Глава 16
– Ты пойдёшь в этом? – поднял бровь Тьяго.
Алан опустил взгляд на свою силовую броню, затем взглянул на костюм Тьяго.
– Да.
– Тебе есть во что переодеться? – спросила Афродита.
– Нет. Поехали, – ответил Алан. Он направился к бронированному чёрному мерседесу, который прислал за ними контакт Тьяго. Машина остановилась у обочины и застыла неподвижно, ожидая. Водителя внутри Алан не обнаружил, а когда попытался открыть дверь, она оказалась заперта.
Оглянувшись на склад, Алан “прислушался” к разговору Тьяго и Афродиты.
– Ты уверен, что я не могу пойти с вами? Уверена, Китана справится с любыми ворами, – сказала девушка.
– Меня больше беспокоят не воры, а нежелательное внимание, – ответил Тьяго. – Ты справишься с такой задачей лучше, чем она. Нам не нужен след из мёртвых тел, только не в городе. Я также хочу, чтобы ты поговорила с Китаной. Постарайся выяснить, насколько ответственно она воспринимает наши цели и задачи.
– Хорошо, – пожала плечами Афродита, – но я по-прежнему думаю, что мне стоило бы направить усилия на убеждение Алана.
– Это бесполезно. Он до сих пор думает, что это всё игра.
– Ха, да уж, кто разгуливает везде в одном и том же прикиде? Я думаю, у него может быть аутизм, – фыркнула девушка.
Алан терпеливо ожидал, пока Тьяго не покинет склад. Только в этот момент двери мерседеса щёлкнули блокираторами. Они уселись в автомобиль. Шлем Алана чиркнул по крыше салона.
Двигатель заурчал; машина тронулась с места. Стёкла тут же потемнели, становясь почти непрозрачными.
«Автомобиль также глушит все входящие и исходящие сигналы», – предупредила Ева. – «Однако я могу рассчитать наш маршрут на основе анализа векторов ускорения».
– Алан, спрошу прямо, – проговорил Тьяго, поворачивая голову. – Насколько ты доволен жизнью в гильдии «Чёрной Розы»?
– Вполне доволен, – ответил тот.
– Серьёзно? Даже после того, как они выдернули тебя из Академии и заставили выбрать сторону в этой войне? – хмыкнул Тьяго.
Алан замешкался с ответом.
«Будь честен», – посоветовал Лямбда.
– В Академии я уже узнал, что хотел, а за кого сражаться мне в настоящий момент всё равно. Обе стороны пытаются делать всё, что в их силах, чтобы помочь человечеству, – ответил Алан наконец.
– Но вряд ли они платят тебе достаточно, – продолжил Тьяго. – На “Титане” ты ютился в крошечной каюте и питался этими безвкусными пищевыми блоками. У нас есть средства, мы могли бы обеспечить тебе куда более выгодные условия.
– На ближайшие пять лет я привязан к гильдии «Чёрной Розы», а разрыв контракта обойдётся мне в миллион кредитов, – ровным голосом ответил Алан. – Я не могу знать, что именно вы можете предложить, но у гильдии есть связи и технологии, которые у вас появятся ещё очень нескоро. Что касается твоих наблюдений – мой рацион и условия проживания я выбирал сам и предпочёл сэкономить кредиты.
Тьяго нахмурился.
– Разве установление собственных связей и добыча технологий своими руками не выглядит более захватывающе? Дьявол, побалуй себя немного, Алан. Здесь ты можешь делать, что хочешь, получить любые запретные плоды, о которых когда-либо мечтал. И что ты делаешь вместо этого? Сидишь безвылазно в своей каморке, тренируешься и ешь пресное желе.
«Что за идиот», – прокомментировала Ева. Алан был с ней согласен.
«Не уверен, в его словах есть доля истины», – “пожал плечами” Лямбда.
– Я более чем доволен играть в Игру так, как я это делал до этого момента, – ответил Алан.
– И у тебя нет желания добиться чего-то большего, чего-то своего? Быть чьим-то лакеем удобно лишь до тех пор, пока тебе не дадут приказ, который ты не сможешь выполнить.
– Я думаю, тебе стоит сосредоточиться на улучшении своих способностей, – безразлично проговорил Алан. – Всё остальное приложится.
