Глава 15.
— Что, приглянулась тебе наша Луиза? – в школе за обедом поинтересовался у меня Борут. Она как раз продефилировала мимо нашего стола и я, не удержавшись, проводил ее взглядом: "Хороша, чертовка!" Хотя Луизе пока только четырнадцать, она уже привлекает внимание всех окружающих парней.
– Приглянулась, – не стал отрицать я очевидное.
– Не твоего она полета птица, так что лучше даже и не начинай страдать!
— Кто бы говорил, — поддел его Жюль, и указал глазами на Агату, которая с легкой улыбкой следила за нашим разговором. Борут в ответ насупился и пожал плечами.
– А кто она? Я знаю только имя — Луиза.
– Да в принципе, не такая уж она и большая шишка. Княжеская дворянка. Ее роду где-то лет триста, что, по общим меркам, не слишком много, – безразлично пояснил мне Жюль.
— Тут дело не в ее роде, а в том, что за ней пытается ухаживать один из сыновей барона Молкоорса. Весьма заносчивый парень. Нам тут всем от него перепадало. Хорошо, что он свалил в столицу заканчивать школу. Но ведь скоро вернется, и если узнает, что ты на Луизу засматриваешься, — быть беде! — слегка понизив голос, объяснил мне Борут.
— И чего вы тут все такие запуганные? Подумаешь — сын барона. Ты лучше о Луизе расскажи: кто у нее отец, чем увлекается? -- продолжал выпытывать я.
– Не знаю я, – Борут пожал плечами, – слышал, у нее два брата старших. У отца небольшие заводы и пара гостиниц. Ну, так, не очень богатый дворянин. Я же не могу обо всех все знать. А она, вроде, что-то там… с законами ей нравится. Таскает периодически толстые книжки по этому делу.
– Семи, ты не совсем прав, – поучительно произнес Жюль, – сын барона – это величина. За ним стоят люди, деньги и род. С ним ссориться – себе дороже.
– Да я не собираюсь ссориться, но мы же еще пока... отроки. И наши проблемы – это наши проблемы. Разве не так?
– Так, да не совсем. Скоро совершеннолетие. Ты со своими взглядами опоздал лет на пять. Это на первой ступени школы можно было подраться с сыном барона без последствий, а сейчас уже надо думать головой, – Жюль глянул на меня, как на несмышленого мальчишку.
Меня немного раздражало их чинопочитание. Хотя – и в нашем мире есть каста людей, с которыми лучше не ссориться. Надо признать, тут я был не прав. Но с другой стороны, просто надо самому стать таким крутым, чтобы связываться со мной было себе дороже. Осталось придумать, как.
В кафе после занятий я с ребятами не пошел. Конечно, нужно укреплять знакомство, но и собственным развитием нельзя пренебрегать. Как-то так получилось, что свободного времени у меня с каждым днем оставалось все меньше и меньше. С утра пробежка, затем тренировка, под конец которой подтягивались мои спасители. Перекинувшись с ними парой фраз, я отправлялся домой, затем по-быстрому завтракал – и шел в школу. В школе мне удавалось немного расслабиться и отдохнуть. Это была самая легкая часть дня.
Придя из школы, я почти час занимался гимнастикой, делая комплексы из ушу и совмещая их с тренировками по магии. Затем готовил ужин – и проваливался в магическую медитацию к Семи. С ним упражнялся писать на артефактах рунную вязь. С каждым днем у меня получалось все лучше и лучше. Но все равно – как же это много отнимало времени и сил!
Вот и сейчас я занимался тем, что рисовал вторую руну на артефакте. Максимально сосредоточившись, медленно и спокойно, ни на что не отвлекаясь. И в тот момент, когда я уже почти закончил, вся комната задрожала от звука громкого колокола. Руна вспыхнула, и вязь разлетелась. Все вокруг завибрировало и зазвенело. Я увидел, как испуганно оглядывается Семи, и, совершенно ошалевший, не понимающий, что происходит – вывалился в реальный мир.
– У дверей посетитель. Открыть дверь? – невозмутимо обратился ко мне Никос, и вывел иллюзию мужчины, терпеливо ждавшего на крыльце.
– Что это было? – спросил я, тряся головой. В ушах до сих пор звенело.
– Хотелось бы уточнить, Семюсель, что именно вы имеете в виду, говоря: «Что это было?»
– Это ты ударил в колокол? Или у нас такой странный звонок в дверь? – раздраженно, чуть повысив голос, спросил я.
