Глава 29. В коридорах

Этот день начался с раннего подъема. Дагон собирался покинуть Шуе в скором времени навеки. Никто из этих двоих не питал иллюзии относительно жизни и смерти. Шуе не переживет эту зиму. А Дагону предстояло нечто большее, чем прозябание в безопасной деревушке и развлечение. Когда капитан шел на охоту – он был намерен сделать большое количество запасов для старушки – Шуе достала нечто из своего тайника. Это нечто было завернуто в холщевую скань. Повернувшись спиной к двери, она развернула его. Поглядела пристально в потолок. Потом суетливо спрятала к себе в карман.

Дагон вернулся с половиной разрубленной туши медведя, Шуе всплеснула руками. «Ну и добытчик! Я видела, что он на тебя нападет, но что он будет таким большим!» Дагон зарыл остальную часть туши в снег, стерев следы крови. Надо было возвращаться в лес – пока желающие полакомиться его добычей не обнаружили заначку.

Поднялась метель. Капитан с трудом мог передвигаться. Снег валил ему в лицо, водой тая на глазных яблоках. Прожорливые сугробы поедали опознавательные знаки, подставляя свои голые холодные спины колючему ветру.

Снова седые ветра вернулись в долину. И второй раз Дагон оставался с ними один на один.

Только это битва будет за ним. Мужчина вошел в лес. Здесь было значительно тише. Но, покуда идет вьюга, ему придется остаться здесь. Запертый в сказочно обледеневшем лесу наедине со своими мыслями, он шел угрюмо волоча за собой припасенные ветки. Оставшаяся часть туши легко отыскалась под снегом.

Дагон взвалил ее на ветки и потащил. Вес этой части наверно был килограммов сто. Капитан не стал брать голову – весу в ней было много, а мяса мало. Он просто вытащил мозги и, завернув это жиле в хвою, сунул в походную сумку. Благо, что на улице стоял мороз – мозги шатуна замерзли.

От леса до домика Шуе было не очень далеко. Ноша, которую тянул Дагон по снегу, не казалась ему непосильной. И все-таки выйдя из леса, мужчина остановился. Ветер был настолько колючим, что у него перехватило дыхание.

Невероятными усилиями капитан добрался до дома. По дороге ему казалось, что ветра устроили против него заговор. Но дома, за чашкой жирной похлебки, все эти мысли сами собой улетучились. Гостей в такую погоду ждать не приходилось, и все-таки, в разгар вечера в дверь постучали. На Шуе, высунувшуюся на порог, поглядели с два десятка маленьких-глаз-бусинок. Старушка быстро впустила детвору в дом. Пришлось кормить эту ораву. Но Шуе не жадничала – она не ела в таком количестве, чтобы слопать в одиночку около двухсот килограмм мяса и жира за зиму. Жир она, конечно, перетопит, и станет хранить в морозной яме. А мясо придется пересаливать и закапывать в мешках под землю. Часть можно завялить. И все-таки, это не были ее единственные запасы. Дагон давно их делал. Так что, сушенными змеями, мясом и лягушками ее закрома были забиты. Еды здесь хватило бы, чтобы безбедно прокормить всю деревню в течение месяца.

Дети расселись с горячей похлебкой. Они передавали друг другу мисочки – их было мало в домике Шуе.

Дагон начал полусонно. Он ведь все-таки сам обещал детям рассказать все до конца на этой неделе. Хотя его глаза и слипались, он, превозмогая себя, заговорил. Но по мере погружения в память, голос его становился все более и более сильным.

«Мы были у точки следующей остановки – у входа в темную гору, где должны были расстаться навеки. Последние часы проходили томительно. Это было тяжело. Сердце рвало, как будто отпускаешь того, кого отчаянно не хочешь отпускать. Но таковы были законы пути. Чтобы двигаться дальше – надо уметь отпускать. Эта была та плата, которую приходилось платить.

