Глава 12. Сильные мира сего

Лунику кремировали, вытащив её тело ночью за город. Похоронить нормально не получилось. Это ведь не человек, на обычном кладбище ей не место. Там пришлось разложить гору из покрышек и поджечь бензином. Единственное, что осталось после неё, это небольшая коллекция разных черепов, среди них виднелись и человеческие. Так уж сложилось, что мы оставляем от погибшего члена нашего отряда самое дорогое, что имелось у него при жизни. Луника хоть и демон, но всё же своя, и её было жалко.

От моей жены Анны, которой мясник оторвал голову, унеся в неизвестном направлении, тоже осталась коллекция с растениями из современных демонических джунглей. Различные шевелящиеся зубастые и глазастые цветы, их приходилось подкармливать мышами из зоомагазина или кормом для рыбок.

Черепа сложили на лоджию, где стояли эти кадки. Они очень хорошо сочетались. Хищные травы и черепа.

Гибель Луники заставила с большей ответственностью отнестись к переезду и формированию роты. Поторапливало, намекая, что покоя всё равно нигде не найдём. Я, скривившись и потрогав пластырь на лице, посмотрел на окно, выбитое мной. Да уж. Выстрелы автоматического оружия, взрывы и крики так прямо легко скрыть, мелькнула саркастическая мысль, заставив кисло улыбнуться.

Весь следующий день разбирались с нагрянувшей полицией, объясняя и доказывая разные вещи.

«А это точно силы орды?» – по десять раз спрашивал приехавший к нам старший лейтенант полиции. К тому моменту, когда они уехали, охота была убить их всех, а потом просто лечь спать, но следом в гости подтянулся и наш куратор от ФСБ, повторив те же самые расспросы. К вечеру уже все выжатые были. Проще псов по полю боя гонять и сжечь пару танков, чем слушать вопросы.

Только к вечеру освободились.

Но задачу выполнять надо, и я для пущего эффекта на публику оделся в офисную форму. Форма всегда заставляет относиться к тебе иначе, чем без неё. Будь ты военный, полицейский, пожарный, да и просто служащий какой-нибудь фирмы. Форма – знак принадлежности к чему-то большему, и всегда придаёт немного веса в чужих глазах. Я усмехнулся. Даже к работнику коммунальных служб относятся не так, как бомжу, при условии, что оба могут ковыряться в помойке.

– Дома во сколько будешь? – спросила Александра, когда я уже был на улице.

Будучи сама экстрасенсом и спокойно читая чужие чувства, свои она прятать совершенно не умела, вот и сейчас откровенно погрустнела. И теперь её аватарка из смартфона тоскливо глядела в пол.

– За полночь. Ты же знаешь, это самое время для нечисти. Поговорю. Может, и получится что.

– Ладно, – пробормотала Шурочка, – Пойдёшь обратно, возьми белого полусладкого, – снова произнесла миниатюрная копия Шурочки, намекая, что моё желание выпить тоже прощупалось на раз. – И фруктов каких-нибудь. Только немного, а то знаю я тебя, наберёшь кучу ненужного, потом будет плесневеть.

Я кивнул, сбросил вызов и пошёл. Были у меня на примете некоторые личности и витали некоторые идеи. Можно заручиться поддержкой весьма солидной публики.

Народ шёл по своим делам. Народ нёс сумки, пакеты, вёл детей. Хмурые работяги торопливо возвращались домой после тяжёлого дня, злыми глазами бросая едкие взгляды на остальных прохожих. Некоторые пытались обогнать поток, протискиваясь среди людей, и бросая короткие: «разрешите», «извините». Женщины обильно пахли духами, заглушая вонь выхлопных газов.

Лишь однажды, когда я прошёл мимо тихо плещущегося фонтана, прохладный сырой воздух внёс разнообразие в эту душную, погружающуюся во тьму суету. День на редкость выдался жарким, прогрев асфальт и стены домов. Молодые, слегка нетрезвые компании, шумно обсуждая понятные только им события, выскакивали из общей массы и так же быстро исчезали в этом человеческом море, словно стайки болтливых дельфинов.

