Глава 15

Караван все же остановился. Кто-то решительно сжал мои плечи и оттащил назад от бездыханного Итана.

– Не трогайте меня! – закричала я. – Он жив? Нельзя так…

Впрочем, оставлять его так кочевники не собирались.

Двое мужчин подошли к телу, бегло осмотрели его и ощупали. И только после этого держать меня перестали.

– Ты его знаешь? – спросил Заил, подойдя.

– Да, – выдохнула я. – Что с ним? Я не понимаю. Пожалуйста. Он жив?

– Отчасти.

Я подняла на мужчину полные ужаса глаза.

– Если что-то пойдет не так, я высажу вас обоих, – строго сказал Заил и развернулся, чтобы уйти. Но потом добавил, «добив»: – Если он не выживет, возить с собой труп я не буду.

Услышав главное и уже ни о чем больше не задумываясь, я кинулась к принцу и стала его тормошить.

– Итан, очнись! Откуда только ты тут взялся? Что же случилось?

Итан не отвечал. Он был без сознания и, судя по жуткому виду, уже давно. Как помочь?!

Заил хоть и не отказал, но ничего не сделал, чтобы облегчить мне задачу, а я не знала, что предпринять, и совсем растерялась. Слезы сами собой скатывались по щекам и капали на обветренное потрескавшееся лицо Итана, на его в запекшейся крови багряные губы, на грязную шею… Что же делать? Можно ли его шевелить? Как поднять?

В душу прокрадывалось отчаяние, и кочевники уже не казались таким уж милыми. К счастью, я была не права, и мне все-таки помогли. Бар и Тельн подняли Итана и донесли до кибитки, в которой я ехала изначально. После чего караван сразу двинулся в путь.

– Я что-нибудь придумаю, – прошептала я, осторожно погладив его по волосам, и огляделась. Ни еды, ни воды. Впрочем, вряд ли я смогла бы его накормить… Что же делать? Паника накатывала по новой.

– Никогда не ощущала себя такой бесполезной, – пробормотала я самой себе.

– Ты уже сделала очень много, – откликнулась Сафьяна.

Саламандра соскользнула с моего запястья и юркнула Итану на грудь.

– Ты можешь ему помочь?!

– Я кладезь знаний, проводник к дракону, но уж точно не лекарь.

– Магия, – осенило меня. – В караване есть лекари?

– Обычные лекари, возможно, а вот целители – вряд ли. Редкий дар.

– Анир сказал…

– Вероятно, среди пустынников встречаются целители, – перебила она, – но среди тех, с кем ты общалась, их нет. Я не вижу.

– Нельзя же сидеть сложа руки!

– Для начала успокойся, – наставительно произнесла саламандра. – Твои стенания точно его не излечат.

– Выглядит он жутко. Мазь! Варейка дала мне мазь, – вспомнила я. – Только сначала надо понять, что с ним вообще такое, а я ну вот вообще не врач! Даже сериалов про «Скорую» никогда не смотрела! Надо бы его раздеть и осмотреть, так?

– Вот девицы пошли, им бы только раздеть! – подначила эта негодница.

Я рассердилась и даже немного успокоилась. Главное, не паниковать и мыслить трезво – это правильно.

Итан пролежал под палящим солнцем неизвестно сколько, значит, дотянет и до стоянки, которая должна быть вот-вот. Не может быть иначе. А там я раздобуду и теплой воды и все, что будет необходимо!

– Другое дело, – похвалила маленькая заноза и преспокойно забралась обратно мне на руку.

Всю дорогу до стоянки сидела как на иголках. Что-то шептала Итану, касалась его, рассказывала и даже нервно хихикала. А когда мы наконец остановились, первым делом умыкнула небольшой котелок и, бесцеремонно вмешавшись в только-только начавшееся приготовление ужина, разогрела над общим костром воды, за что взглядов удостоилась самых неодобрительных. Сильные маги-стихийники умудрялись раздобыть воду в самых засушливых местах, так что недовольство, скорее, было вызвано моим вторжением, чем бережливостью женщин-кочевниц. В любом случае я не расстроилась. Сейчас на их мнение мне было откровенно плевать.