– Вы находились в состоянии глубокой магической медитации. К вам пришел посетитель. После того, как я три раза сообщил об этом и не получил ответа, я счел возможным прибегнуть к известному мне способу, дабы вывести вас в реальный мир, не тратя много времени.
– Понятно, – я встал и пошел к двери, – а другого способа ты не знаешь?
– У меня имеется еще четыре варианта выведения человека из магической медитации, но данный способ был признан мной наиболее действенным. Что и показала практика, – несколько самодовольно заметил он.
Я уже дошел до двери и решил, что дальнейшее препирательство можно отложить на потом. Честно говоря, я не был уверен, что мне удастся переспорить Никоса.
Открыв дверь, я, посторонившись, пригласил войти в дом ничем не примечательного мужчину в теплой кожаной парке.
– Здравствуйте, вы ко мне?
– Вы, я так понимаю, Семюсель? – обратился он ко мне официальным тоном, окидывая быстрым, изучающим взглядом. В мужчине чувствовалось некое чиновничье пренебрежение, которое мне сразу бросилось в глаза. Такие вот невзрачные люди периодически приходили проверять мой бизнес. Этакие ленивые, полные чувства собственной значимости, смотрящие на остальных, как на грязь под своими ногами.
– Да, вы правы, – я показал ему на кресло в гостиной, предлагая присесть.
– Что ж, замечательно. Меня зовут Дарий, я советник господина барона Стахоорса, и прибыл по его указанию. – Он уверенно прошел в гостиную, не разуваясь и не снимая куртку, уселся в кресло, вальяжно развалившись в нем.
– И что от меня надо барону? – спросил я, несколько покоробленный его хозяйским поведением.
– Господин барон изволит обсудить с вами цену за этот домишко, – он достаточно презрительно осмотрел обстановку и ожидающе уставился на меня. Глаза чуть навыкате, и полностью безразличный, немигающий взгляд. На ум приходило сравнение с рыбой.
– У меня нет желания продавать этот дом. К тому же, по закону я еще не являюсь его владельцем, – не нравился мне этот тип.
– Это не проблема. Бумаги мы оформим, и, как только бывший хозяин будет официально признан погибшим, дом сменит владельца. В этой связи, безусловно, удобнее всего оформить бумаги в ближайшую пару дней. Такое оформление будет значительно проще, и вам не придется тратиться на налог.
– Я уже сказал, что не желаю продавать этот дом, – более твердо произнес я.
– Я вас понимаю, – советник барона сочувственно мне кивнул, – вы молоды, и этот дом – такая прекрасная возможность съехать, наконец-то, от тети, и пожить самостоятельно. Но дом требует постоянных трат. К тому же, на ту сумму, что вам предлагает барон, вы легко купите себе хорошую, вместительную квартиру.
– Вряд ли я изменю свое решение.
– Я прошу вас серьезно обдумать ваш ответ. Поймите, барон Стахоорс не любит отказы, – в голосе Дария послышались угрожающие нотки, – мы можем предложить вам сорок тысяч актов. И это весьма щедрое предложение.
– Сорок? Да вы издеваетесь? – неподдельно удивился я, – я смотрел цены. Последний проданный дом на этой улице стоил почти восемьдесят тысяч!
– Вы, похоже, не обратили внимания на дату последней продажи, – слегка иронично произнес он и, после краткой паузы, продолжил, – это было более пяти лет назад. С тех пор продаж не было. И, хочу заметить, на этой улице расположено еще три пустующих дома, которые вскоре тоже выставят на продажу. Боюсь, будь у вас желание срочно продать ваш дом, вряд ли вы бы нашли покупателя на него. Даже за двадцать пять тысяч актов. Так что барон делает вам весьма щедрое предложение.
– И все-таки я откажусь от такого щедрого предложения. Еще раз повторю: у меня сейчас нет желания продавать дом.
– Я настойчиво предлагаю вам согласиться на предложение барона, – тон резко изменился, стал жестким и угрожающим. – Барон не любит отказов, – припечатал Дарий.
– И что? Я, например, не люблю, когда мое мнение не учитывают. И если я говорю, что не желаю продавать дом, значит – не желаю. Что тут непонятного?
– Вы же понимаете, что недовольство барона – вещь весьма неприятная, и даже, в некотором случае – опасная? – на его лице появилась нагловатая усмешка. Сейчас Дарий уже не выглядел, как чиновник, скорее – как мелкий самодовольный бандюган. Хотя в нашем мире иногда в одном человеке отлично уживались обе ипостаси. Смотрю, и здесь похожая ситуация. Власть портит людей.
– Вы мне угрожаете? – я вопросительно приподнял бровь.
