотреть отцу-экзекутору в глаза. – Твоя душа достаточно очистилась, чтобы ты начал отвечать на наши вопросы, сын мой?
– Пошёл ты... – прохрипел Сергей в ответ.
Вместе с болью в груди появилось и новое, непонятное ранее ощущение. Странная вибрация рядом с сердцем, словно урчал мощный двигатель, как следует прогревшись. С каждой крупицей полученной боли движок "урчал" всё сильнее и сильнее, грозя разорвать Сергея на части.
– Используй скрытые возможности, заключённые в этом теле, – произнёс Загробник из своего тёмного угла. Кроме Сергея его никто не услышал. – Раймунд, герой Тёмный звёзд, обладал невероятной и уникальной силой. Он мог поглощать всю боль и выпускать её наружу в виде разрушительной волны!
Да этот Раймунд, оказывается, тот ещё любитель накопить боль, почище деда Гарольда... Понять бы ещё, как эту боль использовать против врагов... стоп! Абсорбция урона, о которой упоминал интерфейс! Наверное, это оно и есть!
– Отец Эдгар... – Сергей маниакально улыбнулся, стараясь скрыть боль. – Дайте мне ещё боли! Больше страданий!
– Этого добра у нас навалом, – кивнул отец-экзекутор и дал отмашку своим помощникам. Те с радостью принялись за дело. В ход пошёл весь богатый палаческий ассортимент, начиная с гвоздей под ногти и заканчивая хитроумными техническими устройствами.
Чем больше было боли, тем легче Сергей переносил её. Она уже не терзала разум и плоть, а словно бы отошла на второй план. Просто нечто абстрактное, что нужно поглотить и накопить. Движок в груди ревел уже почище гоночных машин с Формулы-1. Странно, что инквизиторы ничего не замечают.
– Ты продолжаешь радовать меня! Ты просто что-то с чем-то! – воскликнул отец-экзекутор Эдгар. – Все знают, что мои любимчики – некроманты. Крепкие орешки, раскусить их очень непросто. Будь моя воля, то только за ними бы и гонялся, хоть с утра до вечера! Но если продолжишь в том же духе, то моими фаворитами станут простые еретики! Надо будет обязательно присмотреться к вашей братии. Только расскажи, где такие стойкие, как ты, водятся!
– В России, ублюдок! – рявкнул Сергей и резко распрямился, ломая к чертям пыточное устройство, к которому его прикрутили. Он разом выпустил всю накопленную боль наружу в виде незримой, но разрушительной волны.
Инквизиторы и весь их инструментарий с треском и грохотом разлетелись по углам помещения. Стены, пол и потолок затряслись, посыпалась каменная крошка. У Сергея возникло ощущение, что сейчас начнётся самое настоящее землетрясение.
– В этих краях иногда случаются сдвиги земной коры, – прошелестел Загробник. – Почва дрожит и колеблется. Высвобожденная тобой сила сдвинула что-то там, глубоко под ногами...
Словно подтверждая слова духа смерти, пол под ногами затрясся ещё сильнее. Издалека послышались чьи-то крики грохот, словно рушилось небольшое здание.
– Нам всем конец? – уточнил Сергей.
– Не думаю, – Загробник покачал головой. – Но будет трясти ещё долго и знатно. Тебе нужно воспользоваться суматохой и сбежать.
Инквизиторы слабо стонали под обломками. Приложило их нехило. Кого-то, возможно, и на смерть. Сергею было, в общем-то, всё равно.
– Ты же не собираешься меня... того этого? – решил он на всякий случай уточнить у Загробника. – В бутылку сажать? Срок-то ведь вышел.
– Вышел, – подтвердил дух смерти, разглядывая свои песочные часы. Последняя крупинка как раз упала на дно. – Но я сегодня добрый, так что считай, у тебя есть дополнительное время на выполнение моего задания.
– Хоть какая-то хорошая новость на сегодня, – вздохнул он.
– Но поспеши, Врааль уже начал проводить ритуал, – зловеще произнёс Загробник. – И Юля находится где-то там рядом.
– Что? – встрепенулся Сергей. – Юля? Откуда она там? Она же должна быть где-то здесь, в крепости инквизиторов! Я ж ради неё и терпел, считай...
Загробник покачал головой.
– Нет, её уже перевели в Безнадёгинск. Сегодня через городской портал, что на главной площади, за Юлей должны прибыть её соотечественники и забрать в свой мир. Но не думаю, что у них что-то получится, – дух смерти чуть понизил голос. – Жрец скорей всего убьёт всех свидетелей. Ну либо Конрад.
– Только через мой труп, – процедил Сергей непривычно злобно для себя. Он вытащил из под обломков оглушённого палача-подмастерье и начал стаскивать его одежду. На голову натянул чёрный колпак – так беглеца точно не узнает никто из инквизиторов. По крайней мере не сразу поднимут тревогу, особенно на фоне разгулявшейся стихии.