– Ладно, ладно, я понял, – махнул рукой Тьяго. Затем он достал что-то из кармана. – Однако вот, возьми, я настаиваю. Если не хочешь, можешь не использовать.
Алан исследовал маленькую прозрачную капсулу, которую пытался всучить ему Тьяго. Внутри перекатывалась алая жидкость:
Кровь берсерка (ранг C):
Боевой стимулятор. Увеличивает силу, выносливость и уровень здоровья.
Срок действия: 1 час
После использования возможен временный дебаф.
«Прими», – шепнул Лямбда. – «Как минимум, нам стоит изучить свойства этого стимулятора».
Алан взял капсулу и убрал в карман.
– Хорошо, возможно, в будущем он мне пригодится.
– Поверь мне, ты не разочаруешься.
Остаток пути прошёл в тишине. Когда мерседес наконец замер и заглушил двигатель, Алан сверился с картой. Если верить Еве, то они сейчас были в даунтауне Манхэттена, лишь в нескольких милях от начала маршрута, несмотря на получасовое путешествие.
Двери машины открылись. Алан выбрался наружу и обнаружил перед собой заведение, вывеска которого гласила: “Стейкхаус Волчья Голова”
Вышибала у входа предупредил:
– С оружием вход запрещён.
«Попробуй нащупать их сканер», – сказал Лямбда. – «Я бы предпочёл не идти на эту встречу безоружным».
Алан раскинул свои чувства, однако кроме брони вышибалы, нескольких планшетов и камер безопасности ничего не обнаружил. Возможно, у них и не было сканеров?
«Нет, точно должны быть. Отдай им всё оружие», – вздохнул Лямбда.
Алан медленно вытянул из креплений пистолеты, винтовочный модификатор и меч и передал их охраннику. Тот без лишних слов сложил всё в кнопочный сейф у входа.
Метрдотель, стоявший за стойкой у входа в обеденный зал, вежливо их поприветствовал. Зал освещался массивной хрустальной люстрой, за столиками сидело несколько посетителей в обычной одежде. Броню не носил никто.
– Когда-то небо было голубым, – вполголоса проговорил Тьяго. Алан глянул на улицу – облака и серость.
– Сколько вас будет? – поинтересовался официант-распорядитель.
– Пока двое, но, надеюсь, будут и другие. Если это не встретит сопротивления.
– Не встретит. Пожалуйста, следуйте за мной.
Алан и Тьяго миновали главную залу и поднялись по лестнице. Здесь обнаружилась частная ложа, у входа в которую дежурили ещё два охранника. Официант постучал в дверь.
– Ваши гости прибыли.
– Пусть заходят, – изнутри послышался чей-то голос, показавшийся Алану знакомым. Дверь распахнулась; за столиком, сервированном на троих, сидел Ледоволк, затянутый в строгий костюм и при галстуке. На столе исходили паром три порции стейка на свиных рёбрышках, а также стояли пузатая бутылка вина и кувшин с водой.
– Входите, входите, – добродушно поприветствовал их Ледоволк. – Рад тебя видеть, Алан, и приятно наконец познакомиться с тобой лично, Тьяго.
Они уселись напротив Ледоволк, прикрыв за собой дверь.
– Я надеюсь, вы ничего не имеете против стейка с кровью. Я бы предпочёл, чтобы нас не беспокоили во время нашего ужина, да и чем меньше людей знает, что вы здесь, тем лучше, – Ледоволк сделал приглашающий жест. – Давайте для начала перекусим.
Зазвенели вилки и ножи. Алан впился зубами в свой кусок мраморной говядины. Мясо оказалось очень сочным и нежным; вполне вероятно, это был лучший стейк, который ему когда-либо доводилось пробовать. Наверное, ему этого всё же не хватало, юноша успел позабыть вкус настоящей еды. Алан различил вздох Евы на заднем плане.
– Ладно, к делу, – проговорил Ледоволк после того, как отправил в рот несколько кусочков. – Как недавно стало известно, ПОМ отозвало своих главных игроков на Землю. Мы должны покинуть планету и вернуться на Марс до того, как они прибудут. Поэтому наш график становится несколько более плотным, чем мне бы этого хотелось.
