3
Льготный период

Когда дело идет к концу, начинаешь задумываться о наследии. Это важное слово.

Наследие.

Оно означает, что после твоей смерти люди будут думать о тебе, а ведь это здорово, верно? По-моему, мы все такого желаем.

И, забавная штука, вы никак не можете это контролировать. Можете приложить все усилия, чтобы построить обращение к потомкам. Историю о том, кто вы такой и что сделали. Но в конце концов история сама рассудит. И ей неважно, что я тут написал. Это может быть одним из факторов, но вовсе не решающим в том, каким увидят меня люди.

Я хочу, чтобы меня видели хорошим. Никто не хочет казаться злодеем. Посмотрите на бедного Христофора Колумба. Человек открыл Америку, но после этого нашлись умники, которые решили, что им не нравится, как он открыл Америку. Говорят, что он со своей командой привез сюда болезни, которые выкосили местное население. Но откуда он мог это знать? Отправляясь в путь, он не знал, что люди Нового Света не смогут противостоять болезням вроде оспы и кори.

Чертовски печальная история. Всегда плохо, когда люди умирают, и особенно когда умирают от таких болезней. Но Колумб не мог губить людей сознательно, и, по-моему, это следует принять во внимание. О Колумбе много чего говорят, много ведется разговоров о том, что и кому он сделал, но мы должны сосредоточиться на итогах.

Он открыл Америку. Не то чтобы она была закрыта. Но он изменил наши представления о мире.

Иногда это означает принятие непопулярных решений, а некоторые этого не понимают. Вот почему несколько лет назад дошло до того, что люди разбивали вдребезги любую статую Колумба, какую только могли найти. Кончилось дело массовой демонстрацией в городе Колумбус (штат Огайо), и мне нет нужды говорить вам, к чему это привело. Думаю, фотографии, сделанные во время этой демонстрации, до сих пор стоят у всех перед глазами.

А представьте себе, что бы было, если бы мы могли снять Колумба с палубы его корабля в 1492 году, сразу после того, как он увидел землю, это обещание нового начала. Снять, а затем перенести его сюда и сказать ему, каково будет его наследие. Что он станет злодеем. Продолжил бы он плавание в таком случае или вернулся бы назад?

Не знаю. Облако пока не освоило путешествий во времени (хотя, и я говорю это серьезно, у меня был отдел, занимавшийся этой темой года два, а почему бы и нет?). Поэтому попутешествовать во времени не удастся, по крайней мере в последние несколько месяцев моей жизни.

И все же это заставляет меня подумать о моем наследии.

Есть две вещи, которыми я чертовски горжусь.

Я уже немного рассказал о том, как Облако создало модель, нацеленную на сохранение окружающей среды путем сокращения выброса в атмосферу парниковых газов, о том, какую важную роль в этом сыграла минимизация перевозок. Но все это произошло не в вакууме. Не было такого, что мы выстроили Материнское Облако и сказали:

– Ну вот, теперь все стало иначе.

Прежде всего, пришлось переосмыслить то, как мы строим. Я знаю, что Америка считается страной капиталистической, но добиться здесь процветания бизнеса невероятно трудно. Вот почему многие американские компании работают за границей. Если вы воздвигаете на моем пути одну преграду за другой, с какой стати я буду строить здесь бизнес? Почему бы не выбрать другое место, где таких преград передо мной не ставят?

Представьте себе жилой дом. Скажем, шестиэтажный. Желающих жить в нем много, потому что он красив. В него переезжает все больше и больше народу, и владелец здания думает: почему бы не надстроить этаж-другой? И надстраивает, и это нормально. Рост – штука хорошая. Он заработает немного больше денег, сможет лучше обеспечить свою семью.

Но теперь представим себе, что город перенаселен. Скажем, все больше людей переезжает в него, и владелец дома уже не то что хочет, он вынужден строить, чтобы удовлетворить спрос на жилье. Тут уж дело не в его стремлении заработать. У него есть собственность. Эта собственность ценна. Я бы сказал, что у него есть ответственность перед городом в целом. Город не может расти без людей. Поэтому владелец дома надстраивает этаж или два. Но большего не позволяет фундамент. Приходится учитывать существующую инфраструктуру.

Чем больше становится такое здание, тем менее оно безопасно.

Надстройте слишком много этажей, и оно обрушится.

Вот почему вы пробуете привить к существующему новые нужды. Возможно, разумнее было бы снести к чертям это здание. Начать все заново с фундамента. Учтите уже существующие нужды, подумайте о будущих и начинайте строить с учетом всего этого. Воздвигните тридцатиэтажное здание. Сделайте фундамент достаточно прочным, чтобы при необходимости сверху можно было надстроить еще.

Подумайте о городах, которые стали необитаемы из-за того, что дороги строились с расчетом на население в сто тысяч жителей, а оно перевалило за миллион. Подумайте о том, как канализационная система приходит в негодность из-за коррозии, оттого что в городе вдруг становится в три раза больше народу и нагрузка на канализацию возрастает втрое.

Мораль: иногда приходится переосмысливать стратегию, вместо того чтобы строить на ненадежном фундаменте. Вот почему я так энергично лоббировал законы, которые должны были помочь расти бизнесу, и добивался отмены тех из них, которые мешали его росту. Возьмем для примера Закон красной ленточки о ликвидации. Раньше на строительство сооружения и на открытие в нем бизнеса уходили годы. Приходилось проводить все эти исследования и ставить галочки в клеточках, большинство из которых не имели к делу никакого отношения. Например, в одном штате, по-моему в Делавэре, приходилось провести исследование для одного агентства о воздействии вашего будущего бизнеса на окружающую среду, которое стоило кучу денег и занимало около полугода. И было еще другое агентство, которое также требовало приложения о влиянии на окружающую среду. Но вы не могли подать одно и то же приложение в оба агентства. Приходилось делать два раза совершенно одно и то же и платить дважды. Чтобы правительству было чем заняться.

Боже вас упаси пытаться строить, не нанимая профсоюз. Установят у вас перед стройкой огромную надувную крысу и будут орать на всякого, кто попытается к вам пройти. А если попробуете нанять профсоюз, заплатите в четыре раза больше, да к тому же и работу выполнят хуже. Люди не стараются, когда не боятся увольнения. Если человек стремится заработать, он работает усердней. Вот почему я отстаивал свободу от давления в строительном законе. Теперь этих надувных крыс больше не увидишь. Кто-то такую надует – полиция сразу вмешивается, и ее увозят на свалку, где ей и место.

Или взять закон об отмене использования денежных купюр, который подтолкнул правительство добиваться большей надежности связи ближнего поля, чтобы можно было прекратить печать и обмен такого количества денег.

Важнее всего был закон о свободе от использования машин, определивший квоты найма рабочей силы, а также максимальное количество должностных обязанностей, которые всякий конкретный бизнес мог переложить на роботов. Это стало наиболее противоречивым из моих поступков, гораздо более противоречивым, чем введение рейтингов наемных работников, потому что многие другие владельцы предприятий пришли в ярость и были невероятно злы на меня за это. На самом деле многие вещи в Облаке можно было бы удешевить, если переложить некоторые производственные операции на роботов. Это могло бы сэкономить миллиард-другой. Но, черт возьми, я хочу видеть людей за работой! Хочу пройти по складу и видеть людей обоего пола, которые могут прокормить себя.

Это реально переопределило многое. За год до того, как был принят закон о свободе от машин, уровень безработицы достигал примерно 28 процентов. А через два года? Три процента. От этого показателя мне становится тепло по ночам. К тому же все эти владельцы предприятий, поняв, что налоговые льготы довольно высоки, со мной согласились.

Все вышеперечисленное облегчало мне задачу, помогало растить Облако и предоставлять людям хорошо оплачиваемую работу. Я горжусь не столько собой, сколько другими предприятиями, которым помог.

Но было бы довольно печально, если бы мое наследие заключалось только в этом, и я рад сообщить вам, что это не так.

Другая часть моего наследия – моя дочь, Клэр.

Клэр – мой единственный ребенок. Я никогда об этом не рассказывал, но у Молли была тяжелая беременность, и потому мы решили, что одного ребенка будет достаточно. Помню, меня спрашивали, разочарован ли я, что у меня родилась девочка, а не мальчик. Это меня бесило. Это прекрасное крошечное создание, совершеннейшая штука в мире, физическое воплощение любви, которую я испытываю к своей жене. Как я могу хоть чуточку сожалеть, что это не мальчик? Каким же надо быть человеком, чтобы задавать такие вопросы?!

Клэр повезло. Она родилась примерно в то время, когда Облако набрало силу, поэтому она никогда ни в чем не нуждалась, но я ее не баловал. Как только она достаточно подросла, я пристроил ее на работу. В офисе она исполняла разные обязанности. Я даже платил ей небольшое жалованье. Не думаю, что нарушал законы об использовании детского труда, но точно не знаю.

Я хотел, чтобы Клэр усвоила, что никто ей в жизни ничего не даст. Чтобы что-то получить, надо это заслужить, заработать. Я никогда не хотел, чтобы она пошла по моим стопам. Хотел, чтобы она вышла в люди и создала что-то свое. Но она была так умна, так интересовалась всем в работе Облака. Вскоре ее наняли на работу в другое место. Честное слово, под чужим именем в спутниковый офис, где ее никто не знал. Она хотела показать мне, что может это заслужить. Мы все от души посмеялись над тем, что можно было рассматривать как мелкое мошенничество.

После этого я поставил ее на работу в главной отрасли и всегда предъявлял к ней те же требования, что и ко всем остальным. Она получила рейтинг, как и всякий сотрудник, и я следил за тем, чтобы ничто из того, что я говорил и делал, на него не повлияло. И Клэр год за годом удерживалась на уровне четырех звезд. Однажды она съехала на три, но в тот год она родила своего первого ребенка, мало бывала в офисе, и тут уж ничего нельзя было поделать.

