Глава 2. Странный разговор

Не знаю, какая муха меня укусила, но едва мы оказались в коридоре, я вдруг подняла руки вверх и вцепилась в его шею, пряча зареванное лицо за упавшими вперед и совсем разлохматившимися волосами.

И… снова этот грохот за окнами, то и дело встречающихся в коридорах, заставил меня буквально чуть ли не икнуть в голос.

– Что с тобой? – вкрадчиво уточнил он. – Неужели было так больно?

В ответ лишь стиснула зубы и устроила щеку поудобнее на его жесткой форме – кителе, застегнутом на все драгоценные пуговицы.

Тело прошибла крупная дрожь со следующим протяжным раскатом после двойной такой вспышки, мигнувшей за окном.

Не знаю, какие выводы он сделал из-за моего поведения, но вопросов больше задавать не стал и лишь ускорился. Жаль, только мой бельевой шкаф заставлен чемоданами да сумками. Спрятаться бы в нем и не слышать всю эту чертову непогоду. И проблема, считай, решена.

Несколько минут спустя мы добрались до общежития.

– Что с ней? – спросил один из дежурящих на нашем этаже студентов. Да еще и коснулся рукой моей спины. От неожиданности я вздрогнула. А Шуат в ответ и вовсе прорычал:

– Не твое дело, Ан’Сельф! Приказ Ан’Урдо отнести даму в комнату.

– Х-хорошо, – студент в ответ даже слегка запнулся. Охранник, тоже мне. И после недолгой остановки яркий представитель семейства Райхон продолжил свой путь чуть ли не бегом.

Затем пара мгновений, и я почувствовала, как меня аккуратно уложили на кровать, почему-то чужую, пахнущую духами Сиеры. Но сейчас мне было не до того, чтобы перелечь. Мне стало вдруг так страшно, а снаружи вновь сверкнул целый каскад вспышек. И я вцепилась в его руку, жалобно пискнув:

– Прошу останься…

«Чудо из чудес, – промелькнула в моей голове мысль, – я это сказала без цензуры!». Следом же громыхнуло так, что я чуть не подпрыгнула с кровати, не кинулась прятаться в шкаф или не забралась к дракону на ручки.

«Зря только попросила остаться», – запоздалое сожаление посетило мою бедовую голову.

Ведь Ан'Шуат, отцепив от себя мои руки, покинул комнату, громко хлопнув дверью на последок. Я все-таки кинулась к шкафу, с грохотом вытащив деревянную пустующую полку, кинув её на пол. Туда же последовали раздобытые недавно чайники. Те, жалобно звякнув, разбились. Но мне было не до того. Следом я спиной вперед залезла внутрь и ближайшей к дверце рукой потянула ту на себя. За малым пальцы едва не прищемила.

И вот, что значит закон подлости. Стоило мне только устроиться и перестать дрожать, слыша лишь отдаленный и негромкий гул, как вдруг, несколько минут спустя, непогода стихла. Но, увы, вылезать я не торопилась. Вот совсем не торопилась. Гроза – штука коварная. То нет-нет, а то как шарахнет!

Посидев еще немного и почувствовав противное покалывание в ногах, я все-таки попробовала осторожно выглянуть наружу.

Приоткрыв дверцу, прислушалась.

Тишина.

Открыла шире – пригляделась, вроде бы за окнами уже не сверкает. И даже дождь перестал.

Уф. Робко обрадовавшись, я отважилась выбраться наружу, вылезая вперед разутыми ногами.

И…

Эх, какая же я глупая временами бываю. Ведь совсем позабыла про разбитые чайники, которые выкинула наружу, освобождая себе место в шкафу. Буквально поднявшись и сделав еще шаг к своей кровати, негромко вскрикнула, а затем зашипела, прыгая на одной ноге.

Как вдруг створки ближайшего ко мне окна распахнулись, и на пороге балкона возник он, Шуат. Мокрый, растрёпанный и надменный? Нет, наверное, все же встревоженный. Или мне это показалось? Наверное, эмоции на его лице почти полностью скрывала тень.

– Я пришел проведать. Как ты? – буркнул он, следом махнув рукой себе за спину.