Наконец, мы увидели остров вдали. Он утопал в сизом тумане. Казалось, земля истекала тьмой. Нам чудилось, что оттуда веет могильным холодом. Я проходил мимо Лиид и внезапно остановился. Просто спросил у нее: «Ты уверена?». Она лишь кивнула в ответ. Тогда я снял с себя медальон, и отдал ей. Понимал, конечно, что это означает. Но чувствовал, что он ей нужнее, чем кому-либо на этом свете. Не хотела девочка брать, да я настоял. Как будто мог так ее защитить.

С тех пор удача покинула меня на долгие годы. Куда бы ни шел наш корабль, что бы мы ни пытались предпринять, повсюду видели лишь разрушения. То ли нам попадались такие миры, то ли…баланс нарушился. Этого я не знаю наверняка. Но в общем, так меня занесло к вам. Сколько лет прошло с тех пор? Год? Десять? Сто? Этого я тоже не знаю. Я сбился со счету во временных измерениях. Мои тело и душа плыли, как щепка по волнам случайностей, без компаса и берегов. Но я должен повествовать вам еще многое. Слушайте».

«Девочка рассказала, как они вошли в храм. Но потом им пришлось остановиться. Прохода-то по-прежнему не было: “…Я стояла озадаченная. Рийто еле держался на ногах. Надо было идти. но куда? Стены, обросшие ползучими растениями и покрытые землей, и только. Но проход должен был быть. Я мысленно понеслась по коридорам, точно составляя план помещения. Удивительно, но такая ментальная атака с моей стороны проходила здесь легко и свободно. В конце концов, я увидела шахту и коридор прямо под нами. Лифтов здесь не было. Но шахта, казалось, была пригодной для спуска… Коридор шел на триста метров горизонтально, после чего там был выход на южный коридор, от которого шли лестницы на нижние уровни.

Мы долго возились с запаянным входом. Но чем больше времени уходило, тем больше убеждались, что его можно открыть изнутри. Даже имея те способности, которые появлялись удивительным образом у меня в этом месте, превращать ментальную энергию в физическую мне было не по силам. Тогда я стала слушать голоса. Они были повсюду, надо мной и подо мной. Ходили эхом. Они говорили. трудно сейчас вспомнить… они указывали на ключи. Конечно! Ключи! Они здесь были на стенах. На древних рисунках. Мы осторожно очищали коридор от земли и растений, пока не наткнулись на металлические панели, которые выстилали стены.

Так, мы нашли то, что походило на панель ВИБы. Я произнесла: «Прошу открыть вход. Нам нужно запустить реактор, чтобы спаси род паррисов от гибели».

Стена зажглась. Ответом высветилась надпись:

Подтвердите ДНК

Я дотронулась ладонью до предплечья, после чего положила окровавленные пальцы на прибор в стене. На ней показалась строка состояния, а потом надпись.

Пол: Женский.

Возраст: не определим. Ошибка.

Вид: Другой. Человек.

Доступ к реактору: Отказано

Доступ внутрь: Разрешен до третьего уровня

Это хотя бы было чем-то. Дверь шахты открылась. Здесь было темно и тепло. Воздух был спертым, так что дышать стало тяжело. Но как только за нами закрылась крышка, зажегся свет, и включилась вентиляция. Вдыхать и выдыхать стало значительно проще.

Двигались, тяжело переставляя ногами, пока не дошли до южного коридора. На занесенным пылью полу здесь, в свете красивых желтоватых ламп, похожих на солнца, оба почувствовали облегчение. Пока раны не начали затягиваться, пришлось доставать пули руками из Рийто.

