Глава 35

Вертон чувствовал себя магической бомбой. Столько зелий и свитков за раз ему приходилось носить только по работе. И это были те вещи, которыми нельзя пользоваться. В этот раз всё иначе. Пришлось запомнить, что и в какой карман было упаковано. А потом для надёжности пару раз повторить.

– Мы готовы, кин, – позвал его Аливи. – Что скажете?

Нитрийский дёрнул головой и пошёл вслед за магом. Встретившись взглядом с точной своей копией, торговец удовлетворённо хмыкнул.

– Неплохо. А что с голосом?

– Заканчиваем. Но тут уж придётся вам довериться нашему мастерству. Боюсь, иначе мы можем не успеть. Вы можете не успеть.

– Кстати, напомните, почему вы не отряжаете со мной отряд магов? – недовольно уточнил Вертон.

– Потому что будут слишком сильные возмущения в магическом фоне. Наш единственный шанс – внезапное нападение. Именно поэтому мы дали вам слабые зелья. Их сложнее обнаружить. Не забудьте перед началом поисков выпить зелье очищения, – напомнил Аливи.

– Я помню, – кивнул Вертон. – Будет здорово, если подсадная утка не разгромит мой дом. И ещё, с двуликой и Хоррианом тоже лучше не пересекаться. Не думаю, что вам удастся обмануть его.

– Мы учтём это, – вставила Родана. – А теперь идите. Не хотелось бы оказаться на пороге мировой гибели из-за вашей нерешительности.

Хмыкнув, Вертон встал на портальный круг и сосредоточенно прочитал свиток. Всё же не зря в своё время он потратил изрядное количество часов, чтобы освоить эту науку. Спасает уже который раз.

Вспыхнул яркий свет, и Нитрийский исчез.

– Как думаете, справится? – озабоченно спросил Аливи, доставая из кармана мел и поправляя линии пентаграммы.

– Если кто и справится, то только он, – с загадочной улыбкой ответила Родана.

– Что вы имеете в виду? – озабоченно уточнил волшебник.

– Звёздные влюблённые. У них, по сути, есть общий кусочек души, принадлежавший раньше богам. Если он не сможет вырвать амматису из лап культистов, то никто не сможет. Великая сила любви не миф, просто не каждому удаётся прикоснуться к ней…

– С чего вы взяли?

– Наша церковь хочет восстановления отношений между Дарующей Жизнь и Дарующим Любовь. Мы долгие годы собирали данные обо всех известных нам звёздных влюблённых. Они рождаются не просто так. Это чёткий алгоритм, который, пусть и не в полной мере, нам удалось предсказать. Эти двое… носят в себе частички сущностей богов. Поверьте, иначе бы они вряд ли встретились. Это божественное начало свело их вместе.

– Не культисты?

– Нет, – покачала головой Родана. – Они могли желать того же, но в основе всего лежит божественный замысел.

В Эльтране царила ночь. Испуганные маги окружили портальный круг, недоверчиво рассматривая незваного гостя. Ещё бы, днём он просил их об услуге телепортации, а теперь явился сам. Неслыханная наглость!

– Пропустите! Именем магистра Аливи! – выкрикнул Вертон, протягивая перед собой свиток, подписанный магом.

Прошло несколько томительных секунд, прежде чем волшебники распознали подпись коллеги по цеху и расступились в стороны. Оставалось лишь выбраться на улицу, быстро перевести дух, забрать гиппогрифа из конюшни и взмыть в воздух. Уже там напоить летуна зельем ускорения и надеяться, что всё пройдёт успешно.

Вертону казалось, что он опаздывает. Что над ним смеются все вокруг, создавая странный ореол неудачливости. Даже звёзды, и те казались немыми надсмотрщиками, жаждущими его провала.

Нитрийский не понимал, откуда такие ощущения, но ему казалось, что он всё делает неправильно. С того самого момента, как покинул Тимару. Вот что ему стоило взять её с собой? Показать Миллент, отвести в любимый ресторан? На самом деле, ничего не стоило… Но он почему-то так не сделал.

Мы часто виним себя за совершённые ошибки. Словно от этого они станут менее глупыми, а последствия менее разрушительными. Вот только это так не работает. Ошибки нужно исправлять, не давая себе и шанса на повторение болезненных промахов в будущем. А Вертон чувствовал себя идиотом, дважды покинувшим столь нужную ему женщину.

