Глава 24
Шел третий час ночи, в трактире «Ларгуза» оставались, не считая его, Оннэрба, двое посетителей. Один, потный красномордый толстяк с ежиком седых волос, сидел у окна, часто икая, и пытался нацелить мутный взгляд на здоровенную кружку с дешевой брагой. Завсегдатай «Ларгузы», обычный пьяница, никакого интереса для опального мага он не представлял.
Вторым, насколько понял Оннэрб, был владелец близлежащей сапожной мастерской. Худой человек, лет сорока, горбоносый и тонкогубый, с длинными, но редкими соломенного цвета волосами, прилично одетый. Привалившись к трактирной стойке, он разговаривал с хозяином «Ларгузы», и чародей решил не оставлять этот разговор без внимания.
– Это конец, понимаешь? – глухим от слез голосом твердил трактирщик. Лицо его покраснело, как у пьяницы под окном, глаза опухли. Черные волосы были всклокочены, двойной, заросший щетиной подбородок дрожал. – Все… Мы ничего не можем сделать.
– Но почему? – недоумевал сапожник, хмуря светлые брови. – Их же прямо здесь взяли… Не понимаю…
– Думаешь, я понимаю, Зарилл?! – вскричал хозяин «Ларгузы». Он снова боролся с рыданиями, покатые плечи тряслись, под мышками темнели пятна пота. – Ты бы послушал их оправдателя! Там такая речь была!.. По всему выходило, моя девочка сама виновата… Мало того, свидетели нашлись, которые якобы видели, как она этих мразей в погреб вела. Сама!
– Гадство…
– Гадство, – эхом отозвался трактирщик.
Он уперся взглядом в стойку, сжал кулаки. Засопел. На несколько мгновений Оннэрбу показалось, что хозяин «Ларгузы» вот-вот закричит и начнет крушить все, что попадет под руку.
Но нет: трактирщик совладал с собой, выпрямился. Затем обернулся и гаркнул в полуоткрытую дверь, которая вела на кухню:
– Сид!
Послышались торопливые шаги, и вскоре Оннэрб увидел маленького бородатого человечка, лохматого, неопрятного, с нехорошим взглядом.
– Я здесь, господин Вимар, – проблеял человечек, низко кланяясь.
Хозяин «Ларгузы» окинул его хмурым взглядом и процедил:
– Начинай уборку.
– Сию минуту, господин Вимар, – Сид отвесил еще один поклон, ниже предыдущего, и скрылся на кухне.
Послышался грохот, потом тонкий голос маленького бородача – тот грязно выругался. Вимар зарычал, стукнул кулаком по стойке.
– Что там у тебя опять, бестолочь?! – рявкнул он в открытую дверь.
Человечек не замедлил появиться, держа в левой руке щетку на длинной деревянной ручке. Старую, давно не стираную рубаху, явно не по размеру, покрывали белые пятна муки.
– Ничего, господин Вимар, совершенно ничего, – стал он торопливо заверять, вновь кланяясь.
– Хватит гнуться, – буркнул трактирщик. – Работай…
Вскоре Сид забегал по залу, напевая под нос похабную песенку. Несколько секунд Вимар и Зарилл мрачно наблюдали за работником, после чего вернулись к прерванному разговору.
– А как же драка? – напомнил сапожник. – Они тебе ползаведения разгромили. Разве это не доказательство?
Хозяин «Ларгузы» ответил горькой усмешкой.
– Как оказалось – нет, – заговорил он, буравя стойку пустым взглядом. – Погром они списали на действия стражников, пытавшихся арестовать… гм… ни в чем не повинных посетителей-разумных…
Конец фразы Вимар произнес с плохо сдерживаемой яростью.
– Но ведь они сопротивлялись, – не отступал Зарилл. – Разве за это не положено наказание?
– За сопротивление страже они давно заплатили. Как и за благополучный исход дела…
Сапожник не нашел, что ответить. Несколько минут по трактирной зале разносились только торопливые шаги Сида и его же бормотание.
– Знаешь, – наконец сказал Зарилл, – в таком случае… – он помедлил, старательно подбирая слова. – Постарайтесь… гм… забыть. Обо всем. И ты, и Милена. Да, это были черные дни, согласен. Такое далеко не каждому выпадает пережить. Но вы ведь пережили.
– Пережили?! – с отчаянием перепросил Вимар. – Кто тебе сказал? Думаешь, эти гады оставят нас в покое? Как бы не так!
– О чем ты?
– Они были здесь. Вчера. Приперлись, развалились во-он там, – толстый палец трактирщика указал на стол под окном, за которым сидел пьяница. Завсегдатай «Ларгузы» облапил кружку, и та, казалось, была единственной опорой, не позволявшей ему рухнуть на пол. – Вели себя, словно хозяева…
– Ну, дела-а, – пораженно протянул Зарилл. Он смотрел на друга с сочувствием и страхом. – И… – он вновь помедлил, – и что же ты?
– Да я поначалу глазам не поверил. Растерялся. Потом в себя пришел, вызвал стражников. А те лишь пожали плечами. Мол, не имеют права задерживать. Не за что.