Некоторые растерянно озирались, ведомые крохотными иллюзорными проводниками. Навигатор настойчиво указывал им путь, не обращая внимания на то, что гости города таращились по сторонам и искали каких-то чудес. Но чудеса нужно знать, где искать. Я, например, знал.

Вокруг многих прохожих висели такие же фантомы. Я вспомнил тот день, когда всё началось. Улицы тогда тоже заполняли иллюзорные помощники, только людей было очень мало. Но это справедливо. Тогда был понедельник, а сейчас пятница.

– Позвольте порекомендовать наш магазин! – пристал ко мне ярко разукрашенный рукотворный призрак, изображавший футуристического торговца, в этом году вошла в моду космическая фантастика.

Я не успел ответить, когда фантом-охотница взмахнула тёмным небольшим клинком, и морок растаял, пискнув на прощание, как хомячок, упавший на раскалённую сковородку.

– Спам, – коротко пояснила охотница на демонов, довольно улыбаясь.

Я тоже улыбнулся, ведь эти рекламные привидения порой сильно раздражали.

Пришёл. В целом это был обычный многоквартирный дом, но первый его этаж занимал торгово-офисный центр с яркими вывесками. Только принадлежал он не человеку. Вот где нужно искать чудес различным туристам.

К кому я мог пойти, чтоб поговорить о войске? Естественно, к божествам военного ремесла. Правда, к Перуну вряд ли попаду, рожей не вышел. И если Перун отвечал за дружину в целом и за борьбу с тёмными силами в частности, то за успех воинского дела отвечал семиликий Руеви́т. Бог воинских побед, вооружённый восемью мечами.

Стеклянная дверь мягко открылась, и я шагнул внутрь. Это не храм. Храм, представлявший собой огромный дуб с вырезанными на нём семью лицами и воткнутыми в него клинками, был совсем в другом месте. Боги и духи неглупы и понимали, что на одном лишь храме к себе никого не привлечь, поэтому организовывали вот такие торговые павильоны.

Я прошёлся между разгороженных стеклянными стенками магазинчиков, ярко освещённых, с прилавками и экипированными манекенами. Самым ближним из них оказался обыкновенный военторг, где продавали как обычное обмундирование, так и колдовское. В числе прочего на продажу выставлены противомоскитные амулеты, согревающие и немокнущие портянки, сувениры, всяческие многофункциональные заговорённые ножи, лопатки, топорики и фляжки, походное снаряжение. Что охотникам, что воякам в походе требовалось одно и то же, и ассортимент не вызывал удивления. Продавщица в камуфляжной футболке листала в отсутствие клиентов какую-то книжку. Она лишь мельком посмотрела на меня, подняв голову, а потом вновь принялась читать свой дамский роман. В пятницу в такие заведения не особо часто ходят, а если и ходят, то обычно в разгар рабочего дня. Вояки – чтоб устранить недостатки на строевых смотрах, охотники и рыболовы – готовясь к походу, но те делали это в отпусках и к вечеру обычно были пьяны.

Правда, для рыбаков, туристов-экстремалов и охотников больше подходили другие магазины.

Дальше находилось оружие, как историческое, так и боевое. Доспехи, мечи, мушкеты, луки соседствовали с карабинами, травматическими пистолетами и шокерами. Я прошёл мимо и остановился у таблички «администрация». Тяжёлая металлическая дверь, за которой прятались владельцы, и по бокам которой стояли бронзовые статуи богатырей в полный рост, была закрыта. Я поднял руку, чтоб постучать, но не успел.

– Хозяина нет дома, – раздался голос за моей спиной.

Я повернулся. Передо мной стоял седоватый, коротко стриженный мужчина с выправкой отставного полковника. Идеально выглаженная накрахмаленная рубашка сияла своей белизной. На левом запястье тикали тяжёлые командирские часы. На правом ярко-красный силиконовый браслет.

– А когда будет? – спросил я, разглядывая этого не́людя.

Самый натуральный вампир. Я редко общался с этой публикой. Исключение составляла лишь Светлана.

Мужчина был совершенно неподвижен, и даже глаза его не моргали и не шевелились. Из-под губ едва заметно торчали кончики острых клыков. Но что самое удивительное, так это лёгкий загар, покрывавший кожу. Воистину редкостное зрелище.

