ГЛАВА 11: В шаге от падения
Немая сцена в склепе продлилась десяток секунд. Сколопендрия переводила озадаченный взгляд с одного Тёмного лорда на другого, чувствуя в обоих искру той самой зловещей силы, свойственной лишь её мужу. Хранительница клопов, кажется, и вовсе находилась очень близко к предсмертному состоянию. Она откинулась на стуле, глаза её закатились, изо рта пошла пена. Кажется, сразу два Тёмных лорда оказались для её нервной системы перебором.
Сергей не шевелился, решив притвориться пустой оболочкой. Вряд ли это прокатит, но... что ему ещё оставалось делать? Чёртова адаптация не торопилась загружаться.
А Конрад... а что Конрад? Тёмный лорд, как говорится, пришёл сюда пить чай и вершить Зло. Но чай допили без него...
— Сколи! — воскликнул он, увидев Сколопендрию. — Моя сладкая змейка подколодная! Сколько лет, сколько зим! Соскучилась по папочке?
– Дорогой? — неуверенно произнесла хозяйка подземелья. — Это ты?
— Конечно я! – Конрад развёл руки в стороны. – У тебя есть какие-то сомнения?
– Эм-м-м... ну как бы... нет сомнений, но... твоё появление такое неожиданное... — промямлила Сколопендрия. Впервые уверенность изменила ей, слегка надломив образ роковой женщины. Кто из двух лордов настоящий? Она не могла понять.
– На разговоры особо нет времени. Я пришёл забрать тебя, дорогая Сколи, — сказал Конрад. Пока что он смотрел только на Сколопендрию, игнорируя и Хранительницу, и Сергея, и духов-клякс, кружащих под потолком.
— Забрать? – удивилась та. – Зачем? У меня здесь очень много личных вещей и слуг! Все очень важные!
– Подземелье окружено инквизицией, — пояснил лорд Конрад. – Собрали внушительные силы -- регулярные губернаторские войска, рыцари "Щита и Чаши" и даже несколько боевых магов. Очень скоро они все будут здесь.
– Но... но как? – прошептала Сколопендрия.
– Вампир проболтался, – поморщился Конрад. – Тот самый, который приходил сюда с этим самозванцем Сергеем. Клялся в верной службе, а в итоге раскололся, едва инквизиция его перышком пощекотала. Хотя, должен признать, он продержался аж целую неделю.
– Вот оно как... – растерянно произнесла хозяйка подземелья, не двигаясь.
Конрад, наконец, соизволил оглядеться. Его взгляд равнодушно скользнул по бессознательной Хранительнице, и остановился на неподвижном Сергее.
– Сколи, – медленно произнёс Конрад. Тон его изменился – стал чуть менее тёплым и не таким радужным. Ну насколько хриплый голос Тёмного лорда вообще может быть "радостным". – А это кто?
– А это... – Сколопендрия запнулась. – А это тело рыцаря Раймунда. Я вот решила достать его из шкафчика и гм... протереть от пыли.
– Я и сам вижу. По характерному орнаменту на доспехах трудно не признать героя Тёмных звёзд, – ответил Конрад. – Я спрашиваю, кто внутри его тела?
– Сладенький, я просто попросила маму создать нам сильного защитника, поскольку твой жрец Врааль забрал с собой всех мертвецов-воинов... – зачастила Сколопендрия, но Конрад жестом остановил её.
– Сколи, – произнёс он, не глядя на жену. Всё внимание Тёмного лорда захватил Сергей. – Кто там внутри?
Воцарилось неловкое молчание.
Тёмный лорд медленно повернул голову в сторону своей жены.
– Сколи... – процедил Конрад. Огонь в его глазницах вспыхнул чуть ярче. Иконка "Дизморали" запульсировала ещё быстрее. – Неужели и ты предала меня? Как Бывалёр и все остальные?
– Нет! Нет... я... я... не знаю... – пролепетала она. – Не понимаю, что происходит... Почему вас двое?
– Зато я отлично понимаю! – взревел Конрад. Его рука легла на рукоять меча-волка – Измена!
Сколопендрия отшатнулась, испуганно глядя на мужа.
Чёрные духи-кляксы, кружившие под потолком, слетелись вниз и образовали перед хозяйкой подземелья некое подобие защитного барьера, сплетённого из их собственных тел. Не смотря на свою злую сущность, малютки оказались очень преданными своей хозяйке и были готовы закрывать её собственными телами.