– Угрожаю? Ну что ты, я настоятельно предупреждаю, – советник барона резко наклонился ко мне, – ты – мелкий пацан, ты – никто, и если с тобой что-нибудь произойдет, это будет только следствием твоей глупости. Ты понял меня? – произнес он, тыча в меня пальцем.
– Дом я не собираюсь продавать. Разговор в таком тоне продолжать желания не имею, – я встал с кресла. Дарий подошел ко мне практически вплотную:
– Я даю тебе один день подумать. Потом пеняй на себя. Не тебе спорить с бароном! Сейчас я предлагаю тебе за дом уже тридцать тысяч. Завтра его цена будет двадцать. А если и тогда ты не примешь правильного решения, то учти – твоя жизнь стоит куда как дешевле этих двадцати тысяч!
– Никос!
– Слушаю вас, Семюсель.
– Сохрани запись данного разговора.
– Сделано, Семюсель.
Я повернулся лицом к Дарию. О, как я наслаждался этим разговором! Мне всегда нравилось ставить на место зарвавшихся людей. Сейчас я мог опираться на букву закона и чувствовать себя боле-менее уверенно.
– Уважаемый Дарий! Напоминаю, что вы говорите от лица барона. Согласно дворянскому кодексу, вы сейчас наговорили на пару статей. Угроза чести дворянского лица, принуждение дворянского лица, угроза собственности, принадлежащей дворянскому лицу, – начал перечислять я, но посетитель прервал меня громким издевательским смехом:
– Ты, мальчишка, много о себе возомнил, я смотрю. Дворянский кодекс мне знаком. И он четко предписывает в таких случаях единственное решение – вызов на дуэль! Ты готов вызвать барона на дуэль? – чуть прищурив глаза и выплевывая каждое слово мне в лицо, поинтересовался представитель барона.
– Вы не учитываете один маленький фактор. Я – несовершеннолетний, и родственников-дворян, которые могли бы за меня ответить, не имею. В этом случае подобные вопросы рассматриваются в княжеском суде! – Я с огромным удовольствием наблюдал, как с наглого лица баронского советника сползает улыбка. – Тем более, у меня имеется отличная запись нашего разговора, которую я по первому же требованию предоставлю всем заинтересованным лицам, – добил его я.
– Я передам ваши слова барону, – слегка поклонившись, произнес Дарий, снова перейдя в общении со мной на «вы». – Только учтите, что барон умеет ждать – и не умеет прощать. А до вашего совершеннолетия осталось не так уж долго.
Оставив последнее слово за собой, он развернулся и вышел за дверь. Уважаю – ему удалось сохранить лицо даже при явном проигрыше. Достойный соперник, хорошие люди у барона.
– Никос? – произнес я в звенящей пустоте, оставшись один.
– Слушаю вас, Семюсель.
– Сохрани запись на кристалл иллюзий в моей комнате.
– Сделано, Семюсель, – он на пару секунд замолк, и неожиданно продолжил, – должен сказать, что мне понравился ваш разговор с представителем барона. Возможно, из вас может получиться неплохой новый хозяин.
– Спасибо, Никос, – я устало плюхнулся на диван и налил в чашку остывшего чая.
Разговор был, без сомнения, любопытным. Получается, барон Стахоорс по каким-то причинам серьезно заинтересован этим домом. Еще бы понять, что в доме могло его так заинтересовать?
Я полез в сеть покопаться. Слова Дария оказались правдивы. На моей улице, да и на соседних тоже, было слишком много свободных домов. Получается, и цену они мне предложили вполне соответствующую действительности. Но, думаю, даже предложи они в два раза больше, продавать дом я бы не стал. Тут не только чувство собственности во мне взыграло, но и любопытство. В ближайшие дни я стану полноценным хозяином, и попытаюсь разгадать загадку дома. Ведь чем-то он заинтересовал барона. Да и Никос, несмотря на его характер, слишком ценен в этом мире. Получить разрешение на Лаист мне, с моим уровнем, практически невозможно.
Вернувшись к нервничающему Семи, я пересказал ему разговор с представителем барона. Он выслушал меня, кусая губы.
– Почему ты так спокоен? Я не понимаю! Нельзя ссориться с бароном!
– И ты туда же! – увидев его удивленный взгляд, пояснил, – только сегодня разговаривал с ребятами в школе о том, что не стоит ссориться с сыном барона.
– Ты еще и с сыном барона умудрился поссориться? – Семи схватился за голову и начал быстро и беспорядочно перемещаться по комнате, – только у меня началась нормальная, спокойная жизнь! Книжки, интересные новости, эксперименты! Ты хочешь все разрушить?