К счастью, гиппогриф летел быстро. Ветер бил в лицо, иногда бросал редкие холодные колючие капли, от которых Нитрийский каждый раз вздрагивал.

Где-то глубоко внутри ещё теплилась надежда на то, что всё произошедшее – глупая ошибка, и он вернётся в снятый ими домик, разбудит Тимару, и они вместе пойдут к морю.

Леди Удача столько раз улыбалась ему. Почему не может повезти ещё раз?

Пертара показалась на горизонте на рассвете. У Вертона было ощущение, что прошла вечность. Он ожидал увидеть что угодно: дымящиеся остовы зданий, пепелище, толпу фанатиков у городских ворот, но ничего этого не было. Лишь где-то у пристани покачивались два парусника. Обычное утро обычного портового города. Ничего примечательного.

Приближаясь к городским стенам, Нитрийский напоил гиппогрифа зельем, скрывающим ауры и сам выпил такое же. Никто не должен заподозрить их в чём бы то ни было.

Впрочем, на них и внимания толком не обратили. Стражники у городских ворот проводили всадника гиппогрифа ленивыми взглядами с таким видом, как будто сделали одолжение.

Сдав скакуна в стойло и оплатив аренду, Вертон с наигранно-спокойным выражением лица пошёл в сторону снятого им дома. На сердце было неспокойно. Хотелось сорваться на бег, взлететь, помчаться вперёд. Но ничему подобному не суждено было свершиться. Торговец изображал праздного туриста, которому совершенно некуда спешить.

И всё же интуиция гнала его вперёд не зря. Первой весточкой того, что что-то не так, стал шагр, лежащий на спине перед домом. В первую минуту Вертон подумал, что Блейз умер, а потом поймал его внимательный взгляд.

– Эй, чешуйчатый, что случилось? Ты же себе весь гребень сейчас сомнёшь, – с заботой сказал Нитрийский, пытаясь перевернуть ящера на живот.

«Отравили… воды…» – только и смог ответить Блейз.

Упёршись ногами в стену, Вертон всё-таки смог перевернуть неподъёмного ящера. Ни до, ни после подобные трюки ему не удавались. Похоже, страх сделал своё дело и придал сил.

– Сейчас всё будет, – кивнул торговец, открывая дверь дома ключом и заходя внутрь.

В лицо тут же ударила волна жаркого затхлого воздуха. Словно помещение не проветривали день-другой. В том, что Тимары здесь нет, сомнений не было. И, похоже, единственным, кто мог хоть что-то знать, был Блейз. Поэтому надо спасать эту наглую морду.

Вертон поджал губы. Спасать надо не поэтому, а потому что друг. И разумный.

Набрав из бочки пару вёдер воды, Нитрийский вышел во двор, с усилием раскрыл пасть шагра и напоил его. Блейз смотрел на него с благодарностью.

– Знаешь, чем тебя отравили?

«Мяс-сом» – пояснил шагр.

– Нет, что в мясе было? От чего противоядие искать?

«Ни от чего… с-само с-скоро пройдёт» – ворчливо ответил Блейз.

– Ла-адно, – покачал головой Вертон.

Не нравился ему этот настрой ящера, совсем не нравился.

– Где Тимара? – задал давно мучивший вопрос Нитрийский, роясь в сумке.

Пусть Блейз и против, антидот ему всё равно впихнут.

«Уш-шла и не вернулас-с. Не с-снаю как давно. Она уш-шла, а потом во дворе появилос-с такое вкус-сное мяс-со, ш-то я не удерш-шалс-са. А когда понял, ш-што оно ядовитое, было уш-ше пос-сдно!» – в голосе шагра звучала досада. Он, словно маленький ребёнок, напрягся, когда Вертон вливал ему в рот противоядие.

– И куда она пошла?

«К морю… ты ш-ше её не отвёл» – уколол торговца ящер.

– Ясно! – кивнул Нитрийский, резко поднимаясь.

В глазах на мгновение потемнело. Пришлось выждать, пока непрошеная слабость пройдёт. Сердце колотилось в груди. По-хорошему следовало бы кого-нибудь оставить с ящером, но времени на поиски сиделки не было. Вместо этого стоило заняться делами поважнее. Например, отправиться наконец на поиски Тимары… нужна только какая-нибудь её вещь… Вещь, с которой она долго не расставалась.