С лязгом меч-волк покинул ножны. Со свистом лезвие рассекло воздух и легко вспороло чёрный покров, словно тонкую материю. Духи с писком и визгом разлетелись по углам склепа. Несколько разрезанных лоскутов тьмы развеялись, не долетев до пола.
– Никому нельзя верить! – прохрипел Тёмный лорд с безумными нотками в голове. – Все отвернулись от меня, изменники! Даже моя собственная жена!
Над его головой, словно фантасмагорическая корона, нездоровым алым цветом пульсировала иконка дебафа "Дизмораль". Похоже Конрад сейчас не вполне отдавал отчёт своим действиям. Негатив, терзавший его всю неделю, был готов вырваться наружу в виде безудержного безумия.
Хранительница оставалась в бессознательном состоянии, обмякнув на стуле.
Румянец исчез с бледного лица Сколопендрии. Не отрывая испуганного взгляда от мужа, она медленно опустилась перед ним на колени.
– Дорогой... – прошептала она. – Я всегда была верна тебе... У меня даже в мыслях...
– Умри, изменница! – взревел Тёмный лорд, занося меч над головой. Клинок аж задрожал от предвкушения кровавой трапезы, своими эманациями усиливая безумие Конрада. Тот особо и не сопротивлялся.
Сколопендрия закрыла глаза и покорно опустила голову. Из уголка глаза по её щеке, оставляя мокрую дорожку, скатилась слеза.
Клинок стремительно пошёл вниз, целя в белую шею с пульсирующей венкой...
Адаптация 100%! Вы получаете полный контроль над телом, однако при этом получаете вечный дебаф 50% на все характеристики, пока находитесь в нём!
Сергей и сам не понял, что произошло в следующую секунду. Каким-то образом он оказался прямо перед Конрадом, на пути падающего клинка. Его ладони сомкнулись вокруг лезвия меча, зажав стальную полосу словно в тисках.
Сила древнего героя, даже порезанная вдвое, всё равно впечатляла. Могучее тело отзывалось на приказы мозга молниеносно, словно своё собственное.
– Кто ты такой? – прорычал Конрад, внимательно глядя на Сергея. Пылающие глазницы Тёмного лорда не сулили противнику ничего хорошего. – Так это ты украл мою Сколи? Из-за тебя она предала меня?
– Никто тебя не предавал, – пробасил Сергей голосом Раймунда. – Ты сам предал всех. В том числе и собственный народ.
Сколопендрия подняла голову, испуганно взглянула на Сергея и Конрада снизу вверх.
– Учить меня вздумал, щенок? Я не знаю кто ты, – медленно произнёс Конрад и резким движением выдернул свой меч из плена. – Но я убью тебя прямо здесь и сейчас.
Эх, сейчас бы хоть какое-нибудь оружие. А то с голыми руками против меча-волка – идея крайне сомнительная. Не чайным же сервизом в него кидаться, как в дурацких комедиях. Сила и ловкость – это, конечно, чудесно, да только Конрад и сам не лыком шит.
Но прежде, чем два Тёмных лорда схлестнулись в неравном поединке, в дело вступила ещё одна сила – враждебная обеим сторонам.
Яркие вспышки озарили древнее подземелье. Один за другим открывались магические порталы, пропуская тяжеловооружённых воинов. Их доспехи были украшены текстами со священными письменами и гербом с чашей на фоне щита.
Рыцари быстро взяли Сергея, Конрада и всех остальных в кольцо. Прикрываясь щитами, стальные ряды медленно и безмолвно надвигались. В прорезях шлемов блестели глаза, не сулившие противникам ничего кроме смерти. За бронированными воинами шли рыцари, вооружённым массивными арбалетами, такими тяжелыми на вид, что казалось, их можно было использовать в спортзале в качестве штанги или противовеса. За арбалетчиками двигались фигуры в разноцветных плащах – маги собственной персоной.
Хранительница клопов пришла в себя и, тоненько взвизгнув, вскочила со стула, случайно опрокинув столик. Под аккомпанемент бьющейся посуды, Хранительница, быстро перебирая всеми шестью лапками и извиваясь всем телом, быстро подползла к Сергею и спряталась за его спиной. Похоже, инквизицию она боялась куда больше, чем даже Тёмного лорда.