– Так, вода есть, что теперь? – пробормотала я и, опустившись на корточки, принялась аккуратно расстегивать камзол Итана. – Ты ведь не будешь против? – усмехнулась я и проделала то же самое с рубашкой.

Полностью раздевать принца не стала, боялась ворочать, да и видимых повреждений на коже, которая была под одеждой, не обнаружила. А потому просто смочила водой его губы и слегка обмыла, уделив особое внимание лицу, шее и кистям. Кожа на них покрылась потрескавшейся коркой, трогать которую было откровенно страшно.

– Сколько же ты там пролежал? А если бы мы не проходили мимо?..

От одной этой мысли бросило в холод. Ладони заледенели, а пальцы дрожали, пока я обильно наносила заживляющую мазь на поврежденные места.

Закончив, призналась себе в полнейшей бесполезности сих действий и собралась идти на поклон к Заилу, но не успела. В кибитку залезла Маника. Женщина сначала придирчиво оглядела бессознательного Итана, потом внимательно посмотрела на меня. Подошла и, взяв на кончик пальца немного не успевшей впитаться мази, понюхала.

– Мазь хороша, – наконец одобрительно сказала она. – А теперь давай приведем его в чувство.

Уверенными движениями Маника ворочала Итана из стороны в сторону, а когда очередь дошла до осмотра головы – нахмурилась и, ни проронив ни слова, ушла. Я осторожно коснулась волос принца на затылке и ощутила на пальцах что-то липкое. Кровь.

– Ты идешь? – неожиданно раздалось снаружи. – Уверена, он никуда не сбежит.

Я нерешительно вылезла и последовала за Маникой.

– Лечить своего мужчину будешь сама. Толку больше, – неожиданно сказала она.

Я на мгновение опешила, а потом согласно кивнула, не желая спорить и что-либо отрицать. Какая разница? Только вот…

– Я ведь совсем не лекарь.

– Не важно это. Главное – посыл, чувства и желания, которые вкладываешь. Тут никто лучше тебя не справится. А снадобья я тебе дам, да и мазь толково сделана, нам на пути такие травы редко встречаются.

– Хорошо, – еще раз кивнула я и, дождавшись знахарку у ее кибитки, получила целую корзину разнообразных склянок.

– Этим смочишь кусок ткани и сделаешь примочку на рану, вот прямо на ней пусть и лежит. Потом травы эти запалишь, аккуратно только, за пожар Заил нам обеим головы пооткручивает. А когда очнется твой благоверный – отваром его напоишь. Не этим, этот позже. Я тебе другой сейчас заварю. Ну же, ступай. И так, поди, всю ночь глаз не сомкнешь.

– Спасибо, – прошептала я и понеслась обратно.

Сделала все, как Маника велела. Может, волшебного дара у нее и не было, но она точно разбиралась в лечении лучше меня, и это вселяло надежду. Так что вопреки ее опасениям спала я на удивление крепко и безмятежно. Пристроившись рядом с Итаном, сначала прислушивалась к его тихому дыханию, а потом прямо так, прижавшись к нему, незаметно уснула.

А проснулась, разбуженная громким кашлем. Резко села и пару секунд, ничего не понимая, таращилась вокруг. И только увидев Итана, облегченно выдохнула.

– А тут не так плохо, как я думал, – сказал он хрипло.

– Почему? – улыбнулась я сквозь наворачивающиеся слезы.

– Пыльно, бедно. – Он слегка повернул голову. – Вообще непонятно. Но тут ты. Впрочем, все же надеюсь, ты плод моего воображения, и умер я один.

– Вот дурак! – вырвалось у меня. – Я тебя спасала не для того, чтобы ты теперь решил, что я намерена видеть твою физиономию и на том свете!

Сказала и рассмеялась.

– Адри, ты невероятная, – выдохнул он и закрыл глаза.

– Итан?..