– Главные игроки? – переспросил Алан.
– Бывшие вояки, профи из спецназа, присоединившиеся к Игре. Всё это время они тренировались в большой вселенной, но, судя по всему, ПОМ посчитала Легион достаточно весомой угрозой, чтобы призвать их к оружию, – пояснил Ледоволк.
– А изначально их не позвали, потому что?.. – вопросительно глянул на него Тьяго.
– Я не знаю, – пожал плечами Ледоволк. Он пригубил из бокала. – Легион затих, сосредоточившись на других операциях. Возможно, мы напугали какую-то большую шишку таким поведением. В любом случае, эти люди на годы опережают вас в плане игрового опыта. Это грёбаные коммандос уровня 1000+. Вы не захотите здесь находиться, когда они прибудут на планету.
– Окей, так каков план? – спросил Алан.
– В Нью-Йорке сейчас кипит жизнь, – сказал Ледоволк. – Из-за природы Игры было лишь вопросом времени, прежде чем все финансовые операции и институты мигрируют под виртуальные своды. Более быстрая связь, больше времени, уникальные технологии, безграничные возможности для расширения рынков, особые умения и возможности: что ещё нужно для счастья? Игроки здесь носятся безоружные и предпочитают небоевые классы. Не атакуйте их, иначе получите штрафные очки.
– Так что, все банки уже перекочевали в Игру?
– Да, так же, как и финансовые биржи, воротилы с Уолл-стрит и все-все прочие компании, – Ледоволк усмехнулся. – Экономика пока что работает более или менее по старой схеме. Другими словами, все продолжают инвестировать, надеясь на быстрый возврат вложений, только главная валюта теперь – кредиты. А Нью-Йоркская фондовая биржа теперь лишь камень у обочины, по сравнению с рынками Кесата. В остальном всё по-прежнему – богатые богатеют, толстосумы жиреют. Но мы собираемся это изменить.
– Мы? – поднял бровь Тьяго.
– Да, – Ледоволк уверенно кивнул. – Мир должен инвестировать в своё будущее. Люди слишком привыкли к мирному существованию. Никто не знает, что такое война, настоящая война. Мы собираемся устроить самый крупный рыночный обвал, который когда-либо видела Земля. Это лишит ПОМ, которое и так уже по горло в долгах, финансовой подпитки и станет их приговором. А мы будем с комфортом попивать винишко на Марсе, наблюдая за их агонией.
– Так вот почему мы везём груз ценных металлов и других подобных товаров. Это страховка, – задумчиво проговорил Тьяго.
– Да, многие в Легионе намерены неплохо нагреться на этой операции, если всё пройдёт по плану, – подтвердил Ледоволк. – Вы должны как можно быстрее доставить груз в Хранилище Административного центра, поскольку я не знаю, что собираются предпринять другие команды Легиона. Полагаю, найдётся немало тех, кто решит под шумок ограбить банк-другой.
– Как ты собираешься запустить финансовый коллапс? – спросил Тьяго.
– Ну, из-за затишья в военных действиях рынки стабилизировались и показывают устойчивый рост. Однако в случае новых атак – вдвое более яростных и сфокусированных, по большей части, на относительно не охраняемых складах и заводах – фондовый рынок получит весомый удар. Если одновременно реализовать имеющиеся у нас крупные портфели ценных бумаг, то это ещё больше подстегнёт панику. Помимо этого, предусмотрены и другие операции, но это уже вас не касается, – договорив, Ледоволк показал вилкой на Алана: – Твоей задачей будет взломать биржу и сделать всё возможное для нагнетания обстановки. Вмешивайся в финансовые расчёты, повреждай данные, перегружай сервера – мне без разницы. Просто заберись туда и устрой хаос, но не до такой степени, чтобы люди не могли продать свои акции.
– И когда час X? – спросил юноша.
– Послезавтра, – отозвался Ледоволк. – Сделайте всё, чтобы подготовиться к тому времени. У меня есть планы здания NYSE и ID-карты, которые могут вам пригодиться, – чип данных скользнул к Алану по поверхности стола. – По легенде я честный брокер, распоряжающийся инвестициями “Омнитек Индастриз”.