Конрад, забыв о намерении убить собственную жену, злобно глядел на рыцарей-инквизиторов. Не смотря на охватившее его безумие и мигавшую иконку "Дизмораль", он умел расставлять приоритеты даже в таком состоянии. Какие бы у него с Сергеем не были тёрки, сейчас они оба в одной лодке. Инквизиция, враждебная нечисти и всему чужеродному, нечеловеческому, представляла собой очень серьёзную угрозу, которую невозможно было игнорировать, каким бы силачом ты не являлся.
– Дерьмо, – выругался Конрад. – Слишком быстро сбежались, псы!
Перед лицом куда более серьёзной проблемы он даже повернулся к Сергею спиной. Это была вовсе не ошибка – если есть выбор, то за спиной лучше оставить более слабого противника, полностью сосредоточившись на главной проблеме.
Сколопендрия кое-как поднялась на ноги. Несколько чёрных фантомов-клякс описывали вокруг неё эллипсоиды, подобно электронам, кружащим вокруг атомов. Она с мольбой смотрела на Конрада, но тот, казалось, совершенно забыл о её существовании.
– Дорогой... – неуверенно произнесла Сколопендрия, переведя умоляющий взгляд с Конрада на Сергея. – Кто-нибудь из вас... освободите маму! Она легко одолеет всех врагов!
– Она сожрёт всех, кроме тебя, Сколопендрия, – зло произнёс Конрад и бросил быстрый взгляд на Сергея. – Ты! Даже не думай освобождать это чудовище! Иначе нам всем конец!
– Да я и не собирался, – заметил тот. Он не дурак, чтобы освобождать подобного монстра!
Ну кто бы мог подумать, что они с Конрадом в какой-то момент станут почти союзниками? Тёмный лорд сумел подавить свою жажду убийства и полностью переключится на инквизиторов – получится ли у них сработаться и образовать слаженную команду? Хотя бы до тех пор, пока им обоим это выгодно.
Тёмный лорд Конрад выдохнул в сторону наступающих рыцарей широкое облако пламени. Но, не долетев до них нескольких метров, оно съёжилось и угасло, растеряв былую мощь. Рыцари даже не замедлили своей монолитной поступи. Лишь плотнее сомкнули ряды.
– Антимагия, – брезгливо произнёс Конрад. – Они притащили с собой антимага. Хорошо подготовились, псы. Это может создать некоторые проблемы... даже для меня.
Сергей насторожился, услышав новый термин. Не совсем понятно, кто из нападающих этот самый антимаг, но если даже Конрад его опасается... значит, он как минимум достойный противник.
Сократив дистанцию, рыцари без предупреждений и боевых кличей бросились в атаку. Действовали слаженно, словно единое целое, прикрывая друг друга и моментально приходя товарищам на помощь.
Сергей практически сразу потерял из виду и Конрада, и Сколопендрию,и Хранительницу. Перед собой он видел лишь стену сверкающей стали, жаждущей убить его без жалости и сомнений. В первые секунды он отбивался руками, стараясь направлять удары вражеских мечей вскользь по своим доспехам. Но довольно быстро ему удалось разжиться трофейным мечом, и ситуация чуть улучшилась. Но не намного. Рыцари давили числом и слаженностью действий. Им явно не впервой было сражаться с противниками, превосходившими их по физическим показателям, однако слабыми в командной работе.
Краем уха он слышал совсем рядом лязг мечей, рёв Конрада, крики Сколопендрии и визг Хранительницы. Битва шла не на жизнь, а на смерть. Кажется, особенно сильно доставалось Хранительнице, сильно раненной Сергеем неделю назад. Она явно не вполне оправилась от нанесённого ущерба.
В первые минуты боя рыцари Щита и Чаши не понесли потери. Даже Конраду, мастерски орудующем мечом-волком, удалось лишь отбросить и оглушить нескольких. Но рыцари всё равно довольно быстро вставали и возвращались в строй. Сильно раненых при необходимости заменяли братья из задних рядов. Сила и стойкость рыцарей-инквизиторов поражала.
Не стоит также забывать о том, что рыцари Щита и Чаши могли воскрешать своих недавно умерших собратьев и быстро исцелять их тела. Подобная способность делала их очень опасным противником, способным измотать тебя, а потом, когда раны и усталость сделают своё дело. нанести один быстрый решающий удар.