Принц то ли заснул, то ли опять потерял сознание, но дышал! Отбросив страх, я побежала разыскивать Манику и обещанный отвар, а когда вернулась, узрела премилую картину. Гулена Кушак восседал на груди Итана и вылизывал ему лицо!

Спать под такое, вероятно, было невозможно, и Итан вяло сопротивлялся, вертя головой и постанывая.

– Отстань уже, чудовище!

Недовольства, однако, в его голосе не было.

– Кушак, а ну-ка брысь!

– Это даже приятно, кожа не так зудит, но… Забери его, а?

– Заберу, если пообещаешь больше никогда так не пугать! Я думала… Чего я только не успела подумать!

– Ты спасла мне жизнь, Адри, – серьезно сказал Итан и посмотрел так, будто заглянул в самую душу.

– Это вышло случайно. Что ты делал у той чертовой норы?

– Я тебе говорил, куда направляюсь, а вот что там делала ты?! Как оказалась у кочевников и куда дела бедолагу Эрдана?

– О, вижу, ты пошел на поправку, – усмехнулась я.

– И все же?

– Это долгая история, – отмахнулась я. – Что случилось с тобой? Тут говорят, многие норы теперь нестабильны. Неужели ты перенесся прямо в камень?..

– Нет, Адри, нора тут ни при чем, хотя и говорят правильно. Я не видел, кто это был. Ударили со спины. Я все еще жив только потому, что они, вероятно, решили, что я сдох. Впрочем, так бы оно и было, если бы не ты, Адри. Вещей, как я понимаю, при мне не было?

К стыду своему поняла, что на этот момент даже не обратила внимания.

– Я… Не помню. Не видела.

– Знаешь, я бы отправил тебя домой, Адри. Может, даже пошел бы с тобой сам, чтобы убедиться, что там безопасно. Но без верма я больше не Ходящий. И что-то мне подсказывает, что целью был именно он.

– Я могла не заметить в песке…

– Я держал его в руке. Крепко держал, Адри.

Мы какое-то время молчали, осмысливая сказанное, а потом я решилась спросить:

– Почему ты передумал?

– Ты расскажешь, почему сбежала от Эрдана?

– Он… Похоже на то, что он собирался убить меня, чтобы завладеть камнем, – выдохнула я признание и опустила глаза.

– Вот и ответ. Здесь становится слишком опасно для неподготовленной девушки с Земли. И ни кочевники, ни я сам не в состоянии обеспечить твою безопасность.

– Вижу, по голове тебя ударили сильно, – хмыкнула я и… не стала ничего говорить о том, что шестеренка, названная им вермом, есть у меня самой. Будет время. Сейчас это не главное.

– Я многое пропустил, да?

– Нет, – покачала я головой. – Главное еще впереди. И… теперь я не одна, верно?

Итан улыбнулся и наконец отпихнул от себя надоедливого зверька.

– Если ты вспомнишь, для кого предназначался этот горшочек у тебя в руках, и не дашь мне умереть от жажды, – подмигнул он.

Несмотря на заметно улучшившееся состояние, Итан все еще был слаб, а к ночи у него и вовсе поднялся жар. Маника помогла мне сделать новую порцию отвара, но не захотела даже взглянуть на больного.

– Все в руках Всеединого. Лечи своего мужчину сама, – сказала она непреклонно и ушла.

Такой позиции я не понимала, но и поделать ничего не могла.

Уговаривала Итана пить, прикладывала холодные компрессы, обтирала влажной тканью и мечтала о парацетамоле.

– И что хорошего, скажи мне, во всех этих ящерах и крылатых сфинксах, прекрасных дворцах и жарких песках, хваленой магии и драконах, когда обычный жар снять нечем?

Итан хмыкнул и отключился. Надеюсь – заснул.

Как никогда, захотелось домой, но не потому даже, что там ждали родные люди и привычные дела, просто чертовски не хватало самого банального бытового комфорта! В отличие от Ленки, я хорошо относилась к поездкам на природу и летним месяцам, проведенным в деревне. Когда-то частенько гостила у бабушки до самого сентября, но уезжала всегда без сожаления, с превеликой радостью возвращаясь к благам цивилизации. Хорошенького, как говорится, понемножку.