– Да успокойся ты. Ни с кем я еще не успел поссориться. И с представителем барона пока еще все не очень далеко зашло. Пойми, я не маленький мальчик, и многих вещей не могу спустить. Пресмыкаться перед бароном – просто физически не могу. Не так я воспитан. В крайнем случае, готов признать силу противника, развернуться и уйти с высоко поднятой головой. Тактическое отступление. Это нормально.
– Что же делать? Ты не вырос в моем мире, ты не понимаешь, кто такой Стахоорс! Он растопчет тебя – и не заметит!
– Значит, мне придется стать тем человеком, кого невозможно растоптать. Особенно незаметно.
– Как? Как ты этого планируешь добиться? – он сел на диван рядом со мной и внезапно как-то весь собрался и успокоился, – тебе, для начала, нужны артефакты. Чтобы не опасаться нападения. Срочно сходи и заряди тот, который получил в подарок, – удивительно, но в этот момент я увидел перед собой совсем другого, повзрослевшего Семи. Видно было, что он еще продолжает нервничать, но уже включил голову. Таким Семи мне больше нравился.
– Ты прав. Схожу на днях, заряжу. Что еще можешь предложить?
– Пообщайся с Ромуалом, отдай ему иллюзию с этим разговором, – он говорил правильные вещи, и я его не перебивал, давая Семи почувствовать свою нужность. – Лучше его держать в курсе. Может быть, он найдет возможность прищучить Стахоорса
– Хорошо, с этим я тоже соглашусь.
– А я пока отложу разработку щита и почитаю насчет атакующих заклинаний. Освежу память, подберу что-нибудь, что ты действительно сможешь сделать и использовать. Тебе нужен будет хотя бы один такой артефакт. К тому же, думаю, ты уже в состоянии будешь справиться с комплектом для Ромуала. Договаривайся с ним насчет накопителей. Как привезет, сразу приступим.
– Ох, – вздохнул я, представив, сколько на это уйдет времени и сил. Но Семи прав, хватит откладывать.
***
За большим каменным столом, покрытым искусной резьбой, сидел мужчина. На вид ему было слегка за сорок. Простая одежда – широкие штаны и свободная рубаха – выдавали в нем сильного мага. Вышивка на груди говорила о принадлежности к баронскому роду.
Он водил ладонью по причудливым узорам, оставленным резчиком на столешнице, и, казалось, совсем не прислушивался к тому, что говорил ему посетитель.
Знаток сразу бы сказал, что этому столу не менее пятисот лет, и он создавался вместе с особняком, в котором находится.
Посетитель замолчал. Маг не торопился отвечать. Он встал, и, сделав несколько шагов, остановился у большого панорамного окна. Это окно тянулось от самого пола до потолка, и говорило о высоком статусе владельцев дома и богатстве. Дом строился еще в те времена, когда внешний вид и статус имели большое значение. А мысли об экономии и практичности вызывали лишь усмешку.
– Он так и сказал? – произнес маг тихим голосом, – мальчишка пригрозил мне княжеским судом? – Он повернулся к посетителю и посмотрел на него яростным взглядом. – Какой-то безродный пацан обвел тебя вокруг пальца, и посмел угрожать мне?
– Прошу прощения, господин барон, я его недооценил. Это полностью моя вина, – с низким поклоном ответил посетитель.
– Дарий, дай мне папку с информацией о нем, – барон требовательно протянул руку. Взял папку, вынул из нее два листка. – Да, немного, – удивленно произнес он.
– Ему всего тринадцать лет, – пожал плечами в ответ Дарий.
– Значит, нулевка, герцогский дворянин во втором поколении, – быстро пробегая глазами по тексту, задумчиво протянул барон, – из родственников в городе только тетя– простолюдинка. Действительно, ничего примечательного. Ни знакомств, ни денег. Удивительно, что ему достался этот дом, – он вопросительно посмотрел на своего собеседника.
– Судя по всему, это случайность. Вы же помните ту статью в газете? Мы же сами ее и заказали. Мелочь, но барону Баркоорсу она была явно неприятна. Тем более, информация дошла до герцога. Кто же знал, что Герцог решит вмешаться и «восстановить справедливость».
– Так, что там с тетей этого Семюселя? Может быть, за ней кто-то стоит?
– Мы проверяли перед выходом статьи. Никого за ней не было. Работа, воспитание парня, и снова работа. Обычная жизнь простолюдинки. Ни знакомств, ни нормальных связей.
