Глава 37

Услышав странное заунывное пение, Вертон напрягся. Такое бормотание свойственно культистам. «Честные» жрецы не стесняются своих гимнов. Впрочем, они и под землёй редко сидят, чего уж греха таить.

На всякий случай выпив зелье, делающее шаги менее шумными, Вертон продолжал красться за огоньком, а потом обогнал его, осознав, что коридор идёт только прямо. И там, впереди, виднеется свет. Проверив, хорошо ли выходят клинки из ножен, Нитрийский выпил зелье невидимости и ускорился.

Картина, представшая его глазам, вызвала одновременно ярость и шок. Торговец замер недалеко от входа в зал и не мог пошевелиться, глядя на огненные символы странного фиолетового цвета, висящие в воздухе. Они вспыхивали с каждым ударным слогом, освещая женщину, лежащую на каменном алтаре. У Вертона не было сомнений в том, что это она, его Тимара.

Но как прорваться внутрь, когда там полтора десятка культистов? И как спасти её, не навредив? Вот уж где точно бы пригодились более глубокие знания по магии, но чего нет, того нет. Затаившись, Нитрийский наблюдал за ходом ритуала, пытаясь найти хоть какие-то закономерности. Под землёй чувство времени притуплялось, но что-то подсказывало ему, что скоро луна окажется в зените. И вот тогда будет поздно.

Среди всех участников выделялась одна женщина в откровенном платье. Она то и дело подходила к стеклянному куполу, которым была накрыта Тим, и рисовала на нём какие-то символы.

Решившись, Вертон отошёл на десяток шагов, прочитал заклинание воздушного пузыря и подготовил два ядовитых зелья. Тимаре яд вряд ли повредит, она защищена стеклом, а вот как минимум певцов выведет из строя. Молнией метнувшись в помещение, Нитрийский закинул туда два снаряда, выхватывая клинки.

Дальше всё понеслось вперёд с невероятной скоростью. Женщина закричала, словно гарпия, и бросилась на Вертона, осыпая того заклинаниями. Левая рука тут же повисла плетью, пришлось сражаться правой, уворачиваясь от атак ещё троих культистов, каким-то чудом не надышавшихся яда.

Клинок Вертона вспыхнул ярким бирюзовым светом. Торговцу показалось, что кто-то вложил в его удар намного больше силы, чем он сам мог себе позволить. Вложил и направил прямо в сердце атакующей его ведьмы. В это время ещё два культиста упали на пол, наконец-то отравившись. Последнему Нитрийский перерезал горло, брезгливо стряхивая кровь на каменный пол.

Всё закончилось, не успев по-настоящему, начаться. И Вертон был уверен, что здесь не обошлось без божественной помощи. Клинок всё ещё обжигал его руку.

Осторожно приблизившись к стеклянному куполу, Нитрийский поборол брезгливость. Вблизи он увидел, что Тимара лежит в какой-то жиже. И от этого стало совсем уж не по себе. Не опоздал ли он?

Решив не терять времени даром, Вертон занёс оружие над куполом, надеясь разбить его одним чётким выверенным ударом.

– Не стоит, – услышал торговец слабый голос сзади.

Секунды хватило для того, чтобы обернуться и подскочить к выжившему культисту. Мужчина лет за пятьдесят, с проседью в волосах, приподнялся на локте и, кажется, с надеждой смотрел на Вертона.

– Ты же хочешь… – культист закашлялся, сплюнул кровь на пол. Похоже, яд оказался слишком сильным для него. – Ты же хочешь её спасти? Тогда слушай. Тебе нужно уничтожить вон тот агрегат.

Зайдясь очередным приступом кашля, мужчина указал трясущейся рукой на странного вида металлическую коробку, находящуюся по другую сторону купола.

– Кто вы? Почему я должен вам верить? – напрягся Вертон, на всякий случай приставляя к горлу мужчины клинок и не сводя взгляда с его рук.

– Отец… Спеши, Алирия не умерла. У неё два сердца… она скоро очнётся, а второй раз тебе так не повезёт, – прохрипел мужчина. – Передай ей… передай Тимаре, что я люблю её! Пусть не держит зла… я пытался её спа…

Мужчина снова закашлялся, а спустя несколько секунд безвольным кулем упал на пол. Вертон поднёс ладонь к его лицу: он не дышал. Тяжёлый выбор между жизнью двух людей пришлось сделать за считанные секунды. Вертон услышал шевеление и, глянув в сторону убитой женщины, почувствовал, как волосы встают дыбом. Она действительно двигалась!