Я пыталась спать, но Итан сначала метался во сне, потом бредил, чем не на шутку перепугал меня.

– Я должна тебе признаться. У меня есть верм, слышишь? Есть! Если бы я могла, сейчас же перенеслась бы на Землю, у меня рядом с домом есть круглосуточная аптека. Да и не у дома тоже! В любом крупном городе полно круглосуточных аптек. Итан, проснись!

Я склонилась над ним и нежно провела по щеке.

– Пожалуйста, ты ведь справишься? Я устала никому не доверять. Я…

Итан распахнул глаза, с мгновение пристально смотрел на меня, а потом рывком приподнялся и поцеловал.

Растерявшись, я замерла. А когда принц отстранился, так и не смогла проронить ни слова. Он тоже молчал, все так же неотрывно и чуть безумно глядя мне прямо в глаза.

Я коснулась его лба и, нарушив звенящую тишину, тихо спросила:

– Как ты?

– Теперь намного лучше, – так же тихо ответил он.

– У тебя жар.

– Это верно.

– Итан. – Я заелозила, отодвигаясь.

– Не уходи.

– Тебе нужно выпить воды, – хрипло сказала я, чувствуя, как и у меня самой пересохло в горле. – И вообще, я, похоже, не справляюсь. Тебе хуже!

– Неправда. Мне очень даже хорошо.

– У тебя жар! – повторила я. Удивительно, но язвить совсем не тянуло.

– Это ерунда. Иди ко мне.

– Зачем? – выдавила я.

– Буду греть тебя, – как ни в чем не бывало ответил он. Состроил жалостливую моську и добавил: – Не усну без тебя.

– Итан!.. Ты прохвост! – рассмеялась я. Но если честно – спорить не хотелось.

– Я даже ворочаться не буду. И обещаю не стягивать одеяло. Хм, кажется, одеяла тут нет…

– Есть накидка, я не знала, можно ли… Но сначала воды! – сказала строго, а потом все же устроилась рядом.

И как так вышло, что теперь я добровольно ночую под боком у мужчины?

Два дня пролетели незаметно. Итан медленно, но шел на поправку. Вставал, правда, пока только по нужде. В этом ему помогали поочередно Бар и Тельн – эти кочевники, похоже, взяли надо мной (теперь уже над нами) негласное шефство, чему я была только рада. Ни с кем, кроме них, Маники, Заила и Анира найти общий язык мне так и не удалось. В отличие от Итана. Вот уж не знаю, как он успел, но стоило ему на каких-то десять – пятнадцать минут отлучиться из кибитки – снаружи тут же слышались оживленные голоса и даже смех. Удивительно, особенно учитывая, что за глаза к новому попутчику относились еще более подозрительно, чем ко мне. Видимо, сказывалось природное обаяние, против которого у пустынников просто не было шансов.

Кстати, на разговор с Заилом о нашем дальнейшем путешествии я так и не решилась. Хотя вроде как надо было. Возможно, глупо, но я опасалась, вдруг передумает? Оказаться посреди пустыни с едва держащимся на ногах принцем было бы жутко. А в том, что в случае чего не брошу его одного – не сомневалась.

Сам Итан подробностей не выспрашивал, легко довольствуясь тем, что имел «здесь и сейчас». И как будто нарочно не заводил разговоров ни о том, как я оказалась среди кочевников, ни о том отрезке, что провела с Эрданом. Зато регулярно просил рассказать что-нибудь новенькое о моей жизни на Земле. Многое из увиденного в наших городах, как оказалось, оставалось ему непонятным, хотя в последнее до нашей с ним встречи время он частенько бывал там.