По глазам ударила вспышка, совсем рядом шандарахнуло так, что зазвенело в ушах. Сильно запахло озоном и чем-то горелым. Одновременно послышался рассерженный визг Сколопендрии. Кажется, инквизиторские маги тоже подключились к битве. Хозяйка подземелий обменивалась с ними заклинаниями, но без особого успеха – антимагическое поле, распространившее свои щупальца по всей арене, сильно мешало использовать колдовские способности и той, и другой стороне. Но больше от него страдала, конечно, "команда Тьмы".
Часть рыцарей, сражавшихся с Конрадом, неожиданно расступилась, открывая сектор обстрела арбалетчикам. Прежде, чем Тёмный лорд успел среагировать, толстенные болты с серебряными наконечниками пробили его грудную пластину.
Конрад заорал так, что, казалось, затряслись стены подземелья. Один из болтов пронзил его насквозь, Сергей увидел под лопаткой Тёмного лорда блестящий от крови серебряный наконечник!
К болтам оказались прикреплены стальные нити, тонкие, но очень прочные. Арбалетчики начали что-то крутить в своих агрегатах, наматывая нити на катушки и притягивая к себе Тёмного лорда. Конрад рычал и хрипел, словно раненный зверь, но ничего сделать не мог. Магия работала из рук вон плохо. Чёрный рыцарь кое-как отмахивался мечом-волком от наседающих противников, но на большее его не хватало. Перерубить стальные нити демоническое оружие оказалось не в состоянии. Видимо, свою оснастку охотники на демонов изготавливали стойкой к осквернённому металлу.
К Конраду приблизился один из магов – человек, замотанный в тёмную материю плащ с ног до головы, словно сильно мёрз. При его приближении Тёмный лорд затрясся всем телом – возможно, это был тот самый таинственный антимаг. Даже меч-волк как-то жалобно зазвенел при приближении этого человека.
– Врааль! – простонал Конрад, рухнув на колени. На его плечах и руках повисло несколько рыцарей, стремясь обездвижить противника. Языки пламени в глазницах почти потухли. – Учитель! Помоги мне!
Яркая голубая вспышка на секунду осветила подземелье, ей вторил громкий хлопок. Повисших на Конраде рыцарей раскидало в стороны словно тряпичных кукол. Даже антимаг отшатнулся, прикрыв глаза рукавом.
За спинной Конрада возникла тёмная фигура – на праздник жизни явился жрец Врааль. Собственной персоной. С улыбкой на лице и покрасневшими глазами. За его плечом торчал посох с кристаллом-набалдашником. Драгоценный камень волнами испускал мягкий голубоватый свет. По его краям изредка пробегали молнии и цепочки искр.
– Я смотрю, у тебя тут некоторые проблемы, ученик? – произнёс жрец, дымя зажатой в зубах самокруткой. Конрад в ответ прохрипел что-то неразборчивое.
Сергей про себя чертыхнулся. Чёртов травокур... он вообще в курсе о вреде курения? Особенно если употреблять разные непонятные травки собственного сбора.
– Нам кто-нибудь из присутствующих нужен? – спросил жрец, переводя взгляд с одного человека на другого. На Сергее он на несколько секунд задержался.
Сколопендрия, окружённая рыцарями со всех сторон, бросила на мужа умоляющий взгляд.
– Нет! Уходим! – рявкнул Конрад, даже не взглянув на неё.
– Мда-а-а... – удручённо протянул жрец и вздохнул. – Вся маскировка псу под хвост. Ну да ладно! В любом случае я уже собрал все ингредиенты для моего великолепного плана... Пора начинать!
Врааль демонстративно затянулся и выдохнул облачко дыма. Воины-арбалетчики выпустили в жреца несколько стрел, но те, не долетев до него несколько метров, ударились о невидимую стену в воздухе и упали на пол пещеры.
С громким хлопком Врааль и Конрад исчезли. Вынужденное сотрудничество продлилось очень и очень недолго.
Немая сцена, вызванная перфомансом жреца, продлилась ещё меньше. Командиры зычными криками привели подчинённых в чувство, и инквизиторская братия снова пошла в атаку.