Вертон вернулся в дом, успевший немного наполниться запахом моря. Как назло, ничего подходящего не попадалось. Всё, что было с собой у Тимары, Нитрийский купил ей недавно. Поисковому заклинанию будет сложно «взять след». Да и завести оно может совсем не туда. Вероятность того, что аура швеи, создавшей изящные платья, окажется сильнее ауры амматисы, ни разу их не надевшей, была очень велика.

Пришлось перерыть дом вверх дном, прежде чем на глаза попался гребень. Вертон замер и на негнущихся ногах подошёл к нему. Несколько рыжих волосков стали ему заслуженной наградой.

Выбежав на улицу, Вертон натянул на лицо маску спокойствия, подумав, укрыл шагра белым покрывалом, вымоченным в воде, и пошёл к морю.

В этот раз оно не было таким спокойным. Волны резко накатывали на берег, оставляя на чёрном песке грязно-серую пену и унося с собой немного песка, чтобы в следующий момент выкинуть его назад. Найдя укромное место в расселине скалы, он достал свиток с заклинанием поиска, трясущимися руками развернул его и высвободил магическую энергию, запечатанную магами, использовав в качестве маячка волосы Тимары.

По пальцам пробежало ледяное пламя, поглотило свиток и частичку искомого и сжалось в шарик, который медленно поплыл по воздуху, указывая направление. Вертон едва успел опомниться, подхватить скинутую на землю сумку и броситься вдогонку. Заклинанию было всё равно, оно делало своё дело, не глядя на то, что Нитрийский вязнет в мокром песке и не поспевает за огоньком.

Море шептало что-то на своём водяном языке, накатывалось, набрасывалось на Вертона, но каждый раз отступало, словно не в нападении была его цель. Нитрийский уверенно двигался вперёд, стараясь не обращать внимания на все неудобства. Как бы сильно ему помог Хорриан! Вот только на то, чтобы взять с собой верного друга, времени не оставалось. А что, если маги просчитались? Они уже допустили ошибку, что им помешает совершить ещё одну?

Вода постепенно поднималась, начинался прилив, но Вертон не отступал. Пробираясь за огоньком по скользким скалам, он думал лишь о том, что где-то там, совершенно одна, находится его Тимара. Его женщина, которую он обещал защищать. И не выполнил это обещание. Ярость постепенно застилала глаза Нитрийского, придавая сил.

Штаны намокли и льнули к телу, сковывая движения, но Вертон не замечал этого. Всё, что осталось в его мире – путеводный огонёк и два клинка на поясе. Торговец не сомневался, что в случае необходимости убьёт любого.

И вот поисковый маячок замер. Нитрийский напрягся. Маги предупреждали его, что заклинание может дать сбой. Даже выделили дополнительный поисковый свиток. Но какой от него толк, если никаких личных вещей Тимары у него больше нет?

Вертон с замирающим сердцем наблюдал, как огонёк крутится на месте, и молился всем богам, чтобы заклинание не рассеялось. Маячок бледнел и уменьшался в размерах, словно пламя почти погасшей свечи. И вдруг, как по волшебству, сорвался с места и быстро полетел в сторону расселины в скалах. Вертон едва поспевал за ним.

Путь лежал через лаз. Небольшой грот тут же накинул на торговца покрывало полумрака, в котором каждый шаг гулким эхом разносился вокруг. А ещё вода… Её было слишком много! Прикинув, что если так пойдёт и дальше, то можно и не выбраться назад, Вертон столкнулся с тяжёлым выбором. Рискнуть? Или дождаться отлива и пойти дальше наобум без поискового светляка?

Отбросив сомнения в сторону, торговец, замедляя шаг и стараясь шуметь поменьше, пошёл вперёд, наблюдая за тем, как шершавые естественные стены пещеры постепенно превращаются в отёсанный камень. Под ногами появлялось какое-то подобие ровных плит. Нет сомнений, это место было обитаемо! И явно очень и очень давно. Огонёк выхватывал странные символы, выдолбленные на камне. Старые, такими уже лет двадцать не пользуются.

По спине прошёл непрошеный холодок, хорошо знакомый Вертону по его давним приключениям. Что-то подобное он испытывал в местах тёмных и зачастую проклятых.

Хвост тридцать пятый

Иди за звездой