Глава 13. Перед переменами

С запада дул прохладный ветер, принесший избавление местным жителям от жары. Однако с прохладой пришла и новая напасть – белоголовые мухи, которые, в добавок к оводам, атаковали скот и людей.

Ночи напролет бедные пастухи отгоняли тучи насекомых, которые вились как вился бы Мор вокруг прокаженных. Запаршивленные, изнуренные животные обреченно принимали свою судьбу. Август в своем зените вскоре начал угасать, оставляя все чаще и чаще прохладные следы на теле долины. Пока, наконец, вовсе не стал тенью сентября. Теперь мерное дыхание осени лилось холодным ветром, ускоряя темп ветра и жизни в деревне. Работа кипела во всю. Женщины убирали урожай. Мужчины вялили мясо. По деревне стоял невообразимый аромат свежего хлеба с горошинами тмина.

В один из озяблых сентябрьских вечеров Шуе снова принимала гостей. Она была очень обеспокоена. И Дагон знал почему. Из-за насекомых скот почти не мог есть летом, и теперь уходил в зиму тощим. Значит, поселение ждал Голод. Он уже блуждал где-то рядом, наблюдая, мрачной тенью возле зимних загонов. Когда погибнут первые домашние животные народ взбунтуется. Отчаявшиеся, напуганные люди будут искать виновного. И они его найдут. Обвинить пришлого человека в несчастиях гораздо легче, чем признать, что этот год был неудачен из-за какого-то природного явления. И как ополчившаяся стая, его будут гнать, пока не получат крови. У капитана времени оставалось месяца два. Конечно, гораздо разумнее было уйти сейчас, пока не пришли первые заморозки. Но Дагон почему-то чувствовал, что дела его здесь, в этом местечке, еще не завершены. Может, это было потому что он давно не получал столько заботы от постороннего человека. Может, потому что нигде он еще не поведывал свою историю, и хотел непременно рассказать её всю, ведь если уйти сейчас, вопросы у детей останутся на долгие годы внутри. Хотя, вероятнее всего истинной причиной задержки было то, что Шуе знала эту историю. И возможно, знала её конец. Капитан его не знал. И всей душой хотел узнать. Он пытался несколько раз в открытую спросить Шуе, но старушка каждый раз уклонялась от ответа. И тогда он понял: конец истории надо заслужить. И вот сегодня ему предстояло продолжить свой рассказ.

Лениво потрескивали поленья в очаге, нагоняя сонливость на пригревшихся ребятишек. Но никто из них и не думал спать. Дагон сел перед ними, подставляя спину огню и начал.

«Мне и моим ребятам пришла пора двигаться в путь. Обычно мы старались дольше трех суток в чужих мирах не задерживаться. Как правило, в первый день мы присматривались. На второй совершали сделки, а на третий получали и проверяли товар и к закату отчаливали. К этому времени корабль как раз доходил целиком.

Мы точно не знали, сколько можно было безопасно находиться в том ли ином мире. Всегда появлялись недовольные нашим присутствием. Это было чревато конфликтами.

В этот раз все было иначе. Команда возбужденно чинила корабль. Я тоже был занят настройкой приборной панели.

Но потом внимание упало на девочку. Она что-то чертила на обрывке папируса. Я и не заметил, когда она научилась писать и читать. Когда я вглядывался последний раз в её худенькое лицо, оно показалась мне очень собранным. Теперь это была не маленькая девочка, а подросток, освоивший абстрактное мышление. При трудностях она упрямо сжимала челюсти так, что желваки вздувались. Сколько же времени прошло внизу после нашего появления здесь? Две недели? Полгода? Судя по моей щетине, первое. Судя по девочке…

Наконец, она поднялась и заговорила: «Дагон, у этой карты отсутствует обратная связь – в ней заложены частоты, поэтому она может только направлять волны. И запросить их. А получить обратно не может». Я кивнул.

«Мы используем корабль как приемщик сигнала, а потом передадим данные на карту. Для этого надо сделать соответствующие настройки корабля».