– Он на отдыхе, на юга́х, – ответил вампир, скосив глаза на мой шеврон боевого мага, и тихо добавил: – Сейчас самый сезон охоты на террористов.

Я улыбнулся и кивнул в знак понимания.

– Мне бы поговорить с кем-нибудь о комплектовании подразделения, – начал сразу, без извилистых объяснений.

– Можете поговорить со мной, – ответил мужчина и представился, протянув руку, – Всеволод.

– Егор, – ответил я, пожав прохладную ладонь.

– Знаю. Рассказывали, – отозвался вампир.

– Тем лучше. Так всё-таки…

– Если вам нужна оптовая партия бронежилетов, то поставка будет только через три дня. Заговор на них с гарантией, они самоподгоняющиеся и со встроенными облегчителями. Просто пушинки со стальными пластинами, – произнёс мой собеседник, слегка коснувшись пальцами своего нагрудного кармана, в котором лежал телефон.

Стало быть, если я соглашусь, он сразу позвонит нужным людям, и не только людям.

– Нет, – вздохнув, ответил я, – мне нужен ваш совет, с кем можно поговорить, чтоб укомплектовать подразделение. Вся проблема в том, что его нужно собрать из нечисти. Задача такая стоит, а вы в этих кругах вращаетесь.

Вампир долго смотрел на меня холодным взглядом, соображая, что сказать. В возникшей тишине снова стало слышно тиканье его часов. Мне даже стало неуютно от такого взгляда. Наконец, он опустил глаза и начал говорить.

– Вряд ли эти круги вам помогут, Егор. Если бы вам требовались наёмники, то организовать это было бы легко. Всегда найдутся горячие головы, готовые за деньги полезть в пекло, но на регулярную воинскую службу… нет. Здесь вы их не найдёте.

Я опустил глаза, наткнувшись взором на блестящие ботинки моего собеседника.

Надо было самому догадаться, что это глупая затея. Самая очевидная и самая глупая.

Всеволод поднял руку и протянул пластиковую карточку. Это была скидочная карта магазина. Платиновая. На двадцать процентов. Я ухмыльнулся и принял её, глупо отказываться от такого подарка, даже если это просто откуп от ненужных вопросов.

– Найдёте войско, приходите к нам, – промолвил вампир и с достоинством склонил голову, как могли только дворяне в сотом поколении.

Мне ничего не оставалось, как неуклюже скопировать его жест и пойти на выход, бросив короткое «до свидания» напоследок.

За спиной тихо щёлкнул замок, отдавшись эхом в стекле витрин и пластике манекенов.

– Всеволод, кто там? – раздался звонкий девичий голос, смешанный с шуршанием пластиковой обёртки, скорее всего, от каких-нибудь дорогих вещей.

– Просто клиент, госпожа, – ответил вампир.

– Просто клиент, которому ты VIP-карточку даёшь? – задал вопрос ехидный и озорной голос.

А потом его обладательница захрустела картофельными чипсами. Всё же, это от них была шуршащая упаковка.

– Да, госпожа, – всё так же холодно ответил администратор.

Мне хотелось обернуться и посмотреть на обладательницу этого голоса. Но я пересилил себя, скорее всего, это одна из силиконово-ботоксных любовниц богов. Бессмертные всегда были падки на смертных красоток не меньше земных мужчин.

Стеклянная дверь отъехала в сторону, и я очутился на темнеющей улице, встретившей меня той же мешаниной людских голосов, шумом машин и едва спавшей жарой, что и прежде.

– Да уж, – пробормотал я, глядя под ноги. Действительно, глупая затея. – Тут, скорее, в военкомат идти надо, а не к богам, да только не принимает у нас военкомат демонов и нежить.

Я вздохнул два раза легонько пнул столб, держащий рекламный щит.

– Обнаружен заговорённый маячок с откликом по кодированному запросу, – произнесла своим шипящим голосом фантом-охотница, проявившись на плече.

– Где? – меланхолично спросил я.

– Дисконтная карта магазина «Дары Руевита». Уничтожить? – уточнила стражница и со скрипом пенопласта по стеклу достала из ножен свой крохотный меч.