Я тоже спрашивала, осторожно, все еще не уверенная, что степень доверия, установившегося между нами, позволяет ждать откровенности. Каждый раз, когда я как бы невзначай задавала новый вопрос, Итан хитро щурился, улыбался и отвечал! Не сказать чтобы полученная информация представляла для меня что-то ценное. Кто такой учитель Зелт, к которому направлялся Итан, и чем его мудрость могла бы быть полезна мне самой (об этом Итан тоже обмолвился) – я не знала. Внутренние правила Гильдии Ходящих тоже были от меня далеки, но… Лучше так, чем никак. Даже поверхностные, ничего не значащие беседы помогали узнать друг друга лучше, привыкнуть и сблизиться.

К теме поцелуев больше не возвращались, и я успела на этот счет расслабиться и даже безо всякой неловкости спала рядом с Итаном. Собственно, деваться из тесной кибитки мне все равно было некуда… О том, что это не повод ложиться настолько близко, чтобы просыпаться едва ли не в обнимку, предпочитала не думать. До того самого вечера, когда в караване не решили устроить банный день.

Карун, местный маг воды, отыскал щедрую подземную жилу, чем остальные и не преминули воспользоваться.

– Он уже достаточно окреп, – сказала Маника, проходя мимо. – Горячее омовение пойдет ему на пользу.

Вот уж не знаю, подозревала ли она, каким смыслом обрастут в итоге ее слова?

Я замешкалась, прикидывая, как устроить сию в самом деле необходимую процедуру. Все-таки после всего случившегося полноценно Итан так еще и не мылся.

– Но недостаточно окреп, чтобы справиться самому, – добавила Маника, повернувшись. – Алирка и Берн помогут тебе набрать воды. Пойдете после них.

Вопросы гигиены стояли у кочевников на важном месте, так что в караване в достатке имелось всего: и мыла, и банного инвентаря вроде тазов, бочек и разного рода лоханей.

Нам с Итаном (да-да, именно НАМ) выделили большую бочку, до краев наполненную горячей водой, пару огромных полотенец или даже простыней, мыло и мочалку, сделанную, судя по всему, из какого-то особого мха, зашитого в ткань. Одну на двоих, но, кажется, новую…

Я потопталась в нерешительности у кибитки и заглянула внутрь.

– Я успел соскучиться, – раздалось из полумрака. Вот и что ему стоило смолчать? Я и без того чувствую себя дико неловко.

– Пойдем.

Вперед все-таки не ушла и, когда Итан вылезал, на всякий случай подала ему руку. Которую он потом так и не выпустил.

Вместе зашли в оборудованную для купания палатку и остановились перед исходящей паром бочкой.

– Невероятное зрелище для пустыни, – прокомментировал Итан.

– Да, – повернувшись к нему, согласилась я. – Итан… Они решили, что мы… эм… пара, – как на духу призналась я и опустила глаза. – Так что помочь тебе придется мне. Тут душно, и тебе может стать…

– Почту за честь принять твою помощь, – неожиданно серьезно ответил он и приподнял мое лицо за подбородок, вынуждая посмотреть на себя. – И буду рад.

– Ладно, – пробормотала я. – Тогда… раздевайся.

Итан не шевелился, и я осторожно дотронулась до его пиджака. Расстегнула одну пуговицу, другую… Потом помогла стянуть… Как-то так вышло, что пиджак упал прямо на пол, но никому из нас до этого не было дела. Тонкая рубашка не скрывала рельефа широкой груди, накачанных плеч, и ладонь сама собой потянулась вперед, расстегнуть, отогнуть ткань. Пальцы коснулись обнаженной кожи, и дыхание тут же сбилось.

– Давай сам, – просипела я и отвернулась.

А позволила себе обернуться, только услышав плеск воды. Бочка была достаточно большой и глубокой, чтобы скрыть сидящего в ней Итана по грудь. Хорошо…

Что теперь? Я отыскала глазами мочалку и подошла к Итану со спины. Я должна помыть его, так?

Намылила и, опустившись коленями на стоящую вплотную к бочке низенькую скамью, огладила губкой его плечи, шею. Пушистая пена быстро покрыла выступающие над водой участки. Губка скользнула в бочку, но это не смутило. Массировать крепкие мышцы, ласкать пальцами гладкую кожу оказалось завораживающе приятно. Тяжело дыша, разгоряченная поднимающимся из бочки паром и этим мужчиной, я словно в трансе, похоже, совсем потеряла связь с реальностью. Пока из уст Итана не вырвался хриплый полустон, отрезвивший не хуже ушата ледяной воды.