– Т-ты умалишенный? – невольно вырвалось у меня, хоть и после цензуры. Я хотела назвать его просто психом. – В такую непогоду, летать?!

– Не кричи… – прошипел он почти шепотом. И сделал шаг назад, планируя улететь.

А я хотела было вновь метнуться к нему, чтобы остановить. Но зачем? Непонятно, неосознанно вышло и нелогично. Крайне нелогично! А еще глупо.

Ступив на раненую пятку, ойкнула в голос. И чуть было не упала. Шуат же, оказавшись подле меня, все-таки поддержал за руки, выставленные вперед, чтобы первыми встретиться с полом.

– Что с твоей ногой? – спросил он негромко. – Неужели лодыжка все еще…

А увидев капли крови на полу и разбитую посуду, замолчал. Удивительно. Даже спрашивать ни о чем не стал. В очередной раз поднял меня на руки и усадил на кровать.

– Будь здесь, – пророкотал негромко, отстраняясь и устремляясь к окну.

Но я снова учудила:

– Останься, п-пожалуйста, – попросила его зачем-то.

Может быть, хотела поблагодарить? Возможно. Вот только слова благодарности напрочь застряли комом горле, не позволяя произнести мысли вслух.

И что удивительно, сморщившись, как от зубной боли, Шуат все-таки остался.

– Надеюсь, ты знаешь, чем рискуешь, – проворчал он, остановившись на месте. Приближаться не стал. А еще, немного подумав, и вовсе подошел к моему шкафу, вопрошая следом: – Где у вас тут бинты и мази?

– У меня их нет, – честно призналась. И удивительно, уже в который раз цензура сжалилась, позволив выдать всю желанную фразу целиком да еще и без этого нудного «выканья».

Дракон, вздохнув, бросил свою затею с поисками. Что?! Привстал предо мной на одно колено?!

– Ногу, – приказал он изумленной мне. – Осмотрю рану.

– Да не стоит…

– Мм-м, возьмешь и попросишь моего брата? – вознегодовал он. – Ногу.

Я, оскорбившись, все-таки водрузила свою пятку ему на ладонь. Чудом промолчала, когда Шуат, отворачиваясь лицом, полез стягивать с меня чулок. Смутившись, я ему немного помогла в этом. Еще чего, будет он мои бедра трогать. И, похоже, этот наглый дракон также подумал, неприязненно морщась.

Правда, что удивительно, этот гад ящер действительно осмотрел рану под небольшим зажжённым световым шаром в люстре, висящей под потолком, причем аккуратно и скрупулёзно, проверив, видимо, наличие осколков в ранке. После удовлетворительно кивнул и еще раз стер выступившие капельки крови моим же чулком.

А перед тем, как опустить пораненную ногу на пол, еще и подставил выуженный из-под кровати тапок. Чужой, правда, но не суть.

И я не нашла ничего лучше, чем спросить его о давно назревшем:

– Скажи, пожалуйста, почему ты все-таки отказался от помолвки?

Подымаясь обратно на ноги, Шуат, похоже, не ожидал этого вопроса. Наши взгляды встретились, я слегка ему улыбнулась, а он застыл и продолжил молчать. Потому поспешила добавить, предлагая варианты:

– Потому что я альбинос, да?

– Чепуха! – фыркнул он громко, а после опасливо обернулся к двери. Ах, так он боится, что нас застукают одних в комнате?..

– Но тогда что? – спросила я, злорадно повысив голос. Немного так, но Шуат мое намеренье понял и вынужденно пояснил без особого энтузиазма:

– Древние предания гласят, что белый окрас у драконов – признак чистокровности рода. Иными словами такое может случиться из-за родственных браков. А всем известно, что род Дрейкон – один из пяти сильнейших. Поэтому тот факт, что ты альбинос, наоборот, повод для гордости и даже зависти.

Н-да, не такого ответа я ждала.

– И? Если не эта причина, то…

– Ты родилась уже взрослой, – быстро признался он. А после вздохнул и попросил: – Я присяду?