– Оставь, – ответил я, – вдруг без маячка скидка недействительна будет. Он всё одно ближнего действия и требует кодировки. Лучше такси вызовите.

– Принято, – разочарованно ответила она, а потом уточнила: – Куда такси?

– В зоопарк.

– Он не работает уже, – тут же проговорила охотница, взяв сведения из навигатора.

– Знаю. Я ведь по делу, а не безделью.

– Вызвано.

Я провёл ладонью по волосам, соображая, как быть дальше и что я скажу очередному духу. Этот товарищ не из вежливых, но если набраться терпения, то можно найти общий язык.

Такси подъехало быстро, несмотря на плотное движение в городе, видимо, машина, приявшая заказ, была совсем недалеко. Доехал, молча глядя в окно. Зоопарк встретил меня парой гипсовых медведей, освещаемых фонарями на мощёной аллее, и большой аркой. Чтобы попасть внутрь пришлось воспользоваться служебным удостоверением. Бабушка в форме ЧОП, слепо щурясь, очень долго и придирчиво сверяла мою фотографию с моим же лицом, а потом долго набирала внутренний телефон и кому-то звонила.

– Тут этот, и из магистров, – не то с украинским, не то южнорусским гэ, начала она, – а я шо знаю? Он говорить, к главному… Ну к кому, к кому. К нему. Шо? Соснов Егор Олегович. Пропустить? Ага. Щас пущу.

Бабка осторожно положила телефон и открыла калитку, нажав большую красную кнопку на пульте. Зоопарк встретил шумом зверей и шуршанием щётки трактора-уборщика по асфальтовым дорожкам. Фонтаны с гипсовыми динозаврами уже выключили и те потихоньку высыхали в остывающем воздухе. Фонари горели, освещая утопающий в сосновом бору комплекс.

Я знал, куда идти, далеко топать, однако. Шутка ли, шестьдесят гектаров ухоженного и облагороженного леса в черте города. Но делать нечего, идти надо. Мимо пробежала рысью пара лисиц в оранжевых светоотражающих жилетках. Это ночная охрана. Хозяин зоопарка дал им разум и заставил служить себе. Да и вообще, здесь не было клеток. Только стеклянные павильоны, предназначенные не столько для безопасности посетителей, сколько для комфорта зверей. Ни одно животное не причинит вред человеку на этой земле.

Пройдя пару километров мимо скамеек, закрытых кафе и прочего, я оказался у тыльной, закрытой для всех территории. Грубо тёсанный частокол уходил на три метра вверх, закрывая обзор снаружи, а окованные фигурной медью дубовые створки ворот на массивных петлях преграждали путь.

При моём приближении тяжёлые деревянные ворота сами собой открылись, пуская меня внутрь и открывая совсем иной вид. Возле двухэтажного деревянного дома с табличкой «посторонним вход запрещён» стояло в рядок пять контейнеров. Яркие светодиодные прожекторы освещали площадку, на которой сидел огромный медведь, разнаряженный золотыми висюльками, вплетёнными в тонкие, свисающие с хребта косы. Бурый великан мерно и тяжело дышал, прикрыв глаза, а два дюжих молодца вычёсывали ему шкуру большими гребнями. Мужчины были одеты в синие спецовки с нашивками младших жрецов этого зверя-божества.

Так продолжалось минуть десять. Я стоял и просто ждал, смотря на процедуру и слушая тихую игру гуслей из небольших колонок, расположенных около входа в здание.

Наконец, медведь открыл глаза, посмотрел на меня, а потом неспешно поднял лапу с когтями, покрытыми золотыми чехлами.

– Ступайте, – протяжно пробасил он.

Мужчины поклонились и ушли, забрав свой инвентарь. Сменившийся ленивый ветерок донёс от медведя запах хвои и мяты.

– Здравствуй, Дубомир, – произнёс я, поклонившись в ритуальном приветствии и коснувшись пальцами правой руки земли с жёсткой газонной травой.

– И ты здравствуй, Посрединник, – снова пробасил хозяин Сухолесья и этого зоопарка, – что за нужда привела тебя ко мне?