Важно, что я вырастил умную, сильную женщину. Она из тех, кто мог сказать мне о моей неправоте в присутствии посторонних. Из тех, кто на нежелательные ухаживания может ответить ударом по зубам. Из тех, кого я с гордостью считаю своими людьми. Она тысячей разных способов заставила меня стать лучше. Но она внесла и свой вклад в то, чтобы сделать Облако лучше.

Пакстон заглянул в открытую дверь кабинета Добса. Пусто. Он испытал облегчение. Он считал, что должен ответить на предложение начальника, но еще не мог дать ответ, несмотря на то, что Дакота как будто уже все за него решила.

Пакстон смотрел на пустой письменный стол, не зная, что делать дальше, как вдруг, повернувшись, увидел индийца ростом на голову ниже его, с аккуратно подстриженной бородой и выступающими скулами, который возник неизвестно откуда. Ремешок его часов был такого же голубого цвета, как и рубашка поло. Бородатый человек прочистил горло, как будто собирался что-то сказать.

– Ты Пакстон? – спросил он.

То, как был задан этот вопрос, заставило Пакстона поколебаться, но в конце концов он ответил:

– Да.

– Викрам, – сказал человек, не протягивая руки. – Знаешь, тебе не следует здесь стоять.

– Знаю, но никто мне не сказал, что делать…

– Никто и не должен был тебе говорить, что делать, – сказал Викрам и скрестил на груди руки.

Пакстон растерялся и не знал, что сказать. В ответ он залепетал что-то бессвязное. Губы Викрама слегка скривились в улыбке. И тут послышался знакомый голос:

– Пакс. Готов к выступлению?

Он увидел стоявшую в десяти футах от него Дакоту. Руки у нее также были сложены на груди. Викрам посмотрел на нее и вздохнул:

– Не знал, что рекрутам позволено торчать тут весь день.

– А я не знала, что тебя повысили до звания, позволяющего читать нотации, – сказала Дакота, постучала себя пальцем по лбу и подняла этот палец в воздух. – Ведь ничего не произошло. Так почему бы тебе не оставить моего напарника в покое, Вики?

Пакстон отступил на шаг, чтобы не мешать спорящим. Викрам крепко сжал кулаки и поднял руки.

– Что, черт возьми, он, по-твоему, может сделать такого, чего мы не можем?

– Поживем – увидим, – сказала Дакота.

– Будешь искать мельчайшую иголку в самом большом в мире стогу сена, – сказал Викрам, обращаясь скорее к Пакстону, чем к Дакоте. – И найдешь, только если повезет.

– Говори-говори, – сказала Дакота, махнув на него рукой.

Викрам повернулся к Пакстону:

– Я за тобой присмотрю.

Это настолько напоминало диалог из плохого фильма, что Пакстон задержал дыхание, чтобы не рассмеяться. Викрам усугубил комизм ситуации, уставившись на Пакстона, как будто таким образом хотел заставить его ответить. Пакстон сжал губы и слегка приподнял плечи. Он знал, что препирательства продолжаются еще долго после того, как оба спорящих забывают о предмете спора. Лучше всего в таком случае действовать так, будто то, за кем останется последнее слово, вообще не имеет значения.

Прием сработал. Викрам вышел из кабинета, и его шаги заглушил серый ковер. Несколько человек, наблюдавшие за стычкой из зала, вернулись к работе.

– Пошли, – сказала Дакота.

Они вышли к остановке трамвая, который провез их вокруг корпусов общежитий. Заговорили они, только выйдя на променад, когда никто не мог слышать.

– Итак, – сказал Пакстон. – Сцена в кабинете Добса отдавала театральностью.

– Некоторое время назад Добс поручил Викраму работать над этой задачей с «Забытьём», – сказала Дакота. – Беда в том, что Викрам обещал ему луну с неба. Говорил, что мигом во всем разберется. Прошло несколько месяцев, а он так ничего и не смог. Добс перевел его на досмотр выходящих со склада. Это самая дерьмовая работа для сотрудника охраны. Эта да еще на поле для дронов.

– Да, Добс во время разговора со мной говорил кое-что о людях, которые от рук отбились из-за нездоровой любви к власти.

– Комплекс Наполеона, мания величия, – сказала Дакота. – Ты с Викрамом поосторожней. Он думает, что тебя взяли на его место. Хотя это вовсе не так. Просто ты появился как раз в то время, когда Добсу понадобились новые люди. Но Викрам будет копать под тебя, если решит, что сможет этим добиться твоего понижения и своего повышения.

– Чудесно.

– Он заноза в заднице, но рядовые его любят, – сказала Дакота. – Работает усердно, агрессивен, все делает по правилам, поэтому Добс не может его вышвырнуть в другое подразделение. По-моему, Добс об этом и не помышляет. Я вообще не знаю, о чем он думает половину времени.

– Понял, понял, – сказал Пакстон.

Когда они оказались у второго общежития, народу на променаде стало заметно меньше, по-видимому, не в связи с началом смены. Пакстон отметил это про себя. Пытался представить себе, в какое время народу на променаде больше всего, в какое мало. Все равно что смотреть на устройство сложной машины. Он не понимал, как она работает, но если долго смотреть, все же какие-то закономерности подметить можно.

– Можешь рассказать что-нибудь интересное о тюрьме? – спросила Дакота.

– Ничего там нет интересного, – сказал Пакстон.

Некоторое время они шли молча.

– Прости, – сказала Дакота.

Пакстон вздохнул:

– Да нет, ничего. Об этом все спрашивают. Сидят ли там насильники и убийцы? Нет. Я работал в месте с наименее строгим режимом, где сидели главным образом за гражданско-правовые преступления. Самые крутые из заключенных были вовсе не так круты, как о них думают. Я хочу сказать, тюрьма многому научила меня в плане разрешения конфликтов, но в целом там совсем не то, что показывают по телевизору.

– А-а, – протянула Дакота, даже не пытаясь скрыть разочарования.

Пакстону стало обидно. Глупое ощущение, но он стал соображать, что бы ей рассказать. И ему тут же вспомнилась одна история, от которой, впрочем, мороз по коже не шел.

– Ладно, – сказал он. – Есть одна история.

Дакота насторожилась.

– Каждое утро ровно в шесть звенит звонок, и все должны выходить из камер на поверку, – сказал Пакстон. – Была у нас пара заключенных, Титус и Мики. Пожилые, с придурью, держались особняком. Рассказывали, что собираются бежать, но никто им не верил. А следовало бы. Потому что однажды на поверке оказалось, что их нет. Пошли к ним в камеру, и оказалось, что нижняя половина Мики торчит из дыры в полу, голая задница, и ногами в воздухе дрыгает. Они с Титусом вырыли ход, и Мики в нем застрял.

– Погоди… он, что же, голый?

– Ну, да, – сказал Пакстон. – Они рыли, а землю спускали в унитаз. Не могу поверить, что никто не замечал, но по ночам, когда все были заперты по камерам, в блоке бывал лишь один охранник. Из соображений экономии. Глупо. Надо бы кому-то ходить по коридору, смотреть, чем заняты заключенные. Видимо, Титус пролез в этот довольно узкий ход первым, а он парень худой. Больше его не видели. А Мики чуть потолще, он не смог пролезть. Наверно, решил, что если разденется, то одежда не будет ни за что цепляться.

– Оказался слаб в точных науках.

– Дальше – лучше, – продолжал Пакстон. – Пошли мы с одним охранником вытаскивать Мики. Каждый ухватился за ногу, тянем. И оба валимся. Другой охранник получил сотрясение мозга. Оказалось, Мики знал, что дыра окажется для него узковата, стащил на кухне здоровый кусок сливочного масла и им обмазался. Не хотел рисковать.

Дакота рассмеялась.

– Боже мой!

Пакстон тоже посмеялся.

– Так он втиснулся в дыру и застрял намасленной задницей вверх. Пришлось его сначала вымыть, чтобы как следует ухватиться. Тут, знаешь, я не раз подумал, что хочу убраться к чертям с этой работы. Представь, торчит из пола голая всхлипывающая задница, а мы ее моем губками.

Дакота снова рассмеялась.

– Да, повезло тебе. У нас с таким не столкнешься.

– Приятно слышать, – сказал Пакстон.

Они вошли под своды «Живи-Играя». Дакота, по-видимому, знала, куда идет, Пакстон следовал за нею. Они поднялись по эскалатору, затем по другому и оказались в темноватом пассаже со старомодными игровыми автоматами, которые все еще работали. Из-за тусклого света и царившего здесь шума помещение казалось гораздо более пустым, чем было на самом деле.

– Зачем мы здесь? – спросил Пакстон.

Дакота, не отвечая, шла вглубь здания к игровому автомату с длинным выступающим вперед полем, возле которого в тени, как показалось Пакстону, произошло какое-то движение. Дакота подошла к автомату и вытащила из тени молодого человека в зеленой рубашке поло. Костлявый, с копной светлых волос, он был недоволен тем, что его вытащили на свет. Он поднял руки, защищая лицо.

– Привет, Уоррен, – сказала Дакота.

– Я ничего такого не делаю.

– Просто спрятался.

– Играл в ски-болл. Увидел, что вы сюда идете, сразу понял, что будете докапываться. – Он посмотрел на Пакстона и кивнул в его сторону. – Это что за пентюх?

– Новенький, – сказала Дакота. – Раньше работал охранником в тюрьме. Я бы на твоем месте его не сердила. Он повидал дерьма.

В глазах Уоррена мелькнул страх. Пакстон подыгрывал, зловеще помалкивая и позволяя воображению Уоррена дорисовать несказанное.

– Уоррен тут торгует «Забытьём», – сказала Дакота. – Вот чем он занимался. – Она указала в угол. – Народу здесь бывает немного, так он использует автоматы, чтобы толкать дурь.

Уоррен поднял руки, показывая ладони.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

– А что я найду, если выверну тебе карманы?

– Так нельзя.

– Кто сказал, что нельзя? Кто скажет, что дурь не выпала у тебя из кармана? Кто скажет, что я не видела тебя с нею на людях? – Дакота посмотрела на Пакстона. – Кто скажет?

Пакстон густо покраснел и пожал плечами. Ясно дал понять, что «ничего не видел».