«Проклятье!» – мысленно зарычал Нитрийский, выхватывая из сумки алхимическую бомбу и кидая в сторону указанной культистом коробки.

Вертон едва успел закрыть глаза, как комнату озарила яркая вспышка света. Алирия яростно закричала, стеклянный купол треснул, изрыгая наружу липкую мутную жижу. Времени на то, чтобы отмывать Тимару от этой гадости, не было. Подхватив бесчувственное тело жрицы, Вертон прижал её к себе, моля богов лишь об одном: чтобы она не выскользнула из его рук.

Бежать с грузом было тяжело. Отчаянно хотелось перебросить Тим через плечо, чтобы иметь возможность хоть как-то пользоваться зельями и свитками, но Нитрийский каждый раз останавливался, чтобы сотворить очередное заклинание, сбивающее с пути. Вряд ли хозяйку этих мест подобное сильно задержит, но хотелось верить, что магическая паутина сделает своё дело.

Воды было много. Вертон замер в нерешительности. Один он, конечно же, справился бы с подобным препятствием в два счёта. Но что делать с бессознательным грузом? Посадив Тим, Нитрийский осторожно вынул трубку из её рта и принялся перебирать оставшиеся в его распоряжении зелья. Водное дыхание всего одно…

Решение пришлось принимать быстро. За поворотом послышался недовольный вой. Влив Тимаре в рот пузырёк, Вертон понёс её по воде вперёд, набрал в грудь побольше воздуха и нырнул, надеясь, что они успели.

Вперёд, быстрее. К заветной цели. Солёная вода щипала глаза, плыть приходилось практически наощупь. И тянуть за собой Тим, стараясь не ударить её случайно о стены. Сложно сказать, сколько прошло времени, но когда Вертон открыл глаза в очередной раз, то увидел свет. Воспрянув духом, он ещё быстрее поплыл в ту сторону.

Лёгкие горели от недостатка кислорода, перед глазами всё плыло, мышцы слабели, но Нитрийский не давал себе спуску, раз за разом загребая вперёд. А потом, словно по волшебству, вода сама стала помогать ему. Начался отлив. И этой маленькой помощи оказалось достаточно для того, чтобы вынырнуть над водой, отдышаться, и поплыть к виднеющемуся выходу.

К удивлению Вертона, его встретил Блейз. Шагра шатало, но он упорно шёл вперёд.

– Чешуйчатый! – радостно воскликнул Нитрийский, падая на колени с Тимарой на руках и пытаясь отдышаться.

«С-сади!» – услышал Вертон отчаянный крик шагра и каким-то чудом успел выставить себе за спину клинок.

Выпустив Тим из рук, Нитрийский обернулся и оскалился. Он напоминал хищного зверя, у которого попытались отобрать законную добычу. Отведя в сторону правую руку с клинком, он издал гортанный рык и бросился на обидчика.

В том существе, что стояло перед ним, едва угадывалась Алирия. Вместо рук – десяток щупалец, покрытых странной слизью. Глаза излучают мертвенный свет. Думать о том, что это такое, времени не было. Отбиваться от десяти одновременных ударов оказалось невероятно сложно. Да ещё и раненая рука давала себя знать. Вертону казалось, что он не может выиграть, но мысль о том, что отступать некуда, что там, за спиной, всё, что ему дорого, придавала сил.

«У неё два сердца…» – прозвучали в голове слова старика-культиста.

Собрав всю волю и решительность в кулак, Нитрийский сжал клинок двумя руками и, резко сближаясь с тварью, бросился вперёд, целясь куда-то в грудь. Другого шанса не будет.

Заревев нечеловеческим голосом, Алирия попыталась оттолкнуть его и даже нанесла несколько ударов. Сквозь клинок вновь прошёл тот странный бирюзовый свет, он иссушил тварь, и она мумией упала на землю. Рядом с ней рухнул и Вертон, здоровой рукой зажимая рану в боку. Последним, что он увидел, был Блейз умудрившийся как-то уложить Тимару себе на спину. Пошатываясь, шагр двигался в сторону города.

«Ты смог… Успокойся, Ктарр… пришло время первого в твоей жизни поражения…»

Хвост тридцать седьмой

Спасение на грани