После стрельбы Вварайя начнет зачистку. Многие паррисы погибнут. Мы обсуждали это с Рийто, пока двигались по южному коридору к центральным лестницам. Наше появление здесь как схожего с трупоедом биологического вида уже породило в нем сомнения в том, что он единственный претендент на ресурсы этого мира. К тому же, мы засветились на его камерах слежения. Теперь он сможет навести справки и вычислить, что Рийто из твоей, Дагон, команды. Я конечно, не знала о существовании подобной техники. Но последнее время мне пришлось освоить множество новых технологий. Мое сознание сильно изменилось. Я сейчас знаю столько, сколько не знали все старейшины моей деревни и соседних деревень вместе взятые. Мне казалось, что что-то космическое поселилось в голове. Как будто теперь я не буду прежней. Внезапно цель вернуться с Деником домой стала нелепой. Как после того, что с нами происходит, остаться двумя несчастными сиротками, презираемыми соплеменниками и злыми детьми? Как вернуться к этой своре, которая хотела выместить обиды и страхи своего существования на самых незащищенных членах их сообщества? Тогда я все решила. Дагон, примите ли вы нас в свою команду, когда мы станем свободными?»

Мы все хором, в один голос ответили: «Да». И каждый был готов в этот момент отдать жизнь за двух сирот. Идти за ними на край света. Словно теперь она стала нашей путеводной звездой. Потеряв которую, мы и вправду сбились с пути. Она тем временем продолжала:

«Мы дошли до того, что должно было быть третьим коридором, когда увидели ее. Она извивалась, складываясь в кольца и распрямлялась. Кожа ее горела ровным светом, выделяя чешую. Казалось, она наполовину соткана из лучей, что освещали коридор. Мы назвали ее змеей. Но конечно она таковой не была. Рийто спросил меня тихонько:

– Опасная?

– Для живых – да.

– Насколько?

– Смертельно.

– Как избежать?

– Ментальный контроль. Или замедление сердечного ритма.

– Я могу только не дышать пару минут. Замедлять не могу.

Мы шли, а я только старалась держать мысленный блок. Мы проходили мимо ее могучего тела, метров в пятьдесят длиной. Посыл с моей стороны был очень мощным. Это здорово выматывало.

На каждый шаг приходились какие-то старые бумаги, непонятный мусор, похожий на истлевшие листья. Наши шаги раздавались почти капелью в пустынном коридоре. Несмотря на это, мы чувствовали себя почти тенью – чудилось, что если глубоко вдохнешь, то случиться непоправимое.

Почти миновав небесную тварь, мы юркнули на лестничную клетку. Свет в коридоре за нами погас. И вдруг я споткнулась. Глупо, да? Тут же блок спал, и змея нас почуяла. Она сделала резкий поворот. Я почти увидела, как ее голова несется в нашу сторону, встретив по дороге собственный хвост, летящий в обратном направлении. Мы летели вниз по ступенькам, пока не спустились на следующий уровень.

Здесь бродили мертвые. Их тени выглядывали из келий. И каждая хотела рассказать мне свою историю. Я слышала их намерения. Они пытались завладеть моим телом. Некоторым это почти удавалось. Я чувствовала, как слепки их душ пытались управлять моими губами. Это создавало ощущение отека, безвольности. Но я с силой заставила их оставить меня в покое.

Для этого я попыталась заговорить с Рийто. Но казалось, его ртом заговорил другое существо. «Добрый день! Позвольте, я расскажу вам свою историю!» Бедный Рийто! Он не мог избавиться от этого нашествия. Так было нельзя. Его мозг был не готов и мог не выдержать такого наводнения чужими сущностями. Тело нашего друга двигалось по заданной мозгом программе, Что означало, что сам здоровяк был все еще внутри.

Его надо было скорее выводить.

– Рийто, ты слышишь меня?

– Это забавная история началась когда я был еще жив.

– Рийто, прекрати! Гони их, слышишь?

– Мне тогда еще не было и полного аимитири, когда я шел по пустынным улицам нашего города. Солнце сверкало высоко в небе. Где-то внизу плыл бескрайний океан. Я находился в бедной части города. Здесь был мой дом. Здесь родился я и мои братья и сестры. Их было одиннадцать, кстати. Родители целый день вкалывали в пустыне, пропадая сотнями смен под водой, возвращаясь постаревшими.