Уоррен кивнул, вывернул карманы и чуть усмехнулся.

– Довольна? – спросил он.

– Сам знаешь, что нет, – сказала Дакота. – Что, если я разберу эту штуку? Что в ней найду?

– Наверно, электронику всякую, – сказал Уоррен, посмотрев по сторонам.

Дакота сквозь зубы втянула воздух. Казалось, она собирается сделать что-то такое, о чем потом будет жалеть.

– Пошел отсюда, – сказала она через мгновение.

Уоррен повернулся и исчез между двумя игровыми автоматами. Пакстон и Дакота постояли минуту, вышли из пассажа и продолжили прогулку, только теперь из ушей Дакоты шел пар.

– Почему не приставить к нему кого-нибудь? – спросил Пакстон. – Или надавить посильней. Должны же быть способы надавить.

– Добс не разрешает, – сказала она. – Говорит, работайте мелкими мазками.

– Почему?

– Потому что он так хочет.

– Да ладно, это же гад. Посади его в комнату, включи обогреватель посильнее, он растает.

– Вот так и Добс хочет поступить, – сказала Дакота.

– А ты между тем мордуешь сутенеров. Хороши мелкие мазки.

– Вот станешь начальником, тогда и распоряжайся.

– Ладно, ладно, – сказал Пакстон, вскидывая руки. – Ты, конечно, засекла время и проверила всех, с кем он встречался.

Дакота кивнула:

– В пассаже он бывает только в одиночку. Тот, с кем он работает, нашел способ скрывать перемещения Уоррена, либо он ходит вообще без часов. Отчасти по этой причине Добс так хочет с этим разобраться. Мало того что тут можно разрушить систему распределения «Забытья», можно также устранить брешь в системе отслеживания перемещений.

Пакстон, развернув запястье, посмотрел на часы.

– Снимать их, как считается, можно только на ночь, – сказал он.

– Ага.

– Перемещаться без часов нельзя – двери, лифты, точки доступа.

– Угу.

– Как же он обходится?

– В том-то и дело.

– Есть какие-нибудь предположения?

– Никаких, – сказала она. – Попробуешь разобрать часы, сработает сигнал тревоги. Снимешь слишком надолго, не положив на зарядное устройство, – тревога. Конкретные часы закодированы на конкретного человека, так что обменяться ими нельзя.

– Если найти недочет в системе отслеживания перемещений, это могло бы помочь.

– Да.

– Вы, наверно, уже обсуждали это с техниками?

– Вдоль и поперек.

Пакстон поправил часы на запястье. С одной стороны, ему за решение таких задач не платят. Но с другой – его увлекала перспектива решить эту головоломку. По крайней мере, это внесло бы в работу разнообразие.

Они повернули по променаду в ту сторону, откуда пришли, и прошли еще немного. Пакстон рассматривал попадавшихся им навстречу охранников. Вглядывался в лица, но не встретил ни одного знакомого ни из класса, где проводился инструктаж, ни из примыкавшего к нему зала. Тут было много народу. И, что более важно, тут не было Викрама.

– Насколько надо опасаться Наполеона? – спросил Пакстон.

– Через несколько дней его здесь может уже не быть, так что посмотрим.

– Как это?

– Скоро День увольнений.

– Не знаю, что это такое.

Она остановилась и повернулась к нему:

– Господи, я думала, об этом говорилось на инструктаже. Ладно, в День увольнений многие сотрудники низших званий получают уведомление об увольнении. В этот день у нас много работы. Многие не хотят уезжать. Иногда два-три человека… Ладно. – Она задумалась, но потом сказала: – Трудный день для нас.

– Понял. Послушать тебя, с нами тут не церемонятся.

– Да, но ты не волнуйся, – сказала она. – У тебя льготный период. В первый месяц никого не увольняют.

– Это… хорошо, – сказал Пакстон. Он сомневался, что «хорошо» подходящее в данном случае слово, но хоть что-то.

– Давай вернемся, – предложила Дакота. – Сделаем запись о беседе с Уорреном в журнале группы.

– Я еще не согласился участвовать.

– Согласился. – И она пошла, не оборачиваясь, как будто знала, что Пакстон пойдет следом. Он догнал ее бегом.

Приспособление для поливания индейки жиром. Корм для кошки. Рождественские огоньки. Зубной порошок для отбеливания зубов с активированным углем. Домашние шлепанцы из искусственного меха. Веб-камера. Компьютер-планшет. Игрушечные пистолеты с лазерным прицелом. Держатель сотового телефона для съемки селфи. Маркеры. Пряжа. Витамин D в таблетках. Ночники. Ножницы для подрезки деревьев. Термометр для определения температуры жарящегося мяса. Осушитель воздуха. Кокосовое масло.

Цинния бежала. Новые кроссовки были страшны, как ядерная война, но удобны, и даже с забинтованными ногами, которые давали знать о себе при каждом шаге, она все же могла достаточно быстро перемещаться между стеллажами и конвейерными лентами. Как будто ее вела невидимая рука. Алгоритм оберегал ее среди бегущих работников и движущихся стеллажей. Она превратила работу в игру. Сколько раз удастся добиться того, чтобы полоска на экране часов стала зеленой?

Чернила для принтера. Крышка для гриля. Пижама. Пластиковая кость для собаки. Спальный мешок. Компьютер-планшет. Книга. Кисти для живописи. Бумажник. Шнурки для обуви. Кабель с микро-USB-разъемами. Подушка для сна в самолете. Белковая мука. Электрический удлинитель. Силиконовые формы для выпекания кексов. Эфирные масла. Портативное зарядное устройство. Дорожная кружка. Бархатная мантия. Наушники.

Четыре. С утра линия на часах побывала зеленой четыре раза, а до первого перерыва оставалось еще некоторое время. На Циннию вдруг навалилась слабость, но она продолжала работать. Она в состоянии заставить линию позеленеть, но сколько можно удерживать ее в таком состоянии?

Проволочная корзина для бумаг. Воротник, защищающий от клещей. USB-разъем-мама. Компьютер-планшет. Увлажнитель воздуха. Термометр для определения температуры кожи лба. Кофеварка френч-пресс. Гольфы с узором. Форма для льда. Кожаные перчатки. Рюкзак. Книга. Туристический фонарик. Термос. Маска для сна, закрывающая глаза. Шерстяная шапочка. Сапоги.

Если линия на экране часов оставалась зеленой хотя бы несколько секунд, это уже воспринималось как достижение. Как будто Цинния сделала что-то хорошее. Перемена цвета с желтого, цвета слабости, на зеленый, цвет силы. Деньги, природа, жизнь. Этот цвет в данных обстоятельствах был ей совершенно ни к чему, и в то же время только его она и желала. На бегу время шло быстро, и, как показалось Циннии, скоро наступил обеденный перерыв. К его началу она, к счастью, оказалась возле комнаты отдыха. Зайдя в нее, Цинния взяла воды, вытащила из кармана белковый батончик и села за свободный стол.

Она жевала батончик, свою любимую подсоленную карамель «ПауэрБуфф», продававшуюся на променаде, когда зажужжали наручные часы.

Она некоторое время смотрела на это сообщение. Подумала. Поднесла часы ко рту и нажала в верхней их части.

– Мигель Веландрес.

Часы провели ее через склад. Через десять минут она увидела Мигеля с набором шариковых ручек в руках. Она бегом догнала его и пошла рядом с ним в ногу.

– Привет, – сказала она.

Он повернулся и немного помедлил, вероятно вспоминая ее имя. Потом просиял.

– Цинния. Все нормально?

– Да. Часы предлагают мне поработать сверхурочно.

– Угу. Не сомневайся, соглашайся.

– За сверхурочную работу платят?

Мигель рассмеялся, положил ручки в контейнере на конвейерную ленту и подтолкнул, чтобы лента его подхватила.

– Это строго добровольно. Но благодаря этому оказываешься на хорошем счету. Это зачтется при определении твоего рейтинга.

– Я думала, можно согласиться, можно отказаться.

– Так и есть, – сказал он, взглянув на часы и отправляясь за следующей вещью. – Это возможность, которую лучше не упускать. – Он посмотрел по сторонам, убедился, что никто из посторонних не слышит, и махнул ей, как бы показывая, что хочет сказать ей что-то на ухо. – Укрепляет ваш рейтинг. Чем больше отказываетесь, тем он слабее.

Часы Циннии снова зажужжали.

Она остановилась, но Мигель продолжал идти.

– Не раскачивайте лодку, mi amiga, – сказал он, повернул за угол и исчез из виду.

Цинния поднесла часы ко рту, хотела сказать: «Да пошли вы, я устала», но вместо этого сказала:

– Конечно. – Часы показали смайлик с противоестественно радостной улыбкой.

Перерыв закончился, и она снова потерялась в вихре книг, товаров по уходу за больными, кормом для домашних животных и батареек, уже не столько следя за цветом полосы на экране часов, сколько за тем, чтобы выбраться отсюда живой.

Под конец дополнительного времени, которое составляло всего полчаса, и еще сорока минут, которые она прождала в очереди к сканерам, Цинния оказалась совершенно измотанной, но чувствовала себя как после хорошей тренировки. Она постаралась сосредоточиться на этом ощущении.

Калории сгорали, мышцы работали, о своем унижении она почти не вспоминала.

На променаде, незадолго до арки, открывавшейся в вестибюль ее общежития, Цинния взглянула за стеклянные двери, которые вели в коридор, заканчивавшийся несколькими общественными туалетами.

Примерно на полпути к туалетам в пятнадцати метрах от нее, выступая из стены, стоял автомат Облачной Точки.

Идя сегодня утром на работу, она заходила сюда помыть руки. В этих туалетах, расположенных неподалеку от лифтов, народу было сравнительно немного. По-видимому, уходя на работу, люди предпочитали пользоваться туалетами на своих этажах. Вероятно, то же относилось и к возвращавшимся с работы. Цинния прошла мимо автомата. В коридоре никого не было.