Я дернулась и хотела встать, но Итан не позволил. Развернувшись ко мне лицом, проворно захватил мою руку в плен и опустил обратно себе на плечо.

Откуда же столько пены? В воде, на Итане и, кажется, на мне самой.

Итан улыбнулся и, придвинувшись ближе, провел пальцами по моей щеке, то ли стирая мыло, то ли рисуя им узоры, спустился ниже и притянул влажной рукой за шею. В его карих глазах горел сейчас настоящий огонь, пугающий и в то же время волнующий, жар растекся по телу и запульсировал внизу живота. Неожиданно захотелось попробовать на вкус не только его губы, но и… его всего.

Невольно облизнулась, на что Итан понимающе хмыкнул и впился в мои губы поцелуем. Уверенными, собственническими движениями сжал плечи, зарылся в волосы. Я не могла, не хотела сопротивляться. Напротив – как никогда, хотела позволить себе быть смелой и раскованной. Быть его.

В пене была уже, кажется, я вся. Часть воды выплеснулась на платье, а по-хозяйски блуждающие по моему телу руки Итана добрались до застежки на спине и стянули плотную ткань с плеч, практически оголив грудь.

«Что же мы творим?!» – пронеслось в голове и, с трудом опомнившись, я на мгновение замерла, а затем метнулась, чтобы сбежать, но мой искуситель опять удержал.

– Вся голова в песке и запекшейся крови, – шепнул он.

Еще мгновение понадобилось, чтобы понять смысл.

– Точно, – спохватилась я. Вот ведь бестолочь.

Кое-как оправив мокрое платье, окатила ладони чистой водой. На что саламандра фыркнула, соскочила с запястья и, видимо, не найдя ничего лучшего, юркнула в карман валяющегося на земле пиджака.

Тщетно стараясь выровнять дыхание, я приступила к мытью головы. Два раза осторожными массирующими движениями взбила пену и хорошенько ополоснула. Мыльная шапка в бочке поднялась еще выше, зато миссию я свою вроде как выполнила. Теперь только вытащить его…

– И спину, – подсказал Итан и как ни в чем не бывало встал ко мне спиной и тем, что… кхм… ниже!

– Итан! Ну ты!..

– Плечо еще ноет, сам не дотянусь. Но можно оставить и так, ты… – И он начал разворачиваться.

– Нет уж! Я помою! – заявила я и принялась намыливать то, что повыше.

В процессе так увлеклась, что не заметила, как беззастенчиво касаюсь уже ополоснутой, чистой кожи. Опять стало чертовски жарко, а молчание и тяжелое дыхание Итана только подстегивали и без того зашкаливающие эмоции. Обалдеть, я нимфоманка!

Итан же… без предупреждения развернулся и с самым невинным видом тихо произнес:

– Спасибо, Адри.

Я сглотнула, стараясь смотреть ему в лицо. На худой конец на покрытую каплями загорелую грудь, борясь с почти безотчетным желанием взглянуть ниже.

У-у-у! Да что ж такое?!

– Я дам тебе простыню, – наконец выдавила я и, старательно отводя глаза, растянула перед ним белую ткань.

Проводив Итана до кибитки, ополоснулась сама и, как смогла, ковшами и наклонив, через край опустошила бочку и навела в банной палатке хотя бы относительный порядок.

Когда вернулась, Итан не стал обнимать, только что-то шепнул, чего я не разобрала, а потом долго ворочался без сна.

Я тоже не могла уснуть, мучаясь вопросами и сомнениями. Что это было между нами? Игра в соблазнение, которую я успешно проиграла? Или не до конца успешно… Сможем ли мы теперь делать вид, что ничего не случилось, ничего нет? Ответов не находилось.

А к полудню следующего дня караван добрался до очередной портальной норы, и после случившегося там стало не до глупых девичьих переживаний. Ну или почти…