В ответ изумленно кивнула. Подождите, он что, ждал, что родится какая-нибудь десятилетняя девочка? Что-о-о?!

– Не смотри на меня так, – предостерег он. – Мне порой кажется, что ты совсем не от мира сего.

И в этом он был прав. Я не могла отделаться от чувства отвращения, неожиданно посетившего меня и передернула плечами.

Извр.. Ой, Шуат, глядя на мою реакцию, проворчал:

– Дослушай, прежде чем делать выводы! – и, набрав воздуха в грудь, начал пояснять: – Видишь ли, все драконицы слишком независимы и своевольны. А еще горделивы и честолюбивы. Впрочем, так же, как и мы, драконы. Отсюда и проблемы с заключением браков у взрослых особей. Достигнув совершеннолетия, многие из вас отказываются завести семью, а выбирают себе карьеру на военном поприще, как, например, твоя сестра, или же уходят к зверолюдам ради исследовательской деятельности.

– И вы поэтому… – начала было делать выводы я.

Но Шуат меня перебил:

– Да, мы заключаем договорные браки, обязуя родителей передавать девочку на воспитание в семью жениха, которая, постепенно привыкая и привязываясь к своему нареченному, в будущем должна будет заняться не карьерой, а продолжением драконьего рода.

На этих словах он умолк, явно дожидаясь завершения моей бурной мозговой деятельности.

– И? – подтолкнула его продолжить.

Ух, попкорна бы сейчас. Прям мыльная опера какая-то.

– Что и? Тебе пришлось расплачиваться за поступок своей сестры, а так как Куэн уже довольно взрослый, то обязанность нового договорного брака пала на меня. Моя семья из-за нарушения обязательств должна была ждать три года до следующего рождения девочки. А потом еще и заниматься воспитанием около девяти лет до совершеннолетия. Но…

– Именно поэтому, увидев, что я взрослая, а значит, строптивая, ты отказался от меня, чтобы попробовать получить невесту в следующий раз? – пришла к выводу я, слегка улыбнувшись.

Наконец-то я начала хоть немного его понимать.

Но, увы, Шуат и тут умудрился меня удивить:

– Нет, не совсем так. Деталей разглашать не могу. Только лишь то, что в моем решении принял участие Куэн.

Все, дайте ручку и листочек, запишу детали и подробности, вернусь и заработаю на сценарии для голливудской мелодрамы. Вот только вернусь ли? И если нет, то, что с этим всем дальше делать?

Невольно задумавшись, я даже не заметила, как потянула правый большой палец к губам всего лишь для того, чтобы погрызть ноготь. А этот Шуат, сидящий рядом, все не так понял и зачем-то спросил:

– Все еще больно?.. – Чем вогнал меня в очередной ступор. Затем и вовсе прибил напоследок своим: – Извини.

Так, подождите, за что он только что извинился? Неужели за тот укус?

И снова наши взгляды встретились, а этот наглый ящер, пользуясь моим состоянием, взял и провел своим пальцем по моей нижней губе так щемяще трепетно… И так, странно! Не то слово «странно»!

Миг, и он меня поцеловал, слегка, едва касаясь. Что-о-о? Кольцо же его рук сомкнулись на моей спине, дрогнувшей от этого вопиющего нарушения личного пространства. Правда, этот наглец тут же подскочил, как ужаленный, услышав шаги за дверью.

Пара мгновений, и он сиганул вниз с моего балкона. А я? Что я сразу? Я перевела удивленный взгляд на деревянную ручку дверцы моего бельевого шкафа, стоящего прямо напротив кровати Сиеры только у противоположной стены.

– Ты как? – услышала я сквозь пелену собственных мыслей вопрос Раулы, причем совсем близко.

А что, если мне это все просто показалось? И сам Шуат тоже?

Но нет.

Глянула на черепки от разбитых чайников, валявшихся на полу, и распахнутое настежь окно. Увы, не показалось.

– Что здесь произошло? – тихонько уточнила Эн’Сиера, присаживаясь рядом со мной. А не услышав моего ответа, даже осмелилась меня приобнять и легонько похлопать по спине. – Ну-ну, не расстраивайся. Если он к тебе пристает, знай, ты всегда можешь призвать его к ответу на Совете.