Она дошла до лифта и провела часами перед диском. Подъехала еще женщина в кресле-каталке, молодая, коренастая, с короткой стрижкой. Желтая рубашка поло. Ремешок часов в вереницах одинаковых кошек – персонажей мультфильмов. На коленях у нее лежало несколько коробок. Она улыбнулась Циннии, поздоровалась, посмотрела на светящийся номер на табло лифта, но проводить часами перед диском не стала – поднималась на тот же этаж, что и Цинния.

Положение теории социальной инженерии, сформулированное Циннией, подтверждалось. Вот почему следовало сосредоточиться на автомате Облачной Точки в коридоре. Она предпочла бы воспользоваться другим, подальше от ее квартиры, даже в другом здании, если бы она смогла туда попасть, но, во всяком случае, автомат должен был находиться близко. Только это позволяло добраться до него и вернуться в квартиру без часов. Чем дольше она находилась вне своей комнаты без них, тем заметнее это становилось для системы.

Двери окрылись, Цинния закрыла рукой световое реле, чтобы дать время женщине на каталке выехать из лифта.

– Спасибо, – сказала та и поехала по коридору. Цинния пошла следом. Открывая дверь своей квартиры, женщина уронила одну из коробок.

– Вам помочь? – спросила Цинния.

Женщина взглянула на нее:

– Да, было бы здорово, спасибо.

Цинния подняла коробку и подержала, пока женщина открывала дверь своей квартиры. Цинния ожидала увидеть жилье с бо́льшими удобствами для человека с ограниченными возможностями, но оказалось, что здесь все так же, как у нее. Тот же узкий проход, в который едва входило кресло-каталка. Цинния вошла в квартиру вслед за женщиной и положила поднятую коробку на стойку рядом с плитой.

Женщина отъехала на каталке к матрацу, возле которого было больше места, чтобы развернуться.

– Большое спасибо.

– Да не за что, – сказала Цинния и посмотрела по сторонам. Квартирка была так мала, что женщине, вероятно, не составляло труда поддерживать здесь порядок. Циннию беспокоило не это, но, казалось, из-за тесноты трудно дышать.

– Боюсь показаться бестактной, но разве вам не могли бы предложить что-то чуть более… подходящее.

Женщина пожала плечами:

– Много места мне ни к чему. Можно было бы получить квартиру побольше, но я предпочитаю экономить. Меня, кстати, зовут Синтия, – сказала она и протянула руку. Цинния ее пожала. Рука была крепкая, ладони мозолистые.

– Вы новенькая у нас на этаже? – спросила Синтия. – Я вас раньше не видела.

– Я здесь первую неделю.

– Что ж, – отдуваясь, с заговорщической улыбкой сказала Синтия. – Добро пожаловать в наши места.

– Спасибо, – ответила Цинния. – Может, я могу вам чем-нибудь еще помочь?

Синтия снова улыбнулась. Болезненная слабая улыбка. Циннии потребовалась секунда, чтобы понять ее смысл. Улыбка означала: «Не жалейте меня», и Циннии захотелось извиниться, но потом она поняла, что от этого станет только хуже.

– Нет, спасибо, – сказала Синтия. – Я справляюсь.

– Ну, хорошо. В таком случае, спокойной ночи.

Цинния уже подошла к двери, когда Синтия сказала:

– Подождите.

Цинния обернулась.

– Тут много чего бывает, особенно с новичками. Если что-то потребуется, не стесняйтесь, стучите ко мне.

– Спасибо, – сказала Цинния.

Она вышла в коридор, вошла к себе в квартиру и представила себе трудности, с которыми приходилось справляться бедной Синтии. Потом спохватилась: какой же задницей надо быть, чтобы считать Синтию бедной?!

До встречи с Пакстоном оставалось некоторое время, поэтому Цинния взяла украденный мультифункциональный складной нож, встала на матрац и вытащила несколько кнопок, которыми ткань под гобелен удерживалась у потолка. Угол ее повис, за ним на потолке открылась борозда длиной пятнадцать сантиметров, образованная отверстиями кнопок. Работать подолгу без перерывов было нецелесообразно – поднималось много пыли, кроме того, она опасалась, что соседи могут услышать шум. По крайней мере, работа шла без особого труда. Потолок из дешевого гипсокартона резался легко, как масло. Цинния пилила его ножом. Возникавший при этом звук заставлял ее вбирать голову в плечи и скрежетать зубами. На покрывало матраца сыпалась белая пыль.

Она подумала, что через день-другой работа будет закончена, и понадеялась, что наверху останется достаточно места, чтобы повернуться, и что она своими действиями не вызовет срабатывания сигнала тревоги. Что не влипнет.

Прорезав еще несколько дюймов в гипсокартоне, Цинния сложила нож, закрепила на потолке декоративную ткань и аккуратно сложила покрывало с осевшей на него белой пылью. Пыль она стряхнула в раковину, пустила воду, чтобы ее слить, затем достала из сумки электрическую машинку для стрижки волос. Открыла отделение для аккумуляторов, вытащила один и достала пинцет. Затем запустила его в машинку и обшарила ее внутреннюю поверхность, отрывая от стенки прежде слегка приклеенную к ней «крысу», устройство с USB-разъемом размером с ноготь.

Самым опасным этапом в предстоящей работе было долгое сидение, необходимое для ее выполнения. Сложное задание могло потребовать нескольких часов, а то и дней. Но чтобы попасться, достаточно было секунды.

Тут и приходила на помощь «крыса», невероятно дорогое крошечное устройство, которое позволяло получить образец внутреннего компьютерного кода любой организации. В дальнейшем, уже после отключения от системы, устройство расшифровывало код.

Цинния могла подключить «крысу» к любому терминалу локальной сети компании, и та за несколько секунд вырезала бы образец внутреннего кода. Затем «крысу» предстояло подключить уже к ноутбуку, где та спокойно проделает столько операционных циклов, сколько необходимо, выполнит всю трудоемкую работу, лежа на дне ящика стола.

На это потребуется некоторое время, кое-где «крысе» придется помочь, но в итоге появится модуль программного обеспечения, который можно будет подключить к локальной сети. Этот модуль идеально встроится в систему и выяснит все необходимое в считаные секунды.

Карты, схемы, сведения об энергопотреблении, отчеты службы охраны.

Ради этих нескольких секунд требовалось провести длительную подготовку. Цинния пользовалась прежде таким приемом, и предварительные процедуры занимали по несколько недель. Учитывая изощренность защиты, действовавшей в Облаке, она бы не удивилась, если бы в данном случае на подготовку ушел месяц и более.

Но опять-таки: долгий обходной путь, как правило, бывал безопасней прямого.

Самым серьезным препятствием на ее пути было компьютерное «железо». Бело-голубая эмблема, расположенная на банкомате Облачной Точки на уровне глаз пользователя, была полупрозрачна. Цинния не сомневалась, что за ней скрывалась камера. Несмотря на нелюбовь к камерам в Облаке, не оборудовать камерами банкоматы здесь просто не могли.

Но у нее был план.

Подходя к банкомату, она нагнется, чтобы завязать шнурки, или, может быть, будет держать перед лицом пакет с бакалейными товарами и рассыплет их – надо будет как следует согнуться до того, как она попадет в поле зрение камеры, оборудованной, вероятно, линзой «рыбий глаз». Затем открыть панель доступа, посадить «крысу», снять «крысу», закрыть панель, выпрямиться, уйти.

Она взяла из косметички шариковую ручку и вытащила из пластикового корпуса стержень с пастой. Затем достала из сумки перочинный нож и срезала стенку пластикового корпуса так, чтобы теперь этот корпус легко вошел в замок и позволил с усилием повернуть замочный механизм.

Инвестиции в разработку новых запорных технологий были явно недостаточны, и это позволяло Циннии легко открывать замки, что не могло не радовать.

Покончив с «крысой», она взяла передатчик и корпус ручки со сделанным вырезом и положила их на стойку. Затем достала небольшой футляр для очков и переложила их в него. Она собиралась носить все это с собой на случай везения – тогда цели можно было бы достичь более простым способом, чем предусматривал основной план.

Проверила часы. Оказалось, что до встречи с Пакстоном остается несколько минут. Они договорились встретиться в «Живи-Играя» в баре, оформленном в британском стиле. Ей показалось, что Пакстон выбрал его именно из-за оформления. Из всех напитков она предпочитала водку, поэтому оформление бара не имело для нее особого значения. Водка лучше всего пьется и легче всего переносится организмом.

Цинния разделась и поняла, что от нее пахнет работой. Высохшим потом и жалостью. Подумала, не принять ли душ, не надеть ли чистое нижнее белье, но она не собиралась сегодня спать с Пакстоном, а если бы этим и кончилось, она сомневалась, что он бы обратил внимание на свежесть белья. Большинство мужчин более заботятся о качестве игры, чем о состоянии игрового поля. Она натянула чистую рубашку, и в это время часы зажужжали.

Черт. Это надо было сделать раньше. Она планировала подписаться на пенсию. Это входило в ее план пусть не слишком важной частью, но вести себя следовало так, будто она собирается остаться здесь надолго, – это позволяло не выделяться.

Она взяла пульт дистанционного управления. Включила телевизор. Показывали рекламу «ПауэрБуфф», в которой худощавый парень съедал батончик, и тотчас его мускулатура раздувалась, как в комиксе.

– Так, – сказала Цинния вслух. – Это несколько напрягает.

Она взяла пульт дистанционного управления, щелчком переключила его в режим клавиатуры, нажала на кнопку и сказала: «Браузер». Телевизор показал домашнюю страницу Облачной Точки.

Сверху было выведено:

– Да пошли вы! – ответила она.

Пакстон наклонился вперед, и табурет пошатнулся. Это было не обычное шатание, а скорее предсмертное. Он соскочил с табурета и взял другой, стоявший рядом. Наверху такая же подушка из черной кожи и грубо вытесанные деревянные ножки. Пакстон покачал табурет в разных направлениях, но тот стоял твердо. Пакстон забрался на него и отхлебнул пива. Три четверти дела сделано.

Подошел бармен. Зеленая рубашка, волосы зализаны назад, было видно, что ему несколько раз ломали нос. Ремешок часов из толстой кожи шире, чем экран.