Алан задумчиво поднёс очередной кусочек мяса ко рту, но вдруг замер. Он почувствовал, что за дверью появились ещё две ментальные сигнатуры.
«С вероятностью 89 % это враги», – раздался в его голове бесстрастный голос Евы.
– У нас гости, – сказал Алан вслух, в тот же миг активируя продвинутую невидимость брони.
Ледоволк мгновенно вытянул навороченную лазерную винтовку из-за стола. Алан распахнул дверь. Охранники оглянулись на звук.
Юноша промчался мимо них, нырнул вниз по лестнице в главную залу и в два прыжка добрался до сейфа у выхода из ресторана.
Над головой послышались характерные звуки стрельбы из лазерного оружия. Посетители ресторана в панике повскакивали с мест и рванули к выходу.
«1119», – подсказала Ева, когда Алан добрался до сейфа.
Он ввёл код и подхватил своё оружие, а также пару гранат, что обнаружились рядом с его пистолетами. После чего секунду рассматривал оставшийся в сейфе “ассортимент”.
«Нет времени, возвращайся наверх», – Ева не дала ему времени на размышления.
Продравшись сквозь толпу под её руководством, Алан взлетел по ступенькам. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из охранников падает на пол, обезглавленный хакслардом с серебряной маской.
Второй охранник судорожно стискивал свою руку, захлебнувшись в крике.
Активировав Сверхсознание, Алан попытался взломать броню хаксларда.
«Защита слишком серьёзная; нам не хватит времени её взломать», – огорчила его Ева.
«Самое время показать результаты твоих тренировок с мечом», – подсказал Лямбда. В голове юноши тут же возникли подсвеченные зелёным проекции различных ударов и их комбинаций. Алан воспользовался одной из них.
Взмах мечом справа, следом, без паузы – слева. Один мёртвый хакслард.
Второй враг повернулся к Алану, поднимая синий лазерный меч.
«Не блокируй атаки лоб в лоб, у него выше показатель силы», – посоветовала Ева.
«К тому же, это сильно снижает прочность оружия», – добавил Лямбда.
Хакслард замер, глядя на багровый клинок в руках Алана; юноша ответил ему твёрдым взглядом. Внезапно из открытого прохода в ложу выметнулся вихрь лазерных зарядов, угодив прямо в хаксларда.
Воспользовавшись секундным замешательством противника, Алан метнулся вперёд в глубоком выпаде, и его клинок глубоко вошёл в лицевую пластину хаксларда, мгновенно его убив.
Алан скосил глаза на шкалу опыта. Эта стычка принесла ему 10 % от уровня.
– С каких пор ты используешь меч? – спросил Тьяго.
– Я думаю, гораздо важнее сейчас понять, что здесь делали двое ассасинов Хаксларда, – отозвался Алан. – Я думал, хаксларды не могут напрямую вмешиваться в эту войну.
– Они имеют право защищать свои активы, к которым в настоящий момент относится большая часть долгов Земли, – подал голос Ледоволк. – Так что? Кто из вас двоих нашёптывает Хаксларду?
Он поднял свою лазерную винтовку.
«Лямбда?» – мысленно позвал Алан.
«Это не мы и, скорее всего, не Тьяго. Кто самое слабое звено? Я ставлю на Афродиту», – откликнулся искин.
«Точно, её “друзья”», – осознал юноша.
– Это была Афродита, – сказал он вслух, поворачиваясь к Тьяго. – Она рассказала своим друзьям, что мы прибыли в город… Но, полагаю, даже она не настолько глупа, чтобы случайно разболтать о нашем текущем местонахождении, особенно после твоих недвусмысленных инструкций.
– Дьявол, а ведь она узнала, где мы, как только мы вылезли из машины, – процедил Тьяго. В следующее мгновение он окаменел: – Товары! Все товары сейчас с ней и Китаной! – Тьяго резким движением развернул планшет. – Мои сообщения не проходят, они обе не отвечают.
– Они и не смогли бы, тот склад полностью экранирован, – вмешался Ледоволк. – Позаботиться о сохранности груза было нашей приоритетной задачей. Ладно, я позабочусь об этом, – он махнул рукой в сторону мёртвых хакслардов.