– Рийто! Так нельзя! Вы должны немедленно выйти из него! Это же может его убить!

– Нет, постойте, почему вы меня все время перебиваете? Я должен выговориться, я столько лет молчал в темноте! Извольте пока меня слушать, а я обещаю, что позволю вашему товарищу идти в нужном направлении.

– Только не слишком затягивайте. – сдалась я.

– Так вот, шел я по своему кварталу. Разруха была здесь. Старые материалы, нечистоты. Слив в море снова не работал. А вы знали, что бедная часть города была на самом деле прародительницей верхнего, богатого города? Богатеи отказались жить здесь, думая, что она больше непригодна! Так вот, шел я и шел, как увидел, как какие-то недоноски полезли к сестре. Понимаете? К моей сестре. Наши старшие братья уже все пахали с родителями внизу, а я и две младшие сестры еще были бесполезны. Так вот, к у моей сестрички пытались отнять пирожок, что дала ей тетка наша, бездетная старушка. А мы все время хотели есть, понимаете?

– Да мне это знакомо…

– Так вот, а я смотрю, она совсем расстроилась. Ну я и полез драться. Вырвал пирожок, но не удержал. Он на землю упал. Вот так. А там же нечистоты текли, помните? Вот. Не достался этот пирожок никому. Как же жалко мою бедную сестренку… Она умерла спустя месяц от какой-то инфекции…знал бы я тогда про реактор этот, ни за что бы не дал ей умереть. Но. я лишь сидел у ее постели, глядя как она тает на глазах. Я помню, тогда украл для нее какие-то сладости в богатом районе. А она отказывалась. Все хотела, чтобы я поел. Говорила, что ей от них только хуже. Но я понимал, что она просто жалела меня. Знала, что ей недолго осталось, что ей не впрок пойдут сладости эти. И я ненавидел. Ненавидел себя за это. Я горько жалел, что не могу ей помочь. Я ненавидел жадность богачей. Своих родителей, которые были все время внизу. Которые вкалывали за мелочь, что валялась под окнами эти сытых уродов!

Тело Рийто сотрясала дрожь. Он плакал, опершись на стену. Я понимала, что это плачет призрак. И я обняла его. И сказала: «Клянусь сделать все возможное, чтобы таких историй больше не было. Ни с кем. Я верну истинную мудрость твоему народу!» Ком мерзкой жабой стоял в горле.

И тут снова показались небесные твари. Внутри меня осталось чувство правоты. То чувство, когда ты без страха смотришь в лицо смерти. Потому что знаешь, что умрешь не сейчас. Потому что некий вектор в твоем мозгу просто не позволит тебе сдаться, пока ты не завершишь то, на что решился.

Змей было очень много. Они вышли на охоту за нами. Я понимала. Такое количество я бы не смога остановить. Они разом ринулись на нас. Но сознание вдруг стало абсолютно белым, как чистый лист. Гнев, передавшийся мне от тени в Рийто, ввел ясность действий. Я прекратила блокировать голоса, и Они заняли мой мозг. Я почувствовала, как обесточенная падаю без сил. В мозгу раздались разом сотни историй. Пеленгатором отразилось от стен мое сознание, и смолкло в мощном потоке чужой воли. Что было потом, я не помню. Мы оба не помним. Очнулись уже где-то у входа на последний уровень. Коридор за нами уже, видимо, погас, и мы стояли в кромешной темноте. Я вообще не была уверена в том, что в этом коридоре свет был до нас. Казалось, мы шли по нему в плотном черном дыму. И все-таки мы каким-то образом были целы, хотя мимо нас должно быть проплыло не менее тридцати этих тварей. И тут я все поняла. Это были тени. Они были ключами на следующий уровень. Мертвые заполнили наши тела и провели нас через стражей, сокрыв живую сущность своим числом.

Теперь реактор был совсем рядом. Раны на нас затянулись и вскоре исчезли без следа».