– Хотите еще? – спросил он.

Нет смысла напиваться до ее появления.

– Пока нет. Я человека жду.

Бармен чуть улыбнулся. Пакстон не понял, означала ли улыбка «Хорошо, ладно» или «Молодец». Непонятная улыбка. Он взглянул на свою черную футболку и джинсы. Приятно было быть не в голубом. Люди тогда избегали смотреть ему в глаза, остерегались. А так он такой же, как все вокруг.

– Простите.

Пакстон обернулся и увидел входившую в бар Циннию. Черный свитер, пурпурные леггинсы, волосы собраны в пучок на макушке. Он кивнул в сторону качавшегося табурета.

– На этот не садитесь, – сказал он. – Сломан.

Цинния забралась на табурет с другой стороны от него. Пока она устраивалась, он передвинул свой табурет на несколько дюймов от нее, не желая ее стеснять.

Она посмотрела по сторонам:

– Тут неплохо.

Пакстон и сам так думал. Сверкающие, под золото, носики пивных кранов, лакированное дерево. Определенно оформлял человек, никогда не бывавший в настоящем британском баре – Пакстон ездил по делам на некоторое время в Британию, – но оформителю, по крайней мере, объясняли, каким здесь должен быть интерьер.

Подошел бармен, вытирая пинтовый стакан, и кивнул в сторону Циннии.

– Водку со льдом, – сказала она. – Можно марки «Уэлл».

Бармен кивнул и приготовил заказанное.

– Так, значит, светская жизнь вас не интересует, – сказал Пакстон.

– Не интересует, – подтвердила Цинния и, не глядя на него, взяла стакан. Голос у нее был усталый. Так и должно было быть, красные уставали, как-никак целый день на ногах. Цинния наклонилась вперед, провела часами перед встроенным в стойку платежным диском, который располагался скорее перед Пакстоном, чем перед ней.

– Позвольте мне заплатить, – сказал он, выставив вперед руку и прикоснувшись при этом к ее руке.

– В этом нет необходимости…

– Я хочу, – сказал он, постукивая часами о диск, край которого загорелся зеленым. Она улыбнулась и подняла стакан. Он взял свой и чокнулся с нею.

– Ваше здоровье.

– Ваше здоровье.

Он допивал пиво, она сделала большой глоток водки. Затем Пакстон поставил кружку на край стойки, чтобы бармен заметил и принес ему еще. Молчание затянулось на мгновение дольше, чем ему хотелось. Вбирая в себя атмосферу бара, оно становилось все более тяжелым. Пакстон понял, что ничего умного придумать не удастся, и спросил:

– Ну, как? Осваиваетесь?

Цинния слегка приподняла бровь, как бы говоря: «Ничего лучше не придумал?»

– Пока все нормально. Работа тяжелее, чем я думала. Приходится бегать так, что под конец едва на ногах стоишь.

Пакстон взял полный стакан пива и сделал глоток.

– А в чем заключается работа?

Цинния кратко объяснила: часы, стрелки указывают путь, надо ставить вещи в контейнерах на конвейер. Весь процесс подобен танцу. Пакстон представил Циннию вращающейся шестеренкой гигантской машины, мелкой деталью, обеспечивающей бесперебойную работу целого.

– Вы и хотели получить красную рубашку? – спросил он.

– Да нет, черт возьми, – сказала Цинния, сделав еще глоток водки. – Хотела попасть в техническую команду. Я в прошлом имела дело с техникой.

– А вы вроде говорили, что преподавали.

Она снова приподняла бровь, такое мимическое движение могло нанести рану.

– Преподавала. Но в колледже подрабатывала ремонтом электроники. За жилье платила одной только заменой треснувших экранов в телефонах. Дети, напившись, часто разбивают телефоны.

Пакстон засмеялся.

– Я бы охотно поменялся с вами местами, если б можно было.

– Ну да? – сказала она. – Не нравится работа копа?

Пакстон почувствовал, как спирт проникает ему в синапсы и нейроны. Приятно было пить и говорить, подобного с ним уже давно не бывало.

– Такая работа не для меня, – сказал он. – Мне властности не хватает.

– Ну, слушайте, бывают вещи и похуже…

Казалось, Цинния поплыла. Он не хотел терять ее так быстро.

– Ну, расскажите о себе. Я знаю, что вы учительница. Знаю, что можете починить телефон. Откуда вы?

– Жила там и сям, – сказала она, оглядывая бар, глядя на свое отражение в зеркале за радугой поблескивающих бутылок со спиртным. – В детстве мы часто переезжали с места на место. Не могу назвать какой-то конкретный город своим родным.

Она отхлебнула водки. Пакстон понурился. Насколько он представлял себе сценарии первого свидания, встреча становилась многообещающей.

Цинния улыбнулась:

– Простите, но это немного скучно, правда?

– Нет, вовсе нет, – сказал Пакстон и засмеялся. – То есть да, скучно.

Она засмеялась в ответ и шлепнула его по руке. Легко, тыльной стороной ладони, и это случилось лишь потому, что она уже подняла руку, чтобы взять стакан с водкой, но он все равно воспринял это как хорошее предзнаменование.

– Ну, а ваши родители? – сказал Пакстон.

– Мама жива, – ответила Цинния. – Беседуем на Рождество. Это, пожалуй, и все, на что мы способны.

– А у меня есть брат, – сказал Пакстон. – У нас тоже так. Мы ладим, но пальцем не пошевелим, чтобы повидаться. Это… Не знаю… – Он хотел сказать что-то еще, но пиво делало свое дело. Он подумал: что, если допить пиво, извиниться и пойти к себе? Принять поражение, пока не истек кровью.

– Что? – спросила Цинния.

Она спросила это так, как будто ей не надо было знать, что он хотел сказать, но все же хотелось узнать. Пакстон вдохнул, выдохнул и наконец вспомнил, что хотел сказать.

– Тут как на другой планете. Такое чувство, будто никогда отсюда не выйдешь. Куда пойдешь? Умрешь от жажды прежде, чем доберешься до цивилизации.

– Да, действительно, – сказала Цинния. – А вы откуда?

– Из Нью-Йорка, – сказал он. – Родился на Стейтен-Айленд.

Цинния покачала головой:

– О, Нью-Йорк. Не люблю я Нью-Йорк.

Пакстон засмеялся:

– Погодите, как это? Кто же не любит Нью-Йорк? Это все равно что… не знаю, не любить Париж.

– Он такой огромный. И грязный. Не оставляет никому личного пространства. – Она свела локти перед собой, как будто шла в тесном коридоре. – Париж тоже не бог весть что.

– А здесь, по-вашему, лучше?

– Ну, я этого не говорила, – сказала Цинния, приподняла бровь, но сразу же опустила. – Это… вроде… не знаю.

– Это как жить в гребаном аэропорту, – сказал Пакстон, понизив голос, как будто кто-то мог его услышать и сделать замечание.

Цинния засмеялась. Звуки соскальзывали с ее губ, будто смазанные маслом. Она широко раскрыла глаза, как будто звук собственного смеха удивил ее. Как будто хотела бы втянуть смех обратно. Наконец она сказала:

– Именно так я вчера и подумала. Шикарно, как в аэропорту.

Цинния допила водку, махнула рукой бармену, чтобы налил еще.

– Надеюсь, вы меня простите, но я сегодня оторвусь. – Она подняла палец в воздух. – И оставьте свои рыцарские манеры. На этот раз плачу я.

– Нравятся мне женщины без предрассудков, – сказал Пакстон и сразу же пожалел об этом. Ему показалось, что он хватил через край. Но Цинния подняла бровь, и эта бровь вдруг приобрела совершенно другой вид. Она выглядела как галочка, которыми отмечают сделанные дела, и обрамляла большой прекрасный глаз. Он видел белок, со всех сторон окружавший зрачок.

– Итак, – сказал, осмелев, Пакстон, – есть какие-нибудь причины для неучастия в светской жизни?

– Ноги.

– Ноги?

– В первый день я ужасно сглупила, вышла на работу в сапогах. – Бармен поставил на стойку только что наполненный стакан. – Спасибо. – Она немного отпила. – Потому что не было кроссовок. Теперь есть. Надо было подумать об этом заранее. У вас, наверно, тоже работа на ногах.

Пакстон подумал, можно ли рассказать ей о борьбе с «Забытьём». Вряд ли это было тайной. Добс не предупредил, что об этом нельзя никому говорить. Иногда рассказать полезно. К тому же это могло произвести на нее впечатление: едва он попал в команду, ему сразу же дали особое поручение.

– Тут проблема с «Забытьём», – сказал Пакстон. – Начальство считает, что я могу пригодиться, поскольку работал в тюрьме. Типа, что я эксперт по контрабанде. На самом деле это не так. Но… уж лучше так, чем торчать на сканировании. Я люблю сложные задачи.

– Потому и стали изобретателем?

– Не знаю, можно ли это так назвать, – сказал он, обхватив основание кружки и глядя в пену. – Я ведь изобрел лишь одну вещь. Вернее, взял уже существовавшие продукты и немного их усовершенствовал.

– Да, но вы это сделали.

Он улыбнулся:

– А теперь я здесь.

Что-то в том, как он произнес эти слова, заставило Циннию напрячься. Пакстон понимал, что тон последней реплики совершенно не соответствовал впечатлению, которое он хотел произвести, но он не смог удержаться. Он слегка повернулся от Циннии к пиву. Воспоминание о сказанном жгло в горле, как горячий уголь.

Краем глаза он заметил, как что-то блеснуло. Цинния подняла свой стакан.

– Я тоже здесь, – сказала она с коротким смешком и слегка склонила голову набок.

Он стукнул своим стаканом о ее, и они выпили.

– Так расскажите поподробней об этом «Забытье», – сказала Цинния. – Надо полагать, у вас тут есть доступ ко всему.

– Пока не знаю. Я ведь здесь меньше недели. Наверняка есть двери, которые мне не открыть. Но пока я с такими не сталкивался.