Алан с Тьяго выбежали из ресторана. Вокруг царил хаос, прохожие шарахались и визжали, а к месту происшествия уже стягивались полицейские и военные машины. Алан едва успел запрыгнуть в бронированный мерседес, как автомобиль ракетой устремился прочь. Несколько раз за время их лихой гонки раздавался яростный визг тормозов, пару раз даже слышались гулкий грохот столкновений, но юноша не обратил на это особого внимания.
Ева и Лямбда усиленно работали, моделируя разнообразные боевые ситуации против Афродиты, Китаны, Тьяго и комбинаций из них троих.
Мерседес наконец остановился в нескольких кварталах от склада, выпуская их наружу. Алан выпрыгнул из машины с активированной базовой невидимостью и помчался к складу. Тьяго мчался за ним по пятам.
Ввалившись в здание, юноша увидел, что Афродита сидит возле стола, положив ноги на столешницу, и, как ни в чём не бывало, мило беседует с Китаной.
Ощутив чужое присутствие, Китана обнажила свой меч.
– Это всего лишь мы, – сказал Тьяго, придирчиво осматривая склад. Он прошёлся вдоль металлических ящиков, заглянул внутрь, удостоверяясь, что всё в порядке.
– Что-то вы рано? – подняла бровь Афродита.
– Нарвались на нескольких хакслардов, – проговорил Алан, наблюдая за реакцией девушек.
«Лёгкое удивление у обеих, но это может означать что угодно», – шепнул Лямбда.
– Ни одна из вас ничего об этом не знает, не так ли? – спросил Тьяго.
– Нет, – лаконично ответила Китана.
– Разумеется, нет. А что, вы подозреваете, что мы можем быть к этому причастны? – нахмурилась Афродита.
«Надави на неё», – последовало указание от Лямбды.
– Да, – сказал Алан. – Если точнее, то именно ты. Предоставь мне полные данные твоих сообщений за последний месяц. Так я смогу проверить твоих друзей и убедиться, что ты тут не при чём.
– Что? Ты нацелился на моих подруг, извращенец?
– Просто дай ему имена, – скривил губы Тьяго. – Полные данные включают в себя слишком много конфиденциальной информации, такой как квесты и способности. Думаю, требовать что-то подобное будет уже чересчур.
– Она может солгать насчёт имён, – качнул головой Алан. Немного подумав, он предложил: – Покажи мне контракт. Если он нарушен, то мы поймём, что ты работаешь на Хакслард.
– Какой контракт? – удивилась Афродита. – Я никогда не заключала с тобой никаких договоров. Единственный контракт, который мне навязали, я заключила с ним, – она кивнула на Тьяго. – Возможно, тебе стоило бы больше беспокоиться о нём, а не обо мне.
– Контракт не распространяться об информации, полученной до и в течение Обучения, – пояснил Алан. – Я практически на 100 % уверен, что это единственная информация, которая у тебя на меня есть, и хаксларды непременно захотели бы её получить.
Он глянул на всех остальных.
– На самом деле, будет лучше, если все вы продемонстрируете этот контракт. Я хочу убедиться, что никто из вас его не нарушал. Я немного покопался в механике игровых договоров и выяснил, что о нарушении не становится известно автоматически. Это можно узнать, лишь проверив бланк контракта противоположной стороны. Что ж, с меня и начнём.
Алан вызвал через меню окно контрактов, нашёл нужный и продемонстрировал окружающим. Не нарушен.
Китана без колебаний сделала то же самое. Не нарушен.
Тьяго вздохнул.
– Я получил предложение от Легиона Людей, перед которым было невозможно устоять. Но, слушай, только это и позволило мне получить эту работу. Видимо, я должен каждому из вас по 125к кредитов, – поморщился он. Затем повернулся к Афродите: – Однако у тебя не должно было быть причины нарушать контракт. Если только ты действительно не решила ударить мне в спину.
Тьяго схватил девушку за руку. Афродита вздрогнула и подалась назад.
– Без глупостей, – сказал Тьяго. – Я знаю все твои мелкие грязные трюки.
Афродита уставилась на него, вздёрнув подбородок:
– Что ж, в таком случае, я рада, что выучила парочку новых.