На Сергея снова навалились со всех сторон, ещё более рьяно чем раньше. Он понимал, что долго не продержится. Можно было рискнуть и попытаться покинуть тело, но не в присутствии же магов? Те долго рассусоливать не будут – уничтожат подозрительного духа с концами.
В какой-то момент Сергей увидел Хранительницу клопов и Сколопендрию. Всё тело Хранительницы покрывали колотые и резанные раны, из которых сочилась вязкая сероватая жидкость. Обычный человек уже давно бы истёк кровью, однако невероятный сверхчеловеческий метаболизм позволял Хранительнице сохранять сознание. Сколопендрия выглядела чуть лучше, но не особо. Её платье и волосы местами подгорели, и она сильно прихрамывала.
Хозяйка подземелий неожиданно широко распахнула рот – и из него валом повалил лиловый туман! Очень похожий на тот, что ранее переносил Сергея по иллюзорным измерениям в день первого посещения подземелья!
Туман щупальцами стремительно окутал Сколопендрию и Хранительницу плотным коконом. Рыцари-инквизиторы от неожиданности на секунду замерли, и кокон стремительно уменьшился до состояния теннисного мячика, тот сжался до размеров виноградной косточки, а та и вовсе превратилась в исчезающе маленькую точку. И бесследно растворилась.
Вместе с колдуньями таинственно исчез и колодец, в котором почивала Тёща Тёмного лорда. Духи-кляксы тоже куда-то испарились. А возможно просто забились по тёмным углам, выдавая себя за самые обычные тени.
– Это позор, – процедил один из рыцарей. Видимо, командир. – Упустили четырёх опасных еретиков! Не дайте уйти пятому!
На Сергея, как на последнего противника, навалились с удвоенной энергией. И как бы тот не орудовал трофейным мечом, как бы не раздавал врагам тумаки, его поражение было предрешено. В какой-то момент по затылку кто-то нанёс мощнейший удар, и мир в глазах Сергея взорвался, оставив вместо себя лишь кромешную тьму.
Сколько времени провёл без сознания – он не знал. Вырубили его весьма и весьма капитально. Очнулся от того, что поверхность под ним тряслась, а его голова из-за качки периодически билась лбом в стену.
Всё тело болело так, словно его долго по очереди жевали драконы. Целая стая. Собранная из кучи других стай. Суставы горели огнём, а кожу немилосердно щипало холодом. Особенно доставалось коже на запястьях и щиколотках.
Открыв глаза, Сергей понял, что его раздели до гола и заковали в кандалы. Вокруг него сгустилась кромешная тьма, ничего не было видно. Судя по тряске и приглушенным голосам где-то рядом, его куда-то везут под надёжной охраной.
Вряд ли в хорошее место.
Перед глазами всплыло сообщение от "Обратной стороны":
На вас надеты антимагические кандалы! Они сковывают вашу силу и не дают пользоваться способностями! Постарайтесь избавиться от них как можно скорее.
– Сижу за решёткой, в темнице сырой, вскормлённый в неволе орёл молодой, – тихонько процитировал классика Сергей и вздохнул. Теперь-то он в полной мере осознал весь трагизм данных строк. А в школе всё хи-хи да ха-ха...
– Хоть бы воды, что ли принесли, гады, – прохрипел он, царапая языком сухое нёбо. – Хоть капелюшечку. А то как будто в пустыне побывал.
Прошла, казалось, вечность, прежде чем повозка, наконец остановилась. За стеной послышался звон ключей, щёлкнул замок, и дверь резко распахнулась. Прямоугольный контур залил помещение ярким светом, заставив Сергея зажмуриться.
– Давай, еретик, живее двигай ногами! – прикрикнул на него кто-то в массивных доспехах.
Проморгавшись, Сергей бросил на рыцаря быстрый взгляд, прикидывая своим возможности. Сможет ли быстрым движением выхватить у того оружие? Шансы, с учётом скованных рук за спиной, оставляли желать лучшего. Наверное, скорее муравей передвинет гору, чем получится сбежать. Всё-таки в инквизиции знали, как обращаться с пленниками. Впрочем, это не означает, что нужно сдаться и перестать искать пути к спасению.
Выйдя из повозки, Сергей увидел крепостную стену из огромных блоков, освещённую яркими солнечными лучами. Судя по развевающемуся в вышине стягу – крепость Стальных ветров. Местный оплот рыцарей "Щита и Чаши" и инквизиции.