– Видели бы вы склад, – сказала Цинния. – В нем конца-края не видно. И это далеко не все. Есть целый ряд зданий, в которые доступ для меня закрыт.

– Да, верно, – сказал он. – Круто было бы посмотреть, что там.

– Я бы с удовольствием погуляла по территории. Увидеть все сразу, понимаете? Здесь есть просто невероятные вещи.

У нее на губах появилась улыбка, но Цинния поднесла к ним стакан, и улыбка исчезла. Пакстон подумал над ее словами. Неужели хочет, чтобы он провел для нее экскурсию? Он даже не знал, можно ли это. Или она хочет оказаться с ним наедине?

– Не знаю, можно ли это, но если разрешат, я вам сообщу, – сказал он.

– Идет, – сказала она с явным разочарованием.

– Кто знает. Я могу спросить. – Он взглянул на Циннию. – Итак. Вы говорили следующий шаг – преподавать английский в другой стране, верно? Так вы этого хотите?

Она пожала плечами:

– В других странах жизнь дешевле. Я немного устала от Америки.

– Это не рай, но тут лучше, чем в других странах. У нас по-прежнему есть чистая вода.

– Чтобы получить чистую воду, есть огонь и йод в таблетках.

– Я не то имел в виду. Сказать по правде, я немного вам завидую. Убраться отсюда было бы неплохо.

– Так почему этого не сделать?

– Чего?

– Почему не уехать?

Пакстон помолчал. Подумал. Отхлебнул пива. Поставил стакан. Оглядел почти пустой бар. Посмотрел через входную дверь на сверкающий интерьер «Живи-Играя». Он не знал, как ответить на этот вопрос. Она сказала это так, как будто уехать так же просто, как взять стакан и поднести к губам. Как будто это нечто такое, что он легко может сделать.

– Не так-то просто… – сказал он.

– Обычно просто.

– Как? Скажем, уйду я сейчас отсюда, выйду за дверь. Как заработать на жизнь? Куда я пойду?

Она улыбнулась:

– Со свободой всегда так. Она у вас есть, пока вы от нее не отказываетесь.

– Что это значит?

– А вы подумайте.

Она отпила из стакана и улыбнулась, тонус лицевых мышц у нее упал, и это было заметно. Она тоже пьянела. Она его испытывала. Ему это нравилось. И он сказал:

– Я знаю одно: быстро мне отсюда не выбраться.

Именно поэтому он не обращал внимания на поступавшие в часы предложения подписаться на участие в пенсионной системе. Сделав это, он признал бы, что игра закончена.

– Да будет так, – сказала она и залпом допила оставшуюся в стакане водку. – Кстати, не прогуляться ли нам? Да, я целый день провела на ногах, но сейчас они у меня затекли.

– Конечно, – сказал Пакстон. Он допил пиво, закрыл счет, слегка постучал пальцем по часам, оставляя чаевые. Цинния сделала то же. Он вышел за ней из бара. Казалось, она знает, куда идет.

– Куда пойдем? – спросил Пакстон.

– Я бы сейчас поиграла в видеоигры. Любите видеоигры?

– Конечно.

Они поднялись на верхний уровень и вошли в пассаж, где Пакстон уже побывал сегодня с Дакотой и где они застали Уоррена. Цинния сразу прошла в заднюю часть здания, остановилась перед автоматом с игрой «Пакмэн», взялась за джойстик, но тут же его выпустила.

– Как жаль, это для одного играющего.

Ей явно хотелось поиграть. Рядом стоял автомат с игрой «Охота на оленей». Стрелять предстояло из двух дробовиков – оранжевого и зеленого.

– Отлично. Давайте. – Пакстон взял зеленый дробовик. – Я возьму этот.

– Серьезно? – спросила она, хотя уже начала игру.

Он провел часами перед сенсорной панелью и взвел курок дробовика.

– Конечно.

Цинния дернула джойстик. Пакстон повернулся к видеоэкрану, на котором был изображен сельский пейзаж. Лес вдалеке, журчащий ручеек. На опушку выскочил олень, в реальной жизни до него было бы несколько сотен метров. Пакстон прицелился, выстрелил, но промахнулся. Олень без помех добрался до края экрана и исчез.

– Любите видеоигры? – спросил Пакстон.

– Эту люблю, – сказала Цинния. – Надо набрать побольше очков.

– Это сколько?

– Вообще максимальный счет – больше трех миллионов, – сказала она. – В этой игре большой счет – сто двадцать тысяч. Не сразу, но столько я набрать смогу. Не сегодня. Но сейчас можно поупражняться.

Появился еще один олень. Снова промах.

– Есть чем заняться?

– Есть.

Пакстон сосредоточился на игре. На экране появился еще один олень и остановился у ручья. Как будто понимал, что игра, не предвещавшая для него ничего хорошего, давала возможность напиться. Пакстон прицелился и выстрелил. Олень упал, алое облачко появилось над местом, куда попал заряд.

Прекрасный выстрел! – появились слова на экране.

Цинния взглянула на его экран.

– Здорово.

Она посмотрела на свой экран. Из угла рта высовывался кончик языка. Она играла так, будто проводила операцию на мозге.

Краем глаза Пакстон заметил движение. Кто-то прошел вглубь пассажа, и Пакстону показалось, что это Уоррен. Он вернул дробовик в автомат и, еще не успев решить, что делать дальше, сказал Циннии:

– Мне нужно в туалет. Сейчас вернусь.

– Валяйте, – сказала она, не отрывая взгляд от экрана.

Пакстон представил себе план пассажа. Прошел мимо Циннии, обогнул несколько игровых автоматов, это позволило бы ему, не привлекая к себе внимания, увидеть угол, в котором они сегодня застали Уоррена.

Пакстон выглянул из-за автоматов и увидел, что Уоррен пересчитал что-то, находившееся у него в руках, и затем посмотрел, но не в сторону Пакстона, а в противоположную. Пакстон подождал еще немного, но не так долго, чтобы Цинния могла подумать, будто он действительно сходил в туалет, – вовсе не такое впечатление хотел он оставить о себе после первого свидания. Он уже хотел выйти из своего укрытия, но в это время рядом с Уорреном появился еще один человек. Пакстон сделал шаг назад, чтобы его не заметили, хотя освещение здесь было тусклое, а расстояние до двоих велико – обстоятельства играли Пакстону на руку.

Невысокий мужчина. Бритая голова. Широкие плечи. Толстые предплечья. Комплекция штангиста. Коричневая рубашка поло. Технический работник. Он заговорил с Уорреном. Штангист потянул за длинный рукав футболки, поддетой под рубашку поло, натянул его на запястье и стал уходить. Пакстон спрятался за игровым автоматом прежде, чем Уоррен мог, повернувшись, его увидеть.

Он вспомнил слова Дакоты о том, как здесь дурят систему отслеживания перемещений, прошел к дальнему краю пассажа, сделав крюк, вышел к его фасаду, чтобы увидеть лицо штангиста, но оказался в тупике, занятом автоматами с видеоиграми. Он пошел обратно, но понял, что по пути к выходу придется пройти мимо Циннии и объяснить, что он делает, но к тому времени штангист, вероятно, уже уйдет.

По крайней мере, хоть что-то. Неполное описание лучше, чем ничего.

Зачем преследовать штангиста? Рабочая смена у Пакстона закончилась. У него было дело поважнее. Он вернулся к Циннии как раз в тот момент, когда она выпустила из рук джойстик, не представляя, сколько времени прошло с момента его ухода.

– Совсем разучилась, – сказала она.

– Ничего, – сказал он. – Мастерство не пропьешь. Есть хотите?

– Немного.

– Что скажете о лапше в мясном бульоне с мясом и овощами?

– Никогда не пробовала. – Она засмеялась.

– А я, знаете, люблю эти дешевые пакетики с соленой лапшой быстрого приготовления.

Она уперлась одной рукой себе в бок. Слегка согнула колено, так что одно бедро оказалось выше другого, так стало удобней. Хочет пойти с ним уже в третье место.

– Тут есть лапшичная. Хотите, зайдем?

– Конечно, – сказал Пакстон.

Они вышли из пассажа и пошли по направлению к ресторану. Пакстон посмотрел на ходу на руку Циннии. Подумал о том, чтобы взять ее, почувствовать гладкость кожи. Но она могла воспринять это как самонадеянность, и он решил не рисковать и удовольствоваться тем, что в этот вечер пробудет с нею еще немного.

Он был мил, как щенок, хотел сделать ей приятное. Хуже того, он заставил ее смеяться. Когда речь зашла об аэропорте, у нее было такое ощущение, будто он что-то украл у нее.

Но ей это понравилось.

После бара Цинния собиралась с ним расстаться. Но чем больше он говорил, тем яснее она чувствовала, что сможет его переносить. В пассаже и затем в ресторане она не пожалела, что не ушла. По крайней мере, компания была лучше еды.

Лапша оказалась неплоха. Все ингредиенты были на месте, не хватало только алхимии обстановки. Особого штриха, исходящего от человека, изучавшего это блюдо, как если бы оно было его страстью, а не просто лапшой. Невысокая белая женщина в сетке для волос и зеленой рубашке поло зачерпнула предварительно отмеренные продукты в миску и поставила ее в микроволновую печь.

Под конец ужина Цинния решила, что можно было бы и отдохнуть, но позволила Пакстону проводить себя до общежития, и при прощании решила, что не стала бы слишком энергично протестовать, если бы он наклонился и поцеловал ее.

Он не наклонился. Улыбнулся своей глуповатой застенчивой улыбкой, взял ее руку и неуклюже поцеловал. Она покраснела, ей стало неловко за него.

– Спасибо за прекрасный вечер, – сказал он.

– И вам спасибо.

– Может быть, повторим когда-нибудь?

– Да, я думаю, стоит. По крайней мере, хорошо, когда есть с кем выпить.

От последней фразы Пакстон сдулся. Она специально сказала это, чтобы у него не возникало иллюзий. Тут важно было соблюсти меру. Она могла выиграть от отношений с ним. Он не раздражал ее и не отталкивал. От него хорошо пахло. Черт возьми, он казался парнем, которому небезразлично, заснул его партнер или нет.