– Призвал меня к себе наш воевода. Приказ дал, собери, мол, особливую сотню, чтоб из нечеловеческих существ она была, иначе не сносить тебе головы.

– Не беси, – протянул Дубомир, – говори по нормальному. Мне эти сказочные обороты речи поперёк горла стоят уже. Всяк, кто видит меня, норовит так сказать. Мол, дикое существо. Что тебе твой шальной полудурок приказал?

– Роту сформировать из нечисти, – улыбнувшись такому эпитету, ответил я.

– Это понятно. А что ко мне-то пришёл? – спросил медведь.

– Ну, мало ли, чем поможешь, по старому знакомству, – произнёс я.

– Войско тебе подавай… – задумчиво почесав подбородок, высказал Дубомир. – Нет у меня войска, зря ты пришёл. Да и не нужно тебе войско, тебе и того, что есть, хватит.

Я вздохнул.

– Маловато у меня войска. Не наскребётся на роту. Даже на отделение не наскребётся.

– Да? – деланно удивился медведь, откинувшись назад и оперившись спиной на толстый столб. – Ты среди родни поищи, может, найдётся какой братишка дурной, от всех бегающий.

– У меня из родни только сын в академии, но я его туда не потяну, – ответил я.

Внутри навалилась ещё большая хмурость. Опять ничего не получается. Опять вёрткие ответы, да непонятные фразы. Сейчас либо пошлёт, либо как предыдущий, откупительный подарок даст. Есть у них войско, да не хотят вмешиваться. Они вообще любят угли чужими руками загребать, а потом трезвонить: «Мы боги!»

Хотелось плюнуть под ноги и уйти.

Медведь втянул носом воздух и протяжно выдохнул, а потом оттопырил нижнюю губу и закинул в рот большое яблоко из корзинки, стоящей рядом. Яблоко звонко захрустело у него на зубах.

– Где воевать-то будете? – спросил он, прожевав и проглотив плод.

– К северу гарнизон ставят, – упавшим голосом ответил я.

– У Яробора?! – вдруг заревел медведь, подавшись вперёд.

– Вроде бы, – ответил я, немного опешив от такой реакции.

– Не дам войско! Этот выродок мне пять сотен лет занозой в заднице сидел! Я его утоплю как-нибудь в его же болоте! С ним вообще ни о чём договориться нельзя, упрямый сукин сын!

Дубомир заполыхал огнями-углями в глазах. Видимо, действительно зол он. Я отошёл назад на пару шагов.

– Ладно, ступай, Посрединник, – нервно махнул лапой медведь, – ежели встретишь там брата, передай, что осерчал я на него. Воли ему захотелось, видите ли. По лесам рыскает.

– Брата? – переспросил я, не поняв этой фразы.

В самом деле, не поняв. Не знал, что у Дубомира есть брат. А может, Яробор и есть его брат? Там разберёмся. Медведь лишь вздохнул и снова откинулся на толстый столб, закрыв глаза.

Я постоял немного и пошёл прочь. На улице совсем уже стемнело. Зоопарк к тому времени убрали, и только шустрые лисицы сновали туда-сюда. С бабушкой на выходе я даже не попрощался.

– Вызови такси, – тихо произнёс я, обращаясь к фантому-охотнице.

– Домой? – спросила та.

– Нет, до магазина. Надо успеть вина купить и фруктов, пока ещё разрешено алкоголь покупать.

– Заказано.

Пока ехала машина, я ковырялся в телефоне, размышляя, кому ещё позвонить. Хозяйке реки? Вряд ли она поможет. У неё и войска-то никогда не было, да и я не в бригаду морской пехоты собираюсь. Береги́ни? Тоже нет, но чем чёрт не шутит.

Я набрал номер. Через несколько секунд в воздухе загорелась зелёная искра, сменившаяся аватаркой в виде прелестного эльфа женского рода. Берегини всегда имеют такие изображения. Просто игровые эльфы очень популярны, вот наши сибирские феи и пытаются закосить под них. Маркетинговый и социальный ход. Но эльфийка всё же была в традиционном русском сарафане, хоть и зелёном.