Сапожник мрачно смотрел на Вимара. Того трясло, капли пота катились по вискам. Трактирщик тяжело дышал, морщил лоб. Сплетал и расплетал пальцы.
«Что же, наше правосудие опять показало себя во всей красе, – подумал Оннэрб. Разумеется, он слышал о скандальном разбирательстве над четверыми драулями, обесчестившими дочку этого дрожащего за стойкой бедолаги. И полагал, что разумным достанутся места в Зале Кошмаров. Но, как видно, ошибся. – Удивительного мало, когда мешок с монетами оказывается весомее справедливости…»
– А ублюдки эти веселились, – продолжал трактирщик. – Смеялись и пялились на меня. Нагло, с вызовом. Дескать, что ты нам можешь сделать, червяк поганый?.. Потом убрались, к счастью, но…
– Что? – нетерпеливо, напряженно спросил сапожник, когда Вимар умолк на полуслове.
– Не оставят они нас в покое, понимаешь? Перед тем, как уйти, главарь их сказал, что ему мое заведение очень понравилось. Кухня хорошая, услуги… особые, – лицо хозяина «Ларгузы» потемнело от ярости. – Это он, тварь, на Милену намекал. Пообещал, что они сюда часто будут заглядывать. И скоро придут отмечать освобождение.
Зарилл открыл рот, но не проронил ни слова. Да и что он мог сказать?..
– Не на кого мне надеяться, понимаешь? – всхлипывая, пробормотал Вимар.
Он спрятал лицо в ладонях, уперся локтями в стойку и затрясся от рыданий. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем трактирщик успокоился. Зарилл в это время сидел молча, чувствуя себя – это не могло укрыться от внимательных глаз Оннэрба – очень неуютно.
Потом Вимар вновь заговорил:
– Если бы у меня были силы, я бы сам отомстил. Выпотрошил бы их зобы проклятые, а дальше – будь что будет. Главное, чтобы эти больше не жили. Но что я могу? Самое большее – одного зарежу. И то если повезет…
У Оннэрба заколотилось сердце. Похоже, ему вновь улыбается удача…
«Нет, братец, – мысленно обратился прирожденный к Вимару, – ты можешь гораздо больше».
Он выпрямился и насмешливо посмотрел на снующего по залу Сида. Маленький бородач то и дело бросал на чародея осторожные взгляды. Но для самого Оннэрба в этом было мало удивительного. Он привык, что, находясь на людях, привлекает немало внимания. Прирожденный маг, грязный, исхудавший, одетый по-бродяжьи…
И с очень странными глазами…
«Пускай смотрит, – Оннэрб ухмыльнулся, в очередной раз встретившись с коротышкой взглядом. – Вреда не будет».
Сапожник принялся успокаивать друга, который вновь плакал, но опальный чародей уже не слушал. В голове складывался план действий, оставалось лишь набраться терпения.
Которого Оннэрбу было не занимать.
Зайдя в «Ларгузу», около полутора часов назад, маг и не подозревал, какое сокровище ждет его в весьма посредственной забегаловке. Он хотел просто перекусить, но, услышав разговор трактирщика и сапожника, забыл про ужин – остатки еды, давно остывшие, так и покоились в тарелке и не вызывали аппетита.
«Тут есть угощение получше, – прирожденный прищурился и откинулся на спинку стула, разглядывая шершавые доски столешницы. Потом поднял глаза на Вимара. – Ты, дружок, поможешь мне в одном эксперименте. Весьма любопытном…»
Спустя полчаса толстый пьяница не без труда покинул трактир, обложив ругательствами суетящегося неподалеку Сида. Тот замер, скорчил злую рожу и, прошептав нечто угрожающее, вернулся к уборке.
Вскоре засобирался и сапожник – уходил он в расстроенных чувствах, потому что так и не смог успокоить приятеля.
«Пора», – сказал себе Оннэрб и поднялся.
Вимар оставался неподвижен и буравил стойку совершенно пустым взглядом.
«Идеальное душевное состояние, – отметил опальный маг, медленно приближаясь к хозяину «Ларгузы». – То, что нужно».
Когда Оннэрбу оставалось проделать не больше трех шагов, трактирщик, наконец, обратил на него внимание. Подобрался, нахмурился, шумно сглотнул.
– Вам угодно что-нибудь еще? – стараясь говорить ровно, произнес Вимар.
Чародей видел, что не нравится трактирщику. Тому было неуютно под взглядом янтарных глаз прирожденного, залитых непонятной чернотой. Но это пустяки. Оннэрб умел располагать к себе людей. Пускай даже в этом была немалая заслуга магии.
– Можно и так сказать, – он широко улыбнулся. – Я хотел бы поговорить.
– Слушаю вас, – напряженно ответил Вимар.
Оннэрб встал вполоборота и многозначительно посмотрел сначала на Сида, затем на трактирщика.
– Если можно, без свидетелей, – мягко сказал Оннэрб.
– Хорошо, – хозяин «Ларгузы» оторвался от стойки, чуть качнулся, будто захмелев. – У меня за залом кабинет. Пойдемте туда…
«Прекрасно», – опальный чародей, очень довольный собой, двинулся за трактирщиком.
Маленький бородач Сид прервал уборку и проводил обоих недобрым взглядом.