– Пристает? – удивилась я, возвращаясь в реальность, – Кто? Шуат?!

– Так я ошиблась? И это не он разгромил всё тут? – начала рыженькая соседка. Но я поспешила опередить полет её фантазии:

– Нет, чайники разбил не он. Э-это все моя вина, я… – не знаю, что на меня нашло, но я все-таки решила рассказать про свою самую главную фобию. – Испугалась молний и поэтому, когда он ушел, я выкинула вещи из шкафа и спряталась внутри.

– А балкон?

– Ах, наверное, ветром открыло, – вот здесь уже правду говорить не стала, выдав первое пришедшее в голову оправдание. И что удивительно, цензура мне в этом очень помогла.

А ведь действительно, если каждый поцелуй, даже такой, считать приставаниями, то у Совета была бы целая куча дел.

– Смотри, у нас еще сегодня Основы магии до обеда, – подала голос Эн’Раула, стоящая все это время у закрытой двери. Интересно, зачем? Охраняла, что ли? – О, а что с твоими чулками?

– Ой, да пятку поранила… – и тут я наконец осознала, как все это выглядит с их стороны. Сижу я, значит, на чужой кровати, кругом бедлам. Потому подскочила, как Шуат несколькими минутами ранее. И захромала к своей койке, бросив через плечо изумленной Эн’Си:

– И я дико извиняюсь за испорченный тапок!

– Мелочи, – отмахнулась рыженькая в ответ, лишь вздохнув и поведя плечами. А после все-таки, похоже, обиделась, припечатывая следом: – Только, если не хочется говорить правду, то лучше просто не говорить ничего, чем придумывать неуместные оправдания. Ведь ладно мы, слабые маги, но преподаватели-то умнее будут. Перед допросом призывают печать идентификации лжи.

Услышав все это, я даже застыла на месте, а после обернулась, встретившись с внимательными и изучающим взглядами обеих. Внутри же чувствовала себя странно. Сначала просто душевное тепло от того, что в этом чужом для меня мире я хоть кому-то небезразлична или хотя бы интересна. А потом пришел страх. Ведь, что делать в случае, если меня не поймут и сдадут драконьей маман, я, увы, не знала. Но последние слова Раулы все-таки поставили точку в моих метаниях.

Она будто мысли мои прочитала:

– Ты можешь нам доверять. Драконы друг друга не предают, драконицы – тем более, а все мы держим свои обещания до последней капли крови.

– В таком случае я расскажу. Вечером. После занятий. И мне как раз будет нужна ваша помощь в одном занимательном деле.

– Это в каком?

– В покраске платьев.

– Ха, вот это по-нашему, – преисполненная энтузиазма Сиера бодренько подскочила на ноги, прям, как какой-то сорванец, затем все-таки одумалась и выпрямила спину, произнеся лишь чопорно: – Ой…

– Кажется, это заразно! – сквозь смех прибавила Хоркин, посмотрев на меня беззлобно.

– Не поверишь, как! – воскликнула в ответ и сама удивилась тому, что сказала, о чем действительно подумала и без всяких изменений.

И, похоже, я начинаю понимать суть происходящего со мной. Все дело в доверии! Если я доверяю собеседнику, то говорю, что думаю. Если же нет, то, увы, буду придерживаться норм и правил приличия в разговорной речи сего драконьего общества. Кстати, удобный механизм для выживания. Тут даже не поспоришь.

Тем временем меня опять потеряли и окликнули:

– Ау, так ты идешь на предмет или решишь остаться одна в комнате с двумя охранниками на этаже? – обрадовала меня Раула и даже приоткрыла дверцу, выглянув наружу.

– Кстати, когда мы сюда шли, Ан'Сельф то и дело метался по балкону, порываясь двинуться в сторону комнат.

– Убедили! – ответила я и, обув свои запасные туфли, стоящие возле кровати, вновь похромала к шкафу, чтобы достать недостающий ныне чулок.

Н-да, кому из своих из Бруклина или Чайнатауна рассказать, что носила чулки – засмеют, и это в лучшем случае.