«АКТИ…»
Глаза девушки вспыхнули небесной синевой, и по комнате прокатилась расходящаяся волна энергии. Алан рухнул на пол, обхватив голову руками. Яростная волна боли захлестнула его тело, затуманивая сознание и нарушая работу имплантатов. Ева и Лямбда что-то кричали, но их голоса доносились, словно сквозь толстый слой ваты.
Сквозь застилающую глаза пелену он различил, что Китана и Тьяга неподвижно лежат на полу. Алан кое-как нашарил рукой лазерный пистолет, прикладывая все усилия, чтобы найти взглядом Афродиту. Наконец он сумел различить, что она склонилась над Китаной, пытаясь у неё что-то забрать. Её меч.
Алан открыл огонь. Выстрел ушёл в молоко – головокружение не давало прицелиться. Он побрёл к Афродите, но споткнулся и растянулся на полу.
Когда он наконец поднял голову, Афродита уже держала в руках снайперскую винтовку Тьяго и целилась в него. Алан продрался сквозь завесу боли и активировал жучок, установленный в оружии, заставляя его перегреться.
Афродита вскрикнула, роняя винтовку, объятую раскалённой плазмой. Алан сделал ещё несколько выстрелов, на этот раз куда ближе к цели.
Не выдержав, Афродита подхватила металлический контейнер и выбежала из склада. Он попытался броситься следом, но врезался в дверной косяк. Алан снова распростёрся на полу, отчаянно пытаясь уцепиться за ускользающие обрывки сознания.
Пару минут спустя Тьяго и Китана пришли в себя. Алан в это время как раз пытался принять вертикальное положение. В этот же момент он почувствовал, что связь с Евой и Лямбдой восстановилась.
«Что это было?» – спросил у них Алан.
«Какая-то версия ментального взрыва», – ответила Ева. – «Нам сильно повезло, что атака была, по большей части, ментальной, а не псионической».
«То есть, существуют игроки, которые могут в любой момент просто оглушить всех вокруг таким взрывом?» – Алана передёрнуло.
«Да, но они очень редки, даже среди псиоников», – пояснила Ева. – «И обычно такие навыки под запретом Администраторов, поскольку могут вызывать необратимые повреждения. Многие талантливые игроки даже не пытаются изучить подобное умение, чтобы избежать ненужного внимания. Любопытно, где Афродита тренировалась».
– Чёрт, что произошло? – просипел Тьяго.
– Афродита использовала ментальный взрыв и вывела из строя вас двоих. Я сумел не дать ей нас убить, но она сбежала с ящиком добра, – изложил Алан.
Тьяго подбежал к своим драгоценным товарам.
– Вот дрянь, она забрала контейнер с силовыми кристаллами. Ты ничего не смог с ней сделать?
– Тебе повезло, что жив остался, – пожал плечами Алан. – Меня сейчас куда больше беспокоит, что всё это время мы путешествовали с кротом, о способностях которого ты даже понятия не имел.
– Дьявол, ты прав, – сквозь зубы проговорил Тьяго. Он окинул взглядом контейнеры. – Ладно, давайте погрузим всё это в грузовик и перевезём в Хранилище Административного центра. Кто знает, кому она уже успела о нас растрезвонить.
«У неё в планшете наш жучок», – напомнил Лямбда.
Алан проверил ментальную закладку и обнаружил, что Афродита не отправляла никаких сообщений. Пока. Лямбда отключил устройство дистанционно.
– Возможно, у меня получится её выследить и вернуть украденные кристаллы, – сказал Алан.
– Нет, главный приоритет – оставшиеся товары, мы должны убедиться, что они в безопасности, – покачал головой Тьяго. Его взгляд упал на снайперскую винтовку, повреждённую принудительным перегревом. – И что, чёрт возьми, случилось с моим оружием?
«Ты использовал навык, изворачивайся», – подсказал Лямбда.
– Пришлось использовать особый навык, – ответил Алан. – Тебе повезло, что она не смогла взять меч Китаны. Если бы у неё это получилось, мы все были бы мертвы.
– Она недостойна владеть Муракумо, – невозмутимо прокомментировала Китана.
– Ты назвала свой меч? – спросил Тьяго, пока они заносили последние ящики в грузовик.
– Алан же даёт имена своим машинам, – пожала плечами Китана. – Кроме того, оружие – это квинтэссенция души воина. И в Игре это проявляется особенно ярко.