Прошло еще два дня. Второй двигатель так и не починили. Поэтому в качестве источника энергии для броска было решено использовать бурю.

До входа в шторм оставалось около суток. Команда была на пределе своих сил. Мы все собрались на верхней палубе с остатками пищи. Многим хотелось послушать о нижнем мире, и они подначивали друг друга спросить о том, что приключилось с девчушкой дальше. Я быстро понял ситуацию, и чтобы скоротать томительные часы ожидания, попросил Лиидию поведать нам продолжение истории.

«Под землей, у выдр, как и наверху, не было привычной смены дня и ночи. Здесь был постоянный день. Электрические гирлянды тянулись на десятки километров по каналам, укрепленным камнями, ведущими в глубь системы искусственных пещер. Путешествие по таким каналам представлялось крайне утомительным, поскольку приходилось преодолевать нужные расстояния на неудобном транспорте – на гигантских кузнечиках – Итолоках.

Существа, жившие здесь, казалось, никогда не спали. Окутанные полумраком своды основной самой крупной пещеры, то и дело освещались яркими фонарями дозорных выдр (или «паррисов», как называли они себя сами). Прогуливаясь по тускло освещенным улочкам меж нор, в которых ютились по очереди эти странные существа, я размышляла. На первый вид животные, при более близком общении они не так сильно отличались от людей.

Понять систему их разговорного языка оказалось проще, чем можно было подумать вначале. Подземный мир скуден, поэтому слов было не так много. В основном, сложность составляли названия механизмов, обеспечивавших подачу воздуха в пещеры и шахты, а так же механизмы освещения и защиты. Но я довольно быстро их изучила, выяснив принцип действия. А для общения достаточно было около тысячи бытовых слов, освоенных мной где-то за первых полтора месяца пребывания у выдр».

«Полтора месяца?» – шепот прошел по рядам матросов. «Как такое может быть? Это ведь один и тот же мир. Со шторма прошло чуть больше двух недель!»

Было ясно, что без доктрины не обойтись. Лиид вздохнула, но принялась методично объяснять. «Все верно,» – был ее ответ. «Этот мир, так же как и наш, вертится вокруг нашего солнца, находясь на одной из реалий, возникших рядом с мощным источником света и тепла. При этом на него действуют законы временного-светового сгустка – энергофизическое бытие, и, следовательно, физические законы, сходные для всех многочисленных реалий. В целом, эти реалии, вследствие взаимозависимости и являют собой комплекс физико-химической доминанты, составляющей общность облика и основных законов каждого мира, существующего в данных координатах Вселенной. Иными словами, каждый мир уникален и имеет свои черты, отличающие его от остальных. Например, здесь присутствует водная оболочка. Разделение на верхний мир и нижний естественными условиями этого мира, создало в нижнем иной спектр времени. Оно там течет значительно быстрее. Однако в это мире наблюдается и множество совпадений с моим миром. Так, например, на схожих природных условиях возникли и схожие биологические виды.

Но вернемся ко времени. Водный слой, образующий внешнюю оболочку мира сверху вращается быстрее внутренней части, поэтому цикл смены дня и ночи наверху быстрее. Временной цикл составляет около 20 лет. Другими словами, тот рассвет, который я видела вдалеке, появился за год до рассвета полноценного. При этом, когда водный слой переходит из дня к ночи и наоборот, возникают штормы, связанные с резкими перепадами температур. Как вы видите, впереди видны границы дня и ночи. Шторм, в который мы попали в прошлый раз, был именно на этой границе. Мощный воздушный поток, идущий с теплой стороны моря, врезается в холодный, рисутствующий на слабоосвещенной стороне, образуя мощнейший циклон. Готовьтесь, будут смерчи. Здесь они зеркальные. То есть они идут не только с неба. Но и образуют тоннели в море, благодаря чему мы смогли с Рийто попасть в подводный мир не захлебнувшись». Она опустила голову. Вераку повезло меньше.

Ребята кивнули в знак того, что они поняли. Я предложил продолжить про подземный мир, откуда мы прервали девочку.