Она ушла с лукавой многообещающей улыбкой, понимая, что ею собьет его с толку, и она действительно сбила, потому что он ответил улыбкой, в которой угадывалось облегчение.

Цинния вернулась домой, разделась до белья, раскинулась, насколько это было возможно, на узком матраце и стала смотреть в потолок, размышляя о том, кого это Пакстон мог преследовать в пассаже.

Судя по тому, чем он объяснил необходимость отлучиться, что-то случилось. Это она поняла по тому, как он вдруг напрягся. Проследить за ним было несложно, хоть и не хотелось оставлять игру в самом разгаре.

В темноватом пассаже было много укромных уголков. Пакстон проследил, как один человек что-то передал другому. Вероятно, наркотики. Это означало, что ему нравилось работать в свободное время.

Спать не хотелось, и она подумала о том, чтобы через телевизор подключиться к Радужной Коалиции, которая могла в какой-то момент продвинуть ее, повысив уровень доступа в Материнском Облаке. Но она слишком много выпила, и ничего читать не хотелось.

Цинния села, потерла болевшие мышцы бедер, потом ступни. Время принять душ. Постоять под горячей водой. Она достала чистый спортивный костюм и футболку, чтобы переодеться после душа, сунула ноги в шлепанцы и взяла полотенце. Прошла по коридору, обнаружила на женском туалете табличку «Не работает» и зашла в туалет для лиц нейтрального пола.

Две кабинки и один писсуар были помечены желтой лентой. Цинния прошла в дальнюю часть туалета, где находилась раздевалка со шкафчиками и примерно двадцатью душевыми кабинками, каждая с занавеской. Все они пустовали. Цинния выбрала последнюю в ряду. Она разделась, сложила одежду, положила ее на ближайшую скамью и повесила на стену полотенце. Тут было холодно, по коже пошли мурашки.

Она вошла в душевую кабинку и провела часами перед сенсором рядом с краном, включив таким образом воду на пять минут. Из душа полилась хилая струйка, сначала холодная. Цинния вся напряглась и задержала дыхание. От опьянения не осталось и следа.

Вода быстро потеплела, и Цинния подумала, не заплатить ли несколько кредитов за следующие пять минут, но потом решила отложить это на завтрашний вечер.

«Спасибо за то, что вы зелены!» — загорелась надпись над реле, которое пискнуло, уведомляя ее, что вода будет выключена через полминуты.

– Да пошли вы, – сказала вслух Цинния.

Она закрыла кран, затвор которого заскрежетал в корпусе, отбросила в сторону занавеску и оказалась лицом к лицу с сидящим на скамье мужчиной.

Цинния снова задернула занавеску, достала полотенце и завернулась в него. Ее смущение быстро сменилось возмущением – он подглядывал. Она вышла из душевой кабинки. Белая рубашка поло и джинсы. Босой. Рядом стояли кроссовки с вложенными в них носками. Малорослый, плотный, красное лицо, темные волосы. Без полотенца. Он по-прежнему не отводил от нее глаз. Ремешок часов сетчатый, из нержавеющей стали.

– Чем могу помочь? – спросила Цинния.

– Просто жду своей очереди.

Она посмотрела на длинный ряд душевых кабинок, все они по-прежнему пустовали.

Цинния вдруг увидела его глазами убийцы, напомнила себе обо всех чувствительных точках тела противника, но ударить его означало наверняка быть уволенной, поэтому она просто собрала свои вещи, чтобы одеться уже у себя в комнате.

Пока она собирала вещи, мужчина встал.

– Вы ведь красная, верно? – сказал он. – Новенькая на этом этаже?

– Простите… – сказала она, обходя мужчину так, чтобы между ним и ею оказались скамьи.

Он это понял и стал у выхода, загораживая ей дорогу. Заглянул в туалет, чтобы убедиться, что они одни.

– Быть здесь красной несладко, я это знаю, – сказал он. – Все хотят получить такую работу, пока ее не получат. Но у красных бывают смены с меньшей нагрузкой.

– Простите, – сказала Цинния, пытаясь пройти мимо него.

Он немного подвинулся, загораживая ей дорогу. Она стояла так близко, что чувствовала исходящий от него запах. Запах стирального порошка из прачечной и, возможно, табачного дыма.

– Простите, – сказал он. – Начало у нас получилось не слишком удачное. – Он протянул руку. – Меня зовут Рик.

Она сделала шаг назад.

– Я ухожу.

– Но имя-то сказать можете, – сказал он. – Грубить-то зачем?

Цинния сделала еще шаг назад и потуже завернулась в полотенце. Рик посмотрел на участок открытой кожи пониже ключицы. Судя по выражению лица, он хотел схватить полотенце и посмотреть, что под ним. От этого Циннии захотелось вцепиться ему в лицо ногтями и узнать, что под кожей.

На руке у нее были часы, именно это удерживало ее от того, чтобы ударить его кулаком в горло, отчего его трахея смялась бы, как пустая банка из-под пива. Это позволило бы ей спокойно сесть на скамью и наблюдать, как он безуспешно пытается набрать воздуха в легкие через изуродованное горло, сначала краснеет, потом синеет и, наконец, умирает.

– Слушайте, вы новенькая, поэтому не представляете себе здешней структуры власти, – сказал Рик. – Начальники могут вам помочь, но мы можем оказаться и занозой в заднице. Например, я могу сделать так, что вы никогда больше не увидите предложения о сверхурочной работе, и это не скажется на вашем рейтинге.

Цинния молчала.

– Или, знаете, есть много такого, что может испортить рейтинг. – Он посмотрел по сторонам и понизил голос: – Слушайте, я понял. Тут много чего можно рассказать. – Он сделал шаг назад и поднял руки. – Я вас и пальцем не трону. Как насчет того, чтобы вытереться, одеться и оставить все как есть, а? Считайте, что каждый останется при своих. У вас будет еще время… адаптироваться.

Цинния задумалась. Еще сильнее захотелось ударить его. Не за то, что он сделал сейчас. Но за то, что он делал такое и прежде. Держался он очень раскованно. Как будто отдал секретарше распоряжение приготовить кофе.

Не смог противиться давней привычке. Цинния сделала еще несколько шагов назад, скорее ради его безопасности, если вдруг станет распускать руки. Сбросила полотенце. Почувствовала прикосновение холодного воздуха к коже. Рик пожирал ее глазами.

Он улыбнулся и медленно опустился на скамью рядом с дверью.

– Ну, давай, – тихо сказал он.

Она подняла полотенце и стала вытираться, стараясь смотреть ему в глаза. Всякий раз, как они встречались взглядами, он глаза отводил. Трус. Она стала смотреть на него еще пристальней.

Вытеревшись, она потянулась за нижним бельем, надела трусики, затем штаны, взяла рубашку, и тут он поднял руку.

– Еще секундочку, – сказал он. – Хочу запомнить это на будущее.

Она глубоко вдохнула, натянула рубашку через голову, надела шлепанцы и пожала плечами, как бы говоря:

«Ну, что теперь, задница?»

Он молчал. Как будто задумался. Развивать успех? Циннии было страшно. Она боялась не его. Сам-то он ничтожество, но во что все это может вылиться? Он не понимал, насколько загнал ее в угол, и ведь все из-за того, что на такой работе, как у нее, многое зависело от уловок.

Наконец он встал и сказал:

– Ну, видишь, совсем не страшно, правда?

Она молчала.

– Скажи свое имя.

– Цинния.

Он улыбнулся:

– Красивое имя. Цинния. Я запомню. Спокойной ночи, Цинния. Добро пожаловать в Облако. Все в порядке? Ручаюсь: как только привыкнешь к здешним порядкам, все станет гораздо проще.

Она и на это не ответила. Он повернулся и пошел к двери. Взявшись за ручку, сказал через плечо:

– Еще увидимся, Цинния.

После его ухода она села на скамью и уставилась в стену.

Она ненавидела себя за то, что не ударила его, но иначе она поступить не могла. Но это не мешало ей прокручивать в голове все возможные сценарии. Ударить локтем ему в глаз. Ногой в промежность. Бить его лицом о плитки стены, пока что-нибудь, лицо или плитка, не окажется разбито.

Она так долго сидела, что совсем забыла, где находится. Когда она все-таки собралась с силами, чтобы уйти, оказалось, что табличка с надписью «Не работает» висит теперь на туалете для лиц нейтрального пола. Теперь женским туалетом можно было пользоваться.

Неудивительно, что они с Риком так долго оставались наедине.

Оглядываясь через плечо, она прошла к себе в комнату, повесила влажное полотенце на крючок и села на матрац. В голове у нее ревела цепная пила, поэтому, желая заглушить этот звук, она включила телевизор и зашла на страницу Радужной Коалиции.

– Да ты шутишь, что ли?

Дакота нахмурила брови и открыла рот, получилась гротескная гримаса. В таком положении она застыла на мгновение, держа в руке одноразовый пакетик из фильтровальной бумаги с размолотым кофе.

«Хорошо, что здесь больше никого нет», – подумал вдруг Пакстон.

Дакота вздохнула, вложила пакетик в кофе-машину, подставила под носик свою кружку и охватила щеки ладонями. Все это происходило в комнате отдыха.

– Так ты видел его прямо перед собой и позволил ему уйти?

– Ну, я же был не на дежурстве и…

– Так, позволь тебя остановить, – сказала она, держа ладонь как лезвие клинка. – Ты сотрудник охраны. Ты на дежурстве всегда.

Пакстон покраснел:

– Прости, я не думал…

– Ты прав, черт возьми, ты не думал. – Дакота посмотрела на кофе-машину, поняла, что та еще не начала процесс приготовления кофе, шлепнула ее по верху и только тогда нажала кнопку «Включить». – Черт возьми. Мне это действительно нужно. – Она скрестила руки, навалилась верхней частью туловища на стойку и посмотрела на Пакстона. – Сегодня ты привел меня в не самое ужасное настроение, поэтому Добсу я не скажу. Ты работаешь первую неделю, поэтому прощаю тебя. Но если хочешь здесь преуспеть, придется кишки выпускать, ты меня понял?