– Должен сказать, что парень везучий. Сумел выжить в первом нападении, затем дать отпор тебе, и даже вздумал угрожать! Устранять его уже нет времени. Да и нужно нам лишнее внимание, которое непременно последует. Если бы ты не облажался два раза подряд, дом бы вернулся в управление мэрией, где обо всем было договорено, и через несколько дней перешел бы в мою собственность. Теперь убивать мальчишку не имеет смысла – и опасно. Мои враги могут и Герцогу донести, а там и до князя недалеко.
– Что такого в этом доме?
– А вот это уже не твое дело, – грозно сверкнул глазами барон.
– А если убрать мальчишку через пару месяцев, когда все утихнет? Я мог бы найти нужных людей. Подстроили бы несчастный случай. Дом перейдет к его тете. А она – простолюдинка. Думаю, не будет никаких проблем его выкупить.
– Это ты так думаешь, а мы уже засветились, проявили свое внимание к дому. Будем действовать по-другому. Ты пока можешь быть свободен. И позови моего брата.
– Хорошо, господин, – с поклоном ответил Дарий и вышел за дверь.
Убрав руки за спину, барон, не спеша, прошелся по комнате. Он был спокоен. Подумаешь, мелкая букашка посмела тявкнуть на него. Сколько их таких было? У него достаточно дел куда важнее. Но эту проблему надо решить. Решить – и забыть.
Резко распахнулась дверь, и барон, развернувшись на пятках, кивком поприветствовал своего брата.
– Барон Хэкон Стахоорс, – шутовским поклоном ответил вошедший.
– Ларис, – барон, чуть поморщившись, разглядывал своего младшего брата.
Тот был всего на пять лет младше – но какая между ними была разница! Барон выглядел серьезно и строго. Глядя на него, сразу было ясно, что за этими широкими плечами стоит тысячелетний род, славный своими предками.
Ларис же имел совершенно противоположный вид. Слегка опухшее лицо выдавало в нем любителя выпить, а веселый взгляд – любителя пошутить и погулять. Он с детства предпочитал развлечения работе. Даже десять лет армии не смогли на него повлиять. Скорее, усугубили ситуацию. Он и там сумел обзавестись подобными себе друзьями, отпрысками других богатых родов, с которыми устраивал кутежи и гулянки.
Ларис был одет в роскошный халат, из-под распахнутого ворота которого виднелся крупный золотой амулет, украшенный драгоценными камнями. На пальцах сверкали перстни-амулеты. Оглядевшись, он вальяжно уселся в кресло, закинул ногу за ногу и вопросительно посмотрел на брата:
– Так что тебе надо от твоего скромного слуги?
– Я бы попросил тебя в ближайшие дни не пропадать. Можешь срочно понадобиться, а выискивать тебя по притонам и многочисленным любовницам… на это может не оказаться времени, – сухим голосом произнес Хэкон, не глядя на брата.
– Любопытно, и зачем вашему магичеству, магу пятого уровня, может понадобиться такой, как я? Как ты там меня называл? «Ни на что не годный слабак»? Так, вроде?
– Признай, ты всего лишь тройка, – произнес Хэкон с пренебрежением, – но именно твоя магия на этот раз может пригодиться. Ты ведь маг огня. И, надо признать, обучали тебя хорошо. Мне могут понадобиться твои знания и умения.
– Ну, если меня просит брат, значит, дело серьезное. Правда, зачем мне лично это нужно?
– Я тебя прошу не как брат, а как глава рода. Будь любезен, отложи свои дела на ближайшие дни. Если твои гулянки можно назвать делами. Это действительно важно, я бы не стал тебя беспокоить по пустякам. Не забывай, что ты – Ларис Стахоорс! И все, что делается на благо рода, делается и на твое благо.
– Хорошо, – легко согласился Ларис, – что-нибудь еще? – Он резво вскочил с кресла и, сделав пару шагов, остановился у двери ожидая ответа.
– Нет, можешь идти. – устало произнес Хэкон.
– Сегодня-то я не нужен? А то у меня уже планы на ближайшую ночь. Может быть, и ты со мной прогуляешься? Развеешься? Как в старые добрые времена? – он вопросительно посмотрел на брата, но тот лишь покачал головой.
– Нет. У меня слишком много дел. А ты сегодня можешь отдохнуть, но чтоб завтра был готов в любой момент!
Когда за Ларисом захлопнулась дверь, барон, не спеша, прошелся по комнате. Остановившись у кресла, в котором пару минут назад сидел брат, он недовольно помахал рукой, разгоняя воздух, и кинул слабенькое заклинание очищения. Уж слишком сильно пахло духами и благовониями.