– Здравствуй, Посрединник.

– И тебе здравия, – ответил я. – Слушай, мне бы узнать. У вас на воинскую службу никто не хочет?

– Что ты, Род всемогущий с тобой, – засмеялась берегиня. – Какие войска́? Мы же мирные лекари и домохозяйки.

– Да мало ли, – пробормотал я, уже теряя надежду.

– Это ж какой отмороженной надо быть, чтоб в войска́ податься. У нас ежели и есть кто под погонами, то только в госпиталях да лазаретах. Ладно, не серчай.

Берегиня сверкнула зелёным и исчезла, оставив меня вместе с чёрными думами. А когда подъехала машина такси, я машинально пошёл вперёд.

Снова возник морок. На этот раз бравый полицейский с блокнотом.

– У вас штраф за переход проезжей части в неположенном месте, – озвучил он.

– Какой к чёрту переход? – громко прошипел я не хуже ужа.

Фантом не обратил внимания, в отличие от случайных прохожих, на мою гневную тираду, зачитал сумму и исчез. С ним бесполезно спорить, это просто очередная система оповещения.

– В чёрный список? – с некоторой надеждой в голосе спросила фантомная охотница.

– Ага, как же. Потом набежит пеня, не рассчитаешься, – пробурчал я и сел в машину. – Осуществи платёж.

– Принято.

У гипермаркета я вышел без пятнадцати десять. В принципе успеваю купить вино. Тем более, что там есть отдельная касса для спиртного.

Я взял тележку и покатил к ближайшему ряду с зеленью, сосредоточенно глядя вперёд и выбирая, с какого края подойти к весам и стеллажам с виноградом и мандаринами.

Сбоку из ряда вышел высокий худощавый мужчина в деловом костюме и с тростью. Чёрная борода, нос с горбинкой и глубоко посаженные глаза делали его похожим не то на Ивана Грозного, не то на Распутина. Я едва успел остановить тележку, чтоб не врезаться в него. Мужчина сурово смерил меня взглядом, а потом оглянулся в ряд, откуда вышел. Следом оттуда выбежала худющая девочка лет тринадцати в синей футболке, джинсах и розовых кроссовках.

– Дядька, дозволь я это тоже возьму, – бодро спросила она, таща в руках кучу всяких ярких безделушек и бижутерии.

Мужчина кивнул и снова посмотрел в ряд, откуда выкатил тяжёлую от хлама тележку пухлый парень, бормоча непонятное себе под нос. Всё это сводилось к фразе: «На хрена козе баян?»

А следом на открытое пространство вышел медведь. Огромный, пепельно-белый. Вот только здесь зверей не хватало. Это что, работники цирка на отдыхе?

– Вы бы, уважаемые, хоть намордник медведю одели! И вообще, с животными в магазин запрещено! – вырвалось у меня, когда я увидел такую картинку.

Надоел мне этот день. Устал я. Слишком много медведей за сегодня.

Мужчина шагнул ко мне.

– Ты пошто дерзишь, негораздок? – хмуро спросил он, положив ладонь на край моей тележки. – Живот не дорог?

– Вот ни хрена себе, – начал я, – мало того, что живность всякую в общественное место прут, так ещё и наезжают.

Я остановился на полуслове только тогда, когда увидел трёх мелких бесят, выглядывающих из-за полок. Следовало сразу просканировать эту странную компанию, а я, взвинченный большими проблемами и мелкими неурядицами, даже не догадался до такой элементарной меры предосторожности.

Я прикрыл глаза и перешёл на аурное восприятие, и тогда передо мной предстала истинная картина происходящего. Мужчина, девочка и зверь не были живыми существами. Все они духи. Медведь являлся разумной древней сущностью и с ленивой осторожностью взирал на происходящее. Девочка сродни берегине или бро́днице, светлому духу, охраняющему броды и переправы, и угрозы не представляла, а вот чернобородый был своенравен и жесток. Всё это читалось в его энергетике, уровень которой зашкаливал. Его можно причислить даже к младшим божествам. И почему я его раньше не видел? С духом такого уровня я просто обязан был столкнуться. Впрочем, раз обязан, вот и столкнулся.