– Виноват, – сказал Пакстон, хотя понимал, что ни о какой вине не может быть речи. В чем, собственно, он виноват? Начать с того, что он не хотел приниматься за эту работу.

– Да уж, лучше тебе чувствовать свою вину, – сказала Дакота. – Ты меня сильно разочаровал.

Было обидно. От таких слов Пакстону захотелось замкнуться в себе, провалиться сквозь пол, улететь сквозь потолок, оказаться где угодно, но только в другом месте. Он повернулся, собираясь уйти, чтобы вернуться потом и заварить себе чашку кофе, когда в комнате никого не будет. Но он остановил себя.

– Спасибо.

Дакота кивнула, и выражение ее лица смягчилось. Она вынула кружку из-под носика кофе-машины, поднесла к носу и вдохнула пар.

– Слушай, – сказала она. – Я поняла. Ты тоже поймешь. Просто… давай. Придется как-то это пережить.

– Я не подумал.

– Ты не подумал.

– Я буду стараться.

– Знаю. Будешь. – Уголок губ у нее покривился, обещая перерасти в ухмылку, от этого на душе Пакстона стало легче. Но затем улыбка исчезла. Дакота смотрела не на Пакстона, а куда-то ему за спину.

Он обернулся, и в животе у него екнуло, как будто комната отдыха вдруг осела на три метра. В дверях стоял Викрам. Просто стоял, как бы желая дать понять, что, да, он слышал все сказанное. Насвистывая, он прошел к кофе-машине, подчеркнуто вежливо кивнул Дакоте и Пакстону.

– Привет, Вики, – сказала Дакота.

– Доброе утро, моя дорогая. Зашел вот кофе выпить. Кофе тут хорош.

– Кофе здесь дерьмо. Мы пьем его, потому что он бесплатный.

– Что для одного дерьмо, то для другого шведский стол.

– Это вовсе не так умно, как тебе кажется.

Викрам пожал плечами, улыбнулся, выбросил кофейный пакетик Дакоты в мусорное ведро и вложил в кофе-машину свой. Пока готовился кофе, он повернулся и уставился на Пакстона с таким выражением, как будто хотел сказать: «Попался, мать твою?»

– Ладно, Пакс, – сказала Дакота. – Пошли лучше куда-нибудь, где идиотов поменьше.

– Только после вас, – сказал Пакстон и вышел за нею из комнаты. Отойдя настолько, что Викрам не мог услышать, Пакстон сказал:

– Не к добру это.

– Не к добру, – сказала Дакота. – Ты мог с ним сцепиться, поскольку, как я подозреваю, тебе вот-вот целку сломают.

– Спасибо.

– Я старалась.

Они пошли к променаду. По мере того как росло расстояние, отделявшее Пакстона от административного корпуса, ему все сильнее казалось, что пронесло. Возможно, Викрам ничего не слышал. Возможно, он лишь сделал вид, что слышал. Через некоторое время Пакстон уже думал: «Э, да все нормально. Может, самое время выпить чашечку кофе».

Часы у него на руке зажужжали. Он прочел сообщение, от которого у него в животе все перекрутилось.

Пакстон остановился, но Дакота продолжала идти. Он поднял голову и увидел ее в двадцати шагах впереди, она смотрела на него. Сначала в растерянности, затем с пониманием, наконец, и это было хуже всего, с жалостью.

– Удачи, – кивнула она Пакстону.

Через десять минут Пакстон стоял перед кабинетом Добса, спрашивая себя, зачем он во все это впутался. Почему просто не развернуться и не уйти, как сказала Цинния? Неужели ему действительно так нужна эта работа?

Увы, да, нужна. Он приехал в Облако с мелочью в кармане. У него было примерно столько, сколько нужно, чтобы открыть лавку на углу улицы, положив на землю пустую шляпу.

Он затаил дыхание и постучал. Добс ответил кратким «Войдите».

Пакстон вошел. Добс сидел за столом, откинувшись на спинку кресла и сложив руки на животе. Он ничего не сказал, поэтому Пакстон сел на стул напротив него, зажал ладони между колен и стал ждать. Добс, похоже, не дышал, и ничто в нем не выдавало гнева.

Секундная стрелка на часах сделала почти полный оборот. Добс указал подбородком через плечо на Пакстона и сказал:

– Закрой дверь.

Пакстон встал и, толкнув, закрыл дверь. Ему показалось, что кабинет заполняется водой.

– Хочешь сказать, что видел передачу из рук в руки и не стал преследовать, даже не попытался как следует рассмотреть лицо этого парня? – сказал Добс. – Это ты хочешь сказать?

В том, как он спрашивал, не было ни сарказма, ни гнева. Только озабоченность и грусть. Как будто Добс думал, что это могло бы сломить Пакстона.

– Я просто подумал, то есть… Я был на свидании. – Говоря это, Пакстон весь сжался.

Добс усмехнулся:

– На свидании. Вон в чем дело. Слушай, это важно: работаешь на меня, значит, ты на дежурстве всегда. Это не значит, что ты не можешь жить своей жизнью. Но если увидишь преступное действие и кроме тебя некому будет его остановить, придется вмешаться и остановить.

– Я знаю, я просто…

Добс заложил руки за голову:

– Видимо, я в тебе ошибся. Очень плохо. С завтрашнего утра работаешь у склада на сканерах. Может, эта работа окажется для тебя более подходящей.

– Сэр, я…

– Спасибо, Пакстон. Это все.

Добс развернулся вместе с креслом, наклонился к компьютеру и двумя пальцами стал что-то набирать на клавиатуре. Через некоторое время, не поднимая головы, он повторил:

– Это все.

Пакстон стоял на месте, лицо его горело, было стыдно.

– Простите, сэр, – сказал он. – Я все исправлю.

Добс продолжал печатать, не отвечая.

Пакстону захотелось схватить его за плечи, встряхнуть старика. Показать, насколько искренне он раскаивается. Но показать это можно было только одним способом: все поправить. Он вышел из кабинета и увидел Дакоту. Она стояла, прислонившись к стене.

– Приставил к сканерам? – спросила она.

– Да.

– Удачи тебе с этим.

– Ты проверяла часы Уоррена? Выясняла, с кем он встречался вчера вечером?

– Никто не входил и не выходил. Ты и еще кто-то. Но не из команды техников.

– Часы, – сказал он. – По какому принципу они действуют? Как осуществляется слежение?

Вместо ответа Дакота пристально посмотрела на середину лба Пакстона, как бы пытаясь взглядом просверлить в нем отверстие.

– Я понял, – сказал он. – Облажался. Хочу поправить. Дай мне шанс.

Она продолжала смотреть.

– Я сделаю это с тобой или без тебя, – сказал он.

Она слегка закатила глаза. Повернулась, кивком дала знак следовать за собой. Привела Пакстона в конференц-зал, закрыла дверь и взяла беспроводную клавиатуру. Постучала по клавишам, и одна из стен, превратившись в экран, засветилась, наполнив темноватое помещение неярким светом. Пакстон попытался разобраться в том, что видит. Схема, состоящая из линий, на них, как муравьи, движутся бесчисленные крошечные точки.

– Нажми на точку, – сказала Дакота.

Пакстон выбрал наугад точку и прикоснулся к ней кончиком пальца. На экране появился прямоугольник с длинной последовательностью цифр и букв.

– Так, теперь нажми и не отнимай руку, – сказала Дакота.

Он сделал, как она сказала. Прямоугольник стал больше, в нем появилась фотография, имя и адрес чернокожей женщины среднего возраста с бритой головой.

– Часы следят за твоими перемещениями, куда бы ты ни пошел, – сказала Дакота. – Это очевидно. Но никто не сидит в комнате, следя за всем происходящим. Это пассивное наблюдение. Но можно вернуться и посмотреть то, что надо. Мы пересмотрели данные вчерашнего вечера…

Пакстон смотрел на схему пассажа. Две точки вошли. Он и Цинния. Остановились у игрового автомата. Вошла еще одна точка. Уоррен. Пакстон прервал игру, чтобы проследить за Уорреном.

Цинния пошла за ним следом.

Позади него, незаметно.

Через некоторое время Цинния метнулась к игровому автомату. Потом к ней подошел он, Пакстон, и они вместе ушли.

Никаких других точек. Точки, обозначавшей человека в коричневой рубашке, не было.

– То есть он был без часов, – сказал Пакстон.

– Без часов из квартиры не выйдешь.

– Тогда, значит, он снял часы и где-то их оставил.

– Если часы снимают и не кладут на зарядное устройство более чем на считаные минуты, у нас срабатывает сигнал тревоги.

Пакстон встал с места и стал смотреть на точки, плывшие по экрану в разных направлениях. Они сливались, разделялись, образовывали фигуры, похожие на облака. Движение точек одновременно доставляло удовольствие и бесило, потому что на экране что-то происходило. Что-то очевидное…

– До конца дня у тебя патрулирование, так что… – сказала Дакота.

– Что это значит?

Дакота подняла запястье с часами и несколько раз постучала пальцем по циферблату.

– Это означает, что ты ходишь туда-сюда по променаду. К сканнерам переходишь завтра. Так что пошли.

– Хорошо. Ладно. Извини.

– Ладно. – Дакота развернулась на каблуках и вышла.

Пакстон постоял с минуту, глядя ей вслед. Стало досадно, что он так расстроился. Он и сам не знал почему, но ему казалось, что он должен загладить свою оплошность, все поправить. Он вышел из здания администрации, сел на трамвай и поехал к променаду, размышляя над тем, что, собственно, он должен поправить. Почему он облажался? Не хотел работать сверхурочно, в неоплачиваемые часы? Не препятствовал преступлению?

Чем дольше он шел, тем меньше мог думать об этом, и тем сильнее его занимало перемещение Циннии, которое он увидел на схеме. Зачем она следила за ним, почему так поспешно вернулась к игровому автомату, когда он пошел обратно?

Она следила за Пакстоном, когда тот следил за Уорреном.