– Возьми лошадь из конюшни, – подсказал ему Загробник. – Они во внутреннем дворе совсем рядом с донжоном. Как выйдешь, сразу увидишь. Часть стены и ворот из-за тряски рухнули, там сейчас пыль столбом и ничего не видно практически. Воспользуешься суматохой, подберёшь коня и сбежишь.
– Понял, – кивнул Сергей. Лишних слов не требовалось. Полностью переодевшись, он быстро двинулся в сторону выхода из пыточной. Вернуть своё тело, выполнить задание Загробника, отомстить двум тёмным ублюдкам и спасти Юлю – достаточная мотивация для любых безумств. Пусть попробуют его остановить.
– И помни, я слежу за тобой... – прошелестел ему в спину дух. – И вижу каждое своё действие.
Сергей оглянулся через плечо, но Загробник уже куда-то испарился.
Около выхода из пыточной зашевелилась куча камней и досок. Наружу выбрался отец-экзекутор Эдгар собственной персоной. Выглядел инквизитор довольно помятым, держался за бок и прихрамывал на одну ногу. Лицо его покрывали синяки и ссадины, чёрная повязка куда-то делась, обнажив жутковатый провал на месте глаза.
Увидев Сергея, отец Эдгар замер, напряжённо глядя на освободившегося пленника.
– Спасибо за прекрасно проведённое время, – сказал ему Сергей. – Вы самый ламповый палач-экзекутор, которого я знаю.
– Да не за что... – пробормотал отец Эдгар. Взгляд его стал слегка озадаченным. – Ты это... заходи если что.
Мощным ударом в челюсть Сергей без предупреждения отправил инквизитора в нокаут. Тот ничком рухнул на кучу обломков, из-под которой только что выбрался.
– Отдыхайте, "святой отец". Вы, конечно, та ещё мразь, но дело всё же делаете правильное. Всякие Альпы должны страдать.
Конюшня оказалась повреждена в результате одного из толчков. Лошади разбежались по всей территории крепости. В густом тумане и пыли, застилавших обзор, ловить их представлялось довольно трудной задачей. Целым остался лишь один отсек, где содержали ездовых ящеров.
Сергей стоял перед стойлом и смотрел на здоровущую зелёную рептилию с костяным воротником вокруг головы, а та, не мигая, смотрела на него. "Заяц" – гласила надпись над стойлом. Кажется, он уже где-то слышал это прозвище.
Кличка, конечно, какая-то совсем не боевая. Кто это, интересно, додумался дракона зайцем окрестить? Нет чтобы Извергом там назвали или Исчадием... очень даже драконьи имена! Может быть, животину просто выращивала в питомнике какая-нибудь сентиментальная тётенька, большая любительница рептилий?
Сергей припомнил, что драконы существа довольно умные, даже самые примитивные из них. Заяц, разговаривать, в отличие от более продвинутых собратьев не умел, но скорей всего мог понимать человеческую речь.
Стоило проверить.
– Это самое... дружище! – обратился к нему Сергей. – Мне срочно нужно в Безнадёгинск! Там еретики и демоны творят очень нехорошие вещи! Ты же инквизиторский дракон? Не подсобишь?
Степной ящер наклонил голову вбок, внимательно глядя на человека.
И почему у рыцарей "Щита и чаши" так мало нормальных лошадей? Со здоровыми хищными ящерами наверняка куда больше возни... или дело в том, что кони нечисть очень боятся, а драконы её на кончике когтя вертели?
– Я тебя дам самого лучшего овса... мяса! – поправился Сергей.
Заяц лениво отвернул морду в сторону.
– Блин... золота тебе раздобуду! Ты же дракон, ты любишь золото?
Заяц демонстративно зевнул, продемонстрировав жуткую пасть с рядами белоснежных клыков, багровую, словно жерло печи. Переговоры зашли в тупик, этот вид драконов был к золоту равнодушен.
Сергей бросил взгляд на переднюю лапу ящера, которую украшал совсем свежий шрам. Вспомнил, что неделю назад во время битвы на кладбище Альп отрезал её взмахом острых серпообразных когтей. Дракону это пришлось весьма не по вкусу. Сергей помнил, как громко зверь ревел от боли.
– Неразбериху в Безнадёгинске устроили те парни, что тебе ногу отрезали! – воскликнул "Тёмный лорд". – Вампир действовал по их приказу!
Заяц тут же вышиб лбом дверь стойла, так что Сергея чуть ей не придавило. Зубами схватил с крюка своё седло и бросил себе на спину. Нетерпеливо посмотрел на удивлённого "переговорщика". Дескать, чего стоишь, поехали мочить еретиков и демонов!
Значит, ключевая черта характера этого вида драконов – мстительность.