– С глаз моих прочь, смерд, – процедил дух, легонько толкнув мою пустую тележку.

Я не сдвинулся с места, наращивая на всякий случай энергетический резерв.

– Оглох, что ли?! – вдруг взорвался чернобородый и отбросил несчастную тележку в сторону.

Отчего та с грохотом упала боком на плитку, а с полок повалились пакеты с макаронами. В супермаркете со всех рядов начали выглядывать люди, перешёптываясь и показывая пальцем.

– Не стоит, – тихо произнёс я.

На поясе щёлкнул ремешок ножен, и показалось навершие колдовской Иглы, которую вся нечисть чует, знает и боится.

– Ой! – взвизгнула девушка, выронив свои покупки и прижав ладони к губам. Медведь тихонько попятился, а вот чернобородый зловеще улыбнулся, не спуская глаз с чёрного клинка. – Дядька, пойдём отсе́дого. Не хо́цу крови я, – тихонько прошептала девочка.

– Не с руки в сей час биться, – пробасил ей вслед медведь.

Я догадывался, что он может говорить, как и Дубомир, но всё равно вздрогнул от неожиданности.

– Чародей, стало быть. Колдун, – протянул мужчина, – ну-ну, пересекутся наши пути-дороги как-нибудь. И не всегда с тобой смерть бессмертных будет. Ты ещё поплатишься за свою дерзость. Пойдём!

Он развернулся и направился в глубь магазина. За ним, расторопно подобрав с кафеля покупки, шмыгнула девчонка. Она всю дорогу хмуро озиралась. Медведь несколько раз шумно втянул носом воздух, принюхиваясь ко мне, и толкнул тяжёлой головой толстого юношу, бывшего обычным человеком.

– Что столбом встал? Ступай, – мерно и буднично произнёс косматый зверь, заставив юношу понуро покатить свою телегу.

В груди у меня с силой билось сердце. Неизвестно, кто вышел бы из этого поединка победителем. Но, скорее всего, он. Если навалимся всем отрядом во всеоружии, тогда реально есть шансы одолеть, параллельно разнеся по кирпичикам весь супермаркет.

Такие древние сущности часто непредсказуемые и мстительные, так что теперь придётся озаботиться на некоторое время дополнительными мерами предосторожности. Манию преследования бы не подхватить.

– Платёж за штраф не прошёл, – прошипела охотница, заставив меня вздрогнуть от неожиданности ещё раз.

– Почему? – уточнил я, снимая защитное поле и утерев рукой лоб.

– Срок действия банковской карты истёк.

– Почему не напомнила?

– Напоминала. Ты забыл. И ещё шесть не отвеченных от Александры.

Я зло вздохнул, стукнув кулаком по ладони и развернулся к выходу, доставая телефон. А потом сразу остановился и задрал голову вверх. Надо мной возвышался широкоплечий детина, стриженный под горшок. В нём, наверное, было метра два с половиной, а то и все три. Как говорится, поперёк себя шире. Под простой холщовой рубахой с подвёрнутыми до локтей рукавами бугрились тугие мускулы толщиной с меня самого, окладистая соломенная борода придавала детине грозный вид, но ясные голубые глаза под густыми бровями, наоборот, были очень спокойны и даже добродушны. Огроме́нные мозолистые ладони неспешно мяли конец пояса, перехватывающего рубаху. Заплатанные серые штаны подхватывались снизу обмотками и перевязывались тонкими стальными тросиками. Больше всего поразили лапти неимоверного размера, сплетённые из порванных в лоскуты автомобильных покрышек.

Да, габариты у этого детины под стать персонажу кино с именем Халк.

– Посрединник? – очень низким, тягучим и приятным басом спросил он.

– Слушаю, – ответил я, внимательно рассматривая нежданного собеседника.

– Велимиром меня звать. Волоты мы.

Волоты, значит. Я глядел на огромного детину и вспоминал. Это значит, он потомок героических великанов, которых не всегда даже сыра земля могла выдержать.

– Я думал, вас не осталось. Чем обязан?

– Мы с братом по объявлению, – произнёс он, протянув мятый лист бумаги с распечаткой и подписью «Дед Семён».