В подтверждение своих слов она положила руку на рукоять своего меча, и та откликнулась вспышкой света.
«Матерь божья, я подозреваю, что Администраторы дали ей развивающееся оружие», – ахнул Лямбда.
«Это которое впитывает энергию поверженных врагов и со временем становится сильнее, что-то типа такого?» – уточнил Алан.
«Ты всё верно уловил».
«То-то я удивлялся, что она с самого Обучения ходит с одним и тем же мечом», – покачал головой Алан, разместившись в задней части фуры.
Они направились в северную часть Бронкса, где располагался ближайший Административный центр. Ледоволк, судя по всему, сумел уладить вопрос с местными властями; он прислал единственное сообщение:
Ледоволк: Следуйте плану, сейчас только это должно вас волновать. Я пока буду немного занят из-за расследования инцидента у ресторана. Надо всё подчистить, так что не пытайтесь со мной связаться, если только не будет срочной необходимости.
«Он хочет, чтобы мы сосредоточились на подготовке операции против ПОМ и предполагает, что за ним могут следить», – прокомментировал Лямбда.
«Я понял, спасибо», – фыркнул Алан.
«Простейшее послание может потерять смысл в переводе», – философски проговорил Лямбда.
Алан закатил глаза и сосредоточился на окружении, выискивая малейшие угрозы.
***
– Мне это не нравится, мы здесь как на ладони, – сказал Тьяго. – Афродита могла уже рассказать половине воровских гильдий города, что мы везём, или позвать на помощь своих хакслардских друзей.
Их фура замерла в длинной цепочке грузовиков, перевозящих товары в Хранилище Административного центра. Последний выглядел, как старое правительственное здание, что-то вроде характерных серых коробок Департамента автотранспорта. К нему и из него вели широкие пятиполосные автострады, но даже так затор был такой, что поспорил бы с бесплатным шоссе в час-пик.
– Мы прямо перед зданием Административного центра. Атаковать нас здесь было бы равносильно самоубийству, – терпеливо проговорил Алан.
– Мне это всё равно не по душе, – проворчал Тьяго.
Алан вздохнул, затем установил соединение с ближайшим Администратором на входе в центр.
«Приветствую, странник», – услышал он в следующий миг.
«Привет, мы здесь, чтобы поместить кое-какие товары в хранилище. Нельзя ли как-то ускорить процесс?» – спросил Алан.
«Безусловно».
Десять охранников вышли из здания Административного центра, направляясь к их транспорту: пять человек в усиленной броне и пять роботов. Они быстро просканировали грузовик и его содержимое. Затем фуру “провели” к головной части очереди, заставляя другие автоматические грузовики потесниться.
– Что ты сделал? – недоумённо спросил Тьяго.
– У меня есть кое-какие связи с Администраторами, – откликнулся Алан.
Как только их грузовик оказался внутри, а все товары помещены в хранилище, Тьяго наконец смог вздохнуть с облегчением.
– Что ж, первый этап нашей миссии завершён, уже хорошо, – сказал он, получив квитанцию от Администратора. Теперь, когда товары были надёжно укрыты за стенами Административного центра, он в любой момент мог забрать их из этого же филиала. Естественно, можно было оплатить доставку до любого другого Административного центра, но это обошлось бы в целое состояние. Собственно, именно поэтому им и пришлось везти их от самого Кесата традиционными средствами.
Товары, проданные и купленные на Базаре, также необходимо было доставлять и забирать из ближайшего Хранилища Администраторов. Единственными исключениями были Кесат и Академия – здесь для проведения сделки достаточно было воспользоваться любой капсулой. Причиной подобных привилегий служила их уникальная роль в Игре.
Они уже собирались уходить, когда их остановил Администратор. Он установил ментальную связь с Аланом.
«Странник, пожалуйста, подождите. Главный Администратор 170, узнав о вашем местонахождении, выразил желание с вами переговорить. Следуйте за мной», – передал Администратор.
– Похоже, мне придётся немного задержаться; пожалуйста, подождите меня здесь, – сказал Алан своим спутникам.
Тьяго и Китана проводили его взглядами, не до конца понимая, что происходит.
